Текст книги "Голубая планета (Сборник)"

Автор книги: Василий Бережной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

РАЗГОВОР С БЕЛОГОЛОВЫМ МАЛЬЧИКОМ

– Мы так быстро летим, что уже до Кавказа добрались, – произнесла Надежда. – Ведь это же Кавказские горы в снежных шапках?

– Да.

– А нельзя ли остановиться… Хоть ненадолго, чтобы увидеть какую-нибудь деталь этой грандиозной картины.

– Ладно, – согласился Саджера. – Давайте посмотрим, что делается вон у той рощицы…

Кабина начала снижаться так стремительно, что, казалось, вот-вот врежется в землю. Пассажиры почувствовали даже аромат травы, что росла, покачивая мелкими разноцветными цветочками.

Под ними вынырнула рощица, окутанная синей дымкой. В глубине ее что-то белело. Неужели палатки?

Кабина бесшумно плыла над травой. Казалось, под ногами расстелен большой ковер. А вот и цепочка озер. Вода в них прозрачная, хорошо видны седоватые спинки рыб, косяками плавающих в глубине. Рядом с пляжем – вышка для прыжков в воду. Но здесь никого не было. Когда приблизились к палаткам, Игорь и Надежда увидели много детей в белых панамках – загорелых, обветренных малышей с ясными глазками. Они сидели прямо на траве, перед ними расхаживала девушка в легком белом платье. В правой руке она держала какой-то темный предмет – не то сумочку, не то коробку.

– Летние занятия школьников, – пояснил Саджера, хотя Надежда и Игорь уже догадались, что это что-то вроде пионерских лагерей. – Ученики учатся целый год, с весны – на лоне природы. Ведь мозг человека, так же, как и мышцы, все время требует работы.

– Целый год? – удивилась Надежда! – А это не утомляет?

– Нет. Потому что программа построена… как бы вам сказать? В определенном ритме. Нагрузка равномерная, она чередуется с отдыхом, спортом… Чрезвычайно улучшает отдых музыка: придает бодрости, вызывает радостное настроение…

Разговаривая, они и не заметили, как оказались у учеников. Поздоровались с учительницей. Она подняла на уровень лица коробочку, и голос ее зазвучал сильнее… «Видимо, какой-то передатчик»… – подумал Игорь.

– Простите, – обратился к ней Саджера, – мы заглянули к вам на одну минуту. Люди прошлого желают увидеть, как теперь осуществляется обучение детей.

– Дети! – обратилась учительница к ученикам. – К нам пришли дорогие гости: выдающийся ученый Саджера и с ним люди из прошлого, прибывшие в нашу эпоху на своей чудесной «Мечте». О них вы уже слышали, а теперь вот поздравляем их.

– Здравствуйте, дорогие гости! – зашумели детские голоса, как будто зажужжал пчелиный рой. – Нам очень приятно познакомиться с вами!

Ученый, Надежда и Игорь ответили на приветствие.

Дети с наивной непосредственностью выкрикивали свои вопросы хором, желая поскорее получить ответы. Учительница призвала их к порядку. Смущаясь, она извинялась перед гостями, которым очень понравилась любознательность и энергичность детей.

– Давайте, друзья, по очереди, – сказала девушка, когда шум утих.

– Я хочу спросить, – поднялся белоголовый мальчик. – Как возник обычай рукопожатия?

– Дорогие дети! Обычай рукопожатия даже в наше время был давней историей, – начал Игорь, почему-то посмотрев на Саджеру. – Люди когда-то враждовали между собой, нападали друг на друга, чтобы ограбить и воспользоваться чужим добром. Были убийства, и даже большие войны, в которых уничтожались миллионы людей.

Ученики загоготали, как гуси, их лица погрустнели. А белоголовый спросил:

– Кто же их уничтожал? Разве было что-то сильнее и умнее человека?

