Текст книги "Наследник темной звезды. Том VI (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава – X

 Красный портал S++ ранга. Праймроуз.

Элис открыла глаза, мгновение соображала, где находится, а затем блаженно потянулась. Приятное тепло разлилось по всему телу. Прошедшая ночь была… замечательной! Настолько, что захотелось вырваться из этого гребаного портала, забыть о долбанных ксеносах, ублюдочном императоре и выродке в золотой маске.

Жаль, что это невозможно. Да и амбиции свои она урезать не собиралась. Да и признаться… Оторваться, забыв на время о проблемах этого мира, более чем достаточно. Повернувшись на бок, она нашла спящего в обнимку с подушкой Курта. Его лицо было спокойным, умиротворенным и родным.

Оказывается, можно получать удовольствие просто от того, что наблюдаешь за любимым человеком. Любовь… Теперь она не боялась этого слова. По крайней мере, когда произносила его про себя. Поймав себя на этой мысли, Элис не смогла сдержать широкую улыбку.

Наверное, эта идиллия могла продолжаться ещё долго, но время не стояло на месте. Глянув на часы, она нежно коснулась пальцем кончика его носа. Сопение стихло, но глаза не открылись. Пауза затянулась, и она аккуратно провела ноготком от кончика носа к его губам, и тут сработала ловушка: резкий «кусь», и в следующее мгновение девушка оказалась в его объятьях.

– Эй! – в шутку возмутилась она.

Захват был крепкий, но нежный. Потянув Элис к себе, Саммерс зарылся лицом в её волосы, одарил шею поцелуем и без предупреждения перевернул её на спину, прежде чем нависнуть сверху. Его страстный поцелуй требовал подчиниться, а рука скользнула между её ног. Поотбивавшись для виду несколько секунд, Фиц изволила сдаться…

– Какой же ты ненасытный, – прошептала она, отталкивая его спустя полчаса.

– Стоит оказаться на краю гибели, и жизнь начинает играть новыми красками, – тяжело дыша, парировал мужчина.

Так-то оно так. Жизнь солдата или рейдера – сплошной адреналин. А им судьба в последнее время излишне часто подкидывала возможность сдохнуть… С такой логикой можно до смерти затрахаться. Впрочем, глянув на развалившегося рядом Курта, Элис решила, что это не самый худший способ уйти за грань.

Очередной раз посмотрев на часы, девушка поднялась с кровати в поисках халата.

– Вставай, давай! Из-за твоих аппетитов мы уже опаздываем, – возмутилась она.

– Что-то я не заметил, как ты возражала, – усмехнулся Саммерс.

– Давай, не тяни резину! – фыркнула Фиц. – Алекс обещал устроить шоу на «мясорубке». – Весь вечер ходил какой-то загадочный. И мне не хочется это пропустить.

– Ок, ок, – Курт резко спрыгнул с кровати и пружинистым шагом отправился к лежавшим на кресле вещам.

Девушка замешкалась, наблюдая, как он одевается. Крепкий, поджарый, мускулистый… Движения точные и своевременные, словно рассчитанные заранее. Он даже ногу в штанину просовывал с такой точностью, будто шаттл в посадочный док заводит. Сразу видно – пилот.

Взгляд её невольно задержался на кубиках его пресса, заставив снова взглянуть на часы. Вдруг у них ещё осталось время? Заметив её пристальное внимание, Саммерс вопросительно поднял брови, но Фиц, усмехнувшись про себя, лишь покачала головой. Будет ещё время.

Запахнув полы халата, она направилась к дверям, намереваясь быстро принять душ, когда вслед ей прилетели неожиданные слова.

– Я хочу участвовать в схватках три на три, – заявил Курт.

Девушка обернулась, чтобы посмотреть ему в глаза. Тот как раз застегнул ремень и замер в ожидании её ответа. Тишина повисла на долгие две секунды.

– А вот это – нет, – тихо сказала она, но в голосе её пробивались крупицы стали.

– Почему это нет? – нахмурился он.

– Потому что без тяжелого СК толку от тебя на Арене не будет, – нашла она оправдание, но курт тут жде парировал её заявление.

