Текст книги "Князь Рюрик"

Автор книги: Василий Седугин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

X

В начале октября из разных мест стали поступать сведения о появлении крупных сил противника. Не вызывали сомнения его намерения окружить лесных воинов, отрезать от селений, а потом общим наступлением уничтожить.

Надо было уходить в новые места. Но решение откладывалось со дня на день, военачальники совещались, прикидывали и так и эдак, старались найти такое решение, чтобы остаться на месте и никуда не уходить. Впереди была холодная и дождливая осень, а потом зима, и жаль было бросать обжитые землянки и места, где всё стало знакомым и родным.

Наконец дотянули до того, что пришли с разных сторон разведчики и сообщили, что все дороги к отступлению перекрыты и без боя не вырваться, а если ждать дальше, то будут зажаты в узком пространстве и уничтожены.

На этот раз решали быстро и деловито: собрать все силы в один кулак и ударить в направлении на юго-восток, в сторону племени лютичей, от которых, судя по последним сведениям, вот-вот должна прийти помощь.

Сложнее оказался вопрос с ранеными. Брать с собой не представлялось возможным. За каждыми носилками надо было закреплять по 8 человек, иначе на большое расстояние не донести, но тогда сразу из боевого отряда выбывало до полутора тысяч человек, да и о быстром передвижении, каком-то неожиданном обходе тоже приходилось забыть. Можно оставить в селениях, но никто не мог поручиться, что саксы их попросту не перережут…

Выход нашёл Олятка. Его Рерик приглашал на военные совещания, чтобы услышать какое-то неожиданное предложение и чтобы лесной человек указал на какую-то существенную мелочь, которую могли не заметить городские жители. Вот и на этот раз он несколько раз порывался высказаться, привставал на месте, пока Рерик не разрешил:

   – Ну, говори, Олятка, поделись тем, что у тебя там накопилось.

   – Место у меня есть!

   – Какое такое место?

   – Куда можно поместить на время пленных. Думаю, вы скоро вернётесь, а пока они будут в целости и сохранности.

   – Говори, что за место такое хитрое припас!

   – Вы знаете болото к западу от лагеря? Вот там остров большой имеется. Никаких подходов нему нет, будьте уверены.

   – Как же ты добираешься? По тропинке заветной? Тогда наверняка её знает ещё кто-нибудь, а это уже опасно.

   – И тропинки нет. Средство есть верное добраться туда.

   – Какое такое средство? Говори, не темни, старик!

   – Волы. Они за милую душу перевезут туда любой груз. Проверено неоднократно, головой отвечаю.

   – Ладно, дед. Великую службу сослужил. Мы там срочно землянки соорудим для раненых и всё необходимое переправим.

   – Землянки не подойдут. Подземные воды близко. Шалаши, а лучше избы придётся рубить.

   – Срубим избы, сегодня же и начнём!

Вскоре селяне пригнали два десятка волов, их запрягли в телеги, куда погрузили топоры, стамески и другой инструмент, потом волы пошли к острову. С замиранием сердца следил Рерик, как, загребая своими ногами-коротышками болотную жижу, сопя и отфыркиваясь, тащили за собой повозки эти непотопляемые животные. От кочки к островочку и снова к новой кочке брели, а может, плыли эти неторопливые животные, оставляя за собой следы из пузырьков…

За три дня были построены помещения для раненых и лекарей, доставили на остров продовольствие. Как ни уговаривал Рерик, отправилась на остров Ильва.

   – Мы вместе работали все эти трудные дни, – сказала она Рерику. – Я руководила лекарями, больные меня знают. Как я могу предать их?

   – Но ты княгиня. Остаёшься без охраны.

   – Я хочу быть как все. Если всем грозит опасность, то почему я должна быть исключением?

   – Ты – женщина…

   – А сколько женщин рисковали собой в селениях? – не давая закончить начатую фразу, прерывала она его. – Не беспокойся. Всё будет хорошо. На острове даже безопаснее, чем в войске. Что будет, когда оно пойдёт на прорыв!..

   – Там мы будем все вместе…

   – И на болоте мы будем вместе.

Наконец, она приблизилась к нему близко-близко и прошептала:

   – Пойми, милый, я – саксонка, не у всех ко мне доверие. Я должна доказать, что я такой же борец за нашу землю, как и они! Для меня это очень важно! Очень прошу, пойми меня!

И Рерик сдался. Прощание было коротким. Он прижал её к себе, поцеловал в щёку, улыбнулся:

   – Держись. Скоро свидимся. Ты у меня молодец!

