Текст книги "Орден Возрожденный"

Автор книги: Василий Зеленков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Глава 14. Обучение по-новому

   – Не напрягай руки. Если наткнешься на слишком жесткий блок, рукоять вывернется.

   Тимар послушно кивнул, немного расслабляя кисти.

   Мы вновь прошли весь комплекс; на этот раз он работал мечом куда более ловко. Мою защиту, конечно, пробить не удалось, но пару раз он был к этому близок.

   Год прошел с того дня, как мы перебрались на Зиост. И нельзя сказать, что это время прошло зря.

   Высокий ранг вовсе не предполагает, что больше нечему учиться. Скорее уж напротив... вот я и учился.

   У призраков.

   Звучит странно, да? Но в случае с древними Лордами это самое что ни на есть буквальное выражение. Именно призраки тех, кто высказался в мою защиту, стали теперь моими наставниками... правда, не сразу.

   Потому как преподавали они только в своих гробницах. И если в могилу Рагноса войти можно было без проблем, то захоронения Садоу и Хорда оказались под слоем песка. Я опрометчиво решил, что это не проблема, и привез на Коррибан дроида-копателя.

   Угу. Как же.

   Работать он перестал через минуту после того, как въехал в Долину.

   Намек был более чем ясен; пришлось вычерпывать песок Силой. Пока я этим занимался, раз десять проклял этику Древних и их идиотское чувство юмора.

   А что таковое роль сыграло, я убедился, как только вошел в гробницу Наги Садоу и увидел иронично-ехидное выражение его лица.

   Правда, с двумя другими возникли проблемы... С Дартом Бэйном мне так и не удалось пообщаться. Я понятия не имел, где он похоронен; да и вообще никто этого не знал. Так что увы...

   Интереснее всего получилось с Экзаром Куном. Где он упокоился, я знал, но лететь на Явин IV у меня не было абсолютно никакого желания. Академия Джедаев – это последнее место, которое человеку с моим титулом следует посещать. Если, конечно, за спиной не десяток ИЗРов.

   Так что я было уверился, что и с Куном поговорить не суждено... пока он не явился сам. На Зиост, в комнату, которую я сделал своим кабинетом.

   Это было, мягко говоря, неожиданно. Когда передо мной возникла призрачная фигура, меч вспыхнул у меня в руках раньше, чем я вообще сообразил, что за гость явился.

   – Отменная реакция, – усмехнулся Экзар Кун. – Только меч против меня бесполезен.

   – Могу и молнией, – заметил я, откладывая оружие. Не то чтобы я действительно собирался его атаковать; но, по-моему, все же предупреждать надо о таких появлениях.

   Вот так и четвертый учитель появился... и появлялся в дальнейшем.

   Конечно, я при первой же возможности спросил, как ему удалось выжить в схватке с Академией... если тут слово "выжить" вообще уместно.

   – Они работали, вообще не понимая, что делают, – пожал призрачными плечами Экзар. – Единственный более-менее опытный джедай был в коме, а вся эта молодежь отличалась силой, но никак не мастерством. В результате они меня... как бы сказать... в общем, вместо того, чтобы меня уничтожить, они разорвали мою связь с Явином. Фактически – дали мне путешествовать по Галактике.

   – Но их же направлял Водо-Сиоск Баас, – нахмурился я. – А уж он-то точно был мастером.

   – Был, – кивнул Кун. – Уж кому, как не мне, это знать... но мой учитель никогда не стремился убивать врагов. Ему важно было бы вернуть меня на Светлую сторону, или хотя бы избавить новую Академию от моего влияния. Что и получилось, кстати... По какой-то причине именно на Явине я появиться теперь не могу. Честно говоря, думаю, если бы Скайуокер был в сознании, все произошло бы точно так же. Он мне сильно напоминает твоего двоюродного предка. Кая Кел-Дрому, – пояснил Экзар, в ответ на мой удивленный взгляд. – Никогда не видел человека, который бы больше стремился к улаживанию дела миром... сколько он пытался убеждать Улика...

   – По-моему, мечом Кай очень даже умел работать, – заметил я.

