Текст книги "Черный олеандр (СИ)"
Автор книги: Валерия Алексеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
Сама пребывая в некотором шоке от того, что творила все это утро, Катерина решила прилечь и немного поспать.
* * *
– Китти, Китти, ты же не хочешь проспать свой первый бал, Золушка, открывай глаза, – назойливый голос и рука, тормошащая плечо, бесцеремонно вытащили Катерину из пелены сна. Ей ничего не приснилось, но сам сон почему-то воспринимался уютным и теплым, и, само собой, Катерина чувствовала себя прекрасно отдохнувшей и полной сил.
На краю ее кровати сидела Тея, встревожено глядя на Катерину.
– Или лучше сказать – спящая красавица? Чего это вы с Алисой дрыхнете, уже десятый час. И кто вам принес такой милый завтрак?
Кое-как просыпаясь, Катерина села в кровати, спихивая рассевшуюся словно у себя дома подругу, и как следует потянулась, зевая:
– Это я. Я проснулась на рассвете и сходила за завтраком. Мне нечем было заняться, а Алису я будить не хотела. А потом…
– Ох ты ж что творится! – перебила ее магичка, вскакивая с кресла, куда она только было присела. – Что ж такое творится! Почему все самое интересное творится без меня! – с выражением непереносимых страданий Тея какое-то время воздевала руки к небу, точнее – к потолку комнаты, а затем ее вытянутый указательный палец уперся прямо в грудь ничего не понимающей Катерины:
– Это была ты! Утром, в столовой! Это была ты!
Катерина облегченно рассмеялась, глядя на восторженно-неверящее лицо подруги, и смеялась все сильнее, представляя, как практически безобидное маленькое утреннее происшествие переходит от студента к студенту и обрастает новыми ужасающими подробностями.
– И что же такого произошло утром в столовой? Сначала ты расскажи, до чего уже дошли слухи, а уж потом я расскажу, как было дело на самом деле, – отсмеявшись, произнесла Катерина.
Тея снова села в кресло, но сиять восторгом не перестала, и заговорила тоном заговорщицы, слегка приглушив голос и склонив голову к Катерине:
– Говорят, жуткая женщина в сиянии фиолетовых молний, в развевающемся платье с отделкой цвета факультета жизни, ворвалась утром в столовую, когда там спокойно ужинала небольшая дружная компания некромантов, и набросилась на них. Ее глаза горели и испускали молнии, а из рук били электрические разряды! Трое некромантов оказались в лазарете с ужасными ожогами, один уже скончался, и только последний почти не пострадал, так как успел воспользоваться защитным амулетом. Когда ужасающая магичка увидела, что не может пробить щит последнего некроманта, она выпустила несколько молний в разные стороны, разметав мебель и к счастью никого не задев. Затем она взяла себе завтрак и вышла, не оглядываясь. – Замолчав, Тея укоризненно посмотрела на подругу – та давилась беззвучным смехом, зажав себе рот рукой. В ответ Катерина, понимая, что рассказ окончен, убрала руку и расхохоталась уже в голос, в изнеможении упав на кровать.
– Молнии из глаз! – вскрикивала она между приступами смеха, – Трое в лазарете, один скончался! Да это я сейчас скончаюсь – от смеха, прямо тут!
– В общем, дело было так! – Наконец, отсмеявшись, Катерина снова села и принялась за рассказ. – Я просто зашла в столовую, взять завтрак для себя и Алисы. Она тебе сама расскажет, почему… Взяла. И пошла обратно. И тут меня чуть с ног не сбил наш самый любимый некромант…
– Кирилл! Ах он!..
– И я… Знаешь, я не знаю, как это описать словами. В общем, моя магия собралась у меня в руке. И потом я чуток стукнула Кирилла током. Было действительно похоже на молнии, но такие, знаешь, карманные, – Катерина улыбнулась, вспоминая приятный холодок в руке, – Это было очень приятно. И вдвойне приятно – видеть испуганную рожу этого засранца! – И подруги рассмеялись уже вдвоем.
