Текст книги "Хозяйка Медной Горы. Часть I. Чужаки (СИ)"
Автор книги: Варвара Крайванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
Вид незнакомца завораживал. «Тот же самый!» ― Вернон узнал и рисунок на лице, и одежду, и позу. «Это его я видел за два дня до эвакуации!» И, что греха таить, именно на призрачную вероятность этой встречи он рассчитывал, когда соглашался участвовать в сборе проб.
Человек стоял спокойно, давая себя рассмотреть, и не демонстрировал ни страха, ни агрессии. В голове Вернона взметнулся вихрь фактов: колония и так идет по лезвию, и не может позволить себе благотворительность, но не похоже, что аборигены в ней остро нуждаются. Раз уж они нашлись сами, и, похоже, не против контакта, надо объединять усилия. «Технологии и целая космическая станция со стороны Б-32 вместе с опытом и знанием секретов Вудвейла со стороны людей Ковчега!» Решение выглядело очевидным.
Ямакава медленно снял шлем. Токсичная пыль, конечно, представляла опасность при долгой работе, но от нескольких минут проблем не будет. Показать свое лицо стоявшему перед ним потенциальному союзнику гораздо важнее.
* * *
Долина Винегрет, 2550-07-12 20:50
― Что он делает? ― Расти потянулся было к окну, но отстегиваться не стал, лихорадочно защелкал переключателями внешних камер.
Ани выглянула наружу через дверь.
– Он снял шлем!
* * *
Долина Винегрет, 2550-07-12 20:50
Респиратор. Металлические заклепки и даже молнии на кожаной одежде. Ножны из какого-то композита. На поясе висит очень старый аналог спасательного троса. Ямакава находил на костюме незнакомца все больше техногенных деталей. Тот держался очень уверенно и совсем не походил на жертву космического кораблекрушения. «Нам не нужно им помогать. Скорее, они смогут помочь нам!»
Зрачки черно-белого человека резко расширились. Не потому, что он испугался: он что-то увидел за спиной Вернона. Даже дернулся предупредить…
Ямакаве хватило ловкости уклониться от упавшей почти на него туши. Очень похоже на того двуногого ящера, которого они встретили позавчера, только мертвого. Трудно быть живым в отсутствии трети туловища и головы. Но охотник предпочел несчастной тварюшке добычу побольше.
* * *
Долина Винегрет, 2550-07-12 20:50
Расти заметил дракона слишком поздно. В этот раз машина висела очень низко, метра три до уступа, где решили собирать образцы, так что выскользнувшая из провала тварь одним прыжком оказалась на катере. Когти заскрежетали по обшивке. Задняя лапа просунулась в дверь, Ани еле успела отпрянуть.
Датчики полыхнули желтым и красным: компьютер квантово-гравитационного двигателя не справлялся с ситуацией.
Лапа сорвалась, оставив на пластике пола и десантном устройстве глубокие полосы. Ван Уик, стиснув зубы, дотянулась и отстегнула оба троса. «Оба натянуты!»
– Пристегнись.
Шмидт вырубил всю автоматику пилотирования, но если у тебя нет полноценных реактивных двигателей, все равно придется полагаться на компьютер. Рванул машину вверх и в сторону, надеясь сбросить чудовище. Затея удалась частично: вес животного пропал, но похоже, что когти дракона изначально попали куда-то между гравищитами и корпусом. Связь с навесным оборудованием прервалась, а машину перекосило еще больше. Накренившийся катер потащило на скалу, и пилот сумел выровняться лишь в последний момент, по касательной чиркнув по камням и оставив на них яркую светлую полосу.
Отлетев примерно на километр, Расти на секунду обернулся. Испуганная Ани судорожно вцепилась в ремни безопасности. На щеках блестели две дорожки слез. Механизм двери, похоже, был поврежден: створка застряла на полдороге.
Машину все еще болтало из стороны в сторону, но компьютер постепенно осваивался с новым распределением массы.
– Ты как, в порядке? ― Расти старался говорить доброжелательно и спокойно, как учили на курсах спасателей, но получалось с трудом.
– Он там остался.