   – Это когда братья действовали вместе, – пояснил Кун. – А в таком случае ведущим всегда был Улик, предпочитавший куда более... активные действия. В общем, как я уже говорил, Скайуокер мне сильно напоминает Кая. Так что, думаю, он не стал бы возражать...

   – А почему ты не появлялся в дальнейшем? – с Экзаром мы как-то сразу перешли на "ты". Всяческие правила этикета к нему не липли совершенно.

   – А зачем? В Галактике хватает куда более интересных вещей, чем джедаи и республиканские политики. Благо и на то, и на другое я еще при жизни насмотрелся.

   Вот таким образом началось обучение у Куна. Другие три раза все было по-иному...

   Рагнос, например, меня с порога встретил вопросом:

   – В чем отличие Света от Тьмы?

   Я задумался, попытался подобрать четкое определение... не смог. И честно ответил:

   – Не знаю.

   – И никто не знает, – хмыкнул Темный Лорд. – А начинавшие мне отвечать в стиле "Свет – это невозможность быть собой, Тьма – это свобода", получали молнию. Потому что различия куда глубже.

   Совершенно иной была первая беседа с Тулаком Хордом. Он заставил подробно рассказать о световом мече, его устройстве и возможностях, после чего заявил:

   – В общем, этот клинок почти во всем уступает стальному.

   – Почему? – несколько удивился я. С каких пор металл лучше светового меча?

   – А очень просто, – Хорд проплыл из стороны в сторону. – Во-первых, характером ранений. Если отсечь световым мечом... скажем, руку, то крови не будет – лезвие прижжет рану. Джедай способен терпеть боль, так что от болевого шока он не умрет. А если что-то помешает добить – то он и до оказания помощи доживет. Если же рука отрублена металлом, то он до подхода помощи умрет от потери крови. Рану можно запечатать Силой, но в таком состоянии не каждый способен ее использовать правильно.

   Далее. Металлический меч куда сложнее испортить; усилия для разрушения его требуется куда больше, чем для того, чтобы закоротить схемы в рукояти.

   – Но световой клинок рубит металл, – заметил я.

   – Если только воин не пропускает сквозь свой меч Силу, – наставительно сообщил Хорд. – Тогда луч ему не повредит, а враг не сможет его разбить – будет сталкиваться с барьером Силы. Это, кстати, еще и отличное упражнение на познание Темной стороны.

   А ведь и верно...

   – Кроме того, – добавил Хорд, – всережущее лезвие может погубить.

   – То есть?

   – Если в воина летит, скажем, камень, то металлическим клинком он его отобьет. А световой разрежет камень пополам, не останавливая... и тогда боец получит обеими половинами.

   Нельзя не согласиться... Хотя и не совсем. Есть у светового меча и преимущества. О том, что его уж точно удобнее носить скрыто, я решил не говорить – по-моему, этот аргумент для прирожденного воителя неубедителен. Но световой меч все же вещь универсальная, его можно использовать в таких ситуациях, где металл не поможет...

   Впрочем, возражать я не стал. Все равно остался при своем мече... Хорд собирался предложить мне нечто из захороненного вместе с ним, но не вышло – все клинки ковались под его руку. То есть – под руку кого-то на полторы головы выше меня, вдвое тяжелее и сильнее. Так что пришлось переделывать его фехтовальную технику для светового меча...

   – Деир, обе руки должны двигаться вместе. Не отставай, в бою враг ждать не будет.

   Юный забрак уделил внимание и второй руке... собственно, у него в бою и так есть преимущество неожиданности – Деир левша. Но это не значит, что правая рука может работать медленнее.

   Я кивнул и вновь вернулся к фехтованию с Тимаром. А заодно – и к размышлениям.

   Все же, они были очень разными – Лорды-призраки. Хотя бы в их отношении к джедаям...

   Тулаку Хорду адепты Света были абсолютно до афедрона (это так вежливый Дороон выразился). При его жизни ситхи с ними ни разу не встречались, и Темного Лорда они менее всего заботили. Словом, для Хорда джедаи были примерно тем же, чем ситхи для доимперского Ордена – существующий враг, который сидит где-то далеко, именем которого можно выругаться.

