Текст книги "Орден Возрожденный"

Автор книги: Василий Зеленков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Глава 25. Лунный свет и лорды

   Не будь Экзар Кун призраком и моим наставником – треснул бы молнией. За ехидные комментарии по поводу Лании и меня; к счастью, на особый цинизм он не переходил – лишь стандартная ядовитая ирония.

   Хм... ну, его-то можно понять. Сильвар его когтями по щеке полоснула, Алима Улика предала... не самого лучшего мнения о женщинах будешь, правда?

   Впрочем, я так не считаю. Экзар это знает, поэтому и ехидничает.

   Элея, узнав обо всем, прозрачно намекнула, что ситху особые привязанности не нужны – кое в чем джедаи были правы. В ответ я посоветовал слетать на Коррибан и побеседовать о браках ситхов с Рагносом. Аргумент подействовал.

   Остальные же реагировали в стиле "давно пора было". Кое-кто вознамерился даже советы давать, но я эту инициативу пресек. Уж здесь-то я сам разобраться могу.

   Эх, если бы только такие проблемы были... Возникли трудности, которых я, в общем-то, ожидал, но не в таком масштабе.

   Я хотел создать иной образ ситха? Создал. Но в Галактике хватает романтических натур, которых к такому неудержимо тянет; иногда они преобразуются во что-то более серьезное (Краты, к примеру, именно с такого начинали). Но в большинстве своем – все остается на уровне молодежных обществ.

   Я предполагал, что многие, проникшись образом Темных Рыцарей, захотят поискать удачи на Коррибане. И особо по этому поводу не тревожился; координаты некрополя – информация не для свободного доступа. Желающим их узнать придется внятно обосновать свой интерес службе безопасности (республиканской или имперской) или Ордену Джедаев.

   На этом моя предусмотрительность закончилась. Потому что в числе таких вот увлеченных оказался сын одного из сенаторов, каким-то образом получивший доступ к файлам невысокой степени секретности. И – добывший координаты.

   Словом, он решил вместе с несколькими сверстниками явиться на Коррибан и проникнуться духом Темной Стороны.

   Сложно было представить что-то хуже; я не сомневался, что любой из коррибанских призраков излечит визитеров от романтики раз и навсегда. А что потом? Сенатор, что логично, поднимет вой, и на Коррибан в итоге явятся джедаи. Которым там делать абсолютно нечего.

   К великому счастью, нам дважды повезло. Во-первых, эта компания решила арендовать корабль – и тот, к кому они обратились, оказался членом "Черного Листа". А во-вторых... еще года два назад Веллест на всякий случай пустил приказ по организации – обо всех упоминаниях конкретных планет немедленно сообщать наверх. Молодежь же оказалась столь беспечной, что помянула Коррибан...

   Меры мы приняли весьма быстро. Наш человек принялся тянуть время, и сообщил сенатору о намерениях сына. Тот схватился за голову, явился лично и уволок всю компанию. А бизнесмен еще и награду от него получил; свой же поступок объяснил так: "Не хочу, чтобы таких молодых Тьма поглотила..." Актер он отменный – запись даже меня впечатлила.

   На всякий случай я слетал на Коррибан и обрушил своды в проходе к Долине. Для себя – оставил несколько тропок, по которым можно было пройти, лишь зная, что они есть. Теперь, даже если кто-то явится, без горнопроходческого оборудования он в Долину не войдет. А о том, чтобы в ней самой сесть было невозможно, я тоже позаботился – теперь на свободное место среди руин приземлился бы лишь человек с ракетным ранцем. Таких было немного; и я сильно сомневался, что, к примеру, Боба Фетт на Коррибан пожалует.

   Так что теперь можно было вздохнуть спокойно. И заняться Орденом... и Ланией.

   Предупреждение Рагноса мне запало в душу; я решил на всякий случай приставить кого-нибудь охранять девушку. Вот только кого? Учеников отпускать нельзя – еще не то время, когда ситхам можно по Галактике без присмотра бродить. Нет, можно кого-нибудь из бойцов или имперцев... но не человека. Я своим людям доверяю, но Лания не только мне может понравиться... лучше не рисковать.

