Текст книги "Другая сторона игры (СИ)"

Автор книги: Василий Ллиамах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

      Я, действительно, все чаще натыкался взглядом на вылезшие из под земли грибы. Собирать их, я не рискнул. Вопросительные знаки в названии говорили мне о том, что они могут быть как съедобными, так и ядовитыми. Лесные травы и цветы от грибов не отставали. Я уже начал планомерный сбор ингредиентов для маминых зельев. Занятие оказалось довольно таки затягивающим. Казалось бы, что может быть азартного в сборе трав? Но полчаса спустя, я обнаружил, что мой инвентарь забит под завязку, а я, зайдя уже дальше, чем сам того хотел, все рыскаю внимательным взглядом по зеленому ковру. Настоящая тихая охота. Так конечно называют только сбор грибов, но, думаю, к моему занятию эта фраза тоже применима. "Найти и уничтожить" трансформировалось в "увидеть и срезать".

      Прийдя в себя от азарта, я уж было хотел поворачивать домой. Сумка полна травами, разведку я произвел, и зашел даже дальше, чем планировал. Но внезапно услышал странный звук. Он чем-то напоминал мне тот, что издает рой жужжащих пчел. Но больше всего он был похож на приглушенный растоянием гвалт базарной площади. Это было странно. Откуда в лесу взяться рынку?

      Как известно, любопытство сгубило кошку. А в скором времени, возможно, еще и Миха отправит на перерождение. Потому как я поддался искушению потратить еще немного времени и одним глазком глянуть, что происходит. Осматривать то все равно придется, раз уж я решил разведать лес вокруг дома. Так как я уже был тут, глупо было бы уходить, чтобы завтра вновь сюда прийти и все проверить. Может тут дел на полчаса. А так я гляну и пойму, нужно мне завтра сюда возвращаться или нет.

      Я аккуратно продвигался вперед, в любой момент готовый залезть на дерево или кинуться бежать. Впереди забрезжил просвет. Я пошел еще медленнее, крадучись приближаясь к нему. Лес не хотел меня отпускать и, как бывшая, цеплялся за меня. Но, как и все в этом мире, он закончился и я оказался на поляне.

      На этот раз это действительно была поляна, никакой реки тут не наблюдалось. Она была больше нашей домашней раза в три. Огромная площадь практически ровной земли, окруженная со всех сторон стеной леса. Ровно посередине вздулся большой зеленый холм, у самого основания которого виднелся черный зев пещеры. Как будто голова великана, выглянувшего из под земли и открывшего рот в немом крике. У основания этого холма и находился источник, так заинтересовавшего меня шума. Это оказался не рынок, хотя издалека можно было так решить. Но приглядевшись, я не увидел ни лотков ни киосков, просто большая толпа народа. Толпа была настолько разношерстной, что сперва я даже не поверил своим глазам. Там были люди, эльфы, орки, дварфы и гномы. И это только самые часто встречаемые. Мелькнул в толпе зеленый хвост сцинка, жителя Темных Болот. Показалась на мгновение и тут же исчезла чешуйчатая спина с рудиментарными обрубками крыльев, принадлежащая дракониду. Вот в толпе прошествовала рогатая голова минотавра, возвышающаяся над каждым в этом сборище народа.

      Это не базар, это какой-то саммит наций, отчего-то проходящий в лесных дебрях.

      Толпа издавала невероятный шум. Кто-то разговаривал, кто-то кричал, кто-то шептал, кто-то плакал, кто-то смеялся. И все это одновременно и вперемежку. Периодически из толпы отделялись небольшие группы и смело ныряли в зев пещеры. В обратную сторону поток тоже шел. Люди группами выходили из провала, садились прямо на землю и что-то горячо обсуждали, доставая из рюкзаков различные предметы и рассматривая их. На вершине холма лежала круглая каменная плита, метра три диаметром. По бокам от нее возвышались четыре витые колонны, которые на высоте пяти метров смыкались между собой в одну перемычку. Получалось что-то типа двух арок, которые перекрещивались между собой. Потолка у этой странной, но несомненно элегантной конструкции, не было. Время от времени, внутри нее случалась вспышка света, и через секунду там появлялся кто-то из разумных. Что примечательно, в одном нижнем белье. Сначала я подумал, что сооружение представляет из себя телепорт. Но потом засомневался. Во первых, все кто в нем появлялись, были вообще без каких-либо вещей. А во вторых все они испытывали негативные эмоции. Кто-то из них зло ругался и кричал, размахивая руками и показывая неприличные жесты, а кто-то даже плакал, усевшись почти голышом на мокрую траву и уткнувшись лицом в колени.