– Люди сами и уничтожали друг друга, – продолжал Игорь. – Даже наука существовала, которая учила, как убивать людей. Поджигатели войны думали над тем, как бы изобрести средства, чтобы в один миг разрушить целую страну и убить и покалечить всех ее мужчин, женщин и детей…

– Может, они были больны, эти поджигатели, – сказал белоголовый мальчик. – Надо было в больницу их…

– Это были алчные хищники, империалисты. Народы, не желая братоубийства, сбрасывали своих кровожадных правителей. После одной мировой войны даже судили виновников и наказали смертью. Но снова нашлись новые поджигатели. Они наняли себе ученых слуг, и те сделали им атомную и водородную бомбы…

– Нам совсем непонятны слова: поджигатели, империалисты, слуги, бомба, – сказал белокурый мальчик. – Мы их не слышали.

– Изучая историю, вы услышите эти слова. Но это ваше счастье, дети, что вы не видели, как пылают города и как металл кромсает живое тело. Именно за такое будущее, за вашу безоблачную жизнь, за расцвет цивилизации боролись в нашу эпоху лучшие сыны человечества! – объяснил Игорь.

– А история рукопожатия? – тихо напомнил Саджера.

– Ах, так, рукопожатие! – спохватился Игорь. – Видите, я сказал, что были распри… Но тогда же зарождались и хорошие чувства. Люди сближались, сдруживались, становились братьями. И вот, когда человек шел к человеку с добрыми намерениями, он протягивал руки, показывая, что в них нет оружия…

– Что это такое оружие?

Вопросы сыпались, как зерна из мешка. Дети хотели знать все и сразу: что значит покупать, кто такие правители. Игорь увидел, что он и за целый день не смог бы им все рассказать. Он взглянул на Саджеру. Ученый понял его, поднялся и сказал, обращаясь к ребятам:

– Дорогие дети! Когда-то, очень давно, были на Земле государства, правители, армии, суды, тюрьмы, деньги. Были даже люди, которые не работали, а жили за счет других. Все это было, даже не верится. Обо всем этом вы узнаете из истории, если будете хорошо учиться.

– Будем учиться! – закричали десятки детских голосов.

Вскоре кабина понесла путешественников в просторы, залитые солнечным сиянием. Секунду еще видно было, как дети вскочили и замахали белыми панамками. Они напомнили Надежде голубей.

В это время Саджера повернул стрелочку радиоприемника к надписи: «Информация». Радиоцентр передавал сообщения: на Марсе началась война, спровоцированная империалистической олигархией.

ОГНИ ОЛИМПИАДЫ

Экскурсия продолжалась.

Вдали Надежда заметила какую-то серую стену, которая закрывала весь горизонт.

– Это агрономы заказали дождь, – пояснил ученый тоном, словно речь шла о обычном явлении.

– А… как это делается? – не удержалась, чтобы не спросить, Надежда.

– Метеорологи достигают этого разными методами: охлаждением верхних слоев облаков с помощью твердой углекислоты, высеванием микроскопических кристалликов йодистого серебра, а то и обрызгиванием облаков крупными каплями воды. Да ничего здесь необычного нет, – сказал ученый, увидев удивленные лица своих собеседников. – Главное – это образовать центры кристаллизации льдинок. Большие капли воды вырастают из мелких, пока восходящие потоки воздуха не могут удержать их в равновесии. Аналогичные опыты делались еще в вашу эпоху. Конечно, эти методы требуют дальнейшего совершенствования… А может, мои любезные спутники захотят теперь наведаться… в Сахару?

– А что интересного в пустыне? – спросила Надежда.

– Солнце уже заходит, – напомнил Игорь. – Успеем ли?

– Успеем, – уверенно ответил Саджера. – И, надеюсь, что вы там увидите немало интересного.

Удивительная кабина ловко обогнула фронт дождевых облаков. Но берега Африки вынырнули из-за горизонта, когда на волнах Средиземного моря уже гасли последние лучи солнца.

Вдруг континент засиял огнями: высоко вверху вспыхнули яркие звезды – «маленькие солнца», они на глазах разрастались в большие светлые туманности. Через некоторое время их трепетные крылья сомкнулись, и теперь уже все небо сияло мягким голубоватым светом. Было видно, как днем.

