Текст книги "Другая сторона игры (СИ)"

Автор книги: Василий Ллиамах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

      – Вряд ли. У него эмоции были совершенно человеческие. Даже зрачки расширились.

      – Но Палыч, чему ты удивляешься? Наши программеры могут и не такое нарисовать. Искин вполне мог бы такое повторить. Даже покруче. От нервного тика и до подрагивания век. Выражать эмоции – это не значит их испытывать. Глядишь, через пару лет, искины даже в театрах будут играть.

      Дальше тянуть я не стал, и так меня уже довольно долго не было, заподозрят еще в подслушивании. Тем более я ни ежа не понял. Как же трудно с этими игроками, жеваный крот.

      Пинком распахнув дверь, я выложил свою поклажу прямо на землю. Разберайте. Не говоря ни слова все четверо сделали шаг к куче и стали высовывать из нее колюще-режущее и элементы защиты.

      Дин стащил с головы старый побитый топфхельм, отправив его в сумку, и нахлобучил найденный в куче барбют.

      Палыч, как ребенок с любимой игрушкой, носился со своим вновь приобретенным белым плащом. То встряхнет его, выбивая несуществующую пыль, то погладит, то уткнется цепким взглядом, в поисках возможных прорех. Спору нет, плащ красивый, сделанный из белой, блестящей, похожей на атлас, ткани, и вышитый золотой нитью. Но не носиться же с ним, как с любимой девушкой.

      Алекс меня разочаровал. Нацепил себе на руку вычурный позолоченный браслет со свисающей с него цепочкой, и пускал на него слюни. Не понимаю я мужиков, таскающих всякие цацки. Как по мне, мужчина не должен носить украшения, если только они не статусные. Браслет Алекса был стилизован под оборванные тюремные наручники, уж очень он был похож на темничный захват. А оборванный, потому что второй конец цепочки ни к чему не крепился и свободно свисал. Странная вещь. И чего он на нее так пялиться? Мне стало любопытно и я сфокусировался на ней взглядом.

      "Проклятые оковы вызова"

      Минимальный уровень – 50

      Ограничение по классу – вызывающий

      Проклятые существа и твари инферно при вызове получают:

      +3 к уровню существа

      +7 к силе существа

      +4 к здоровью существа (+40 единиц)

      Негативный эффект:

      +10% к вероятности срыва вызванного существа с поводка, и нападения им на вызывающего.

      Ой-ой-ой, какая штука. Беру свои слова обратно.

      Не прошло и полминуты как вся куча исчезла в бездонных сумках отряда. Даже вещи неприсутствующих здесь мага и лекаря упаковали.

      – Не хватает двух вещей. – сказал вдруг глядящий прямо перед собой в пустоту паладин. – Сапогов Алекса и малого кольца маны Рокота в списке нет. – Они чего еще и список составили? Подошли со всей ответственностью. – Уж не пытаешься ли ты нас надурить уважаемый Мих.

      Клеванный шпрот! А про сапоги то я совсем забыл.

      – Ни в коем случае, почтенный ПалПалыч! Кольцо я вам сейчас же принесу. Скорее всего я его просто пропустил. – со всей поспешностью принялся я успокаивать северянина. – А вот с сапогами небольшая неприятность вышла. Потерял я их. – и видя, как темнеет лицо паладина, тут же добавил. – Но готов возместить. Отдам вам другие, не хуже старых.

      – Ну, неси, раз не хуже. – после небольшой заминки ответил Палыч. – И кольцо не забудь.

      Я снова кинулся в свою комнату.

      Добежав до своей комнаты, я повторил всю процедуру снова. Опять стал вытряхивать из сундука вещи, но на этот раз не все, а только те, что можно было натянуть на ноги. Обуви у меня оказалось много, хоть сапожную лавку открывай. Целых шесть пар. И это при том, что одну я еще и посеял, а вторую подарил одной легкомысленной особе. Нести всю обувь Алексу и тем самым показывать немалое количество своих трофеев я не хотел. Поэтому потратив пару лишних минут и внимательно осмотрев все сапоги, половину я забраковал. У двух пар, включая и ту, что я подобрал с мертвого на болоте, обязательным параметром для ее ношения являлась повышенная сила. А у третьей пары – ловкость. Думаю вряд ли человеку якшающемуся с магическими силами важны эти характеристики. Скорее всего он все возможное вкладывает в мудрость и силу воли. Хотя если честно я даже приблизительно не помню какие параметры улучшали его старые сапоги.

