Текст книги "Отверженная невеста дракона или ведьма не сдаётся (СИ)"

Автор книги: Василиса Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Отверженная невеста дракона или ведьма не сдаётся

Глава 1

Эрвин вскрывает конверт и пробегается по первым строчкам. Мрачнеет. Поднимает на меня прожигающий взгляд.

– Свадьбы не будет, – каждое слово будто камнем падает на сердце. – И твоей ноги в этом замке больше не будет. Ты сейчас же возвращаешься к своей семье.

– Но…

Нет! Я не могу вернуться, даже подумать о таком страшно. Я была уверена, что поговорю с Эрвином, и он всё поймёт! Но я не успеваю больше вставить и слова, потому что он приказывает рыцарям увести меня. Двое хватают меня под руки.

– Не волнуйся, компенсацию за неудобства я тебе предоставлю щедрую.

***

За несколько дней до.

В тишине звучит громкая пощёчина. От удара моя голова поворачивается, в ушах звенит. Касаюсь холодными пальцами горящей щеки и исподлобья смотрю на единокровную сестру. Она совсем с ума сошла?

– Я повторяю, он мой. Ты завтра выметаешься отсюда к своему монстру, что, вздумала развлечься напоследок? – шипит она.

А я ведь ничего не сделала. Перекинулась приветствием с наследным принцем, потому что не успела его поприветствовать вместе с семьёй. Не приветствовать его было бы оскорблением.

– Хлоя! Стефани! – прерывает нас отец, войдя на балкон.

Да что ж это такое, я хотела уединиться и подышать свежим воздухом, а тут проходной двор! Сначала пришла Стефани и стала утверждать, что я флиртовала с кронпринцем, её женихом. Теперь отец. На балконе становится тесно из-за слишком пышного розового платья Стеф и внушительного живота отца, с которым не справляется утягивающий пояс под рубашкой.

– Стефани, что ты делаешь? Мы в королевском дворце. Они же заметят след от пощёчины, и как ты это объяснишь? – отчитывает сестру отец, не обращая на меня внимания.

Да, его заботит только репутация. И, видимо, всегда заботила, но в детстве я не замечала. Только когда он привёл домой мачеху и Стефани через неделю после гибели матери, я начала осознавать, что мы нужны были ему для вида правильной благородной семьи.

Дома бы сестре сошла с рук пощёчина, а тут же заметят! Поэтому на людях моя “семья” делает вид, что не ненавидит меня, а даже любит и балует.

– Папочка, может, отправим её домой? – упрашивает Стефани.

– Праздник только начался. Неприлично так рано уходить, – отрезает он, задумчиво осматривая меня.

– У неё же может разболеться голова от переживаний? Или живот. Ей завтра уезжать.

Отличная идея. Я бы отправилась домой прямо сейчас, а ещё лучше, отправилась бы в гиблые земли к моему жениху, чтобы никогда больше не видеть этих людей, которые зовутся моей семьёй.

Пусть Стефани и назвала его монстром, это не так. Мы виделись с Эрвином в последний раз, когда я мне было пятнадцать, а знали друг друга и раньше. Он никогда не казался мне жестоким или злым. Если и применял силу, то по делу.

А перед тем как он ушёл в военный поход, чтобы отвадить варваров от границы, я даже… решилась поцеловать его. Это всё подруги виноваты со своими разговорами, что только поцелуй на удачу помогает воинам вернуться живыми. Вот я и поддалась порыву…

Когда он вернулся, я не смогла встретить его, потому что была наказана из-за выходки Стефани. Эрвин пробыл в столице недолго, он получил в управление земли и уехал. Сомнительное признание заслуг – гиблые земли в собственность.

Но тогда все твердили, что не зря страной правят драконы: сильные и мудрые, они привели землю в порядок, хотя изначально условия были трудными для выживания. Мол, предки справились, и он справится.

Много чего нехорошего говорят про гиблые земли, но я не верю. Всему нужно время, и долго простоявшая без хозяина земля будет освоена. Да и слухи эти любят повторять те, кто за кронпринца Дастина и против его брата, второго принца Эрвина. Наверняка они всё и придумали.

– А ты видел, как напрягло её присутствие графиню Старр? – продолжает сестра. – Графиня суеверна и думает, что присутствие ведьмы нашлёт беду.