– А чего это вы тут без меня веселитесь? – раздался сонный голос от двери спальни, и обе девушки бросились навстречу Алисе, наперебой спеша рассказать ей все, что она проспала, но Алиса решительно остановила подруг, – Стоп, стоп, я вижу, там завтрак моей мечты пропадает! Давайте не заставлять его ждать!
Девушки переместились на диван, к столику с завтраком. Пока Алиса сосредоточенно жевала, Тея рассказывала в красках, какой переполох царит в Академии, а потом Катерина открыла причину такой паники, снова вызвав волну смеха. А после кофе Катерина рассказала, как смогла еще раз призвать силу, рассматривая рисунок в альбоме Анабель, и затем снова – когда связалась с Виктором. Алиса была в восторге от способностей подруги, а Тея, кажется, даже немного завидовала – несмотря на то, что она росла в окружении магии с самого рождения, ей так и не довелось пользоваться своей силой по-настоящему. Вскоре все обсуждения свелись к одному: поверит ли магистрат слухам о великой и ужасной магичке, но и эта тема скоро была забыта. Понемногу девушки начали обсуждать то, о чем волноваться стоило больше всего: предстоящий бал. Бал, который пророчеством был обречен утонуть в крови.
Часть 3, Глава 3
Постепенно обсуждение увяло. Девушки сотню раз перечитали пророчество и сошлись на том, что никакой полезной информации они из него получить не могут. Оставалось только быть начеку и действовать по обстоятельствам, но на всякий случай все три выучили стих наизусть. Тем временем, время приблизилось к полудню, до бала, который должен был начаться только в семь вечера, оставалось еще очень много свободного времени, и подруги решили сходить перекусить пораньше, чтобы потом не отрываться от сборов. Да и не понятно было, будет ли на балу ужин, или же только развлечения.
Но когда девушки спустились на первый этаж, Тея, улыбаясь таинственной улыбкой, взяла их за руки и свернула совсем в другую сторону. Катерина и Алиса удивились, но послушно последовали за подругой. Когда следом за магичкой они вышли из здания на улицу, Катерина попыталась выспросить у Теи, куда же они идут, но та лишь усмехнулась и покачала головой – сами увидите.
По красивой аллее, ведущей вдоль стены замка, девушки шли несколько минут. По ощущениям Катерины они приближались к столовой – но снаружи. А Алиса вообще, казалось, не думала об этом. Она с видимым удовольствием вдыхала запахи поздних цветов и увядающей травы и любовалась природой. Поэтому именно Алиса первая увидела сидящих на расстеленных прямо на траве пледах студентов.
– О, кто-то выбрался на пикник! – сказала она подругам, показывая рукой, но тут же замерла – недалеко от первого пледа лежал еще один, а дальше еще и еще. И она поспешила озвучить свою догадку: – Ух ты! У нас будет пикник! Но мы же не взяли еды?
Сбрасывая маску таинственности, Тея засмеялась и повела подруг по узкой тропинке, ведущей прямо к широкому, низкому окну в стене замка. За этим окном, как в витрине, были выставлены разнообразные блюда, а рядом с приоткрытой створкой сидела уже знакомая Катерине работница столовой, которая приветливо улыбнулась приблизившимся девушкам, и, не дожидаясь просьбы, протянула Тее аккуратно свернутый плед.
И спустя уже десять минут подруги уютно расположились в уголке лужайки, подальше от шумных соседей. Левитирующие подносы легко заменили собой столики, а плед оказался с магическим подогревом – и сидеть на нем было удивительно уютно и комфортно. Еду девушки взяли тоже традиционную для земных пикников: жареное на мангале мясо, запеченные на гриле овощи, свежая зелень. А вот на десерт Тея предложила взять местный пирог с фруктами, творогом и медом, который, впрочем, выглядел совершенно обычно.
Как и подруги, тяготясь атмосферой приближающейся беды, Алиса решительно взяла слово, как только подруги удобно устроились:
– Я понимаю, что мы все осознаем, что нас ждет вечером. Мы знаем, что нам этого не изменить, и что все, что нам остается – это только ждать и быть готовыми. И мы сделали для этого все, что могли. Так что предлагаю сейчас поговорить об обычных вещах, подходящих для такого прекрасного пикника. Давайте немного повеселимся!