– Что это? – вопросительно прошептала Надежда. – Все небо…

– А, вы о небе, – сказал ученый. – Ничего особенного. Если я не ошибаюсь, еще в XX веке была известна эта химическая реакция. Вы, наверное, знаете, что молекулы кислорода или азота состоят из двух атомов. Под воздействием ультрафиолетовых лучей и бомбардировки космическими электронами в высоких слоях атмосферы эти молекулы расщепляются на отдельные атомы, которые затем снова соединяются. Этот процесс, сопровождающийся выделением энергии, и является источником свечения верхних слоев атмосферы.

– Какое величественное зрелище! – воскликнула Надежда, зачарованно глядя на сияющее небо.

– Ночь какая, Господи, лунная, звездная, видно все – хоть иголки собирай! – произнес Игорь, и тут же в шутку спросил: – А поют теперь песни?

– А как же! – отозвался ученый. – Теперь поют несравненно больше, чем прежде. И почему бы и не петь! Рабочий день не превышает двух-трех часов. А, кроме того, почти каждый наш современник – поэт и композитор. Особенно женщины!

– Такой короткий рабочий день? – всплеснула руками Надежда. – Неужели этого достаточно, чтобы обеспечить общество изобилием продуктов и вещей?

– Конечно, – ответил Саджера. – По сравнению с началом эпохи коммунизма техника теперь так далеко шагнула вперед, что производительность труда выросла в сотни раз, и поэтому вполне хватает двух-трех часов, в зависимости от специфики производства. Правда, ученые работают значительно больше, но это уже дело личное.

– Чем же люди занимаются в свободное время?

– Чем занимаются? – переспросил Саджера. – Да всего и не перечислить! Например, поэзией, живописью, скульптурой, музыкой. Миллионы энтузиастов разбивают сады, выводят новые плодовые и технические деревья, растения. Другие – ухаживают животных, ловят рыбу, охотятся на микробов, конструируют новые приборы и механизмы. Каждый имеет возможность полностью развить свои способности. Теперь общественно-полезный труд стал внутренней потребностью людей, и каждый отдает обществу столько, сколько может. Кто захочет сидеть сложа руки? Это значит, исключить себя из жизни. А мир полон тайн, которые нам очень хочется разгадать. Трудность заключается в том, чтобы найти себя, верно определить направление деятельности. Иногда человек освоит несколько специальностей, пока выберет что-то себе по душе. Но все мы увлекаемся спортом. Вряд ли найдется теперь химик, инженер, садовник, рыбак или композитор, который бы не любил спорта. Сегодня как раз начинается всепланетная олимпиада.

Внизу снова показались сады, пальмовые парки, реки и озера. В воздухе неслось множество разнообразных аппаратов: болельщики спешили на олимпиаду.

– Где же, наконец, Сахара? – спросил Игорь.

– Под нами. Эта цветущая местность действительно была когда-то пустыней.

– Я уже не удивляюсь, – обозвался Надежда. – Если справились с Ледовитым океаном, то с Сахарой и подавно.

– Верно. Это оказалось не такой сложной задачей для человечества… Гибралтарская гидростанция, а также полупроводниковые электростанции, которые непосредственно преобразовывают лучи Солнца в поток электронов, дали нам такую энергетическую базу, что нетрудно было провести в Сахару воды рек Центральной Африки, покрыть ее сеткой каналов. Специально выведенные тропические растения пошли в наступление на пески, и меньше чем за века пустыня ожила… А вот и олимпийский стадион!

Они увидели грандиозную овальную постройку высотой метров в двести, увенчанную прозрачным куполом, сверкавшую разноцветными огнями. Бросались в глаза великолепные архитектурные пропорции, простота, удобство. Но самое большое удивление вызвали люди: спортсмены и зрители – все крепкие, рослые, здоровые, бодрые. Они были в легкой белой одежде, красиво облегающей их загорелые, бронзовые, а то и совсем черные тела.

Посреди поля стадиона вспыхнул костер. «Видимо, давняя традиция», – подумал Игорь. Пламя горело яркое, совсем бездымное. Вокруг гремела торжественная песня. Быстроногие юноши, держа над головами факелы, пробежали перед трибунами и замерли в красивых позах, как будто бронзовые скульптуры. Оборвалась песня, и словно гром, раздался голос: «Олимпиаду всех коммун планеты начинаем!» Громко заиграла музыка. Стройные колонны спортсменов двинулись с места. После парада начались соревнования.