      В общем, сам не знаю почему, я сделал вывод, что это соружение представляет собой место возрождения. Сам я возрождался всегда в одном месте. Дома. Но это не означало, что остальные делают также. Ведь есть же люди, отличающиеся от меня, или моих родных. Взять, к примеру, хоть тех же охотников.

      Все это я рассмотрел, пока, в течение получаса, наблюдал из леса за открывшейся панорамой. Подходить я не рискнул. Того времени, что я себе выделил, хватало только на поверхностный сбор информации. Завтра же я обязательно сюда вернусь, и досконально изучу это место. Надеюсь, я пойму, что здесь происходит.

      Развернувшись, я практически бегом направился домой, заложив приличный крюк, что бы не угодить в страшное место. К моему глубочайшему сожалению на ужин я все-таки опоздал. Пришлось снова питаться жестким волчьим мясом. Подкрепившись, я как раз успел до темноты замаскировать ловушку.

      Собранной мной травы не хватило для получения новых знаний. Но начало было положено, чему мать явно обрадовалась. И даже похвалила меня, похлопав по плечу. Высочайшая оценка моих достижений с ее стороны.

      Накидав в голове примерный план действий на завтра, я лег спать. Завтра мне предстоял трудный день. По моему подобную фразу я говорю себе уже каждый вечер.

      Сегодня толпа была раза в три меньше, чем вчера. Возможно, это объяснялось временем суток. В лесу стояло позднее утро. Погода так и не изменилась, моросил мелкий дождь. Природа проснувшись рано утром, как обычно, приоткрыла один глаз, обозрела все это безобразие и вновь улеглась спать.

      Закончив все свои домашние дела, я опрометью кинулся к заинтересовавшей меня поляне, завтракая на ходу. Все мучения для того, чтобы у меня было побольше времени на иследование этого места.

      Сегодня задерживаться у края леса я не стал. Коротко вздохнув, я сразу направился к толпе, как мне казалось, непривлекающим внимания шагом. И только подойдя вплотную, я понял, что мог бы по поляне колесо крутить или сальто, на меня все равно никто бы не обратил внимания. Толпа была занята собой. Взгляды каждого притягивал черный провал пещеры. Все они хотели в нее попасть, но пока, по какой-то причине, сдерживались. То тут, то там постоянно раздавались непонятные для меня крики, которые я попросту игнорировал.

      – Для пати нужен баффер и танк.

      – Куплю элики на здоровье и ману.

      – Требуется хилер. Уровень не меньше тридцатого.

      – Продам стержни бушана в большом количестве.

      – Возьму в пати танка. Желательно паладина.

      Все они куда-то спешили, передвигались только бегом, разговаривали быстро, перекидываясь между собой короткими, но емкими фразами. Да что говорить, они даже торговались и заключали сделки как спринтеры, от нетерпения приплясывая на месте.

      На меня никто не обращал никакого внимания. Максимум, скользили взглядом по одежде и презрительно отворачивались. Чем-то не нравилось им моя простая рубаха и холщовые штаны. Я бы еще понял такой взгляд от утонченной эльфийки, но когда на меня пренебрежительно глянул орк, в каком-то шипастом доспехе и с ожерельем из ушей на шее, я слегка опешил. Тоже мне модник, жеваный крот.

      В толпе я не нашел никого, кто был бы похож на меня или мою семью, все они напоминали встреченых мной охотников. Не знаю, что именно я чувствовал, и как я это делал, но теперь я точно знал, что есть две группы разумных, таких как я и моя семья и таких как каждый из присутствующих здесь. Мы были похожи внешне, но отличались внутри. Они были другими. Это не плохо и не хорошо, просто это так как есть.