Закатываю глаза. Ведьмой меня называют за глаза с подачи сестры. А всего лишь моя магия иногда бывает нестабильна, и хватило пары инцидентов, чтобы она начала на меня наговаривать. И я ничего не могу сделать! Пыталась, но выходило только хуже.

– Сделаем по-другому, – отец поворачивается ко мне, и его взгляд не предвещает ничего хорошего.

Он отвешивает мне вторую пощёчину, ещё сильнее. В глазах темнеет, а я на этот раз не собираюсь терпеть. Вскидываю голову и гневно смотрю на отца.

– За что?!

– Так у тебя будто румянец от смущения, – говорит он. – Возвращайся в зал и неспеша попрощайся со всеми. Поедешь сегодня же ночью.

Стефани ухмыляется, а я не прекращаю:

– Отец, в ночь ехать опасно. Лошади ничего не видят. А если я не доеду, репутация пострадает, – выплёвываю это последние слова словно яд.

– А ты хотела бы в ночь оказаться в гиблых землях? – хмыкает он. – Там ещё опаснее. Мне надо, чтобы ты доехала живой, а после можешь умереть, если хочешь.

Отец заканчивает разговор и выходит. Стефани за ним, смерив напоследок меня победным взглядом.

Тру плечо, на котором болит синяк. Я думала, он почти прошёл, но в этом платье с узкими рукавами он слишком хорошо чувствуется.

Вдох-выдох. Ничего, я скоро от них уеду, увижу Эрвина и… при мысли о том, что у меня начнётся новая жизнь, я обрету семью, свою, настоящую, у меня щекочет где-то в груди. Мне нравился Эрвин, я уважаю его, и на этом уважении готова вырастить любовь.

Размечталась. Из-за язвительных комментариев сестры у меня появился страх. Вдруг до Эрвина дойдут слухи, которые старательно распускает обо мне Стефани? Вдруг он в них поверит и будет думать, что я ведьма, приносящая несчастья?

Да, сестра добилась своего в каком-то смысле. Я теперь боюсь мечтать.

Возвращаюсь в бальный зал с высоко поднятым подбородком и идеальной осанкой. Ловлю несколько настороженных взглядов, в основном от женщин и девушек. Слуги обходят меня за километр. Но я не обращаю внимания и по очереди не спеша обхожу знакомых и жалуюсь на самочувствие.

Мне не верят, но плевать. Уже завтра уеду отсюда. То есть, сегодня.

Теперь самое сложное – попрощаться с королевской семьёй. Задумчиво смотрю на короля и королеву, которые открывают бал и танцуют первые. Их движения плавные и грациозные, но… как будто сонные. Не в первый раз ловлю себя на мысли, что что-то с ними не так, но тут же отбрасываю её. Нехорошо так думать о солнце и луне, что освещают королевство своей заботой.

Чья-то рука касается моего плеча, легко, почти незаметно. Но такое почти призрачное прикосновение отзывается тревожными мурашками в теле. Поворачиваюсь и вижу кронпринца. Впервые, наверное, так близко. Свет свечей и магических светильников отблесками скользит по его светлым волосам. Он улыбается, но взгляд холодный.

– До меня дошли слухи, что вы уходите, Хлоя.

– Так и есть, Ваше Высочество, – делаю книксен и опускаю взгляд.

Вот зачем он подошёл? Сестра же меня с потрохами съест за это. Он разве не замечает её ревности?

Выдыхаю. Нет, Стефани просто не успеет ничего мне сделать. Не посмеет. Вся её месть – уговорить отца надеть на меня болотно-зелёное платье, модное у женщин в годах, да заставить служанку сделать мне причёску под стать.

– Я провожу вас, – добивает одним ударом меня принц.

– Не стоит, это лишнее, – я скромно улыбаюсь, а в душе молюсь, чтобы это было просто проявлением вежливости. – Мне приятно ваше внимание, но…

– Раз приятно, так не отказывайтесь, – принц наклоняется ближе и говорит так, чтобы слышала только я. – Я должен вас предупредить.

Глава 2

Я понимаю только одно: не отстанет. И чем дольше мы стоим на виду, тем больше слухов дойдёт до сестры. С другой стороны, даже неплохо позлить её напоследок. Поэтому я улыбаюсь принцу и прошу проводить.

