Текст книги "Орден Возрожденный"

Автор книги: Василий Зеленков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Глава 29. Меч Мандалора

   Я никогда раньше не слышал такого названия – «Ансион». Как пояснил Дороон – это та самая периферийная планета на которую некогда наткнулся ИЗР; мандалориане решили, что раз уж она засвечена – пусть для встреч являются именно туда. Не имперцы, конечно, – послы из других государств, о которых в Галактике даже и не слышали.

   Почему они согласились, интересно? Спокойно отозвались Дороону, приняли приглашение...

   Не знал я, чего и ожидать от этой встречи. И никто не мог сказать – Веллест и Роун были способны предсказать поведение имперцев и республиканцев, но никак не мандалориан.

   Так что я опустил корабль в указанной точке, будучи готовым только к одному – импровизировать. Непривычное чувство – обычно я все продумывал заранее.

   Меня встречали четверо солдат, и я невольно вздрогнул. Все-таки мандалорианские шлемы с Т-образными визорами – не самое успокаивающее зрелище. Оба Фетта Галактику в этом старательно убедили.

   Хорошо, хоть броня у этой четверки не зеленая – синевато-стальная. Правда, молчаливы они точно так же – даже командир ограничился приветствием и предложением идти с ним.

   Вот так.

   Место встречи... хм, не ожидал такого от мандалориан.

   Сад. Зеленый, пышный сад – и небольшой круглый столик в середине. К которому меня и пригласили.

   Я пока садиться не стал – лишь прошелся вокруг, разглядывая растения. Никогда особенно ими не интересовался, но выглядит это красиво.

   Послышались шаги, и я обернулся.

   Приближавшийся ко мне человек был на пару сантиметров выше; черные волосы с проседью. Очень спокойные и совершенно непроницаемые темно-синие глаза. И, словно в тон таковым, – темно-синий костюм военного покроя. Идет же... мягко, спокойно, уверенно.

   Примерно так двигаются "звездные разрушители".

   – Приветствую вас на Ансионе, лорд Кел-Дрома. Я – Орьен.

   – Приветствую вас, – ответил я, лихорадочно вспоминая рассказы Дороона о рангах.

   "Орьен". Имя-звание. Имя-титул. Впрочем, нет, титул его – "Меч Мандалора". Обозначает правую руку правителя, командующего войсками.

   Если проводить аналогии, то мой собеседник был для армии Мандалора тем же, чем был лорд Вейдер для армии Империи.

   Однако...

   Но почему пришел он, а не человек из Аконората?

   Мы расположились за столом; и я даже не успел ничего спросить. Хотя вопросов было множество... однако Орьен меня опередил.

   – Думаю, что мне следует передать это вам.

   И протянул небольшой холочип. С легким удивлением я принял его, включил...

   Сперва я решил, что это какой-то ранее не встречавшийся портрет Улика – только почему-то в современной одежде. Потом – что это мой снимок... только странный...

   А потом вдруг резко дошло.

   Надеюсь, что я сумел не показать своего изумления. И, тщательно фильтруя эмоции, внимательно смотрел на лицо своего отца.

   По записи не определишь, но мне почему-то казалось, что мы бы сейчас были одинакового роста. Волосы, правда, пострижены короче; одежда похожа... только мой темный костюм – из тканей куда лучшего качества. А у отца – строго функциональная серо-зеленая одежда. На лице – задумчивое выражение... и легкая усмешка в глазах.

   Мне вдруг почему-то захотелось посмотреться в зеркало.

   – Откуда это у вас? – я поднял глаза на Орьена.

   – Любая служба хранит информацию о своих сотрудниках.

   Холочип едва у меня из рук не выпал.

   – Совершенно верно, – подтвердил мою мысль Орьен. – Рален Кел-Дрома работал на Аконорат. Всю свою жизнь.

   Рален... вот, значит, как его звали.

   Рален. Я не забуду. Никогда.

   – И что с ним стало?

   – Он погиб на задании, – последовал спокойный ответ. – Вам нужны подробности?

   – Потом, – я не сомневался, что скажи я "да", Орьен все расскажет подробно. Кто знает – может, он и сам на том задании был? – Что вы еще можете сказать о моем отце?