Как бы сложно не было девушкам, и Катерина, и Тея признали правоту Алисы, и все постарались вести разговоры на самые отвлеченные темы, и когда подруги дошли до десерта, глядя на них со стороны никто бы и не подумал о том, какие темные тайны им известны – девушки весело болтали и смеялись. Но идиллия была нарушена внезапным гостем.
Первой его заметила Тея, и тут же расплылась в насмешливой улыбке, глядя поверх головы Катерины, которая как раз рассказывала историю из своего детства. Сбившись, она с удивлением смотрела на подругу, а та пихнула Алису, показала глазами, куда смотреть, и вот уже подруги довольно захихикали вдвоем.
– Да что с вами! – сердито произнесла Катерина, и развернулась в ту сторону, куда смотрели подруги. Тут же ее щеки покрыл легкий румянец – всего в паре шагов от нее стоял Виктор, элегантный даже в потертых голубых джинсах и простой футболке с маленьким логотипом Академии магии.
– Академия что, выпускает брендированные футболки, серьезно? – усмехнулась Алиса.
– А почему нет, земные компании постоянно так делают, – улыбаясь своей фирменной улыбкой ответил Виктор. – У меня еще есть толстовка и куртка. Хотите – вы тоже можете их получить, это не запрещено. Раньше вся одежда была с логотипом Академии, но потом в магистрате решили, что это угнетает студентов, и от этой практики отказались. Оставили только цвета факультетов. Доброго дня, девушки.
Улыбнувшись Катерине отдельной, особенно теплой улыбкой, Виктор сел рядом с ней – именно там переглядывающиеся подруги освободили ему место. Девушки старательно делали вид, что не смотрят, но тем не менее, от них не укрылось осторожное движение, которым Виктор погладил руку Катерины, лежащую на пледе.
– Я всего на минутку, – извиняющимся голосом произнес Виктор, с грустью глядя на Катерину, – забежал сказать, что магистрат предупрежден. Все с большим вниманием отнеслись к пророчеству. Переносить или отменять бал не стали, по причинам, которые я уже озвучивал Китти – если такое масштабное пророчество попытаться изменить, оно, скорее всего, ударит еще сильнее и уже в другом, неожиданном для всех месте. Так что бал будет, но и магистрат будет присутствовать в полном составе, и все запасутся артефактами. Постараемся обойтись малой кровью, – Виктор осекся, заметив, как побледнели девушки, а Алиса стала просто белее бумаги и даже пошатнулась, словно чуть не лишившись чувств.
– Когда ты говоришь об этом, вот так… Это все становится таким ужасно реальным, – произнесла она, отводя глаза в попытке спрятать навернувшиеся на глаза слезы. – Таким ужасно близким.
– Будет сложно, но поверь – мы справимся. Никто не пострадает… слишком сильно. – Виктор протянул руку Алисе поверх подноса с пустыми тарелками, и сжал протянутую в ответ руку девушки, – Ты в безопасности, я обещаю.
Катерине показалось, что во взгляде Алисы на миг блеснула странная надежда… Но Виктор уже обернулся к ней и приобнял, сбив с мысли о подруге.
– И ты тоже. Вы все – в безопасности.
Прикоснувшись к губам Катерины нежным, но мучительно коротким поцелуем, Виктор кивнул девушкам и ушел, оставив Китти сидеть с залитыми румянцем щеками. Она и сама не понимала, почему так реагирует – Виктор ли так действовал на нее, или просто смущало присутствие подруг и посторонних людей.
Ни о каком веселье теперь и речи не шло, так что девушки доели пирог в тишине, убрали за собой и отправились в комнату Алисы и Катерины. По дороге они зашли в комнату Теи, где магичка быстро собрала одежду для бала и несколько артефактов.
Времени было еще много, так что девушки медленно и расслаблено приняли душ и начали собираться. Алиса уложила пышные черные локоны в замысловатую высокую прическу, Катерина лишь приподняла несколько прядей с боков, оставив остальные волосы свободно спадать, а Тея, конечно же, провозилась дольше всех, перебирая десятки разных укладок и меняя цвета волос.
