Текст книги "Орден Возрожденный"

Автор книги: Василий Зеленков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

   Это не был кто-то из наших – я проверил. И уж точно не был Кеймир – потому что с Татуинцем я говорил уже после смерти ученика Вейнтара.

   А кто у нас еще из обученных Силе в Галактике имеется? И может регулярно пользоваться Голонетом?

   Может, я и ошибался. Но... если он не джедай, так я ничего не теряю. А если я прав – то это большая удача.

   К счастью, защита этого ресурса не была особенно сложной – для Дороона. Тви'лекк ее взломал очень уверенно, и принял все меры, чтобы гарантировать: будущий разговор пройдет без свидетелей, ни в один лог не попадет, и никакой "ледоруб" не сможет его восстановить.

   Я специально выбрал время, когда в чате никого не бывало. Послал заранее письмо, с просьбой встретиться – поговорить надо.

   Он оказался очень точным.

   00.00.20 [Татуинец] Корускантец, приветствую

   00.00. 35 [Корускантец] Татуинец, рад тебя видеть.

   Да, "Корускантец". Как ни крути – но я там родился. И если отец решил обосноваться именно на планете-городе – значит, знал, что делает.

   Начался разговор в привате.

   00.01.16 [Татуинец] О чем хотел поговорить?

   00.02.00 [Корускантец] Поразмыслил над нашими прежними беседами... подумал как следует... Ты ведь джедай, я прав?

   Прямой стиль меня не подводил – почему бы его не использовать вновь?

   Молчание.

   00.02.45 [Татуинец] Да. Как ты понял?

   00.03.17 [Корускантец] Как следует подумал. Ты постоянно на многие проблемы смотришь как одаренный.

   00.03.52 [Татуинец] А почему ты так решил? Или... разбираешься?

   Вот он, самый важный момент...

   00.04.51 [Корускантец] Еще как разбираюсь. Я – ситх. И не сочти, что я просто играю в адепта Тьмы. Не знаю, что вам рассказывал Скайуокер, но истинные ситхи – это не маньяки-убийцы. Мы даже в чем-то схожи.

   00.06.01 [Татуинец] Интересно. Почему ты решил сказать?

   Похоже, поверил!

   00.06.30 [Корускантец] Темный Лорд хочет легализовать Орден. И он предложил перемирие с джедаями.

   00.08.05 [Татуинец] Перемирие? Как, по-твоему, отреагирует Люк Скайуокер?

   00.08.46 [Корускантец] Не знаю. Могу лишь надеяться, что не станет кидаться в бой.

   00.09.01 [Татуинец] Этого – точно не станет делать. Я его достаточно знаю.

   00.09.18 [Корускантец] Тогда что же он скажет? Считай это официальным посланием от Темного Ордена.

   00.09.56 [Татуинец] Я передам ему. Обещаю. Как прислать ответ?

   00.10.17 [Корускантец] Мне на почту. Держи адрес.

   Вот так. Десяток минут – и начало положено.

   Что из этого выйдет? Понятия не имею. Но надеяться можно...

   Через два дня я обнаружил в специально созданном и защищенном почтовом ящике письмо. Всего шесть слов.

   "Согласны на встречу. Где и когда?"

   В качестве места встречи мы выбрали Циннагар. В конце концов, там жил Улик – и это для меня было важно. Здесь началась Война Ситхов... надеюсь, здесь начнется и что-то другое.

   Я прибыл в офис, где должна была произойти встреча, немного раньше. Все же надо подготовиться... интересно, кто явится в роли представителя? Не исключено, конечно, что республиканский спецназ...

   Это было рискованно. Очень. Но к риску я уже привык – а игра того стоила.

   Почему, интересно, я вообще решил так поступить? Только ли в пику мандалорианам? Чтобы их "ожидание" продлилось еще несколько столетий – при большой удаче?

   Или... да не знаю я.

   Интересно, что бы сказал по этому поводу отец? Я ведь его почти не помню... но в голосе Орьена слышалось уважение к нему. А заслужить уважение на Мандалоре – очень и очень непросто.

   На столе лежал плеер; я Силой нажал кнопку.

