Текст книги "Повести об отважных"

Автор книги: Василий Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Вот это да! – восхищенно выкрикнул Иван Бубнов.

– Всем – на пляж! – скомандовал Виктор. – Сима-Серафима! Дежурные! На камбуз! Если не хотите уморить экипаж космического корабля “Мечтатель” и инопланетного гостя голодом!

Тихая гладь бухты улыбалась ребятам ласковыми солнечными бликами и манила к себе прохладой…

3

Утренняя зарядка проходила как обычно. Но в строю юных космонавтов на этот раз стоял гибкий зеленокожий мальчик. Все упражнения он выполнял отлично, словно уже не раз проделывал их.

– Здорово у тебя получается! – похвалил зелененького стоявший рядом с ним Иван. – Откуда ты знаешь наши упражнения?

– Я их не знал раньше, – улыбнулся Темха. – Мне помогает телепатия… Мой разум воспринимает сигналы ваших организмов…

– Купаться! – подал команду Витька-штурман.

И повторять ее не потребовалось. Через минуту голубые воды тихой бухточки кипели от двух десятков сильных, стремительных тел.

Только Темха не полез в воду, а отошел в сторону и уселся в тени кизилового куста.

– Идем, Темха! Это очень приятно, – позвал Иван.

– Нет! – покачал головой Темха. – Я еще не знаю, как на мой организм может подействовать соленая вода. Вот посоветуюсь с нашим врачом: Он возьмет пробы воды и скажет, можно ли мне купаться…

Объяснение было убедительным. Иван, кивнул головою, бросился в освежающую воду.

Он отплыл на десяток шагов от берега, когда с ним поравнялся Колька Соснихин.

– Через пять минут будь на мысу. Созывается срочное заседание космического совета. Приказ штурмана.

– Есть! – ответил Иван.

– Никому не трепаться! Заседание секретное.

Мальчишки и девчонки гонялись друг за другом по бухте, выпрыгивали из воды, как дельфины, играли в мяч. В этой веселой суете трудно было заметить, как четверо пловцов выбрались на берег в том месте, где неширокая песчаная коса прикрывала бухту с моря.

– Долго заседать нам некогда! – заговорил Виктор Бирюченко. – Но обстановка требует, чтобы мы немедленно приняли решение. Быть может, нам и вправду повезло и мы первыми установили контакт с обитателями другой планеты. Но возникает вопрос: можно верить зелененькому?

– Конечно, можно! – убежденно выкрикнула Зина Волошко.

– По-моему, он просто брехун! – сердито проговорил Колька Соснихин.

– Ну вот, два противоположных мнения! – Виктор посмотрел на Ивана Бубнова. – А ты как думаешь, главный механик?

Иван задумчиво поправил очки.

– Я просто не знаю, как думать… Если зелененький разыгрывает нас, то почему все же он такой зеленый? Я думаю, что никакого решения принимать не следует. Вот вернется Александр Лукич…

– Вот вернется барин, барин нас рассудит! – насмешливо продекламировал Колька. – А чему учит нас Александр Лукич? Самостоятельно принимать решения…

– А какое решение ты предлагаешь принять? – спокойно спросил Иван.

– Какое решение? – Темные, быстрые глаза Николая были чуть-чуть растерянными. Он озадаченно почесал свою голову. – Ну, прямо сказать этому самому Темха – ты брехун…

– А доказательства у тебя есть? Есть доказательства, что Темха врет? – загорячилась Зина Волошко, досадливо отбрасывая падающие на глаза волосы. – Как можно без доказательств оскорблять человека?

– Уж слишком это необычно! – передернул худыми плечами Николай Соснихин. – Трудно в это поверить…

– Маловеры не верили во все новые открытия, – загорячилась Зина. – Маловеры всегда боялись нового. Они и Бруно на костер отправили, потому что он осмелился утверждать новое…

– Ну, знаешь! – возмутился Колька. – Это что же выходит: я, значит, по-твоему, какой-нибудь поганый инквизитор? Я – Торквемада? Да? Если бы ты не была девчонкой…

– К порядку, товарищи члены совета! – решительно повысил голос Виктор. – Так мы с вами никакого решения не примем!

