Текст книги "Снежная Астра (СИ)"
Автор книги: Валерия Алексеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Снежная Астра
Валерия Алексеева
– 1 ~
Некоторые события детства стираются из нашей памяти, едва их скроет зыбкая пелена времени, но другие остаются с нами так долго и сохраняют такую яркость, словно нас разделяет лишь шаг. Кажется, обернись, протяни руку, толкни эту старую, скрипучую дверь – и снова окажешься там, вдохнешь знакомый аромат, ладонью прикроешь глаза от ярких солнечных лучей, и твой звонкий смех колокольчиком разлетится вокруг…
Для Ольги Некрасовой таким днем навсегда остался ее десятый день рождения.
* * *
Подарки от подруг давно были открыты, задуты свечи на праздничном торте, украшенном чуть подтаявшими на июльской жаре розочками, и все игры успели наскучить, а Главный подарок все никак не везли.
Утром в свой день рождения вместо яркой коробки, которую получала вместе с завтраком, сколько помнила, Оля обнаружила лишь омлет и овощи, нарезанные в виде сердечек. На вопросительный взгляд мама ответила туманной фразой о том, что «ты уже достаточно большая и понимаешь…» и «тебя ждет чудесный подарок, о котором ты давно мечтаешь…» Подарок, о котором мама, делая большие глаза, шепотом сообщила:
– Мы не могли заказать его заранее, Олюшка. Такие подарки… Нельзя, никак не возможно, – и мама, приподняв брови, закивала, еще шире открывая глаза. Оля знала – маме кажется, что так она выглядит более убедительно, да девочке и не приходилось никогда сомневаться в маминых словах… Но…
Обидное хихиканье подруг донеслось из детской в очередной раз. В глаза Оле пока ничего не говорили, но эти косые взгляды, эти смешки за спиной… В подарок никто уже не верил… Оля поджала губки, стараясь не пускать наружу нарастающую обиду, и кивнула маме.
– Я жду, мама, жду.
Чуть заметно вздохнув, Оля сделала пару шагов в сторону своей комнаты, и остановилась, внимательно глядя на входную дверь.
«Ну давай же! Не хочу, чтоб подруги смеялись надо мной и обзывали врушкой…»
И, словно повинуясь ее молчаливому приказу, дверной звонок издал мелодичную трель. Мама тут же захлопала в ладоши – но тихонько, чтобы не услышали подруги дочки – а те уже притихли в спальне, с нетерпением выжидая – сбудутся ли рассказы Оли о невероятном подарке, или она окажется все же пустой хвастушкой.
Ничем не выдавая трепет сердца, которое колотилось в груди словно маленькая птичка, пойманная мальчишками, Оля серьезно, будто взрослая, кивнула маме, и произнесла:
– Я открою, – и, дождавшись маминого кивка, пошла к двери.
Один поворот замка, и вот уже курьер в яркой форме, осторожно отодвинув Олю и сделав шаг в квартиру, аккуратно ставит на пол огромную коробку в оберточной бумаге и тут же возвращается назад, чтобы взять вторую и вручить ее Оле прямо в руки – на этот раз, совсем маленькую, не больше коробочки с сандалиями, которые мама купила ей на прошлой неделе, – но в яркой бумаге, перевязанную лентами и с кучей дырочек в боковых стенках.
– Осторожнее, – тихо шепнула мама, и отпустила курьера.
Словно завороженная, Оля принесла коробку в комнату и поставила на стол. Разорвала яркую ленту, осторожно развернула бумагу и, приготовилась открыть крышку, но не успела – подпрыгнула от неожиданности, услышав странные звуки.
– Там кто-то живой!
– Это канарейка?
– Может попугайчик?
– Оля, ну быстрее, чего ты копаешься!
Подруги наперебой высказывали догадки и подначивали, но Оля их словно не слышала: она была в своем личном тихом мирке, где кроме нее была лишь картонная коробка среди кучки ярких бумажных клочков. Коробка, в которой могла быть ее мечта…
Подойдя вплотную к столу, Оля наклонилась к коробке и осторожно заглянула в дырочку – одним глазом, крепко зажмурив второй. Сначала в сумраке, который плохо разгоняли слабые лучики света из дырочек, она не могла ничего разобрать, но вот ее глаз привык и в серой темноте проступил силуэт мохнатой спинки…
– Оля, куда мы поставим домик? – Папа, как всегда, был деловит и поглощен тем, что делает, целиком и полностью – так что он даже и не подумал подождать со своим вторжением.
