Текст книги "Отверженная невеста дракона или ведьма не сдаётся (СИ)"

Автор книги: Василиса Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 13 страниц)

Глава 50

Кожи касается холодный металл. Дор замирает, оценивая ситуацию. Тьма! Я попалась. Снова поставила Эрвина перед выбором.

– Перестань, и она не пострадает, – угрожающе произносит Дастин.

Замираю, боясь даже дышать.

Дор медленно отходит от магической установки. Смотрит мне в глаза. “Позади тебя Ариан, но ты молчи. Надо потянуть время” – говорит он.

Закрываю глаза и медленно выдыхаю. Сердце колотится как бешеное, я будто по лезвию хожу. Если хоть что-то пойдёт не так, то… мне конец.

– Ещё дальше, – нервно произносит принц. – Отойди и перевоплотись в человека. Иначе твоей истинной конец.

Я покрываюсь холодным потом. А Дастин откуда знает? Я сама узнала буквально вчера. Получается, кто-то ему донёс?

“Слушай меня. На тебе заклинание каменной кожи. Как только я перевоплощусь, он отвлечётся, и тогда беги в туман”, – говорит Дор. Слышно, что он беспокоится, хоть и хочет это скрыть.

Дракон меняет ипостась, а я чувствую, как напрягается кронпринц, следя за этим действием. Когда перед нами появляется Эрвин, я резко хватаю за руку принца и ухожу из-под ножа.

Дальше всё происходит очень быстро. Кто-то нападает на принца сзади, потому что он резко отклоняется. Я падаю на землю и откатываюсь подальше. Передо мной прыгает Базилик и ставит лапку мне на руку. “Теперь они тебя не видят” – говорит котёнок.

А я вижу. На Эрвина нападают двое варваров, и… Зак. Не могу поверить! Он ни словом, ни делом не давал понять, что работает на врага. Или же на него воздействовал какой-то маг?

Эрвин успешно отражает атаки обоих, пока Дастина отвлекает Йохан. Передо мной появляется белый лис, он несёт что-то в зубах. Кладёт на землю амулет, защищающий от тумана. “Спасибо. Надо помочь, нападите на варваров”, – прошу его я, передавая образ врагов.

Лис исчезает, и я со всех сторон слышу удивлённые выкрики, которые переходят в крики боли.

Вижу фигуру Ариана, стоящую наверху неизвестной конструкции. Он раскидывает руки, из его ладоней вылетают золотые нити. Что-то хрустит и ломается, белый дым перестаёт выходить из магической установки.

Прикрываю глаза на миг. Мы справились. Хоть одно дело сделали.

– Нет!

Пока Эрвин разбирается с противниками, которых стало на одного меньше, Дастин рвётся к своей магической установки.

– Вы идиоты! Мана!

Он опускает руки в ёмкость с жидкой маной. Я только сейчас понимаю, что он хочет сделать. Кронпринц и так демонстрировал свои отточенные магические навыки, а теперь у него силы больше всех нас вместе взятых!

Дастин поднимает руки и создаёт огненный вихрь вокруг себя. Ариан ставит защиту.

– Хлоя! – кричит Эрвин.

Он разобрался со своими противниками и теперь ищет взглядом меня. Я не успеваю что-то сказать или попросить Базилика снять магию отвода глаз, как наши с Эрвином взгляды пересекаются. Он меня нашёл, почувствовал, несмотря на магию.

Эрвин становится так, чтобы закрыть меня, использует простой магический щит. Но огненный вихрь не доходит до нас, поднимается ввысь и рассеивается. Кронпринц замирает, и с пустым взглядом падает на землю.

Я прикрываю рот ладонями. Увиденное пробудило старые воспоминания, и от этого мне немного жутко.

Ариан разгоняет магией туман, и становится видно, что вокруг нас много поверженных варваров. Все, кто ещё на ногах, становятся видны, и их атакуют лисы. Ариан приближается к кронпринцу, а Эрвин торопится ко мне.