– Какое же решение мы вообще можем принять, Витька? – спросил Иван. – Что изменит наше решение? Ну, допустим, врет нам этот самый зелененький. Но врет-то он очень интересно! Посмотрим, послушаем. А если он говорит правду? Еще интереснее! Но что мы тут можем делать? Построить посадочную площадку для их космического корабля? Она не требуется.

– Если зелененький говорит правду, то мы немедленно должны дать телеграммы нашему правительству, в Академию Наук, – сказал Виктор. – Ведь это же – мировое событие будет…

Иван Бубнов снова поправил очки и сказал:

– У меня такое предложение: подождать! Телеграммы пока никуда не посылать. Давайте посмотрим, удастся ли зелененькому в полдень установить связь с космическим кораблем. А потом будем решать.

– Согласен! – кивнул головой Колька Соснихин. – Я сам буду присматривать за этим зелененьким! Глаз с него не спущу!

– Правильно! Беги, а то как бы он не удрал, – сказал Виктор.

Колька ушел, члены совета еще о чем-то говорили.

На береговом откосе над бухтой появилась тонкая девчоночья фигурка со сверкающей кастрюлей в руках. Девчонка загрохотала но кастрюле ложкой и закричала звонким, тоненьким голоском:

– Завтракать! Завтрак готов! Кофе остынет!

– Все, ребята! – проговорил Витька Бирюченко. – Сима-Серафима на завтрак звонит… Плывем к берегу!

Он первым прыгнул в зеленую воду бухты. За ним скользнула в воду быстрая и ловкая Зина Волошко.

Они поплыли рядом.

– А чем же мы зелененького угощать будем? – спросила Зина. – Может быть, ему нельзя есть земную пищу?

Виктор хитро улыбнулся и почему-то уверенно сказал:

– Съест… ничего с ним не случится!

4

Опасения Зины оказались напрасными: Темха с аппетитом съел миску гречневой каши со свиной тушонкой и выпил большую кружку кофе.

– Ваша пища очень вкусная! – сказал он, заканчивая завтрак. И поблагодарил Симу: – Большое спасибо!

Сима-Серафима вспыхнула от удовольствия.

– А у вас что, пища другая? – спросил Соснихин.

– Очень похожая, – ответил Темха. – Да и, вообще, наша планета Псэ очень похожа на вашу Землю. На это и рассчитывали наши ученые, посылая корабль именно к вашей планете. А до этого они изучили сотни планет в различных созвездиях.

– И на все эти планеты летали ваши космолеты? – заинтересовался Иван Бубнов.

– Нет, – покачал головой Темха. – Наши космонавты посетили только несколько планет, похожих на планету Псэ. Прежде чем посылать космический корабль на другую планету, мы изучаем ее с помощью особых приборов, узнаем состав атмосферы, климатические условия, кем она населена. Наши ученые не могут и не хотят рисковать жизнями космонавтов.

– Ну, правильно! – кивнул головой Иван. – И в нашей стране действуют так же…

– Скажи, а как ты попал на космический корабль? – снова вмешался в разговор Николай Соснихин. – У нас мальчишек в космонавты не берут.

– А у нас берут, – спокойно ответил Темха. – Конечно, мы самостоятельно не летаем и не водим космолеты. Но у нас имеются специальные школы, где такие, как я, мальчишки изучают все науки, необходимые космонавту. И проходят специальные тренировки. А на седьмом круге учебы они отправляются на практику в космос. Вот я и прохожу такую практику…

– Ваша планета Псэ очень красивая? – тихо спросила Зина. – Она красивее нашей Земли?

Темха приветливо посмотрел на девочку.

– Не знаю, Зина! Я ведь пока видел вашу планету издали… Ну, и еще вот этот совсем маленький уголок Земли.

– И леса у вас есть? И моря?

– Есть и леса, и моря, и горы. Только у нас мало зеленых деревьев, а больше красноватых. Есть в наших лесах красные, оранжевые, огненные деревья. Когда поднимется ветер, то кажется издали, что это не деревья, а языки пламени. А над ними сиреневое, глубокое небо… Очень красиво!

– Да, это, наверное, красиво, – согласилась Зина. – Но мне кажется, что наши зеленые леса красивее. Красные листья, красные леса – это что-то очень тревожное…

– Пошли ребята, покажем зеле… – Иван Бубнов смутился и поправился: – Покажем Темхе наш любимый откос.