Оля обернулась – и замерла в восторге: в большой коробке оказался целый деревянный дворец – три этажа, лесенки и комнатки внутри, и передняя прозрачная стенка! В комнате запахло свежим деревом и сушеной травой – родители уже разложили сено в просторную кормушку, а на стенку повесили поилку с водой. Дворец папа поставил на тумбочку, которую еще вчера мама с отцом предусмотрительно поставили в углу, загадочно улыбаясь.
Догадка яркой молнией озарила мысли девочки и разлилась теплом внутри – похоже, подарок действительно очень долгожданный…
– 2 ~
До чего же прекрасно в ясный, солнечный весенний день бежать вприпрыжку по широкому, мощеному узорной плиткой тротуару, вдыхая полной грудью воздух, напоенный свежим ароматом сирени и черемухи! Ощущать, как легкий ветерок играет твоим шелковым платьем и нежно колышет золотящиеся кудри!..
И до чего же отвратно сидеть в офисе в десять утра пятницы, глядя на мутное от льющихся снаружи дождевых струй окно, понимая, что впереди еще целый дурацкий день, а до весны – вообще почти семь месяцев!
Оля со стоном выдохнула, пытаясь сдуть снова упавшую на глаза челку, и устало уронила голову на сложенные на столе руки, утыкаясь лбом в колючий рукав теплого свитера.
«А чего я хотела? – вопросила она саму себя мысленно. – Если неделя начинается так превосходно – крайне самонадеянно ждать, что кончится она нормально!» – ответила она себе же, отвешивая полную меру сарказма.
Утро понедельника началось с того, что Валечка, сидевшая с самого начала рабочего дня как на иголках, вбежала в кабинет шефа, стоило тому закрыть за собой входную дверь. Через двадцать минут ее практически непрерывного щебетания (в котором, к сожалению, Оле не удалось разобрать ни слова) шеф вывел ее из кабинета, нежно придерживая за локоток, и так аккуратно сопроводил до такси (что само по себе было явлением выдающимся), будто боялся, что от случайного сквозняка Валечка рассыплется летучим пеплом. Вернувшись, шеф объявил коллективу, что Валечка порадовала его новостью о своем интересном положении и отправилась в больницу – это самое положение беречь и сохранять. Ждать ее в обозримом будущем не стоило.
– Однако, – добавил шеф, глядя на оставшихся сотрудников с выражением лица, которое считал олицетворением высшей степени серьезности, – работа не должна пострадать, релиз в понедельник никто не отменял, клиент ждет от нас максимальной отдачи!
Сотрудники переглянулись и мысленно пожали плечами. Что пятеро, что четверо – не велика потеря.
Вторничный приход на работу для Оли стал крайне необычным. В кабинете царил мрак, кофе-машина была выключена, а жалюзи – задернуты. Лида, душа и сердце команды, всегда приходившая первой и подготавливавшая офис к рабочему дню, на работу не явилась. Почуявший неладное, шеф с опаской набрал ее номер и помрачнел лицом. Лида, туманно ссылаясь на «личные обстоятельства», категорически отказалась выходить на работу в ближайшую неделю. Даже намек на увольнение за прогулы не спас ситуацию, тестировщица с несвойственной ей твердостью стояла на своем, как всегда, интуитивно определив самую опасную уязвимость шефа – увольнять людей он ненавидел. Упрекнув работницу суровым тоном, шеф согласился на отгулы в счет оплачиваемого отпуска. Трое оставшихся борцов с программистским разгильдяйством молча переглянулись и принялись за работу.
Тишина в офисе в среду затянулась до одиннадцати часов. Шеф, прошмыгнувший как обычно мышью в свой кабинет, тут же вышел обратно и задумчиво уставился на ряд выключенных мониторов. Тихо сидевшая в уголке Оля присоединилась к нему в этом.