Она села в телегу, волы вошли в болото, и их спины заколыхались среди грязновато-зелёной жижи, медленно удаляясь от берега. Ильва с просветлённым лицом кивнула ему головой, а он не отрываясь смотрел ей вслед. «Пожалуй, она права, – думалось ему. – Какое дело саксам до раненых и больных! Скоро начнётся такое, что только повёртывайся».

На совещании военачальников отряда Рерик говорил:

   – За три месяца после захвата Рерика положение резко изменилось в лучшую для нас сторону.

Постоянными нападениями врагу нанесён большой урон, он не досчитывается тысячи воинов. Ему не удалось установить власть над нашими землями. По сути, под его контролем только столица. В то же время за счёт притока ополченцев наш отряд увеличился на треть. Дражко нарастил свои силы на четверть. Так что мы можем дать сражение, не дожидаясь помощи от лютичей или поморян.

Рерик оглядел присутствующих. Опытные, закалённые в боях предводители сотен слушали его внимательно и в знак согласия кивали.

   – Но для нанесения удара нужно объединиться с Дражко. Как донесла разведка и как сообщают люди из групп самообороны, саксы поняли наш замысел и сосредоточили свои силы на востоке. Пусть ждут. А мы пойдём на юг. Наше преимущество в том, что мы можем ударить в любом месте. На участке прорыва наших сил будет в несколько раз больше, чем у врага. В том же направлении ударит и воевода Дражко.

   – Он извещён о наших замыслах?

   – Да. Я получил подтверждение, что он выступит в тот же день, что и мы.

Выступили в полночь, на рассвете сблизились с противником. По общему сигналу навалились на него всеми силами. Рубка была беспощадная. Мало кому из саксов удалось скрыться. Путь на юг был свободен. На другой день соединились с войском Дражко.

   – Ну, племянничек, ты просто сверх всяких похвал! – обнимая Рерика и похлопывая ладонью его по плечу, растроганно говорил дядя. – Так всё умело подготовить и провести! Оба войска были в кольце, а теперь мы на свободе, да ещё вместе!

   – Ты тоже, дядя, молодец!

   – Ась? Как ты сказал?

   – Молодец, говорю! И воины твои на загляденье!

   – На загляденье, говоришь?

   – Хорошо вооружены, упитанны, настроение, судя по всему, боевое!

   – Ещё бы! Прямо-таки рвутся в бой!

   – Будем готовиться к битве! – решительно заявил Рерик.

Вместе с Улебом они объехали окрестности и выбрали место для предстоящего сражения: пологая возвышенность, очень удобная для размещения войска, можно её укрепить и отбиваться, изматывая силы противника, а потом ударить во всю мочь.

С правой стороны близко подступал глухой непролазный лес, слева тянулись на сотни шагов луга, которые переходили в болото; это было самое слабое место в обороне, потому что надёжно прикрыть его не было сил, а луг был прекрасной площадкой для атаки конницей. Пока стояли, размышляли, подошёл Олятка, тут же предложил выход:

   – Выроем волчьи ямы. А что?

Подумав, добавил:

   – Одну волчью яму. Но длинную, во весь луг.

   – Дельно! – подхватил мысль старика Рерик. – Выкопаем ров, закроем его настилом, сверху застелем дёрном. Ну, спасибо, Олятка! Чтоб жил ты ещё сто лет, нужный нам человек!

Тотчас приступили к возведению укреплений. Воины рыли землю, возводили вал, на котором заострёнными концами вверх ставились брёвна. Работа знакомая, выполнявшаяся в каждом походе.

Олятка с подчинённым ему отрядом бойцов трудился на левом крыле.

На другой день внезапно подошло войско лютичей. Первыми подскакали разъезды, а следом вырвался из леса на могучем коне князь лютичей Буян, широкогрудый, с толстыми руками, круглой головой, краснощёкий и большеглазый. Не успел подъехать, как всё закружилось вокруг него.

   – Ну вот они, славные вояки, которые саксов побили и снова собираются дать им жару! – громовым голосом заговорил он, спрыгнув с коня. – Ну, давай обниму тебя, мой дорогой Рерик, мужественный юноша! И тебя, Дражко, хотя ты всё время хитришь и увёртываешься! И тебя, славный воин Стемид, мой несгибаемый друг! И всех вас обнимаю, мои мужественные друзья и соратники!