   Сухой четкий вопрос. Просто – требование информации. Ноль эмоций.

   Ноль.

   – Он работал в теневом мире Галактики; и весьма качественно работал. Рален Кел-Дрома некогда потратил несколько лет только на создание легенды и внедрение. В результате он стал своим – и смог легко передавать нам всю требуемую информацию. К сожалению, я не могу рассказать вам всего – очень многих событий из его досье никогда не происходило.

   Я кивнул – понятно. Чем-то подобным Веллест делился.

   Мда. Вот так живешь – и вдруг узнаешь, что с легендарными воинами связан куда сильнее, чем всегда думал. Кстати...

   – А из моего рода лишь отец работал на вас?

   – Нет. Еще двенадцать человек в разные века помогали Мандалору. У нас одаренные встречаются достаточно редко... а в роду Кел-Дрома таковыми были почти все. Это полезно.

   Видимо, как со времени Мандалорианских Войн Улик и мандалориане сражались вместе... так и пошло что-то вроде традиции.

   И тогда ясно, почему Аконорат обо мне знал – вряд ли оперативник разведки скрывал наличие у себя семьи.

   Насколько я помню по всяким источникам, мандалориане ценят прямоту. Что ж, ее они и получат.

   – Почему направили Дороона к ситхам, я не спрашиваю, – я в упор взглянул на собеседника. – Это как раз понятно. Но почему меня указали как ученика?

   – А вы недовольны?

   – Доволен, – несколько удивился я. – Только все равно – я хочу знать.

   – Пожалуйста, – пожал плечами Орьен. – Есть Республика – в целом сильное государство, хоть и страдающее многими недостатками. Есть Империя – слабее, но четко контролирующая свою территорию. Есть Орден Джедаев – очень важный фактор. Ордена Ситхов – нет. Точнее, не было.

   – Так вы что, на это и рассчитывали?

   – Надеялись. Видите ли, в роду Кел-Дрома заурядностей не было; уж не знаю, как это объяснить с точки зрения генетики. Но каждый из них извлекал максимум из того, чем считал нужным заниматься. Мы предположили, что попавший в обучение к ситхам направит эту родовую способность на построение Ордена.

   – То есть кинуть в воду и посмотреть, что получится?

   – Вообще-то, мы наших воинов воспитываем таким же образом. Правда, под контролем; в вашем случае его не было.

   – И на том спасибо, – не удержался я.

   – Пожалуйста, – спокойно кивнул Орьен.

   Во мне постепенно начала закипать злость. То есть, меня просто передвинули по доске, дабы получить лишнюю фигуру против Республики? В каких-то непонятных целях Мандалора?

   Хотя... а в самом деле, мне ли на это жаловаться? Тем более, что они не контролируют меня. Не направляют.

   Наверное, по этой же причине и Дороона не стали трогать. И мне сейчас Орьен рассказывает все честно... ха, а я все равно никому ничего передать не смогу.

   Ну попробуйте прийти к главам Империи или Республики и заявить им об агентуре Мандалора! Что будет в ответ? "Вы с ума сошли? Мандалориане – народ вояк, они на агентурную работу не способны. И вообще, их всех давно перебили".

   А усмешка, которая ощущалась... нет, Орьен не улыбался, но через Силу я воспринимал именно такой образ... словом, она показывала, что он это превосходно понимает. И его это устраивает.

   Я сдержал раздражение. Что ж, пора перейти к тому единственному, что я задумал раньше.

   – Орден Ситхов, как вы видите, создан. И становится все сильнее. От имени Ордена я предлагаю Мандалору союз и совместные действия...

   Я осекся – с такой доброжелательной усмешкой во взгляде на меня посмотрел собеседник.

   – Мне даже не нужно вновь связываться с Мандалором, лорд Кел-Дрома. Наш ответ – "нет". И все.

   – Но почему? – ни злорадства, ни ненависти... как было бы у многих, открыто отказывающихся от такого предложения. Просто спокойно выданная информация.