– Так, я не понял. Сегодня вроде не суббота, а среда, – за неимением других претендентов, вопрос шеф адресовал Оле.
Оля лишь пожала плечами, всем видом демонстрируя свою непричастность.
Проведя рукой по лицу, шеф принялся набирать номер одного из пропавших без вести близнецов, Олиных коллег, заранее мрачнея лицом в предчувствии локального апокалипсиса. За следующие 30 секунд шеф плавно сменил цвет лица с нормального человеческого на адский, красно-малиновый, и выдал несколько непечатных слов, в том числе и на букву «п», емко характеризуя ситуацию, в которой оказалась лично Оля.
– Они с друзьями отмечали день тестировщика…
– Но он был в понедельник?
– …одновременно с днем программиста, который будет в пятницу. Поэтому – вчера. И, так получилось, что… – шеф выдохнул, пытаясь вернуть себе нормальную человеческую окраску, но получилось плохо. – Ушли в запой. Оба. Мать сдала их в диспансер, это я с ней говорил. – Шеф выдержал паузу и, словно захлопывая крышку гроба, веско закончил: – Это шестой раз.
– Штош, – в тон шефу сделала вывод Оля. – Так хотя бы понятно, какие-такие «поиски своего места в этой сложной жизни» вынуждали их увольняться со всех восьми предыдущих мест работы за последние три года.
Остаток для прошел в молчаливой тишине.
Закрывая дверь своей квартиры в четверг, Оля физически ощутила нависший над ней злой рок. Она трижды проверила все электроприборы и дважды – замок на двери, но, вопреки предчувствиям, до работы она добралась живой и даже невредимой. К ее удивлению, и шеф на работу вышел, но двое вместо пяти, когда один давненько не занимался рутинной работой рядовых тестировщиков, – это как раз то самое слово на букву «п».
Пятница (символично начинавшаяся на ту самую букву) стартовала скучно. Как та самая рядовая тестировщица, Оля лично ничего не теряла от того, что отдел не выполнил план – ее отчеты были в полном порядке, и отработанное время до минуты совпадало с нормой рабочих часов. Но шефа было жаль, а еще было почему-то ужасно грустно. Дождь так и продолжал лить, толстый свитер грел, но неприятно кусался, а собранные в унылый пучок волосы выбивались из него и противно щекотали лицо и шею. Даже кофе, горячий и крепкий, в символично серой кружке умудрялся казаться унылым. И, как и все унылое, день казался нескончаемым.
Титаническим усилием воли Оля заставила себя взяться за задачу. Почти автоматически выполняя нужные действия, она надеялась, что время хоть чуток ускорится, но увы.
В десять минут одиннадцатого она не выдержала и встала, почти со злостью оттолкнувшись от стола, и заглянула к шефу.
– Я в кафешку спущусь, хочешь чего?
Шеф хитро улыбнулся и открыл было рот, но Оля его опередила.
– Сорян, ВикторПалыч, но сверхурочной работы в меню сегодня нет. Как и вчера.
– Тогда мне салат «Нежность» и чебурек. Подкреплюсь и пойду к программистам, искать желающих подработать на выходных.
Подмигнув приунывшему шефу, Оля на миг даже подумала, что настроение улучшилось, но увы – этой мелкой шалости не хватило даже до первого этажа – слишком уж неспешно ехал лифт.
Да и в кафе было не лучше. Булки и пирожные казались приторно-сладкими, салаты жирно блестели заправками, а местными мясными блюдами Оля бы не соблазнилась и через неделю голодовки. Взяв заказ шефа, себе Оля выбрала «фитнес» печенье, в котором от фитнеса было, конечно, только название – но зато оно не было таким убийственно-сладким, как остальной ассортимент.
Не спеша подняться в офис, зайти в кабинет к шефу и оставить его еду, выпить подостывший кофе с парой печенек. Посмотреть на часы.
– Да как так, почему всего пятнадцать минут прошло! А!
От упоения страданиями ее отвлек тихий диньк. Письмо пришло. Но не на рабочую почту – оповещение донеслось из мобильника, значит, что-то личное.