      Еще одну пару я откинул из-за их откровенно низкого качества. Кожа, из которой они были сделаны, выглядела просто ужасно. Вся какая-то в наростах и наплывах. С жабы ее сняли что ли?

      Я машинально поискал взглядом Зомби. Тот сидел спокойно на подоконнике и прикрыв глаза тихонечко урчал. Спит себе и мух не ловит.

      Была и вторая причина, по которой я забраковал эти сапоги. Они увеличивали, наверное, нужную вызывающему характеристику, как сила воли, но всего лишь на одну единичку. В общем, явно бюджетный вариант, что мне сейчас не нужно. Обидится еще Алекс, а мне бы хотелось расстаться с отрядом полюбовно.

      Оставшиеся две пары сапог были более-менее приемлемы, их я и решил отнести вызывающему на выбор. Правда, сперва я хотел отнести только одну пару, потому как вторая мне показалось слишком вычурной, с блестящими пряжками и различными висюльками, которая больше подошла бы какой-нибудь городской фифе, чем магу, призывающему в наш мир жутких созданий. Но вспомнив браслетик и другие его украшения, я передумал и решил отнести обе пары. Мало ли что может понравиться этому моднику.

      Зажав выбранную обувь под мышкой, а остальное закинув обратно в сундук я снова побежал на выход. При этом снова забыв кольцо. Пришлось возвращаться.

      Как все-таки удобно, что одним касанием можно просмотреть все ячейки сундука. Ведь если бы мне пришлось искать его вручную, я бы и за два часа не справился. Целая куча какого-то хлама. Маленькое колечко в ней может потеряться в два счета, или в угол сундука закатится, или попадет внутрь какого-нибудь элемента доспехов или одежды. И ищи его потом весь вечер, монотонно перетряхивая каждый свой трофей. А так, нашел взглядом слот, в котором кольцо находится, перетащил в свой инвентарь и готово.

      На выходе из дома я опять уловил отрывок чужого разговора.

      – Ну почему, Палыч? Ведь понятно же, что вещички он не только с нас поимел. У него там за три дня приличная куча должна была насобираться. – довольно громко разглагольствовал Алекс, не особо, видимо, переживая на тот счет, что я смогу его услышать. – Так пусть поделится взамен на наше к нему расположение и молчание.

      – Нафиг. Сам подумай какие вещи он смог насобирать в подземелье. Максимум на наш уровень, он для этого подземелья почти самый наивысший. Да и то, я в этом сильно сомневаюсь. Игроков нашего уровня в данж мало ходит, а те кто ходит практически все идут прямиком на самый низ подземелья. А Мих, скорее всего, на первом или втором ошивался, оббирая нубов.

      – Ну и что? Не подойдет на нас, пойдет на продажу.

      – Так то оно так, вот только товар то краденый. А ну как увидит кто? Не хотелось бы заработать репутацию крысы. Да и за сколько ты эти шмотки продать сможешь? Копейки. Плюс ко всему, Мих еще этот. Кто бы что не говорил, но он какой-то странный. Не хочу с ним связываться. Хочу забрать свои вещи и свалить. Овчинка выделки не стоит.

      Что на это хотел возразить вызывающий, я так и не узнал, потому как сам его и прервал, открыв дверь. Я был полностью солидарен с паладином. Я тоже хотел, чтобы они побыстрее забрали свои вещи и ушли отсюда.

      – Вот ваше кольцо и одни из сапог на выбор. – протянул я украшение Палычу, а обувь Алексу.

