Текст книги "Черный олеандр (СИ)"
Автор книги: Валерия Алексеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
– Виктор… – повторила она несмело.
Виктор закрыл лицо руками и вздохнул, провел руками вверх, взъерошив короткие волосы. Когда он посмотрел на Катерину, его лицо уже было привычно-спокойным, на четко очерченных губах играла мягкая улыбка, а серые глаза смотрели с лаской. Он открыл рот, видимо, собираясь что-то сказать – да так и застыл. Закрыл он его почти сразу, но произнести ничего так и не смог, и лишь его глаза метались по фигуре Катерины, все еще нежно обрисованной бальным платьем. Пауза затягивалась.
– Богиня! – наконец выдохнул Виктор. – Ты прекрасна! Ты самая чудесная женщина, которую я когда либо видел! – Он сделал шаг в сторону Катерины и нерешительно замер. – Я боюсь даже прикоснуться к этому невероятному платью, ты уверена, что оно не растает, словно мираж?
Катерина рассмеялась – прекрасное настроение полностью вернулось к ней.
– Пожалуй, я лучше его сниму, пока ты совсем не… – Китти красноречиво закатила глаза, и, хихикая, ушла в свою комнату.
Снимать платье было ужасно жаль, но Катерина пересилила себя и осторожно подумала:
«Молния, расстегнись!»
И тут же почувствовала, как платье нежно сползает с нее и ложится волшебным озерцом вокруг ног. Осторожно убрав платье и остальные вещи обратно в коробку, Катерина надела обычную одежду, чувствуя легкую досаду. После волшебного платья любая другая одежда казалась грубой и уродливой, но с этим пришлось смириться. Вздохнув и в последний раз проведя ладонью по прохладному шелку, Катерина решительно закрыла коробку и вышла к Виктору.
Безошибочно прочитав на лице Китти извинения за то, что больше не похожа на богиню, Виктор в два широких шага оказался рядом с ней, обхватил за талию, приподнимая над полом, и закружил по комнате:
– Для меня ты все так же прекрасна, ведь дело вовсе не в платье. Оно лишь как достойная оправа для идеальной драгоценности!
Катерина обхватила его шею и потянулась губами к губам мужчины, прижимаясь к нему всем телом. Поцелуй, которого она, казалась, жаждала так давно, соединил их… Но лишь на несколько мгновений.
– Тебя, я смотрю, тоже нельзя оставлять без присмотра? – раздался за спиной Катерины насмешливый голос Теи. – Познакомишь нас?
Отпрянув от Виктора, Китти залилась румянцем, словно школьница, одновременно мысленно ругая себя за такое глупое поведение. Быстро взяв себя в руки, она представила Виктора и Тею друг другу. Подруга быстро пожала руку мужчине, и затем сделала страшное лицо и подмигнула Катерине. Отошла к двери спальни Алисы, оказываясь у Виктора за спиной, и принялась показывать Катерине странные знаки, которые та никак не могла понять. Увидев, что подруга не реагирует, Тея воздела руки к небу и закатила глаза, словно жалуясь божествам на такую недогадливую девицу. Затем она решительно схватила Катерину за руку и увлекла недоумевающую подругу за собой в спальню, бросив на ходу Виктору короткое «Срочные девичьи дела!»
– Китти! Немедленно избавься от него, – зашипела магичка лишь только дверь захлопнулась за спиной Катерины.
– Но мы… Я…
– Не-Мед-Лен-НО! – Чеканя каждый слог, громким шепотом произнесла Тея. – Я достала амулет! – Тут она сделала уж совсем страшное лицо, и, не слушая Катерину, вытолкнула ее за дверь, показывая на Виктора и дверь.
Оказавшись снова наедине с Виктором, Катерина была очень растеряна, но и заинтригована: что за амулет удалось добыть магичке, что из-за него она так взбудоражена? Учитывая, что здесь и сейчас устроить романтическое свидание с Виктором все равно бы не удалось, Китти решила попрощаться с мужчиной, договорившись о встрече на вечер.