– Я узнавал. Здесь можно достать «Титан». Без сателлитов он будет слабее, но…

– Можно, – перебила его девушка, – да только стоить он будет как крыло от звездолета. У меня нет столько кристаллов.

– У Моркштерна есть. Ты у него на хорошем счету. Он тебе не откажет!

Фиц поняла, что этот диалог был заранее продуман. Курт к нему явно подготовился, и Элис это ещё больше не понравилось.

– Есть более важные вещи, куда можно потратить деньги, – даже для самой девушки этот довод прозвучал неубедительно.

– Более важные вещи, чем моя возможность быть рядом и прикрыть тебе спину? – в голосе мужчины прорезалась несвойственная ему злость. – Не неси чушь, Элис. Я не намерен тебя отпускать одну за вторую стену. А без победы на Арене мне туда не попасть…

– Да срать мне на твои намеренья! – вырвалось прежде, чем она успела сдержать этот порыв. – Я не хочу снова тебя вытаскивать из какой-нибудь задницы!

– Ах, вон оно что! Снова? Это ты, значит, меня вытаскивала с мазершипа скраберов? – зло усмехнулся он. – Хочешь сказать, что ты тогда справлялась сама?

– Да при чём тут это? – фыркнула Фиц. – Ты не понимаешь… Я не хочу снова сходить с ума от беспокойства…

Слова дались ей нелегко. Но отказываться от этой позиции она не собиралась, даже понимая, что несёт чушь. Дура? Однозначно… И Курт уловил в её голосе эти сомнения, продолжив давить.

– То есть ты предлагаешь с ума сходить мне? – спросил он, голос его стал жёстким, как никогда. – Хочешь, чтобы я сидел в гостинице, глушил эль и ждал, когда мне принесут весть о твоей гибели? Я на это не подписывался! Если понадобится, я сам пойду к Моркштерну! За сильного бойца в ранге «грандмастера» он должен раскошелиться.

Глядя на его решимость, Элис понимала, что так и будет. Саммерс действительно пойдёт. И Алекс, скорее всего, поможет. Она, конечно, может заблокировать это решение, выставив ультиматум… И Моркштерн пойдёт у неё на поводу. Однако Курт этого не стерпит.

Готовый отправится за ней в саму Бездну, предательства он не простит. Тот редкий случай, когда его принципы становятся превыше всего. И Фиц не хотела разрушить всё, что между ними было… Придётся выпрашивать у Алекса этот гребаный «Титан»…

– Ладно, – сказала она, скривившись. – Я поговорю с ним. Обсудим варианты.

– Спасибо, – хрипло ответил он, не веря, что она так быстро сдалась.

– Но взамен ты будешь беспрекословно подчиняться мне. Никакой самодеятельности… – попыталась оставить последнее слово за собой Фиц, однако он её оборвал.

– Нет! – голос мужчины звучал твёрдо. – То есть да, как всегда, Элис. Я не дурак, знаю, когда заткнуться и молча делать. Но если это касается твоей жизни – к чёрту субординацию и твои желания. Я не собираюсь стоять в сторонке и смотреть, как моя женщина умирает!

Злость за твердолобость этого мужика нахлынула с новой силой, но противиться ему она не могла. Тут они в равных условиях…

– Ну, Бездна с тобой! – вырвалось у девушки.

Развернувшись, она выскочила наружу и, чуть не сбив с ног какого-то рейдера, направилась в душ. Нет, ну с чего она вообще так психует? Разве она поступила бы иначе на его месте? Нет, конечно. Душу бы из него вытрясла, но одна ни за что не отпустила…

Раздражение, бушевавшее внутри, удалось снять только ледяным душем. Холодная вода обжигала, заставляя кровь бежать быстрее, а сердце замирать, но зато в комнату она вернулась спокойной, как удав. Курт, уже одетый, дожидался её, поглядывая с подозрением и опасаясь продолжения. Но Фиц лишь одарила его прохладным взглядом.

– Я договорюсь с Алексом насчёт брони, – сказала она, зыркнув исподлобья. – Но ты мне пообещаешь, что не сдохнешь!