Шмидт скрипнул зубами. Ямакава был прав. С полуразбитой машиной он ничем не мог ему помочь.
* * *
Долина Винегрет, 2550-07-12 20:51
Развернуться. Отстегнуть трос. Плавно вскинуть ружье. Выстрелить.
Пуля отскочила, но Вернон не удивился: он знал об этом из разговора с Джамилем.
Перезарядить. Прицелиться.
Где-то на задворках сознания испуганной мышью металась мысль: «Эта тварь опрокинет машину, покалечит или убьет Ани и Расти!» За них было так же страшно, как за ребят из его отряда, но это не мешало Ямакаве действовать быстро и расчетливо. Задняя лапа монстра соскользнула с порога двери. И катер, и дракона развернуло, появилась возможность прицелиться в глаз. Стрелял Вернон немногим хуже Джамиля.
Выстрел.
Пуля отскочила опять. От глаза. Вернон почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.
Правда, на этот раз чудовище попадание заметило. Мотнуло мордой, отвлеклось в сторону стрелка, и резкий маневр Шмидта скинул животное вниз.
Машина выглядела очень плохо. Одно из креплений гравищита, добротное, но все же кустарное, не выдержало, и теперь тяжелая пластина перекосилась и сползла вниз, превратив маленький звездолет в бесформенное нечто, удерживаемое в воздухе лишь магией теории всего. На фоне алого заката и скал созданной Ковчегом долины это смотрелось совершенно сюрреалистично, но судя по тому, что катер после нескольких жутковатых пируэтов все-таки стабилизировался и взял курс на базу, как минимум Шмидт был жив. «Только не вздумайте возвращаться!!»
За эти несколько мгновений руки уверенно и совершенно механически перезарядили ружье. Вернон снова вскинул прицел к лицу.
И понял, что не знает, куда стрелять.
А вот у дракона повода для раздумий не было. Тень сделала его морду практически черной, но сомнений в том, что ящер видит своего обидчика и интересуется им гораздо больше, чем валяющейся рядом тушей, не осталось.
Бежать бесполезно: Ямакава видел оценки скорости этого монстра, и даже комплекс Bear не поможет скрыться от него на пересеченной местности. Спрятаться? Куда? В ядовитый мох?! Сердце колотится, как сумасшедшее, но даже если измерять время в его ударах, его ни на что не хватит. Даже вейверов не готовят сражаться с драконами. «Стрелять! Куда стрелять?!»
Прицел скачет перед глазами. Пасть ящера, огромная, с острыми треугольными зубами, приближается, одновременно очень быстро и будто в замедленной съемке.
Вернон умел паниковать и не терять последних остатков рассудка, даже когда весь мир катится в тартарары. Годы тренировок, сплавленные вместе с опытом в рефлексы, не раз и не два вывозили его из ситуаций, когда рациональная часть почти полностью отключалась от ужаса. Он привык полагаться на свое тело, но что делать, если на тебя несется гигантский монстр, достаточно разумный, чтобы бежать было бессмысленно, и настолько крепкий, что нет смысла стрелять, ― этого ни разум, ни тело Вернона не знали.
Длинные холодные пальцы легли на шею. Не захват, всего лишь прикосновение. Огненный вихрь безмолвной экзистенциальной паники смело ледяным спокойствием.
«Глаза находятся выше».
Выдох. Выстрел. Попал.
Из морды ящера брызнула темная жидкость. По огромному телу прошла судорога.
Убил или нет ― не важно. Теперь дракону не до охоты, хотя летящий в сторону людей хвост все равно представляет опасность. «Ну ок».
Развернуться. Правой рукой схватить странно вялого аборигена, левой сорвать с груди камеру. Уже на бегу четким движением приклеить ее на ближайший ствол.
Четвертый шаг. Пятый. «Эх, не успею».
Обхватить аборигена обеими руками, спрятать его голову под свой подбородок. Сгруппироваться. «Жаль, шлем уронил».
Удар.
