Текст книги "Английский для миллионера (СИ)"

Автор книги: Варвара Корсарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц)

8

Несмотря на то, что миллионер был у себя дома, а не на собрании совета директоров, он был одет с иголочки: в строгой однотонной рубашке и кашемировом пуловере. И при галстуке. На ногах под столом, надо полагать, брюки со стрелочками и ботинки-оксфорды. Уж точно не треники с вытянутыми коленками и не растоптанные тапочки.

– Петруша, к тебе… – возвестила экономка, тут же кашлянула и поправилась: – Петр Аркадьевич, к вам девушка. На вакансию учительницы.

Марианна глянула на экономку с любопытством. Петруша, вот как? Он ее родственник? По возрасту она ему в старшие сестры годится. Хотя кто ее знает, с этими силиконовыми губами и щеками. Может, она его прабабушка.

– Спасибо, теть-Валь… кхм, Валентина, – сказал Петруша Аркадьевич строгим, звучным голосом, в котором звучала нотка неудовольствия из-за оговорки. Экономка тетя Валя, сочтя свою миссию выполненной, ушла.

Хозяин дома встал (его нижняя часть действительно была облечена в брюки и оксфорды) и, шагнув навстречу, окинул Марианну придирчивым и довольно недобрым взглядом.

Марианна тоже посмотрела на него и ее немедленно бросило в жар.

Миллионер Аракчеев оказался среднего роста, стройным, по-мужски привлекательным. Внешность запоминающаяся, чуточку старомодная, как у актеров из советских фильмов, которые так любит ее бабушка.

Не глянцевый красавец – лицо слишком худое. Даже, пожалуй, костлявое. Но черты правильные. Прямой нос, ямочка на угловатом подбородке, брови с выразительным изломом. На лоб косо падает прядь русых волос.

Ему бы в этих старых фильмах мужественного летчика играть или заполярного капитана. Нет, скорее, следователя милиции или разведчика. Или даже белогвардейца или гестаповца, к которому привели на допрос партизанку.

Потому что видна порода. Голубая кровь, белая кость и прочие чудеса аристократической анатомии. Глаза – немигающие, светлые, будто из зеленоватого бутылочного стекла, – смотрят цепко и холодно.

Так вот ты какой, однофамилец или потомок сатрапа Аракчеева.

Марианна сильно смутилась под его изучающим взглядом.

– Здравствуйте, – скороговоркой проговорила она. – Меня зовут Марианна Георгиевна Попова. Меня направили к вам…

– Из языкового центра «Лингва Плюс», знаю, – прервал ее Петр Аркадьевич и придирчивым тоном поинтересовался: – Вы лучше объясните, Марианна Георгиевна, с какой целью вы носите зонт в марте? Уж простите мое любопытство. Дожди в наших северных широтах начинаются не раньше апреля. И почему вы не оставили зонт в прихожей?

Марианна потрясенно уставилась на свою руку. В ней действительно был зажат подобранный зонт! Она так растерялась от встречи с экономкой, и от интерьера, что на автомате прихватила свою помоечную добычу и принесла в кабинет Петра Аркадьевича.

– Ой, – сказала она растерянно.

Петр Аракчеев иронично преломил бровь.

– Я случайно, – оправдалась Марианна голосом пятилетней девочки. Она и чувствовала себя такой, и ей было очень стыдно.

Петр Аракчеев излучал ауру начальственного превосходства, от которой у Марианны в груди появлялся трусливый, зябкий холодок.

Но Петр Аракчеев вызывал у нее и другие, очень тревожащие ее чувства.

Она впервые видела мужчину, на котором как будто стоял знак качества. А за спиной маячили родословная и сертификат соответствия высшему стандарту.

Элегантность и мужественность во всем. Лоск, барская порода! Ее словно разряд молнии прошивал, когда она встречалась с ним глазами. И его голос, мамма мия! От коньячных ноток у Марианны становилось щекотно в позвоночнике.

Однако он произносил своим приятным баритоном весьма неприятные вещи.

– Мне знаком этот зонт. С ним ходила бабушка нашего поселкового охранника Василия. Как этот раритет к вам попал?

– Я подобрала его возле мусорного контейнера, – призналась Марианна на одном духу – как в омут сиганула.