   Выход я нашел быстро – послал Скоррока. Молодой трандошан хоть и был столь же темпераментен, как и большинство его сородичей, но отличался редкой добросовестностью; кроме того он был отменным бойцом... и человеческие женщины его совершенно не интересовали.

   Родителям присутствие Скоррока где-то рядом Лания объяснила сама. Как – не знаю; само собой, я при этом не присутствовал.

   А еще через пару месяцев я решился на весьма сложный шаг – привез Ланию на Зиост. Почему-то я был уверен, что ей можно показать оплот ситхов... хотя координаты я все равно скрыл.

   Все-таки она замечательная. Лания сумела наладить хорошие отношения решительно со всеми – даже с крайне недоверчивой Айей. Тогрута от нее, считай, не отходила.

   Еще совершенно очаровала Талла. Древний зверь прямо-таки мурлыкал, завидев Ланию; учитывая его габариты и внешность, выглядело это, прямо скажем, ошеломляюще.

   А еще... а еще она нам помогла совершенно неожиданным образом. Ярти до сих пор бился над маской – художник из него не самый лучший. Так бы и не вышло ничего – если бы за дело не взялась Лания.

   Созданная ей в каком-то из графических редакторов маска Ярти понравилась. Мне тоже; и тот факт, что мне нравится все, связанное с Ланией, здесь совершенно ни при чем.

   Чем-то она напоминала дыхательный аппарат кель-доров. И в то же время – древние шлемы; отростки уходили вверх, образуя своеобразный венец, а два – сплетались на лбу в один из знаков древних ситхов. Глаза прикрывали овальные линзы... точнее, не просто линзы – в них была встроена всякая электроника, как в боевые шлемы.

   Общее впечатление – красиво-жуткое. Когда Ярти надел эту маску и выпрямился, сложив на груди протезы в черных перчатках, проняло всех. Я мог только посочувствовать тому, к кому он явится в таком обличье.

   Кстати, это и еще отменное средство маскировки – запомнится только общий облик, а какие-то детали впечатленный под страхом смерти не назовет.

   С некоторого времени я начал задумываться о том, как и когда продвигать учеников. Собственно, есть четверо, которые уже теорию всю освоили и умеют ее применять – не хватает лишь опыта.

   Кроме того, получение титула позволит привлечь их к более серьезной работе... и обучать уже составлению планов. Боевое мастерство – это слишком мало; поэтому-то я и нацелился на тех четверых, которые не только им выделялись.

   Я уже говорил, что обратить увечье себе на пользу – это признак силы. И не просто обратить, а еще и продумать, как именно это сделать. Поэтому Ярти я уверенно записал в список достойных.

   Тимар – вне всякого сомнения. Он пока единственный, кого я допускал к планированию; и в его группе во время атаки на базу секты не было ни убитых, ни раненых. Я после боя изучил действия каждого отряда; дашады о Тимаре отзывались очень одобрительно.

   Хийм – тоже сомнений нет. По уровню работы с Силой он равен Тимару, уступая ему лишь в фехтовании. Вдобавок из Хийма получился отличный наставник – Долент и Айя стали делать просто поразительные успехи, когда я поручил ему их наставлять.

   И Лейрен Анвис – тем более без сомнений. Он, может, и слабее Хийма, но своей силой распорядиться умеет очень качественно и экономно. Когда они с Вирмой прикрывали нас от обнаружения, Анвис взял на себя практически всю тяжесть работы. Когда я потом поинтересовался, почему, он ответил: "Вирма – лучший боец, чем я. Если бы на нас напали, она оказала бы более эффективное сопротивление; поэтому ей нельзя было уставать. Кроме того, меньшая усталость позволила бы ей в случае чего успешно уйти от преследования". Свою собственную судьбу при таком варианте Анвис обошел упоминанием, но я понял – для него ученики важнее.

   Еще одной причиной, по которой я решил провести такое повышение, был не очень хороший стереотип – что Лордом можно стать лишь победив предыдущего. Собственно, я сам так и получил титул...