      Я очень долго выбирал к кому же пристать с вопросами. Все были заняты или имитировали бурную деятельность. Никому не было до меня дела. К томуже я боялся нарваться на грубость. Я помнил надменного эльфа Левыйглаза. Тот на мои вопросы не отвечал, только смеялся надо мной. Если бы не дружелюбный ГутенМорг, я бы до сих пор не знал как меня зовут. Да и кучей другой полезной информации не владел бы.

      Наконец еще раз обойдя по кругу все толпу, я выбрал себе цель. Это был молодой, но почему-то уже лысый, гном с короткой рыжей бородой. Телосложением он был слишком худощавым, даже для своей расы. Чего уж говорить об их ближайших родственниках дварфах. Самый хилый дварф был в два раза шире этого гнома. Если бы не борода, его с легкостью можно было бы спутать с хоббитом. Облачен субтильный гном был в кожаные доспехи. На теле панцирь из кожи буйвола, наручи и поножи оплетают руки и ноги. Из-под доспеха выглядывают черная льяная рубаха и черные кожаные штаны. Обут он был в сапоги с железными вставками. На плечах плотный шерстяной черный плащ с капюшоном. Такие плащи обычно любят носить те парни, что занимаются не очень законными делами. Плащ окутывает хозяина как саван, скрывая полностью его одежду и оружие. А если еще и натянуть на голову капюшон, все лицо скроет густая тень, кроме рта и подбородка. Вобщем, кто угодно смотрелся бы в таком облачении внушительно, обладай он хоть немного более плотной фигурой нежели гном. А так, его худоба полностью уничтожала эффект от одежды.

      Звали этого недокормленого РыжийПень. Хм, довольно самокритично. Хоть по виду гном и голодал, выглядел он довольно живенько. Носился от группы к группе и предлагал везде свои услуги. На него бросали один взгляд и отрицательно мотали головой. Видимо своей статью гном не впечатлял не только меня. Обойдя всю толпу и везде получив отказ, он отошел в сторонку и уселся прямо на землю. Возможно ,отчаявшись, или же просто в ожидании следующих групп. Тут-то я и решил к нему подойти.

      – Эм, уважаемый гном, не подскажете, что здесь происходит? – решил напрямик спросить я.

      – В смысле? – буркнул гном не глядя на меня.

      – Что делает такая толпа народа в лесу? И почему они все бегают в эту пещеру? Они что шахтеры?

      – Ты дебил? – спросил меня собеседник, но кинув взгляд чуть выше моей головы вдруг осекся. – Ой, простите уважаемый Мих. Не ожидал вас тут увидеть. Я с удовольствием отвечу на ваши вопросы.

      – Мы что знакомы? – удивился я.

      – Нет.

      – Почему вы тогда говорите, что не ожидали меня тут увидеть.

      – Я имел ввиду, такого как вы. Вобщем, неважно. Думал, надо мной пришел посмеяться кто-то из этих. – махнул он рукой в сторону толпы.

      – Понятно.

      – Так какие у вас ко мне вопросы? – коротышка прям лучился желанием помочь.

      – Что все эти люди тут делают?

      – Ну, понимаете, они все искатели приключений, – замялся гном, подбирая правильные слова. – А тут у вас в лесу подземелья с злобными существами. Вот они и приходят, чтобы очистить его.

      – Благое дело.

      – Да, вы правы, дело нужное.

      – А почему они не пойдут туда всей толпой, а заходят только маленькими группами?

      – Так они в основном незнакомы друг с другом. Вот и собираются в группы, заодно знакомятся. Плюс ко всему у каждого своя специализация, и чтобы оптимально собрать группу, нужно выбирать соратников с умом.

      – А тебя почему никто не берет? Шибко слабый?

      – Я тридцать пятого уровня. – с вызовом сказал коротышка.

      Да хоть семьдесят восьмого. Такой худой гном даже меч, наверное, не сможет поднять. Но вслух я этого произносить не стал. Говорят гномы очень обидчивые. И такие же злопамятные.

      – Нет, никто меня не берет, потому что им не нужен тихушник. Как ДД я не подхожу, урон у меня маленький я ведь вор, а не ассасин.

      – Кто? – переспросил я машинально делая шаг назад.

      – Ой, я имел ввиду разведчик почтенный Мих. – тут же заюлил РыжийПень.