Все равно спасения нет. Петр Аркадьевич наверняка решил, что кандидатка в репетиторы – непроходимая дура или воровка зонтиков.

– И с какой целью вы это сделали? – продолжился допрос.

И тут Марианне показалось, что на лице Петра Аркадьевича мелькнула… нет, не улыбка. И даже не тень улыбки. Но определенно что-то такое мелькнуло. Предчувствие улыбки? Призрак улыбки?

Да нет, померещилось. Потому что его выразительные аристократические губы были неодобрительно поджаты.

– Я взяла его отгонять собак. У вас по Лопухово бродят дикие псы. Они меня преследовали. Белый, черный и рыжий.

Петр Аркадьевич наморщил высокий лоб, подумал и сообщил:

– Это Чип, Дейл и Рокфор. У них есть хозяин, местный ветеринар. Они старые, безобидные и дружелюбные. Садитесь, Марианна Георгиевна, поговорим. Зонтик поставьте в углу.

Он барским жестом указал на неудобный стул, дождался, пока Марианна сядет, сам занял кресло напротив и безапелляционно потребовал:

– Предъявите ваши характеристики и рекомендации, пожалуйста.

Марианна шлепнула на стол саквояж. Изрядно забрызганный грязью. Глаза Петра Аркадьевича на миг расширились, и он инстинктивно отшатнулся.

Марианна стыдливо сдернула ковровое чудо со стола, выудила прозрачную папку и чуть не охнула. Край папки оказался пожеванным и мокрым. Настырная псина добралась до нее.

Петр Аркадьевич коснулся было папки, но тут же отдернул руку и изумленно заметил:

– Почему бумаги липкие? Чем они у вас испачканы?

– Собачьими слюнями, – любезно просветила его Марианна. – Видите, эти ваши Чип и Дейл не такие уж безобидные. Один из них залез мордой в сумку и съел мои рекомендации.

Петр Аркадьевич вынул из кармана белоснежный платок, брезгливо вытер пальцы и выбросил платок в корзину для бумаг.

– И как прикажете ознакомиться с вашим резюме, когда оно в таком состоянии?

– А вы меня спрашивайте, я вам все расскажу, – посоветовала Марианна. – Знаете, рекомендации – это старомодный и устарелый обычай. Они все равно не отражают сути человека. А в резюме можно наплести с три короба. Из личной беседы узнаешь гораздо больше.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Марианна поражалась себе. На нее нашел бунтарский кураж. Взыграл подростковый дух противоречия. Все равно понятно, что места ей не видать, как своих ушей! Вон как этот барин на нее смотрит – как на ненормальную! Только время зря потеряла.

Ну и ладно. Идите вы лесом, Петр Аркадьевич, со своими начальственными замашками.

У нее даже голова закружилась от чувства легкости и свободы. Как во сне: говори, что угодно, и поступай, не думая о последствиях!

– Не нужно учить меня подбирать персонал, – строго осадил ее Аракчеев. Он раздул ноздри, набрал воздуха и приготовился сказать что-то еще. Например, «До свидания, вы нам не подходите». Или: «Подите прочь, ничтожество!»

Но потом его зеленые глаза задержались на ее лице, изучили тяжелые очки, он едва заметно вздохнул и смилостивился:

– Ладно. Потом пришлете информацию в электронном виде. Если потребуется. В какой школе вы работаете в настоящее время?

– Ни в какой, я сама по себе, – с готовностью отозвалась Марианна. – До прошлой недели работала учителем английского в семьдесят шестой.

– Причина увольнения?

И тут Марианна спохватилась и подобралась. В душе появилась робкая надежда.

Он не выгнал ее сразу, а значит, готов выслушать. Дать шанс. Она ответила, тщательно подбирая слова:

– Я решила, что работа репетитором даст мне больше времени для саморазвития. А также принесет больше удовлетворения и будет более… ммм… высокооплачиваемой. Поэтому я уволилась и теперь набираю учеников.

– Уволились, не дождавшись конца учебного года? Вы подвели директора вашего учебного заведения. Это безответственно, – осуждающе заметил Петр Аркадьевич.

– На мою должность было много желающих. Я никого не подвела, – ответила Марианна, чувствуя, как заливает щеки жар.