Глупое, ничего не значащее обещание… Улыбка озарила лицо мужчины, а ладонь легла на грудь в жесте принятого на себя обязательства:

– Клянусь, – оскалился он.

– Пошли уже, шантажист.

На Арену они прибыли в числе последних, но вовремя. Только заняли свои места в ложе, как на табло вспыхнули голографические цифры, объявляя старт аукциона. Первое, что бросилось в глаза, – Арена действительно преобразилась.

Вместо открытого пространства теперь возвышался хаотичный лабиринт из массивных каменных блоков. Сверху его накрывало силовое поле – явный знак, что перепрыгнуть не получится. Издалека эта конструкция напоминала гигантскую головоломку. Между гранитными стенами, в тупиках и на перекрёстках, лежали круглые светящиеся камни, мерцавшие рунной вязью. Элис прищурилась, пытаясь понять, что это, но подсказок не было.

– Эге-гей, дорогие гости и бесстрашные участники! – привычно заорал комментатор. – Приветствуем вас на «Мясорубке»! Правила просты, как палка! Лимит суммарного индекса Силы на команду – десять тысяч! Минимальное число бойцов – двадцать! Каждый появится на камне в случайной точке лабиринта и будет решать две задачи: уничтожить всех, кто принадлежит к чужой расе… или найти выход!

Над упомянутыми выходами вспыхнули светящиеся значки, намекая, куда надо стремиться, если что-то пойдёт не так.

– Да! Выход есть! – продолжил кричать комментатор. – Но учтите, покинув поле боя, вы теряете баллы! Два балла начисляются за каждого оставшегося в живых бойца к моменту завершения этого побоища. Схватка заканчивается, когда в лабиринте остаются представители лишь одной-единственной расы! Ииииии… Наааааачинаем торги!

Элис мысленно поморщилась. И правда настоящая мясорубка: сотня вооружённых до зубов людей и ксеносов в относительно небольшой каменной ловушке. Изначально они там друг у друга на головах стоять будут, если судить по камням-телепортам.

Давка, хаос, внезапные атаки из-за угла. Никогда не знаешь, какой ранг у твоего противника, пока по тебе не прилетит… Идеальные условия для того, чтобы даже сильный боец сдох под перекрёстным огнём, не успев вовремя отреагировать.

А ещё эти лимиты… На десять тысяч с «абсолютами» не разгуляешься, да и «виртуозов» много не наберёшь. Рисковать в таком месиве ценными кадрами вряд ли кто захочет… Проще набрать двадцать слабых «грандмастеров». Или миксовать сильных со слабыми?

Надо ещё учесть, что индекс Силы – это сферический показатель в вакууме… Вроде что-то значит, а по факту «виртуоз» может отлететь от «грандмастера» с вдвое меньшим рейтингом… Что уже не раз было доказано на практике. Однако десяток «мастеров» при этом будут ему бесполезно долбиться в его щиты.

Сука, голова лопнуть норовит… Хоть наугад бойцов выставляй. Делать какие-то выводы, не зная конкретных бойцов, было почти невозможно. Аукцион, где видны лишь сухие цифры лимитов, превращался в игру вслепую. Никаких намёков – только общая цифра индекса на табло.

Большинство рас, судя по вспыхивавшим там цифрам, выбрали лимит, близкий к максимуму. Только скраберы скинули до девяти тысяч. Видимо, среди их элит тоже есть трения. Они, кстати, сейчас на втором месте в зачёте после человечества идут. Но главное действо, как и всегда, разворачивалось между двумя ложами людей.

Моркштерн и Император. Разделявшие их несколько метров пространства были буквально пропитаны ненавистью. Ставки падали с пугающей скоростью. И если император, советуясь с окружением, называл цифру, исходя из каких-то прикидок, то Алекс, небрежно откинувшись в кресле, тут же снижал лимит ровно на пятьдесят очков. Будто ему было все равно, что может ему предложить противник… Он, кажется, обещал шоу?