Надежда и Игорь не могли оторвать глаз от этого зрелища. А ученый, очевидно, забыл про все на свете.

– Простите, дорогие, – сказал он, – когда-то и я выступал на этой арене… – Старик увлеченно рассказывал о том, как спорт стал потребностью каждого человека.

– Спортивные праздники продлятся несколько недель, – сказал он, – и мы еще не раз заглянем на этот стадион. А не играете ли вы в шахматы?

– Шахматы? – возбужденно поднялся Игорь. – Я так давно не играл! А разве они не забыты?

– Нет, наоборот, шахматы только теперь стали действительно массовыми! Если не возражаете – заглянем в Антарктиду, ее шахматисты – одни из сильнейших в мире. Кстати, сегодня они соревнуются с гренландцами. Встреча должна быть очень интересной: команда Гренландии насчитывает более ста выдающихся шахматистов.

Рассказывая, ученый нажал на одну из кнопок пульта управления, и кабина поплыла вверх. Огни стадиона удалялись, человеческий шум стих.

Кабину окутала темнота ночи. К путешественникам начал подкрадываться сон. Первой задремала Надежда. Ее убаюкала беседа о шахматах. В это время включили радиоцентр, и они услышали слова: «…завершилась победой социалистических республик. Погибла не планета, а несправедливый социальный строй. В поисках убежища и базы для реванша марсианские магнаты бросились на Землю. Их ракеты с военным снаряжением опустились на вершины Гималайских гор, потому что плотная атмосфера равнин для марсиан губительна. В течение всего периода войны на Марсе мы придерживались нейтралитета. Сейчас он отменен. Спокойствие Земли нарушено. Большой Совет Коммун принимает меры по исправлению положения. Район высадки десанта блокирован лучевыми установками, снятыми с горных выработок».

– Вот так новость… – невесело сказал ученый.

Надежда и Игорь сидели молча, ошеломленные сообщением. Саджера нажал на кнопки, и перед ними снова выросла водная стена – как и в начале путешествия. Они сидели в кабине зала подводного хозяйства.

Заметив их удивление, ученый объяснил:

– А мы никуда и не вылетали. Мы осматривали планету, пользуясь системой экранов.

Надежда и Игорь были очень поражены таким чрезвычайно высоким развитием телевидения.

– Это безумцы, – сказал ученый, – они думают, что раз наше общество не милитаристическое… Да у нас такая мощь, что от них и следа их не останется! Неприятно только все это… Лучше бы они убрались подобру-поздорову…

ДРУЗЬЯ РАЗЛУЧАЮТСЯ

Жизнь в подводном городе шла по установленному распорядку. Режим был разработан так целесообразно и разумно, что его даже не замечали. Он не был одинаковым для всех, наши путешественники чувствовали себя свободными, проводили время, как кому хотелось. Надежда присоединилась к группе ботаников и подолгу бродила в зарослях подводных лесов. Плавали в специальных морских костюмах. Особое внимание проявлял к ней высокий, энергичный юноша Мариста. Он не отходил от Надежды ни на шаг, рассказывал ей о выведении новых видов морских водорослей, водил по дну океана в далекие экскурсии.

Однажды они увидели огромную рыбину, которая уткнулась головой в водоросли. Шутя, Надежда незаметно подкралась к ней и схватила ее за широкий хвостовой плавник. Рыба вырвалась и, как торпеда, быстро умчалась. Надежда растерялась, но на помощь поспешил Мариста. Он был взволнован, хоть опасность уже миновала. Быстро поплыли в санаторий.

Игоря не покидала мысль о том, что марсиане высадились на Гималаях. Он был убежден, что без серьезного боя не обойдется. Ему хотелось принять участие в этой битве. Он бы им показал!