– С этим артефактом так сложно, – вздыхала она, – столько возможностей, как выбрать что-то одно?
– Может, тебе просто побыть собой? Это будет так удивительно, никто не останется равнодушной, я уверена. Да и твой натуральный цвет идеально подходит к оттенку платья.
Кивнув подруге, Тея протянула руку к артефакту, и ее волосы длинными, мягкими локонами растеклись по плечам, сияя, словно лучи осеннего солнца. Катерина подошла к магичке и заплела волосы в замысловатую косу, украсив виски тонкими косичками.
– Идеально! – удовлетворенно произнесла Тея после минутного созерцания своего отражения в зеркале.
На одевание ушло не так много времени, тем более, пользоваться косметикой в этом мире было не принято. Тея, как обычно, знала все традиции своей родины и поделилась с подругами:
– В давние времена украшение себя, своего лица и тела с помощью различных средств – как природных, так и магических, было невероятно популярно. Настолько, что начало развиваться противоположное направление магии – производство амулетов, которые позволяли видеть истинное лицо человека – без краски, накладных частей и магических иллюзий. И эти артефакты стали настолько мощными и популярными – появлялись даже такие, которые могли оставлять без иллюзий целые комнаты и здания – и в скором времени мода на украшение себя стала постепенно проходить, да так и прошла. Так что теперь этим уже никто не пользуется. Ну и хорошо, как по мне – так гораздо проще.
Наконец, надев платья, перчатки и туфельки, подруги сделали последний круг перед зеркалом, любуясь собой и выискивая несуществующие изъяны. Пора было отправляться на бал, но девушки нерешительно стояли, не спеша выходить из комнаты. Словно если просто остаться сейчас здесь – ничего плохого не случится.
– Мы же знаем, что должны через это пройти. И мы справимся. Мы же сильные, и мы вместе!
Взявшись за руки, девушки решительно направились навстречу своей судьбе.
Часть 3, Глава 4
Только переступив порог огромной залы Катерина поняла – за всеми страхами насчет пророчества она совсем забыла волноваться о самом бале – а ведь это первый раз, когда она попала на самый настоящий бал. Не будь пророчества – она бы вся извелась, беспокоясь о том, как надо себя вести, как ходить, что делать, и особенно – какие будут танцы, сложно ли их танцевать и кто ее пригласит! Похоже, Алисе пришла в голову та же мысль:
– А знаешь, я ведь никогда раньше не была на балу. Да, наверное, и ты. Тея, что тут вообще делать-то принято?
– Не беспокойтесь. Конечно, обычные балы у нас проходят довольно строго, с соблюдением массы правил и всяких традиций. Но это же бал в Академии. Большинство студентов тут – иноземцы, много из других стран. Магистрат постарался сделать так, чтобы бал был для всех приятным развлечением, а не сложным экзаменом. Поэтому смотрите, – Тея обвела рукой зал, задержавшись на нескольких зонах, залитых светом разных цветов, – фиолетовая зона – традиционные местные танцы. Должна признаться, – понизила она голос, – они довольно нудные и дурацкие. Зеленая зона – Центис, – продолжила она уже нормально, – голубая – Земля. Белая – зона без музыки, там расставлены пуфики и диванчики, можно отдохнуть и перекусить. Магические завесы между зонами не дают музыке смешиваться и превращаться в гул. А еще в каждой зоне есть дежурные, которые помогут разобраться с танцами или подскажут, где какое вино, – Тея подмигнула подругам и потянула из к белой зоне, в самом центре которой виднелся большой стол, уставленный закусками и напитками.
Немного поколебавшись, Катерина взяла бокал прозрачно-сиреневой жидкости, от движения наполнившейся пузырьками, и осторожно отпила глоток. Вкус оказался очень нежный, фруктовый, и практически без привкуса алкоголя, а пузырьки приятно щекотали язык. Катерина сделала еще пару глотков и с некоторым сожалением отставила бокал – как ни хотелось, расслабляться сегодня им не стоит. Она с легкой укоризной посмотрела на Алису, которая уже расправилась с бокалом красного вина и взялась за второй, но та лишь мельком глянула на подругу и отвернулась. А Тею Катерина вообще потеряла из виду.