   Все те же песни... еще со времен ученичества... Нравятся мне они. Увы, отыскать автора не удалось; только имя – Ira[49]. Даже не знаю, настоящее или нет.

   Боль... горчащей темной чашей

   Гнев – лекарство избавленья...

   Нет судьбы: решенья наши

   Все меняют за мгновенья.

   Вот уж точно. Сколько раз у меня это было... И хотя песня посвящена Улику... я отчаянно надеюсь, что она подойдет и его потомку.

   Власть... смешно. Но ярость схватки...

   Бьется ненависть, как птица!

   Жить... так полно... Без оглядки,

   Без предела, без границы...

   Жить – не ведая запретов,

   Что отринул в одночасье!

   Даже воздух... запах ветра

   Рвущий легкие на части.

   Тьма – презрением к бессилью,

   Свет – отвергнутым покоем,

   Даже плащ твой... будто крылья

   Колыхался за спиною.

   Со Светлой стороной я не знаком. Но Тьма действительно не переносит слабых... наверное, потому из джедаев к ситхам уходят лишь лучшие. Точнее – лишь лучшие остаются в веках.

   А кто из нас живет более полно? Не знаю. Наверное, тут нет разницы – ситх или джедай. Главное – одаренный.

   Даже суд – писклявым фарсом.

   Дерзкий взгляд в пустые лица,

   Приговору – улыбаться:

   "Да, конечно: сит... убийца...

   Как? «Не счесть деяний черных»?

   Мило. Пафос торжествует?

   Это – время непокорных,

   Кто – живет. Не существует".

   И ухмылка – там, у входа:

   – "Им? Найти на нас управу?"

   Экзар... гордый твой погодок,

   Был Учителем по праву.

   Верно... благо с Экзаром я беседовал лично. А когда читал описание суда над Уликом... тоже мне суд! Мерзостнее был только выстрел в спину! Что за судилище, на котором даже не слушают брата обвиняемого?

   Улик был прав, останавливая Кая. "Ты не понимаешь, что тут происходит... ты ничего не понимаешь," – сказал он. А я читал – и слышал за записанным другие слова – "Кай, да не позорься ты перед этими... Ты же джедай! А я – ситх! И не нам просить о чем-то этих болтунов!"

   Понял бы брат? Не знаю. Именно в тот момент вошел Экзар с Мандалором и массасси – и все изменилось.

   Свет... слепящий. Слишком больно...

   Чистый Свет... уходит Сила...

   Голоса... и голос: "Помни...

   Помни... Помни!!! Это... было".

   Помню, Улик. Хоть и не встречался с тобой...

   Таких, как ты, – будут помнить.

   А таких, как я? Хатт его знает... Увидим. Понадобится – вернусь призраком и спрошу.

   Раздался мягкий сигнал; я выключил плеер и притянул к себе комлинк.

   – Да.

   – Джедай здесь, – Тимар приехал со мной на Циннагар. И не только он – еще и Хийм. Втроем мы могли прорубиться сквозь любой отряд.

   – Кто он?

   – Не знаю. Плащ и капюшон. Вошел в дом, поднимается по лестнице.

   Я, впрочем, и так уже это чувствовал – приближался одаренный. И весьма сильный...

   Ну что же... поговорим.

   Дверь открылась; вошедший отбросил назад капюшон, и я едва сумел сдержать удивление.

   – Приветствую, – произнес он.

   – Приветствую, – кивнул я. – Я – Темный Лорд Юэн Кел-Дрома.

   Он внимательно взглянул на меня.

   – Честно говоря, я думал, что вы старше.

   – Честно говоря, я не ожидал увидеть здесь вас. Садитесь.

   – Благодарю. Начнем?

Глава 31. Мастер-джедай

   Вопреки своим словам, Люк Скайуокер не торопился начинать разговор. Вместо этого он расположился в кресле, подождал, пока и я сяду.

   Мы пристально изучали друг друга; пока что никто не собирался говорить.

   Насколько я знал, сейчас Скайуокеру было уже за шестьдесят; хотя, надо заметить, выглядел он куда моложе. Подтянутая фигура, седина слабо заметна в светлых волосах, практически нет морщин... а еще движения. Манера двигаться – принадлежащая опытному и весьма опасному бойцу.