      Командир, за секунду идентифицировав кольцо, засунул его в сумку и молча кивнул мне в подтверждение. Колдун же довольно долго рассматривал то одну то другую пару. Минут пять спустя паладин наконец не выдержал и поторопил своего товарища по оружию:

      – Алекс, ну ты выбрал или как? Пошли уже, мне давно в оффлайн пора.

      – Да, да, сейчас. – пробурчал он, глянув на командира, а потом, зыркнув на меня, добавил уже мне. – Эту пару я забираю взамен потерянной. А вот эту возьму как компенсацию за моральный ущерб. Согласен? – и быстро протянул мне руку, которую я машинально пожал.

      От такой наглости я на секунду онемел. Палыч же просто осуждающе покачал головой, и развернувшись, зашагал прочь. Дин и Алекс потянулись следом за ним. И только Дарк остановился возле меня, как будто вдруг что-то вспомнив.

      – На твоем месте, Мих, я был бы поаккуратнее. – заявил он мне таким менторским тоном, как будто и впрямь был учителем, а я малолетнем неучем.

      – В каком это смысле?

      – Просто с тем, как ты себя ведешь, тебя расколем не только мы, но и любой желающий. – видя по-прежнему недоумение на моем лице, он продолжил. – Сегодня днем, пока я тебя пас, а ты где-то гулял, к вам на поляну приходили гости. Искали тебя, хотели взять твой квест, но так тебя и не дождавшись, ушли. Понимаешь о чем я? Квестовый непись где-то лазит. Это как минимум подозрительно. Так что если не хочешь снова засветиться, веди себя аккуратней.

      Кивнув мне напоследок, ассасин двинулся догонять свою группу, но я его остановил.

      – Почему тогда эти гости не помогли моим родным отбиться от волков, раз приходили именно за этим? – Волки, до того как встретить отряд Палыча, были в полном составе и выглядели вполне здоровыми. Видимо, гости их не трогали, если только не погибли от их клыков в полном составе. Если это так, то надеюсь, семья не пострадала. Клеванный шпрот! Как не подфартило! Стоило мне отлучиться на один день, как тут же кто-то приперся.

      – Тебя же не было. – в недоумение ответил Дарк.

      – Надеюсь, они не сбежали, увидев атакующих волков? – стал закипать я. Что за герой пошли?

      – Волки не нападали. Они нападают только в момент выдачи задания. А задание никто не выдавал, потому что квестодателя, тоесть тебя, не было.

      Я немного запутался.

      – Но вам же задание я не давал, его вам дала моя мама. А волки все равно напали.

      – Потому что ты при этом присутствовал. Уважаемая Кимира выразила нам свою просьбу, что и запустило квест, но формально, выдал нам его ты.

      Елки, а тут есть над чем подумать.

      Видя, что я больше ничего от него не хочу, тихушник побежал догонять свою группу. Перед стеной леса отряд остановился, и Палыч, развернувшись, пафосно прокричал мне напоследок:

      – Не попадайся нам больше на пути, Мих. Для твоего же блага. – И нырнул в чащу.

      Но я его не слушал. Моя голова была занята другими мыслями.

      Это что же получается? Чтобы обезопасить свою семью от серых хищников, мне нужно уйти из дома?

      Дорога петляла и извивалась, как оправдательный монолог чиновника, пойманого на взятке. Само собой никакого каменного покрытия на ней не предполагалось. Обыкновенная вытоптанная от травы земля, что на каждый мой шаг отзывалась облаком пыли. Солнце, несмотря на то, что еще не достигло зенита, довольно ощутимо припекало, раскаляя воздух до того состояния, когда его колыхания можно было наблюдать невооруженным взглядом. Ветер, то ли впал в спячку, то ли улетел в другое королевство, оставив местное население подыхать от жары. Этот зной вкупе с вездесущей дорожной пылью создавал непередаваемый коктейль ощущений. Хоть трубочку вставляй, да пей.