   – Лорд Кел-Дрома, Ордену Ситхов совершенно нечего предложить Мандалору. Нам невыгоден и не интересен такой союз.

   Вот такого аргумента я совершенно не ожидал. И даже растерялся – хотя и постарался этого не показывать.

   – Вы уверены в этом? Орден имеет широкие возможности.

   – Например? – поднял бровь Орьен.

   – Мы можем легко достать оружие, технику...

   – ...получить доступ к производственным мощностям, и так далее, – закончил он. – Смею вас заверить, у нас все перечисленное уже есть. В куда большем количестве, чем вы сможете добыть... и уж поверьте мне, куда более высокого качества.

   – Связи и влияние.

   – Сомневаюсь, что вы ими поделитесь в полной мере. В любом случае, вашей сети – даже с учетом "Черного Листа" – от силы несколько десятков лет. Нашей – несколько тысяч.

   Я хотел было сказать "у нас – ситхи"... но вовремя прикусил язык. Уж где-где, а на Мандалоре превосходнейших бойцов хватает. И их в десятки раз больше, чем во всем Ордене. А Сила... как раз мандалориан это не впечатлит. За свою историю они не раз очень успешно вырезали и джедаев, и ситхов.

   Проклятье, да что я вообще делаю? Торгуюсь, как какой-то сенатор – я, Темный Лорд!

   – Зачем вы тогда вообще согласились на встречу? – все же сейчас раздражение прорвалось. – И сказали мне все это?

   – Можете считать это данью памяти лорду Улику.

   – Кстати... ведь когда-то мандалориане присягнули ситхам... – я увидел слабый, но все же реальный аргумент.

   – Не ситхам, а лично Улику Кел-Дроме, – меланхолично заметил Орьен. – И ему присягал не весь народ – а Te Kandosii Mand'alor.

   "Мандалор Неукротимый" – с трудом вспомнил я перевод.

   – А если вы претендуете на подтверждение этой клятвы, – чуть улыбнулся он, – то вы можете доказать ее тем же способом, что и лорд Улик.

   Я вспомнил, при каких обстоятельствах Улик получил присягу от Неукротимого[47]. Нет, я на такое вряд ли способен. Пусть даже я и силен... но тут одной силы мало.

   Злость все больше нарастала. Такое впечатление, что он надо мной издевается – отвечая на мои же вопросы.

   – А вам не кажется, что вести такой разговор с Темным Лордом – небезопасно? – процедил я. Мальчишество, бессмысленный выпад... но сдерживаться получалось все труднее.

   – Я верю в то, что вы – разумный человек, – спокойно ответил Орьен. – И не советую вам тянуться к оружию, лорд Кел-Дрома.

   Я и в самом деле уже почти сложил пальцы, готовясь принять рукоять меча – даже не осознавая этого.

   – Хотя бы потому, что ваш Орден этого не переживет.

   Вот это заставило меня забыть о злости.

   – Что?

   – Убийство высшего офицера Мандалора – вещь непрощаемая. Даже если вы уйдете с Ансиона живым... в чем я лично сомневаюсь... мы знаем координаты Зиоста. И Коррибана. И Хар Шиана. Еще со времен Экзара Куна. Так вот, за срыв и удар расплатится весь Орден.

   Я хотел возразить. Действительно хотел. А потом вдруг понял – это не пустая угроза, а вполне исполнимое обещание. Не сомневаюсь, за тысячелетия мандалориане отлично изучили все возможности убийства одаренных.

   Потом я припомнил некоторые эпизоды Мандалорианских Войн. И подумал, что они могут даже не вступать в рукопашную, а попросту устроить ядерную бомбардировку Зиоста.

   Злость ушла. Осталось такое чувство... будто меня взяли, предельно вежливо окунули в лужу и предложили полотенце.

   Вот так. Сила велика, фехтовальное мастерство – тоже, умение управлять одаренными – имеется, умение навязывать свои требования другим...

   А вот сейчас я налетел на того, кто контролирует ситуацию лучше меня. И куда старше, профессиональнее.

   Вот меня и сделали – элегантно, спокойно и без всякой возможности возразить.