Так вот оно началось! Раньше, чем первый боец ступил на арену. Со стороны это выглядело форменным издевательством: «Минус пятьдесят», и всё! Каждая следующая ставка Императора звучала всё более сдавленно. В ложе правителя всё чаще звучали встревоженные голоса.

– Да он, твою мать, блефует! – рявкнул Август. – Заканчивай этот цирк, Моркштерн!

– Почему бы вам это не сделать первыми? – улыбаясь, Алекс продолжал гнуть свою линию.

– Семь тысяч триста пятьдесят! – была озвучена новая ствака.

– Минус пятьдесят баллов, – тут же последовал ответ от зеленоглазого.

Наблюдавшая за этим Элис испытывала странную смесь восхищения и тревоги. Он будто брал цифры с потолка, не заботясь об итоговом результате. Так мог подумать каждый, но было одно «но». Моркштерн ни разу не проиграл! Ни единой ставки! Каждый, кто становился под его знамёна, побеждал. И… это завораживало. Давало дополнительный кредит доверия.

Когда Император зло выкрикнул: «Шесть тысяч пятьсот!», Элис показалось, что это будет его последней ставкой – рисковать более не имело смысла. Даже доводить до этой цифры было нелогично… Видимо, так же подумал и зеленоглазый. И обычных для него «минус пятьдесят» никто не услышал. Вместо этого, рассмеявшись, он выкрикнул:

– Три тысячи четыреста пятьдесят.

«Бред, сука! Самоубийство! Идиотизм!» – мелькали мысли в голове Фиц, однако она нацепила на своё лицо улыбку превосходства.

В стане врага звучали обвинения и бессмысленные угрозы. Мало кому удалось справиться со своими эмоциями. Даже в их ложе воцарилась гробовая тишина – ближайшие соратники Алекса смотрели на него с немым вопросом. А он излучал уверенность…

Три с небольшим тысячи очков на двадцать бойцов? Это очень мало… Выходило чуть больше ста семидесяти очков на человека – уровень слабенького «мастера», а скорее всего, даже «рыцаря»… И тут её взгляд упал на невозмутимое лицо Моркштерна и на стоявших рядом с ним гвардейцев.

«Бессмертные!» – осенило её.

Даже она, знавшая об их способности воскресать, не догадалась о такой возможности. А это значило, что и сам Алекс собирался отправиться на Арену. Вспомнилась их битва в пещере против предателей, где его люди бросались на врага, словно дикие звери, лишь бы выгадать секунду для своего Владыки. Умирали, воскресали и тут же снова бросались в бой. Идеальные солдаты для такой мясорубки. Но хватит ли этого?

Новой ставки, конечно же, не последовало. Система зафиксировала победу Моркштерна в аукционе. На табло загорелось: «Человечество. Лимит: 3450».

Дальше смотреть было не на что – до тех пор, пока бойцы не переместились на свои стартовые позиции. Алекс хранил интригу до конца, но Фиц угадала: двадцать фигур в однотипных тёмных доспехах во главе с самим Моркштерном материализовались в случайных точках лабиринта.

Девушка надеялась, что у их самозваного лидера есть какой-то план. Нет, она была в этом уверена! Но сработает ли? Судя по списку участников, вывалившемуся на табло, её выводы были близки к истине. Большинство ксеносов постарались заполнить свой лимит средними бойцами. Реже были перекосы в сторону сильных одиночек. И лишь один из всех оказался «абсолютом» от шаортов, которому в команду подобрали троих «виртуозов», а остальных забили кем попало…

– Иииии мы начинаем! – закричал, нагнетая и так уже нешуточный ажиотаж, комментатор.

Большинство бойцов, запертые силовыми полями в пределах зоны телепортации, тут же прижались к стенам, озираясь. Ведь атака могла прийти откуда угодно и в любую секунду! Но сам Алекс и его гвардейцы действовали иначе. Они синхронно рванулись в случайных направлениях, стремясь скорее обнаружить ближайшего противника…

Суицидники хреновы!

* * *

Появившись на стартовом камне, Бёрн первым делом сверился с картой лабиринта, выведенной «Ноксом» на визор. Сегодня она станет залогом его победы. По крайней мере, он на это рассчитывал.