– Вас так легко отпустили?

Это значило: «Никчемный вы, видимо, учитель, голубушка».

– Директор прислушалась к моим доводам, – выдавила Марианна.

Потом вспомнила, что ей написала Виола и неубедительно добавила:

– Дополнительно веду занятия в языковом центре «Лингва Плюс». Мной очень довольны. Спросите Виолу Ивановну, если не верите.

– Обязательно спрошу. Какую методику вы используете?

– Методику? – Марианна почувствовала себя на госэкзамене.

– Структурную, аудиолингвальную, грамматико-переводную? – небрежно перечислил Петр Аркадьевич.

Ага, понятно. Перед встречей с учителем он просмотрел пару педагогических сайтов, нахватался кусков информации, и теперь вообразил себя профи. Плавали, знаем.

– Коммуникативную, – ловко отбила подачу Марианна.

– Опишите, что вы делаете на индивидуальных занятиях.

Марианна начала перечислять – как по учебнику. У нее как-никак был красный диплом, и на лекциях она не спала.

– Развиваю все виды языковых компетенций, ввожу грамматику через контекст, организую свободное общение с ненавязчивым исправлением ошибок.

– Какие виды упражнений даете?

Она старательно рассказывала, что требуется. Она действительно делала все это – и многое другое, о чем она не стала сообщать придирчивому Петру Аркадьевичу. Методика по учебнику – это одно, а в жизни… все совсем иначе.

Тогда Петр Аркадьевич начал уточнять детали. Вопросы в целом были неглупые, но очень уж дотошные и не к месту. Например, сколько минут она отводит на разминку, говорит ли на уроках по-русски, какие способы поощрения и порицания применяет, как реализует задачи эстетического воспитания… Марианна даже не всегда понимала, что именно он хочет выяснить. Иногда отвечала расплывчато или наугад.

Но, кажется, Петр Аркадьевич остался удовлетворен. По окончании допроса он впервые улыбнулся – сухо, мимолетно. Затем задумчиво кивнул и пробарабанил пальцами марш. А потом перешел к личным вопросам.

– Какое высшее учебное заведение вы окончили?

– Местный педуниверситет. C красным дипломом. Дополнительно сдала международные экзамены. На высшие баллы и уровни.

Петр Аркадьевич не впечатлился.

– Подтверждающие документы, полагаю, здесь? – он иронично кивнул на злосчастную папку.

– Я потом отмою их с хлоркой, подклею и предъявлю, – заверила его Марианна.

Он с сомнением покачал головой, и его въедливые глаза очень быстро и как-то настороженно скользнули по ее кудрявым волосам цвета жженой карамели, по кофейной коже на лице и шее, и остановились на пухлых губах.

– Откуда вы родом, Марианна Георгиевна?

– Из Косулино, сейчас живу в Заврязино. Я русская. Но у меня африканские корни, – с гордостью выложила она. – Отец был международным студентом.

– Значит, вы не билингв*?

– Нет.

– Жаль. Я уж было понадеялся, что нашел носителя языка.

– Я носитель русского языка. Кроме английского, знаю немного итальянский, испанский. Вторым иностранным у нас был немецкий, могу заказать в кафе штрудель и шнапс, читаю почти без словаря. Не Иммануила Канта, конечно, а так… журналы.

– Да? – оживился Петр Аркадьевич. – Преподавать эти языки тоже можете? Хотя бы минимум?

Марианна пожала плечами.

– Думаю, да.

– Что еще умеете? – озадачил ее Аракчеев.

– Пою, танцую, играю на гитаре. Рисую.

– Понятно, – он изобразил разочарование. – Нет, песни и пляски не пригодятся. Позвольте вам объяснить, Марианна Георгиевна. Я ищу не просто репетитора. Мне нужен именно домашний учитель. Строгий, с высокими моральными принципами. Моя дочь, Даша, не может посещать обычную школу. К ней ходят преподаватели, а в конце года она сдает тесты в местной школе.

– Вот как? – вежливо отозвалась Марианна. – У вашей дочери особые потребности?