Эпизод 5
* * *
На подлете к наземной базе, 2550-07-12 23:27
Приборная панель в очередной раз резко покраснела, машину повело в бок, полуотвалившийся щит заскрежетал поднатужившимся креплением, последним из трех. Шмидт, вторя ему, скрипнул зубами, выравнивая полет. Гравидвижки, надежные и безопасные, позволяющие быстро путешествовать на огромные расстояния, требовали, чтобы переносимая ими масса вела себя прилично, а не болталась, как школьная сумка в руках подростка. К тому же, основной областью применения катеров был космический вакуум, и в плотном, неоднородном веществе с внезапными порывами ветра, гуляющего между скал, нагрузка на компьютер значительно возрастала. Теоретически, если подняться выше, расчеты должны упроститься, но дверь-то так и не закрылась, да и падать лучше с десяти метров, а не километров. Расти уже отчаялся найти подходящую площадку для аварийной посадки, и теперь единственной его целью было дотянуть до базы.
На связь он вышел сразу, как смог стабилизировать машину, и почти не удивился, услышав вместо дежурного инженера голос Джамиля. Его деловой и спокойный тон помог сосредоточиться и придал сил. Не то чтобы в карьере Расти это была первая внештатная ситуация, и окажись на связи кто угодно другой, никаких особых проблем не возникло бы. Все колонисты проходили и инструктажи, и тренировки, только вот диспетчерами работали не спасатели, а инженеры, так что была вероятность, что дежурный запаникует и Расти придется руководить еще и его действиями. Представить паникующего Джамиля было невозможно. «Этот черт точно все сделает как надо и переполоха на базе не допустит. А вот и она!». Наконец-то на горизонте показались огни, желтовато-белые в синеве вудвейлской ночи. Одна из лун успела скрыться за горизонтом, остальные еще не взошли, и потому вечер оказался неожиданно темным. Это сделало базу похожей на маленький домик эльфов. «Или пятно плесени в пещерах под Винегретом».
– Садиться будешь под скалой, на поле для сельхозтехники, ― голос Ал-Каласади звучал совершенно буднично, будто речь шла о негабаритном контейнере. ― На террасе ты на своей раздавленной мухе не впишешься.
Параллельно со словами диспетчер удаленно включил дополнительную подсветку в указанном месте.
Расти вытер пот со лба.
– Почти прилетели.
То, что задумывалось как попытка приободрить всю дорогу молчавшую Ани, прозвучало устало и глухо.
Чтобы просто опустить полуразбитую машину на залитую бетонопластиком площадку, потребовалось двадцать минут. За это время к месту посадки подтянулись, наверное, все, кто не спал на базе, и трое врачей, явно разбуженных Джамилем.
Расти отключил двигатели. Судорожно вздохнул. Отстегнулся и развернулся к своей пассажирке. Та сидела, все так же вцепившись в ремень безопасности обеими руками. Слезы на щеках высохли, но глаза были красными. «Как бы нас ни готовили к подобным происшествиям, это все равно каждый раз как удар под дых». Расти моргнул. Он вдруг обнаружил, что вовсе не переживает за судьбу Ямакавы, и не потому, что она ему безразлична. Что-то, какая-то мелкая деталь в круговерти этого происшествия, заставила его интуицию решить, что желтоглазый жив. «Наверное, я просто устал». Но дело еще не окончено.
Расти присел перед Ван Уик, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Улыбнулся как только мог.
– Вот и добрались!
Ани швыркнула носом. Улыбнулась в ответ. Дрожащими пальцами отстегнула ремень и вслед за Шмидтом вышла из катера.
* * *
Космическая база, 2550-07-12 21:25
Два часа назад
Несколько секунд Арчибальд Сильвергейм, лидер команды спасателей, смотрел на сообщение об инциденте. Оно застало его за поздним ужином. Положил не донесенную до рта ложку. Перечитал еще раз.
Написано было четко и по делу, но выглядело, как горячечный бред. «Нападение ящера на катер? Повреждение машины?!» Катер ― это маленький мультисредовой космический корабль. Ну, знаете, такие штуки, которые на огромной скорости летают между планетами в пределах системы, не боясь ни метеоритов, ни каких-либо излучений, ни атмосфер газовых гигантов. Какой ящер?! Дальше в сообщении говорилось о выжившем с Ковчега. Это предложение было менее психоделическим, но и еще менее вероятным, чем атака ящерицы. Арчи не помнил ни одного случая, чтобы после перерождения двигателя в гравитационную аномалию кто-то выживал. Но все эти чудеса могли подождать. Единственно важным было то, что где-то в долине Винегрета остался человек.