Он сгребает меня в объятия, и всё остальное становится неважно. Ни мне, ни ему. Эрвин шепчет моё имя, гладит по волосам, прижимает меня ещё крепче, так, что даже трудно дышать.

– Я нашёл тебя, – хрипло говорит он.

Мне наконец дают дышать, но теперь осматривают с ног до головы, убеждаясь, что я не ранена. К нам подходят Джин, все звери и Йохан. Базилик запрыгивает мне на руки, а Джин обнимает. Лисы молча смотрят на меня, а потом склоняют головы. Передо мной прямо на голову белого лиса садится Варра. “Спасибо, Ведьма! Надо было раньше тебя найти, ты быстро справилась. Теперь тумана не будет! Нам надо рассказать всем!” – тараторит она и улетает, громко хлопая крыльями.

Эрвин хмыкает, глядя на эту картину.

Разобравшись с оставшимися варварами и убедившись, что нам ничего не угрожает, мы разбиваем лагерь недалеко от источника, вниз по склону. Ариан вместе с Джин возятся с маной, сразу закрывают её в приготовленные глиняные бутылки. Эрвин и Йохан разбираются с телами. А у меня очень ответственная миссия – следить за костром.

Чувствую, как медленно уходит мелкая дрожь, я отогреваюсь и телом, и душой. Потрясение последних нескольких часов проходит. Всё закончилось, и мы даже живы. Почти все…

“Что прикажете, хозяйка?” – спрашивает белый лис. – “Вы выполнили свою часть сделки”.

“У меня нет приказов. Разве что охраняйте нас сегодня ночью, а завтра разнесите новость о том, что тут случилось. Надеюсь, мы останемся друзьями”.

Лис склоняет голову и уходит. Кажется, он немного потрясён. Имел дело с Дастином и не ожидал, что остальные люди не такие расчётливые.

Вскоре возвращаются все наши, все садятся у костра. Эрвин приобнимает меня, делая это так просто и естественно, будто мы уже долгое время женаты.

– Завтра разберёмся с остальным. Ариан, другие маги смогут подтвердить причину смерти кронпринца?

– Да, хотя давно такого не было, – отвечает учитель. – Слишком сильный магический поток. Его сердце не выдержало. И ведь должен был знать о последствиях…

– Кажется, у моей мамы было так же, – делюсь я. – После этого отец был против того, чтобы я изучала магию.

– Это он зря, – хмыкает Ариан. – Только маги высшего уровня могут набрать столько энергии из природы, чтобы это стало проблемой. Твоя мама, скорее всего, столкнулась с артефактом, купленным у варваров. После нескольких таких случаев они были запрещены.

Эрвин крепче обнимает меня, словно чувствуя, что мне нужна поддержка.

– Надо снова идти на варваров, только на этот раз разобраться с их шаманами, – устало говорит Эрвин. – Не сам же Дастин до этого додумался. Кто-то сыграл на его амбициях. Готовься, Ариан, ты будешь мне нужен, чтобы разобраться с их магией.

– Нет-нет, ты мне обещал отпуск! – машет руками Ариан, кидая быстрый взгляд на Джин. – Да и мою ученицу надо показать Башне, зарегистрировать нового мага.

Эрвин смотрит на Ариана так, будто хочет убить. Нет, не будто, наверняка именно этот вариант и предлагает сейчас Дор. Я легко касаюсь ладони Эрвина, успокаивая его этим жестом.

– Она останется со мной, – цедит лорд.

– Это не по правилам, – говорит Ариан, выстраивая невидимый щит. Видимо, на всякий случай.

– Хлоя, скажи. Ты хочешь остаться со мной? – поворачивает ко мне голову Эрвин. Он серьёзен. – У нас ещё много работы, но потом, я обещаю, ты забудешь думать о проблемах. Я буду заботиться о тебе всю оставшуюся жизнь. И никогда больше не поверю слухам или наговорам.

