Текст книги "Наследник темной звезды. Том VI (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава – XVII

 Красный портал S++ ранга. За второй стеной…

Алекс смотрел в глаза женщины и видел, как жизнь в них начинает угасать. А вместе с ней уходил и вызов, уступая место страху неизведанного. Даже Огненная не смогла сопротивляться ему. Желание избавиться от проблемы здесь и сейчас было острым. Так ещё и «Тень», давно не проявлявший себя, начал давать советы: как это провернуть так, чтобы никто не прикопался. Соблазнительно…

Алекс активировал «мгновенное исцеление»… Тело Натали исчезло из этой реальности, чтобы в следующую секунду появиться целым и невредимым… Следом раздался её невольный, полный невероятной боли вскрик, а шумный вздох ознаменовал её «воскрешение». Приняв сидячую позу, она шумно дышала обхватив плечи руками, пряча от него взгляд.

Что, пробрало? Уже не тянет показывать свою крутость? Повинуясь порыву, Алекс наклонился, чтобы прошептать ей на ухо:

– Только потому, что об этом просила Эрика.

Сказал и вскочил на ноги, отворачиваясь. Лисичка осталась с бабушкой. Слуги и вассалы окружили её, поднимая на ноги и прикрывая щитами.

Сражение тем временем не утихало – босс продолжал бесчинствовать, прячась за двойниками. Поймать его не удавалось, а атаки белого рыцаря оставались столь же внезапными и смертоносными. Число жертв росло… Ещё трое бойцов лежали бездыханными. Двойники-реплики гибли один за другим, но на их место тут же из портала появлялись новые.

– Все в круг! – крикнул Алекс. – Держим оборону. Краудеры, контроль на миньонов! Крах, защищай наших!

Алекс поднял на ноги одного из смертельно раненых бойцов и, не найдя ни крупицы жизни в остальных, переключился на босса. Как минимум, не даст ему потрошить своих людей.

«Рывок» в толпу, и родовой навык активируется на максимум, позволяя вычислять постоянно меняющего позицию противника. Бёрн не атакует, а лавирует среди его реплик. Ждёт момент. Вот он! «Рывок» и «пробивной». Попал!

Только убить этим гада не получилось. Кинетическая энергия пошла не внутрь его тела, а размазалась по поверхности доспеха. Того откидывает в сторону, переворачивает в воздухе разок… Но через пару мгновений он уже на ногах и несется на Алекса. Быстрый! Настолько, что даже под ускоренным восприятием его сложно разглядеть. Вот он делает замах, в точности как недавно атаковал Огненную, и готовится к рывку. За спиной снова активируются ускорители.

«Вжух», – пропело лезвие клинка.

Однако зеленоглазый вовремя отпрянул в сторону. Острие просвистело в нескольких сантиметрах от его носа. А босс снова прыгает вперёд, атакуя щупальцами-лезвиями.

«Со мной такое не прокатит», – мелькнула мысль, и парень снова сместился в сторону, выпуская заготовленных «теней».

«Покров ночи» вспыхнул пять раз, и дымные силуэты замахнулись, пытаясь поразить противника «пробивными». Но тот слишком быстр. Меч совершил выверенное до миллиметра круговое движение, разом рассекая всех клонов. А в следующую секунду он снова пошёл на сближение…

«А что, если убавить тебе прыти, дружок?»

Смещаясь в сторону, Бёрн оставил на пути противника «инерционную» линзу с обратной полярностью. Влетев в неё на полном ходу, тот застыл на мгновение в воздухе и тут же получил ещё один «пробивной» в бок.

После того как Алекс получил седьмой уровень Силы, мощь этого навыка существенно возросла. Но одного попадания, как показала практика, было недостаточно. Белый доспех замялся в месте приложения силы, рыцарь снова перекувырнулся в воздухе и тут же встал на ноги. Вмятина на его броне выправлялась на глазах.

Но атаковать он не спешил. Сразу десяток репликантов накинулись на Алекса. Клинки и «щупальца» мелькали без передышки. Тут уже не до босса – приходилось поработать кулаками. «Костяные шипы» «на раз» миньонов не брали – только «пробивной»…

«Ерундой занимаюсь!» – зло упрекнул он себя.