– Правда! Пошли! – подхватили остальные.

Откосом ребята назвали высокий обрыв, метров на двадцать возвышающийся над морем, возле узкого входа в бухточку. Там, высоко над морской глубиной, рос старый, полузасохший дуб. Корни дерева в разных направлениях прошивали каменистую землю, и только поэтому она еще не обрушилась в море. Но беспокойные, неустанные волны продолжали подтачивать берег, и многие корни, как извивающиеся змеи, уже висели в воздухе.

– Посмотри, как красиво! – воскликнула Зина, взяв Темха за руку. Другой рукой она указала в бескрайнюю морскую даль.

В это утро Черное море показывало все богатство своих красок. В бухточке, куда не проникали волны, вода была голубой и такой прозрачной, что отчетливо виднелись разноцветные камни на дне и стремительные тела рыб. Под откосом, где безостановочно били о берег волны, морская вода была ядовито зеленой, как раствор медного купороса, которым опрыскивают виноградники. А дальше от берега эта изумрудная зелень все более густела и переходила в фиолетово-черные тона. И по такой синеватой черноте бежали к берегу волны с белыми гребешками…

– Да! Очень красиво! – согласился Темха, жадно вдыхая солоноватый свежий ветерок.

Внизу, с другой стороны горловины, ведущей в бухту, прикрывая ее от бегущих волн, тянулась неширокая песчаная коса. В конце она была совсем узкой и пустынной. Сейчас морские волны, цель за цепью, штурмовали эту преграду, словно стремясь ворваться в бухту. Самые крупные и яростные валы почти перекатывались через песчаную преграду, пенились и убегали назад.

На самом конце песчаной косы, там, где она уходила в море, плескались на волнах три девчонки. Они бежали за отступающей волной, а когда набегала следующая, мчались на ее пенном гребне к косе. Среди пенящихся потоков были видны их смеющиеся лица, спутанные волосы, мелькали то руки, то ноги, то купальные костюмы.

– Наша Сима-Серафима со своими дежурными по камбузу! – узнал Иван Бубнов. – Ишь как разыгрались…

– Вот почему наше море назвали Черным! – сказала Катя-санитарка. – Оно чернеет, когда сердится и бушует…

– И ваши моря такие? – спросила Зина у Темха.

– Почти такие, – ответил он, – не отрывая взгляда от морской дали. Ветер шевелил его черные, длинные волосы, в темных глазах вспыхивали золотистые искорки. – Такие и не такие. В наших морях вода кажется фиолетовой. Она очень прозрачна…

– Ой! Смотрите! – испуганно выкрикнула Катя, указывая вниз.

Эта волна была особенно большой. Она ударила по песчаной преграде белопенным гребнем. В воде мелькнули девчоночьи лица, ноги, руки.

Волна откатилась, и вдруг в ее зеленоватой глубине на мгновение показалось и скрылось яркое оранжевое пятнышко. А на мокром песке теперь оказалось только две фигуры в купальниках. Ошалев от удара волны, девчонки несколько мгновений лежали неподвижно, потом вскочили и побежали к берегу.

– Это же Лидка! Лидка Лавриненко! – узнала Катя.

– Она утонет! Утонет! – закричала Зина.

Волна на мгновение выбросила наверх девочку в оранжевом купальнике, закрутила ее, швырнула к отвесному берегу. Мелькнуло и скрылось под водой искаженное ужасом лицо.

– Вниз! Бегом! – крикнул Виктор Бирюченко.

Но прежде чем кто-нибудь успел исполнить эту команду, Темха прыгнул вниз. Стремительное, зеленое тело проскользнуло между переплетающимися корнями старого дуба и, точно стрела, почти без брызг, врезалось в набежавшую волну.

– Темха! Зелененький! – разом выкрикнули Зина и Катя.

– Вот это да! – восхищенно проговорил Виктор.

Вытянув шеи, все напряженно всматривались вниз.

Темха погрузился в глубину, изогнулся и быстро пошел к поверхности. Вот уже на гребне волны появились ловкие, сильные руки, каждое движение которых было четким и рассчитанным.

Возле берегового обрыва Темха ушел в глубину и вынырнул, поддерживая левой рукой бессильное тело в оранжевом купальнике.