Саджера собирался домой – повидаться с сыном, который вскоре должен был отправиться в далекое космическое путешествие. Ученый предложил своим новым друзьям поселиться у него в доме на берегу моря. Надежда и Игорь по-разному восприняли это приглашение. Игорь очень обрадовался – это же его родная сторона! Надежда слегка даже растерялась: неудобно как-то было отказываться от гостеприимства, но путешествия с Маристой все-таки интереснее…

– Вижу, вижу, что вам понравились водоросли, – весело сказал ученый. – Ну, что ж, оставайтесь на здоровье! Только не играйте с рыбами! А мы с Игорем махнем на поверхность, правда?

– Конечно! – улыбнулся Игорь.

И, когда прощалась с Игорем, – лицо девушки окутала грусть.

– Не горюй, Надя, – ласково сказал Игорь. – Скоро с тобой поедем на еще одну интересную экскурсию…

– Никаких экскурсий! Я хочу побывать в Средней Азии, там, где работал мой дедушка, где…

– …ты бегала девочкой босоногой, – закончил за нее Игорь. – Об этом я и хотел тебе сказать. Вот увижу родные места и айда вместе в Среднюю Азию.

– Согласна! – она пожала Игорю руку, повернулась и быстро вышла.

Саджера и Игорь трубчатым шлюзом прошли в каюту небольшого пассажирского катера. Ученый сел к пульту управления, опустил заслонку входного отверстия, отключил шлюз…

Постройки подводного города, похожие на купола, поплыли куда-то вниз и вбок. Быстро исчез из поля зрения и подводный мир – зеленый лес. Катер поднимался вверх стремительно, как воздушный пузырек. Еще минута, и он закачался на волнах океана.

– А где же «Мечта»? – обеспокоенно спросил Игорь, глядя в иллюминаторы.

– Ее немного снесло ветром, – сказал Саджера. – Сейчас приблизимся к ней.

Вскоре Игорь увидел свою родную, близкую «Мечту», которая связывала его с тем далеким миром, откуда он вылетел.

– Ваш космический корабль станет экспонатом Исторического музея, где его сохранят на долгие годы, – особо-торжественно сказал Саджера.

Но это известие не порадовало Игоря. Он мечтал о том, чтобы снова полететь в звездное небо!

Ученый с интересом стал осматривать ракету. Его сухие пальцы слегка прикасались к различному оборудованию. Особое впечатление произвела на него прабабушка электронно-счетных машин.

– Старушка, поработала для человечества, – похвалил он.

– Э, нет, тогда была еще девчонкой! А теперь, конечно, старушка, – шутливо возразил Игорь и зачем-то взял с собой некоторые вещи, комбинезон, как это делал когда-то.

Ракету отбуксировали в ближайший порт. Ее сигароподобное тело напоминало кита.

Кто-то из персонала порта предложил приковать ракету к бетонному пирсу крепкой тяжелой цепью.

– Что вы! Что вы! – замахал руками Игорь. – Вы так ее утопите. Никогда не набрасывайте цепей на «Мечту»!

«Человек прошлого относится к своему аппарату, как к живому существу» – такое известие через несколько минут облетело берег. Местные поэты написали не одно трогательное стихотворение об этом.

«Мечту» оставили пока у резервного пирса. С землей ее соединял тонкий, как струна, трос, на котором играл ветер.

– Прощай и ты, подруга! – нежно обратился к ракете Игорь.

Игорь сел в машину, и она тронулась. Никакого руля в ней не было, – руководила скрытая за щитком программная лента. Моторы питались от фотоэлементов и работали совершенно бесшумно.

Кто после долгой разлуки возвращался в родные места, тот может представить переживания Игоря, который ехал на свою родину через много веков.

Не узнавал ничего. Только леса напоминали ему знакомый пейзаж, хоть он хорошо знал, что это уже не его лес, а деревья – потомки тех деревьев.

Все это навевало мысли о текучести, мимолетности жизни, ее безвозвратности и вызывало щемящее чувство. И ничто не может задержать время, его безостановочного бега… Вдоль дороги проплывали ряды деревьев, коттеджи с садами. Возле одного архитектурного строения среди ковра ярких красных цветов он увидел мраморную статую девушки. В левой руке она сжимала букет каких-то цветов, а правую руку прижала ладонью ко лбу, словно кого-то выглядывала. Когда машина приблизилась, можно было разглядеть замечательные, словно живые, черты ее лица.