Как только высокие двери бального зала закрывают за нами, принц обхватывает пальцами мой локоть, будто боится, что сбегу. Он уверенно ведёт меня к каретам. Но начинает разговор ещё в коридоре.

– Жаль, что брат не пожелал приехать и провести свадьбу здесь. Я бы хотел присутствовать. Вам не обидно, что он не забирает вас?

– Безопасность земель важнее, – скромно отвечаю я.

А сама гадаю, к чему это он? Насколько помню, принцы стремились друг друга задеть только в детстве, а потом переросли это, и их отношения перешли в дружбу и поддержку. Или я ошибаюсь?

– Как хорошо, что ему достаётся такая понимающая жена. Вы и родителям прощаете то, что из-за подготовке к нашей с Стефани свадьбе они не едут с вами?

– Я им даже благодарна, – говорю с облегчением, и тут же жалею об этом. Вырвалось. Смотрю на реакцию принца: обратит ли он внимание, поймёт ли, что отношения у нас с родителями натянутые, мягко говоря.

– Гиблые земли непредсказуемы, – вдруг меняет тему принц, когда мы выходим из парадных дверей и спускаемся по лестнице. – Брат говорит, что стабилизировал ситуацию, но мало ли… Я хотел бы подарить вам свадебный подарок заранее.

Принц останавливается на дорожке и поворачивается ко мне. Отдаёт довольно крупную брошь в виде хвоста павлина, с красным камнем. Красивая, но я обычно такое не ношу.

– Это заговорённый предмет, он отведёт от вас злые силы и отпугнёт местных магических зверей. Носите всегда с собой.

Он вкладывает брошь мне в руку, закрывает пальцами и задерживает проникновение чуть дольше положенного. Моя улыбка становится напряжённой.

– Благодарю.

– Наденьте сейчас, – принц заглядывает мне в глаза. На миг мне кажется, что в глубине его зрачков вспыхивает свет. Да нет, это странно, наверное, показалось.

– Я обязательно надену, когда отправлюсь, – прижимаю брошь к груди, изображая неземную благодарность.

– Интересно, ты такая же, как… – говорит, словно задумавшись, принц, и сам себя перебивает. – Ох, у меня будет ещё одна просьба. Не могли бы передать моему брату письмо? Последнее, вероятно, не дошло, потому что он долго не отвечает.

– Конечно, мне это не сложно. Зачем использовать почту, когда я еду туда.

– Замечательно, – принц достаёт из внутреннего кармана подготовленной письмо с гербовой печатью.

Принимаю письмо и заверяю, что непременно всё передам, а сама думаю, когда же закончится этот разговор? Принц Дастин раньше не уделял мне внимания. Точнее он не замечал меня вообще, только сухо обменивался приветствиями, а с тех пор, как была объявлена моя помолвка с Эрвином, я стала ловить его внимательные взгляды. Но мы не общались, только сейчас, на балу.

Он с Стефани поссорился, что ли?

Наконец, принц провожает меня до кареты и целует на прощание руку.

– Брату очень повезло с невестой, – понизив голос, добавляет он. – Вы очень интересная девушка. Я, пожалуй, навещу вас…

– Эрвин будет рад видеть брата, – убираю я руку.

Запрыгиваю в карету и прошу отвезти меня домой. С облегчением откидываюсь на спинку сидений.

Это кончилось. Теперь у меня есть перерыв, пока семья не вернётся домой.

Оказывается, к моему отъезду уже почти всё готово. Я перепроверяю некоторые вещи и прошу подготовить мне еду в дорогу прямо сейчас. Сама переодеваюсь в домашнее платье, выхожу в сад и, встав на открытой площадке, прикрываю глаза.

Как только я узнала, что Эрвин согласился на помолвку, начала готовиться. Жене хозяина гиблых земель надо не только знать этикет и уметь вести приёмы. Условия там сложные, так что не помешает изучить защитную и атакующую магию, магию огня и тепла. С лошадьми я управлялась умело и так, а ещё не жаловалась на слабость, потому что не чуралась работы. Это была вынужденная мера: когда меня наказывали, то лишали слуг. А личные служанки соревновались в том, кто дольше проспит.