Сообщение пришло не в общий чат происшествий, а в личку. Мессенджер отображал на фоне за строчками текста фото собеседника. На Хилмиде многие использовали анимированные аватары, и нейросеть генерировала реалистичные реакции в соответствии со смайликами. Здесь, в экспедиции, это было роскошью: планшеты были включены в вычислительную сети колонии и использовались как для расширенного мониторинга, так для обсчета распределенных задач, и на развлечение ресурсов оставалось немного. Но Арчи было важно видеть, с кем он переписывается, поэтому он оставил эти фоновые фотографии, бледные и от того казавшиеся очень далекими. Сейчас с экрана планшета на него смотрели разноцветные безразличные глаза Джамиля. Арчи еще раз перечитал единственное сообщение в этом чате. Сухое описание ситуации и файл с координатами. «Будто отдает мне приказ». Или пытается не допустить паники. «Надеюсь, ты не выдумал весь этот бред про ящерицу, чтобы скрыть суицид». Сильвергейм сглотнул. Ямакава вернулся с деактивации Ковчега черным, как смерть. Арчи видел такое не раз. И вроде бы на следующее утро все было в порядке. «В любом случае, медлить нельзя».
Переслать сообщение Джамиля Малинике, добавив одно слово: «Вылетаем».
Прижать клипсу связи.
– Кейт, Генри, на вылет.
Скинул номер причального порта дежурной спасательнице и врачу, сам направился туда же, на ходу доедая ужин.
– Что-то стряслось? ― крикнул кто-то в спину.
– Все под контролем.
На орбите, где рассвет случается примерно раз в час, людям гораздо проще организовать работу в две смены. Лучше бы три, но не хватало людей. Для отряда спасателей это означало, что двое из них дежурят, один возле Медной Горы, где велась добыча, другой ― на станции, третий выполняет обязанности пилота, а трое других отдыхают. Сам Арчи только что сменился с дежурства на базе, сдав свой пост Кейт. Увы, в таком режиме ребята Сильвергейма были перегружены даже больше, чем инженеры. «Все дело в автоматизации». Точнее, в ее нехватке. Экспедиция Б-32 не была рассчитана на то, что придется разрабатывать астероид и активно строить в космосе с первых же месяцев. Не хватало всего: датчиков, автономных спутников мониторинга, добывающих роботов. А ведь Медная Гора ― это не месторождение, смирно лежащее под гнетом гравитации полноценной планеты. Значит, модели снова и снова будут пропускать трещины, в которых коварный астероид будет зажимать крохотные скорлупки с живыми людьми. Богатый металлами шарик только кажется крепким, он готов расколоться в самых неожиданных местах, прыснуть смертоносной шрапнелью, а то и вовсе сдвинуться с орбиты. И дежурный в одиночку со всем этим не справится. Вроде бы ничего страшного. Вон, в начале индустриальной революции было время, когда практически все человечество работало по восемнадцать часов в сутки. «Только вот их было несколько больше, чем двести!»
Вот уже порт. Врач догнал Арчи у самого люка, спасательница спешит навстречу.
Малый катер, специально оборудованный для спасательных операций. Это его третий вылет за сегодня. И первый за все время ― на планету.
Сесть. Пристегнуться. Старт.
– Что случилось? ― спрашивает сидящая на штурманском кресле Кейт, одновременно открывая пересланное Арчи сообщение. ― Ого!
– Это что, шутка?! ― Генри на заднем сидении тоже не верит своим глазам.
– Нет, ― Арчи понимает, что товарищи ждут от него пояснений или реакции, но у него нет желания ничего обсуждать. Внутри, где-то сразу за грудиной, зарождается холодный липкий комочек дурного предчувствия.