Он на некоторое мгновенье прервался, оглядывая возвышенность, и снова зарокотал:

   – Вы что же, собираетесь обороняться? Не позволю! Лютичи всегда первыми бросались на врага! Мы – лютые воины! Врагов мы рвём на куски, вот так! – Он сделал страшные глаза, обнажил большие неровные зубы и стал ими клацать, показывая, как они будут действовать в бою. – Точите мечи, острите пики – и вперёд! Мы ударим по саксам, так что небо им покажется с овчинку!

   – Князь, – наконец нашёл возможность высказать своё мнение Рерик, – беды большой не будет, если мы построим укрепления. Обманем врагов. Пусть думают, что мы собираемся обороняться, а мы первыми нападём!

   – Во! Мои мысли угадал! Так и сделаем! Я и своим прикажу начать работы! – неожиданно быстро согласился Буян.

Он весело поглядел на Рерика и неожиданно спросил:

   – А правда, что у тебя перед ненастьем в ушах булькает?

   – Правда, князь.

   – Ну, какая ожидается погода завтра? В дождь будем сражаться или при сухой погоде?

   – Мои уши подсказывают, что день выдастся погожим.

   – Прекрасно! При ясной погоде будет виднее, как побегут от нас саксы!

На другой день после обеда подошли саксы. Тоже стали возводить вал, укреплять его частоколом. Рерик видел Уто: Тот скакал на коне, однако не рисовался, как в предыдущем сражении, а деловито распоряжался расстановкой своих войск. Ночь выдалась звёздной, тихой, обещая солнечный день. Едва забрезжило, оба лагеря зашевелились, столбами потянулись дымы от костров, на которых разогревалась пища.

Потом стали строиться войска. Развевались знамёна, стяги, колыхались пики, вдоль строя скакали конники. Всё делалось сдержанно, сосредоточенно, продуманно.

Первыми с той и другой стороны выступили лучники, начался взаимный обстрел, появились первые раненые, убитые.

И вдруг перед войском выскочил Буян. Он сбросил с себя рубашку и остался голым по пояс, вскинул над собой меч и щит и заорал громовым голосом:

   – Славяне! Русины! Дадим жару презренным саксам!

Ответом ему был рёв тысяч воинов, все бросились вслед за князем лютичей в бешеном прорыве. Рерик, скакавший на коне впереди своей конницы, видел некоторое замешательство среди воинов противника, видно, они собирались первыми идти в атаку и совершенно не ожидали нападения. Однако замешательство было непродолжительным. Вот они изготовились к бою, и едва враг приблизился, как дружно бросили перед собой привязанные на верёвках секиры; тяжёлые топоры вонзались в тела, разбивали в куски щиты, сбивали шлемы. И тут же началась рукопашная схватка. Рерик, прикрываясь щитом, делал стремительные выпады и доставал длинной саблей незащищённые места вражеских воинов. Конь по его команде то взвивался на задние ноги, то кидался вперёд, то крутился на месте. Но вдруг он весь задрожал, и стал клониться на бок; Рерик едва успел убрать ногу, чтобы не быть придавленным. И тут он увидел, как из-за крупа коня на него глянули азартно-весёлые глазки сакса, в руках он держал короткий окровавленный нож, которым вспорол живот его верного друга. Разъярённый Рерик ткнул остриём сабли ему в рот, злорадно отметив ужас в глазах противника, пришедший на смену победоносному выражению.

Рерик вскочил, отступив на несколько шагов, огляделся. Вокруг него творилось невообразимое: люди кидались друг на друга, рубились мечами, топорами, кололи пиками; разинутые рты, бешеные глаза, крики и вопли…

Но Рерик чувствовал, что напор его воинов ослаб, что саксов сломить не удалось, что некоторые стали пятиться, и таких становится всё больше и больше.

Наперёд выскочили охранники и прикрыли его от саксов, понявших, что имеют дело с важным военачальником, и попытавшихся захватить в плен. Охранники отбили натиск, но и сами стали отступать, оттесняя князя. В это время к Рерику подскочил Буян. Лицо забрызгано кровью, кровь стекала с меча.

   – Славного огоньку мы подсыпали саксам! – крикнул он возбуждённо. – Постой, день только начинается! Мы им ещё не такого покажем!

И вновь кинулся в схватку.

Русины отступили. Рядом с Рериком брело несколько раненых, у некоторых были отрублены кисти, другие зажимали раны на лице, теле, кое-кто хромал, опираясь на мечи.

