Текст книги "Наследник темной звезды. Том VI (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава – IV

 Красный портал S++ ранга. Праймроуз, Арена.

– Привет, привет, привет! Дорогие гости и участники турнира! Сегодня нас ждёт первый день незабываемых схваток! – верещал комментатор-репликант, созданный Системой именно для такого случая.

А как же турнир должен быть интересным и захватывающим. Бёрн скривился от текущего из каждой щели этой Арены пафоса.

Шесть секторов по числу рас. Разделение такое же, как в Праймроуз. Вход, собственно, в городских «заповедниках» и расположен. Каждый сектор также несёт отпечаток, присущий каждой расе. Дерево и цветы у энзаль, грубый неотёсанный камень у тарков, коралловые рифы шаортов, песок и металл у скраберов… Чёрный, напоминающий надгробия, мрамор драугов. Людской сектор – всё так же, как и город, в античном стиле.

Единственное, что оказалось общим, – это компоновка: обширные трибуны и VIP-ложи. Последние расположены в центре. Так, чтобы лидеры каждой расы могли обсудить предстоящие ставки. И потому по правую руку от Алекса в соседней ложе восседала ненавистная ему фигура императора.

После вызванного чашей видения Бёрн, переступив через гордость, отправился в его ставку, чтобы донести до полученную информацию. Ту её часть что, что касалась планов Хранителя. Вдруг император просто дурак, а не лживая марионетка? Надежды было мало, и опасения оправдались.

Парня публично высмеяли на радость зубоскалящему Игнису. «Ты гляди, какой избранный! Сама Система с ним разговаривает в обход всех запретов!» Заодно обвинили в куче всякого мракобесия, включая попытки расколоть человечество перед лицом общей опасности.

Один лишь Соверен, стоявший тогда по правую руку от императора, не смеялся и не злорадствовал. То ли посчитал это ниже своего достоинства, то ли всё-таки поверил ему тогда… Что у старика на уме – решительно непонятно. С того разговора по прибытии в Праймроуз он более не пытался выйти на связь и всячески избегал новых встреч.

Придётся отдуваться в одиночку. Чтобы тут ни происходило, а задача Алекса – набрать себе больше квот, чтобы подойти к последнему испытанию во всеоружии.

– Итак, мыыыыы! Нааааачиииинаааем! – кричал комментатор.

Его платформа летала в воздухе над ареной, то поднимаясь ввысь, то спускаясь, чтобы он мог заглянуть в лица зрителей. На самом деле его не существовало. Это был антураж – голографическая проекция, транслируемая на человеческий сектор. Было ли у ксеносов нечто аналогичное, Бёрна не интересовало.

Единственное, что его беспокоило, это то, что император получил преимущество в фазе, когда настанет очередь человечества бросать ксеносам вызов. Из-за того, что на его сторону переметнулась большая часть участников похода, этот ублюдок получил право на четыре вызова из пяти. И это существенно уменьшало возможности Алекса. Но тут ничего не попишешь, придется бороться за баллы, принимая вызовы.

– Ииии, вот на Арену выходит первый боец! – раздалось сверху. – Скраберы выставляют своего воителя с индексом Силы 805. Что соответствует уровню среднего «виртуоза». Чем ответят шаорты? Никаких промедлений, с их стороны воин с индексом 804. Бой обещает быть равным!

Противники появляются на арене по очереди. Их изображения и уровень силы отображаются на табло.

– Иииии, бой начинается! Буря обрушивается на арену с первых секунд! Смотрите, смотрите – шаорт не церемонится! Это комбинированная техника воздуха и молнии – настоящая ярость стихий!

Так и есть: вихрь, потрескивая, полетел в сторону скрабера. Каменный пол, над которым он пролетал, покрылся сетью глубоких раскалённых выбоин, оставленных электрическими разрядами.

– Но что это? Почему представитель скраберов стоит, будто скала! Неужели молнии ему нипочем? Вихрь проходит сквозь него, а молнии бессильно бьют в его пространственный купол! Чего он ждет?