Я ещё хотела взять учителя по фехтованию, но никто мне не позволил. Что ж, обойдёмся и этим.

Заклинание создаёт ветер, что закручивается вокруг меня потоком. А теперь я направляю резкий и узкий, словно нож, поток на лист растения, и… Да. Неровно, но лист срезается от ветра. Техника называется “острые лепестки”. К сожалению, это всё, что я могу.

Тренируюсь в магии ещё немного. Остальные стихии даются мне хуже, но утешаю себя тем, что по-серьёзному я за них пока не бралась, да и времени было мало. Семья пожалела денег на академию, и у меня были только домашние учителя.

– Хлоя! Иди сюда, паршивка! – гремит голос отца.

Глава 3

Успокаиваю магию и иду на встречу с неизбежным. Что на этот раз? Я же просто ушла, как отец и сказал.

Захожу в дом и почти сразу вижу отца. Он сжимает кулаки, а его лицо покраснело от гнева. Стефани выглядывает из-за его спины и недобро улыбается. Они только вернулись и ещё не переоделись.

– Хлоя, что ты наплела про нас принцу?

– Я? – переспрашиваю. Думала, меня ничем не удивить, но ошиблась.

– Не я же. Почему он спрашивал, всё ли у нас в порядке? Он подозревает нас! Я сколько раз тебе говорил, не вздумай выносить сор из избы. Радуйся, что вообще живёшь в этом доме.

– Радоваться тюрьме? – хмыкаю я.

– Что? Это не тюрьма, милочка. Приют или монастырь святого Патрика – вот тюрьма. И я жалею, что не отправил тебя туда как только твоя матушка отправилась к праотцам.

– Я тоже, – бурчу я, но тут же исправляюсь. – Я поняла. Давайте не портить друг другу настроение перед отъездом.

– Если ты поняла, то…

– Отец, ты не накажешь её? – перебивает Стефани. – Она флиртовала с моим женихом!

– Вот и вылезла её натура, – осуждает меня отец. – Ничего, завтра её уже тут не будет.

Отец уходит, а сестра остаётся и смотрит на меня с победной ухмылочкой.

– Что тебе ещё надо? – устало спрашиваю я. – Тебе вообще не надоело?

– Нет, – певуче говорит она. – Если бы ты осознавала своё место, я бы остановилась. Но вместо этого ты всё же отхватила хорошего жениха и думаешь, что сбежала…

– Ты же говорила, что он монстр, – хмыкаю я.

– Монстр, но герцог со своей армией и землями… Надо было отдать тебя за старого лысого бедного извращенца.

– Ты была бы более достойна такого подарка, – отвечаю я.

– Ничего, при встрече я скажу твоему жениху, какая ты на самом деле. А может, его стоит предупредить о том, что ты приносишь несчастья? – Стефани картинно якобы задумчиво прикладывает пальчик к губам.

Игнорирую её. Быстро поднимаюсь к себе в комнату, в очередной раз поражаюсь контрасту обстановки с остальными комнатами в доме. Да уж, нужен ремонт. Беру небольшой чемодан, куда положила самые необходимые свои вещи, и выхожу.

– Карета готова? Поедем прямо сейчас? – спрашиваю нашего кучера, который набивает трубку.

– Так это… повозку грузят ещё.

– Догонят, – машу я рукой.

Всё самое важное лежит в первой карете, а в повозке приданое. В основном это старые платья Стефани.

– Хлоя, как это понимать? – кричит снова отец.

Да что ж такое? Закатываю глаза, а потом делаю просящий жест, прошу кучера запрягать. Он с неохотой откладывает трубку.

Как чувствовала. Отец выбегает на улицу в рубашке без камзола и сходу начинает кричать:

– Что ты делала в моей комнате?

– Я?

– А кто? Ты решила увезти с собой фамильные ценности?! Оскар, проверь, что она там положила в повозку!

Слуга кидается исполнять приказ. Мне чудится где-то смешок Стефани. Это точно она решила сделать мне “подарок”.

– Это не я.

– Маркиз, ваши картины обнаружены в повозке… – бормочет слуга.

– Ты! – отчим замахивается для пощёчины.

Вижу, как на его ладони потрескивает магия. Знаю, что будет больно. Я не хочу, противлюсь этому всем своим существом, и хочу остановить его.