      Ага, знаем мы таких разведчиков. Разведывают, сколько у тебя добра в карманах. Я еще раз присмотрелся к его надписи над головой. Там же помимо имени, которое я прочитал, должна была указываться и его специализация. Точно, вот оно. Вор. Какая полезная строчка. Надо впредь не забывать просматривать ее. Сразу можно составить общее впечатление о человеке.

      – Да я так и понял. – ответил я гному. – Ладно, пора мне идти.

      – Всего доброго, Мих.

      – Угу. – и я бочком, бочком отошел от вороватого коротышки. Полностью спиной я к нему повернулся, только после того, как снова нырнул в толпу.

      Еще два раза я задавал вопросы незнакомцам. И все они реагировали примерно так же, как и гном. Сперва они меня посылали, а потом, увидев что-то у меня над головой, становились жутко любезными. И говорили приблизительно тоже самое. Они, мол, тут все герои, пришли очистить подземелье от злодеев.

      Не знаю почему, но мне захотелось проверить все самому. Был конечно огромный риск отправиться на перерождение. Ведь не зря же мне все трое заявляли, что обитатели подземелья враждебны. Да я и сам видел, что некоторые оттуда возвращается другим путем, и абсолютно без вещей. Кто-то их там явно убивал. Но в худшем случае, я просто проснусь завтра утром в кровати, или же очнусь на дороге. Да, я потеряю весь остаток сегодняшнего дня, но зато все увижу своими глазами, и собственное мнение.

      Хоть я и принял решение, с уходом в пещеру я пока медлил. Было довольно боязно суваться в неизвестность. Один я туда точно не пойду, последую за какой-нибудь группой. Во-первых не так сильно буду привлекать внимание, как если пойду один. А во-вторых будет не так страшно.

      Я стал присматривать себе группу, за которой можно было бы увязаться. Исходил я только лишь из количества людей. Чем больше, тем лучше. Тем больше у меня шансов остаться незамеченным. Минут через пятнадцать я нашел подходящую. Восемь человек, самая большая группа, что я видел за сегодняшнее утро. Два воина, дварф и человек северянин, варвар-орк, пират-южанин, гладиатор-минотавр, чернокнижник-дроу (темный эльф), чародей-человек и рейнджер-эльф, но, слава Духу Леса, не мой знакомец Левыйглаз. Большая компания, но ни одного лекаря. Видимо, решили взять количеством, а не качеством. Но мне то без разницы. Пусть хоть вообще без поддержки идут, мне главное незаметно к ним пристроиться. Будут плестись за ними, и стараться никому не попадаться на глаза. Ага, щас. Внимание толпы я то не привлекал, но стоило мне сесть на хвост моей группе, как ее участники на меня тут же начали коситься. Когда стало понятно, что я тупо иду за ними, один из группы шепнул что-то чародею. А точнее чародейке. Повелителем магии оказалась женщина. Она подала какой-то знак, и вся группа остановилась на полдороге ко входу в пещеру. А сама она направилась ко мне.

      – Здравствуйте, Мих. – сказала она. – Могу я вам чем-нибудь помочь?

      – Понимаете, – засмущался я. – Мне надо попасть в подземелье, а одному идти страшновато. Вот я и решил пойти за вами. Мешать не буду честное слово.

      – Вы же не искатель приключений? – задумчиво промолвила чародейка.

      – Не профессиональный так точно.

      – А зачем вам тогда надо в подземелье.

      – Просто уталить свой интерес.

      – Хм, – задумалась женщина, и после небольшой заминки спросила. – Не хотите вступить в нашу группу?

      – Нет, спасибо. Я не очень хороший воин, и в группе биться не умею. Боюсь, я буду вам только мешать. А этого я категорически не желаю. Я просто хочу зайти в пещеру вслед за вами.

      – В таком случае мы не можем гарантировать вам безопасность. – с грустью сказала она. Или ее это действительно заботит, или она непревзойденный актер.

      – О, это понятно. Я и так не хотел бы добавлять вам забот.

      – Если так, тогда можете следовать за моей группой, сколько вам будет нужно.

      – Благодарю вас. – я ей коротко поклонился.

      Чародейка вернула мне любезность, и широким шагом отправилась вновь возглавлять свое маленькое войско.