«Недостаточно данных для определения местоположения», – раздался механический женский голос.

Всё верно. Мало срисовать карту с верхней точки арены. Надо ещё как-то привязать к ней свои координаты, но пока что это не представлялось возможным. Просто коридор с камнем посередине, но скоро данных станет больше…

Сейчас главное – разведка. В идеале вообще без огневого контакта с противником. Увидеть, оценить и действовать по обстоятельствам: отходить или прорываться. На первых порах очень многое будет зависеть от банальной удачи. Плох тот план, где приходится надеяться на фарт, но у противника не было и этого.

Несколько минут назад они впопыхах подбирали команды, да пытались придумать что-нибудь на скорую руку. Потому что правила не были известны им до конца. Система оставляла некий элемент неожиданности, каждый раз добавляя в последний момент новые элементы.

О самой «мясорубке» было известно давно, а про лабиринт информация появилась лишь вчера, конкретные правила – непосредственно перед самым началом. Для всех. Кроме Алекса… Вот его главный козырь.

Вчера, отведя Лазурь в гостиницу и оставив её на попечение Эрики, он провёл ещё один эксперимент. Отправился к одному разговорчивому репликанту на площади, от которого прежде получали информацию об Арене. И начал пытать его… вопросами.

Сначала тот отвечал старыми заученными фразами, но Бёрн был настойчив. Просил припомнить детали и одновременно мысленно убеждал Систему: «Противник получил нечестное преимущество, а я – твой лучший вариант. Цель у нас одна».

И надо же, у старика, похожего на забухавшего уличного философа, начали вдруг прорезаться новые воспоминания. Про камни телепортации, про лимиты… В общем, было время подготовиться. Теперь дело стояло за реализацией.

Активировав ускорение, Алекс рванул вперёд по коридору. Или назад. Какая разница, если ты посередине? Главное, карта начала заполняться, как только наберётся критически важная масса графической информации, начнётся второй этап.

Первый противник, который повстречался ему на пути, – тарк. Появился на перекрёстке внезапно и впечатления сильного не произвёл. Смотрел он в другую сторону, одет в лёгкий СК, в руках бластер. Какой у него ранг или индекс силы, было абсолютно не важно. Снёс он его единственным ударом «костяного шипа».

Дальше снова наугад, пока не наткнулся на шаорта. Разведка боем! На его появление ксенос отреагировал мгновенно, щит без проблем принял на себя «костяной шип», а вспышка молнии в ответ расколола стену за спиной парня. Судя по затраченной энергии, минимум «виртуоз». А это значит – пока «друг». В смысле, счастливо оставаться.

Любая схватка с условно равным противником могла превратиться в последнюю. Удар в спину в условиях этих ветвистых коридоров был не случайностью, а вопросом времени. В подтверждение этого Бёрн спустя несколько секунд нарвался на убивающую друг друга парочку. Энзель и Тарк сцепились, прожигая друг другу «щиты».

Думать здесь было не о чем. Прикинув по энергетическим всплескам их силу, Алекс определил обоих в «грандмастеры». Отметив для себя, что энзель выглядел слабее, он всадил в спину тарку «пробивной». Снёс щит и голову одним движением, а затем активировал «Покров Тьмы». Сателлит трижды вспыхнул, окутывая его чёрным пламенем, и тройка «теней», заряженных «шипами», присоединилась к нему в общем залпе. Минус два, а Бёрн не стоит на месте.

Первого гвардейца он нашёл мёртвым в тупике. Тело было сожжено коррозией. «Мгновенное исцеление» – и парень в чёрной броне рапортует:

– Столкнулся с парой энзель. Огонь, тяжелая броня, энергетические щиты… – никаких лишних слов и восклицаний.

Владыка чётко проинструктировал, как себя вести и что говорить: примерные координаты противника, предположительный ранг, способности и число особей…

Мысленный приказ, и в интерфейсе «Нокса» появилась заметка о паре энзель-мастеров и их примерном местоположении. Мясо, которое можно уничтожить быстро, но зачем тратить на них ресурсы, если с ними может разобраться кто-то другой? В крайнем случае Алекс просто раздавит их по дороге мимоходом. Информация – вот ключ к победе. Короткий приказ – и они с фанатиком расходятся в разные стороны.