      Сегодняшнее утро застало меня в довольно скверном настроении. И дело было не в том, что мать пришла будить меня слишком рано. И даже не в том, что я полночи не спал, ворочаясь под прессом своих мыслей и сомнений. Хотя все вышеперечисленное тоже внесло свою лепту. Основная причина была в том, что я принял решение. Решение покинуть своих родных.

      Далось оно мне не просто. Я до сих пор сомневался в правильности своего поступка. Но, как говорил кто-то из умных, сделав выбор, нужно следовать ему до конца. И я пытался заглушить в себе эти колебания. Получалось плохо.

      Я конечно допускал, что меня банально обманули, но не видел в этом ни смысла, ни какой-либо выгоды для Дарка и его товарищей. А если все действительно так как он сказал, то уйти из дома это реальная возможность избавить мою семью от проблем. Конечно волки никуда не исчезнут, но теперь, если верить ассасину, будут полностью игнорировать моих родных. За исключением того случая, если кто-то из них сам не полезет на рожон. Но это маловероятное развитие событий. На такую глупость из всей моей семьи способен только я.

      Из дома я вышел хмурым и задумчивым, не став посвящать в свои планы никого из домашних. Скорее всего, на мое отсутствие они даже внимания не обратят, как было в тот раз, когда я ночевал на болоте. Я просто молча позавтракал с семьей, мысленно попрощавшись с каждым из них, и стараясь, как можно четче, запечатлеть их образ. Перед уходом каждому сделал какую-то приятную мелочь, чтобы думая о моем уходе, они при этом вспоминали еще и что-то хорошее обо мне. Если они вообще будут обо мне вспоминать. Отцу уступил добавку на завтраке. Маме отдал весь свой небольшой запас трав, что я успел собрать до этого. А сестренке подарил колечко, простое, без всяких статов и усилений, но зато симпатичное, с маленьким голубым камушком. Оно, конечно, тоже было мной честно стырено из подземелий, но такое простое кольцо вряд ли будет кто-то искать.

      Уходя, трофеями я загрузился под завязку, но хорошо если взял третью часть всего, что у меня накопилось. Банально не хватило места. Я старался брать самое мелкое и, на мой взгляд, самое дорогое. Остальное сгрузил обратно в сундук. Ничего, останется до следующего раза. Знать бы еще когда он будет. Боюсь что не скоро.

      Облачение мое частично поменялось. Полностью забитая сумка, что болталась у меня за плечом, была похуже чем предыдущая. (Старую пришлось вернуть Алексу). Она имела на восемь слотов меньше, и заметно меньший запас прочности, половины из которого уже не было. Свою обувь я тоже сменил. А точнее заново одел, потому как предыдущую я пожертвовал малоимущим черепахам. Несмотря на то, что совсем недавно я хвастался количеством запасенной у меня обуви, особого в ней выбора у меня не было. Я мог нацепить на себя только те дешевые сапоги, что, по моему мнению, были сделаны из лягушачьей кожи. Остальные мне не подошли. Где был нужен уровень побольше, чем у меня, а где характеристики. Я, конечно, все равно попробовал парочку на себя напялить, но ничего не вышло. Сапоги как будто набил под завязку невидимой ватой один из моих недоброжелателей.

      На поясе у меня болталась очередная новинка. Обыкновенный стальной кинжал, без статов и усилений, с уроном на 4-6 единиц.

      В остальном больше ничего не поменялось. В руке было верное копье, а с пояса свисала праща. На мне были черные кожаные штаны, что давали мне десяток единиц защиты и неплохой вид сзади; пара кожаных наручей с щитками – еще по семь единиц защиты и по одной единице силы каждый; шлем степняка или ерихонка – плюс восемнадцать брони и такое "нужное" мне увеличение урона из лука на пять процентов; льняная рубашка и зеленый рейнджерский плащ с его усилением маскировки на десять единиц. Вещи имели различный запас прочности, но у всех из них кроме ерихонки он был больше половины. Запас шлема едва дотягивал до четверти своего максимума, но при этом был больше, чем практически полный запас моей рубашки. Надо будет всерьез заморочится поиском ее замены. Надеюсь, в городе удастся продать весь этот хлам, что я тащу в своей сумке. А на вырученные деньги прикупить себе что-нибудь подходящее.