Едва успели вернуться на прежнюю позицию, как у саксов заревели трубы, ударили барабаны, раздался истошный крик многотысячного войска, и враг кинулся в наступление. Русины подпустили поближе и стали расстреливать его из луков, в дело пошли дротики. Саксы подскочили к частоколу, стали карабкаться наверх. Жаркая схватка закипела по всей линии обороны…

Саксы зацепились крепко, кое-где им удалось прорваться за частокол, жестокая сеча шла с переменным успехом. И тут Уто, как видно, решил нанести окончательный удар: в обход оборонительным сооружениям по лугу, не прикрытому войсками, была брошена лавина конницы. Кони мчались во весь мах, всадники стремились как можно быстрее преодолеть короткое расстояние. Вот их первые кони ступили на настил, подготовленный Оляткой, и тотчас провалились в глубокую яму. Не в силах остановиться, туда начали падать и следовавшие за ними кони, и вскоре яма заполнилась до краёв, по живому месиву тел скакали взбесившиеся лошади, дробя головы, круша рёбра, ломая кости поверженных… Остатки конников развернулись и ускакали обратно.

Прорвавшихся за частокол саксов уничтожили. Остальные стали поспешно отступать. Тогда Рерик вывел против них конницу и ударил по растрёпанным толпам саксов. Но Уто не дремал, он организовал остатки своей конницы и кинулся на выручку пешей рати. В лощине завязался конный бой, который быстро превратился в одиночные поединки, Рерик благодарен был деду Гостомыслу, когда-то подарившему ему саблю, и учителю, в совершенстве владевшему ею. Теперь все навыки пригодились в полной мере. Лёгкая в руке, молниеносная в ударе, она позволяла на какие-то доли мгновения опережать противника и повергать его точным уколом.

Постепенно конный бой стал стихать, всадники отступили на свою сторону. К Рерику подбежал неутомимый и неугомонный Буян. Лицо его сияло.

   – Славно сражался, князь! С наслаждением любовался тобой! Чуть передохни, снова ударим!

Рерик, сжимая мокрые от крови поводья, отвечал устало:

   – Конницу мы у саксов потрепали крепко. Теперь её можно не опасаться. Вот ты бы со своими лютичами левый край у них обессилел. Тогда бы и решительный удар можно нанести!

   – Надейся, князь! Моих лютичей ты знаешь!

И он снова повёл свои подразделения в атаку, лютичи шли дружно, плечо к плечу, не обращая внимания на стрелы и дротики, невзирая на бросаемые в них секиры. Сошлись лицо к лицу, храбро и отчаянно бились на мечах, прорубаясь сквозь плотный строй противника.

Тогда повёл свои тысячи и Рерик. Он ехал на коне впереди воинов, кипя от ярости. Он должен был сокрушить врага, другой возможности в скором времени у него не будет. Неправда, добьётся он победы! Враг будет выметен с родной земли!

И вновь началась кровавая рубка. Рерик забыл обо всём, он видел перед собой только оскаленные лица врагов, их свирепые и беспощадные взгляды, в лицо ему брызгала кровь, но он не вытирался, на это не было времени, он рубил направо и налево, действуя машинально, по какому-то неведомому ему наитию.

Вдруг его как будто прорвало. Он вспомнил об Уто, который вверг людей в это кровавое месиво.

   – Уто! Где ты, Уто? – хрипел он, врубаясь в новый строй саксов. – Выходи на поединок, Уто!

Но Уто или не слышал его за грохотом битвы, или, видя, что его войско держится из последних сил, не хотел рисковать своей жизнью, боясь оставить воинов без предводителя и обрекая их тем самым на поражение.

И вновь пришлось отступить. Рерик брёл среди груд трупов, безучастно наблюдая страшную картину бранного поля; пролитая кровь сделала его равнодушным к страданиям других.

Он подошёл к частоколу, опёрся о бревно, взглянул на небо. Солнце уже перевалило за полдень, а ему казалось, что битва продолжается не более получаса. К нему подошёл Стемид. Под ним было убито два коня, панцирь забрызган кровью, шлем помят. Оглядывая поле боя острым взглядом прищуренных глаз, сказал:

   – Саксы на пределе. Долго не выдержат. Только бы нам собраться с силами и нанести последний удар.

У Рерика дрожали от перенапряжения ноги, он так устал, что сел бы сейчас на землю и никуда не пошёл. Он оглядел измученные лица стоявших вблизи своих бойцов, ответил:

   – Чуточку надо отдохнуть. Люди с ног валятся.