– Алиса, – она подошла поближе к подруге и положила руку ей на локоть, – может, не стоит налегать на вино?
– Не беспокойся, всего пара бокалов. Это ничего не изменит. Не веди себя, как мамаша. – Алиса отвернулась, залпом опрокинула в себя бокал и снова повернулась к Катерине, – Прости, прости… Я слишком на взводе. Кажется, еще немного – и я взорвусь. Может, вино поможет немного расслабиться, но ты права, с меня уже хватит…
Она взяла Катерину за руку и крепко сжала. Катерина хотела еще поговорить о самочувствии Алисы, но тут заметила приближающуюся к ним Тею – и следом за ней шел Виктор.
На миг Катерина словно потеряла голову – все вокруг перестало существовать, осталась лишь она – и идущий к ней мужчина, залитый лучами голубого света. Сегодня он был в строгом костюме, невыразимо элегантный и торжественный. Катерина представила, как бы было замечательно кружиться с ним в вальсе, чувствуя, как его рука лежит на ее талии, постепенно, будто случайно, соскальзывая чуть ниже, лаская ее кожу… Тряхнув головой, Катерина отогнала от себя романтические грезы – не время, не время и не место сейчас думать о таком.
«Нужно спасать мир, дорогуша», сказала она самой себе и засмеялась от невыносимого пафоса момента.
Подошедшие Виктор и Тея смотрели на нее с удивлением, но она лишь отмахнулась:
– Просто нервы шалят, не обращайте внимания, – но не удержалась – обвела фигуру Виктора выразительным взглядом, и получила от него в ответ соблазнительную и многообещающую улыбку.
– Магистрат присутствует в полном составе. Так же приехали несколько приглашенных сильных целителей. Что бы ни произошло – никто сегодня не умрет, – лицо Виктора стало жестким и суровым, Катерина заметила, как напряглись мышцы шеи, когда он сжал зубы, – разве что, тварь, которая это все затеяла!
– А ты думаешь, она сегодня здесь?
– Нет, вряд ли. И я даже сомневаюсь, что мы доберемся до нее сегодня, как ни жаль, – Виктор чуть успокоился, подошел к Катерине и взял ее за руку. – Потанцуем? Можем сходить в голубую зону. Все равно время как-то нужно убивать, не стоять же нам тут, стиснув зубы и сжав кулаки, на протяжении всех шести часов, пока длится бал. – Он будто сам себя уговаривал расслабиться, но получалось у него плохо, и Катерина решила, что им действительно стоит немного потанцевать.
– Пойдем. Алиса, Тея, держитесь вместе, и постарайтесь не терять из виду меня. Если вдруг что-то увидите, почувствуете, что угодно… – Катерина посмотрела на подруг, и те согласно кивнули, и тоже взялись за руки. Но обе были бледноваты, а глаза Алисы выдавали ее беспокойство.
Но не успела Катерина и немного расслабиться, как услышала за спиной знакомый, но от того только более мерзкий голос:
– Китти, детка, ты снова в этом сексуальном платье! Может, в этот раз ты все-таки позволишь мне его с тебя снять? Или опять будешь прятаться за этого громилу? Интересно, а о твоем поведении он сообщил в магистрат? О том, что ты в свободное время наносишь увечья студентам, которые тебе не сделали ничего плохого?
Совершенно не желая видеть лицо говорившего Катерина медленно, очень медленно повернулась. Кирилл прекрасно выглядел в вечернем костюме, сшитом по местной моде – не считая мелких точек ожогов, покрывавших все его лицо и кисти рук. Неужели даже магия целителей не взяла их, или же он не стал обращаться в лазарет? Усмешка Кирилла тем временем стала еще более гадкой:
– Я кое-что сегодня для тебя приготовил, детка. Для тебя и твоих милых, нежных подружек. И даже твоему громиле хватит. Я же обещал, Китти, милая, обещал, ты ведь помнишь? – Кирилл чуть наклонил голову вперед, исподлобья глядя на Катерину и криво ухмыляясь.