      Почему я не вступил в ее группу? Да все просто. Я не знал, что меня ждет впереди. Возможно, не сделав и пяти шагов, я увижу все, что мне было нужно и поверну к выходу. Но если я пойду в составе группы, то мне придется ждать до тех пор, пока главе не надоест шляться по подземельям и она не захочет глотнуть свежего неспертого лесного воздуха. Или пока всю группу не перебьют. Что было тоже немаловероятно. Вобщем, одному мне было как-то спокойнее, да и привычнее. Группа мне была нужна только для подстраховки, чтобы меня не уделали прямо на пороге.

     Ну, и еще для поддержания морального духа, одному все-таки страшно.

      Группа снова пришла в движение, а я двинулся вслед за ней. Дойдя до входа, отряд даже не замедлился. Один за одним исчезали войны, переступая незримый порог подземелья. Я так же со всей поспешностью нырнул в темноту.

      "Вы входите в локацию "подземелье бушанов""

      Не являясь игроком, у вас есть возможность определить статус местных обитателей

      Выбирайте в соответствии со своими намерениями

      Если вы собираетесь сражаться с местными обитателями выберите "враждебно"

      Если вы не собираетесь сражаться и вам нужно в подземелье по другой причине выберите "нейтрально"

      Если вы выбрали "нейтрально" и атаковали местного, статус будет автоматически изменен на "враждебно"

      О как! Я конечно же выбрал "нейтрально". Все мои перестраховки оказались не нужны. Если верить надписи, то я могу неспешным шагом прогуляться по всему подземелью, без страха быть атакованым любым местным существом. Могу у них хоть под носом пройти. Хотя на рожон все-таки лезть не стоит. Я вспомнил волков, которые до поры до времени тоже казались мне безобидными, пока я не переступил черту их персональной агрессивной зоны. Буду вести себя осторожно. Тем более из оружия у меня с собой всего лишь праща и маленький ножик.

      Осмотревшись, я увидел, что нахожусь в широком подземном коридоре, который убегал вперед и терялся в череде поворотов и развилок. Высотой коридор был метра три, достаточный чтобы даже присутствующий здесь минотавр не царапал своими рогами потолок. Ширина коридора от стены до стены была такова, что в это расстояние могли поместиться четыре человека, стоявшие плотно друг к другу плечом к плечу. Поверхность пола, потолка и стен не была ровной, и на ней не было видно следов от инструментов, что указывало на природное происхождение этой пещеры. Всю площадь потолка и часть стен избороздили корни. Казалось, что это змеи или огромные черные черви покрывают, переплетаясь, стены и потолок. Я бы наверное решил, что наверху раскинулась роща с многолетними огромными деревьями, чьи корни проникли глубоко под землю, если бы собственными глазами не видел, что холм над нами лысый.

      В подземелье царил полумрак, что оказалась для меня приятным сюрпризом. Я то боялся, что здесь будет темно, как и должно быть в любом нормальном подземелье. Но тут сплошь были источники света. Небольшого и тусклого, но все-таки света. На стенах пещеры росли какие-то зеленые фосфоресцирующие грибы. На полу, у стен, мягким желтым светом пульсировали бутоны каких-то цветов. А в воздухе, под потолком кружили светящиеся насекомые. Только это были не светлячки, а какие-то мухи с продолговатым салатовым брюшком, от которого исходил такого же цвета свет.

      Пока я осматривал окрестности, разношерстный отряд уже построился и двинулся вперед. В первой его линии стояло трое. Северянин, вооруженный одноручным мечом и круглым щитом и облаченный в ламеллярные доспехи. Дварф в латной броне и с двуручной секирой в руках. И южанин в кожаной куртке с наклепками и двумя абордажными саблями. Дварф стоял посередине, чтобы идущие за ним эльф и чародейка могли поливать врагов стрелами и заклинаниями поверх его головы. Вслед за ними топали здоровенные орк с минотавром. Облачены они были довольно скудно, поэтому в первую линию не попали. Скорее всего эти двое были на подхвате, добивали тех, кто смог пробиться через первый заслон. Благо, добивать у них было чем. Минотавр держал в руках тяжеленный на вид трезубец, а у орка было два одноручных топора. Последним шел одетый в какой-то темно-синий халат с серебряными вышивками дроу. На поясе у него болталась, связанная цепочкой, стопка из трех книг. Интересно это приносит какую-то пользу, или просто для антуража?