А ждал жучара того момента, когда противник осознает, что объёмная техника ему не наносит вреда. Расход энергии поддержание защиты был ниже цены создания атакующего навыка. Киборг как бы намекал: «Бей, пока не выдохнешься».

– И вот настаёт момент истины! Шаорт бьёт по своему оппоненту шаровой молнией. Не стоит сомневаться, концентрация энергии здесь невероятная – обычный «щит» такого не выдержит. Нужен многослойный барьер! Но что это!

Скрабер не стал испытывать свои щиты на прочность, а врубил режим «мерцания», пропустил переполненный мощью снаряд мимо себя, нырнув в подпространство, и в следующий момент уже несся к «кальмару» с артефактным мечом наперевес. Кромка его оружия горела зелёным цветом, намекая на коррозийный компонент в её составе.

– Он идёт на сближение. И снова мерцает. И ещё раз! Мощнейшие атаки уровня «виртуоза» оказываются бесполезными! Шаорт ставит щит! Да! Нет! Его не остановить! Это комбинированный навык усиления! Двойная компонента: физический урон плюс коррозия! Клинок проходит через щиты, как сквозь масло… Да и сам шаорт не становится препятствием! Один – ноль! Вввв пользу скраааберов!

А точнее, два балла на счету этого бойца. Теперь по окончании турнира он сможет пройти сквозь стену, прихватив с собой одного союзника. Отличная попытка, и впереди ещё четыре схватки с участием его родичей.

Следующими на арену вышла парочка послабее – скраберы выставили бойца с индексом Силы «632». Что соответствовало среднему «грандмастеру». А тарки и того слабее – «549». Казалось бы, разница существенная, однако эта схватка стала показательной. Она доказала, что уровень Силы и синергия – это не краеугольный камень победы. Оба противника тяготели к ближнему бою. Оба использовали «усиление и щиты».

Объёмные навыки они даже пытались применять – бить по площади есть смысл только по заведомо слабому противнику. А если враг находится в твоей «весовой» категории, решает не сила удара и прочность щита, а, как в данном случае, мастерство и выносливость. Тарк оказался яростным, но умелым бойцом. Битва затянулась на долгие десять минут, но закончилась победой радостно шипящего рогатого. В боевом духе этим тварям не откажешь.

Не успело с арены исчезнуть мёртвое тело скрабера, а комментатор уже оглашал участника следующего боя.

– Ого-го-го-о! На этот раз скраберы решили не мелочиться! – завывал комментатор. – На арену выходит претендент на победу в ранге «виртуоз» с индексом силы «1148». Совсем чуть-чуть не хватает нашему герою, чтобы называть себя «абсолютом»! И кто же бросит ему вызов?

На арене появился скрабер в среднем силовом костюме, на запястьях – оранжевые и зелёные кристаллы. В руке посох. Какие у него навыки и стиль боя, оставалось только гадать. Алекс скосил взгляд на ложу императора. Там шло бурное обсуждение. Человек в чёрной маске повернул голову к Рональду Соверену, задал ему какой-то вопрос, на что старик лишь коротко кивнул. На табло появилось изображение его бизнес-партнёра и цифры с индексом силы «1067».

Очень достойно, судя по тому, что сегодня пришлось узнать. Прежде потенциал одарённого можно было оценить только на глаз. А тут Система выдаёт точные цифры. Получается, Рональд ближе к «абсолюту», чем к среднему «виртуозу».

Единственный «абсолют» в их команде на данный момент – это Андрэс Спенсер. Один из тех редких аристократов, кто открыто поддержал Алекса после разговора с императором. Мужик потерял своего сюзерена в первом же бою у входа в портал аол-нид. Прибился со своими людьми от безысходности к свите правителя, но позже пришёл на сторону Алекса.

Так вот, у него индекс «1287». Однако в бой его Бёрн пускать не собирается. Во-первых, доверия ему сто процентов нет. Маловероятно, но он может оказаться «засланным». А во-вторых, зачем рисковать «абсолютом»? Не каждый из них являлся универсалом, да и подобрать ключик можно к любому. Пусть лучше остаётся в живых в качестве мощной «пушки», которую можно будет применить, когда потребуется.