   Рагнос, напротив, джедаями интересовался. Но без всякой ненависти, с чисто научной точки зрения. Ему были любопытны техники Ордена, возможность добиться того же результата через Темную сторону, или же найти успешный способ защиты.

   А вот Нага Садоу их ненавидел прямо-таки люто. В общем-то, основания имелись – именно джедаи успешно провалили его атаку на Республику и вынудили скрываться на Явине. Так что устроенную Дартом Сидиусом чистку он горячо одобрял... После моего честного ответа Бэйну он не подбивал повторить сие, но не раз намекал, что ему было бы приятно узнать о конце нового Ордена.

   Меня, однако, больше привлекал подход Экзара Куна. Тот смотрел на джедаев с удивительной практичностью: те, с кем он мог враждовать, давным-давно умерли, а на новый Орден он не обижался. Верно, кстати... сами того не желая, они помогли ему вырваться с Явина. Разве что Корран Хорн вел себя излишне нагло... но, как выразился сам Экзар: "Хорн – уверенный в своем мастерстве, нахальный, умный тип. Плохо получается ненавидеть того, с кем у тебя так много общего". Словом, Кун предпочитал не убивать джедаев, а переманивать на свою сторону. Ну а затем уже – использовать в своих интересах.

   Единственной, кого он бы с удовольствием прикончил, была Номи Санрайдер. Тут я с ним был согласен: по-моему, это было меньшее, чем стоило отплатить за Улика и его увечье. Оказаться отсеченным от Силы... причем женщиной, которую любил... и которая прекрасно видела, что он в шоке от смерти брата... А еще нас, ситхов, называют жестокими.

   – Харр, атака у тебя хорошая, но о защите не забывай! Не всегда же Вихани тебя будет прикрывать... Особое внимание на колющие удары, от них ты вообще не закрываешься. Ярти, у тебя тоже самое. Станьте-ка в пару, поработайте.

   На Коррибан я теперь летал довольно часто. Благо было на чем – получив контроль над «Черным Листом», мы взяли и частные корабли, ранее принадлежавшие Шестерым. Переоборудовали по своему вкусу, переименовали...

   Я, без зазрения совести пользуясь положением, взял себе корабль Вейнтара – самый мощный и хорошо вооруженный. Хотя по количеству всякого разного на борту он "Дарвоту" уступал... ну ладно, мне хватало.

   Словом, теперь у меня был личный корабль. У меня. Личный корабль. Как я долго привыкал к такому...

   Над именем пришлось подумать; мне очень хотелось назвать его в честь кого-то из Лордов. Но в конце концов я решил не наглеть и приказал вывести на борту "Кай". Не думаю, что мой "двоюродный предок" был бы против.

   Словом, теперь я мог летать по всей Галактике... после того, как Дороон и Ард три месяца втолковывали мне секреты управления кораблем. Нет, конечно, среди имперцев хватало хороших пилотов, но... это ведь мой корабль, так? Тогда почему я не должен им управлять?

   Признаться, летать в одиночку мне было некуда. Коррибан, Хар Шиан (оч-чень редко), Аридус...

   Хотя нет. Было еще одно место.

   Рен Вар. Холодная планета. Не пронизывающий ветер Хар Шиана, не испытывающий мороз Зиоста... нет, самая обычная ледяная планета, каких много.

   Вру. Не обычная она, во всяком случае для меня.

   Не может быть обычной планета, где умер Улик Кел-Дрома.

   О тех десяти годах, что прошли между лишением Силы и смертью я мог только догадываться... четких указаний нигде не было. Проследить путь Улика? Спустя четыре тысячи лет? Даже не смешно.

   К счастью, уже последние месяцы были описаны подробно – Вима Санрайдер, дочь Номи, ученица Улика, вела дневник. И честно записала туда все, что произошло... ну, может не все, но тем не менее...

   Потом копия этого дневника обнаружилась на Катаре, из яростных жителей которого джедаи получались редко. Видимо, туда его увезла Сильвар, одна из таких немногих... а оригинал погиб либо на Корусканте, либо на Биссе, при известных событиях[14].