      Отряд начал движение и я осторожно пошел за ними, высматривая по сторонам возможную опасность. Первая опасность обнаружилось довольно быстро, за первым же поворотом коридора. Там он резко раздался в ширину и высоту, образуя уже некое подобие помещения. Помещение это своими размерами могло легко поспорить с тронным залом в королевском дворце. Но вот в красоте ему явно уступало. Потолок и стены не были покрыты слоем краски и украшены картинами и гобеленами, а остались все также изъеденными корнями. А на полу, в пределах зала появились беспорядочно расположенные скопления зарослей кустов. Из этих зарослей тут же полезли бушаны, издавая звуки похожие на треск и скрип веток, и сразу же накинулись на отряд.

      Честно говоря, даже несмотря на то, что мне об этом неоднократно говорили, и что в самом названии подземелья фигурировало слово бушаны, я до сих пор сомневался, что именно эти существа населяют пещеру. Дело в том, что второе название бушан – лесной народец. Эта раса всегда живет только в лесу. Хотя встретить их можно в любой части леса, поселения их находятся в самых удаленных и труднопроходимых чащах. Выглядят бушаны довольно примечательно. Ростом они ниже человека, но выше дварфа. У этих разумных стандартный набор частей тела, две руки, две ноги, одна голова. Вот только само их тело состоит не из плоти и костей, а, как будто, из перевитых и переплетенных между собой корней, веток и лиан. Тот кто никогда не видел бушан, может подумать, что на голове у них надета гладкая деревянная полумаска с прорезями для глаз, скрывающая лицо до нижней челюсти. На самом деле это и есть лицо бушан, единственная часть тела, не состоящая из клубков перевитых живых веревок. Прически у лесного народца разнообразием не отличаются. Если вы бывали у бабушки на огороде, то глядя на грядки и клумбы, вы легко узнаете некоторые из них.

      Бушаны довольно скрытный и нелюдимый народ, но безобидными я бы их не назвал. На подконтрольных им территориях, они неусыпно следят за благополучием леса. Недаром лесной народец называют душой леса. На мой взгляд это не совсем верно, но какой-то его частью они несомненно являются. Охотников и грибников душаны недолюбливают, лесорубов ненавидят, а если вас угораздило устроить пожар в лесу, то лучше вам переехать жить в пустыню. В ином случае найдут и накажут.

      В общем, я довольно сильно удивился, увидев здесь этих созданий. Бушан живущий под землей, это практически то же самое, что и гном устроивший себе дом на дереве.

      Пояснять свое нетипичное поведение бушаны не стали, а тут же кинулись атаковать группу. Я насчитал десять особей. Пятеро из них за пару секунд отрастили себе здоровенные когти, длиной больше чем мои пальцы, на которых блестела зеленоватая жидкость. Видимо, яд или кислота, но точно не эликсир восстановления здоровья. Они тут же кинулись в рукопашную, нещадно полосуя бедных бойцов первой линии своим новоотрощенным оружием. Еще у троих бушан из запястьев выросли двухметровые лианы, сплошь покрытые шипами. Получилось, что в каждой руке они держали что-то типа кнута. Довольно умело размахивая ими, бушаны с остервенением принялись стегать многострадальную первую тройку, держась на расстоянии. Оставшиеся двое замерли в нелепой позе, выпятив вперед грудь и раскинув руки в стороны. Через несколько секунд раздался хлюпающий звук и их грудные клетки с хрустом раскрылись. Фу, гадость. Из образовавшегося отверстия вылетело облако мошкары или туча гнуса. Вобщем, гнусность какая-то вылетела. Бушаны остались стоять в тех же позах, а мошкара полетела к стрелку и чародейке и стала их жалить и отвлекать.