Впрочем, и противник по той же самой причине не спешил выставлять своих сильнейших бойцов. Однако и совсем слабаков не выдвинешь. С кем дальше пойдёшь? Вот и получается, что оптимальный вариант – «виртуозы» да «грандмастера». Причём те, кто лучше подходит для дуэлей. Кроме того, на выбор ещё и состав сильно влияет.

Насколько Алекс знал, у тех же тарков с высокоранговыми бойцами проблемы. А у шаортов, наоборот, «виртуозов» полно, но что-то они какие-то вялые, слабые. Как будто боевого духа им не хватает или опыта. Мощь есть, а применять толком не умеют – ощущение, что только с репликами и воевали. В среднем, конечно.

– Так, у нас определился первый претендент на бой с представителем расы скраберов! Это лорд Рональд Соверен, принадлежащий имперской фракции. Что ответит на это лорд Моркштерн!

– Квентин, ты как, потянешь его? – спросил товарища Алекс. – Какой-то он мутный. Но очки императору отдавать не хочется.

Индекс Барли был «980». Разница в силе существенна, но, зная его стиль боя, Алекс считал это несущественным.

– Если бы я собирался бежать от драки, сидел бы дома, – фыркнул мужик.

– Ставка, – прошептал Алекс, указывая на «виртуоза», и на табло тут же поменялись цифры и изображение.

– Ты что творишь, Моркштерн! – заорал Август Игнис из соседней ложи. – Кому противишься, урод?

– Желаешь выяснить, кто из нас урод, на арене? – скривился в улыбке Алекс, ловя его взгляд.

– Угомонись, Игнис. Не до этого, – прервал этот разговор император.

Снова короткое совещание, и на табло опять меняются цифры. Теперь там горела цифра «951» и физиономия какого-то блондина. Перебили-таки ставку Барли. Жуки, судя по реакции на их трибуне, с ума сходили от радости, глядя, как люди с каждым шагом снижают свои шансы на победу.

Император повернул голову в сторону Бёрна и посмотрел на него с вызовом, так что его взгляд ощущался даже сквозь непроницаемое стекло его чёрной маски. Мол, что скажешь? И у зеленоглазого был на это ответ. Терять баллы на ровном месте он не собирался.

– Ставлю на себя, – сказал он, не задумываясь, и на табло загорелись его параметры: «774».

Трибуны ревели. Даже тарки рвали глотки, отдавая честь такому безумию – разница в индексе Силы больше трёхсот пятидесяти. Для «грандмастера» Алекс был весьма силён. Ещё немного – и «виртуоза» догонит. Но тут противник – почти что «абсолют». И это могло стать проблемой. Нооо… Барли прав: без риска это не вытянешь.

Больше ставок не последовало. Самоубийцы такого не нашлось. Впрочем, императора эта ситуация полностью устраивала. Если Алекс умрёт по собственной глупости – он только в плюсе. Избавится от главного конкурента, выполнит пожелание своего тайного господина, укрепит свой слегка пошатнувшийся авторитет. А если Бёрн выиграет, то это всего лишь два балла из двадцати возможных.

Поднявшись на ноги, Алекс ощутил, как его укутывает в пространственную складку, чтобы выкинуть на арену.

– Невероятный бой! Вы только посмотрите, какое шоу устроили для нас император и лорд Моркштерн. Никто не хочет уступать! Но правильная ли это тактика? Не будет ли это голом в собственные ворота? Сейчас мы это узнаем!

На табло пошёл обратный отсчёт, и Алекс принялся заряжать слоты «Покрова ночи». Последние два дня он много тренировался и сейчас готов был попробовать новые наработки в реальном бою.

Готовься, жучара, сейчас тебе будут делать больно!

Глава – V

 Красный портал S++ ранга. Праймроуз, Арена.

Алекс с интересом рассматривал своего противника. Очень необычный экземпляр, надо сказать. Крутит посохом, подпрыгивает, будто собирается в ближний бой сорваться, но камушки на запястьях намекают на обратное.