   – О чем вы думаете, лорд Кел-Дрома? – неожиданно спросил Орьен, с интересом за мной наблюдавший.

   – Чувствую себя как фелинкс рядом с ворнскром, – честно сказал я.

   – Это не совсем точно, – покачал головой Орьен. – Вы уже давно сами в разряд ворнскров перешли.

   – Хорошо, – согласился я. – Как ворнскр рядом с ранкором.

   – А вот это уже ближе к истине.

   Мы помолчали.

   – Знаете, это была полезная встреча, – неожиданно для себя самого признал я.

   – Не сомневаюсь, – кивнул Орьен и поднялся. – Я с удовольствием встречусь с вами еще, лорд Кел-Дрома... при любых обстоятельствах.

   По какому-то наитию я протянул ему руку – и он ее пожал.

   Перчаток на Орьене не было; но мне почему-то показалось, что я коснулся холодной брони.

   Уже на «Кае», по пути домой я пытался понять: что же мне дала эта встреча? Помимо новой информации и холочипа с портретом отца?

   Еще раз повторил себе то, что вроде бы уже усвоил – учиться надо. И тогда не будешь задавать вопросы, получать ответы и чувствовать себя полным идиотом.

   А вообще... такое впечатление, что меня предупредили.

   Перед глазами очень яркая картина: скрестившие клинки джедай и ситх, рядом – поднявшие бластеры пилот в оранжевом и штурмовик... а чуть поодаль, в тени, стоит человек в броне и шлеме с Т-образным визором.

   И ждет.

   Признаться, стало жутковато.

Глава 30. Контакт

   Чем отличается Темный Лорд от всех других? Если не считать превосходящей Силы?

   Тем, что ему приходится думать куда больше, чем всем остальным.

   И зачастую – над вопросами, которые остальных не занимают.

   Ярость уже улеглась, но некоторое раздражение все же оставалось. Впрочем, нельзя не признать – это закономерно. Сперва ситхи в лице Экзара Куна использовали мандалориан для войны. Теперь Мандалор преспокойно использовал ситхов.

   Ну, "использовал" – слишком сильно сказано. Я мог и не прийти к выводу, что должен восстановить Орден... хотя, не сомневаюсь, что и такой бы расклад их устроил.

   Хорошая комбинация. Мне до такого еще расти и расти.

   Но почему они меня фактически предупредили? Хотя... почти что понятно. Характерная для мандалориан боевая вежливость. А может... все-таки, отец и еще многие из нашего рода работали на них. И наверняка – хорошо работали. Так что... кто знает, может мандалориане считают Кел-Дрома своими?

   Что ж, играть по этим правилам я все равно не собираюсь. Не же-ла-ю.

   Значит, следует сделать нечто, чего они не ожидают, и таким образом разбить планы... вот только что?

   «Самый хороший начальник – тот, у кого самые инициативные подчиненные». Не помню, кто это сказал, но согласен. Только тогда что получается: самый хороший муж – это тот, у кого самая инициативная жена?

   Лания мне пока что не жена (только пока!), но такой вывод здесь очень применим. Дело в том, что она с родителями объяснилась, причем чисто моим способом – максимальная откровенность, давление на логику (свою, а не собеседника), и достижение успеха таким образом.

   Она им рассказала и про ситхов, и про меня. И про наши отношения (хоть и коробит меня от такого обозначения). Пока родители приходили в себя от известия, что их дочь любит Темного Лорда (причем очень даже не безответно), Лания обрадовала их новостью, что без меня бы ее убили. И что я, спасая ее, пострадал так, что был на грани гибели.

   Тот факт, что без знакомства со мной она бы в опасности и не очутилась, девушка родителям осознать не дала; к тому же времени, как они в размышлениях дошли до него, Лания представила еще десятка полтора убедительнейших аргументов. Повторить их мне она не сумела – это по большей части была чистой воды импровизация.

   Но удачная; и еще нам повезло, что ее родители немного ранее и фильм смотрели, и книгу читали, и картины с музыкой тоже не пропустили (последнее, правда, благодаря мне). Так что против ситхов ничего не имели... тем более, что Лания их заверила – мы именно такие. Конечно, как Рагнос и Бэйн, а не как Каан...