«Искусство! Вот что дает человеку власть над временем, – молнией пронеслось в голове Игоря. – Резец скульптора подарил этому образу целую вечность». Он вспомнил о своей возлюбленной, оставшейся за далеким горизонтом времени. «Было ли это в действительности, или, может, приснилось, привиделось ему?».

ГУМАНИЗМ УЧЕНОГО

Выехав на широкую дорогу, машина помчалась с бешеной скоростью. Казалось, вот-вот она оторвется от шоссе и полетит над коттеджами, садами… Под магистралью проходили путепроводы, и там тоже проносились машины, как птицы.

Железобетонное шоссе пело под шинами.

– Так что, может, попробуем? – сказал Саджера, кивнув на шахматную доску.

– А чего же, давайте, – согласился Игорь.

Старик повернул свое кресло спиной к переднему стеклу кабины, положил себе на колени доску, расставил фигуры…

Из приемника играла нежная, печальная мелодия, после которой послышался обеспокоенный голос:

– Слушайте последние известия, товарищи! Последние известия!

Наши спутники оставили игру и прислушались. Женщина-диктор говорила:

– Сегодня утром марсианские империалисты, обосновавшиеся в Гималаях, спустились вниз и обстреляли электрическими разрядами речное судно, которое шло с грузом продуктов. Дежурный матрос, который был на корабле, ранен. Груз разграблен. В связи с этим Большой Совет Коммун послала в Гималаи ноту такого содержания: «Всем незаконно прибывшим марсианам предлагается немедленно покинуть Землю».

Когда диктор закончила, Саджера проговорил обеспокоенно:

– Да, события нарастают… Ранили человека, ограбили судно. Это уже слишком.

– Надо выгнать их немедленно! – воскликнул Игорь, сжимая кулаки.

– Конечно, выгоним. Но лучше обойтись без кровопролития.

– На что они рассчитывают? Ведь их горстка, а нас миллиарды!

– О, у них далеко идущие планы. Как-то читал я книжку их идеолога, написанную еще до революции на Марсе. Он уже тогда предлагал напасть на Землю, захватить горные хребты и высокогорные плато, сжечь леса на континентах, чтобы уменьшить количество атмосферного кислорода, насильно превратить землян в рабов.

– Негодяи!

– Несмотря на эту враждебную пропаганду, мы поддерживали с марсианами добрососедские отношения. Когда там разгорелось восстание рабочих, которое аристократия презрительно назвала «бунтом крыс», мы не вмешивались в их внутренние дела, хотя, конечно, симпатизировали эксплуатируемым. Высадившись на Землю, они не учли главного – того, что коммунизм – это энергия масс, которая сметает все на своем пути. Бросить вызов коммунистическому миру! Какие безумцы!

Машина бесшумно неслась через города и поселки, мосты и виадуки.

– Какова же судьба остальных членов экипажа захваченного судна? – спросил Игорь.

– А там не было никаких остальных матросов. Большинство грузовых кораблей – автоматы, и ходят без экипажа. На этом же, очевидно, был дежурный матрос. Очень жаль парня. О, это будет ужасно, если дойдет до кровопролития!

– Мы их все равно уничтожим! – воинственно сказал Игорь, сделав решительный жест рукой.

– В этом нет сомнения, – согласился ученый. – Но возможны жертвы. Прольется кровь… Нет, нет, этого нельзя допустить!

– Вы думаете, они добровольно покинут горы?

– Если им объяснить… Ведь у них есть же головы на плечах.

– Нет, врагам не объяснить! – махнул рукой Игорь. – Это все равно, что толочь воду в ступе.

– Нет, почему же, – продолжал Саджера, – у них есть путь к спасению.

– Какой?

– Прекратить бессмысленную борьбу, подчиниться воле своего народа и стать работающими членами общества. В эпоху пролетарских революций на Земле многие представители прежде господствующего класса честно пошли работать. И всем им была сохранена жизнь. Это и есть единственный путь к спасению. И я должен объяснить им это, должен доказать!