   Ну и одна из самых примечательных черт – очень яркие глаза. Вот они-то точно не принадлежали человеку шестидесяти лет; живые, любопытные и очень внимательные.

   Ощущать его в Силе... странно. В первый раз вообще смотрю на джедая, тем более – руководящего Орденом.

   – Вы знаете, мне в третий раз доводится беседовать с Темным Лордом, – неожиданно заметил Скайуокер. – Первые два разговора были... не слишком приятными.

   Я кивнул. Да уж – сперва потерять руку, а потом еще долго мучаться от последствий пребывания под молниями... это вполне можно назвать неприятным.

   – Надеюсь, что эти переговоры не закончатся так же?

   – Не хотелось бы, – согласился Скайуокер... и внезапно спросил: – Вы действительно родились на Корусканте?

   – Да. Но не бывал там уже очень давно. Не люблю эту планету.

   – Я тоже на Татуин стараюсь не приезжать. Родных у меня там нет, а остальные воспоминания...

   С некоторым опозданием до меня вдруг дошло, с кем я общался в чате; не сдержавшись, я фыркнул.

   Скайуокер удивленно поднял бровь.

   – Ирония ситуации, – пояснил я. – Когда Темный Лорд и мастер-джедай мирно обсуждают исторические вопросы по Голонету.

   – Да уж, действительно, – улыбнулся Скайуокер. – Может быть, и не в первый раз.

   – То есть?

   – Я ведь во время Восстания тоже не раз в Голонет забирался... правда, тогда меня больше техника интересовала. Так что... кто знает, в каком-нибудь чате я мог повстречаться с отцом.

   В этом, кстати, нет ничего невозможного... если лорд Вейдер любил летать – так почему бы ему и не заглядывать в Голонет?

   Но если сейчас Скайоукер начнет мне втолковывать о том, как прекрасно Вейдер поступил, что перешел на Светлую сторону...

   – Я не стараюсь вас читать, но чувствую раздражение, – та-ак, берем себя под контроль. Не хватало еще, чтобы джедай мое состояние оценивал. – В чем дело?

   – Подумал о вас и вашем отце, – честно ответил я.

   Взгляд Скайуокера стал неожиданно жестким.

   – Лорд Кел-Дрома, я надеюсь, хоть вы не станете мне заявлять о том, что мой отец был чудовищем?

   – Это точка зрения джедаев.

   – Не джедаев, лорд Кел-Дрома. А общественности. Джедаев же я больше тридцати лет убеждаю в обратном.

   – В том, что лорд Вейдер умер как джедай? – не удержался я.

   Скайуокер вздохнул. Притянул к себе со стола чашку с кафом; я последовал его примеру.

   – Сначала и я так считал, – сказал он, сделав пару глотков. – И пытался себя убедить, что джедай Анакин Скайуокер и ситх Дарт Вейдер – нечто совершенно разное. И что он вернулся, отбросив Темную сторону.

   – Сначала?

   – Да. А потом... где-то года за два до войны с Исард... я понял, что мне совершенно все равно – ситх, джедай... Это был мой отец. Он – жил, он сражался и он умер, спасая меня. Вот что важно. А все прочее... так, теории. Без особого смысла.

   Я молча поднял чашку – словно бокал с вином; таким жестом сопровождают поминовение тех, кого нет. И с другим сосудом... не выглядело смешным.

   Скайуокер кивнул. Молча.

   – Признаться, я думал, что именно с вами будет труднее всего договориться.

   – Почему? – слегка удивился джедай.

   – Потому что вы – единственный, кто сталкивался с ситхами в бою.

   – В бою, – слегка усмехнувшись, он пригубил каф. – Немного навязло в зубах это определение. Вы бы еще сказали "битва". Битва Люка Скайуокера против Дарта Вейдера... битва человека, совсем недавно вообще впервые увидевшего световой меч и узнавшего о существовании Силы – с тем, кто и мечом, и Силой владеет на протяжении десятков лет. Отец не хотел меня убивать – и поэтому я выжил. А с Императором... единственная "битва" закончилась для меня дикой болью на полу... и я выжил опять-таки благодаря отцу.

   – Получается, что в любом случае это был бой... Дарта Вейдера, – медленно произнес я.