«Ну хоть какое-то отвлечение. Надеюсь, не тупой спам…»
~ 3 ~
Уже не первую минуту Оля разглядывала странное письмо, пытаясь разгадать его секрет. Пока что получалось плохо.
Телефон чуть заметно дернулся в руках и на экране всплыло сообщение от подруги.
«Какие планы на завтра? У меня есть интересная идея…»
И, словно последний кусочек мозаики, это сообщение все прояснило. Конечно, подруга решила устроить ей сюрприз-поездку! Может, даже выходной тур в Европу, в замок Дракулы?!
Оля смахнула сообщение и снова перед глазами открылось письмо. Череп на черном фоне вместо аватарки, отсутствие обратного адреса и имени отправителя и сами по себе были бы достаточно странными, а текст письма делал его даже пугающим… Если, конечно, не вспомнить вовремя о любительнице приключений и авантюристке Маринке!
От радостного предвкушения Оля даже рассмеялась, и теперь уже с улыбкой пробежала глазами текст:
«Повелительница смерти!
Я, Ариана IV Темнейшая, от имени руководства Академии Темных Искусств, приглашаю Вас присоединиться к обучающимся первой ступени.
Ознакомительное занятие состоится 14 сентября сего года, в 12:00 по летоисчислению Вашего мира. Регулярные занятия начнутся 19 сентября и продолжатся до 28 июня включительно, по летоисчислению Вашего мира…»
Далее шли четыре нудных параграфа о правилах поведения в этой самой Академии, и короткий текст, выделенный жирным:
«Для отправки к месту прохождения обучения, просьба 14 сентября сего года прибыть с личными вещами (1 место) в следующие координаты: 59.955137, 30.318929 ровно в 10:00. Из данного местоположения вы будете переправлены на территорию АТИ. В случае опоздания данное приглашение аннулируется немедленно!
С уважением, Ариана IV».
Оля открыла координаты, указанные в письме, на карте и снова засмеялась. Все стало ясным, как день! Хотя на самом деле день был довольно хмурым – дождь все лил и лил.
Координаты указали на точку в Александровском парке, где Оля и Марина любили гулять в хорошую погоду. А еще там рядом находилось метро, синяя ветка, от одной из станций которой можно было легко доехать куда? Правильно, в аэропорт!
Оля захлопала в ладоши от гордости за себя – как ловко она разгадала замысел подруги – и послала той ответ в соцсети:
«О нет, я получила странное письмо и завтра отправляюсь в Академию Темных Искусств, учиться магии, так что не жди меня до 28 июня!))))»
Ответ от подруги не заставил себя ждать:
«Что за ерунда? Я хотела тебя позвать к себе и устроить просмотр всех частей Сумерек, с поп-корном, пиццей и вином, а ты………… Пожалеешь еще, когда я расскажу, как мы с Катькой веселились без тебя!!!!!»
Оля довольно хмыкнула – все явно шло по плану.
Осталось только дождаться завтрашнего дня. В свете таких радужных перспектив и работа уже не казалась настолько муторной, и Оля не заметила, как зажужжал будильник, отмечая конец рабочего дня.
* * *
Вечер пятницы выдался бурным. Маринка писала долгие пространные сообщения на тему того, что верить такому письму глупо и уговаривала забыть о нем – то есть, отлично держалась своей роли. Оля каждый раз хихикала, отвечая подруге, что, безусловно, верит в существование Академии Темных Искусств, и ни за что не пропустит возможность ее посетить. Подруга в ответ слала грустные стикеры.
Отдельной сложной задачей было выбрать, какие вещи взять в поездку в «Академию». Оля предпочитала свободные свитера пастельных тонов и такие же брюки, но этих самых свитеров и брюк в ее гардеробе хватило бы на три чемодана – а брать с собой можно было только один, да и разве много одежды нужно на короткий уик-энд. А вот на укладывание выбранных вещей ушло всего несколько минут – аккуратно сворачивать вещи Оля любила и отлично умела, да и вообще была поклонницей порядка во всем.
Добавив с запасом белья, девушка положила удобную квадратную косметичку, в которой держала самые нужные средства для ухода за кожей и волосами, и любимую косметику, Оля довольно закрыла чемодан. Идеально! И закрывается легко, и лишнего места не осталось.