Силовой костюм тоже необычный, напоминает пластинчатую броню, весь усыпанный малыми кристаллами-накопителями. Бёрн насчитал их десять: пять на груди, один во лбу, четыре на руках. Скорее всего, несут в себе какие-то особые навыки. Посох тоже артефакт, а возможно, и сателлит… Да еще и индекс Силы, близкий к «абсолюту».

Глядя на этого жучару, парня неожиданно настиг укол неуверенности. На мгновение. Встрепенувшись мысленно, он выкинул эту ересь из головы. Проигрывать он не имел права, да и на бой выходил с верой в собственные силы. Тренировки с драугом способствовали.

Странные они существа, в принципе, драуги. А конкретно этот экземпляр остальных переплюнет. Раз уж он захотел девчонок человеческих обучать, то это уже их проблема. Без вариантов. Хочешь не хочешь, а пойдешь. И не важно, что колени подкашиваются и голова не работает. На ноги поставит, мозги прочистит.

И результаты, надо сказать, впечатляющие. Вернувшись с Чашей, Алекс в кое-то веке решил устроить себе перерыв. Все важные дела сделаны – остальное рутина. Хотелось простого человеческого расслабона, вкусно пожрать да провести время в компании прекрасной женщины. Однако попытки украсть Эрику у Аркхрата не увенчались успехом.

– Только если огненная мышка решит, что её обучение уже закончено, – сказал он тогда.

В тот момент он увидел в глазах жены тень испуга, будто у ребёнка хотят забрать любимую игрушку… Пришлось устроиться в сторонке, наблюдать за тем, что здесь происходит. Драуг как раз устраивал очередной спарринг между девушками. Впечатляло.

Он знал, на что была способна Эрика прежде, и то, что он видел сейчас, – иной уровень. Сильный «рыцарь» с контролем, близким к «грандиастеру», превратился в сильного «мастера» с намёком на тотальный контроль собственных способностей.

Элис он прежде в деле не видел, но чувствовал, как она оперирует энергиями, доступными «грандмастеру», оставаясь в рамках способностей «мастера». Становилось понятно, почему драуг ими заинтересовался. Обе обладали уникальными, выбивающимися из общей массы характеристиками.

Не меньший интерес Высший проявлял к нему. Однако делал это… более деликатно. Не являясь его учителем и не имея возможности на него повлиять силой, драуг начал действовать хитростью. Увлёк его процессом, затем втянул его в диалог, а после навязал дуэль с рыжей, подтолкнув её мягко к этому решению.

Хренов манипулятор! Пришлось соглашаться. Бой Алекс провёл, не используя и трети своего потенциала. Отказался от мастерских способностей и швырял наглую девчонку по площадке арены, используя исключительно «контроль воздуха». Наиболее удобный инструмент, позволяющий гибко контролировать процесс, чтобы излишне не навредить.

Возможность защититься, сгустив стихию в нужной точке, или создать «мягкий» воздушный кулак отлично подходила для такого сражения. Эрике при всём её разнообразии техник, которые она демонстрировала, не хватало главного – мощи. Пока что энергия изнанки поддавалась ей исключительно в виде «мастерских» навыков.

Так что избивал он Эмберкоу особенно нежно. А под конец, когда стало очевидно, что силы не равны, подтащил её к себе, лицом к лицу, и держал. До тех пор, пока та свой шлем не убрала да поцелуем не одарила. На этом моменте вечер хотелось перевести в другую плоскость… Возможно, даже горизонтальную, но драуг был против. Пообещал отпустить девчонку пораньше, только после его поединка с Элис.

Бёрн хотел плюнуть на этот откровенный шантаж, но, увидев замученные, молящие глаза жены, всё же согласился. Девочке и правда требовался перерыв.

Согласился и пожалел о содеянном. Элис оказалась сильной. Быстрой… А самое главное – злой и безжалостной. На арену она вышла с пустыми руками, но в следующее мгновение оказалась за его спиной, нанося удар, который его щит не смог выдержать.

Жесть! Мгновенный секущий росчерк из слепой зоны с одновременным выходом из подпространства. Он даже успел среагировать… Повернулся, чтобы заметить появившийся в её руке сотканный из самого пространства и чистой плазмы клинок.