   А ведь это неверно – в эпоху Новых Войн спокойно учили и давали титул; учитель же оставался в полной целости. Так что стереотип надо ломать.

   Титул– это нечто большее, чем просто приставка к имени. Чтобы быть Лордом, необходимо не только уметь сражаться или владеть Силой на каком-то уровне.

   Вопрос в другом – как сделать это запоминающимся? И обратить в новую традицию?

   Хотя, впрочем, знаю. Только вот согласятся ли другие участники?

   Я не сказал им, зачем мы летим на Коррибан. Просто сообщил, что завтра отправляемся – и приказал готовить «Кай». Интересно, что они подумали?

   Пару раз, едва не оступившись на узкой тропе, я с неудовольствием признал: все же дорогу в Долину надо было бы проложить поудобнее. Хотя тогда с воздуха можно будет заметить... ладно, поразмыслю над этим.

   За спиной – полное молчание; лишь пару раз кто-то высказывался, налетев плечом на скалу. К чести учеников, это было редкостью – координация движений у них отменная.

   – Жарковато-холодно, – заметил Хийм, когда мы начали пересекать Долину.

   – Это как? – несколько удивился Ярти. Голос он себе, кстати, отладил – почти не отличается от прежнего.

   – Солнце жарит, а вот через Силу – холодно, – пояснил Хийм.

   – Коррибан, – лаконично подвел итог Анвис.

   Через пару минут стало уже ясно, куда мы идем – я достаточно подробно описывал гробницу Рагноса, чтобы ее смогли узнать.

   – Юэн, мы что – к... – нарушил молчание удивленный голос Тимара.

   Я, не оборачиваясь, махнул рукой – потом, мол.

   Длинная лестница. Полумрак внутренних помещений.

   Основной зал – и огромная статуя в дальнем конце.

   Я остановился – а мои ученики прошли дальше, не отрывая взгляда от изваяния. Да и сам я лишний раз поразился мастерству древнего скульптора: лицо Рагноса было спокойным, но с какой-то затаенной иронией. А вся фигура, несмотря на небрежную позу, ясно демонстрировала – это тот, кто Правил.

   – Итак, вы пришли в мою гробницу.

   Марка Рагнос, как и при нашей первой встрече, появился за спиной; ученики вздрогнули, резко оборачиваясь. Выражение лиц у них... ну конечно, они же ни разу не сталкивались с древними призраками – если не считать мимолетного появления Экзара во время битвы.

   Я неторопливо прошелся по залу, по направлению к статуе; теперь четверо стояли между мной и Рагносом.

   – Вы считаете их достойными, лорд Кел-Дрома? – низкий голос отразился эхом от стен, заполняя все пространство гробницы.

   – Я ручаюсь за них, лорд Рагнос, – спокойно произнес я. – Я обучил их – и они достойны принять титул.

   Голова в высоком шлеме медленно наклонилась – Древний признавал сказанное верным.

   Я же вновь двинулся по залу – и теперь мы с Рагносом стояли уже друг напротив друга.

   – Тимар, дай мне свой меч, – позвал я, и мой лучший ученик сдвинулся с места.

   Как во сне он подошел к нам, и протянул рукоять; она проплыла по воздуху к Рагносу, который внимательно осмотрел оружие. Потом перевел пронизывающий взгляд на Тимара – и я с гордостью отметил, что мой ученик выдержал это небольшое испытание.

   – Я говорю за тех, кто умер, – вновь слова Рагноса отразились от стен. – Я признаю его достойным.

   – Я говорю за тех, кто жив, – эхом отозвался я. – Я ручаюсь за него.

   – Поклонитесь прошлому, лорд Тимар, – велел Рагнос, и ученик отвесил легкий поклон (не очень они это любят).

   – И не кланяйтесь больше никому, – продолжил я, забирая у призрака меч и протягивая рукоять Тимару.

   – Кроме Темного Лорда, поручившегося за вас перед прошлым и будущим, – завершил Рагнос.

   – И да будет Сила служить тебе вечно, – произнес я финальную фразу.