Ложилась спать она в десять – непривычно рано, но так хотелось, чтоб завтрашний день наступил как можно быстрее!
* * *
Вот и семь утра! Окно порадовало глубоким синим небом, по которому до самого горизонта плыли лишь акварельные облака, обещая солнечный денек. Не теряя ни минуты, Оля легко позавтракала мюсли и чашкой кофе с молоком, приняла душ и оделась. Брюки пастельно-розового цвета и такая же сумка отлично гармонировали с нежно-мятным плащом, создавая скорее весеннее настроение – но именно так Оля и чувствовала себя сегодня. Тонкая шелковая блузка в розово-белую клетку отлично сочеталась с брюками, но тоже скорее была летней. Длинные светлые волосы Оля оставила распущенными, и скрестила пальцы, чтоб не пошел дождь.
Час на маршрутке и метро – и вот Оля вышла на станции Горьковская, готовая к чудесным приключениям! Солнце светило и даже немного грело, легкий ветерок игриво перебирал локоны… Сказочное настроение, как и мечталось еще вчера – и вот мечта сбылась.
Недалеко от метро Оля заметила бабушку, продающую скромные букетики астр, и подумала, что подруга будет очень рада цветам – таким простым и милым. А еще они отлично гармонировали с цветами ее одежды, но, конечно, подруга важнее… Оплатив букет, Оля тут же сделала селфи с цветами. Выложила в инстаграм, подписала «На пороге чудесных приключений…» и продолжила путь.
Остановившись у Сидящей девушки, Оля сверилась с навигатором. По всему выходило, что стоять надо на газоне – так что она свернула с дорожки и остановилась точно в нужном месте – благо, кеды, в отличии от обуви на каблуках, вполне подходили для такой поверхности, но вот колесики чемодана немного забуксовали на мягкой сырой земле.
Выдохнув, Оля сверилась с часами – до назначенного времени оставалось еще 15 минут, можно полистать ленту. Маринка, хитрюга, слала фотки, на которых они с Катькой валялись на диване, завернувшись в пледы, и ели пиццу. Оля восхитилась тому, как тщательно подруга проработала план – даже сделала заранее фото, для пущей достоверности, и послала в ответ очередное селфи на фоне парка.
Листая ленту, Оля поглядывала на часы чуть ли не каждую минуту. Ей ужасно не терпелось увидеть лицо подруги, когда та выпрыгнет, наверное, вот из-за этого дерева, а может – из-за того куста! А какие приключения их ждут на этих выходных! Скорей бы, скорее…
Оля в который раз глянула на часы и заметила, что пропала сеть. Обе сим-карты показывали отсутствие сигнала.
«Неужели телефон сдох, блин, как не вовремя! Ой! Время! Ровно десять!»
Оля подняла голову от телефона, намереваясь осмотреться в поисках подруги, но увидела…
Гнома.
~ 4 ~
Гнома.
Гнома.
Низенького, широкоплечего, приземистого мужчину средних лет, который, конечно, мог и не быть представителем фэнтезийной расы. Но вот выглядел он самым настоящим гномом!
В кафтане коричневых цветов. С широким кожаным поясом, на котором болтался длинный кинжал в богато украшенных разноцветными драгоценными камнями ножнами.
С длинной рыжей с проседью бородой, заплетенной в три толстые узорные косы, он смотрел на нее без всякого удивления, будто только ее и ждал.
– А почему не топор? – брякнула Оля, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота – похоже, паническая атака была не за горами.
– А зачем топор. Это ж АТИ. Тут лучшие маги королевства, какой дурак сюда сунется. А на войне, конечно, топор завсегда сподручнее, – гном посмотрел на нее довольно и помахал рукой в сторону: – Ты проходи, не загораживай, сейчас следующий прибудет. Давай помогу с чемоданом.
И он ловко подхватил чемодан, несмотря на рост.
«Хотя, чего еще ожидать от мужчины с такой шириной плеч. Он, наверное, и меня легко может второй рукой поднять и унести…» – отстраненно думала Оля, чувствуя словно сквозь сон, как огромная, шершавая и горячая ладонь гнома осторожно обхватывает ее тонкие пальчики и деликатно тянет куда-то.