– У Даши потребность в жесткой руке, – отрезал Петр Аркадьевич. – У моей дочери было беспорядочное воспитание и это имеет негативные последствия. Но об этом потом. Учитель английского нам нужен опытный и сильный. Так сказать, с расширенным функционалом. Чтобы мог обучать полным погружением. В следующем году я планирую отправить дочь в Англию, в пансион. Для этого ей нужно пройти собеседование и вступительное испытание. Через несколько месяцев в город приедет представитель школы из Англии. С иностранным языком дела у Даши хуже всего. Поэтому учителю придется не только приходить к ней на одно занятие, но и проводить здесь весь день, с девяти утра до шести вечера. Развивать Дашу, беседовать с ней, гулять, читать книги. Чтобы она слышала только английский. Знаете, как до революции воспитывали в знатных семьях…

– Как же, знаю, – с легкой улыбкой сказала Марианна. Ну да, именно этого и следует ожидать от графа Аракчеева. Личная бонна. Гувернантка для барышни. Наверное, еще хорошие манеры преподавать придется.

Аракчеев словно услышал ее мысли.

– Ей нужна компания и наставления порядочной женщины. Которая, по сути, заменит ей мать и станет ее ролевой моделью. Вы порядочная женщина, Марианна Георгиевна?

Марианна мигом вспыхнула. Вопрос прозвучал оскорбительно.

Довольно она наслушалась в последние дни! Уж теперь-то она все выскажет!

Она задрала подбородок, готовясь выпалить что-нибудь уничижительное, как Петр Аркадьевич выставил вперед ладонь и примирительно сказал:

– Тихо-тихо. Я не хотел вас обидеть. Согласитесь, я не могу доверить дочь человеку с сомнительными моральными качествами.

Марианна проглотила обиду, поправила сползающие очки указательным пальцем и ответила с достоинством:

– Я порядочный человек, Петр Аркадьевич. Никогда в жизни не брала чужого. Исправно оплачиваю счета, не грублю старшим, на улице бросаю мусор в урны. Не закладываю за воротник, не курю. Не вожу к себе малознакомых мужчин. Да и никаких не вожу.

– Почему? – с некоторым подозрением спросил Аракчеев.

– Где я их возьму? – удивилась Марианна. – Не в интернете же искать, в самом деле! Там каких только чудаков нет… и ладно бы только чудаков. И на улице я не знакомлюсь. Коллективы в университете и школах в основном женские. В клубы и кружки по интересам ходить некогда. У молодых учителей редко бывает время заниматься личной жизнью. Как-то так вышло, что мы обитаем в разных плоскостях с порядочными мужчинами. Слушайте, да это все не главное! – спохватилась Марианна. – Главное то, что я люблю детей и терпеливо отношусь к людским недостаткам.

Он выслушал ее серьезно, не перебивая и не удивляясь, как строгий прокурор, а потом задал очередной ошеломляющий вопрос:

– Вы никогда не лжете?

– Нет.

Марианна напряглась, как струна. Теперь беседа походила на старинную логическую задачу про деревню лжецов и рыцарей… путник узнает дорогу у хитреца, который говорит или правду, или ложь…

Провести Петра Аркадьевича оказалось не так-то просто. С логикой у него было все в порядке, и в наблюдательности ему отказать было нельзя.

– Ну, может и так, но к уловкам вы все же прибегаете, – заметил он с суховатым юмором. – Например, надели эти очки. Они ведь с простыми стеклами, верно? И раньше вы их никогда не носили. Похоже, будто их тоже выудили в помойке. Решили с их помощью выглядеть солиднее и старше? Детский поступок. Он говорит не в вашу пользу. Я прекрасно вижу, что вы очень молоды. Сколько вам лет?

– Двадцать три, – призналась Марианна, чувствуя, что смертельно устала. Она со вздохом сняла надоевшие очки и потерла переносицу. – Я окончила вуз в прошлом году и учительский стаж у меня мизерный.

– Это плохо, – заключил Петр Аркадьевич, глядя на нее с интересом. – Но, полагаю, Виола Ивановна не стала бы направлять ко мне кого попало. На мои вопросы вы отвечали бойко и теорию, кажется, знаете. Хорошо, давайте проверим, каковы вы в деле. Иногда здравый смысл может заменить годы опыта.