Он берёт мои ладони в свои, и я чувствую, как от его горячих рук волной распространяется тепло. Он не торопит меня, искренне заглядывает в глаза и ждёт моего ответа так сосредоточенно, будто от моего решения зависит судьба человечества. Хотя на деле, речь только о нас. Дор одобрительно рычит.

От этого мне только сложнее. Я закусываю губу, потому что мне сейчас нужно будет отказать Эрвину. Всем нутром я тянусь к нему, и чувствую, как волна тепла окутывает меня только от одного его присутствия, а в груди нарастает трепет. Теперь я могу на него положиться, доверить ему свою жизнь, но…

– Эрвин… Я хотела бы быть с тобой, доверить свою жизнь тебе. Но мне для начала надо кое-что сделать.

Глава 51

Моим планам не суждено было сбыться. Сначала мы вернули Джин домой. Мы крепко обнялись, понимая, что увидимся нескоро. Но есть у меня подозрение, что это произойдёт раньше, чем кажется. Ариан найдёт способ видеться с Джин.

Судя по всему, она его уже простила, а сам маг теперь не сводит с Джин глаз, постоянно заботится: то температуру плаща отрегулирует, то поможет сумку нести, заставив ту левитировать, то чай подогреет. Джин часто краснеет, когда Ариан рядом, ворчит на него, но видно, что она не против его внимания.

После этого Эрвин отправил Йохана в замок с приказом собирать войско для похода. А мы полетели в столицу.

Там я отсиделась в его особняке, пока он вместе с Арианом выявлял и уничтожал шпионов. Когда Дастина не стало, многие быстро выдали своих же, чтобы заслужить прощение Эрвина.

Через несколько дней в особняк вернулся Эрвин. Неожиданно и без предупреждения. Я вышла ему навстречу и так и замерла, не зная, что сказать. Волновалась. Но из-за моего отказа я чувствую невидимое препятствие между нами и не знаю теперь, как себя вести.

– Мне нужна твоя помощь, – прямо говорит Эрвин, коснувшись моей руки.

Он делает это мягко, и внутри меня словно тает комок снега. Кажется, он не изменил своего отношения ко мне. Неужели и правда лорд готов подождать, пока я закончу обучение?

Эрвин просит меня одеться как для официального приёма. Платье есть: за эти пару дней он снабдил меня одеждой на год вперёд!

Мы едем во дворец, но на карете без гербов, тайно.

– У Дастина была схожая с тобой магия, – объясняет Эрвин по дороге. – Он воздействовал не только на животных, но и на людей. И я не знаю, как. Раньше у меня не было возможности разобраться, потому что Дастин всё время мешал.

Вспоминаю, что мне что-то показалось странным в образе короля и королевы. Так вот, в чём было дело!

Нас приветствует личный камердинер короля и проводит в личную комнату. Я захожу и вздрагиваю. И король, и королева сидят на диване с идеально ровными спинами и смотрят в одну точку.

Эрвин крепко сжимает мою ладонь, и я прихожу в себя, чувствуя его поддержку.

– Уже несколько дней они в таком состоянии. Я даю им воду, но накормить не могу, – вытирая пот платком, говорит камердинер. – Раньше они тоже вели себя странно, могли оставаться в задумчивости на одном месте подолгу, иногда не отвечали на вопросы. Но сейчас… Одна надежда на вас, принц!

– Не на меня, а на эту леди, – Эрвин поворачивается ко мне. – Ариан сказал, что ты справишься. Он уже готовил тебя к этому.

Разве? После того, как я впитала магию рядом с источником, мои навыки заметно улучшились, но не помню, чтобы Ариан говорил о том, что нужно привести в чувство королевскую чету… По дороге в столицу он рассказывал, как заключать контракт с магическими зверями, но ничего не говорил о людях. Хотя… Он рассказывал, что надо найти “центр” в голове зверя, чтобы привязать его. Может, тут тоже?