   – Очень точно сказано, – согласился Скайуокер.

   – Похоже, наш разговор будет постоянно переходить на лорда Вейдера.

   – Мне не привыкать, лорд Кел-Дрома. Большинство людей, говоря со мной, постоянно вспоминают Вейдера.

   – И как вы реагируете?

   – А я должен как-то реагировать? Вполне естественно. Мне это не особенно нравится, но постоянно всем доказывать я не хочу.

   "Потому, что лорд Вейдер никогда никому ничего не доказывал, – подумал я. – Ему это было просто не нужно".

   Вновь молчание. Я вдруг увидел эту сцену со стороны – небольшая, скромно обставленная комната. Два кресла, стол. Сидят Темный лорд и мастер-джедай; пьют каф, мирно беседуют о делах минувших.

   Нереально? Хм, жизнь бывает фантастичнее любой выдумки.

   – А романтизацию ситхов, как я понимаю, вдохновили вы?

   – Не романтизацию, – поморщился я. – Создание настоящего образа – потому что о ситхах в Галактике судят по маньяку на троне.

   – А еще по моим оступившимся ученикам, – добавил Скайуокер. Да, жалость к себе ему явно не свойственна.

   – Возможно... кстати, противодействие – ваша работа?

   – Идея моя, а воплощение – совместное с Леей, Марой, Лантеем, Хеленой... это мои ученики. Без них бы ничего не вышло. Хотя вам удалось наши усилия свести на нет.

   – Вы нашу работу тоже чуть не разрушили.

   – Приятно слышать, – мы одновременно улыбнулись. – Но ваш образ создавали слишком талантливые люди, чтобы его можно было в одночасье разбить.

   – Приятно слышать, – я постарался в точности скопировать его интонацию. – Но... давайте все же перейдем к цели нашей встречи.

   – Давайте, – посерьезнел Скайуокер. – Что именно вы предлагаете.

   Я глубоко вздохнул. Начинается самое важное.

   – Перемирие. Длительное настолько, насколько это вообще возможно. Легализация Темного Ордена. Можете не беспокоиться – в Республику мы не полезем. Имперское пространство и нейтральные системы нам подходят куда больше.

   – А что касается ваших союзников на территории Республики? Не сомневаюсь, что такие имеются.

   – Сворачивать уже созданное я не стану.

   – Разумно, – кивнул Скайуокер. Помолчал несколько минут. Потом поинтересовался: – Чего именно вы хотите этим добиться?

   – Нормального существования Ордена Ситхов, – искренне сказал я. – Мы всю свою историю либо воюем, либо скрываемся... либо и то, и другое вместе. Надоело, честно говоря. Я хочу, чтобы ситхи присутствовали в Галактике столь же легально, сколь джедаи, Империя, Республика... вообще, все другие образования. Перемирие с вашим Орденом мне кажется возможным – потому что из всех джедаев только вы встречались лицом к лицу с ситхами. И, как я вижу теперь, ненависти к ним не питаете. А у ваших учеников ее тем более нет – они-то не воспитывались с детства на рассказах о войнах и Темной стороне, как в старом Ордене.

   Снова – молчание. И внимательный синий взгляд... навстречу которому – столь же пристальный зеленый.

   "Прямо как клинки джедайских мечей", – пришло мне на ум сравнение, но сейчас я усмешку сдержал.

   – Где-то во время создания Академии, – Скайуокер вновь нарушил молчание первым, – я вдруг понял, что мы с отцом занимались одним и тем же. Точнее, я и сейчас занимаюсь.

   Я ничего не сказал. Но очень удивился.

   – Он строил сильное государство – и я помогаю делать то же самое, – пояснил Скайуокер.

   – Но иными методами, да?

   – При чем тут методы... Политика Империи и методы отца – разные вещи. Мне доводилось беседовать с имперцами; они говорили, что к Звезде Смерти он относился с плохо скрываемым скептицизмом. Очень плохо скрываемым. К сожалению, Палпатину идея понравилась.

   В принципе, я был согласен. Но к чему он клонит?

   – Мы все хотели видеть в Галактике мир. Только понимали его по-разному. И поэтому я буду поддерживать ваше предложение.

   Да. Да. Да, получилось!