Вниз по лестнице.
Мраморной лестнице с резными деревянными перилами, которые матово поблескивали на солнце полированной поверхностью.
Вперед по выложенной изумительным узором дорожке из разноцветных каменных плиток.
По бокам которой растут незнакомые ей деревья, покрытые огромными черными цветами.
«Наверное, именно эти цветы распространяют этот ужасный, удушливый аромат…»
Оля споткнулась на ровном месте. Перед глазами все поплыло, а голос гнома донесся словно через слой ваты:
– Ты в порядке?
– Абсолютно точно НЕТ! – выкрикнула Оля, срываясь на истерический визг, и повисла на руках гнома, лишившись чувств.
* * *
«Почему я сплю? В самолете уснула? Блин!» – воспоминания обрушились ледяным душем.
«Гном!
Лестница!
Дорожка!
Цветы!»
– Вам уже лучше?
Собравшись с силами, Оля медленно приоткрыла глаза. Перед ней на фоне высокого белоснежного потолка обнаружилось встревоженное лицо женщины под пятьдесят, с мягкими чертами лица, добрыми карими глазами и аккуратно уложенными в пучок длинными седыми волосами. К счастью, на этот раз – абсолютно обычной человеческой женщины. Еще одного гнома Олина психика точно бы не вынесла.
– А где… Где… Тот…
– Мистер Крог? Привратник портала? Он ушел, ему же надо встречать прибывающих. Твои вещи тут, не беспокойся, – она кивнула куда-то в угол комнаты. Светлой, обычной комнаты, с легкими полупрозрачными занавесками.
– Он гном? – Все же нотки истеричности избежать не удалось, хоть Оля и старалась изо всех сил.
Женщина посмотрела на Олю с легким удивлением, и девушка уже готова была выдохнуть и поверить в то, что гном ей приснился, но женщина вдруг произнесла враз похолодевшим голосом:
– А что такого? Ты что-то имеешь против? Такая молодая – а уже расистка?
Оля без сил закрыла глаза и тихо произнесла:
– В Питере гномов не бывает.
– Где?
– В Питере. Санкт-Петербурге. Да и вообще в России они вряд ли встречаются.
– Я не знаю о таком королевстве. Но в Варлоне гномов очень много. Я понимаю, что тебе не привычно, но постарайся держать себя в руках и не реагировать больше так… бурно, они хоть и выглядят сурово, бывают обидчивы…
– Нет, нет, вы неправильно поняли… – Оля вздохнула и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. – Я из другого мира! Я не знаю, как попала сюда! Я с подругой собиралась на уик-энд в Европу! Посмотреть замок Дракулы! – Оля уже рыдала, не в силах себя сдержать, а женщина гладила ее по волосам, что-то негромко приговаривая – за рыданиями и всхлипами Ольга не могла разобрать слов, да и не особо старалась.
Спустя какое-то время слезы кончились и девушка успокоилась. Женщина успела к этому времени куда-то уйти и вернуться с небольшим подносом – на нем было две чашки чая и несколько аппетитно выглядевших пирожных, явно домашнего приготовления. Без слов поняв вопросительный взгляд Оли женщина кивнула на дверь в углу комнаты. Умывшись в такой привычной раковине, с краном с горячей и холодной водой, Оля воспользовалась находившимся здесь же туалетом и задумалась, глядя на себя в зеркало. Глаза и кончик носа были красноватыми и чуть припухшими, но в целом она выглядела как обычно.
«Академия, так ее рас так, Темных Искусств?! Вы серьезно, блин?! Академия?»
Машинально она достала из кармана телефон и открыла письмо. То самое, к которому она отнеслась так легкомысленно…
«…присоединиться к обучающимся первой ступени…»
«…Ознакомительное занятие … в 12:00…»
«Время еще только четверть одиннадцатого. Надо осмотреться и…»
Оля сбилась с мысли и посмотрела в глаза своему отражению.
«И что? Вернуться домой? Сказать, что они ошиблись?»
«Добровольно отказаться от обучения в Академии Темных Искусств? Что вообще такое эти «темные искусства»? Магия? Я магичка?»