Вспышка света застилает глаза, как блеснувшая молния. Отец замирает с занесённой рукой. Хмурится. Меняет положение, и бьёт меня в живот без замаха.

Тьма! От точки удара огнём расходится боль. С ненавистью смотрю на отца и сама не замечаю, как поднимаю ветер вокруг нас. Острый лепесток режет отцу щеку.

– Ты смеешь отвечать? – взрывается он.

Надвигается, а я отползаю.

– Тебя не замуж надо, а в монастырь! Лишить магии и запереть, чтобы ела одну картошку и ткала! Всю жизнь!

Он приближается уверенный, что победил. Тут в голове у меня что-то переключается. Терять нечего, хуже быть не может. Я вскакиваю и режу лепестками кожу и одежду отца. Неприятно, но не смертельно. Он закрывает лицо, защищается.

Я бегу к карете.

– Трогай! – кричу кучеру. – Пожалуйста!

А он стоит у ворот и курит трубку… Слишком далеко!

Глава 4

Прыгаю на козлы сама и сама трогаю. Хорошо, что лошади запряжены.

Плохо, что ворота закрыты!

Сторож спохватывается и открывает их, я же торможу, так толком и не разогнавшись.

– Хлоя! – ревёт отец.

Спрыгиваю и помогаю с воротами. Сердце бьётся в груди испуганной птицей, я почти уверена, что не успею. Смотрю на приближающегося отца и готовлюсь ко всему.

– Хлоя, кто научил тебя этому заклинанию? – грозно спрашивает он.

Ну всё. Точно лишит магии и отправит меня куда подальше. Вместо ответа, я снова вызываю поток ветра, чтобы хотя бы замедлить приближение отца.

Рывком бегу к козлам, но не успеваю. Меня хватают за волосы, ноги подгибаются, и я падаю.

– Идиотка! Забыла, что случилось с твоей матерью?

Мне кажется, или в голове уже не чувствуется гнева, только тревога? Может, я только хочу, чтобы так было, вот и додумываю.

– Тебе нельзя использовать магию.

Отец кладёт руку мне на затылок и бубнит длинное заклинание. Вырываюсь, но у меня не выходит. Вдруг мои глаза застилает белая пелена. Отец отпускает, но со мной что-то происходит, будто по венам течёт лава. Запрокидываю голову и кричу не выдержав. Чувствую, как теряются накопленная магическая энергия.

А ведь я столько тренировалась…

– Если до тебя не дойдёт, и ты снова будешь использовать магию, то хотя бы не при мне. Уезжай. И можешь там даже умереть, – говорит он хрипло и устало.

А я сижу на коленях на дорожке, пока меня не поднимает кто-то из слуг и не усаживает в карету. Всё готово, мы трогаемся.

Забиваюсь в угол кареты и первое время пытаюсь успокоиться. Глотаю слёзы и глубоко дышу.

Одно хорошо – надеюсь, он поймёт, что никакие картины мне не нужны, раз я готова была сбежать с небольшим чемоданом, бросив повозку. И пусть и поздно, но задумается, КТО подложил мне их. А то он в упор не видит, что Стеф не такая, как кажется. А подбивает её мачеха.

Но теперь, после реакции отца на мою магию, я начинаю сомневаться, что слепец из нас двоих только он. Всё же он переживает обо мне? Нет, просто не хочет вспоминать, как из-за того, что магия мамы вырвалась из-под контроля, произошёл несчастный случай.

Но как он не понимает, что именно поэтому я хочу научиться?

Бесполезно думать об этом, я уже переступила черту и начинаю новую жизнь. Выглядываю в окно. Мы успеваем проехать городские ворота до захода солнца, неспеша проезжаем деревню рядом со столицей. Люди готовятся ко сну, загоняют скот домой, и эта мирная картина немного меня успокаивает. Есть жизнь и помимо моего маленького окружения. Мир гораздо больше и интереснее, и не во все места дотянется рука моего отца и тем более сестры с мачехой.

Я долго не могу успокоиться, но всё же засыпаю ночью.

А утром мы меняем лошадей и вскоре вступаем на гиблые земли. За окном совсем другой пейзаж. Деревень почти не встречается, дорога каменистая и всё время петляет.

Мы то поднимаемся, то спускаемся, а впереди горы и туман.