   – А заодно буду рад, если кто-то из обратившихся к Темной стороне джедаев уйдет к вам.

   Вот это заявление меня, мало сказать, ошарашило. Как-то совершенно не ожидаешь подобного от джедая...

   – Простите, а почему?

   – Скажите, лорд Кел-Дрома, как у вас обстоит дело с дисциплиной? – задал он встречный вопрос.

   – Не жалуюсь, – удивленно ответил я.

   – Вот именно. Знаете, на примере Бракисса, Куэллера... да и Кипа Дюррона, несмотря на то, что он вернулся... В общем, я достаточно ярко увидел, что может натворить человек, ушедший на Темную сторону и не скованный никакими ограничениями. А в Ордене Ситхов это невозможно – вы просто не дадите своим ученикам взрывать системы и уничтожать планеты.

   – Разумеется. Менее всего мне нужны от своих такие подвиги. Силу Темной стороны можно обрести совершенно иным способом.

   – Поэтому я и буду рад, – улыбнулся Скайуокер. – Кроме того, ушедшие от нас ученики погибали... или их вынуждены были убить – ради безопасности Республики. Ну а в Ордене они будут живы.

   "А если они решат не идти к ситхам, а устроить вольную резню в Галактике – Темный Орден же их первыми и остановит, без лишних жертв".

   Я не знаю, подумал ли об этом Скайуокер. Но мне эта мысль первой пришла в голову.

   – Полагаю, вы предложите, чтобы если кто-то из ситхов уйдет на Светлую сторону, его не преследовали? Хотя это и маловероятно...

   – Я буду этому рад еще более, – усмехнулся джедай. – Кстати, такое уже бывало – Кам Солюсар[50], например.

   Я пожал плечами – тот период истории Галактики был насыщен откровенной психичностью, и в нем бы сам Рагнос не разобрался.

   – Кстати... хотел бы спросить, откуда вы так хорошо разбираетесь в истории? Холокроны?

   Скайуокер рассмеялся.

   – Нет, они тут ни при чем. Лорд Кел-Дрома, у меня просто три высших образования – техническое, историческое и литературоведческое.

   – А последнее почему? – несколько удивился я.

   – Спасибо адмиралу Трауну. Он, если помните, изучал образ мышления противника... да и вообще всех, с кем встречался... при помощи изучения искусства того или иного народа. Я, увы, в живописи и скульптуре мало заинтересован, поэтому попробовал познавать мышление других через литературу.

   – И как, получилось? – заинтересовался я. – А почему бы не воспользоваться Силой?

   – Все тот же адмирал при помощи исаламири мне убедительно доказал – Сила не всегда поможет. А с книгами... получается. Вроде бы.

   Я чуть склонил голову, разглядывая собеседника. Не знаю, насколько силен и умел был Скайуокер после Эндорской битвы... но сейчас он в полной мере заслуживал титул мастера.

   И поэтому про мандалориан я ему не скажу ни слова. В общении с мастером всегда надо иметь дополнительный козырь.

   Но вот есть один вопрос, который я обязан задать.

   – Мастер Скайуокер, вы принимаете договор осознанно... или из-за памяти об отце?

   Потому что мне не нужно соглашение, подписанное из-за воспоминаний, чувства вины и так далее. Мне нужен четкий и практичный договор.

   – Вы правы лишь отчасти, лорд Кел-Дрома, – ответил Скайуокер. – Видите ли, я принял это решение сам. Руководствуясь чисто практическими соображениями... однако, не будь отца – я бы никогда и не пришел к такому образу мышления.

   – А как вы намерены убедить правительство Республики в необходимости такого договора?

   – Как я понимаю, рычаги воздействия на Империю у вас уже есть... Что ж, здесь все пройдет не так уж сложно. Эти два дня я потратил на убеждение Леи, Мон Мотмы, Гаврисома[51] и мастеров из Академии. Они приняли идею. Теперь осталось выработать детали.

   Я покачал головой, невольно восхищаясь тем, что стояло за этими простыми фразами. Два дня на то, чтобы подвести итог конфликту с историей в тысячелетия... ну, временный итог.

   И при этом не пользуясь Силой – я был уверен, что Скайоукер бы себе этого не позволил.