   Словом, кое-что я знал.

   На Рен Варе я провел добрых полторы недели; ходил по молчаливым коридорам, прислушивался к Силе, разыскивая... что?

   Не знаю, что. Просто не знаю.

   Может, именно из-за этого незнания я ничего и не нашел.

   Дольше всего времени я проводил на узкой площадке, которую я узнал безошибочно – именно здесь прошел последний день жизни Улика.

   Я мог представить все в деталях...

   Сильвар включает меч и кидается на Улика; тот отражает ее удары... каким же он был мастером! Катарка была полноценным джедаем, ее противник – лишен Силы. Но тем не менее, ей так и не удалось пробить его защиту. Ни разу.

   А потом Улик отступает и выключает меч. Почему? Почему он не нанес смертельного удара... а я ведь уверен – мог!

   Вима считала, что "у него было сердце мастера-джедая". Вряд ли это настоящая причина... по-моему, Улик не убивал без причины. А у него никогда не было конфликтов с Сильвар; даже в бытность свою джедаем он с ней и знаком не был. А вот почему она его ненавидела... хатт ее знает. Переход на Темную сторону ее жениха Крадо и его гибель ее взбесила; но перешел он сам, по своему выбору, а на смерть его послал Экзар. Улик, по-моему, с ним вообще не разговаривал ни разу.

   Наверное, она хотела ударить хоть по Улику, раз уж не удалось отомстить Куну. Наверное. Но не удалось... не смогла она зарубить безоружного.

   Да... я представлял себе – вот Сильвар замирает, выдыхает короткое ругательство... лицо оказавшейся рядом Вимы озаряется радостью. Что было написано на лице Номи, я не знал, и дневник тут не помог бы – она в этот момент стояла за спиной у дочери.

   А потом уже поздно смотреть – потому что луч бластера пронзает грудь Улика, и раздается торжествующий смех Хоггона. Секундой спустя Сильвар швыряет его на землю, и велит убираться... только ради Улика она не рвет ему глотку.

   Зря!

   Каждый раз, как я представлял себе эту сцену, пальцы сами тянулись к мечу.

   Что за подлость – выстрелить в спину?! Даже если враг – мастер не заслуживает такой гибели! И уж тем более – мастер-джедай, Лорд Ситхов, не заслужил смерти от бластера какого-то наемника... даже не из лучших...

   Но это случилось. Улик Кел-Дрома ушел... куда? Это была еще одна загадка. Потому что лишь джедаи растворяются в Силе, а он уже не был таковым. И все равно, его тело исчезло.

   Что же случилось? Каким было посмертие Улика Кел-Дромы, моего предка?

   И если уж на то пошло – кем была женщина, подарившая ему ребенка? Это совершенно точно не была Номи Санрайдер – такой факт бы отметили. Это не была и Алима Кето – во-первых, это бы тоже отметили; во-вторых, я очень сильно сомневался, что Алима на такое оказалась бы способна... а в-третьих, будь она матерью ребенка Улика, он бы не согласился послать ее на смерть.

   Да и Экзар Кун подтверждал – детей у них не было.

   Может, какая-нибудь девушка с Циннагара? Или еще раньше, девушка, встретившая молодого джедая? Аскетизм в Ордене тех времен был не в чести, так что никаких запретов Улик бы не нарушил.

   Загадки, загадки, сплошные тайны! Хатт бы их побрал...

   Когда-то Улик и Вима вырезали во льду лица Джета Арки и Андура Санрайдера[15]. Конечно, четыре тысячи лет они не протянули – это слишком даже для вечного холода Рен Вара.

   Так что теперь можно было сделать самому...

   Художник из меня не очень. Но сейчас я просто не мог ошибаться... и не ошибся.

   С помощью Силы я высек на обледеневшей скале лицо Улика Кел-Дромы – такого, каким я его запомнил по голограмме. Это изображение не развалится – потому что линии были прочерчены в камне, а не на льду.

   Никто не позаботился о надгробии. Но будь я проклят, если не отдам должное тому, чья кровь течет во мне.