– Прости, – пожала она плечами, кивая на дверь спальни, за которой ждала ее Тея, – придется мне вернуться к ней, она же иначе не успокоится. Давай встретимся вечером?
– Конечно, я, собственно, заходил чтобы позвать тебя вечером в симпатичный ресторанчик – на этот раз, местный, – Виктор отлично держал себя в руках, ничуть не показывая, как он сбит с толку поведением магички.
Но Катерина все равно это почувствовала:
– Мои подруги, они… Немного слишком, да?
– Да нет, что ты. Отличные девушки. Очень… веселые. – Усмехнулся Виктор. – Главное, чтобы тебе с ними было хорошо.
– Обычно они куда спокойнее. Это со вчерашнего вечера с ними что-то случилось. То Алиса гуляет полночи со Святославом, то Тея… чудит, – покачала головой Катерина, провожая Виктора.
– А что за Святослав? В Академии нет таких студентов, а у местных тем более таких имен не бывает, – почему-то спросил Виктор, обернувшись в дверях.
– Такой рыжий-рыжий маг, с факультета жизни. Шутит еще постоянно, – ответила Катерина, почему-то чувствуя, как внутри собирается холод.
– Хм, на факультете жизни был лишь один рыжий весельчак – Владимир Ильин, но он принял решение отказаться от магической силы, после… случая в столовой. Странное решение, такая редкость. Поэтому весь магистрат запомнит его надолго. Он уже давно дома. Видимо, твоя подруга спутала его с кем-то. До вечера, – Виктор наклонился и нежно поцеловал Китти в губы, лишь на миг задержав поцелуй, затем с сожалением посмотрел в глаза девушки и ушел.
А Катерина осталась стоять у открытой двери, невидящими глазами глядя в спину уходящему мужчине. Она никак не могла понять, что за неясная тревога все не хочет ее отпустить, и чувствовала себя как никогда одиноко.
Часть 2, Глава 7
– Катерина! – резкий крик заставил ушедшую в себя девушку вздрогнуть и обернуться: к ней направлялась нахмуренная магичка, – Да что с тобой сегодня? Пойдем уже, я тебе такое покажу!
– Какое это – такое – вы собрались без меня смотреть?! – Алиса стояла в проеме все еще не закрытой за Виктором двери и делала вид, что сердится, но на самом деле едва сдерживала смех, – Впрочем, это наверняка подождет, посмотрите лучше, что есть у меня! – с этими словами она сделала шаг назад и начала делать странные движения руками, словно пытаясь изобразить течение реки или ветра. Подруги удивленно наблюдали, не решаясь отвлечь сосредоточенно закусившую губу девушку. Наконец, усилия Алисы увенчались успехом: в дверной проем медленно и величаво вплыл большой поднос, уставленный тарелками, чашками и салатниками. Катерина ахнула и поспешила отойти с курса движения подноса, который явно направлялся к столику у дивана, и с восхищением посмотрела на Алису. Та поймала взгляд подруги, улыбнулась краешком рта и снова сосредоточилась на подносе. Тея же осталась куда более спокойной – ей такие штуки были вовсе не в новинку.
– На самом деле, поднос левитирует сам собой, так что беспокоиться не о чем. Нужно просто отправлять в его направлении совсем немного силы, чтобы он двигался в нужную сторону. Кстати, Алиса, очень странно, что ты можешь это делать, ведь магию нам еще не разблокировали. Даже я могу делать фокусы только с артефактами, – в подтверждение этих слов она тряхнула волосами, которые тут же поменяли цвет с насыщенно-зеленого на белоснежный и заплелись в десятки тончайших косичек. Вытащив из выреза майки красивый кулон – раковину, оправленную в белый металл, Тея показала его подругам, – Вот, только благодаря этой штуке я справляюсь, без нее ходила бы в натуральном виде, – магичка расширила глаза, словно произнесла что-то ужасное, и девушки дружно рассмеялись – Алиса как раз успешно приземлила поднос на стол.