Я заглядываю в глаза королеве. Пробиваюсь через что-то, что ощущаю как плотную пустоту. Как объяснял Ариан, добираюсь до центра сознания, и чувствую, будто оно опутано как паутиной, с торчащими в разные стороны нитями. Не задумываясь, уничтожаю и разрываю их, и вижу, как сознание королевы возвращается. Она словно спала всё это время.

Я разрываю контакт взглядов и прихожу в себя. Королева удивлённо моргает, переводит взгляд с меня на Эрвина, смотрит на короля.

– Эрвин, что случилось? Пресветлые силы, как ты возмужал…

Эрвин шумно втягивает носом воздух, а потом садится рядом с королевой и осторожно обнимает её. Я не вмешиваюсь, пока они тихо разговаривают. Выясняется, что последние события, что помнит королева, были лет пять назад.

Ужасно, сколько событий им предстоит узнать. В том числе о походе на варваров, о смерти Дастина.

Я собираюсь с силами и таким же образом привожу в чувство короля. На это у меня уходит больше времени, но всё получается.

Чтобы не мешать и дать поговорить всей семье, я тихо выхожу из комнаты. Камердинер уже стоит за дверьми, и он предлагает мне отдохнуть в комнате для гостей, но стоит мне сделать пару шагов, как дверь за спиной открывается, и вслед за мной выходит королева. Не вышло уйти незамеченной.

– Хлоя, – она зовёт меня и догоняет быстрым шагом. – Спасибо тебе.

– Я ничего такого не сделала.

– Уже того, что разбудила нас, достаточно.

Видно, что королева готова расплакаться, но сдерживает чувства. На её лице появляется тёплая улыбка, словно луч солнца пробился через тучи.

– Мы не забудем и вознаградим тебя. А пока отдыхай.

На следующий день о смерти Дастина объявляют по всей стране. По официальной версии, он погиб из-за того, что вмешался в эксперименты с маной и не рассчитал свои силы. Образ светлого принца решили сохранить.

Для моей сестры это было полной неожиданностью. Она так и не успела выйти замуж, и теперь по правилам год должна держать траур, потому что официальная помолвка прошла. Когда Стеф увидела меня на похоронах принца, то взбесилась и кричала, что это я, ведьма такая, виновата. Эрвин поставил её на место и заставил уйти. Впервые меня так открыто защитили от этой ненормальной, и надо сказать, это было приятно.

Отец подошёл и извинился. Кажется, Ариан с ним поговорил и объяснил про магию.

– Хлоя, я не должен был так поступать, – сказал отец, не поднимая головы. – Я не знал, что контакт с маной может свести мага с ума, и причина была именно в этом. Я был слишком строг и отдалился от тебя, когда переживал своё горе. Ты простишь меня?

– Я теперь Хельга, а Хлои больше нет, – холодно ответила я. – Но может быть, когда-нибудь прощу.

Мачеха так и не подошла. Позже я узнала, что отец запросил развод.

Настало время прощаться и отправляться в башню. Ариан настоял, чтобы мы уехали как можно быстрее, потому что иначе Эрвин на пару с королевской четой найдут способ оставить меня здесь.

– Это вряд ли, – скептически отозвалась я, когда он заставил меня собирать вещи, самое необходимое.

– Ты их недооцениваешь. Они башню заставят перенести во дворец, и всё, никакого обучения не будет. Так что давай быстрее.

Я вспомнила, как Дор предлагал утащить меня в замок, и почти поверила Ариану.

Мы ушли, не попрощавшись с Эрвином, пока он был занят. Я оставила записку, но меня всё равно мучила совесть. Эрвин всё это время только и делал, что заботился обо мне и терпеливо сдерживал Дора, который был не согласен меня отпускать. Я чувствовала, что моя броня с каждым днём, с каждым его якобы случайным касанием тает. Ещё немного, и я останусь тут.

Но тогда я всю оставшуюся жизнь буду чувствовать, будто что-то упустила. В конце концов, мы же расстаёмся на время? Ничего страшного.

Глава 52

– Это была месть? – первое, что спрашивает Эрвин, когда мы, наконец, встречаемся в башне, куда он приехал.