Он достал телефон, нажал кнопку, послушал и приказал:

– Даша, поднимись. Никаких «занята». Чтобы через минуту была у меня как штык.

*Билингв – человек, с детства владеющий двумя языками.

9

Петр Аракчеев положил телефон на стол.

– Сейчас вы познакомитесь с моей дочерью, – он криво улыбнулся. – Имейте в виду, Даша не самая дружелюбная девочка.

Воцарилось неловкое молчание. Оно продлилось минут пять. Петр Аркадьевич времени зря не терял: аккуратно разложил бумаги на столе, подровнял стопки ладонью, чтобы те лежали параллельно друг другу, поправил карандаши в стакане, заставив их стоять ровно, как солдаты. Потом поискал глазами другие признаки беспорядка, а когда не нашел, начал проявлять нетерпение, постукивать пальцами по столу и хмуриться. В этот момент дверь приоткрылась, и в кабинет бочком вошла девочка.

– Вижу, ты не спешила, – саркастически заметил ее отец. Та пожала плечами, не поднимая глаз.

– Поздоровайся, – приказал Аракчеев. – Это Марианна Георгиевна, учительница английского.

– Здравствуйте, – угрюмо прошелестела девочка.

– Здравствуй, – приветливо сказала Марианна, рассматривая миллионерскую дочь.

Пока длилось ожидание, Марианна пыталась представить, как выглядит девочка, которую невозможно держать в школе из-за плохого поведения. Она ожидала увидеть хулиганку со взглядом волчонка. Или надменную стервочку с размалеваннным личиком. Или современный вариант Пеппи Длинныйчулок: зеленые косички, черные губы, кольцо в носу и гольфы разного цвета.

Но ее постигло приятное разочарование.

Виола говорила, что Даше Аракчеевой недавно исполнилось одиннадцать, но на вид ей было куда меньше.

Типичный гадкий утенок. Совсем непохожа на отца. Лицо детское, одутловатое, с двумя прыщиками на подбородке. Однако лоб высокий, черты мягкие, но правильные. Дурнушка вполне может вырасти в красавицу. Носик курносый, с веснушками. Темные, сальные волосы падают на плечи и топорщатся. Кажется, она забыла расчесать их утром. И помыть тоже.

Одета скромно, в джинсы и синюю футболку, которая обтягивает пухлый животик.  Левую руку Даша почему-то прятала за спиной.

– Не горбись, – попросил Петр Аркадьевич. – Разве так должны держаться девочки? Где твоя осанка?

Даша сделала попытку выпрямиться – встала неловко, напряженно, разведя ступни в первой позиции. Она украдкой глянула на Марианну. Глаза у Даши были хорошие: большие, зеленые, но взгляд угрюмый. Станешь тут угрюмой, если тебя постоянно одергивают в присутствии посторонних. Марианна с упреком посмотрела на отца девочки. Тот истолковал ее знак по-своему.

– Иди к столу, не задерживай учителя, – велел он, а потом обратился к Марианне. – Пообщайтесь. Проверьте ее уровень знаний. Посмотрю, как вы это делаете.

Марианна начала закипать. Даша заняла соседний стул. Судя по ее безучастному лицу, учительница английского и предстоящее тестирование ее совершенно не интересовали. Однако излишне независимый вид показывал, что равнодушие напускное.

Она стала рассматривать ногти на своей правой руке, левую руку ловко спрятала под стол.

Марианна достала из сумки папку с распечатанными тестами – к счастью, собаки их не попробовали на зуб – и положила на стол. Но открывать пока не стала.

– Поговорим немного, – начала она самым своим дружелюбным тоном. – Все как обычно: что тебе нравится, что не нравится, твои увлечения, друзья… Хочешь, сначала расскажу о себе?

– Вы собираетесь говорить с ней по-русски? – перебил Аракчеев. – Вы должны проверить ее уровень владения английским, разве нет?

– Да, конечно, – ответила Марианна сквозь зубы. – Вот прямо сейчас и начну общаться по-английски.

– My name is Mary, – сказала она радостно и продолжила болтать, что в голову взбредет – лишь бы девочка немного оттаяла и перестала бояться. А то, что Даша боялась, Марианна видела очень ясно. По ее напряженным плечам, по тому, что Даша упорно отказывалась поднимать глаза. Боится отца? Или постороннюю тетю?