Плыть с такой ношей в бушующем море было трудно. Но, как видно, Темха был смелым и опытным пловцом. Огромные водяные валы пытались отбросить его от входа в бухту, но он нырял под них и сильными взмахами ног и правой руки прокладывал себе путь. Вот он скользнул в узкую горловину бухты, где уже не было волн, и медленно поплыл к песчаной косе, поддерживая на воде девочку в оранжевом купальнике.

– Вот это парень! – сказал Иван. – Настоящий герой!

– Подумаешь – герой! – Колька Соснихин насмешливо скривил рот и сплюнул. – Любой на его месте сделал бы то же самое.

– Чего же ты не прыгнул, как Темха? – спросила Зина. Светлые глаза ее блеснули холодными льдинками. – Чего не прыгнул?

– Все вниз! Быстро! – крикнул Виктор и первым помчался по извилистой тропке вниз, к бухте.

Под кустами кизила, как раз в том месте, где совсем недавно заседал космический совет, на песке лежала тоненькая, маленькая девчушка в оранжевом купальнике. Глаза девчонки – большие, испуганные – виновато смотрели на подбегавших ребят. Лицо было бледным, синеватые губы подрагивали. Сима-Серафима и другая дежурная – коренастая, коротко остриженная девочка – энергично растирали руки и ноги спасенной.

– Жива?! Фу ты! Значит, все в порядке! – радостно воскликнул Витька Бирюченко. Его широкое загорелое лицо расплылось в улыбке.

– Она совсем не дышала, – жалобным голосом заговорила Сима-Серафима. – Мы с Зойкой не знали, что делать. А вот зелененький подгреб ей под спину песок и стал делать это… Неестественное дыхание…

– Искусственное дыхание, чудик! – поправила Катя.

– Вот, вот! Вода из Лидки так и хлынула. А потом она раскрыла глаза.

Густые брови Виктора Бирюченко строго сдвинулись.

– Придется вас всех троих обсудить на космическом совете, – сердито сказал он девчонкам и пообещал: – Всыплем как следует! Вы нарушили седьмой пункт нашего “Кодекса юных космонавтов”. О чем говорится в этом пункте, Сима-Серафима?

Сима Зотова виновато опустила голову.

– Седьмой пункт “Кодекса юных космонавтов” говорит: “Не бояться опасностей, но нарочно не идти навстречу им…”

– Точно! А ты, старший космонавт, не только сама полезла в опасность, но и потянула за собой младших…

Сима-Серафима смущенно теребила свою мокрую косу. И Катя Иванова, которая всегда всех жалела, решила прийти на помощь подруге.

– Товарищ штурман, – заговорила она. – Я предлагаю на заседании космического совета объявить благодарность Темха. Он действовал как настоящий товарищ… Прямо, как записано в третьем пункте нашего кодекса: “Юный космонавт всегда готов прийти на помощь товарищу, попавшему в беду или трудное положение”.

– Верно, Катя! – подхватил Иван. И так энергично кивнул головой, что очки чуть не слетели с его длинного носа. – Молодец, Темха!

– Ну, чего там, – смущенно ответил зелененький. – Что тут особенного?

– Спасибо, Темха! Спасибо, друг! – Виктор Бирюченко шагнул к Темха и протянул ему руку.

Зелененький передернул плечами и пожал ее.

– Ты смотри, как он полинял от морской воды, этот самый зелененький! – зашептал на ухо Ивану Колька Соснихин. – Честное слово, он, наверное, просто крашеный! А вода краску смывает…

– Ехидный ты, Колька, – ответил Иван. – Полиняешь от таких волнений. Посмотри на Симу-Серафиму. Она же все время была смуглая, как цыганочка. А сейчас? Сейчас сразу побелела от волнения.

Колька Соснихин посмотрел на Симу, потом на Темха, но недоверчиво покачал головой…

5

Все население космического корабля “Мечтатель” с нетерпением ожидало часа, когда Темха должен был установить связь с космическим кораблем. Одни ждали этого потому, что им хотелось быть первыми людьми, услыхавшими голос пришельцев с других планет. Другие, как Иван Бубнов, мечтали об открытиях и исследованиях. Но были и такие, что соглашались с недоверчивым Колькой Соснихиным, утверждавшим, что Темха никакой не космонавт, а просто “перекрашенное трепло”.