   Хранить тайны старшие Терны умели; и Лания была абсолютно уверена, что из дома этот секрет не выйдет. Я же некоторое время пребывал в состоянии обалдения – пока я думал, как поизящнее преподнести такое откровение, Лания все решила и сделала сама.

   Все-таки она – чудо.

   И титул Леди – теперь уже ее законное звание. Поскольку таковое подтвердил Марка Рагнос, а мое присутствие в мире живых ясно показывало, что он не ошибся.

   Впрочем, никто и не усомнился.

   Скоррок, между прочим, полностью поправился. И вернулся к своим обязанностям; правда, сильно жалел, что Кеймира мы оставили на Йинчорре. А то, по обычаям трандошанов, можно было бы от него что-то отпилить и дома на полку поставить.

   Но я эти эстетические планы пресек – только кеймирова черепа мне во дворце не хватало. Он мне при жизни достаточно неприятностей доставил, не собираюсь я на еще и на кости любоваться.

   Признаться, мне немного жаль, что он стал моим врагом. Он и в Силе был сведущ, и бойцом оказался отменным... и вообще человеком умным. Иначе бы не смог выжить и готовить месть, будучи лишенным практически всех возможностей.

   Но...

   С Дакэре я мог договориться – однако он оказался верным слову.

   С Вейнтаром мы чем-то были похожи – но он бы никогда не отказался от власти.

   А с Кеймиром... "Не может быть мира между нами", как мы и сказали, читая формулу начала поединка. Не после атаки на Зиост (пусть и без ведома его самого – но вдохновленной им), не после ранений Ярти... не после Лании.

   Случается так, что кто-то для тебя – явный враг. Компромиссов быть не может; могут присутствовать и уважение, и даже жалость... но не желание помириться.

   Потому что – не может быть мира между нами.

   Даже если учесть, что воспитанника Вейнтара я могу назвать ситхом. Если не по знаниям и суждениям – так по духу.

   Я предполагал, что Кеймир мог обзавестись своими собственными учениками; к счастью, Дороон смог проделать с его кораблем тот же фокус, что с оружием сектантов – через таковое выйти на укрытие. Тоже на какой-то совершенно непримечательной планете.

   Я оказался почти прав. В найденном там компьютере хранились подобранные Кеймиром кандидатуры шестерых... однако обучить он успел только одного. Седьмого.

   И этот один был абсолютно предан своему учителю. Увидев нас на пороге, он мгновенно все понял – и кинулся в бой с включенным мечом.

   Его встретил Ярти. Он имел на это право – потому что отомстить самому Кеймиру не смог. А я стоял – и смотрел. Неприятное чувство... но что поделаешь? Темному Лорду более чем не обязательно всегда принимать участие.

   Бой был коротким; все-таки "лорд Яртилен" – это не пустые слова, и свой титул он заслужил по праву. От силы минута в сиянии алых мечей – и рассеченное тело на полу.

   Похоронил его Ярти тоже сам – с помощью Силы вырыл глубокую яму и опустил туда тело. Потом – засыпал.

   Имени ученика Кеймира я так и не узнал – в файлах этого не хранилось.

   А лицо – не забуду. Лицо мальчишки, который понял, что заменивший ему семью человек, иногда – ненавидимый, иногда – любимый...

   ...больше не придет. И сделали это именно те, кто сейчас вошел.

   Почему-то такие всегда погибают самыми первыми.

   Сам того не желая, он мне помог; стоя над могилой ученика ситха, убитого Лордом Ситхов, я вдруг понял, что мне надо делать.

   И чего от Темного Ордена никто в Галактике не может ожидать.

   На этот раз собравшихся у меня в кабинете было больше – Ард, Элея, четверо молодых Лордов, Роун, Веллест, Дороон (Элея высказывала сомнения по поводу его лояльности, но у меня они отсутствовали) и... Лания. Да, она тоже была здесь – и вовсе не из-за моей прихоти. Я был уверен, что если она и решит что-то сказать, то это будет нечто очень полезное.