В его руке моя записка. Потрёпанная. Я замираю, хотя только что неслась к нему, почти не касаясь земли (научилась новому заклинанию), и хотела обнять.

Я почувствовала его приближение ещё до того, как увидела. Сорвалась с козырька башни, где вместе с Базиликом читала книгу и пряталась от библиотекаря, и побежала по тропинке, виляющей по саду возле Башни, к Эрвину. Он писал, что устроит сюрприз, но я не думала, что такой!

Эрвин смотрит мрачно. Почти как раньше, но я вижу, что в глубине его глаз совсем не гнев или раздражение, а… желание быть вместе всегда, не расставаясь. И любовь.

“Дурак, она сейчас снова уйдёт! Что ты говоришь! Опять думаешь одно, а изо рта другие слова вылетают!” – сокрушается Дор.

– Будем считать, что мы квиты. Ты меня вообще выгнал, – с хитрой улыбкой говорю я, и всё же обнимаю Эрвина.

Он сжимает меня крепко-крепко, утыкается в шею. Скучал. Как и я. В башне очень интересно, немного опасно, но мне всё это время не хватало Эрвина, его объятий, его особенного аромата, его голоса. Мы переписывались, но на бумаге он был слишком сух, словно боялся сказать лишнего. “Зато при встрече всё высказал”, – хмыкаю я, подумав так.

Эрвин отстраняется и целует меня. Сминает губы, запускает руку в мои волосы и фиксирует затылок. Он будто не может напиться, целует горячо и нежно, а в моей груди нарастает пожар и опускается ниже, охватывая постепенно всё тело.

Разумеется, этот момент кто-то должен был испортить.

– Ваше Высочество, вы где? – слышу чей-то приближающийся голос. – Вся делегация уже в сборе.

– Ты с официальным визитом? – удивляюсь я. – Нашёл повод?

– Да. Этот повод – ты.

Эрвин целует меня в щёку и с неохотой отстраняется.

– Увидимся через минутку, иди к своим, – говорит он.

К своим. Признал, что я теперь одна из магов, и я ловлю себя на том, что мне это признание приятно.

Вскоре меня зовут в главный зал Башни вместе с Арианом, как учителем. Я вхожу и чуть не спотыкаюсь от неожиданности! Делегация, вместе с которой приехал Эрвин, это, оказывается, королевская чета! А я-то думала, почему Башня так оживилась, все забегали...

Перед руководством Башни королева объявляет, что они приехали наградить меня. Зачитывает все мои заслуги, немного преувеличивая, на мой взгляд. Там и моё участие в походе к источнику, и помощь в поимке шпионов от варваров, и так же то, что я сняла сложное заклятие.

– За это всё мы даруем тебе титул и земли, – заканчивает король. – Отныне ты герцогиня Хельга Карно.

– Не стоит, – еле нахожу силы сказать я. – Это слишком щедрая награда. Титул…

– Титул необходим, – выступает вперёд Эрвин. – Сложно выйти замуж за члена королевской семьи, если ты без титула.

Что? Он сказал это так просто, что я не сразу понимаю смысл слов. Эрвин подходит и становится напротив меня. Опускается на одно колено, как положено при официальном предложении.

– Хлоя… Хельга. Ты станешь моей женой? – говорит он в наступившей тишине.

“Если не согласится, ты знаешь, что делать”, – шепчет Дор.

Кажется, у меня нет выбора. Но эта мысль меня не расстраивает, а наоборот, радует так, что я не могу сдержать широкой улыбки.

– Я согласна!

Эпилог

Дор тихим рыком предупреждает меня о том, что скоро будет посадка. Я прижимаю к себе годовалого Клода, а он радостно кричит и поднимает ручки вверх. Базилик жмётся к нам, не верит он, что моё заклинание удержит. Дух захватывает от того, как быстро мы снижаемся, но Клод совсем не боится, он рад.

Дор садится на воду, двигается к берегу и выставляет крыло, чтобы мы вышли.