Большая часть инцидентов случалась на орбите, так что две трети отряда и группа быстрого реагирования тоже размещались в космосе. Арчи закусил губу. На любой населенной планете такая группа по численности была бы больше, чем весь его отряд!
Координаты где-то на краю долины Винегрет. Арчи ни разу не бывал там. «Да я нигде еще на Вудвейле не бывал!»
Громадина планеты медленно проворачивалась под ним. Где-то там, внизу, в темном дремучем инопланетном лесу потерялся человек. «Возле источника радиоактивного загрязнения. Один на один с огромным ящером».
В момент получения вызова станция была над дневной стороной Вудвейла. Катер пересек линию терминатора и, оставив позади два солнца и все четыре луны планеты, начал снижение.
– Вот это да! ― Кейт восторженно смотрит на раскинувшийся перед ними вид. Двойное солнце скрылось за горизонтом, появились звезды, только не на светлом еще небе, а внизу. Где-то ― отдельные искры, где-то ― целые скопления, переливающиеся неравномерными волнами. Белые, зеленые, розовые. Как будто кто-то рассыпал бисер на темный бархат. Чем ближе они подлетали к нужным координатам, тем больше мерцающих огней становилось внизу.
Арчи нахмурил брови: над горизонтом, там, где должна была быть темная полночь, сияло зарево. Через несколько мгновений показался его источник, и Сильвергейм на секунду даже забыл о цели их полета. Скалы Винегрета сияли! Долина была похожа на горсть огромных самоцветов, выпавших из небрежно брошенного мешка. Холм, замыкавший долину, был намного темнее и так здорово нависал над переливавшимися разными цветами гребнями, что иллюзия была почти безупречной.
Кейт опомнилась и включила пометку важности на записи со всех камер, чтобы сохранить картинку в несжатом виде. Еще вчера спутники ничего подобного тут не наблюдали. Да, светящихся организмов в районе Ковчега было больше, чем в других местах, но чтобы настолько!
– Это здесь.
Глянул на время. Как бы они не спешили, с сообщения Джамиля прошло уже два часа.
Арчи включил прожекторы. Шесть ярких кругов заскакали по скалам. Точка была на самом краю «россыпи самоцветов». Здесь светящиеся пятна были редкими и скорее мешали, чем давали свет.
– Он в скафандре, должен быть на радаре.
– С радаром беда, ― Кейт с недовольно и удивленно цыкнула, ― все в помехах.
Арчи скосил глаза на ее панель. Округа сверкала не только в видимом, но и во всех остальных диапазонах, причем на радио и микроволнах ― странными пульсирующими точками разной яркости.
Кейт включила фильтры на стандартный сигнал скафандра.
– Их сотни!
– Черт!
Прилететь по заданным координатам и найти человека по маячку. Что может быть проще? Задание для стажеров-первогодок. «Что может быть сложней?!» Катер поочередно пытается установить соединение с каждым из «огоньков», только вот простенький компьютер скафандра вряд ли услышит спасателей в этой какофонии. Он слушает и транслирует сигнал, но глух и не может докричаться ни до катера, ни до спутника, ни тем более до сейсмодатчиков.
Арчи резко выдохнул сквозь зубы. Мало информации. Мало времени. Мало инфраструктуры. «Ни о чем подобном развед-экспедиция на Вудвейл не сообщала, значит, это явление либо редкое, либо новое». Это не успокаивало. «Мы ведь даже точно не знаем, где конкретно искать!» Все оснащенные связью устройства в составе экспедиции, от крохотных температурных датчиков до планшетов, скафандров, транспорта, жилых корпусов и, конечно, базового корабля умеют геолоцироваться относительно друг друга. «Но в этой какофонии компьютер на текущей высоте видит только спутник и один сейсмограф». То, что предназначено для активного перемещения, умело строить треки в пространстве. «Но даже если бы у нас был трек Расти, чтобы его использовать, надо уметь точно находить хотя бы одну точку». Под катером ― серо-черная мешанина теней. Гребни скал. Щели пропастей. Скелеты деревьев. Подушки светящегося мха. «И огромная ящерица, охотящаяся на катера».