   Меч Тимара вернулся на пояс; сам он, несмотря на свою маску спокойствия, был потрясен – я это чувствовал. И вполне его понимал.

   Все-таки, не зря он – лучший. Без всякой подсказки с моей стороны Тимар занял место у меня за плечом, освобождая место для следующего.

   – Хийм, дай мне свой меч...

   Это все не было просто формальностью. Если бы Рагнос, многократно более опытный в чтении чужих душ, не посчитал бы кого-то достойным титула – он бы отказал, и я бы не стал спорить. Но и с другой стороны – я бы не привел на Коррибан тех, в ком был не уверен.

   И они прошли испытание – все четверо. Я видел, как что-то новое появлялось во взгляде каждого, когда Рагнос произносил последние слова ритуала.

   Тимар обрел какую-то новую осанку, словно по-настоящему поверил в свои силы. Хийм теперь будто видел куда больше, чем прежде. Ярти – ныне уже лорд Яртилен – словно стал выше ростом. А обычное задумчивое выражение в глазах Анвиса стало более отрешенным – создавалось впечатление, что он теперь постоянно смотрит на мир через Силу.

   Кстати, очень хорошо, что я догадался поинтересоваться полным именем Ярти. Честно говоря, я его практически забыл – мы его всегда называли уменьшительным.

   Но все прошло так, как я и задумал – на Коррибан прилетели три ученика, и два наставника с разным опытом... а улетал Темный Лорд в сопровождении четырех Лордов. Есть разница, правда?

   А когда мы уже выходили, Рагнос остановил меня.

   – Лорд Юэн, позавчера кто-то пытался пройти в Долину. Через заваленный проход; ему это не удалось. Это был одаренный, причем – на Темной стороне. И достаточно сильный. Увы, больше мне ничего разглядеть не удалось – из гробницы это невозможно.

   Лунный свет проникал сквозь окно, ничем не закрытое (еще не хватало всяких занавесочек в цитадели ситхов).

   Я за это светилам был благодарен – в мерцающем сиянии Лания была просто невероятно хороша.

   Что за пары, интересно, пребывая вместе, располагаются далеко друг от друга? Вряд ли счастливые. Мы вот, например, всегда лежали, обнявшись.

   – Как у тебя все так красиво получается? – нарушила умиротворенное молчание она. – Им же наверняка так врезалась в память эта сцена...

   – Чего я и добивался, – пальцы правой руки гладили шелковые волосы девушки. – Я и хотел, чтобы все четко уяснили – титул можно получить только так. И никаких интриг с убийствами.

   – Красивое осуществление предельно практичной идеи, – задумчиво сообщила Лания. – Ты не пробовал творчеством заниматься? Хоть каким-то?

   – Нет, – помотал головой я. – По-моему, у меня все творческие способности на такие вот жизненные ситуации идут.

   – Тоже неплохо... – улыбнулась девушка.

   Короткая пауза.

   – Что-то беспокоит? Выражение лица такое задумчиво-озадаченное...

   – О нас, – признался я. – Пытаюсь сообразить, что будет дальше, как твоим родителям все объяснять...

   – Потом, – решительно заявила Лания. – Мы вместе – это сейчас главное. Согласен?

   Еще бы я не был согласен... Никому не скажу, но вот эти лунные блики на теле Лании для меня важнее... важнее почти всего. Почти – потому что на первом месте всегда будет Орден.

   Но если она будет рядом – то я все замыслы точно успешно реализую. Хотя бы для того, чтобы никто не посмел сказать Лании, что она "связалась с ситхом". Впрочем, если кто сейчас это скажет... конечно, я ему такую фразу обратно в глотку вколочу. Но это не совсем то, что требуется. Надо, чтобы и мысли ни у кого не возникло...

   А еще меня занимал странный вопрос. Уже на Зиосте я сделал анализ крови Лании – вдруг она все же одаренная?

   Результат можно было характеризовать следующим образом: "Не понял".

   Судя по анализу, она была способна к Силе. Но никакие иные тесты этой способности не проявили; и Лания пока что не могла даже перышко взглядом сдвинуть.