– Мэри – популярное имя в Британии, – продолжила она по-английски, но стараясь говорить медленно и отчетливо. – Есть много стихотворений про девочек по имени Мэри. Слышала когда-нибудь? Например, про Мэри и ее ягненка? Или вот это: «Mary, Mary, quite contrary...»

Даша посмотрела на нее ничего не выражающим, тупым взглядом. Марианна покосилась на Аракчеева и с вызовом продекламировала русский перевод:

Мэри, Мэри, у неё всё не так как у людей –

В цветнике её не розы, а ракушки из морей.

А в саду колокола из литого серебра

И скажите, где ещё видели вы сад,

Чтоб красавицы на грядках вырастали в ряд?

Наконец, Даша прямо посмотрела на Марианну. Глаза у девочки были удивленные. В них читалось: «Тетя, вы дура? Зачем мне это?»

– В детстве у меня была своя грядка в огороде, и я там выложила узор из ракушек и стеклышек, и посадила гвоздики, – сказала Марианна, стараясь не смотреть на кислую физиономию Аракчеева. – Я люблю украшать цветы, как флорист. А ты что любишь? What do you like to do in your free time?

Видимо, вопрос прозвучал знакомо, потому что Даша, коряво выговаривая слова, ответила по-английски – так, как отвечают на уроках ленивые ученики, лишь бы отделаться:

– Читать… reading. Смотреть кино. Гулять. Заниматься спортом.

– Каким видом спорта ты занимаешься?

Пришлось повторить вопрос три раза, прежде чем Даша ответила:

– Теннис.

Дальше беседа пошла по накатанной. Кое-как, через длинные паузы, удалось выяснить, что Даша много путешествовала с мамой (и в Лондоне бывала), не любит зиму, а любит лето и мороженое, у нее нет братьев и сестер и совсем нет друзей. И друзья ей не нужны.

Петр Аракчеев слушал, больше не перебивал, но его пальцы были сложены домиком в крайне недовольном жесте. Даша постоянно на него оглядывалась и, когда ловила его взгляд, втягивала голову в плечи и спотыкалась на полуслове. Марианна подозревала, что, если бы строгий папаша не присутствовал во время собеседования, дело бы двигалось куда лучше.

Она набиралась смелости попросить его оставить их одних, но не пришлось: зазвонил телефон, Аракчеев взял трубку и начал спорить с кем-то про вводные данные и неправильные показатели в отчете.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Извините, – сказал он, поднялся и вышел, чтобы продолжить ругать собеседника в коридоре.

Стоило ему выйти, как Даша опять сгорбилась.

– Давай пока сделаем письменный тест. Он короткий, – Марианна протянула девочке лист бумаги. Даша, забывшись, взяла его левой рукой и стало ясно, почему она так старательно ее прятала.

Ее предплечье украшала татуировка. Розы, черепа, кельтские завитушки, скорпионы… нарисованы кривовато, но не без таланта, гелиевой ручкой. Да еще пара наклеек налеплены. С драконами и летучими мышами.

– Ого, – с уважением сказала Марианна. – Красиво и очень круто. Ты сама рисовала?

– Сама, – Даша опять сунула руку под стол.

– Погоди, дай посмотреть, – попросила Марианна, и Даша нехотя вытянула руку обратно и положила на стол.

– Это кельтский крест? – Марианна деликатно коснулась пальцем предплечья девочки, попутно отметив, что рука была все еще по-детски трогательно пухлой. Узоры, которыми украшают себя неформалки-стриптизерши, смотрелись на ней дико.

– Не знаю, – ответила Даша, немного оттаивая. – Я просто так нарисовала, потому что красиво. Он ничего не значит.

– Он означает единство четырех стихий, это волшебный символ. Народные узоры всегда что-то значат! Вот, например, это африканский орнамент, – Марианна вытащила цепочку из-за ворота блузки, перевернула божка Чунгу и показала тонкую резьбу. – Эти загогулины можно читать, как книгу. Магия вуду!

– Вы что, из Африки? – насмешливо спросила Даша. – Знаете магию вуду?