   Некоторые с удивлением поглядывали на пустое кресло, стоящее у стены, рядом с окном... но, видимо, решили, что просто принесли на одно больше, чем требовалось.

   – Наша цель сейчас – подойти к возможности безопасного раскрытия, – я начал издалека. – И мы к ней довольно уверенно движемся. Общественное мнение должным образом подготовлено, авторитет в теневом мире мы имеем. Также мы обрели определенные рычаги влияния на территории Империи.

   Чистая правда, кстати. При помощи Веллеста и "Черного Листа" Орден обрел контроль над многими моффами. Точнее, не совсем контроль... но нас они слушают значительно внимательнее, чем коллег. Хотя правды в полной мере никто из них не знает.

   – Таким образом, есть только одно препятствие, – подвел итог я. – И я точно знаю, как его преодолеть.

   – И что же мы должны сделать, лорд Юэн? – Анвис озвучил немой вопрос, отразившийся в глазах у всех.

   Я сделал вдох. Сейчас что-то будет...

   – Установить контакт и заключить бессрочное перемирие с джедаями.

   Никогда не употребляю мата, но состояние слушателей после этого заявления можно было описать только каким-то нецензурным прилагательным. Исключая лишь Ланию – потому как на ней я проверял аргументы, которые собирался привести.

   И очень хорошо, что они пока обалдели и не могут ничего сказать. В такой момент можно много чего вставить.

   – Я решил, что это будет наилучшим в данной ситуации. Дело в том, что если мы просто откроем свое присутствие, то джедаи могут отреагировать очень резко – и кроме того, настроить Республику должным образом. Мы не можем их сейчас уничтожить; и, в любом случае, еще одна война никому не нужна. Поэтому я предлагаю перемирие – на тот срок, который сочту нужным.

   "А нужным я считаю срок жизни всех здесь присутствующих," – эту мысль я озвучивать не стал. Пока.

   – И только не надо мне говорить, что ситхи и джедаи – естественные враги. Вспомните, пожалуйста, с кем конкретно мы сталкивались за все это время? Ни разу – со Светлым Орденом. Кроме того, из нынешних джедаев один лишь Скайуокер сталкивался с настоящими ситхами, а он – человек достаточно миролюбивый, насколько мне известно.

   Интересно, кто будет "за", а кто "против"? Тимар, Хийм и Ярти наверняка не станут возражать – им джедаи совершенно безразличны, и они предпочтут довериться моему суждению. Ард и Элея, как сторонники традиций будут против... Роуну с Веллестом Светлые одаренные тоже безразличны. А вот что Анвис скажет? Я ведь понятия не имею, как к джедаям относился Дакэре...

   – И сосуществование возможно – вот, как у Республики с Империей. Обитают рядом, по каким-то поводам конфликтуют, но войну на уничтожение никто начинать и не собирается. Именно такого я и собираюсь добиться. Вопросы есть? – последнее было сказано, потому как слушатели начали понемногу приходить в себя.

   И вопросы у них нашлись – особенно у Элеи.

   – Юэн, джедаи – наши враги, – начала она. – Как можно вообще подумать о мире между нами?

   – Не о мире, а о перемирии, – поправил я. – То есть – временном.

   Не будем уточнять сроки...

   – Да, но они истребляли ситхов на протяжении всей своей истории!

   – Мы тоже. Мы, кстати, даже более успешно.

   Тут возразить было нечего.

   – Так ты что, собираешься извиняться?

   – Да нет, – пожал плечами я. – Еще чего не хватало. Я намерен предложить выбор: перемирие или проблемы. А второй вариант мне не нравится, потому что проблемы будут и у нас.

   – Ард, а ты что думаешь? – повернулась она за поддержкой к забраку. Так... я перебрал в памяти все аргументы, которыми намеревался его убеждать. Что ж, сейчас пустим в ход.

   Забрак поднял голову, пару секунд поразмыслил, а потом вдруг заявил:

   – Я согласен с Юэном.

   Вновь обалдели все, теперь уже включая меня. Не ожидал я такого...