– Вы?

– Да, я. Попрошу Большой Совет уполномочить меня на переговоры. Полечу на Гималаи… Не может быть, чтобы они не поняли безнадежности, бессмысленности своего положения…

– Ум, омраченный ненавистью, не есть ум!

– Это верно, друг. Но я попытаюсь развеять их злобу… Я изучал историю Марса с древнейших времен, знаю их язык и докажу им…

Они еще долго спорили. Игорь отрицал целесообразность миссии ученого на Гималаи, был против всякого братания с врагом. Но Саджера твердо стоял на своем. Гуманизм требует, говорил он, сделать все, чтобы пресечь любое кровопролитие.

Так они всю дорогу больше и не брались за шахматы.

* * *

Коттедж, в котором проживала семья Саджеры, издалека напоминал красиво инкрустированную шкатулку, сверкающую на высокой горе, в зелени сада, окруженного потомками бывших тополей. Дорога, ведущая туда, все время прихотливо извивалась, и дом то исчезал за деревьями и кустами, то вновь вырастал перед глазами.

Когда машина остановилась перед колоннадой парадного входа, по ступенькам сбежала девушка в красивом халате, проворно открыла дверцу и прижалась к ученому.

– Дедушка, наконец-то! Мы так ждали…

Старик поцеловал ее в щеку, нежно погладил пышные русые волосы.

– Я тоже очень соскучился. А знаешь, какого я гостя привез?

Девушка посмотрела туда, где сидел Игорь. Взгляды их встретились. В уголках ее губ, в ямках щек дрожал смех, а в глазах было что-то такое близкое, знакомое… Словно молния на мгновение осветила Игорю его далекое-далекое прошлое.

– Познакомься. Это – человек из прошлого.

Девушка подала руку и сдержанно произнесла:

– Амина.

– Моя внучка, – добавил Саджера.

Игорь держал нежную ладонь в своей руке, что-то хотел сказать, но не мог произнести и слова. Во рту будто пересохло, язык не слушался.

– Это инженер «Мечты», Игорь, – сказал старик. – Он не только человек прошлого, но и будущего.

– Дедушка уже рассказывал о возвращении «Мечты» по телевидению. Все люди планеты с интересом рассматривали вас на экранах… Да что с вами?

– Я… я, – наконец вырвалось у Игоря, – потом расскажу.

Амина была поразительно похожа на ту девушку, которую он не забывал никогда. Те же глаза, тот же взгляд, тот же нежный смех и даже звуки голоса… Эта его любовь прошла сквозь века, через ряд поколений… «Вот над чем не властно время – над любовью».

Водопады мыслей и чувств шумели в сознании Игоря.

– А где же ваша спутница? – спросила Амина.

– Она осталась изучать водоросли, – пояснил Саджера. – Но ты не забывай, что мы с дороги.

– О, извиняюсь! – спохватилась девушка. – Пройдемте в дом.

Жена Саджеры – бодрая, энергичная женщина, искренне была рада видеть гостя. Пока прибывшие с дороги умывались, они с Аминой уже успели накрыть стол. Меню было довольно разнообразное. Радовали глаз и щекотали обоняние ароматные блюда, наполнявшие красивую посуду. Посредине стола стояла бутылка вина.

Заметив, что Игорь смотрит на бутылку, Саджера удовлетворенно сказал:

– Экстракт солнечной энергии, рожденный виноградной лозой. Приятный, полезный напиток, улучшает аппетит…

– Напомните, дедушка, еще о положительном влиянии вина на сердечно-сосудистую систему, – брызнула смехом Амина – и будет полная характеристика.

– В детали не вдаюсь, – снисходительно сказал ученый, – я хотел объяснить нашему гостю, что вредных напитков люди давно не употребляют.

Когда зашел разговор о марсианах, Игорь надеялся, что жена и внучка не одобрят намерений старика отправиться в Гималаи. Но как только Саджера рассказал про свой план, жена, по древней традиции, наполнила бокалы лучезарным вином и провозгласила тост:

– За успех! Пусть любовь и гуманизм управляют всеми делами.