Ещё три года назад тут была колючая степь, земля выветривалась, растения гибли, голый камень и земля захватывали всё больше пространства. Так происходило из-за влияния тумана. А сейчас можно не узнать местность: природа цветёт буйным цветом и захватывает всё больше пространства. Дракону даже сесть некуда: или поля, которые нельзя топтать, или деревья.

Мы приземлились на то самое озеро возле домика Джин. Теперь она живёт тут не одна, а с мужем и детьми, но первыми нас встречают животные. Чёрный волк радостно мчится, а за ним сразу пять белых котят – братья и сёстры Базилика. Хоно, птица Ариана, издаёт крик, издали завидев нас, и летит к домику. В общем, чувствую, Клоду тут будет весело.

Нас с малышом обнюхивают и облизывают, Базилика только обнюхивают. Его братья и сёстры почти догнали его, но пока он самый крупный из них. Коты наперебой рассказывают новости и спрашивают, что я привезла. Едва успеваю отвечать, как на плечо ложится горячая ладонь Эрвина.

– Они не отстанут, пошли.

Он забирает с рук Клода, сажает малыша себе на шею, забирает у меня дорожный чемодан. Взявшись за руки, мы идём к домику Джин.

Дом тоже преобразился: появилась пристройка, крыша была перестелена, а все гнилые доски заменены. Или обращены во времени, тут я точно не скажу. Потому что Ариану доступны такие сложные заклинания, и он мог схитрить.

Завидев нас, Джин выходит из домика, радостно встречает и обнимает меня. Бьянка бежит к Базилику, а следом выходит Ариан, держа на руках сразу двоих детей. Их старшая девочка, Эмма, родилась на полгода раньше Клода, а второй ребёнок, Люк, у них родился совсем недавно.

– Пресветлые силы, за что? – Вопрошает Ариан, подняв взгляд к небу. – У меня же отпуск!

– У меня тоже, – хмыкает Эрвин.

У нас даже не отпуск, а несколько дней отдыха, которые мы решили потратить на встречу с друзьями. Хоть пока дела королевства официально в руках родителей Эрвина, но в последнее время, нам постепенно передают часть забот. Не иначе, готовят к передаче власти.

– Ты меня не поймёшь, у тебя нет начальника, – сокрушается Ариан. – Почему вы тут, вы же хотели проверить источник? Что-то случилось?

– Мы уже проверили, – отвечаю я. – Там всё в порядке.

Мы нашли нормальный способ добывать из источника ману. Дастин выкачивал всё подчистую, и выбрасывал непригодную, вредную энергию в атмосферу. Мы же берём по чуть-чуть, и концентрация тёмной энергии в воздухе почти не чувствуется. Природа и магические звери постепенно пришли в норму. Понадобилось время, чтобы всем перестроиться, но теперь тут намного менее опасно.

Так же перестроиться пришлось и всем магам и столице: артефактов на мане в прежнем количестве мы больше не делаем. А саму ману, которую получаем из источника, продаём в специальных ёмкостях, которые просто так не откроешь и не прольёшь. Во избежание несчастных случаев.

– Пойду, отнесу стол на улицу, – вздыхает маг, поняв, что мы надолго. – В доме душновато, а тут хорошо.

Мне немного жаль учителя, но я догадываюсь, что его ворчание отчасти показное. Он так набивает себе компенсацию в будущем: попросит дополнительный выходной, или ещё что-то. На деле он рад нас видеть и будет рассказывать нам что-то без умолку весь вечер.

– Мы привезли вам подарки для малышей, – улыбаюсь я Джин.

Мы выпускаем детей, кроме самого маленького, поиграть на траве, а я прошу котов проследить, чтобы они не расползались. Эрвин, свершенное не стесняясь, помогает Джин и мне накрыть на стол. Если бы кто-то из столичной знати это увидел, сильно бы удивился. Но мне это даже привычно: когда мы наедине, Эрвин так проявляет заботу: то чай заварит и принесёт, то сам накроет пикник на балконе. А наедине мы в последнее время часто…

– Я когда тебя увидел, испугался, что варвары опять зашевелились, – признаётся Ариан, когда мы садимся за стол.