Девушки начали рассаживаться на диване, и Тея потянулась убрать коробки, но, конечно же, поняла, что именно это за коробки, и грозно повернулась к Алисе:
– Ты что, до сих пор не доставала свое ПЛАТЬЕ?! – вопросила она таким тоном, словно речь шла о худшем в мире проступке.
– Какое платье, о чем ты?
– Катерина! – снова переключилась на Китти суровая магичка, – Ты что, не сказала Алисе, что принесли ее ПЛАТЬЕ?! – Тея снова выделила интонацией слово «платье», и растерянная Алиса потянулась к коробке.
– Стоп!
– Тея! – хором вскрикнули землянки, а потом Катерина продолжила, – прекрати сейчас же эти генеральские замашки!
– Просто нельзя открывать платье, нет, ПЛАТЬЕ, вот так – наспех! Это же… это же… Ой!, – вдруг Тее в голову пришла довольно очевидная истина, – Раз платье Алисы здесь, а твоего нет… Значит, ты одна его примеряла?! Примеряла свое ПЛАТЬЕ без нас?! – изобразив лицом сложную гамму чувств, от глубочайшей обиды до оскорбленной чести, Тея скрестила руки на груди и отвернулась к Катерине спиной – насколько того позволил диван, на котором она сидела между двух подруг. Алиса все еще опасливо держала коробку в руках, совершенно не понимая, нужно ли ей сейчас ее открывать, или теперь нужно дожидаться какого-то «особого» момента?
– Тея. – Начала Катерина примирительно. – Давай просто ты быстренько сбегаешь за своим платьем, наверняка Марика уже и твою коробку принесла, принесешь его сюда и мы все вместе их примерим. А я не буду спойлерить – я молчу, как рыба, пока вы не откроете свои коробки! – Несколько секунд Тея все так же сидела с непроницаемым лицом, затем кивнула, и по лицу ее расплылась счастливая улыбка.
На этом и решили остановиться. Завтрак был тут же забыт – к счастью, магия не позволяет блюдам остывать и портиться, так что на качестве еды такая заминка никак не отразилась.
Алиса и Катерина сидели на диване статуями, стараясь не сделать случайно чего-то, что может снова огорчить Тею. Так что они просто дождались, пока подруга вернется с такими же, как и у них, коробками. Катерина принесла свои из спальни, и они поставили их на диване.
– Китти, ты первая. Ты же уже свое видела, а мы – нет, – скомандовала Тея.
И Катерина открыла коробку. Даже зная, что ее ожидает, она все равно на миг задохнулась от восторга, как и подруги, рассматривая снова прекрасный крой платья и нежно мерцающие кристаллы.
Алиса и Тея просто замерли от восторга, потеряв дар речи, но не надолго. Затем они прыгали, визжали и обнимались, не в силах сдерживать переполняющие их чувства.
Второй свою коробку открыла Алиса. Как и догадывались девушки, ее платье оказалось зеленым – но не просто зеленым, а цвета морской волны в самый полдень, когда золотые лучи пронзают толщу воды на много метров вниз. Так и платье лучилось и переливалось, и казалось, если присмотреться, можно уловить в его глубине сверкающие солнечные лучи. Покрой же был совершенно не таким, как у Катерины, но, как заявила Алиса, на ее вкус платье было полностью идеальным.
Наступила очередь Теи. Девушка немного переживала – ведь она тоже была с факультета жизни, как и Алиса – значило это, что и ей достанется платье цвета морской волны? Подрагивающими руками она сняла крышку с коробки, и тут же выдохнула: через тонкую бумагу просвечивал совсем другой оттенок зеленого. Магичка осторожно развернула бумагу, и все ахнули – третье платье оказалось цвета нежной весенней листвы, подсвеченной лучами утреннего солнца: светло-зеленый тон местами переходил в почти желтый, но только почти.