   – В таком случае, нам стоит организовать официальную встречу, не так ли? – я поднялся из кресла, и Скайуокер последовал примеру.

   Без колебаний я протянул ему руку... и в момент пожатия все-таки не удержался:

   – Мне нравится ваш образ мышления, лорд Вейдер.

   Он замер всего на долю мгновения... а потом улыбнулся:

   – А мне нравится ваш образ действий, магистр Кел-Дрома.

   Определенно, с таким джедаем можно сработаться.

Эпилог. Так и будет!

   Ночь – это приятно. А ночь на Аркании – это еще и очень красиво.

   Звезды тут светят весьма ярко, и складываются в совершенно потрясающий узор. Который лично мне очень нравится.

   Аркания – одна из планет, входивших в древнюю Империю... и именно здесь располагалась Виишас Туан – громадная библиотека ситхов, погибшая после Великой Гиперпространственной Войны. Жаль...

   Потом уже, тысячу лет спустя, ее заселили те, кого сейчас называют арканианами – под предводительством джедая. Того самого Джета Арки, который учил Улика...

   Впрочем, несмотря на уважение к своему предводителю, арканиане не испытывали больших симпатий к самому Ордену. Поэтому планета так и не вошла в состав Новой Республики, решив остаться независимой – Империя над ней контроль утратила.

   И, поскольку мы уже не первый год наводили контакты с правительством, именно на Аркании и был создан... хм, сие место прозвали Темным Дворцом. Нас это искренне повеселило – потому что по-настоящему Темные дворцы – только на Зиосте.

   В общем, здесь было создано официальное представительство Ордена Ситхов. На Зиост, Хар Шиан и Коррибан я никого постороннего пускать не собирался, и вообще – не желал кому-нибудь давать координаты первых двух планет. Так что теперь всяческие дипломаты и кандидаты на обучение прибывали на Арканию.

   А сегодня была очередная годовщина установления договора – и по этому случаю в Темном Дворце имел место быть праздник.

   Прошло не так много времени... но как же все изменилось!

   Договор, начавшийся с нескольких фраз, занял в итоге несколько листов – и каждое его слово отпечаталось у меня в памяти. Мы приложили все усилия, чтобы соглашение не стало цепями для ситхов; республиканцы делали то же самое – для своих.

   Результатом остались удовлетворены обе стороны.

   Не знаю, сколько времени продлится перемирие. Приложу все усилия, чтобы оно было подлиннее.

   И если республиканцы с имперцами считали все это – просто политикой... то одаренные понимали другое. Более важное.

   Теперь у проявивших способности к Силе был выбор. Не между Орденом Джедаев и вечным сокрытием своих сил. Не между служением Императору и смертью.

   Между Светлым и Темным Орденами.

   И каждый сам решал – что ему ближе.

   Да, у нас появилось много новых учеников... хотя по численности джедаям мы пока уступали. Ну так не привыкать. В любом случае, с имевшимся количеством мы справлялись – учителей стало побольше, с тех пор, как Харр, Миввея и Долент получили титулы. Из первоначальной восьмерки не-Лордами оставались пока только Деир и Вихани... но их посвящение я собирался провести через два месяца. Уже достойны.

   Принимали мы далеко не всех, даже проявивших одаренность. Мы отвергали и возвышенных романтиков, вроде того сенаторского сынка, и сдвинутых на вседозволенности психов. Первые бы просто не вынесли настоящего обучения, а вторые... Кому нужно повторение Кратов?

   Не мне, это уж точно.

   Большинство учеников мы находили самостоятельно – как я когда-то провел поиск. Ведь точно так же и Скайоукер с другими искали подходящих для джедаев... вопрос был в том, кто найдет одаренного раньше.

   Ситуация, которую мы ранее обсуждали (то есть переход из одного Ордена в другой), пока не возникала. Ну так не столь уж и много времени прошло... Посмотрим, что будет дальше.

   Мандалориане себя не проявляли никак. У меня даже закрадывались нехорошие мысли, что и такой мой ход они просчитали... ладно. Возможно, они просто решили ждать дальше.

   И пусть ждут. Вместе со всеми, кто в Неизведанных Регионах обитает.