Оля отпрянула от зеркала, то оглядывая свои руки, то проводя глазами по отражению. На вид она ни чуточки не отличалась от той девушки, которую она утром видела дома, в высоком зеркале прихожей. Но тогда она была простой тестировщицей, собравшейся на мини-каникулы с подругой. А сейчас?..
«Я магичка! Я буду заниматься магией!.. Если… если, конечно, темные искусства – это ни какие-нибудь извращенные убийства котиков… Ладно, панику отставить. Сначала разузнаю, что тут происходит. Отказаться и вернуться домой можно в любой момент…»
Она решительно взялась за ручку двери.
«Наверное…»
– 5 ~
Надежды Оли разузнать об этом месте поскорее не оправдались – женщина, представившись незапоминающимся именем, скормила ей парочку пирожных, дождалась, пока она допьет остывший чай и выпроводила за дверь:
– Я руковожу прислугой, и сегодня у нас трудный день – всем нужно выделить комнаты, выдать форму, постельное белье, полотенца… Проследить, чтобы все устроились. Только вот с тобой и присела на минутку.
Минуток прошло уже около пятнадцати, но Оля не стала на этом заострять внимание, искренне поблагодарила за заботу и вышла на улицу, прихватив чемодан, сумочку и букет.
«Дорожка выложена такой красивой узорной плиткой. Почти мозаика, это сколько труда…»
В нерешительности она рассматривала узоры у себя под ногами, не решаясь поднять глаза. Пробегала глазами по линиям, изучала завитушки, любовалась изящным сочетанием цветов… Но отвлечься все же пришлось – не стоять же так вечно. Медленно подняла голову с закрытыми глазами, вздохнула и осторожно взглянула на новый мир, так неожиданно обрушившийся на нее.
В мире было лето. Или даже конец весны. Кругом цвели цветы – в траве, на деревьях и кустах. Ароматы смешивались и витали вокруг чудесным облаком. Яркость листвы, цветов и совершенно безоблачного неба радовала глаз. Хотелось быть счастливой и не беспокоиться не о чем.
«Так и сделаю».
Вдалеке, в стороне, куда вела дорожка, виднелся…
«Это замок?! Не может быть. Просто кажется… Наверняка…»
По дорожке шли люди. По одному, парами и небольшими группами двигались куда-то вправо. Почти у всех были рюкзаки или чемоданы. Еще немного полюбовавшись природой, Ольга вытащила ручку чемодана и пошла по дорожке, незаметно рассматривая идущих рядом людей.
Девушка и парень держались за руки и дружно шагали в ногу. На его плечах висел большой рюкзак, девушка везла аккуратный чемоданчик. Они негромко переговаривались и улыбались.
Заметив Ольгу, они не смогли скрыть удивления и переглянулись, быстро отведя взгляд от нее.
Ольга не сбавляя шага бросила взгляд на одежду – все чистое и в порядке. Подняла голову на пару, но те больше не повернулись к ней. Решив не обращать внимания, девушка ускорила шаг – и вскоре поймала еще один удивленный взгляд. И еще один. И еще.
Высокая, крупная девушка с очень длинными черными косами засмотрелась на Ольгу, округляя глаза, и даже споткнулась. Подруга подхватила ее под руку, перехватила взгляд и кивнула.
Оля почувствовала, как щеки заливает краска. Она была белокожей и всегда легко краснела.
«Может, они все вместе ходили на подготовительные курсы, и удивлены, что не видели меня… Дыши, дыши, успокойся…»
Она остановилась и отошла к краю дорожки, повернулась лицом к цветам и постаралась последовать своему же совету. Получалось плохо. Казалось, даже спиной она чувствует удивленные взгляды. Пришлось еще постоять, и еще, и еще немного.
Когда же она, наконец, развернулась, то обнаружила, что людской поток значительно поредел и мимо нее проходят практически последние люди. Стараясь не встречаться ни с кем глазами, Оля поспешила вперед.
К счастью, заблудиться ей не грозило: все дружно шли одним путем, входя в широко открытые двустворчатые двери… замка.
Теперь, когда до дверей оставалось не больше пятидесяти метров, Ольге пришлось признать – это действительно замок. Огромный, каменный, мрачный.