Без четверти двенадцать все юные космонавты столпились возле Темха на краю полянки. Прибежала даже Сима-Серафима со своими дежурными по камбузу.

– Вот увидишь, как оскандалится сейчас этот зеленый жулик! – прошептал Зине на ухо Колька Соснихин.

Но Зина бросила не него сердитый взгляд.

– Друзья! – заговорил Темха, обернувшись к юным космонавтам. – Я уже говорил вам, что наши ученые не учли сильное магнитное поле Земли. Поэтому при работе нашего аппарата связи, – он поднял над головой свою таинственную тросточку с радужным набалдашником, – возможно бурное выделение энергии, напоминающее взрыв. – Темха улыбнулся своей застенчивой, лукавой улыбкой. – Я прошу вас, друзья, во время передачи с корабля не подходить к кустам. Сейчас я пойду в кусты, установлю там мой аппарат связи и вернусь к вам. Мы вместе будем ждать сигналов с корабля…

Он неторопливо направился к кустарникам и исчез в их зеленой чаще. Только трепет вершин ореховых кустов показывал его путь…

Все с жадным нетерпением смотрели на заросли орешника.

– Без пяти двенадцать, – сказал Иван Бубнов, взглянув на часы.

Из кустов вышел Темха и подошел к ребятам.

Зина Волошко оглянулась, отыскивая Кольку Соснихина, который утверждал, что Темха уйдет из лагеря и исчезнет. А зелененький вернулся. Кольки не было видно.

– Сколько времени? – спросил Темха.

– Без одной минуты двенадцать, – ответил Иван.

И вдруг в кустах гулко грохнул взрыв. Над орешником взметнулось белое облако дыма.

Из кустов, как ошпаренный, выскочил Николай Соснихин. Вытаращив глаза, испуганно открыв рот и тяжело дыша, он нырнул в толпу ребят.

– Я же предупреждал, что возможен взрыв, – все с той же хитроватой усмешкой сказал Темха. – Еще хорошо, что так…

Он не смог закончить. В орешнике что-то загудело, загрохотало. И вдруг заговорил чей-то сильный, властный голос. Он гудел громовыми раскатами, в нем звучали металлические нотки, как всегда бывает, когда усилители звука включаются на полную мощность.

Голос говорил на незнакомом, гортанном языке.

Передача продолжалась недолго. Потом голос смолк, и Темха ответил ему на том же непонятном гортанном языке. Разговор занял минут, пять.

– Все ясно, – сказал Темха, окидывая взглядом внимательные, напряженные лица.

– Что ясно? Они приземлятся? – с жадным нетерпением спросил Иван.

– Да. Наш корабль приземлится… Вернее, приводнится вот в этой бухточке. Только не сегодня, а, наверное, через двое—трое земных суток. Необходимы дополнительные исследования магнитного поля Земли. Без них посадка корабля может закончиться катастрофой… А сейчас я пойду и возьму свой аппарат связи.

– А мне можно пойти с тобой, Темха? – спросил Иван Бубнов.

– Конечно. Напряжение магнитного поля сейчас снято. Значит, никакой опасности нет.

6

Новое чрезвычайное заседание космического совета было созвано в командирском отсеке.

– Давайте обсудим, как быть дальше, – сказал Виктор Бирюченко, озабоченно хмуря брови.

– Мне думается, что медлить больше нельзя: мы обязаны сообщить правительству о том, что установили связь с жителями планеты Псэ, что их космолет через пару суток приводнится в нашем районе, – сказал Иван.

– А я считаю, чтобы не оскандалиться, следует еще немного подождать! – возразил Николай Соснихин.

– Чего еще ждать? – удивился Иван. – Тут, можно сказать, мировое открытие, а он – ждать…

– Вот потому, что мировое открытие, и следует еще подождать. Десять раз проверь, один раз отрежь…

– Ты уже напроверялся! – фыркнула Зина. – Чуть сам в космос не взлетел. И все тебе мало!

– Да, Николай! Что с тобой случилось там, в кустах? – спросил Иван.

Виктор улыбнулся.

– Что-то грохнуло, дым пошел, а потом ты оттуда так драпанул, точно за тобой черти гнались…

– А ты бы не драпанул? – сердито возразил Николай. – Только я сделал несколько шагов в том направлении, где этот зеленый-выцветающий установил свою тросточку, и вдруг прямо возле меня что-то как грохнет!..