   Больше я не прилетал на Рен Вар. Никогда.

   – О, вот так уже лучше. Миви, встань в пару с Долент – отработайте еще раз защиту от быстрых атак. Что, Ард?

   – Ты говорил, что улетаешь завтра. Надолго?

   – Сам еще не знаю... я наконец собираюсь как следует поискать новых учеников.

   – В одиночку?

   – Пока да. Но есть такое чувство, что меня одного вполне хватит.

Глава 15. Новые ученики

   Я действительно мог спокойно покинуть Зиост, предоставив дела остальным. За прошедшее время общими усилиями удалось построить достаточно устойчивую систему, развалить которую было бы непросто.

   Так что я был уверен – Ард, Элея и Роун присмотрят за учениками, Веллест и Анвис удержат "Черный Лист" от излишней активности...

   Мда, "Черный Лист"... все же я этим господам не особенно доверял. И основания для этого у меня были – три попытки отколоться это успешно доказывали.

   Первые две подавил Анвис; поскольку я именно ему поручил работу с "Черным Листом", Лейрен счел нужным лично заняться усмирением. И выполнил... с какой-то холодной ожесточенностью, если можно так выразиться. Из руководства не осталось никого; низших чинов Анвис пощадил только потому, что они не видели его в деле и не могли знать, что он – ситх.

   Вот это мне и не понравилось. Нет, сработал Лейрен более чем эффективно. Но ожесточившийся убийца мне совершенно не был нужен – если такой потребуется, я найму кого-то из вольных охотников. Убийцы очень хороши для переходных времен, но нормальное общество с ними строить нельзя. Дарт Сидиус это наверняка понимал – потому и пожертвовал своим собственным воином без особых сожалений. А может, и сожалел, кто его знает...

   Но я жертвовать Лейреном не собирался. Хватит и того, что я убил его учителя.

   Так что в третий раз я действовал сам; Анвиса же послал на Зиост, дабы он отработал с учениками техники Силы, и сам заодно потренировался. А попутно – попросил Миввею пробиться к его сердцу... мда, невнятно выразился, конечно, но она меня поняла.

   И я оказался прав – если кто и мог разломать лед ожесточенности, так это пятнадцатилетняя тви'лекка, в которой жизнерадостность прямо-таки ключом била. Серьезным в присутствии Миввеи можно было быть только на тренировках – потому что сама она тогда вела себе серьезно. А вот в другое время...

   В общем, когда я вновь вернулся на Зиост, Лейрен уже улыбался... вот это правильно! Пусть джедаи свои эмоции контролируют, нам это совершенно не надо.

   Саму операцию, кстати, я вспоминать не любил... хотя и прошла она успешно.

   Веллест определил, где находится возжелавший независимости координатор. Люди полковника быстро сняли внешнюю охрану, и я вошел внутрь, в зал, где цель и пребывала. Он, там, конечно, не в одиночестве был – с заместителем и десятком солдат охраны.

   Когда я вошел, они уже построились – двое рядом с боссом, трое прямо напротив входа, еще пятеро рассыпались по залу... Грамотно, в общем-то. Обычного бойца они бы положили.

   Только вот Темный Лорд – это боец, мягко говоря, необычный.

   Троих напротив я просто снес молнией – разветвленной и очень мощной. Болевой шок скрутил двоих, охранявших босса-деваронца, а я в то же мгновение прыгнул влево – где ощущал бойцов.

   Разумеется, в прыжке включив меч.

   Двоих я зарубил чуть ли не одним ударом – слишком близко они стояли друг к другу. Еще один выстрелил; луч бластера я отбил и рассек его пополам.

   Оставшиеся двое были на другой стороне зала... и толчок Силы ударил их о стену. Так, что черепа не могли выдержать.

   Как оказалось, охранявшие деваронца не выдержали болевого удара. Похоже, я немного переборщил... хотел их только обездвижить. А, ладно.

   Я подошел к застывшим координатору и заместителю – единственным живым. Не замедляя шага, снес голову деваронцу, выключил меч и повернулся к побледневшему иктотчи.