«Ты же хотела на экскурсию в замок Дракулы. Поздравляю, джек-пот – ты не просто его осмотришь, ты будешь в нем жить!»
Стараясь держать лицо, Оля вместе с двумя отставшими молодыми парнями переступила порог замка, чувствуя, как вместо ласкового солнечного тепла ее окутывает легкая прохлада – но вовсе не мрачная и сырая, а вполне приятная. Да и освещение внутри было достаточным, никаких пугающих теней по темным углам тут не наблюдалось.
«…пока?»
Все, по-видимому, студенты, от входа шли по широкому холлу, переходящему в коридор, и затем сворачивали направо, в двери комнаты, рядом с которой висел большой лист бумаги с надписью «ОЗНАКОМИТЕЛЬНОЕ ЗАНЯТИЕ».
«Вот и пришли».
Из комнаты доносился гул голосов и взрывы смеха. Оля огляделась. Из-за своей задержки она оказалась одна в коридоре, а она со школьных времен ненавидела приходить последней, да и в универе она всегда была первой – первой во всем, и никогда не обижалась, когда ее называли зубрилкой и ботаником. Наоборот, гордилась этим.
«С другой стороны, – она достала телефон и посмотрела на часы. – Еще полтора часа до начала занятия. Так что это не считается. Я не опоздала…»
Вдохнув, она высоко подняла голову, растянула губы в приветливой улыбке и перешагнула порог…
И замерла.
В аудитории повисла мертвая тишина. С тихим стуком упал на пол чей-то карандаш. А Ольга ощутила, как ее осматривают как минимум сорок пар глаз. Внимательно и… с огромным удивлением…
Она тоже провела глазами по студентам – и сама замерла.
«Академия Темных Искусств. Темных. Темных!!!»
Все студенты были в черном.
Черная кожа, черный шелк, черная шерсть. Кое-где мелькнули мелкие детали алого цвета, блеснули металлом чьи-то украшения и декор на одежде.
Черная подводка на глазах. Черная или ярко-алая помада, даже у некоторых парней. Черные волосы у всех.
«Крашеные? Или только брюнетов берут?.. Какие нелепые мысли лезут в голову…»
И вся эта черная стая молчаливо рассматривала Олю.
Нежное лицо. Небесно-голубые глаза. Розовые губы. Светлые, золотые кудри волнами спадают ниже плеч. Мятный плащ. Пастельно-розовые брюки и сумочка в тон. Белые кеды. Чемодан цвета фуксии.
Букет астр в руках.
«…и вот теперь я знаю, что чувствует овца в стае волков…»
– 6 ~
– Ольга. Ольга Некрасова.
«Зачем я это сказала?..»
Все заговорили одновременно. До Оли донеслось минимум десяток фраз, где говорившие предполагали, куда именно она шла и как ошиблась зданием. Поняв, что приветствовать ее лично никто не спешит, Оля вошла, поставила чемодан в углу рядом с другими чемоданами и сумками (черными как на подбор) и села за на крайнее место в первом ряду – машинально занимая любимое с детства место. Стараясь не обращать внимание на обсуждавших ее студентов (а комплексы настойчиво шептали, что именно этим заняты все вокруг), она осторожно осмотрелась. Обычная классная комната, почти такая же, как в ее родном универе, не считая высоких, украшенных лепниной, потолков и портретов с мрачными людьми на стенах. Ряды столов поднимались вверх полукругом, как в амфитеатре, а в центре стояла большая черная доска и кафедра рядом со столом. Несмотря на поголовное увлечение будущих студентов готическим стилем, сама комната была светлой и уютной. Большие окна в легких кружевных занавесках пропускали достаточно солнечного света, заливая все вокруг сиянием летнего дня.
Не прошло и пяти минут, как перед лицом Оли появилось чье-то черное шелковое платье. Оля осторожно подняла глаза, заранее не ожидая от этой встречи ничего хорошего. И не ошиблась, увы. В зеленых глазах незнакомки горели злые огоньки – буквально. Зрачки были расширены и внутри них подергивалось и поблескивало – словно там бился черный огонь. Ярко-алые губы поджаты, руки скрещены на груди.