Красиво, если бы не было так тихо и безлюдно.

Говорят, здесь обитают странные магические и опасные звери, всегда туман и зябко даже летом, а ещё ходят призраки, а с людьми происходит странное. По слухам, что-то здесь влияет на психику, делают всех агрессивными и полусумасшедшими.

Хотела бы я сказать, что не верю, но почему-то прислушиваюсь к каждому скрипу, всматриваюсь в каждый куст и жду появления опасного магического зверя.

К обеду появляется больше звуков, а туман, вроде бы как, отступает и остаётся только в горах. Деревья тут необычные, с красными листьями, будто осень.

Пару раз ме что-то мерещится, но уверенной я быть не могу.

Наконец, мы подъезжаем к городу-крепости, в котором мне и предстоит встретиться с Эрвином. Чем мы ближе, тем больше я волнуюсь. Поправляю платье, с любопытством смотрю в окно. Тут я буду жить.

Когда подъезжаем к замку, то останавливаемся и долго стоим. Нас не ждали?

Стучу по стенке кучеру и громко спрашиваю:

– Всё в порядке? Почему так долго?

Ответа нет, но дверца карты распахивается, и я вижу… Эрвина. Он сильно возмужал, черты лица стали более грубыми и рельефными. Но это всё же он, и в моей груди словно всё замирает.

– Можешь ехать обратно, – вместо приветствия говорит он.

Глава 5

– Что? – я думаю, что мне послышалось.

– Я сказал тебе сразу ехать обратно, – повторяет Эрвин. Взгляд холодный, от которого хочется поёжиться.

– Почему? – выдыхаю я, вглядываясь в лицо Эрвина и не видя там ни капли его прежнего. Точнее, это точно он, но так он на меня никогда не смотрел.

Вместо ответа он просто захлопывает дверцу кареты и громко говорит кучеру трогать.

Ну уж нет!

Я выскакиваю из кареты сама и догоняю Эрвина, который уже повернулся и идёт к каменному замку. Только тяну руку, чтобы схватить его за плечо, как он поворачивается всем корпусом, быстро и плавно. Вот это рефлексы!

– Ты что-то не поняла? – холодно спрашивает он.

– Вообще ничего. Как минимум, ты не озвучил причину!

– Причину? – он демонстративно задумывается. – Раз тебе нужен официальный повод, вот он: такая, как ты, тут не выживет. Это подойдёт?

– С чего ты взял? – теряюсь я. Это звучит обидно. Какая “такая, как ты”?

Но он просто пожимает плечами и проходится по мне скептическим взглядом.

– Слишком худая, слишком капризная, неприспособленная. Балов и салонов тут нет, магазин одежды один, и там продают не то, что понравится леди. Еда… Мне продолжать, или ты поняла?

Говорит так, будто я не знала, куда еду. Закусываю от обиды губу.

– Я ехала сутки, спала прямо в карете, а ты предлагаешь разворачиваться! Даже поесть и отдохнуть не предложишь? Правду говорят, что в этих землях люди совсем дичают.

Его взгляд темнеет, похоже, хоть немного я его задела. Вот только я не хотела ссориться, а хотела поговорить и разобраться…

– Проходи. Сама всё найдёшь, а я сейчас занят.

И он снова поворачивается ко мне широкой спиной и уходит. Я продолжаю ничего не понимать.

Кучер увозит карету, второй уточняет, что делать с вещами. А я не знаю. Пока только беру сама свой чемодан и иду в замок.

Да, обстановка точно не столичная. Никакого мрамора, колонн или статуй для красоты, всё сурово и практично. Внутри так же: однотонный ковёр на полах в коридорах, чтобы не было холодно, из украшений пара гобеленов. Картин я не увидела.

Ловлю кого-то из слуг и прошу показать гостевую комнату. Там умываюсь холодной водой и обтираюсь полотенцем, переодеваюсь. И думаю.

Получается, какие-то слухи обо мне уже дошли и сюда. Но какие? Если то, что меня считают ведьмой, то этого как-то мало для такого холодного приёма.

Сестра. Стеф точно что-то написала Эрвину! Но что? И как дать ему понять, что это всё ложь?