«Да он же безумен!» – от страха Катерина рефлекторно схватилась за кольцо и послала мысль Виктору, – «Посмотри в его глаза, там нет ни капли разума!»
«Увы, боюсь он полностью осознает, что творит, и просто получает от этого удовольствие…»
«Думаешь, пророчество говорит о нем? Он устроит какую-то катастрофу?»
«Не знаю… Но я передам магистрату его угрозы, за ним присмотрят повнимательнее».
Весь мысленный диалог занял лишь секунду, и Кирилл ничего не заметил. Виктор же крепче взял Катерину за руку и нарочито громко произнес, не глядя в сторону некроманта:
– Пойдем, хватит тратить время на выслушивание всякого бреда.
«Не стоило его злить…»
«Мне плевать! Если он пойдет за нами – то получит, что заслужил!»
Но некромант остался на месте, лишь крикнув в след удаляющейся паре:
– Сегодня вы заплатите за свое поведение! Сегодня!
Наконец, Катерина и Виктор добрались до голубой зоны. Тут же зазвучала музыка – казалось, сразу со всех сторон, не громко, но обволакивая и проникая внутрь. Какой-то современный танцевальный ритм звучал лишь несколько секунд, и вдруг затих, сменившись медленной романтичной мелодией – как раз такой, под которую можно обняться и медленно кружиться на месте. Катерина тут же повернулась к Виктору и обвила его шею руками, а мужчина тут же, отвечая, положил руки на ее талию и нежно прижал к себе. Катерина прижалась щекой к широкой сильной груди и тихо прошептала:
– Как бы я хотела, чтобы всего этого не было. Этих происшествий, жутких пророчеств… Что бы мы с тобой могли просто танцевать вот так, не думая ни о чем…
– Кто знает, как бы тогда все сложилось, – так же негромко ответил ей Виктор. – Возможно, и нас бы тогда не было. – Но Катерине не хотелось больше спорить, да и вообще говорить. Она медленно двигалась в танце, с удовольствием вдыхая теплый запах Виктора и ощущая его горячие руки на своей спине – и старалась не уходить с головой в этот приятный омут, следить за людьми вокруг, за звуками и движениями. Но все было спокойно. Пока что все было хорошо.
Они станцевали пару медленных танцев. Затем – несколько быстрых. Смеялись и болтали с землянами и заглянувшими из любопытства местными. Снова танцевали. Прогулялись в белую зону и выпили по бокалу вина. Навестили Алису и Тею в фиолетовой зоне, где девушки разучивали местный танец, похожий на значительно усложненный вальс. Обменялись парой слов с Марикой, переглянулись с леди Клариссой, а Катерина с удивлением заметила сидящего рядом с магистрессой кота…
Время то тянулось незаметно, то вдруг пускалось галопом, и уже скоро Катерина совершенно перестала понимать, сколько времени прошло, а сколько осталось. Иногда ей казалось, что бал только начался, а в другой момент вдруг накатывало облегчение от мысли, что уже скоро все закончится – и ничего так и не произойдет. Поймав себя на очередном таком скачке чувств, Катерина решила прогуляться до ближайшего балкона, немного проветриться и подышать свежим воздухом. Показав жестом Виктору, занятому разговором с какой-то богато наряженной дамой, Катерина вышла на балкон.
Едва дверь за ней закрылась, девушка отошла в сторону и прижалась горящей щекой к холодному камню стены, пытаясь понять, почему она чувствует себя так странно. Не пьяной, но какой-то… потерянной. Сосредоточиться с каждым мигом становилось все труднее. Зажмурив глаза, она яростно терла виски, пытаясь собрать разбегающиеся мысли, и вдруг услышала странный шорох совсем рядом с собой, и тут же ее носа коснулся премерзкий запах. Распахнув глаза, одновременно отпрыгивая назад вдоль стены, к самым перилам балкона, Катерина в ужасе увидела перед собой самое мерзкое существо, какое только могла себе вообразить. Кое-как соединенные куски гниющей плоти неведомая сила соединила в одно огромное движущееся тело. Тело, которое, шаркая и раскачиваясь из-за явного несовершенства своей конструкции, тем не менее, двигалось в сторону Катерины.