– Температура? Воу! ― Кейт открыла тепловую карту, ожидая увидеть остывающие камни и несколько точек немногочисленных теплокровных существ. Ничего подобного! В инфракрасном диапазоне тоже творилась какая-то ерунда: повсюду ― большие округлые пятна, от плюс десяти до почти плюс сорока пяти по Цельсию. ― Похоже, местная плесень любит светиться!
Густой горный лес не способствовал поиску с воздуха. Арчи поднялся повыше, пытаясь угадать место схватки катера и ящера. В радиошуме не слышен маячок, в гирляндах светящегося мха теряется светоотражающий скафандр. Скрипнув зубами, Сильвергейм снова спустился ниже и начал медленный планомерный облет окрестностей по расширяющейся спирали. От света прожекторов с деревьев и скал вспархивали стаи насекомых, во мху что-то копошилось. Кое-что из этого распознавалось как потенциальный сигнал скафандра, и тогда катер замирал на несколько секунд, но на экранах Кейт сканер отображал только каких-то странных тварюшек. Луч прожектора скользнул по округлой скале. С нее прыснули крупные и почему-то не светящиеся сколопендры.
– Ничего мы тут ночью не найдем, ― подал голос Генри.
– По протоколу надо закончить облет.
Арчи стиснул штурвал так крепко, что побелели костяшки пальцев. Он и сам видел, что дело швах, но, зная скорость, с которой Винегрет затягивает любые следы, собранные сейчас данные могут помочь в поиске утром.
Опомнился, разжал руки. С момента происшествия прошло почти три часа. Они тут кружат уже час. Арчи знал, что иногда человека невозможно спасти, что бы ты ни делал. А на орбите заканчивался пересменок. «Остановить все работы. Поднять все катера и искать!» Сколько бы машин тут ни было, ни электромагнитный хаос, ни чрезвычайно коварные скалы, ни опасность нападения того же или другого гигантского ящера никуда не денутся. До конца предписанного инструкциями облета пятнадцать минут. И за это время надо убедить себя вернуться на орбиту, а не надевать скафандр и спускаться вниз, искать Ямакаву.
* * *
Наземная база, 2550-07-12 20:59
Три с половиной часа назад
Джамиль набирал сообщение Малинике, слушая встревоженный голос Шмидта в наушнике. Нажать на кнопку «отправить». Буркнуть что-то успокаивающее. Набрать второе сообщение, лидеру спасателей.
«Стоп».
Джамиль отложил планшет и потянулся к открытым перед ним панелям. Графики данных с сейсмографов, еще минуту назад почти идеально ровные, вздыбились щетками острых пиков. «Нехорошо». Левая рука легла на кнопку общей тревоги, правой он продолжал переключать данные мониторинга и прогностические модели.
Графики в последний раз трепыхнулись и плавно затихли. В долине снова что-то обвалилось. Где-то возле стены, далеко от точки, где пропал Ямакава. «Близко». Джамиль убрал левую руку с тревожной кнопки и не глядя тапнул по планшету, отправляя уже набранный текст Сильвергейму.
* * *
Наземная база, 2550-07-12 23:30
Малиника получила сообщение от Джамиля в 21:01. Очень сухое и будничное, но вместе с тем предельно четкое и внятное. Сначала она приятно удивилась, что захвативший диспетчерскую рубку вейвер ― как и зачем он это сделал, еще предстояло разобраться, ― незамедлительно поделился с ней критически важной информацией, но через две минуты прокляла его: связь с катером, как только тот покинул зону покрытия спутника над Винегретом, была очень слабой и получить доступ к данным не удавалось, Семенов еще днем улетел на орбиту, Сильвергейм тоже был там, и выходило, что она оказалась той, кому придется принимать решения в случае внештатных ситуаций. Ал-Каласади моментально самоустранился. Все, что с него можно было получить, это прохладно-укоризненный взгляд в стиле «а я здесь причем?» Через двадцать семь минут пришло сообщение от Арчи, что он вылетел по координатам. От этого стало еще тревожней, и за спасателей, и от странного поведения Джамиля.