Налюбовавшись платьями, девушки переглянулись и, не сговариваясь, подхватив коробки отправились по своим комнатам, а Тея – в ванную. И через несколько минут в скромной комнате общежития началась репетиция бала.
– Это так прекрасно, – в восторге произнесла Алиса, разглядывая отражение всех троих в огромном зеркале.
– Я в восторге! – вторила ей Катерина.
– Маги постарались на славу, – добавила Тея, не переставая экспериментировать с цветом волос: ей все никак не удавалось подобрать такой, который будет идеально сочетаться с цветом платья.
– Тея, – Катерина подошла к подруге и положила той руку на плечо. – Просто сними его. Сними амулет. Побудь разочек самой собою.
Поймав взгляд подруги в отражении, Тея притихла и замерла. А затем решительно сняла с головы амулет и положила на стол, среди тарелок и чашек. И как только она отошла от амулета, ее волосы стали медленно изменяться, темнеть и удлиняться. На удивление Катерины, волосы Теи оказались темно-медного оттенка, который прекрасно гармонировал с зеленью платья. Волосы крупными локонами спускались на плечи, делая лицо девушки еще более нежным и хрупким. Любуясь подругами, Катерина вдруг поняла, чего ей сейчас хочется больше всего – она подошла к Тее, увлекая за собой Алису, и обняла обеих девушек разом. А они, конечно же, не остались равнодушными и ответили Катерине. Так они и стояли несколько минут, молча улыбаясь и ощущая невероятную душевную близость. Так бы они и стояли целую вечность, но вдруг чей-то желудок громко напомнил о завтраке, к которому так никто и не прикоснулся. Девушки рассмеялись и пошли переодеваться.
Завтрак проходил так же весело, но в какой-то момент Катерина снова вспомнила события утра, и решила, что подруги должны об этом знать. Решив не тянуть, она сразу перешла к сути:
– Пока я примеряла платье, в мою спальню зашел Кирилл.
Алиса от такой новости подавилась чаем, пришлось немного подождать, пока она придет в себя. Но вопрос задала Тея:
– То есть, ты хочешь сказать, он без твоего разрешения вошел в запертую магией комнату?
Только сейчас Катерина вспомнила, что Марика говорила об этом в день их приезда.
– Да, он действительно смог войти! Я понятия не имею, каким образом. Если только у него нет какого-то артефакта, или же… его магия уже разблокирована, и он знает, как ей пользоваться? – девушки переглянулись. Ответа на этот вопрос ни у кого не было. А затем Алиса с беспокойством посмотрела на Катерину:
– Он же ничего не сделал тебе? То есть, ты не выглядишь… расстроенной.
– О, судя по тому, что успела увидеть я – все как раз наоборот! – засмеялась Тея, не дав Катерине и рта раскрыть. – Пока наша принцесса дрожала перед драконом, мимо проезжал прекрасный принц на белом коне, который, конечно же, не отказался спасти ее – в обмен на сладкий поцелуй! – Тея романтично прижала руки к груди, карикатурно захлопала ресницами и вытянула губки трубочкой: – Поцелуй же меня скорее, мой спаситель!
Катерина не выдержала и ткнула подругу пальцем в бок, от чего та рассмеялась и перестала гримасничать.
– Все понятно, Виктор был тут. – Понимающе усмехнулась Алиса, – Надеюсь, обошлось без жертв? – Она с наигранным беспокойством оглянулась. – Вроде бы, следов крови не видно, или вы успели их смыть?
Девушки рассмеялись и продолжили завтрак, временами подшучивая над Катериной. Сняв крышку с очередной тарелочки, Катерина ахнула:
– Мамочки, это что – птичье молоко? Неужели?! Не может быть, вряд ли тут знают такой рецепт… – Она нерешительно отломила вилкой кусочек десерта, положила в рот и тут же блаженно закатила глаза, – Дааа, это птичье молоко, да еще и какое! Невероятно!