– Да, – скромно ответила Марианна. – Мои предки из Африки. Что касается магии вуду… – она позволила себе загадочно улыбнуться. – Потом расскажу. Нельзя говорить об этом просто так, среди бела дня.

Даша закусила губу, ее зеленые глаза стали как тарелки. Одиннадцатилетний скептик исчез, появился ребенок, который, возможно, все еще верит в деда Мороза и считает, что его сова с письмом из Хогвартса заблудилась в дороге, но обязательно прилетит.

Она осторожно взяла божка в руки и стала рассматривать – цепочка натянулась, Марианне пришлось наклониться ближе.

– Прикольный, – похвалила Даша. – А магия вуду…

И приспичило же Аракчееву вернуться именно в этот момент, когда начал устанавливаться хрупкий контакт!

– Что вы делаете? – изумился он, увидев, как Даша тянет Марианну за цепь на шее.

– Рассматриваем украшения, говорим о нашем, девичьем, – быстро нашлась Марианна, заправляя цепочку за ворот и застегивая верхнюю пуговицу.

Глаза Аракчеева остановились на ее горле и смуглых пальцах, он тут же стыдливо отвел взгляд и обрушился на дочь:

– Что это за гадость у тебя на руке? Немедленно смой!

Даша мигом спрятала руку за спину и замкнулась. Марианне очень хотелось сказать ему что-нибудь резкое, но она промолчала: не ее дело вмешиваться в отношения отца с дочерью.

– Вы закончили? – спросил Аракчеев. Марианна кивнула. – Даша, бегом в ванную. Что о тебе подумает преподаватель? Мне стыдно за тебя.

Марианне тоже стало стыдно. Будто это она стояла, неуклюжая, сердитая и виноватая, и выслушивала нотации. «Приличные девочки так себя не ведут!...Что о тебе подумают окружающие!» А окружающие, строгие и полные чувства собственного превосходства, укоризненно качают головами, а на душе у тебя муторно и противно...

Гнева в голосе Аракчеева не было, лишь досада. И от этого приказ прозвучал особенно обидно. Даша беспрекословно встала и ушла, прикрыв за собой дверь.

– Пока! – сказала ей вслед Марианна. – Ты хорошо рисуешь! И узоры вышли классные! Мне понравился тот череп со скорпионом.

Аракчеев посмотрел на нее; его зеленые глаза метнули молнию. Марианна в ответ чуть не показала ему язык. Она его больше ни капельки не боялась. Вот ни столечко. Будь он хоть самый властный начальник в мире.

– Вы проверили ее навыки письма и знание грамматики?

– Почти, – туманно ответила она. – Даше и правда надо подтянуть английский. Но ваша дочь любознательна и сможет быстро нагнать и перегнать сверстников. В этом возрасте знания сами впитываются, особенно если давать их разумными дозами и интересно.

– Сами впитываются? Не согласен. Учеба не может быть постоянным развлечением. Без труда и рыбку не вытащишь, делу время и так далее. Даша не умеет и не любит трудиться. Быстро устает, начинает скучать и отлынивать. Не умеет заставлять себя делать монотонную, но важную работу. И она не очень умная и не очень способная. И в целом разгильдяйка, – Петр Аркадьевич говорил весомо и раздельно, словно давал характеристику нерадивому сотруднику.

Марианна слушала его, подняв брови и даже позволила себе неодобрительно качнуть головой. Едва заметно, чуть-чуть.

– Идемте, – Петр Аракчеев открыл дверь. – Провожу вас к выходу. Через три минуты явится другой кандидат, вы можете вернуться в город на его такси.

– Вы мне перезвоните, да? – оптимистично спросила Марианна.

Аракчеев остановился на секунду и серьезно глянул на нее, потом отрезал:

– Нет, Марианна Георгиевна. Простите, не перезвоню. Боюсь, вы нам не подходите. Уверен, вы отличный специалист. Но, во-первых, все-таки мне нужна учительница постарше. Во-вторых, ваша манера общения… не та, которую я приветствую. Поэтому попрощаемся.