   Я поделился этим с Рагносом; озадаченно порывшись в памяти, он заявил, что тут возможны два варианта. Первый – это то, что Лания все же не-одаренная, и способности у нее – чисто теоретически (то есть, любой человек потенциально может стать чемпионом-штангистом, но мало кто станет). Второй же – что у нее какая-то очень узконаправленная одаренность, и никакими иными техниками она овладеть не сможет. Но вот что за дар...

   Почему мне вечно достаются сплошные загадки? Не знаю, кто был мой отец, не знаю, кто нам противостоит... теперь еще не знаю, способна ли к Силе любимая девушка.

   Ард говорит – "судьба". Дороон утверждает – "стечение обстоятельств". По Веллесту – "внештатная ситуация".

   Неважно, как назвать. Важно то, что я постоянно на сие натыкаюсь.

   Хотя... с другой стороны, так даже интереснее.

Глава 26. Противодействие

   Появление «консультанта» ясно показало – о нас кто-то знает, и действует во вред. Вопрос – кто? Явно же не джедаи – совершенно не их стиль. Если только в Светлом Ордене не завелся кто-то вроде мастера Ревана... вот не приведи Древние так и есть!

   Как же я это ненавижу – когда понятия не имеешь, что делать и в каком направлении копать!

   Но все-таки не зря я повысил этих четверых и привлек их к серьезной работе. Они такое решение очень быстро оправдали.

   Примерно месяца через два после того, как прошло посвящение, Хийм заглянул ко мне в кабинет с довольно озадаченным выражением лица.

   – Юэн, я тут нашел кое-что... честно говоря, до сих пор сомневаюсь в том, что отыскал.

   – Показывай, – пожал плечами я. – Сейчас разберемся.

   Хорошо, что мы с ними все равно на "ты" остались. Кроме Анвиса – но тот с самого начала официальными формами пользовался.

   Впрочем, подумал я об этом мельком – потому что в следующую секунду Хийм начал рассказывать.

   А это было действительно интересно.

   Хийм просто из любопытства занялся анализом отношения к одаренным в Галактике; результаты его удивили. Нет, тем, кто считал, что ситхи – это нормально, и не имели ничего против них, он не изумился – это был результат нашей же работы. Тому, что некоторые вообще не верили в Силу, он тоже особо не дивился – просто отметил, что встречаются на редкость твердолобые люди и не-люди.

   Но вот дальше... После анализа Хийм пришел к озадачивающему выводу: кто-то активно "работает на образ", точно так же, как и мы. Хийму с Дорооном удалось выделить две совершенно разные волны.

   Действия одной убеждали жителей Галактики – Темный Орден хоть и можно уважать, но лучше все-таки без него. Вторая же... вроде была за ситхов. Но сформулировать основную идею можно было так: "Темная сторона – сильнее всего. Те, кто будут служить ей, возвысятся; те, кто не будут – умрут".

   И у каждой идеи нашлись почитатели.

   Кошмар. Первое – это наверняка проснулась Республика или же подключился Орден Джедаев; а может, и то, и другое вместе. Ладно, это не столь неожиданно. А вот второе... это грозит пустить хатту под хвост все наши усилия по созданию образа.

   Какая скотина нам вредит? Если это опять "консультант", то он куда умнее, чем мы думали. И одновременно – глупее. Он правильно понял, что военной силой с нами ничего не сделаешь; но его действия помешают в дальнейшем ему самому – все-таки подобную жесткую философию принимают немногие. Тем более, что она еще и неверна.

   Хорошо, что мы оставили пару запасных вариантов. С деньгами Гунрая и "Черного Листа" не так уж сложно контролировать некоторые издательства и киностудии. Придется действовать через них; медленно, конечно, но и у противников быстрым темпом ничего не выйдет – судя по всему, они тоже не желают опошлить свои идеи.

   А вообще, это и я сам должен был заметить. Не во всем же полагаться на новых Лордов. Хотя, в принципе, для того я им и поручал...