«Харраш», – всплыло в сознании Катерины давно слышанное от Виктора слово. – «Кирилл!» – тут же вспомнился и весь рассказ. И вмиг от страха не осталось и следа – лишь отвращение к бедной, безмозглой мертвой твари, чей вечный покой зловредный некромантишка нарушил ради своей мелочной мести. Снова, как и раньше, собрав немного силы в своей руке, Катерина, однако, на этот раз почувствовала не леденящий холод, а пугающую, тянущую в себя пустоту. Но времени анализировать ощущения уже не оставалось, и она протянула руку в сторону харраша, разворачивая ладонь.
Тонкие нити черноты, сорвавшиеся с ладони, вовсе не походили на молнии. Более того, добравшись до харраша они вовсе не стали прыгать по нему – они лишь трогали его кончиками – и начинали окрашиваться в красный цвет, от кончика и дальше, дальше, пока не доходили до ладони Катерины, куда и впитывались, вызывая горячее покалывание. После десятка-другого таких ниточек, харраш подрастерял свои и так довольно небольшие силы и начал сползать на пол, утробно ворча. Еще минута – и он затих и замер уродливой кучей плоти.
И тут Катерина услышала крик из бальной залы.
«Неужели эта тварь – не единственная? Сколько Кирилл их сделал? Неужели он выпустил их в зал, к людям?» – с этими мыслями Катерина рванула дверь на себя, слыша, что к первому крику добавляется еще один, и еще, и еще… Но это не были крики страха. Это были ужасающие вопли, полные боли и страдания.
И сделав лишь шаг внутрь, Катерина поняла – харраши тут вовсе не при чем.
Вся зала, насколько хватало глаз, была затянута облачками густого то ли дыма, то ли тумана. Мутный, грязно зеленый, он мерцал в разноцветных лучах и медленно, лениво плыл. Но вовсе не движения воздуха были тому виной: туман неспешно, но целеустремленно гнался за убегающими от него людьми… Студенты сбивались в паникующие группки, пытались найти выход – но не могли. И Катерина быстро поняла, почему – бросившись к двери на балкон, через которую она лишь несколько секунд назад вошла, она обнаружила, что та не просто заперта – дверь словно стала частью стены, и сдвинуть ее с места было так же нереально.
А очередное облачко тем временем было уже совсем рядом с ней. Не давая ей опомниться, оно подплыло совсем близко и краем прикоснулось к подолу ее платья… И тут же Катерина и сама закричала, не в силах сдержаться – ужасная боль охватила ее ноги до коленей и быстро поднималась выше. Резким движением подхватив юбку, Катерина дернула ее вверх и снова закричала – теперь уже от ужаса: кожа на ее ногах в местах, где к ней прикасался зеленый туман, словно растворялась, таяла, открывая ужасные кровоточащие раны. Ручейки крови уже бежали по ее ногам, образовывая лужицы вокруг совсем еще недавно жемчужно-серых туфелек – но теперь, пропитавшись кровью, они стали багряного цвета.
Кое-как сдерживая крики, Катерина сделала несколько шагов туда, где оставила Виктора, надеясь, что ей удастся избавиться от облака, которое придвигалась к ней все ближе. Но надежда ее оказалась напрасной – словно зацепившись за ее ноги, облако двигалось вместе с ней, и вот уже ужасная боль поднялась выше коленей… Неосторожным движением Катерина задела облако рукой – и оно прилипло и к ней, держась цепко, словно кипящий сироп, и разъедая перчатку – вместе с кожей под ней.
Не в силах больше выносить боль и слабея от потери крови, Катерина рухнула на пол, едва успев вытянуть здоровую руку и немного смягчить падение. Вдалеке она увидела вспышки яркого света, затем еще – в другой стороне, а миг спустя все залил белый свет, и все ядовитые облака исчезли, на миг вспыхнув ярко-алым огнем. Из последних сил Катерина приподнялась и осмотрелась – вокруг, всюду, лежали и сидели пострадавшие люди. Их было очень, очень много.