      Несмотря на то что с утра я был мрачнее тучи, сейчас настроение у меня улучшилось и я даже тихо насвистывал себе под нос какую-то мелодию. Дорога располагала. Двухчасовая пешая прогулка выровняла мое настроение и успокоила. Позади остались старые тревоги и проблемы, а впереди меня ждало что-то новое и неизведанное. Ни жара ни пыль, что так старательно набивалось мне в нос, меня не пугала. Я наконец-то был предоставлен сам себе и был волен делать, что захочу. Теперь мне не придется целыми днями заниматься нудными, непонятными и нелогичными вещами. И никто не будет заставлять меня это делать, мотивируя извечным: "Потому что так надо". Я был свободен. И шагая по дороге, я с упоением наслаждался этой свободой с легкой примесью зноя и дорожной пыли.

      Из-за спины донесся квакающий звук, и я рассеяно поправил отяжелевший капюшон. В отличие от меня, мой питомец не так хорошо переносил жару. Промучившись полчаса на моем плече, он с недовольством перебрался в спасительную тень откинутого капюшона. И теперь, урча как кошка, дремал в нем.

      За два с лишним часа прогулки я не встретил ни одной живой души. Или это дорога проклята, и все разумные ее избегают, или находится она в страшной глуши, соединяя между собой безлюдное захолустье и глубокую глухомань. И вот на эту дорогу, а я шел именно по ней, я каждый день ходил высматривать проходящих мимо героев, или как я лично их про себя называл, проходимцев. Где логика?

      Хотя в плане безлюдности в этих местах, я так понял, все относительно. Я вот, например, не так давно в безлюдном лесу целую базарную площадь находил. С подземельем.

      Наконец, спустя еще полчаса хотьбы в полном одиночестве, Зомби не в счет – он не шагал, а путешествовал в комфорте, дорога вынесла меня на более людное место. Другую дорогу. Она, правда, была раза в четыре пошире чем предыдущая. Моя дорога вливалась в эту, как маленький ручеек впадает в полноводную реку. А еще на ней явственно выделялись колеи от колес, проходящих тут телег и карет. В общем, люди по ней точно ходят, и куда с большей частотой, чем по моей. Поэтому, не долго думая, я пошел дальше уже по новой дороге. Выбрал я то направление, куда смотрел указатель с надписью "Саммервуд". Туда я в принципе и собирался попасть с самого начала.

      Качеством этот тракт отличался от предыдущей дороги только размерами. Та же пыль, те же ямы и ухабы, и так же само нет, и никогда не подразумевалось, никакого покрытия. Только ям еще больше, выдолбленных теми транспортными средствами, что рискуя своими осями, здесь ездят.

      Еще одним отличием было отсутствие с одной стороны дороги живой темной изгороди. Лес остался позади. Что положительно сказалось на дальности обзора. Куда не глянь везде простор, увитый сплошным травяным ковром и изредка разбавленный группами редких деревьев. Но как бы далеко я теперь не видел, город по-прежнему оставался вне досягаемости моего взора. В общем, топать еще и топать.

      Вместе с лесом позади осталась и тень от него, в которой я шагал, и лесная прохлада, которой он время от времени меня обдувал. За неполные пятнадцать минут, что я шел по новому тракту, я взмок, как подушка девочки, которой на день рождения вместо красивого розового платья подарили новые учебники в школу. Я весь настолько исходил влагой, что буть я девушкой и завись Снегурочкой, то всерьез бы забеспокоился о своей жизни. Даже небольшой дебафф отхватил, "изнывание от жары", с небольшим понижением скорости и ловкости. Из моей рубашки можно было выжать целое озеро, кожаные штаны превратились в какие-то склизкие трубы, в которые по ошибке попали мои ноги. Накинутый на плечи плащ тоже не способствовал прохладе, но его снимать я не стал. Нет, не потому что беспокоился о своем питомце, мне банально его было некуда положить. Все ячейки и в сумке и в кошельке забиты, а в руках его тащить мне было неохота, пусть лучше на плечах болтается.