   – Давайте обсудим ваши обязанности на новой должности.

   Это были первые слова, которые я произнес с того момента, как вошел в зал.

   Я еще подумал, что кое в чем Хорд прав – при ударе металлическим клинком кровь деваронца брызнула бы на его заместителя. Тогда иктотчи вообще бы не посмел возражать... впрочем, и так неплохо получилось.

   Но неприятный осадок остался. Как-то так, мимоходом убить десяток людей... нет, все-таки это не очень правильно. Мягко говоря. Особенно учитывая, что даже хорошие солдаты ничего не смогут противопоставить более-менее обученному адепту Силы – джедаи в свое время это успешно доказывали.

   Как бы там ни было, но теперь я мог смело заняться поиском учеников.

   Найти в Галактике одаренных непросто. Но при желании – вполне возможно.

   Не знаю, как их раньше искали – те же джедаи. Необученный одаренный ничем не отличается от других, разве что большей удачливостью... так было. Но уже Скайуокеру удалось отыскать своих учеников по весьма мощным проявлениям Силы – и в дальнейшем продвигались они весьма быстро.

   По-моему, это нечто вроде компенсации за одновременную потерю нескольких тысяч адептов. Уничтожили джедаев – и вот, в новых одаренных Сила просто полыхает. Приходите, берите! Мне, понимаете ли, нужны обученные...

   Не очень уютная мысль, если честно – будто Сила обладает каким-то своим разумом. Это ведь означает, что и перепады в настроении у нее могут случиться... и мне даже представлять не хочется, что произойдет, если она разозлится на своих адептов. Нет, Сила неразумна, как бы джедаи ее не слушали. Недаром наше напутствие звучит так: "Да будет Сила служить тебе".

   В общем, теперь у одаренных Сила рано проявляется. А вот кто найдет их быстрее – это еще вопрос.

   Поиск можно было свалить на "Черный Лист", поручив отслеживать необычное, что я и сделал. Но я этим господам все еще не очень доверял, и потому решил полетать лично.

   Правильно решил, кстати.

   Конечно, отыскать в одиночку не особенно получится... если не пользоваться Силой. Нет, речь не о всяких там "слушай и услышишь", как любят советовать джедаи. Мой метод был другим... образно говоря, потребовать у Силы ответа – где потенциальные ученики?

   И получить его.

   За методику надо сказать спасибо Рагносу – его разработка. И проверенная в деле: учеников себе он отыскал именно таким образом. И несмотря на то, что Кресш и Садоу своей враждой развалили Империю, они все равно были великими мастерами – благодаря учителю.

   Названия первой планеты я не запомнил – ничего выдающегося в ней не было. Сельское хозяейство, промышленность, грозный флот из трех кораблей времен блокады Набу...

   Здания, правда, красивые – похоже, местные любят искусство.

   Собственно, это мне и помогло – я выбрел на маленькую площадь, где собралась толпа. Ну, не совсем толпа – человек сорок. И четверо выступающих – человек средних лет в плаще, два накачанных парня и девочка лет двенадцати.

   Бродячий цирк, что ли? Интересно.

   Площадь, по какой-то причуде архитектора, была окружена колоннами. За одной из них я и остановился, наблюдая за происходящим.

   Хмм... если вслушаться в эмоции, то становится ясно: девочка своих спутников очень боится. Они, напротив, весьма довольны; толпа же попросту ждет развлечения.

   Человек в плаще что-то говорил; я не вслушивался – обычная речь зазывалы. Но не пропустил момента, когда он шагнул чуть в сторону, позволяя девочке выйти вперед.

   Белое платье, большие темные глаза, тоненькая фигура... Общее впечатление – непередаваемая трогательность. Интересно, что она собирается делать?

   Она запела, и чистый голос зазвенел в тишине.

   Зашептали струны под рукой

   Перезвон подков разогнал покой

   Изменил ты сам у судьбы узор

   Ты пришёл в замок к нам на заросший двор

   Позабудь о том, как тебя зовут

   Позабудь о тех, что помнят и ждут

   Пусть укроет тебя от забот и тревог

   Мягкий сумрак и сон замка Ваэтрок.