   – Отдавай, князь, приказание восстанавливать боевой порядок и готовиться к новому напору.

Рерик решил в этот раз идти в атаку пешим, как все воины. Он не знал, почему поступает так, но чутьём понимал, что делает правильно. Он должен был быть в одном строю с рядовыми воинами.

Войска выстроились в длинную линию и двинулись в сторону противника. Шли медленно, молча. Рерик, не упуская из виду строй неприятеля, успел заметить, как много перед ним навалено трупов людей и лошадей, отрубленных голов и рук, как в некоторых местах ноги скользили по мокрой от крови земле. Сблизились с врагом, началась рубка. С холодной яростью он бросился на выставленные острые пики врага, срезая их деревянные древки, чтобы добраться до самих саксов.

И снова саксы выстояли. Линии их прогибались, но они находили силы и оттесняли русинов. Солнце клонилось к вечеру, сражению, казалось, не будет конца. Буян, Стемид, Дражко и несколько сотских собрались вокруг Рерика. У всех был измождённый вид, только Буяна, кажется, не брала никакая усталость, он был по-прежнему бодр и свеж.

   – Какие будут соображения? – спросил Рерик.

   – Может, бросить конницу в обход? – предложил Дражко.

   – Мало осталось. Да и саксы не допустят обхода, есть у них ещё силы, – ответил Рерик.

   – Давайте мне пару тысяч, вместе с лютичами проломим оборону противника! – выпалил Буян.

   – Уто заметит, перебросит на опасный участок дополнительные силы.

Помолчали. Наконец Стемид спросил:

   – Какое, по-вашему, настроение у саксов? Отрезали несколько наших атак…

   – Должны поверить в свои силы, – сказал один из сотских.

   – Что скоро наступит перелом и они разгромят нас, – добавил другой.

   – Вот-вот, – оживился Стемид. – А что, если нам подзадорить их?

Тысяцкие позвали сотских, те – десятских, и вот уже каждый воин получил строгий приказ…

Вновь боевое построение. Только теперь впереди встали Рерик, Буян, Дражко, Стемид, все сотские и тысяцкие. По всему было видно, что это было последнее, решительное наступление. Взревели трубы, ударили барабаны, войско колыхнулось и двинулось вперёд, а с расстояния полёта стрелы, взревев от крика, кинулось на врага.

На этот раз стычка была непродолжительной. Не выдержав удара, русины побежали назад. И тут саксы не удержались, пустились в погоню. Враг устал, враг растерян, врага надо добивать!..

Русины добежали до середины лощины, остановились, подровняли ряды и плотным строем напали на рассеянные толпы врага. Удар был столь неожиданным и столь сильным, что саксы растерялись, началась суматоха, паника, смятение, потом началось бегство. У саксов в запасе не оставалось воинов, чтобы подкрепить сражающихся и остановить бегущих, поражение было полное. Преследование противника продолжалось до полной темноты…

Потери в сражении были такими страшными, что никакого ликования в стане русинов не наблюдалось. Даже Буян ходил мрачный и тихий. На похороны погибших не хватало сил, сумели только помочь раненым.

Два дня хоронили погибших. На третий двинулись к Рерику. На полпути настигла страшная новость: все раненые и кто с ними был на острове, перебиты саксами. Выяснились следующие обстоятельства: кто-то среди местных жителей пустил слух, что на волах через болото Рерик переправил не только раненых и больных, но и военную казну. Как всякое вздорное измышление, эта выдумка быстро распространилась среди народа, дошла она и до саксов. Никогда бы саксы в целях уничтожения бессильного противника не стали рисковать своей жизнью, переправляясь через гиблое болото. Но ради богатства они готовы были пойти на всё. Прибыв на место, они перерыли весь остров, но, разумеется, не нашли ничего. Тогда принялись за раненых и лекарей, пытками стремясь выведать место, где спрятана казна. Наконец, разъярённые тем, что их поиски закончились ничем, они зверски убили всех.

Когда Рерик узнал о гибели Ильвы, он впал в оцепенение. Он совершал какие-то непроизвольные, судорожные движения, но сознание его отключилось от этого мира. Он вроде бы делал что-то, чем-то занимался, но всё это было как в тумане, точно в тягостном бреду. Он почти ничего не ел, похудел, ссутулился, лицо его почернело, глаза стали безжизненными. Он как бы отошёл, отключился от всего земного.

Войска сами по себе, лишь волей подчинённых ему военачальников подошли к столице и осадили её.