   – Когда это было только произнесено, – пользуясь молчанием, начал Ард, – я решил, что такое предложение – чушь и безумие. Но потом кое-что вспомнил... Дело в том, что я счел безумной идею атаки на "Черный Лист"; счел безумным полет на Коррибан... посчитал нереальным обучение многих учеников сразу... И молчал тогда лишь потому, что считал – пусть лучше время покажет, что эти замыслы провалятся. Они не провалились. А так как сейчас я подумал точно так же... словом, я не понимаю, почему на этот раз все должно пройти не так, как задумано.

   Вот это довод... "Я считал все бредом. Оказалось – получается. Значит, если думаю, что это бред, то все получится". По-моему, это называется "доказательство от противного".

   – Юэн, как ты думаешь, Древние бы тебя одобрили? – Элея пустила в ход очень убедительный аргумент. Как ей казалось – потому что такое возражение было логичным... и его можно было предвидеть заранее.

   – А зачем гадать? Проще спросить, – улыбнулся я, и, чуть повернувшись, позвал: – Лорд Кун! Вы не присоединитесь к обсуждению? Нам интересно ваше мнение.

   – Разумеется, лорд Юэн, – Экзар Кун материализовался прямо в пустом кресле у стены. – А что именно вы хотели спросить?

   – Вообще-то не я, а леди Элея.

   Экзар весьма доброжелательно посмотрел на Элею. Та, побледнев почти до белоснежности, все же заговорила:

   – Лорд Кун... я хотела спросить... лорд Юэн хочет перемирия с джедаями.

   – Да, продолжайте, – столь же доброжелательно кивнул Экзар.

   – Что... что вы скажете?

   – А что я могу сказать? – удивился Экзар. – Я некогда хотел того же самого.

   Третий шок за одно совещание – это многовато для аудитории. Ничего, полезно.

   – Я воевал с Республикой, – подчеркнул призрак. – А Орден я очень хотел видеть на своей стороне... и под своим руководством, не спорю. Жаль, что Одан-Урр вообще отказался слушать меня, и сразу атаковал. Мастеру Баасу[48] я предлагал перейти к нам – но он выбрал бой и смерть. Увы... Замечу – для меня война не была столкновением джедаев и ситхов. Это была Республика против одаренных. Жаль, что джедаи этого не поняли.

   Экзар любил и умел играть словами – но сейчас он был совершенно искренен. Я-то мог в этом ручаться – мы не раз беседовали о Войне Ситхов.

   – Вот и слово Древних, – я вовремя подхватил нить разговора. – Итак?

   – Но все ли согласны? – уцепилась за последнюю возможность Элея. Ей очень не хотелось терять вечных врагов.

   Я улыбнулся.

   – Знаете, что я скажу? Основная задача Совета Лордов – это выработать наиболее эффективный способ исполнения приказа Темного Лорда. А не обсуждать таковой, – и прежде чем она успела что-то возразить, я добавил: – Это я цитирую Марку Рагноса. Он правил Империей именно таким образом.

   Этот довод сопротивление Элеи сломил окончательно; возможно, она решила, что в случае возражений я и Рагноса сюда приглашу. А с нее лицезрения Экзара хватило.

   – Да, но как именно это сделать? – молчавший до сих пор Тимар решил включиться в обсуждение. – Как нам установить контакт с джедаями?

   – А вот это... – я помедлил, давая возможность дополнить "уже ваша проблема", и завершил: – ...мы сейчас и будем обсуждать.

   – Когда ты это задумал?

   Снова лунный свет, теплое нежное тело рядом. И шелковые волосы, скользящие по моей коже.

   Почему так выходит, что лишь ночью нам удается поговорить?

   – Давно. Еще когда мы начали строить Орден – и я сравнивал наши силы с возможностями джедаев. Тогда было хуже... и никакой поддержки, и воинов у нас куда меньше.

   – Но теперь все изменилось?

   – Почти. Позиции мы укрепили, поддержка есть... и если джедаи предпочтут войну – мы сможем достойно сопротивляться. А у меня были мысли о войне... о таком же внезапном ударе, какой Садоу когда-то нанес Республике. Только мы ее знаем куда лучше.

   – И все же ты отказался от такой идеи. Из-за Мандалора, да?

   – Да.