   А на Лании я женился. Без особо пышной церемонии – но женился. Кое-кто сомневался, приличествует ли брак Темному Лорду... я посоветовал слетать на Коррибан и побеседовать на эту тему с Маркой Рагносом. Интересно получается – оказывается, и ситх может послать собеседника к ситху...

   И теперь никто бы не посмел сказать что-то оскорбительное в сторону моего огонька. Лания, с ее мирным характером, могла бы и простить... да только я точно отреагирую.

   Будут ли у нас в Ордене династии ситхов? Не знаю. Но надеюсь.

   Сейчас я, с бокалом вина, стоял на балконе Темного Дворца, слушая отзвуки веселья позади и глядя в звездное небо. Приглашенных было не так уж много, зато состав... Лорды Ситхов, пара имперских моффов, члены правительства Аркании, видные бизнесмены (Гунрай в том числе – теперь его компания официально пользовалась поддержкой Ордена), люди творческие (тут и уточнять не надо)... Просто в виде шутки я послал приглашение и Скайуокеру, и с интересом ожидал реакции. С мастера-джедая сталось бы приехать.

   В подготовке к празднеству я как-то упустил, что несколько дней назад мне исполнилось тридцать. Подумать только – получается, пятнадцать лет назад я впервые повстречался с Ардом и Элеей...

   Эти полтора десятка лет промелькнули очень быстро... хотя иногда тянулись нестерпимо медленно. Все изменилось – и прежде всего изменился я сам. От предводителя уличной банды – к Темному Лорду Ситхов. Ничего карьера, правда?

   Я поднял бокал, словно произнося тост. Да так оно и было – я пил за всех, кого знаю, знал и еще узнаю. Друзья, союзники, враги... за всех стоит выпить. Потому что без них – не было бы и меня, такого, каким я сейчас являюсь.

   Бокал я осторожно поставил на перила, задумавшись о том, что уже сделано.

   Но еще многое оставалось сделать. Выяснить побольше про мандалориан и их планы; увеличить свое влияние в Империи (хоть мне она не особо нужна, но союзники не помешают); попробовать наконец выяснить смысл фразы "не чувствую его ни в Силе живых, ни в Силе мертвых", относящейся к Вейдеру...

   Загадок еще хватает. Но вот одну из них я в конце концов раскрыл. И даже удивился, каким простым оказался ответ.

   – Хир-ханнор, – задумчиво произнес я вслух. – Дух-хранитель... Фридон Надд стал хранителем ондеронских королей. Дарвот – хранителем своей кузины. И если первый провел ритуалы... то второму хватило родственной связи и желания. У него получилось – так почему бы не получиться тому же у человека, стократ более сведущего в Силе?

   Я допил вино и вновь опустил бокал на перила.

   – А сложнее всего найти того, кто всегда стоит у тебя за спиной. Правда? – я повернулся и взглянул на стену напротив. На прислонившегося к ней.

   Крепкая тренированная, полупрозрачная фигура; темные волосы, обрамляющие лицо. В глазах светится ироничный огонек... правда, глаза карие, а не зеленые.

   – Чистая правда, – ответил Улик Кел-Дрома. Джедай, Лорд – и хир-ханнор. – Я все ждал, когда ты поймешь это.

   – У меня хватало и других забот, – пожал я плечами. – Ты мне первому показываешься, или...

   – Или, – чуть усмехнулся Улик. – Я присматривал за каждым своим потомком – и с каждым говорил. Рано или поздно.

   – Тогда просвети меня – кем же был твой собственный ребенок? Точнее – кто была его мать?

   – Просто и удивительно банально, – Улик прошелся по балкону, остановившись у перил. – Девушка с Ондерона. Это было как раз после окончания войны с Аманоа и Оммином... между победой и Кратами. Тогда на всей планете был праздник – и мы с Каем тоже развлеклись на полную. Учитель ничего не сказал... хотя не одобрил. В виде наказания предоставил нам снимать похмелье самостоятельно... А о том, что после праздника у меня остался сын, я не знал. Закрутилась вся эта история с Кратами... с Номи... так что про улыбчивую ондеронскую девушку я забыл.

   Улик тепло улыбнулся; я не стал уточнять, кого именно он сейчас вспомнил.