Следующий эпизод – звуки боя, раздававшиеся из-за угла: треск плазмы и жужжание энергетических полей. Пара скраберов отбивалась от одного шаорта. Энергии тут выплёскивалось море – жуки, скорее всего, «гранды», а атаковал их «виртуоз». Щиты у последних крепкие, но на контратаку не хватало ресурсов. Прогноз – сдохнут спустя пару минут, если никто не вмешается…

Повезло им, что этот «кто-то» уже здесь. Бёрн выбрал целью шаорта. Не из желания помочь слабым, а исходя из степени их опасности. «Виртуоз» для него в любом случае – повод напрячься. Щиты у них крепче, а атаки сильнее… Скраберов разобрать будет в разы проще. Было бы время, можно было подождать, когда «кальмар» сам их дожмёт, а потом ударить в спину… Но это противоречило его тактике: не останавливаться и контролировать поле боя.

В итоге он выждал всего пять секунд, пока заряжал «Покров» «пробивными». А затем прошмыгнул на скорости мимо «жуков», «рывком» зашёл в спину «виртуоза», выпуская «тени». Шаорт среагировал молниеносно, закуклившись в пространственный щит. Развернулся ему навстречу, чтобы получить шестёрку «пробивных ударов».

Обычно этого хватало, чтобы пробить защиту. Сработало и сейчас, а скраберы не подкачали – тут же воспользовались моментом. Их дружный залп не оставил противнику шансов, разрывая его на части. Какая разница, кто его грохнул? Баллы здесь не за победы вручают, а за выживание. И тот, кто этого не осознал, сдохнет в жерновах этой мясорубки.

Отсалютовав опешившим от всего этого инсектоидам, Бёрн рванул в левый проход, не давая им опомниться. Драться с ними – потеря времени. Скорость, реакция и тотальный контроль. Вмешиваться только тогда, когда это приносит выгоду в перспективе или ничего ему не стоит.

Снова труп гвардейца – на этот раз другого. Лежит прямо на перекрёстке и разрублен пополам чем-то настолько мощным, что находившийся в груди «душелов» разорвало. Похоже, здесь поработал пространственный разрез очень высокой насыщенности. Судя по отсутствию прочих повреждений и единственной выбоине за спиной жертвы, брошена эта техника была наотмашь. Сделать такое мог не каждый «виртуоз»…

«Покойся с миром, воин», – мелькнула мысль, окрашенная оттенком досады.

Второй гвардеец, потерянный им с того момента, как они оказались в портале… Однако даже эта смерть снабдила Бёрна полезной информацией. Отметив это место красным значком с пиктограммой «пространства», Алекс опять свернул в случайный коридор. Чтобы спустя десяток секунд ретироваться оттуда…

Вот и убийца гвардейца обнаружился. Тоже шаорт. Зверюга! Судя по тому, сколько он выжал энергии из пространства, – «абсолют». В пару к фиолетовому артефакту-способности он обзавёлся зелёным, ускоряющим его восприятие.

Щит он поставил вовремя, а когда зеленоглазый дал дёру, попробовал его поймать, совершив скачок сквозь пространство. А от разрывающего саму реальность разреза Бёрн еле увернулся. И на этом дело не закончилось – в отличие от прежних противников, этот продолжил его преследовать.

Сильный враг, который в замкнутом пространстве становился для Алекса проблемой. И приставучий, зараза… Знал, очевидно, кого гоняет. Пришлось напрячься по полной, чтобы оторваться: «рывок» и прыжок на стену, оттолкнуться, ускорить себя «контролем инерции», и затем снова «рывок».

Как бы ни был быстр противник, такого набора отвечающих за мобильность способностей у него не нашлось. Зато Бёрн случайно вывел его на какого-то тарка. Сам проскочил мимо, не замедляясь ни на секунду, а за спиной послышался мощный «бум». Больше его не преследовали.