В первое же мгновение спарринга он был вынужден использовать мгновенное исцеление, чтобы затянуть негаданно образовавшуюся в боку дырку. Алекс услышал, как испуганно вскрикнула Эрика и захохотал Аркхрат. Дальше следить за окружением было некогда. Драка превратилась в серию непрерывных «рывков» и «скачков». С редкими сшибками, когда они пытались достать друг друга.

Поначалу парень еще осторожничал, но когда Элис отразила его самое мощное на тот момент оружие – «пробивной удар», понял, что зря за неё беспокоился. Разнообразием техник стиль блондинки не отличался – две основных: «плазменный клинок» и его полярный навык «плазменный щит». Однако всё это было приправлено сверхточными перемещениями и ускоренным зелёным кристаллом восприятия.

Попробовал поймать её «воздухом», сковав, как это недавно сделал с Эрикой, но та каким-то образом выскользнула… Чтобы тут же контратаковать. Фиц била наверняка, без запинки, используя все свои возможности, чтобы его достать. В глазах решимость и безжалостность. Увидела возможность его убить и реализовала её на максимум…

Так показалось ему сначала. Но, приноровившись к её темпу, Алекс осознал, что та сдерживается. Бьёт в цель, но траектория удара неоптимальная. Для проверки даже голову под удар подставил, как бы случайно, и та намеренно увела клинок ему в плечо.

Зачем тогда этот цирк? Подумал и ощутил на себе «тень» пристального взгляда, казавшаяся незначительной на фоне этой схватки. Кто-то за ними наблюдал, отлично скрываясь за пеленой пространства. Но когда началась их с Элис схватка, потерял осторожность. Неужели Фиц тоже чувствовала его присутствие? Или же просто перестраховывается, строя из себя бешеную сучку?

В любом случае драку пора было заканчивать. Однако сделать это быстро и победоносно не вышло. Он пару раз попробовал спеленать её воздухом или остановить другим способом, но быстро осознал, что это бесполезно. Убить он её мог, а удержать – нет. Пришлось наступить на горло своей гордости и выйти за пределы «круга» в безопасную зону, огороженную силовым полем.

– Мне кажется, вы заигрались, леди Фиц. Это тренировочный бой, а не дуэль на смерть, – зло бросил он.

Элис замерла и даже разыграла для стороннего наблюдателя лёгкое разочарование.

– Прошу прощения, лорд Моркштерн, – склонила она голову. – Не заметила, как вошла в раж.

– Какая прекрасная сцена, – захлопал в ладоши драуг. – Словно из какой-то космооперы! Поистине достойна быть включённой в какой-нибудь спектакль. Однако я так и не увидел вашей истинной мощи, Алекс.

Вот же гад… Тоже понимает, что к чему, но… Но что с него возьмешь?

– И что вы предлагаете? – нахмурился парень.

– Давайте с вами сражусь я? – предложил ксенос.

– Тоже попытаетесь меня убить? – спросил Бёрн.

– Ни в коем случае! Просто дружеская дуэль, – оскалился своей неприятной беззубой улыбкой Аркх.

Алекс согласился… И ощутил всю разницу между собой и истинным «абсолютом» с тысячелетним опытом. Пусть сейчас Высший был ограничен рамками этого искусственного мира, но ранг его никуда не делся.

По окончании этого избиения – по-другому язык не повернется это назвать, Аркхрат выдал свой вердикт. Заявил, что Бёрн не использует даже половины своих способностей, дарованных чёрным кристаллом. Мол, столько комбинаций ещё можно себе на службу поставить, а тот зациклился на тех, что есть.

Алекс огрызнулся, что где бы ещё на это время взять… И получил закономерный вопрос: «А сейчас вы чем заняты?». Тут крыть было нечего. Сам не понимая, почему он в итоге пошел на поводу у ксеноса. Хотя знал, но признаться себе не хотел. Для «прорыва» ему всегда требовался какой-то катализатор, почему бы им не стать Высшему.