      Спустя еще десять минут я увидел первого путешественника за сегодняшний день. Точнее, сначала я его услышал – такой дикий гвалт создавало его верховое животное. Лишь через пару минут я узрел самого всадника и его транспорт. Это был не конь. Сам всадник оказался степным орком, и ехал он на огромном буйволе. Буйвол внушал. У него был коричневый окрас, как у простой буренки, а широкие серые рога чертили два почти идеальных полукруга. Рога настолько большие, что некоторые слоны от зависти удавятся на собственном хоботе или отпилят к ежам свои недоразвитые бивни. Только хорошо приглядевшись к ним, я заметил, что они совсем не гладкие. Кто-то выпилял, вырезал или выжег на них какие-то буквы, руны или знаки. О, Дух Леса, кому это могло понадобиться? Зачем так издеваться над бедным животным? На широком и плоском лбу животного на коричневом фоне выделялся черно-белый знак равновесия. Две капли с двумя точками. В черной капле белая точка, а в белой капле черная. И непонятно: то ли это искусно сделанный рисунок, то ли у рогатого действительно такой окрас с рождения. Размеры буйвола... В общем, слоны опять пошли вешаться. Бедолага орк, я ему не завидую. Посидишь верхом на таком гиганте денек-другой, и твои ноги приобретут правильную форму буквы "о". Тебе потом в след так и будут говорить: "О, какой орк пошел"!

      Завидев меня гадский степняк даже не притормозил, пронесся мимо на форсаже, чуть не задев меня – я едва успел отпрыгнуть в сторону. На обочине запнулся ногой о сплетенные ростки и упал в мягкие объятия травы.

      – Москит! – недовольно ругнулся придавленный Зомби.

      – Да ладно тебе. – ответил я ему. – Тут мягко.

      Кряхтя, я поднялся и недобро глянул вслед всаднику. Еле ведь увернулся, здоровенный буйвол занимает добрых три четверти дороги. Этот любитель быстрой езды пронесся так быстро, что я даже не успел узнать его имя, но вот имя его верхового животного прочел. Все-таки буйвол занимал мое внимание больше чем орк.

      "Инян, Хритский буйвол, питомец СерпАнтина"

      По всей видимости, СерпАнтин и есть всадник.

      – Видал, Зомби? – обратился я к лягушонку. – У нормальных людей... э-э, и орков питомцы носят своих хозяев, а не наоборот.

      – Москит, – обиженно пропищал древолаз.

      – Ну сделаю тебе скидку из-за малого размера – полдороги ты меня несешь, полдороги я тебя.

      Лягушонок в ответ лишь жалобно квакнул.

      – Ладно, – смилостивился я. – Катайся, пока. Но когда вырастешь – не отлынешь. – Я отряхнул штаны от пыли, поправил лямку на плече. – Пошли дальше, что ли?

      За последующие полчаса нас обогнали еще три странника. Все конные, если можно так выразиться. Один и правда был на коне. Рыцарь, весь закованный в сплошную броню. Судя по виду, человек. Правда, я уже убедился в своей некомпетентности относительно угадывания рас. С таким же успехом это мог быть рокхед или орк.

      Второй всадник был совсем мелким. Или вконец заморенный гном, или крупный хоббит, а может быть вообще, обычный карлик или ребенок. Особых примет я не рассмотрел, путешественник с ног до головы весь был закутан в какую-то хламиду. А на башку еще и платок напялил, который полностью закрывал лицо, оставляя лишь узкую смотровую щель. Конспиратор, елки, хвоев. Вот только с верховым животным он не угадал. Довольно приметное и запоминающееся животное. Под задницей у коротышки бежала большая птица. Ну то есть для него большая, а для меня, так, средняя. Ростом пониже меня, две худые длинные лапы и такая же шея, между ними тельце, размером с хорошую подушку, только у той перья внутри, а у этой снаружи, по бокам прижаты маленькие недоразвитые или атрофированные крылья, а на шее маленькая лупоглазая голова с большим клювом. И как только этот шнобель не перевешивает всю конструкцию?