Выскочив «рывком» из толпы, Бёрн огляделся. Миньоны продолжали давить. Число их не росло – около сотни, но и не уменьшалось благодаря порталам. Босса среди этой мешанины так просто не углядеть… Надо что-то с этим делать.

И словно в ответ на его мысль, один из союзных «абсолютов» ударил мощнейшим ледяным навыком по одному из порталов. Глыба размером с дом прошила его насквозь, не причинив вреда. Тот лишь мигнул, пропуская её мимо, а по стене напротив бахнуло так, что проломило дыру во внешние залы. Пол в том месте пошёл трещинами, а здание ощутимо тряхнуло.

– Да не лупите вы в полную мощь! Похороните нас нахер, – заорал Барли, разрубая пополам подбежавшего к нему «рыцаря»: белая броня упала на пол и начала исчезать, сгорая красным пламенем.

Квентин прав – задумано так изначально или нет, но это тоже ограничивало их возможности. Если продолжать в том же духе, арена может рухнуть. Тогда придётся сваливать отсюда несолоно хлебавши. Позорно бежать, оставив мёртвых неотмщёнными…

Ну что, новая попытка? Алекс сорвался с места, лавируя между миньонами. Снова заряжая «Покров» «пробивными». Один раз прокатило – должно получиться снова. Вот он – противник. Выныривает из-за спины одного из приспешников. Снова сшибка. Бёрн пробует и так и эдак, изучая его возможности.

Тактика врага не изобилует вариантами: удары мечом да щупальцами. Вся загвоздка в его скорости – используя ускорители на спине, он легко уворачивается от любых снарядов. А атакует только когда видит идеальный для выпада момент. Не живой человек и даже не репликант – машина, запрограммированная на конкретный алгоритм действий.

Вот и в этот раз он не воспринял «линзу» как оружие. Просто «споткнулся» о неё на мгновение, когда Алекс, смещаясь, оставил её. Бёрн снова атаковал босса «пробивным». Удар прошел – вражину снесло и протащило по полу. Но выпущенные ему вслед «тени» не смогли за ним угнаться – пали под клинками миньонов.

Стало ясно – бить надо так, чтобы сразу наповал. Однако сам Алекс на такое не способен. Враг просто не даст создать комбинацию из «линз» и «костяного шипа». То же самое касалось других высокоранговых рейдеров. Никто не сможет попасть по нему в движении. Значит, надо как-то его затормозить…

Однако, учитывая мощь этой твари, Бёрну тупо не хватит сил удержать её достаточно долго. Из площадных техник краудеров он тоже легко выскальзывает. Стоп! А что, если наоборот? Не тормозить, а ускорить? Так, чтобы собственная сила сработала против него? И тут начал вырисовываться план. Увернувшись от удара ближайшего репликанта, Алекс «рывком» вернулся к своим.

– Я попробую его подловить и прижать к стене справа, – крикнул он союзникам. – Не пропустите момент!

Он снова нырнул в толпу репликантов, выманивая на себя босса. Враг продолжал действовать по той же схеме. Игнорировал «линзы», воспринимая их как барьер, сквозь который надо пробиться. И, конечно же, не видел разницы между «ускоряющей» и «поглощающей». А Бёрн загодя готовил ловушку.

Стал спиной к колонне и подставился так, чтобы алгоритм противника не оставил ему выбора. Босс видит цель и не видит препятствий. А те, что появляются на его пути, как это было уже не раз, игнорирует.

Алекс выпустил одну «тень» – больше не успеть. Та активировала «ускоряющую линзу» в тот момент, когда враг врубил свои ускорители. Парень прыгнул в сторону, уходя с линии атаки, но перед этим успел поставить на его пути вторую…

Тот и сам нёсся со скоростью снаряда, а тут ещё два подряд ускорителя… Кажется, он даже не осознал, что с ним случилось. Бах! Эффект от столкновения оказался даже лучше, чем рассчитывал зеленоглазый. Колонна треснула, частично разрушилась и привалила противника крупным осколком. Удар получился сокрушительным, но даже близко не летальным.

Будь это его единственным повреждением, он бы легко восстановился. Было видно, как смятый спереди доспех начинает принимать первозданную форму. Секунда – и всё начнётся заново. Однако на его беду секунды у него не было. Шар высокотемпературной плазмы ударил в его спину, прожигая насквозь.