Последнее, что увидела Катерина – лужицы, пятна и ручейки крови. Кровь заливала пол, пятнала стены, капала с поднятых в мольбе слабеющих рук… Кровавое море… Застонав последний раз, Катерина обессилено упала на пол, и благословенная чернота избавила ее от страданий.
Часть 3, Глава 5
Катерина пришла в себя резко, будто вынырнула из-под воды, и так же резко и оглушающе на нее накатила боль. Как ни стискивала она зубы, не смогла удержать громкий стон, и тут же к ней подбежала девушка.
– Сейчас я принесу усыпляющий амулет, сейчас, сейчас, – заторопилась она, но Катерина остановила ее, еле выговаривая слова от нестерпимой боли:
– Что происходит? Почему меня не вылечили? Почему… – Она осеклась, прислушиваясь – то с одной, то с другой стороны доносились стоны и крики, – Почему нас никто не лечит? Что происходит? Мне нужен Виктор, или Алиса, или доктор Ганц! Немедленно! – выкрикнула она из последних сил и зарыдала.
Боль не ослабевала, но все же сознание человека – гибкий инструмент, и спустя пару минут Катерине показалось, что боль стало чуть проще переносить, и она попыталась рассуждать. Но информации было слишком мало. Вот был бы тут Виктор…
«Кольцо!»
Катерина осторожно приподняла левую руку, прямо таки кричащую от боли, и с удивлением уставилась на толщу пропитанных кровью бинтов, закрывавшую ее кисть и запястье. Кольцо, скорее всего, сняли и куда-то убрали – значит, с Виктором не связаться. Почему же маги даже не остановили кровь? Вспомнив, как выглядели ее ноги и соотнеся это с местами, откуда доносилась до мозга ужасающая боль, Катерина вздрогнула – на этот раз, от страха. Умереть с такой кровопотерей – легче легкого, но она все же еще жива. Вопросы, вопросы, одни вопросы!
– Катерина!
Доктор Ганц вошел к ней, не церемонясь, и сел на стоявший около кровати стул, от чего тот сразу стал казаться игрушечным под огромным телом доктора. Стараясь унять слезы, Катерина посмотрела на Ганца и произнесла почти без стонов:
– Что происходит? Где все целители?
По мигом окаменевшему лицу доктора Катерина поняла – первым же вопросом она попала в цель.
– Целители… не могут исцелять. Любая лечебная магия, направленная на раны, лишь делает их шире и глубже! – доктор в ярости сжал кулаки, а лицо его исказила мука, – Мы беспомощны, словно дети! Мы используем лечебные средства Земли и Центиса, мы магией создаем пострадавшим новую кровь прямо внутри сосудов, но этого слишком мало! Они продолжают истекать кровью, а маги лишаются последних сил, восстанавливая ее! Скоро уже некому будет этим заниматься!..
Он растерянно замолчал, поняв, что сорвался, по сути, перед пациенткой. Но тут вдруг Катерина совершенно сбила его с толку:
– «Даже если ты целитель – поумерь свой пыл,
Только смерть тебе поможет, кто б ее призвал»…
– Это пророчество… Целитель – поумерь свой пыл! Да, поумерь, ведь от твоих чар пациенту станет только хуже! Какой кошмар… Но смерть не победит, нет!
– Мои друзья… Алиса, Виктор, Тея… Как они?
– Прости, что сразу не сказал. Все живы, но… – доктор посмотрел на Катерину, словно решая, стоит ли добавлять к ее мучениям еще и волнение за друзей, но затем продолжил, – Виктор и Алиса очень серьезно пострадали. Алиса попала в туман одной из первых… Повреждения кожи очень обширные. А Виктор пытался помогать другим, отбивал их у облаков. Тее он смог помочь, у нее ран даже меньше, чем у тебя. Но сам он очень пострадал, очень. Мне очень жаль, Катерина. Маги делают все, что в их силах, чтобы поддерживать жизнь у всех пациентов, и никто пока не умер.