– Нет, притихли, – отвечает Эрвин. – Бить по шаманам было хорошим решением.

– Согласен. И хорошо, что я уговорил тебя не стрелять огнём дракона, иначе их записей у нас бы не было, – улыбается Ариан.

– Вы их год расшифровывали, – ворчит для вида Эравин.

– Но расшифровали же! И теперь у нас просто прорыв в исследованиях.

– И к чему этот прорыв привёл? Новые артефакты, или заклинания? – скептически спрашивает Эрвин. Для него магия варваров не представляет ценности за исключением их способа добычи ману.

– Вот я вернусь к работе в башне, и будет результат, – оптимистично отзываюсь я. – Уже читала расшифровку, у меня руки чешутся.

Ловлю хмурый взгляд мужа и удивлённо поднимаю брови. Мол, что случилось? Но всё понимаю, когда слышу его дракона.

“Мы только-только забрали её из этой дрянной Башни”, – ругается Дор. – “Что опять не так?”

– Всё так, – отвечаю вслух и сжимаю руку Эрвина. – Мне просто это интересно. Но я буду рядом с тобой. Всегда.

Эрвин расслабляется, а Дор одобрительно рычит.

Вечером мы находим минутку, чтобы просто пройтись до озера. Дети спят, убаюканные сказкой Джин, Ариан, хоть и кричал, что в отпуске громче всех, но вечером сел срочно что-то скопировать заклинанием из своих записей для меня.

Мы доходим до озера. Всматриваюсь в блики от заката на воде и вспоминаю, как приходила сюда, чтобы успокоиться, когда Эрвин нашёл меня. Как Ариан предложил стать его ученицей, а Джин злилась. Кажется, всё это было совсем недавно.

– Помнишь, как я выдавала себя за обычную ведьму? – Вспоминаю я. – Ты когда догадался?

Эрвин берёт мою руку в свою, и я чувствую, как от его прикосновения теплеет в груди. Он смотрит с такой нежностью, что я даже задерживаю дыхание.

– Почувствовал сразу, догадался чуть позже. И ты в тот же миг ускользнула от меня, став ученицей мага.

– Тогда я тебе не доверяла. Даже побаивалась, – признаюсь я, прильнув к Эрвину.

– Это моя вина. Я не задумываюсь, как мои действия выглядят со стороны, – Он обнимает меня, с нежностью глядя в глаза. – Но сейчас всё хорошо?

– Да, иногда даже не верится.

Каждый раз, когда в прошлом у меня что-то складывалось удачно, сводная сестра это портила. Так что даже сейчас, когда она уехала из страны (подозреваю, Эрвин приложил к этому руку), когда мне ничего не угрожает, я то и дело ловлю себя на ощущении, что счастье продлится недолго.

Эрвин понимает, о чём я думаю, я как-то делилась с ним. Он крепко обнимает меня и успокаивающе гладит по спине.

– Всё будет хорошо, обещаю. Твоё счастье теперь моя забота. Потому что мы истинные.

Он произносит это негромко и низко, но слова проникают в самое сердце. Я невольно сжимаю его в ответ крепче.

– Спасибо, Эрвин, – шепчу я.

Он отстраняется, заправляет мне прядь за ухо, коснувшись щеки, и улыбается, легко и совершенно искренне. В его улыбке столько любви, столько нежности и доверия, что я на мгновение забываю о всех своих тревогах и сомнениях.

– Я люблю тебя, – говорит он и наклоняется, чтобы поцеловать меня.

Его губы горячие и упругие, и я чувствую, как все мои страхи исчезают, как я растворяюсь в его объятиях.

– И я тебя, – отвечаю я, и в этот момент я понимаю, что всё будет хорошо.

Мы вместе. И это всё, что имеет значение.