   Хм... не знаю этой песни. Хотя красивая, на какую-то легенду похожа. Надо бы потом поискать... только сперва отдохнуть, а то в сон клонит...

   Стоп!

   Серебром травы горькое вино

   Но тебе во сне будет всё равно

   Песня ввысь летит, принося покой

   Тьма закроет глаза ласковой рукой

   Позабудь о том, как тебя зовут

   Позабудь о тех, что помнят и ждут

   Пусть укроет тебя от забот и тревог

   Мягкий сумрак и сон замка Ваэтрок.

   Люди на площади начали зевать и пошатываться, глаза у них явно слипались. Я, правда, уже сонливости не чувствовал – отгородился Силой. И с возрастающим интересом слушал песню.

   Твоя воля слабей нашей песни чар

   Сон прими из рук, как волшебный дар

   Умирает день, наступает ночь

   И ничто не сможет тебе помочь

   Позабудь о том, как тебя зовут

   Позабудь о тех, что помнят и ждут

   Пусть укроет тебя от забот и тревог

   Мягкий сумрак и сон замка Ваэтрок.

   Слушатели медленно опускались на плиты площади. Глаза их уже были плотно закрыты – люди почти погрузились в сон.

   Древние, да у этой девочки настоящий талант! Она использует ритм песни для концентрации, и ей требуется немалое время... но какой же мощный результат! Даже если другие таланты у нее слабы, подобная сила внушения это компенсирует.

   Будет сон твой крепок в наших стенах

   Здесь тебя не тронут ни смерть, ни страх

   Позабудь свой путь, отложи свой меч

   Засыпай, мы будем твой сон беречь.

   Позабудь о том, как тебя зовут

   Позабудь о тех, что помнят и ждут

   Пусть укроет тебя от забот и тревог

   Милосердная Тьма замка Ваэтрок[16].

   О, даже и Тьма? Хорошая ассоциация...

   Все зрители уже распростерлись на каменных плитах. Глубокий здоровый сон... но зачем? Зачем это нужно-то?

   Через секунду все стало ясно. Двое парней вышли из-за спины девочки, и принялись обирать спящих. Иначе не скажешь – вытягивали бумажники с кредитками, снимали украшения...

   Мда. Они столь одаренную девочку используют для краж? Бездарности...

   Я вышел из-за колонны и негромко зааплодировал. Все замерли.

   – Блестящее представление, – обходя лежащих, я направился к четверым. – Хотя от песни немного клонит в сон.

   Человек в плаще развернулся и бросил на девочку такой злобный взгляд, что она попятилась.

   – Как ты его упустила?

   – Я старалась, сэр! – испуганно вскрикнула она. – Я...

   Тяжелая пощечина оборвала фразу; качнувшись назад, девочка едва не стукнулась о колонну. Но, к счастью, только прижалась к ней спиной; на глазах выступили слезы.

   Во мне закипела злость. Вот же скотина... навидался я таких на Корусканте... Но пока я не давал ярости выхода.

   Парни, повинуясь кивку главаря, направились ко мне с понятными намерениями. Они в успехе явно не сомневались – двое здоровенных типов против худощавого молодого человека в скромном темном костюме...

   Позабудь свой путь, отложи свой меч

   Засыпай, мы будем твой сон беречь, -

   пропел я, одновременно посылая импульс Силы.

   Оба осели на землю – я попросту вырубил их воздействием на разум. Изящества, с которым это проделывали Ард и Элея, я еще не достиг... но результат-то есть, правда?

   – Ой, а как? – любопытство девочки оказалось сильнее страха. Даже слезы высохли. – Как вы... с двух строчек? Мне три строфы надо...

   – Не в строфах дело, – я оставил за спиной оцепеневшего главаря и наклонился, глядя в глаза девочке. – Как тебя зовут?

   – Вирма.

   – Вирма, хочешь научиться так делать вообще без слов? Просто взглядом?

   – Хочу, – зачарованно выдохнула она. – Но меня... меня господин Кринт не отпустит...