Ну что, конец? Алекс оглянулся украдкой, пытаясь понять, надо ли эту тварь ещё добивать. Миньоны не исчезали, продолжая с упорством берсерков кидаться на союзников. Сам Бёрн тоже был вынужден уклоняться. Выходит, враг ещё не мёртв. Быстрее, нельзя дать ему восстановиться!

«Костяной» шип готов был сорваться с руки парня, когда белый, покорёженный и оплавленный доспех вдруг рассыпался пеплом. Однако враг не умер. Он восстал из тлена бестелесной тёмной сущностью, а затем устремился к одному из приспешников.

Столкнувшись с ним, он впитался в него, обращая его доспех в матово-серый. Клинок стал двуручным, а кончики манипуляторов за спиной засияли чёрными кристаллическими гранями.

А затем он исчез… Чтобы появиться в толпе союзников. «Скачок» доставил его вглубь построения. Круговой взмах клинка – и сразу четверо рейдеров падают как подкошенные. Из манипуляторов во все стороны летят искажающие пространство снаряды. Ещё пара человек падает, прежде чем серого рыцаря успокаивают.

Смертник-берсерк! Ворвался только для того, чтобы нанести как можно больше ущерба. Сдох… И снова, обратившись тёмным силуэтом, поспешил к новому миньону. Учитывая, что те возрождаются в порталах, страшно представить, что здесь будет происходить. И как с этим справляться?

– Он сейчас снова нападёт! – крикнул Алекс, подбегая к пострадавшим.

В этот раз повезло – ни одного летального случая. Все шесть бойцов, крича от раздирающей их боли, поднимаются на ноги. А босс тем временем повторяет свой «прыжок» в тылы. В этот раз его ждут, но пара человек всё равно один подставляется. Один – с концами, голова лопнула под натиском серой стали…

Последующие атаки босса оказались не такими эффективными. Гварды разделили зоны ответственности и тут же накрыли всю попавшую под удар группу щитами. Последующие пять раз враг так и не сумел причинить вред… Но ресурсы у группы не бесконечны, приспешники не прекращали атаковать, а босс перерождался. Если оставить всё как есть, это будет продолжаться до бесконечности.

– Надо что-то делать! – крикнул Квентин. – Мы так скоро сольём все ресурсы!

На нём и ещё паре десятков бойцов, включая Элис и её мужика, держалась вся внешняя оборона. Сила удара миньонов не уступала самому боссу, а ведь он снёс щит самой Натали Эмберклоу. Единственное, почему они ещё не смяли их группу, – относительная медлительность. Бойцы передней линии выбивали их раньше, чем те успевали нанести урон… Однако единственная ошибка – и вся оборона рухнет, словно карточный домик.

Что же делать с этими порталами? Алекс ещё раз осмотрел их. Восемь штук. Зависли без всякой поддержки рядом со стеной и абсолютно не реагируют на летящие в них способности. Так и должно быть. Портал разрушить можно, лишь уничтожив его основание, а его, так-то, нет. По крайней мере снаружи… Но что, если он есть внутри?

Лезть в порталы, предназначенные для репликантов, звучало как самоубийство, но иного варианта Бёрн не видел. Не тратя больше времени понапрасну, он разогнался и «рывком» отправил себя в полёт. А затем ускорился за счёт «контроля инерции». Можно сказать, выстрелил собой прямо в портал, затормозив только у самого входа.

То, что в него можно войти, парень был не уверен. Мало ли каким образом рождаются эти реплики Системы. Может быть, их появление – это обычная материализация. А портал – лишь фикция. Но всё оказалось именно так, как он рассчитывал. Переход был практически безболезненным, а значит, в пределах этого портала.

Оказавшись внутри, он оглянулся. Портал был вписан в каменную арку, инкрустированную фиолетовым кристаллом, который будто кричал: «Разбей меня, и всё схлопнется». Допустим. А выбираться как? Бёрн оглядел комнату внимательней. У дальней стены – нечто, напоминающее каменную гробницу. Видимо, здесь возрождаются реплики босса. А слева – проход.