      Да, группе пришлось несладко. Особенно стоящим спереди воинам. Если дварф и северянин еще хоть как-то держались, то пират уже был на последнем издыхании. Наведясь на него взглядом, я видел что запаса жизненной энергии у него осталось меньше четверти. Но, по всей видимости, это было в пределах плана. Потому что как только полоса его здоровья опустилась до двадцати процентов, южанин сделал резкий кувырок назад, а в образовавшуюся брешь с ревом влетел минотавр. Ближайший бушан был страшным ударом наколот трезубцем и поднят в воздух. Его здоровье скачками пошло на убыль. Пара секунд и с трезубца минотавра посыпалась куча веток и корней. Рогатого тут же атаковал бушан с плетью. Но не успел он сделать и двух ударов, как был с ног до головы оплетен и обездвижен брошенной гладиатором сетью. Растолкав стоящих у него на пути врагов, минотавр молниеносно рванулся вперед к паре замерших бушан. Подбежав к первому, он сходу воткнул ему трезубец прямо в разверзанную грудь. Я первый раз услышал как кричит бушан. Тонко и пронзительно, как скрипит дерево вот-вот сломленное ураганом. Используя свое оружие как рычаг, гладиатор опрокинул бедолагу на землю, и так и оставил лежать с торчащим из его груди трезубцем. Сам же он непонятно откуда достал короткий гладиус и бросился на второго. Вместе с минотавром вступил в бой и орк. Он просто перемахнул через стоящего перед ним дварфа и разразился, немыслимой по скорости, чередой ударов. Варвар словно двигался в каком-то чудном танце, топоры его так и мелькали точно у него было не две руки а четыре. Завершил он свою серию так же внезапно как и начал. Секундная заминка, и он взорвался еще одной. По окончанию второй орка заметно шатало, наверное, выносливость была уже на нуле. Но упрямый варвар снова раскрутился в танце битвы, и топоры его принялись плести новый узор смерти. Закончить третью серию ударов орку не удалось, запаса бодрости не хватило. Прямо в момент нанесения одного из ударов, он стал заваливаться на землю. Упал как мешок с картошкой, хорошенько приложившись лицом об пол. Но тут дварф не зевал, подхватив обессиленого варвара подмышки, он одним движением закинул его себе за спину. Орк свое дело сделал. Три бушана уже валялись кучами мусора, сраженные его топорами. Еще двое были очень к этому близки. В подтверждение этого сверкнула стрела с глухим стуком воткнувшись в лоб бушану, со звоном пролетела сосулька, попав ему в плечо, и еще один из лесного народа остался лежать на земле. Еще полминуты боя и врагов у отряда не осталось. Все без исключения они вздохнули с облегчением. Но долго отдыхать им не дали. Командир выкрикнула несколько приказов и каждый занялся делом.

      Основная масса принялась обыскивать поверженных врагов и близлежащие окрестности в поисках трофеев. Дварф играл роль впередсмотрящего. Он стоял чуть в удалении, примерно по середине зала, и вертел головой осматривая другие выходы, не выскочит ли какой враг из них. Для меня бы это было проблемой, я и противоположную стену не видел. Но все гномы, не отличающиеся особым зрением на поверхности, в подземельях и пещерах дадут фору многим. Напрочь выдохшийся орк тоже не принимал участия в общем сборе трофеев. Он лежал на земле, положив руки себе на грудь, и делал какие-то дыхательные упражнения. Наверное в темпе восстанавливал себе выносливость. Южанин также остался в стороне. Он сидел на коленях, и сама командир отряда, стоявшая у него за спиной, и положив руки ему на плечи, вливала в него свет прямо из своих ладоней. Больше целительской помощи никто не получил. Чародейка должно быть экономила запас маны для более привычных и свойственных для нее заклинаний. Нетипичное для нее "малое исцеление" видимо поглощало ее ману, как мой отец добавку на ужине. Самый захудалый целитель кастовал бы это заклинание с гораздо меньшими потерями. Но целителя в отряде не было. И по сему каждому пришлось обходиться малым. Кто яблочко съел, кто маленький пузырек с красной жидкостью осушил. Через три минуты группа была вновь готова двигаться вперед. На меня уже никто не оглядывался. Попросту забыли. Бой и сосредоточенность вытеснили из головы другие ненужные мысли.