Старик поблагодарил и добавил:

– Если наш семейный совет поддерживает, то я сегодня же еду в Большой Совет. Надеюсь, что и там одобрят.

После короткого отдыха Саджера уехал.

Вскоре прибыли с работы сын ученого – Феличе, высокий мужчина лет пятидесяти, и его жена Фидина – стройная, еще молодая на вид женщина. Это были родители Амины.

Девушка познакомила их с гостем, которому они были очень рады.

– Куда собираетесь? – поинтересовался Игорь, когда они вдвоем с Феличе вышли в сад.

– О, это очень важная экспедиция! – сказал тот. – Вы слышали последнее сообщение Астрономического центра?

– Нет, – ответил Игорь. – Какое сообщение?

– Ну, я вам расскажу. – Феличе взял его за локоть, и они пошли по дорожке, посыпанной желтым песком.

Феличе рассказал вот что.

Изучая подробно направление движения Солнца в Галактике, астрономы недавно обнаружили, что оно вместе с планетами догоняет большую пыльную туманность. Лет через двадцать солнечная система достигнет пространства, занимаемого ею. В нашей Галактике есть много облаков, состоящих из космической материи. Звезды по сравнению с ними – пылинки. Через одно из них пролегает путь нашего Солнца. Свойства этого пылевого скопления еще точно не установлены, но предполагают, что оно может поглотить около семидесяти процентов солнечного излучения. А Солнце будет вести свою планетную семью сквозь это облако не одно десятилетие. Холод тогда скует Землю. Дневная температура упадет до минус 60–70 градусов. Такая резкая смена климата создаст смертельную угрозу для всего живого на Земле. Вот об этом и сообщил Астрономический центр.

– Так что, выходит, наступит конец света? – стараясь казаться спокойным, спросил Игорь.

– Если бы человечество не объединилось в коммунистическое общество, то, бесспорно, катастрофа была бы неизбежной, – также спокойно ответил Феличе.

– А что же нужно делать?

– Сейчас в прессе дискутируют по этому поводу. А потом созовут расширенное совещание в Академии, – оно даст свои рекомендации Большому Совету Коммун, который примет окончательное решение. Сотрудники института «Атом», в котором я работаю, предлагают обогревать Землю с помощью мощных атомных установок и искусственных солнц, чтобы поддерживать необходимую температуру в океанах и на континентах. Также эту проблему изучают ученые институтов «Молекула» и «Живая клетка».

Слушая этот рассказ, Игорь поражался достижениям человечества.

– Так или иначе, мы решим эту задачу, – продолжал Феличе. – Но нам надо поближе познакомиться с этим облаком. Необходимо определить его гравитационное поле, электрический заряд, направление магнитного поля, объем, массу, плотность, химический состав и прочее, чтобы дать инженерам и конструкторам данные для технических расчетов. Это и должна сделать наша экспедиция.

– Вы полетите к пылевому облаку? – спросил Игорь, с удивлением поглядывая на спокойно-сосредоточенное лицо своего собеседника. – Сколько продлится путешествие?

– Примерно лет пять. Расстояние, конечно, огромное, но ведь мы полетим на мезонной ракете.

– На мезонной? – переспросил Игорь, будто что-то припоминая.

– Да. Эту ракету можно разогнать почти до скорости света.

– Значит, изобрели! – воскликнул Игорь. – В наше время на мезонных ракетах путешествовали только герои фантастических рассказов. Это была красивая выдумка. А теперь, значит, выдумка стала реальностью! На каком же принципе построена эта ракета?

– Принцип обычный – реактивная тяга. Мезонная ракета оснащена современной установкой, которая превращает ядерное топливо в поток мезонов. Отражаясь от сферического рефлектора, этот поток создает реактивную тягу. Половину расстояния мы преодолеем с ускорением 10 метров в секунду, а дальше это ускорение направим в противоположную сторону. Таким образом мы постепенно затормозим ракету. Ядерный двигатель будет работать все время. Ускорение в 10 метров в секунду (неважно, в какую сторону) дает ощущение почти такого же веса, как и на Земле.