   – То есть, когда ты... – почему-то язык не поворачивался произнести "умер".

   – Да. Я понятия не имел, что со мной будет – и не думал об этом. Только чувствовал восторг от того, что могу вновь ощущать Силу. А потом... осознал, что мое тело – исчезло. Сам я – бесплотен. Но очень даже присутствую в Галактике.

   – Сразу понял, в чем дело? Или нет?

   – Почти сразу. Знаешь ли, мы с Экзаром не только воевали. Еще и очень внимательно изучали то, о чем писали Древние... Так что про хир-ханноров я знал. И, поскольку оказался не привязан к месту смерти, сделал определенные выводы.

   – И что, воспитывал сына?

   – Ему нравилось, – вновь теплая улыбка. – Еле сдерживался, чтобы друзьям не сказать – "а у меня папа призрак!"

   Я тихо рассмеялся, представив себе эту сцену.

   – Хм... а ведь ни джедаи, ни ситхи тебя потом не встречали.

   – Еще чего не хватало. Получили, что хотели, и хватит с них.

   – То есть?

   – Видишь ли, моя смерть всем принесла что-то свое. Хоггон получил сознание того, что убил великого ситха. Сильвар – более-менее спокойный характер. Вима – светлый образ учителя-джедая. Номи – осознание того, что я ее простил... кстати, это почти правда. Она тогда сама себя не помнила, да и... признаться, чего мне ее еще проклинать? Ручаюсь, десять лет себя казнила. Хватит с нее. Так вот... а ситхи получили память о Лорде, лишенном Силы и подло убитом. Словом, все обрели, что хотели – и я в виде мыслящего и действующего существа им был абсолютно не нужен.

   – И они тебе – тоже, – угадал я.

   – Верно. Я и так всю жизнь воевал за обе стороны; теперь же мог спокойно послать их всех к хаттам и заняться своими собственными делами. Единственные, кому мне хотелось помочь – это мандалориане. Но когда они вернулись в Республику, то превосходно обошлись и без меня.

   – Кстати... то, что многие из нашего рода, в том числе и отец, работали на Мандалор – случайно не твоя идея?

   – Наполовину моя, – пожал плечами Улик. – Кайену... сыну, то есть, я много про них рассказывал. А он – своему. Неудивительно, что Лант попытался их отыскать... и успешно.

   – Меня они очень качественно использовали, – вздохнул я. – Научились... Кстати, они вообще о тебе знают? По Орьену не скажешь...

   – А ты с Орьеном беседовал? Ха, вот прохиндей мандалорианский... Он – знает. И еще пара человек из самых высших кругов. Для остальных Улик Кел-Дрома – образ из учебников.

   – Похоже, тебя это устраивает, – Улик действительно все излагал с такой иронией...

   – А почему нет? – засмеялся он. – То ситхи таились... то джедаи... Я побывал и тем, и тем – так что прятаться умею. Даже от собратьев-призраков.

   – Ты мне помогал? – задал я неожиданный, но очень важный для меня вопрос.

   – Нет, – покачал головой Улик. – Только наблюдал; ты отлично справился сам, Юэн. Не скрою, были и другие, кто обошелся без моего воспитания. Однако ты проделал очень качественную работу... поздравляю.

   – Спасибо, – кивнул я. – Доволен?

   – Доволен. Я вообще очень доволен тем, что мой род существует до тех пор. А возрождение Ордена, перемирие с джедаями – это вообще идея, до которой мы с Экзаром не успели додуматься. Увы, помешали...

   – Улик... скажи, что ты о них думаешь? О Номи Санрайдер? Об Алиме Кето?

   – О Номи я уже все сказал. Любви к ней у меня не осталось, но винить ее я не буду. Алиму... тоже. Я так и не смог заглянуть к ней в душу и узнать, почему она поступала так, а не иначе. А, ладно. Дело прошлое. Тем более, что они умерли – а я в некотором роде жив. Обижаться на умерших тысячелетия назад – несолидно.

   – Согласен, – усмехнулся я. Мне очень хотелось задать ему вопросы... великое множество вопросов... но потом. Раз уж Улик решил, что я прошел его испытание – значит, появится вновь. Так что можно и подождать.