Пока не знаю. Кусаю губы и тру щёки, чтобы появился румянец. Мне всё равно хочется выглядеть перед Эрвином лучше. Никогда не умела правильно пользоваться женским очарованием, но, видимо, пора начинать. Делаю лёгкую причёску, беру с собой ленту с вышивкой на удачу, которую хотела подарить Эрвину ещё давно, когда он вернулся с победой. Письмо от кронпринца брату тоже захватываю – надо отдать. И выхожу из комнаты.

Похоже, меня действительно никто не ждал. Проходящая мимо служанка очень удивляется моему появлению в коридоре и спрашивает, куда проводить леди. Я говорю, что хочу найти Эрвина.

Она отводит меня к внутреннему двору замка. Здесь к каменной стене примкнули деревянные казармы, а весь двор – одна большая тренировочная площадка, с деревянными манекенами, мишенями, вытоптанной землёй. Воины в тренировочной одежде как раз устроили спаринг, ещё несколько мужчин отдыхают сидя на простой лавке.

Эрвин, раздевшись по пояс, оттачивает удары меча. Его гармоничные движения завораживают, я невольно замираю, глядя на то, как перекатываются мышцы, как в одном сплелись плавность и сила. Не завидую его противникам. Эрвин использует магию и усиливает меч, одним ударом он разрезает деревянный манекен пополам.

Оборачивается и смотрит прямо на меня так, что мурашки пробегают по телу. Я вдруг понимаю, что смотрела на полуголого… жениха, и смущаюсь. Опускаю взгляд… честно хочу опустить его на землю, но он застревает в районе пресса Эрвина. Отворачиваюсь, смутившись ещё сильнее.

– Что-то ещё, или ты зашла попрощаться перед отъездом? – спрашивает он, подойдя ближе.

– Я… Что за желание меня проводить? Я настолько ужасна? – упираю я руки в бока.

– Что ты, наоборот, слишком прекрасна для меня одного, – невесело хмыкает он.

– Я не знаю, что тебе успела рассказать Стеф, но это чушь! – прямо говорю я.

– Стеф? – он поднимает брови.

– А кто ещё? Мачеха? Я не понимаю, почему ты согласился на помолвку, а теперь гонишь меня обратно. Знаешь, что начнут болтать, когда я вернусь от жениха брошенной?

– У меня есть свои источники информации, Хлоя. Это всё, что ты хотела мне сказать?

Если пару мгновений назад мне казалось, что на лице Эрвина мелькает сомнение, то теперь там тот же лёд и сталь.

– Не всё, – я еле сдерживаюсь, чтобы не высказаться о его источниках в нелицеприятных выражениях. Да и о нём самом тоже. – Это тебе.

Достаю из кармана свою ленту, которую хотела подарить ему давно. Оттуда же вываливается письмо кронпринца.

Протягиваю руку и прижимаю ленту прямо к груди Эрвина, отпускаю. Она падает, но он подхватывает подарок. Хмурится, разглядывая.

– Абсолютно бесполезная вещь, – комментирует он.

Вот теперь меня по-настоящему задевают его слова. И обидно, что он не оценил то, во что я вложила душу, и в то же время злюсь на себя, что не приготовила подарок получше. Но тогда все дарили вернувшимся воином ленты…

– А это что? – он поднимает письмо и хмыкает, увидев герб на печати. – Интересно.

Эрвин вскрывает конверт и пробегается по первым строчкам. Мрачнеет. Поднимает на меня прожигающий взгляд.

– Свадьбы не будет, – каждое слово будто камнем падает на сердце. – И твоей ноги в этом замке больше не будет. Ты сейчас же возвращаешься к своей семье.

– Но…

Нет! Я не могу вернуться, даже подумать о таком страшно. Я была уверена, что поговорю с Эрвином, и он всё поймёт! Но я не успеваю больше вставить и слова, потому что он приказывает рыцарям увести меня. Двое хватают меня под руки.

– Не волнуйся, компенсацию за неудобства я тебе предоставлю щедрую, – голос Эрвина сочится ядом.

Прихожу в себя я уже в карете. Мне закидывают чемодан, а перед тем, как закрывается дверца, я вижу, что вместо моего кучера идёт к козлам кто-то из людей Эрвина.

Бездна! Как только вернусь домой, они точно упекут меня в монастырь. Нужно что-то придумать. Только что?