Быстро заглянув внутрь, он обнаружил впереди разветвляющийся коридор. Видимо, после уничтожения кристалла, чтобы выбраться, понадобится пройти некий лабиринт… Система не создаёт безвыходных ситуаций. Однако не понятно, сколько времени он на этом потеряет и где в итоге окажется. В идеале надо бы выделить ещё семь человек, чтобы закрыть порталы одновременно. Краха, например. Этот точно выживет…

Снова стоп! Бёрн повернулся к рамке «перехода», заряжая «Покров» «костяным шипом», а когда из гробницы выскочил белый рыцарь, пробил ему нагрудник кулаком. Но дальше – без промедлений. Приказ «тени»: появиться и с зазором в две секунды выстрелить по кристаллу над аркой. Прыгая в портал, парень надеялся, что этого будет достаточно.

Сработало! Стоило ему оказаться снаружи, как за спиной раздался звук бьющегося стекла, а пространственный разлом перестал существовать. Откуда-то спереди, из союзных рядов, послышались одобрительные, восторженные крики. Дальше – дело техники: повторить с оставшимися порталами. Учитывая скорость Алекса, всё это заняло считанные минуты.

– Добиваем их! – крикнул Бёрн, последний раз слыша за спиной звон.

Спустя десяток минут всё было кончено. Стоило последнему репликанту сдохнуть, как наступила тишина. Рейдеры всё ещё были настороже, оглядывались, ожидая подвоха, но босс больше не воскрес.

– Урааааааа! – раздался дружный рёв множества глоток.

Его приветствовали с неподдельным энтузиазмом. Бой вышел сложным. Наверное, самым сложным в памяти присутствующих. Многие буквально едва держались на ногах.

– Красавчик, брат! – подскочил к нему Барли.

Кулак его больно врезал по плечу, но Алекс не стал его упрекать. Подумаешь, переборщил слегка… Есть же исцеление. Эрика была следующей – повисла на его шее. За ними подтянулись остальные. Только Огненная со своими людьми осталась в сторонке. Ей был неприятен его триумф и то, что он спас ей жизнь. А уж то, что ошиблась, решив справиться в одиночку, она не признается и под пытками. Бёрн был в этом уверен.

Зеленоглазый объявил привал и начал заживлять многочисленные нелетальные раны, когда на месте павшего босса появилась фиолетовая сфера-«компас». Эрика отреагировала мгновенно. Её «Флейм» взревел дюзами, а девушка в считанные секунды сцапала награду.

– Даже боюсь представить, что там может быть! – сказала она проскользнув к мужу, нетерпеливо переступая на месте.

– Сейчас закончим с ранеными и посмотрим, куда она ведёт, – пообещал парень.

За наградой отправились вчетвером: он, Барли и их женщины. «Шарик» привёл их в один из внешних залов-близнецов. В дальней стене нужно было коснуться обсидиановой вкладки, после чего открылся проход в подземный лабиринт. Очевидно, именно в него попал бы Алекс, если бы уничтожал кристаллы лично, а не через «теней». Получилось – не зря заморачивался.

Катакомбы оказались обширными, наполненными стражами-репликантами, а портальные комнаты раскиданы случайным образом… «Компас» же привёл их в самую сердцевину. Там под алтарём из чёрного мрамора обнаружился тайник с кейсом.

– Ого, – протянула Эрика, глядя на наполненный до краёв ящик.

– Ни хрена себе, – поддакнул ей Квентин.

У Алекса на этот счёт тоже были одни междометия. Среди множества разнообразных кристаллов обнаружились крайне редкие артефакты. Среди нескольких по-настоящему замечательных оказались пара бесценных.

«Пламенеющий Жезл»! Это был реверанс Системы в сторону Огненной. Оценила-таки её заслуги.

Информация об артефакте всплыла в визоре «Нокса». Так и есть – сателлит используемой Натали «Искры». Бёрн закусил губу, раздумывая. С одной стороны, эта гадюка может неплохо усилиться, облегчив им дальнейший путь. С другой – то же самое… В случае конфликта и без того сильный противник может стать неуязвимым.

– Это то, о чём я думаю? – прикоснувшись к артефакту, спросила Эрика. – Сателлит к «Искре»?

В глазах девушки читался детский восторг.