После краткого, но очень напряженного совещания с Перси и Сержем было решено придержать эскалацию инцидента, чтобы не поднимать бессмысленную панику в ожидании большего количества данных и прояснения ситуации. И не превращать часы до прилета катера Шмидта и результатов операции Сильвергейма в пытку для еще нескольких десятков людей.
Когда почти треть личного состава колонии вновь вернулась на корабль, вечером в холле снова стало пусто, а значит, можно было устроиться в углу с планшетом в руках, не вызывая ненужных вопросов у редких полуночников. Только на этот раз на экране у Малиники вместо набросков были открыты расчеты модели миссии, которые сегодня утром ей прислал Ямакава.
Мигнула иконка нового сообщения. Вязиницына, не открывая его, встала, быстро, но без лишней спешки вышла из корпуса и направилась к агрокомплексу. Вместе с ней спускались и другие люди. Их оказалось немного: Серж и Перси, трое медиков.
И вейверы. Назвать их планетологами сейчас было просто невозможно. Пришли не все, но многие: Джамиль, Дебора, Алия, отрядный врач Робин Оливо, второй лысый парень из их отряда, Герман, двое, похожие, как братья: Валерий и Ли Ем, парень с шоколадного цвета кожей и светлыми волосами, Рикардо, и удивительно низкорослый и худощавый на фоне своих товарищей Гамилькар. Вязиницына с легким замешательством отметила, что знает их всех по именам, хотя мало с ними пересекалась, а с большинством даже ни разу не разговаривала.
В данный момент все они выглядели странно напряженными и сосредоточенными. Некоторые из них держались за руки, но не как обычно, расслабленно и естественно, а словно вцепившись друг в друга на краю пропасти. «Это нехорошо. Это нехорошо!»
В лучах трех фонарей катер Шмидта выглядел скверно, но пилот выбрался из него сам, помог выйти Ани, сдал ее на попечение двух медиков, третьему позволил осмотреть себя, ободряюще кивнул своим коллегам по спасательному отряду. Похоже, с ним все было в порядке. «По крайней мере, физически».
Заметив Малинику, Ани вырвалась от докторов, крепко обняла старшую подругу и в голос разрыдалась. Вязиницына машинально гладила ее по голове и спине, бормоча что-то утешительное, но не отводя взгляда от Шмидта.
– Что произошло? ― Малиника старалась говорить максимально спокойно и доброжелательно, хотя ей казалось, что истерика Ани словно пытается прорваться в ее голову тоже.
– Мы наткнулись на местного аборигена, отвлеклись и пропустили нападение дракона. Я пропустил, ― Расти дернул щекой. Отвел глаза, но дожидаться следующего вопроса не стал. ― Ямакава отстегнул страховочный карабин и остался там.
– Понятно. Давай координаты, мы слетаем и найдем его, ― голос Рикардо звучит даже более механическим, чем синтезированная речь винтажного ИИ. Парень медленно моргает.
Малиника чувствует, как по спине пробегают мурашки.
Это жутко. Сюрреалистично и жутко. В этот момент ей кажется, что через девять пар глаз космических разведчиков на нее смотрит Вернон. «Ну нет, так не пойдет».
Бережно, но настойчиво вернув Ани обратно врачам, она обернулась к вейверам. Собралась с духом и, недобро сощурившись, заговорила, тщательно копируя язвительный тон Ямакавы:
– Никуда вы на ночь глядя не полетите. Не хватало еще увеличить количество пострадавших.
– Если он ранен, времени до утра у нас может не быть.
– Ночью, в мешанине Винегрета, на месте недавней охоты агрессивного хищника размером с катер вы ничего не найдете. Последнее, что мы можем сделать, ― это еще кого-нибудь там угробить.
Вязиницына старательно убеждала себя, что под словом «еще» она подразумевает только погибшего там Громова. Говорить им о том, что туда уже летит спасательный катер, казалось безумием. Взгляд невольно зацепился за Дебору. Она молчала, но от ее лица, подсвеченного желтоватым светом фонарей, стыла кровь.
Вязиницына заставила себя посмотреть на планшет.
– До рассвета шесть часов. ― Тапнула по экрану, соединяясь с раскуроченным катером. Нашла логи страховочного троса. Действительно, Ямакава отцепил его сам.