      Когда на отряд последовала первая атака, я даже и не подумал помочь им сражаться. Во-первых, в группу я не вступал и дал им четко понять, что я сам по себе. Во-вторых, когда я указал статус "нейтрально", я как бы заключил незримый договор с тем, кто пишет мне все эти сообщения. Я обязался не нападать на бушан. А нарушать данное слово как-то не хотелось. Ну а в-третьих, я так до сих пор и не разобрался, кто из двух противоборствующих сторон здесь злодеи. Пока что я видел только, как те, кто называет себя приключенцами вторгаются в среду обитания других существ. Понятное дело, что местные на них нападают. Когда к тебе в дом вламываются какие-то люди, тут не до разговоров. Так что, если только им законом не запрещено селиться в подземельях, бушаны ничего не нарушают. Конечно видел я еще недостаточно, поэтому с выводами не спешил. Быть может на нижних ярусах у них находятся лаборатории по скрещиванию живых существ с растениями. Или где-нибудь глубоко в тюрьме у них сидит давно пропавший добрый седой волшебник в красном костюме, что любил раз в год водить хороводы вокруг срубленного мертвого дерева. Или все гораздо проще и бушаны по ночам выходят из своего логова и начинают крошить всех без разбора. Не знал я, кто прав, а кто виноват. И потому хранил гордый нейтралитет, и следовал за отрядом в надежде разобраться в происходящем.

      Группа приключенцев бодренько носилась по катакомбам, вычищая все, что попадалось им на пути. У развилок они не задерживались, не стояли и не думали куда бы им повернуть, а с ходу выбирали нужный проход. Видимо, у кого-то из них имелась при себе карта подземелья. Они пережили уже пять серьезных стычек, не потеряв ни одного бойца, когда и к ним наконец Фортуна развернулась интересным местом. Шел бой с новым врагом по старой схеме, которая себя давно оправдывала. Первая линия еще держалась под напором лесного народца, рейнджер с чародейкой нещадно поливали их огнем, а орк с минотавром были готовы в любую минуту ринуться вперед. Позади всех стоял дроу, распространяя ауру слабости на врагов. Ну а еще дальше, метрах в пяти за ним, стоял я, скучающе глазея на повторяющийся уже не один раз бой. И тут позади меня что-то стукнуло, будто бы ветка ударилась о другую ветку. На одну секунду я научился летать. Приземлялся я уже глядя в противоположную сторону, крепко зажав в одной руке нож, что до этого висел у меня на поясе, а в другой пращу, что вообще должна была находиться в сумке. Как я умудрился все это так быстро достать, я не имею ни малейшего понятия. Передо мной стоял бушан, так близко, что я мог пересчитать травинки торчащие у него из носа. Парень был явно тоже удивлен встречей, но не так сильно как я. Я попросту окаменел. Секунд пять он с интересом рассматривал меня, а потом приложил указательный палец к губам, ну или что там у него вместо них было. Я никак не отреагировал, а бушан, видимо, приняв мое молчание за согласие, крадучись, пошел к отряду. Даже если бы я и захотел крикнуть что-то предупреждающие, у меня бы не получилось, я все еще не отошел от шока, и мой язык прилип к небу. Тем временем бушан-тихушник добрался до первого члена отряда. Коротко размахнувшись, он вонзил свои длинные когти в спину чернокнижнику. Темный эльф от неожиданности заверещал как темная эльфийка. Извернувшись, он взглянул на того, кто его атаковал, и с испугу сделал огромный прыжок назад от бушана. К несчастью, он угодил прямо в стоящих к нему спиной стрелка и командира, и вместе с собой уронил их на землю. Все действующие лица на мгновение растерялись. Все кроме бушана. На полу шевелился и изрыгал ругательства клубок тел, пытаясь распасться на составляющие. Удачному завершению этого дела мешал, что-то кричащий и машущий руками, окончательно впавший в панику чернокнижник. У стен замерли статуями орк с минотавром. То ли от неожиданности, то ли от незнания что делать. Командир никаких новых приказов не давала, только ругалась, сыпя оборотами, как заправский портовый грузчик. Даже, стоящий в первой линии, дварф повернул свою любопытную голову, чтобы посмотреть, что такого интересного происходит за его спиной, напрочь игнорируя навалившегося на него врага. Один только, зашедший в спину отряду, бушан не терял времени. Нависнув над лежащими на полу врагами, он принялся без разбору терзать их когтями.