– Вы этого не видели, – приняв решение, сказал зеленоглазый и убрал жезл в свой рюкзак.

Барли только кивнул, Айзу сделала удивлённые глаза, вроде «а что здесь было?». Лишь Лисичка посмотрела на Алекса удивлённо.

– Да что с вами такое творится? – спросила она, имея в виду их с Огненной.

Парень хотел сначала отделаться отговоркой, потом решил обсудить это наедине. Но, глянув на заинтересованную физиономию Квентина, решил высказать свои опасения. В конце концов, косвенно это касается всех. А то, что между ним и Натали назревает конфликт, было очевидно.

– Твоя бабка, солнышко ты моё рыжее, похоже, решила отменить своё решение назначить меня регентом, – объяснил Алекс. – Причём есть мнение, что самым изящным способом сделать это будет забыть меня в этом портале.

– Не может этого быть! Она ни за что… – Эрика осеклась, обдумывая что-то. – Я не верю, что она может так поступить. Мы с тобой…

– Я не знаю, что её сподвигло так резко поменять курс, – покачал головой Бёрн. – Но действовать она будет как лидер клана, а не как твоя бабушка. Один раз она тебя уже замуж выдала без спроса, думаешь, во второй раз будет иначе?

– А вдруг ты ошибаешься? – рыжую начало потряхивать.

Именно поэтому Алекс не хотел ей об этом говорить. Она только-только определилась с тем, кто она и куда идёт, как её снова хотят поставить перед выбором.

– Буду рад, если это так, – вздохнул Алекс. – Но подставляться я тоже не собираюсь. Держись, рыжая.

Притянув к себе за талию, он обнял девушку и чмокнул в губы. А после отстранился, беря в руки второй артефакт. И тут его «Нокс» вышел из-под контроля.

«Активация протокола „Единение“», – послышался женский живой голос. – «„Осколок звезды“ подключён к системе „Нокс“. Начать зарядку?»

«Да», – мысленно ответил Алекс, сгорая от нетерпения.

В его руке лежал короткий, слегка изогнутый к острию кинжал. Чёрный матовый металл и светящееся холодным светом лезвие. Как только он отдал команду, энергия изнанки вокруг бурным потоком хлынула через Алекса, омывая его кристаллы способностей и впитываясь в клинок, делая его ослепительно ярким.

«Зарядка завершена», – отчитался поумневший вдруг ИИ костюма.

«Опиши функционал „Осколка“», – попросил Бёрн, и ИИ начал объяснять нюансы.

«Принято. „Осколок звезды“ – это активный силовой сателлит системы „Нокс“, развивающий концепцию усиления в зависимости от количества доступных пользователю камней навыков. Используя их в качестве мостов с изнанкой, артефакт заряжает встроенный накопитель. При ударе эта энергия может быть высвобождена в виде концентрированного оптического всплеска. После выброса требуется десять секунд на охлаждение накопителя».

Руки дрогнули от желания проверить эту штуку… Хотя бы вон на той стене! Но Алекс сдержал себя. Теперь в его руках появилось оружие, которого ему так не хватало. Если посмотреть на цифры в засвеченных «Ноксом» характеристиках, то пробивная сила будет даже выше, чем у комбинации с шестью «инерционными линзами». И всё это мгновенно и без подготовки, не считая времени перезарядки.

Из минусов: малая площадь воздействия и дистанция ближнего боя. Но когда это его смущало? В любом случае, зеленоглазый был более чем доволен этой обновкой. С тем же боссом в фазе «белого рыцаря» всё могло быть значительно проще.

– Ну и че ты лыбишься, как будто бабу на день рождения подарили? – поинтересовался Квентин. – Хороший ножичек?

– Замечательный! – улыбнулся ему Алекс и тут же добавил: – И это вы тоже не видели.

«Осколок» тем временем втянул лезвие в рукоять, будто складной нож, и исчез в нише с тыльной стороны правого предплечья. Словно его и не было никогда. На самом деле там был выталкивающий механизм – Бёрн мог нанести мгновенный удар, сравнимый по силе с атакой «абсолюта».