Эрика, правда, с ним мучиться не пожелала. Свалила сама, взглядом попросив прощения, и прихватила с собой ставшую вдруг ненужной подругу Элис. Как-то так. За последующие два дня Бёрн успел удивить драуга, создав себе парочку новых комбинированных навыков. Которые сейчас и собирался попробовать в реальном бою со скрабером.

Вынырнув из потока охвативших его воспоминаний, зеленоглазый приготовился к драке.

– И вот они лицом к лицу! – визжал комментатор. – С одной стороны – практически «абсолют»! С другой – отчаянный «грандмастер», чья дерзость не знает границ! Что он может противопоставить чистой мощи?

Это, кстати, да… Мощь тут есть, а что по способностям? Противник не спешит давать намёки. Чем будет пользоваться? «Виртуоз» всегда может удивить. Тот же Август Игнис имеет крайне широкий пул навыков. На одном только зелёном кристалле завязана коррозия в разных вариациях и исцеление. На фиолетовом – «скрытность», «скачок» и «барьер».

Однако, когда дело доходит до реального боя с равным противником, в дело идут навыки с максимальной синергией.

«Ну же ублюдок, давай, покажи, с чем придется иметь дело?»

Чтобы ускорить этот процесс, Бёрн атаковал «шипами». Классический уже для него заход по кругу, дабы заранее сбить противнику прицел.

– Моркштерн начинает откровенно вяло! – раздавались комментарии сверху. – Его атаки лишены изюминки – крайне не впечатляющие. И его противник реагирует соответствующе – ставя простой, но эффективный барьер.

Пусть простые, но сразу стало понятно, с чем придётся иметь дело. Барьер оказался кристаллической стеной, излучающей сфокусированное коррозионное поле. «Шипы», проходя через него, рассыпались пылью, а остатки кинетической энергии принимал на себя сверхпрочный кристалл.

Прозрачная, светящаяся зелёным стена отлично справлялась со снарядами, визуально не теряя прочности… А потом скрабер показал, зачем ему посох. В тот момент, когда Бёрн сместился в сторону, атакуя с фланга, тот не стал создавать новый барьер, а переместил его одним ловким движением. Кристалл-навершие его палки в это время светился.

Новый «рывок», резко зайти в спину и… Тут же появляется ещё одна преграда. Точно такая же – теперь их стало две. И почему они не исчезают? Это сколько надо энергии в них вбухать, чтобы они не развалились тут же? Поддерживать за счет резерва крайне расточительно и недальновидно… Странно и непонятно. И почему он до сих пор не атакует? Тоже изучает? Впрочем, Бездна с ним – продолжаем.

Следующие десять секунд Алекс носился вокруг, проверяя скрабера на реакцию. «Шипы» сыпались на него один за другим со всевозможных позиций, а враг продолжал строить вокруг себя «форт» из барьеров, всё больше смущая этим Берна. Впрочем, ответ на эти вопросы нашелся довольно быстро. Пять из десяти кристаллов-накопителей силового костюма погасли – как раз по числу барьеров.

Очевидно, что СК создавал устойчивый канал с Бездной, закрепляя кристаллический «щит». Но эффект должен быть временный, иначе чересчур жирно получается… Так и оказалось. Под конец действия очередного барьера, когда тот уже начал терять материальность, противник впервые применил атакующий навык.

Указав посохом в сторону Алекса, когда тот на мгновение затормозил, он выкачал из пространства за одно мгновение дикое количество энергии. А затем выплеснул, используя используя эту «палку» как проводник. Мощь, собранная скрабером, прошлась по собравшемуся исчезнуть конструкту, вобрав в себя всю его энергию.

В результате получился новый навык, ударивший по Бёрну двойным эффектом: сверхплотным коррозийным сгустком и кучей разогнанных до фантастических скоростей кристаллов! Суммарная сила навыка оказалась такой чудовищной, что в прикрывающем зрителей и арену барьере образовалась пробоина, в которую хлынула коррозийная дрянь. Трибуны под тем местом покосились и начали заваливаться!

Если бы Алекс не ушёл в последний момент рывком, ничего бы его не спасло.