На третий день осады рано утром в шатёр к Рерику вошёл Стемид с тысяцкими и сказал, что ночью в столицу вошёл Дражко, а саксы в полном составе ушли на ближайший холм и стоят в ожидании неизвестно чего. Рерик вышел наружу, щурясь от яркого солнца, стал смотреть на крепость. Над центральной башней развевалось племенное знамя бодричей с изображением стремительно летящего сокола.

   – И как это надо понимать? – спросил он у окружающих.

   – Дражко, как говорят, вошёл в переговоры с кенигом саксов Уто, убедил его в том, будто ты, Рерик, рехнулся умом, стал невменяемым и на княжение неспособен. Только он, Дражко, может по достоинству занять престол.

   – Совсем не так было, – мрачно проговорил Стемид. – По моим сведениям, Уто так ненавидит тебя, князь, что согласился признать князем Дражко, добровольно уйти из столицы, лишь бы отомстить тебе за прошлую обиду.

   – Со смертью Ильвы все обиды ушли в прошлое, – отстранённо проговорил Рерик.

   – Может, для тебя, но только не для него. Как видно, его рана заживёт не скоро, и с этим надо считаться.

   – Что произошло? – спросил Буян, вылезая из своего шатра.

   – Да вот Дражко вошёл в столицу и провозгласил себя князем. И всё это он проделал с благословения саксонского кенига Уто, – ответил Стемид.

   – Что же нам делать?

   – Собираемся штурмовать крепость и посадить законного правителя. Но тогда мы получим удар в спину от саксонского войска.

   – Значит, родственнички власть между собой не поделили? – тотчас сообразил Буян. – Ну, я, братцы, в семейных дрязгах не помощник. Вы уж как-нибудь сами разбирайтесь, а я своих людей класть из-за склок не намерен. Вот если ещё заявятся саксы или ещё какие-нибудь враги, я тотчас подоспею. Но сейчас – извините, – и он развёл руками.

   – Это проделки Уто, – убеждённо сказал Рерик. Кажется, впервые после гибели Ильвы он стал рассуждать здраво. – Ты прав, Стемид, всё это придумано кенигом. Он понял, что проиграл войну, но решил уйти, хлопнув дверью, и предложил престол моему дяде. А дядя всегда был двуличным человеком, меня ещё отец предупреждал. Но я тогда был ребёнком, ничего не понимал, дядю считал добрым человеком и преданным нашей семье…

   – Дражко никогда не отличался искренностью, – подтвердил Стемид. – Он хитрый и изворотливый человек и поймать на чём-либо его было трудно. Однако он твёрдо и последовательно шёл к власти, пока не получил сегодня. Напрасно с ним вести переговоры, напрасно взывать к совести. Власти он добровольно не отдаст.

   – Своё слово должен сказать народ! – горячо произнёс кто-то из сотских. – Подождём, когда соберётся вече, и рассмотрим вопрос о власти. Я верю в мудрость простых бодричей.

   – Народ никогда ничего не решал и решать не будет. За него всё сделают большие люди. А Дражко, я думаю, за эти десять лет правления успел их купить и перекупить – всё так же отстранённо, даже равнодушно проговорил Рерик.

Стемид внимательно посмотрел на него.

   – Мне кажется, что тебе сейчас всё равно. Толкни тебя в эту сторону, ты двинешься туда, предложи пойти в обратную, ты не откажешься.

   – Может, и так.

Ему и впрямь казалось, что разговор идёт о ком-то другом, только не о нём, не о его княжении. Перед его глазами постоянно стояла одна и та же картина: как уезжает на телеге в глухие болота и дремучие леса Ильва, её грустный образ, ласковые глаза с любовью смотрят на него, и он не находит сил остановить её…

   – Ты законный князь, Рерик, – настаивал Стемид. – Объедини вокруг себя своих сторонников, многие пойдут за тобой. Силой заставь дядю отдать престол.

Рерик некоторое время молчал. Наконец сказал:

   – На братоубийственную войну среди бодричей я никогда не пойду. Рядом мощный враг – Франкское королевство. Пойдём брат на брата – нас просто сомнут. Ты только что видел, какой ценой досталась нам победа над саксами…

   – Так что же ты решил?

   – Я? – Рерик повернулся к Стемиду и удивлённо, будто впервые увидел, посмотрел на него. – Пока ничего. Но воевать против своего народа я не стану никогда.

На другой день Рерик со своими сторонниками отправился на восток, по дороге, пролегавшей вдоль Балтийского моря.