   – Этот? – я мимоходом оглянулся на стоящего позади. – Он с тобой хорошо обращался? Был к тебе добр? Ты с ним хочешь остаться?

   На каждый вопрос она мотала головой; а потом, почти со слезами выкрикнула:

   – Нет! Он... он плохой! Хуже нет!

   – Хочешь, он умрет? – задумчиво поинтересовался я. – Прямо сейчас?

   Из-за спины плеснуло испугом, смешанным с гневом. А Вирма сильно побледнела – поняла, что я не шучу. И она сейчас может одним словом решить судьбу своего хозяина...

   Сочувствия к нему я не испытывал никакого. Было ясно видно, как Вирме у него живется... а всепрощения я никогда исполнен не был.–

   – Да! – крикнула она наконец.

   Рукоять меча скользнула мне в руку; я развернулся как раз вовремя, чтобы отбить луч бластера, появившегося из-под плаща.

   А мгновением спустя алый клинок снес Кринту голову.

   Падающее тело я поддержал Силой, не забыв и про отсеченную часть. Выключил меч, повернулся к Вирме.

   Она побледнела еще больше; на лице был написан ужас, смешанный с... да, каким-то удовлетворением. Это хорошо – и понимает, что фактически убила словом, и не спешит жалеть врага.

   – Но... я не думала... – вымолвила она. – Ну да, он был очень... но я...

   Я молчал. Пусть сама все осознает и выскажет.

   – А вы... так быстро... и красиво даже...

   Удар действительно был красив. Хорошо, что она заметила. Вот уже и огонек в глазах... наверное, вспомнила еще кого-то, от кого натерпелась.

   – А я так смогу?

   Вот и вопрос, которого я ждал!

   – С мечом – не знаю, – честно ответил я. – Но вот уложить кого угодно взглядом сумеешь без проблем, как я уже говорил.

   – А Стин?

   – Это кто?

   – Мой брат... мы близнецы. Он взглядом вещи швыряет, да такие тяжелые!

   Близнецы-одаренные – это всегда примечательно. Скайуокеры, Соло, Дарагоны... у ситхов пока не встречались. Но если ее брат так же талантлив в телекинезе, как сама Вирма – во внушении...

   – Где он?

   – В доме у госп... у Кринта. Его сторожит Турн – он очень сильный...

   – Не проблема. На чем вы сюда приехали?

   – Там кар стоит... пойдемте, а то сейчас все проснутся! У меня сон получается крепкий, но короткий!

   Мы уложились в пару минут – двигатель кара не был выключен. Видимо, все связанные с этим неудобства искупались возможностью быстро смотаться. Было отчего – я был уверен, что сейчас добрые граждане, обнаружив парней, увешанных чужими вещами, мигом всю доброту растеряют.

   Тело Кринта я уложил на заднее сиденье кара и укрыл каким-то чехлом. Сперва я намеревался его надежно спрятать – уж больно специфическая рана. Но потом в голову пришла идея получше; поэтому и бластер его я перевесил себе на пояс.

   По пути я расспросил Вирму. В принципе, рассказ не содержал в себе ничего неожиданного...

   В возрасте девочки я ошибся всего на пару месяцев – именно столько времени отделяло близнецов от двенадцатилетия. А с Кринтом и его компанией они были уже почти два года.

   История была проста – родители влезли в долги к кому-то из местных бандитов, с ними случилась неприятность. А близнецы оказались в поле зрения Кринта... к тому времени они уже успели проявить свои таланты, и покойный сообразил, как их можно использовать.

   Как им пригодилась Вирма, я уже видел. А с помощью Стиннара они грабили машины – телекинетический удар сбивал их с курса. Донельзя примитивно, но на большее у этой банды фантазии не хватало.

   Близнецы очень быстро поняли, куда попали, и попытались сбежать. Увы, не вышло, – тогда с Кринтом работало несколько экзотов. И они налетели на самое худшее сочетание – гаморреанца в паре с готалом. Такую тушу, как разумный свин, Стин тогда еще слабеньким телекинезом свалить не мог; а телепат-готал надежно закрылся от любого воздействия Вирмы.