   Хорошая вещь – репутация. Я так сосредоточился на создании образа ситха, что не особенно интересовался тем, какую репутацию имеет «Черный Лист»; а оказалось, что в преступном мире Галактики наша организация пользуется весьма немалым уважением.

   И не просто уважением – несколько более мелких к ней уже присоединились. Видимо, решили, что "Черный Лист" – достойная замена "Черному Солнцу".

   Я лично в этом сомневаюсь. Такого размаха нам не достичь... да и не особо он нужен. Хотя что-то символичное в этом есть – одну организацию ситх обезглавил, а другую ситхи же возвышают[38].

   Хатты пока еще не осознали конкуренции. Конечно, они в своем бизнесе сидят как пирамиды в джунглях Явина – не сдвинешь. Впрочем, того же Джаббу его организация не уберегла.

   С Бакуры пришло сообщение – еще кое-кто решил, что под рукой "Черного Листа" будет комфортнее. Трудность была в том, что шеф сей организации желал говорить непосредственно с главой "Черного Листа".

   Первой моей реакцией было – дипломатично послать. Много чести. Но потом я вчитался в доклад – координатор с Бакуры был мне уже известен своей скрупулезностью.

   И неохотно пришел к выводу, что встречаться придется.

   Хальмер Тарвилль занимался добычей информации – как Тэлон Каррде. Но если последний собирал вообще все, до чего мог дотянуться, то Тарвилль специализировался на всякого рода секретных делах и проблемах теневого мира.

   И в этом он очень даже преуспел – судя по тому, что накопал по поводу "Черного Листа".

   Мне, кстати, его поведение понравилось. Никаких униженных просьб, никакого подлизывания. Просто – выкладывание добытой информации и фраза вроде "Вот что я о вас знаю. Давайте я буду так же узнавать что-то о других для вас".

   Тарвилля отпускать было нельзя. Он еще не докопался до главной тайны "Листа" – что им управляют ситхи... но я был почему-то уверен, что если мы его не примем, он будет искать информацию дальше. И даже Древние не скажут, кому он ее тогда продаст.

   А потому – стоит его уважить. Но особым образом – так, чтобы у него и мысли не возникло о работе на кого-то другого.

   Задумавшись над этим, я медленно начал улыбаться. Кажется, знаю...

   Специалист по информации явно не утруждал себя поддержанием формы – назвать Тарвилля стройным мог только гаморреанец. Но в остальном он за своей внешностью тщательно следил – дорогой костюм, чисто выбритое лицо, аккуратно причесанные светлые волосы... и очень живые, умные глаза.

   Конечно, он был не один – вместе с двумя помощниками. Зеленый тви'лекк и невысокий ботан; честно говоря, по ним особо не поймешь – ассистенты или телохранители. Впрочем, одно другому не мешает.

   Мы встречались в одном из офисов, прикупленных "Черным Листом"; и я позаботился о том, чтобы Тарвилль оказался на месте раньше. Успел устроиться по ту сторону овального стола, поместить руки на столешницу, приготовиться к беседе...

   Уж не знаю, как он ее себе представлял, но явно не так, как получилось.

   Открылась дверь, я переступил порог. Тарвилль вежливо поднялся навстречу – хотя в глазах мелькнуло удивление моим возрастом.

   А потом все трое остолбенели. Так, что это даже не через Силу чувствовалось – на лицах читалось.

   Потому что вслед за мной вошел Хийм. Я уже говорил, как действует на людей его взгляд; но мы привыкли. А вот Тарвилль и его помощники с этими светлыми глазами столкнулись впервые – и им стало очень неуютно. Хийм еще и беззастенчиво пользовался Силой, дабы передать собеседникам ощущение ледяного ветра... хм, по-моему, за образец он взял чувства с Хар Шиана.

   Ну а последним вошел Ярти. В полном своем облачении – черный костюм, перчатки на руках, плащ... и маска, угольно-черным узором скрывающая лицо.

   Ботан нервно сглотнул; тви'лекк поискал глазами запасной выход.

   – Прошу вас, садитесь, – пригласил я, опускаясь в кресло. – Добрый день, господин Тарвилль.