   Подробности беседы с Орьеном я рассказал только Лании. Остальным незачем знать, как уверенно обломали Темного Лорда. А Элее с Ардом – тем более; при одной мысли, что выбор ученика им навязали не-одаренные, они могут и в драку кинуться.

   – Я еще раньше отбросил идею схватки. По-моему, хватит войн с Галактики... Относительно мирным было только тысячелетие "закона Бэйна"... да и то, это конфликтов одаренных не возникало. А так... Республика воевала часто. Потом же пошло без перерыва: Торговая Федерация, Война Клонов, Галактическая гражданская, сси-руук, Исард, Траун, Зсинж, йеветы... Чего доброго, вообще какая-нибудь мерзость из другой Галактики притащится.

   – А кое в чем вы похожи.

   – Кто?

   – Ситхи и джедаи.

   – Хмм... я сходное замечал, но что ты сейчас имеешь в виду?

   – У вас разный взгляд на то, какой должна быть Галактика. Но вы все уверены в том, что она должна быть. Иначе вам и существовать-то смысла нет.

   А ведь и верно... Хм, это что получается? Ситхи – тоже хранители мира в Галактике? Нет, такую мысль лучше не выносить за пределы спальни. Сами же ситхи первыми в обморок от нее попадают.

   – Что смешного?

   Я объяснил. Лания тоже рассмеялась – видимо, ясно представила себе такую картину.

   – Кстати... как вы вообще хотите с ними договариваться?

   – Пока не знаю. Ярти предлагал отловить какого-нибудь джедая, сунуть ему в руки послание и отправить на Явин. Я эту инициативу забраковал...

   – То есть поручил Арду?

   Я сперва не понял, потом осмыслил созвучие и тихо фыркнул.

   – Да нет. Такое я поручать не буду никому. Сам поработаю...

   Только не сейчас. Потому что в этот момент – есть куда более приятное и интересное занятие...

   Пожалуй, впервые история ситхов мне не могла ничего подсказать. Примеров, как следует делать из джедая адепта Тьмы – масса; как помянутым адептам договариваться с джедаями – ни одного. Я не исключал, что во время Новых Войн существовали какие-то дипломатические договоренности... но там скорее содержались какие-то правила ведения войны, а никак не заключения мирного договора.

   А если и заключались – у меня этих документов не было. И все мои учителя-призраки прекратили земное существование задолго до этой эпохи.

   Мелькала у меня мысль найти Бэйна – хотя бы с помощью способностей Лании. Увы, оказалось невозможно – я долго беседовал на эту тему с Рагносом. Он заверил, что без должного обучения Лания вообще сможет осуществить такое лишь "на наивысшей точке эмоционального напряжения". Вроде того момента, когда она нашла меня, засыпанного камнями.

   Во второй раз заставлять Ланию пережить подобное я не собирался. Не говоря уже о том, что и сам не хотел попадать в такое положение.

   А "должное обучение" заняло бы несколько лет – потому как об этой стороне использования Силы даже Рагнос знал не очень много. И мог дать лишь общие советы. Первым же из них было: "пытаться что-то сделать надо в непосредственной близости от гробницы".

   Дарт Бэйн, похоже, умел скрывать свое существование еще лучше Сидиуса. У последнего хоть место и время смерти известно...

   Словом, пришлось искать какой-то вариант самому.

   Вот тут на помощь пришли современные технологии.

   Голонетом я пользовался часто и охотно. Помимо всяких баз данных, там можно побеседовать с великим множеством людей, которые, сами того не зная, могут высказать чрезвычайно полезные вещи.

   Около года назад на каком-то из исторических ресурсов я познакомился с человеком (наверное) под ником "Татуинец". Несмотря на имечко, разбирался он в предмете не хуже, чем тускены – в песке. Иногда мы спорили, иногда – соглашались друг с другом. Но в любом случае, поговорить с ним было очень интересно.

   С некоторого времени я стал подозревать, что беседую с кем-то из джедаев. Дело в том, что некоторые события он оценивал... не так, как я, но похоже – то есть, с точки зрения одаренного. Причем обученного, и знакомого с древней философией.