– Тебя же предупредили. А ты все равно полез, – сказала Зина.

– Предупредили, предупредили! – передразнил Николай, – Ясно, зеленый не хотел, чтобы мы видели все происходящее в кустах.

– Так ты ему по-прежнему не веришь? – удивился Иван.

– Конечно, не верю!

– А основания?

– Оснований – уйма! Не верю я, чтобы первым на неизведанную планету посылали мальчишку. Не верю ему и потому, что он на глазах светлеет, теряет свою зеленую окраску…

– Ты тоже, бывает, краснеешь, от стыда, конечно. И бледнеешь тоже. Из кустов, например, выбежал белее сахара. А Темха каким был – таким и остался! – выкрикнула Зина. – Тебе вечно мерещится невесть что!

– Не надо кричать, товарищ Волошко! – сказал Виктор. – Совсем незачем оповещать всех и особенно Темха о нашем заседании. Кстати, где сейчас Темха?

– Дрыхнет на раскладушке под дубом! – ответил Николай. – За ним присматривают…

– Это же безобразие – устанавливать слежку за товарищем! – снова взорвалась Зина. – Это подло!

– Какая слежка? – Николай Соснихин развел руками. – Просто я поручил одному из младших понаблюдать, чтобы с нашим зелененьким гостем ничего не случилось!

– Мы все время отвлекаемся и говорим не о том, о чем надо, – сказал Виктор. – У меня такие предложения: если завтра утром наш Александр Лукич не вернется, то послать к нему специальное донесение с нарочным. Считаю, что без согласия командира корабля мы не имеем права посылать какие-нибудь телеграммы. Да и откуда мы можем послать телеграмму? Только из аула. А где наш Александр Лукич? В этом самом ауле.

– Правильно, – кивнул головой Иван.

– Толково, – согласился Николай.

– Дальше, – продолжал Виктор. – Предлагаю попросить Темха, чтобы он сегодня после ужина рассказал нам о своей планете Псэ.

– Принято, – поднял руку Иван. – Проведем, как положено, пресс-конференцию.

У дверей кто-то нарочито кашлянул, и в палатку просунулась круглая голова самого юного космонавта-пятиклассника Борьки Кривенко.

– Товарищ штурман! – почтительно обратился он к Виктору Бирюченко. – У меня срочное сообщение. Член космического совета товарищ Соснихин поручил мне охранять зелененького. Так вот: зелененький только что встал с раскладушки и ушел…

– Ушел?! – Колька Соснихин вскочил с пенька, на котором сидел. – Куда ушел?

– В лес ушел. По той тропке, которая идет мимо орешника…

– Я иду за ним! – решительно сказал Николай.

– И я! – вдруг вскочила Зина.

– Ты? Зачем ты мне нужна?

– Идите вдвоем, – решил Виктор. – Нам нужны правдивые и беспристрастные сообщения. А у вас, как видно, противоположные точки зрения на этот вопрос.

– Ладно. Пошли! – Николай Соснихин первым выскочил из палатки.

За ним побежала Зина.

– Коля! – окликнул Соснихина Борька Кривенко. – Коленька! Можно, я пойду с вами? Ведь из трех мнений сообщение будет еще правдивее.

Николай вопросительно посмотрел на Зину.

– Пусть идет, – решила она.

Узкая тропинка прихотливо извивалась между кустами кизила, орешника, терновника, усеянного уже созревающими черными шариками плодов.

В том месте, где тропинка резко сворачивала влево, в лесную чащу, Колька Соснихин вдруг остановился. Зина налетела на его взмокшую от пота спину, а Борька попытался пройти вперед, но накололся на шипы терновника и взвизгнул.

– Смотри! Волк! – чуть слышно сказал Колька, оборачиваясь к Зине.

В десятке шагов на тропинке сидел огромный серый зверь с настороженно торчащими ушами. Золотисто-янтарные глаза его внимательно смотрели на ребят.

– По-моему, это просто собака, – решила Зина. И позвала: – Кутю! Кутю!

Зверь безразлично посмотрел на нее и зевнул, обнажив огромные белоснежные клыки.

– А он нас не сожрет? – встревоженно спросил Борис. – А волки и летом на людей бросаются?