      Кажется, кто-то из родителей рассказывал мне об этом существе. Один из редких видов нелетающих птиц, что живут далеко на юге, за морем. Название у нее еще такое нелепое – страхус. Да, птица откровенно некрасивая, но страх уж точно не внушает. Бедная животинка – вроде и летать рождена, а все равно ползает, ну то есть, бегает.

      Третьим всадником оказался темный эльф. Развелось их что-то как собак. Видимо, не все так благополучно в Дроувском королевстве раз все они сюда мигрируют. Хотя, может быть просто перенаселение у них. Но факт остается фактом, что не кампания или отряд, так точно одна темная, остроухая рожа там будет.

      Оседлал дроу тоже редкого зверя. С другой стороны, откуда мне знать? Возможно, это типичное верховое животное для их расы. Эльф сидел верхом на рептилии. Слава Духу Леса, не разумной. Нет, это был большой чешуйчатый ящер с короткими, тонкими передними лапами и длинными, мощными задними. Передвигался он на двух задних лапах, немного наклонив все тело вперед, и балансируя сзади мощным хвостом. Быть всадником на этом монстре, наверное, не очень удобно. Тело ящера было расположено не горизонтально относительно седока, поэтому последнему приходилось использовать специальное седло, чтобы банально не скатиться с рептилии как с горки. Помимо этого, еще и нужно было все время держаться, обнимая чешуйчатого. То еще удовольствие. Хотя, быть может, это просто дело привычки.

      Всех трех странников объединяло одно. Ни один из них не задержался на мне взглядом больше, чем на секунду. Никто не остановился, и не предложил подвезти. Все промчались мимо меня на предельной скорости. Хоть становись к обочине с табличкой "Саммервуд" и отопыреным большим пальцем руки. Но на это мне жаль времени. Лучше буду медленно, но верно двигаться к цели, чем стоять на месте с эфемерной возможностью словить попутку и добраться до нее быстро.

      Где-то к обеду, наконец, показались первые постройки. Это был еще не город, всего лишь первая ферма на пути к нему, но я воспрял духом, вскинулся как пес, почуявший след – цель близка.

      Я только потом, когда подошел поближе, и у меня перед глазами высветилась табличка, понял, что это ферма. А, сперва, я принял ее за деревню. Такую очень маленькую деревню в один дом. Что тут скажешь, лесной житель. Дом хоть и был один, но являлся настоящим гигантом. Целый двухэтажный особняк, не считая чердака, что в наших местах считается небоскребом. Вокруг дома в беспорядке и в большом количестве были понатыканы разного рода рабочие постройки. Хлева, склады, сараи. И, конечно же, главный атрибут любой фермы. Поля, куда ни посмотри. Причем, далеко не все обычные, дикие. Огромная территория была засеяна разнообразными культурами. Вдалеке паслись стада всяческой скотины. Какую же надо иметь большую семью, чтобы справиться с подобным объемом работы. Кстати, о ней. Местных жителей тоже было много, и все нашли себе какое-то занятие. Несколько конных фигур объезжали вокруг стада, присматривая за животными. В середине злакового поля можно было заметить несколько спин, что, в каком-то, только им понятном ритме, то распрямлялись, то вновь сгибались, прячась в высоких ростках. В ручье, неподалеку, плескались, видимо, почти все представители местного слабого пола. Они стирали одежду, делая на мой взгяд совершенно дурную работу. Ведь любая грязь на одежде со временем просто исчезает. Проверено на личном опыте. Вот ведь глупые женщины! А возле одного из сараев, несколько крепких молодцов под присмотром пожилого, но еще крепкого на вид, деда, грузили на телегу разнообразные тюки и короба.