– С момента инцидента прошло почти четыре часа. ― В логах скафандра она увидела, что шлем был отсоединен, но сам костюм исправно транслировал, что показатели владельца в норме, вплоть до разрыва связи. Последняя точка сбора проб находилась на самом краю видимости спутника, и мощности передатчика скафандра не хватало. Входящих сообщений стало два. Малиника открыла второе. «Не нашли» от Арчи. ― Нормального катера у нас нет, все на орбите. Значит, собраться сможем часа за три. Еще два часа на полет и поиск места. Один час ничего не изменит.
– У него нет опыта выживания в лесу, ― подал голос Персиваль, намекая, что программа подготовки развед-вейвов не подразумевает никакого взаимодействия с дикой живой природой, а в базовую экспедицию отряд планетологов был добавлен всего за год до вылета.
– Он дополнительно взял все курсы по выживанию и полевую подготовку лесников, ― Джамиль ответил как бы походя, словно находился где-то не здесь. Сощурился, отвел глаза, что-то прикидывая. Похоже, сообщить своим товарищам о том, что он оповестил Сильвергейма, Ал-Каласади не потрудился.
– Он предполагал такое развитие событий и наверняка был готов к нему. Кинуться, очертя голову, бессмысленно рисковать людьми ― это последнее, что нам следует делать, ― в голосе Малиники звучала стальная уверенность, которой она не испытывала. «Я лгу. Не в словах, но в интонациях». С самого начала разговора ее не отпускало ощущение, что она идет по тонкому льду. «Остановиться, засомневаться, поддаться страху ― значит проиграть».
– Хорошо. Завтра вылет в четыре утра. Я, Рикардо, Роб и Ли Ем. Ты тоже, ― внезапно вышедший из прострации Джамиль ткнул пальцем в Расти.
– И я, ― Малиника прямо посмотрела в разноцветные глаза Ал-Каласади. Как работает иерархия в этом отряде вейверов, она не понимала, но сейчас, похоже, главным был он.
– Нет. Двоих со скаутской подготовкой достаточно.
– Чтобы вас дракон сожрал?
– Много ты понимаешь в драконах, принцесса.
– Расчет моделей показать?
Ал-Каласади великолепно держал удар, но от Малиники не ускользнуло его буквально миллисекундное замешательство, когда вместо простого и очевидного довода, насколько полезен скаут-биолог в незнакомой и откровенно враждебной биосфере, она использовала коронный аргумент Ямакавы.
– Ладно. Я отправлю сообщение на орбиту. Всем спать. Роб, проследи.
Вейверы как один развернулись и направились к лагерю. За пару минут до этого в том же направлении ушли медики с Ани. Расти кивнул осматривавшему его врачу, застегнувшему над его локтем манжету с монитором и разноцветными бусинами препаратов, и своим друзьям, показывая, что скоро догонит. Почесал кожу рядом с наклеенным на шею датчиком состояния и перевел взгляд на повернувшуюся к нему Малинику.
– Желтоглазый что, в людей вселяться умеет?
Вязиницына вздрогнула от этих слов.
– Я не про тебя. Черт. ― Глаза Расти затравленно забегали. Почесал кудрявый затылок. Устало провел рукой по лицу. ― Наверное, от стресса чудится… Как будто в каждом из них живет маленький Верноненок. А в Деборе, кажись, вообще ничего, кроме Вервольфа нет.
– Не кажется, ― одними губами прошептала Малиника.
* * *
Наземная база, 2550-07-13 03:47
Малиника выключила воду и потянулась к диспенсеру полотенец. Небольшой кусок тонкого, рыхлого, но хорошо адсорбирующего полотна. Не хватит, чтобы завернуться, только вытереть воду. Можно, конечно, взять халат, такой же тонкий и странный на ощупь. Малиника скучала по полноценным полотенцам, но они пока что оставались непозволительной роскошью. Грустно хмыкнула. Она держала в руках продукт высоких технологий, великолепно выполняющий свою функцию, с идеально оптимизированными процессами производства и переработки, но при этом не имеющий абсолютно никакой субъективной ценности.