– Ого-го! Дорогие друзья! – закричал комментатор. – Вы посмотрите, какая разрушительная мощь! Даже наши защитные механизмы не смогли справиться с этим невероятным комбо! Но не беспокойтесь, дорогие зрители. Сейчас мы примем меры.

Пока он это говорил, Алекс краем глаза отметил, что над ареной появился ещё один слой защиты, а трибуны сами собой начали становиться на место. В принципе теперь всё понятно с этим ксеносом. Комбинация навыков за счёт сателлитов. Мощь беспрецедентная, да только попасть такой медленной техникой и ограниченными зарядами «барьеров» у него не получится. Не по Бёрну. Осознал это и сменивший тактику скрабер.

Теперь он не взрывал свой «щит» полностью, а «разбирал» его на отдельные кристаллы, сообщая им импульс. Снаряды сыпались на Бёрна, словно из пулемёта. Увернуться стало фактически невозможно, но и мощь этой дроби была невысока – в ход пошёл адаптивный «щит». Цепляя снаряды «инерционным» полем, Алекс останавливал те из них, что должны были попасть в цель, пропуская мимо прочие.

«Опять не сработало, жучара?» – усмехнулся про себя зеленоглазый, продолжая прощупывать противника.

Следующим ходом противника стали быстрые, начинённые «коррозией», обладающие автонаводкой кристаллы! За Бёрном они не гонялись, однако в момент ускорения сами корректировали траекторию, беря упреждение. Посох скрабера при этом вспыхивал, говоря о том, что он участвует в этом процессе. Сильная игрушка.

Тут уже Алексу пришлось сменить тактику защиты. Коррозия неплохо блокируется обычными «щитами», что не скажешь о таких мощных снарядах, запускаемых «виртуозом». И потому Алекс поставил двойную защиту.

Красный кристалл парня вспыхнул, развёртывая энергетическое поле, и одновременно перед ним возникла воздушная, практически неразличимая для невооружённого глаза «линза». Его новый комбинированный навык. Основа – «воздух» и «инерция». Стационарный конструкт, обладающий единственным свойством – поглощать кинетическую энергию проходящих сквозь него предметов.

Время жизни у него было невысокое, но зато КПД оказался запредельным. Бёрн и раньше знал, что два его самых синергичных камня – это оранжевый и бесцветный. Но то, что комбинированный из них навык по какой-то непонятной причине окажется близок к сотне процентов, даже не догадывался. Крайне мощная способность получилась, жаль, что раньше до неё руки не дошли.

И вот результат: несущийся в него кристалл, минуя плоскость «инерционной линзы», тупо завис в воздухе, а коррозийная «начинка» полетела дальше, расплескавшись по щиту. Один, второй, третий выстрел всё тоже – минимум затрат максимум эффективности.

Разочаровавшись, противник снова превратил свой барьер в мощный двухкомпонентный взрыв. Арена очередной раз содрогнулась, однако Бёрн легко увернулся – «рывок» в помощь. Дальше опять попеременный обстрел разного вида и калибра снарядами…

– Похоже, что этот бой превращается в перестрелку! – кричал комментатор. – Оба противника находятся в статусе-кво. Человек не может пробить защиту скрабера, а тот, в свою очередь, не может поймать человека.

«Всё так, крикун», – усмехнулся его словам Алекс. – «Всё так, кроме одного…»

Парень пока что не раскрыл свой козырь. Спешить не стоит. Сделать это надо аккуратно – эффект неожиданности половина успеха. Второй раз такое провернуть будет непросто. Главное – приучить жука к своим навыкам и заставить думать, что он ведет «по очкам».

Для этого Бёрн несколько раз показал свои «тени», заряжая их «шипами» или «пробивными ударами». Делал вид, что ищет лазейку в его защите. А вдруг? Однако враг в поддавки играть не собирался. Действовал четко. Не абы кто – сильный противник. Однако и он должен был ошибаться.