      Ферму я рассматривал с интересом, но лишь до тех пор, пока не увидел ручей. Дальше моим вниманием владел исключительно он. Не обращая внимания ни на кого из местных, я двинулся прямиком к нему. Зомби, так вообще, почуяв воду, выпрыгнул из моего капюшона на землю и, счастливо стрекоча, побежал к ручью. А я раньше думал, что лягушки только прыжками умеют передвигаться. Но, наверное, всему можно научиться, имея правильную мотивацию.

      Когда я добрался до ручья, древолаз уже вовсю плавал на спине и пускал ртом фонтанчики. Я решил от него не отставать.

      Ручей был совсем маленький, поэтому,несмотря на то, что я постарался максимально удалиться от стирающий женщин, находился я от них всего в десяти шагах. Деревьев поблизости не росло, и никакой другой ширмы не было. Чтобы в конец не смутить прекрасный пол, перед тем как раздеться, пришлось отвернуться к ним спиной. Это конечно слабое оправдание, но уж больно я натерпелся от этой жары. Хотелось смыть с себя пыль и этот вязкий воздушный кисель. Быстренько скинув одежду, я одним прыжком присоединился к своему питомцу. Уже в воздухе перед глазами возникло новое сообщение:

      "Репутация у женской половины населения фермы Дальней увеличена + 3"

      "Репутация у мужской половины населения фермы Дальней уменьшена -7"

      Ой-ей, как бы не случилось новых неприятностей, успел подумать я, прежде чем влетел в воду.

      Ух! Водичка просто сказка. Холодная, как приветствие бывшей девушки, и бодрящая, как рев хищника за спиной. Задержав дыхание, я лег на дно. Ручей не река, до дна было рукой подать. Буквально. Там, лежа под водой, я прочитал новую надпись.

      "Вы освежились, негативный эффект "изнывание от жары" снят"

      Ну и отличненько.

      Воздух у меня в легких стал заканчиваться, о чем мне тут же стала сигнализировать убывающая полоска, и я вынырнул. Обстановка на берегу немного поменялась. У ручья прибавилось народу – в двух шагах от меня стояли и молча таращились все те же молодцы, что грузили телегу. Одно из двух: или они пришли кого-то бить, или они резко устали от жары и тоже решили окунуться. Для меня предпочтительней был второй вариант. Отец всегда учил меня надеяться на лучшее. Поэтому, приклеев на лицо свою самую располагающую улыбку, я дружелюбно поинтересовался:

      – Освежиться хотите? Вперед, парни, прыгайте ко мне. Водичка просто чудесная.

      Их, и без того, неблагожелательные физиономии стали еще угрюмее. Как будто они кирпич проглотили. И теперь, с мрачной решимостью и затаенным страхом ждали того момента, когда он наконец начнет выходить. Крепыши промолчали. Вместо них слово взял тот самый дед, что присматривал за их работой.

      – Давай вылазь, парень. Охладился и будет.

      Я осмотрелся, все пялились на меня, даже женщины забросили стирку и лукавыми глазами поглядывали в мою сторону. Под перекрестными взглядами толпы я стушевался. И даже немного смутился. Да и последние крохи приличия не мешало бы соблюсти. Раздеваясь, я отвернулся к дамам спиной и постарался побыстрее запрыгнуть в воду, поэтому толком ничего такого они рассмотреть не успели бы. Но если сейчас я просто выйду из воды, то предстану перед их очи, так сказать, во всей красе.

      – Извините, не подадите мне мои штаны? – сиплым от смущения голосом обратился я к мужикам.

      – Нет. – дед с ухмылкой покачал головой. Вот старый пень.

      – Но я же совсем голый. – апеллирывал я к его разуму.

      – Я же тебя не раздевал. – мужик откровенно потешался надо мной. – И не заставлял тебя никто прямо все с себя скидовать.

      Тут он конечно прав. Можно было поплавать и в нижнем белье. Вот только мне совсем не улыбается расхаживать в мокрых труселях под кожаными штанами. Боюсь запреет там все.

      – Если не хотите ноги мочить, то просто бросьте в меня штанами, я словлю. – сделал я последнюю попытку.