– Конечно. Летом они поедают зайцев и трусливых типов, – проворчал Колька, не отводя взгляд от зверя. – Найти бы хорошую палку!

– Палку? – переспросил Борис. – Палка есть! Не палка, а настоящий дрын возле тропинки валяется…

– Давай ее сюда!

Зверь протянул перед собой лапы и положил на них большую, остроносую голову. Казалось, он отдыхал. Но янтарные глаза продолжали следить за ребятами.

– Вот он дрын, бери! – Борис сунул в руку Николая увесистую дубинку.

– Сейчас мы посмотрим, собака это или волк! – угрожающим тоном проговорил Колька Соснихин и сделал шаг вперед.

– А ну, пошел с дороги! Слышишь?

Зверь чуть шевельнул настороженными ушами.

Размахивая дубинкой, Колька сделал шаг вперед. Зверь зарычал, обнажая сверкающие клыки.

– Пошел! Пошел, тебе говорят! – Осмелев, размахивая дубинкой, Соснихин сделал еще шаг вперед.

Прыжок был стремительным и неожиданным. Словно серая молния, взметнулось в воздухе могучее тело зверя и сбило Кольку на землю. Дубинка отлетела в кусты.

– Ой! Спасите! – Заорал юный космонавт Борис Кривенко и со всех ног помчался назад к лагерю.

Зине показалось, что зверь ухватил Кольку за горло.

Размахивая руками, она бросилась на помощь Николаю.

Зверь неторопливо повернулся, сделал два небольших прыжка и снова улегся на тропинке, настороженно поглядывая на ребят.

– Он укусил тебя, Коля? – спросила Зина, нагибаясь над лежащим.

– Нет, он меня ни одним зубом не тронул. – Николай Соснихин сел и ошалело покрутил головой. – Он только свалил меня на землю. – Фу! Точно футбольным мячом мне в грудь влепили. Ну и зверюга!

Николай поднялся с земли и отряхнул трусы. Зверь по-прежнему спокойно, но, казалось, чуть насмешливо следил за ним янтарными глазами.

– Пошли к кораблю, Николай, – решила Зина. – Поднимем всех ребят, возьмем наше ружье. Думаю, что хищник отступит, когда все мы погоним его…

Колька нахмурился. Потом решительно сказал:

– Пошли!

Они еще не дошли до лагеря юных космонавтов, когда послышался топот и треск ломаемых кустов.

– Наши на помощь бегут! – определила Зина.

Через мгновение на тропинке показался весь экипаж “Мечтателя”. Впереди бежал Витька с воздушным ружьем в руках. За ним мчался Иван, вооруженный туристским топориком, шариком катилась Катя-санитарка со своей огромной сумкой. Другие ребята вооружились палками, лопатками, шестами. А Сима-Серафима зачем-то тащила огромный закопченный чайник, из которого клубами валил пар.

– Фу! Вот они! – облегченно воскликнул Витька. – Целы? А то примчался этот паникер Борька и давай орать, что вас волки едят…

– Симка! – всплеснула руками Зина. – А чайник куда ты прешь?

– Как – куда? Вот посмотрю я, куда ваши волки денутся, если я на них кипяточком плесну…

– Что все-таки случилось? – строго спросил Витька. – Были волки или их Бориска выдумал?

– Были волки! – Колька Соснихин кивнул головой. – Были! Но не волки, а волк. Один!

– А может быть, не волк, а овчарка! – сказала Зина. – Здоровенная! Кольку с ног сбила.

– Откуда здесь взялся этот волк-овчарка? – озадаченно спросил Витька.

– Космический! Его тоже с космолета высадили! – заорал Бориска. – Вот бы поймать и в зверинец отправить!

– Пошли-ка посмотрим на эту космическую волка-собаку! – проговорил Виктор.

Но когда юные космонавты дошли до поворота тропинки, зверя уже не было. В кустах терновника валялась только Колькина дубинка.

– Ой, ребята! А может быть, эта волк-собака нашего зелененького сожрала! – округлив глаза, страшным голосом сказал Борис. – Может быть, он охотился за зелененьким?

– Идем, прочешем лес! – решил Виктор.

Но идти в лес не потребовалось. На лесной опушке показался Темха. Он шел неторопливым шагом. Потом остановился около куста орешника, пригнул ветку и с любопытством принялся разглядывать орехи, прячущиеся под листвой. Кожа Темха отливала яркими малахитовыми переливами.