По дороге нашёл ещё одного погибшего гвардейца, воскресил, «снял» информацию и внёс новые данные на карту. Теперь она уже синхронизировалась, и Алекс мог наблюдать за своими передвижениями в реальном времени. Ближайший выход, кстати, всего в паре поворотов. Но туда ему не надо. Пока… И очень хотелось верить, что совсем.

Ещё один энзель на пути. Быстрый, гибкий, на урон заряженный – «грандмастер». А вот удар держать не умеет – тоже на скорость полагается, да только с Бёрном ему в этом аспекте не тягаться. Один «шип» сбил его в воздухе, ещё три добили. Жил тот не за счёт щитов – спасали навыки силового костюма. Как заряды кончились, тут же копыта отбросил.

Дальше – ещё один гвардеец, живой, но раненый. С напарником им удалось завалить одного слабенького шаорта. Напали втихаря, когда тот скрабера добивал… Напарнику не повезло – в этот единственный выживший. Подлечив парня, Бёрн отправил его в боковой проход, а сам пошёл к месту битвы, чтобы поставить на ноги героически погибшего подчинённого.

Карта в визоре всё это время росла, обрастая деталями. Противники встречались на его пути реже. Гвардейцы начали возвращаться с докладами. Скоро уже десяток бойцов курсировали по лабиринту, передавая зеленоглазому информацию о перемещениях противника, численность которого сокращалась.

Алекс, словно паук, раскидывал свою паутину, чтобы избегать схваток или, наоборот, сталкивать лбами сильных врагов: гвардейцы изображали попытку уклониться от схватки, привлекая к себе внимание, и вели невольную жертву на закланье. Работало не каждый раз, но воскрешение все равно обходилось по итогу дешевле чем открытый бой.

Вскоре одиночек практически не осталось. Только самые сильные. Остальные, кому удалось пережить ад первых минут боя, начали объединяться в пары, тройки… Что могло стать проблемой в итоге. Бёрн таких всячески старался ослабить.

Без страха быть застигнутым врасплох, пока его люди контролировали периметр, проверял их на прочность. Мог легко уничтожить – делал. Нет – старался заманить и вывести на соперника. Игра в крысу? Пусть так. Главное что это работало!

Прошло двадцать минут. А число бойцов со ста сократилось до сорока, и девятнадцать из них были людьми. Большинство погибли, другие, раненые или лишившись ресурсов, уходили с Арены, признав поражение. Энзель практически не осталось, остальные – вперемешку. И главной задачей Бёрна стало не дать им объединиться.

Время «бегать» подошло к концу, теперь Алекс превратился в хищника. Однако даже сейчас он нападал не бездумно, а с помощью гвардейцев выбивал самые слабые звенья, стараясь поддерживать баланс между численностью рас противника.

Тридцать минут. Врагов осталось десяток. Удалось стравить две группки: три скрабера и пара тарков, а затем, когда они сцепились всерьёз, помочь им успокоить друг друга. Как конфетку у ребёнка отобрать!

Сообрази эти твари, что против них ведётся позиционная война, да объединись на время, чтобы вынести Бёрна, – это могло сработать. Однако в отличие от Алекса большинство из них находилось в информационном вакууме. В то время как на визоре «Нокса» постоянно обновлялись метки о их перемещениях.

Единственный минус всей этой движухи был в том, что зеленоглазый невольно играл на руку «абсолюту» шаортов. Того самого что гонялся за ним в начале. Парень осознано создавал ситуацию, когда враг не смог собраться в сильные группы. Вроде как под себя подстроил, но и шаорт пользовалась плодами его стараний…

Явно разгадал его стратегию. Двигался медленно, аккуратно, никуда не спешил. Мог себе позволить. По всему выходило, что мясорубка в итоге превратится в дуэль… В одиночку уничтожать «абсолютов» Бёрну ещё не приходилось. И не факт, что получится… В крайнем случае можно и на выход. Программа минимум выполнена – в итоге враг получит лишь пару баллов. Как за обычную дуэль…

Однако сдаваться, не попробовав, Бёрн не собирался. Держись, тварь!