   – Приветствую вас, – торговец информацией взял себя в руки и тоже сел. Как и его свита. – Позвольте вам представить – мои помощники Алдир Иллес и Мерок Тар'виа.

   – Лорд Хийм, – я начал представлять своих спутников. – Он занимается вопросами получения информации. Лорд Яртилен работает с теми, чья лояльность оказывается сомнительной.

   Судя по выражению лица тви'лекка, он вообразил себе такое... Хм, неудивительно. Я ж этого эффекта и добивался.

   – А... прошу прощения, с кем я имею честь разговаривать? – осторожно поинтересовался Тарвилль.

   – Юэн Кел-Дрома, – представился я.

   И был вознагражден ошалелым выражением, мелькнувшим на лицах всех троих – фильм Сарлита они явно смотрели.

   – Вы совершенно правы, – едва заметная улыбка. – Я – потомок лорда Улика Кел-Дромы.

   Все-таки Тарвилль умен. Он за какие-то секунды увязал мою фамилию, предка, титулы, которые носили мои спутники – и сделал правильный вывод.

   Его помощники сообразили мгновением позже. Правда, в отличие от шефа, выводы озвучили.

   – Но ведь ситхов не бывает! – изумленно выдал тви'лекк. – И вся эта чушь насчет Силы...

   Он осекся, потянувшись к собственному горлу, стиснутому легкой, но явственной хваткой.

   – Подобные слова звучат... оскорбительно, – перенастроенный вокодер Ярти выдал глухой и очень холодный голос.

   – Простим уважаемого Иллеса, – промолвил я, и тви'лекк шумно задышал. – На этот раз.

   А все-таки, что бы там не говорили о методах убеждения лорда Вейдера, они весьма эффективны[39]. Вот так и учатся у великих.

   Тарвилль был впечатлен, хотя виду старался не подавать.

   – Итак, господа, – я чуть подался вперед, наполнив взгляд полной безмятежностью и уверенностью в будущем. – Начнем договариваться?

   Конечно, Тарвилль предусмотрел возможность подслушивания, и его помощники принесли с собой небольшие «глушилки», успешно наполнившие помехами всю аппаратуру в стенах.

   Однако же у этих полезнейших приборов есть недостаток. Против обычной дырочки в стене они совершенно бессильны.

   А обострить слух с помощью Силы не так уж сложно. Если знать – как.

   Я знал. И потому стал свидетелем интересного диалога между Тарвиллем и его помощниками, когда мы уже покинули офис (успешно обо всем договорившись), а они лишь собирались выйти.

   – Что скажете, шеф? – поинтересовался Тар'виа. Ботан был явно озадачен происходящим.

   – Будем работать, что тут скажешь, – пожал плечами Тарвилль. – Что-то мне подсказывает, что задания нас ждут интересные... хотя все они наверняка попадут в категорию "этого никогда не было, и я вообще не понимаю, о чем вы".

   – Уверены? – содрогнулся Иллес. – Знаете, работать на ситхов...

   – Алдир, тебя никто не заставлял прохаживаться насчет Силы, – поднял бровь Тарвилль. – Так что сам виноват. А вообще... вы оценили сцену? С одной стороны – пронизывающий взгляд. С другой – этот кошмар в маске. А посередине – предельно вежливый руководитель. Да, он умеет производить впечатление. Мне это нравится.

   – А если это блеф? – они подошли к двери, и Иллес лишь чуть задержался, пропуская шефа. – И они не так сильны, как показывают?

   – С человеком, который так красиво блефует, тем более не стоит ссориться, – бросил в ответ Тарвилль.

   По-моему, похвалы все-таки не очень заслуженные. Почти всю работу сделали Ярти и Хийм; мне осталось только добивание. А сам эффект вообще придумали Элея с Веллестом.

   Впрочем, Тарвиллю об этом знать совершенно не обязательно.

   Какая же скотина против нас работает? Нет, насчет первого я был прав – после очень долгого прослеживания мы все же пришли к Ордену Джедаев. Странно, не подозревал, что Скайуокер умеет так действовать. Хотя... вполне возможно, что это совместное творчество. Поскольку его сестра с мужем отменно в жизни разбираются и могут посоветовать.