– Темха! – обрадованно крикнула Зина.

Зелененький обернулся и изумленно посмотрел на толпившихся на тропинке ребят.

– Что случилось, друзья? – воскликнул он. – На кого вы охотитесь?

– Ты не видел волка, Темха? – спросил, подбегая к нему, Иван.

– Волка? – Темха наморщил лоб. – Волк… волк… – словно припоминая, повторял он. И вдруг шлепнул себя ладонью по лбу. – А! Вспомнил! Волк – это такое вымирающее хищное четвероногое, которое охотилось на девочку в красной шапочке! Разве волки здесь водятся?

– Да вот, Бориска встретил здесь в кустах волка, – пояснил Николай.

– Но ведь не только я его видел! – закричал Борис.

Николай Соснихин бросил на Бориску такой взгляд, что тот поперхнулся и умолк.

– Нет! Волка я не видел… И вообще, никого не видел… – сказал Темха.

– Вот и хорошо! – Виктор похлопал Темха по плечу. – А то прибежал Бориска и поднял панику: волк сожрет нашего Темха.

– Сожрет? – переспросил Темха. – Это в смысле скушает, съест? – Он отмахнулся своей тросточкой. – Нет! Никто меня не скушал…

– Ну, тогда пошли обратно в лагерь, – решил Виктор Бирюченко.

7

Зина и Темха шли вместе и вели неторопливый разговор. Почти все юные космонавты уже обогнали их, потому что Сима-Серафима сообщила, что на полдник будет какао с печеньем. А какой же юный космонавт откажется от сладкого, ароматного какао со сдобным печеньем!

– А у вас, на вашей планете Псэ, есть опасные хищники? – спросила Зина.

– Теперь их очень мало, – ответил Темха. – Почти всех уничтожили. Только в диких местах да еще в заповедниках они встречаются. Самые злобные из них ыныжи. Лохматые, трехглазые, с большими кривыми зубами. Они раза в три больше человека и очень сильные. Есть еще маленькие хищники – пушистые зверьки с длинными хвостами. Но они не опасны. Мы уже давно приручили их, и они живут в наших домах.

Сзади хрустнула ветка. Зина обернулась и ей показалось, что в листве орешника мелькнуло хитрое лицо Кольки Соснихина.

Темха, как видно, ничего не заметил. Кончиком своей трости-аппарата он раздвинул листву орешника и разглядывал уже спелые, коричневые орехи, сидящие в изящных футлярчиках, которые напоминали произведения талантливых художников-чеканщиков.

– Это очень красиво! – проговорил Темха. – И каждый раз по-другому. В одном месте это, как отчеканенный из металла крестик, в другом, точно лилии со старого французского герба времен трех мушкетеров…

– Откуда ты знаешь о “Трех мушкетерах”? – спросила Зина.

Темха бросил на нее быстрый взгляд.

– Наши ученые очень часто с помощью специальных приборов заглядывают в ваши земные книги.

– Заглядывают? Как это?

– Ну да! Сидит какой-нибудь землянин в читальном зале, читает книгу. И ему неизвестно, что наш ученый в это время вместе с ним тоже читает эту же самую страницу. И не только читает, но и копирует ее с помощью особого механизма. Многие ваши земные книги воспроизведены и у нас. Я, после того как изучил ваш язык, с увлечением прочитал книгу “Три мушкетера”. Очень мне понравилась она, хотя многие детали в ней я не понял. Но ведь чувства и мысли думающих существ на всех планетах, наверное, одинаковы. И везде есть добрые и злые, повсюду зло борется с добром…

Зина внимательно, с интересом слушала Темха. А он то и дело поглядывал на задумчивое лицо девочки.

– Знаешь, Темха, – заговорила Зина, – ты высказываешь очень верные мысли. Я тоже думаю о том, как это хорошо, если житель одной планеты понимает пришельца с другой, если у них похожие мысли и чувства. – Зина улыбнулась. – Ты понимаешь меня?

– Я понимаю тебя, Зина! – горячо выкрикнул Темха. – И мне очень хочется… Давай с тобой будем друзьями, Зина! Где бы мы ни были и что бы ни случилось, будем друзьями. Ладно?