Марианна повесила голову. Хоть она ни на что и не рассчитывала, было очень обидно. Да и девочка ей понравилась. Вовсе она не трудный подросток, что за ерунду выдумал ее отец! Вот ведь сатрап и деспот. Устроил, понимаешь, у себя дома аракчеевщину…

Стараясь держаться прямо и не потерять тапок, она спускалась по лестнице, глядя на кашемировую спину Петра Аркадьевича и короткие русые волосы на его затылке. Он давно не был у парикмахера. Шею бы ему подбрить не мешало. Ай-я-яй, а ведь такой аккуратист и образец элегантности… видно, занят с утра до ночи, вкалывая на славу капитализма и угнетая членов семьи и подчиненных.

Марианна так засмотрелась на миллионерский затылок, мысленно ругая его обладателя, что сплоховала: не проследила, куда поставила ногу, подошва скользнула по краю ступеньки, тапочек соскочил и запрыгал вниз, а Марианна начала падать вперед.

Аракчеев, почуяв неладное, обернулся. Марианна со всего размаху повалилась на него. Петр Аркадьевич охнул и изумленно выронил короткое, простонародное слово. Однако он обладал хорошей реакцией и мигом взял ситуацию под контроль: одной рукой уцепился за перила, второй крепко обхватил девушку за талию. Марианна от неожиданности задрыгала ногами, потеряв и левый тапок. Аракчеев удержал равновесие. Он крепко обнял девушку второй рукой и держа ее в охапке, как куль, зашагал вниз и быстро доставил ношу к подножию лестницы.

Марианна даже толком не поняла, что произошло. В один миг правой ноге стало холодно и свободно, потом она рухнула в бездну, ее больно сжали крепкие руки, вся она оказалась тесно прижатой к жилистому мужскому телу, а ее лицо уткнулось прямо в висок Аракчеева. От него пахло хорошим мужским парфюмом с ноткой смолы и балтийского бриза.

И вот она уже стоит босиком на паркете, а Аракчеев подбирает ее гостевые тапочки и ставит их перед ее ногами. Он выпрямился и оказался лицом к лицу с Марианной. Он был ненамного выше ее, поэтому она рассмотрела, что его зеленые глаза цветом напоминают не бутылочное стекло, а море. Очень северные глаза. Как у варяга.

– Простите, – сказала Марианна, стараясь отдышаться. Аракчеев тоже почему-то дышал глубоко и часто.

– Вы не виноваты. Эти тапочки, – он кивнул вниз, – нарушение техники безопасности. Я скажу Валентине, чтобы выбросила их.

А тут появилась и сама Валентина. Она вела за собой остроносую даму средних лет с ядовитой улыбкой и яркими синими глазами. Дама была образцом респектабельности: со строгой прической, в черном костюме и белоснежной блузке с брошью у горла. Идеальная учительница английского, как их изображали в старых учебниках. У такой не забалуешь.

– Мария Джоновна Фишер, еще один репетитор, – равнодушно сообщила экономка.

– Здравствуйте, я билингв, – сразу выложила карты Мария Джоновна, щеголяя гнусавым акцентом. – Жила в Англии много лет.

– Здравствуйте, – кивнул Петр Аркадьевич. – Пожалуйста, подождите в кабинете, я сейчас вернусь. Вы уже отпустили такси? Ах, вы сами за рулем?  И подвезти коллегу потом не сможете? Марианна Георгиевна, придется вызвать вам машину. Они идут сюда из города долго, минут двадцать нужно ждать. Валентина, напои гостью чаем, пожалуйста!

Неожиданно Марианне показалось, что Аракчеев был смущен.

– Мне следовало сразу предложить вам чай, – сказал он негромко. – Вы, наверное, очень устали и замерзли, раз добирались сюда на автобусе и пешком. Извините, не сообразил.

– Ничего страшного, – вздохнула Марианна.

– Я вам возмещу и поездку, и потерянное время. Пришлите мне номер вашего счета, хорошо?

– Пришлю, – пообещала Марианна. Аракчеев поспешил наверх, а экономка сказала:

– Ну, идемте? На кухне есть индийский чай и пироги. Катя испекла, наш повар. У нее не пироги, а пэрсик, – Валентина сложила пальцы щепотью и выразительно поцеловала. – Сегодня с капустой и творогом-вишней.

В ответ у Марианны заурчало в животе. Валентина усмехнулась силиконовыми губами и повела несостоявшуюся репетиторшу на кухню.