Алекс перебрал в руках остальные артефакты и, не обнаружив больше ничего сверхинтересного, захлопнул кейс и взболтал его. Будут подарки для самых активных и полезных бойцов. Или тех, кого новая игрушка сможет вывести на принципиально новый уровень, как того же Раша с его чудо револьвером.

– Всё, отчаливаем, – сказал он. – До конца дня я хочу пройти хотя бы одну локацию.

– Алекс, подожди, – вдруг крикнула ему Эрика.

Барли с Айзу, смекнув, что сейчас случится приватный разговор, ушли вперёд, а рыжая догнала его и, обхватив сзади за талию, уткнулась носом ему под лопатку.

– Алекс, – послышался сзади слегка вибрирующий от напряжения голос. – Я хочу, чтобы ты знал. Что бы ни случилось, я до конца останусь с тобой… Даже если это означает сгореть в огне амбиций моей бабушки. Я без тебя не могу…

Поток нежности и доверия, исходивший от неё, вывел его из равновесия.

– Не переживай, Лисичка, – сказал он твёрдо. – Умирать я не собираюсь и тебя в обиду не дам. Но если что, за бабушку не серчай…

Повисла пауза. Долгая. Бёрн уже собирался двинуться вперёд, когда услышал тяжело дававшиеся ей слова.

– Не буду. Враг моего мужа – мой враг. Но если будет такая возможность, постарайся, пожалуйста, обойтись без крайностей… – сказав это, Эрика вышла из-за его спины и взяла его за руку.

– Обещаю, – кивнул парень, увлекая её за собой.

Раздавая артефакты и камни из кейса, Алекс чувствовал себя добрым дядюшкой, приехавшим навестить своих многодетных родственников. Только детки здесь были практически все великовозрастными. Что не мешало пятидесятилетним дядькам радоваться обновкам словно малышам. Своеобразная разрядка после тяжёлого боя.

А спустя два часа, отдохнувшие и пополнившие резервы, они вышли из портала на очередной мост. Небо уже начало темнеть, но до ночи оставалось достаточно времени, чтобы преодолеть ещё один перекрёсток. И, возможно, найти на свои задницы новые приключения.

Перекрёсток встретил их четырьмя направлениями. Слева вдалеке виднелись огромные ворота, по центру, вдали – огромная площадь, лестница вниз и проход без опознавательных знаков. Алекс припомнил соответствующую фразу:

«Бросив вызов владыке, ступи на арену или войди в его чертоги».

Арена – это круглый пятачок впереди, а чертоги – ворота. Оба варианта подходили. И Бёрн, исходя из того, что на ночь хорошо бы иметь стены и крышу над головой, повёл в сторону здания. В этот раз, прежде чем подводить основной отряд ближе, разведчики проверили каждый закуток этой локации. Ничего.

За воротами, обнесённое стеной, оказалось небольшое, полностью обезлюдевшее поселение. Несколько десятков оказавшихся в более-менее нормальном состоянии домиков. Перепроверив всё несколько раз и не встретив никаких проблем, Алекс отдал приказ на ночёвку. Судя по всему, эту локацию тоже можно было отнести к «свободному проходу». Гвардейцы уже привычно заняли посты у обоих ворот.

Отыскав свободный домишко, они с Эрикой завалились спать. А посреди ночи были разбужены жутким воем и встревоженными криками. Когда Бёрн прибыл на место, он обнаружил стоявшего на коленях Барли и обезображенное тело Айзу на его руках.

– Помоги, брат, помоги! – кричал он.

Но Алекс ничем не мог ей помочь. И дело было даже не в повреждениях и прошедшем после её смерти времени. Энергетическая оболочка чернокожей красавицы была разорвана наравне с физической.

– Прости, брат, – покачал головой зеленоглазый, опускаясь рядом с Квентином на колени. – Тут я бессилен.

– Что здесь произошло? – послышался голос Огненной.

Она спросила, и Бёрн тут же получил ответ. Только не от Барли. «Тень» делился своими знаниями – очередной поток прежде неизвестной ему информации начал возникать в сознании.

– Здесь постарался «тёмный охотник», – заявил парень.

– Какая-то местная тварь?

– Скорее, подконтрольное кому-то существо. Некто неподалёку натравил его на нас… – ответил Алекс.

И каждый из присутствующих невольно начал всматриваться в ночные тени этого городка…