В какой-то момент, выждав секунду, Алекс запустил пятёрку «теней», начинённых «инерционной линзой», приказав установить их последовательно, сам установил шестую и просто запустил сквозь них «шип» в сторону противника. На всё про всё – полсекунды. Враг, если что и заподозрил неладное, среагировать на это не успел. Ещё бы! Ведь его противник какой-то ерундой занимается! «Зачем он устанавливал шесть слоёв защиты?»

Подобные мысли для него фатальны. «Инерционная линза», как и любой мастерский навык, имела две полярности. Одна поглощала движение, другая, наоборот… Прошедший сквозь них последовательно «костяной шип» начал мультипликативно набирать скорость, чтобы на выходе получить двадцатикратное ускорение.

Тыдыщ. Или вжух… Неважно. Важно, что снаряд насквозь проскочил «барьер» противника, и, потеряв лишь половину своей ударной мощи, он снёс оказавшегося неготовым к этому виртуоза, разорвав его на мелкие ошмётки.

Тишина. Гробовая. Вся арена замерла, не веря в происходящее. Только со стороны сектора драугов раздавался гомерический гортанный хохот. Аркхрат, единственный, кто мог предположить такой исход, был доволен этим представлением.

– Невероятно! – ожил вдруг комментатор. – Как неожиданно, и как великолепно! Молодой лорд Моркштерн показал нам нечто умопомрачительное! Оказывается, это была не юношеская бравада, а холодный расчет! Властителю человеческой империи есть чему у него поучиться…

Алекс в этот момент не смог отказать себе в удовольствии с усмешкой и вызовом посмотреть в сторону императорской ложи. Однако, когда Система закинула его обратно на балкон, он сделал до скукоты бесстрастное лицо. Вроде как даже не напрягся.

– Алекс, это было круто! – повисла у него на шее Эрика.

– А ты, брат, опасный тип, – подставил кулак Барли, празднуя его победу.

– Только для врагов, Квентин, – напомнил ему Бёрн. – Только для врагов.

Ажиотаж на трибунах был такой, что следующая схватка задержалась на целых десять минут. Комментатор хвалил, а остальные внимали. На табло крутили голозапись момента смерти скрабера в замедленном действии и с разных ракурсов.

– Ну всё, хватит! Хватит, – смеялся комментатор. – Надо продолжать турнир! Эх… Ладно, еще разок, смотрите внимательно! Вжух… И бабах.

Он указал на экран, где очередной раз показывали кульминацию состоявшегося боя. Но после начали объявлять новых участников. В этот раз скраберы решили немного сбавить градус. Немного – это индекс Силы «1010», а вызов был брошен энзаль. У синекожих тоже состоялся аукцион. Не такой жесткий, как у людей, но ставки были сделаны, и на арене появилась Лазурь…

Такая нежная и наивная, её белый с золотыми прожилками силовой костюм выглядел на ней немного грубо и неуместно. Будто прекрасный цветок заточили в клетку. Алекс глянул на табло, где отображался её уровень Силы – «935». Надо же, а он был не в курсе. Девчонка при нём о своём ранге не заикалась, а тут, оказывается, «виртуоз». Активировав визор, он внимательно её осмотрел. Ничего не изменилось, идёт, радуется, воздушные поцелуи рассылает. Ему тоже достался. По крайней мере, в его ложу метил.

Хватит ли у красотки боевого опыта? Ранг – это хорошо, но если он получен на станции против репликантов – это одно. Дуэль с равным по силе противником – другое. Шаорт в первом бою показал это наглядно. Много мощи, а всё впустую, если тебя металлической палкой по голове вовремя ударили. Бёрн, конечно, утрировал, но за молоденькую энзаль искренне беспокоился. Надёжная девчонка.

– Итак, бой начинается! – продолжил нагнетать обстановку комментатор. – Кто победит? Изящная, обворожительная Лазурь? Или этот старый, сморщенный и побитый жизнью жук?

Теперь Алекс был уверен, что комментатора слышал каждый. Только слова были абсолютно разные для каждого сектора. Проекция эта управлялась Системой напрямую и чётко реагировала на суммарные мысли и чувства присутствовавших людей. Всё говорило о том, что люди в большинстве своём болеют за милашку в белой броне и крайне негативно относятся к скраберу.