   Ладно. Как я уже говорил, это не столь неожиданно – конечно, работа на образ ситха джедаям не сильно понравится.

   А вот кто второй? Точнее, я уже подозреваю, кто – все тот же "консультант", закуси им ранкор.

   Найти его не получается. Такое впечатление, что он все методы "Черного Листа" знает, и уже выработал способы против них.

   Мда. И, что самое скверное, мы не знаем ни внешности, ни расы. Так что он может просто скинуть костюм и ходить в двух шагах от меня. Ну, это, конечно, преувеличение – на Зиосте его точно нет, в этом я уверен.

   Так-то, Темный Лорд Юэн Кел-Дрома. Ломал себе голову над тем, что будешь делать, если ситуация заранее не просчитана? Вот она и наступила. Давай, делай.

   Кое-что, кстати, и делаю. Например, влияние "консультанта" на общественное мнение мы почти что свели на нет – вовремя подали противопоставление озверевших от Темной стороны фанатиков и истинных ситхов. Крыть нечем – почти всех завоевавших уважение Лордов именно мы как пример и приводили. Кроме, разве что, Сидиуса... ну так на фигуре Палпатина популярность не завоюешь. Его даже собственные поданные не очень-то любили; а уж у республиканцев он вообще симпатии не вызывает.

   А вот что совсем радует – так это факт, что все ученики уже создали свои собственные мечи. Приятно видеть, и знать, что теперь любой противник натолкнется на ситха со сделанным по руке оружием.

   В остальном же... что-то меня в последнее время тянет на лирические мысли. Нет, причина понятна – Лания, конечно. Наверное, из-за нее я и стал внимательнее присматриваться к другим нашим парам внутри Ордена.

   Самое приятное чувство, конечно, вызывают Ярти и Долент. Плевать тви'лекка хотела на увечья – ей ни протезы, ни имплант не мешают. А уж Ярти – тем более.

   Повезло ему. И Харру повезло – они с Вихани вообще неразлучны.

   Айя, правда, отличается непостоянством. То с одним ее вижу, то с другим... хотя в последнее время аппетиты поумерила. Видимо, общение с Ланией влияет – та подобную неразборчивость не одобряет.

   Хвала Древним, что ревнивцев в Ордене не нашлось. Наверное, тут роль играет и сам характер тогруты – очередной ее кавалер заранее знает, что на нечто серьезное рассчитывать нечего.

   Деир и Мивви тоже сблизились. Точнее, об их отношениях я всего не знаю – не заставал. А спрашивать – вот делать мне больше нечего!

   Миввея, кстати, вероятный кандидат на титул. Не скоро еще, но довольно уверенно; поскольку световой кнут она освоила, считай, самостоятельно. И сейчас все свои открытия трудолюбиво записывает для будущих поколений. Причем не просто записывает – работает с кнутом против меча, двух мечей, двулезвийника... словом, против всех видов световых клинков. Дабы выяснить все сильные и слабые стороны такого оружия.

   Никогда не подозревал, что в миниатюрной тви'лекке есть такая научная страсть. Что ж, теперь буду знать.

   В последнее время настроение у меня совсем не радужное – Лания улетела обратно на Кореллию. Вообще-то, правильно, – родители беспокоятся. Но это значит, что я ее еще несколько месяцев не увижу... Жаль, что нельзя поговорить через Силу.

   Кстати... это вообще интересный вопрос. Можно ли через Силу связаться с кем-то очень далеким? Или обнаружить такового с помощью Силы?

   Утверждают, что нынешние джедаи это умеют. Я сомневаюсь: потому как приводят в подтверждение довольно сомнительные примеры. Говорят, что Скайуокер с лордом Вейдером так общались; что Скайуокер с сестрой связывался... что младшие Соло так умеют.

   Нашли доказательство! Близкие родственники, а четверо – вообще близнецы! Конечно, у них связь куда сильнее – Улик и Кай тоже друг друга с полуслова понимали.