– Откуда у птиц молоко? – с подозрением посмотрела на подруг Тея, подозревая розыгрыш, – Или это особые земные птицы? Их завезли к нам? Я бы хотела посмотреть на них.
– Нет, нет, что ты, – смеясь, успокоила подругу Алиса. Она взяла ложечку и ловко отломила кусочек стремительно уменьшающегося пирожного, – Вот, попробуй, оно вовсе не кусается. – И пока Тея пробовала удивительный десерт, поделилась с магичкой рецептом, – Птичье молоко никакого отношения к молоку не имеет. Оно делается из взбитых белков куриных яиц, сахара и желатина, а сверху поливается шоколадной глазурью. Затем оно застывает на холоде. Вот и весь секрет.
– Удивительный вкус! – оценила по достоинству блюдо Тея. – Жаль, что мне не досталось. Где ты его взяла?
– Попросила в столовой приготовить кусочек для Катерины, – чуть смутилась Алиса, – Я подумала, она будет рада вдали от дома получить такой сюрприз. Ты так нервничала из-за всех этих происшествий, – Алиса сочувственно посмотрела на Катерину, с сожалением облизывающую вилку.
От такой заботы подруги у Катерины сжалось сердце от умиления, и слезы навернулись на глаза. Она встала, обошла столик и села рядом с Алисой, прижавшись к плечу подруги щекой:
– С такой подругой, как ты, мне уже ничего не страшно. – Она протянула руку к Тее и сжала ее ладонь, – а втроем мы вообще непобедимы!
– Кстати, давайте уже поговорим о непобедимости, наконец! – Тея вскочила и подбежала к своей сумочке. – И так, внимание! – под заинтригованными взглядами подруг, магичка достала из сумочки какую-то маленькую невзрачную вещицу. Она была похожа на кусочек застывшей лавы – черно-серая, шероховатая и пористая, размером примерно с плод киви.
– И… что же это? – немного разочаровано спросила Алиса, теперь уже глядя на камушек скорее с сомнением, чем с уважением.
– Ну вы что! Это же заставшая лава Великого вулкана! Да, вы правильно поняли – у него нет другого названия, просто Великий вулкан. Он находится в месте невероятно активных естественных магических выбросов, поэтому кусочки всех пород из той местности отлично подходят для артефактов. Они изначально несут в себе магический потенциал, поэтому такие артефакты лучше заряжаются и дольше работают. – Завершив этот экскурс в теорию изготовления магических предметов, Тея торжественно подняла камушек на уровень глаз и произнесла: – Это уникальный артефакт, несущий силу самой леди Анабель. Если в маге, который применит на себя действие этого артефакта, есть хотя бы небольшой дар провидца, этот артефакт поможет его проявить и значительно усилит. Плохая новость (но не для нас сейчас) в том, что заряда в нем осталось совсем мало, а провидцев, которые могли бы его зарядить, сейчас уже нет… Так что мама совсем не обрадуется, что я его взяла, – Тея вздохнула и поежилась, – Но это будет потом! Кто рискнет быть первой?
– А как им пользоваться вообще? Прости, но мы с артефактами дел не имели, – с сомнением протянула Катерина. – Тем более, и сила у нас заблокирована.
– С блокировкой проблем не будет, это же не настоящая магия – ты только используешь силу предмета. Надо просто… Как бы объяснить… Алиса! Как ты управляла подносом? Он ведь тоже артефакт.
– Ну… Мне сказали, надо активно думать о предмете и передавать ему свои пожелания… Ну я как-то так и делала. – Алиса чуть смутилась. – Но ведь получилось!
–Да, примерно так – надо направлять свою силу внутрь камня. Для этого надо сосредоточиться на своей силе. Я понимаю, что вам это сложно, но вы сможете, я в вас верю!
После недолгого обсуждения, Тею единогласно выбрали первой кандидатурой, как опытную в обращении с артефактами. Затем артефакт должна будет испытать Алиса, уже раз тренировавшаяся с подносом, и последней – совсем неопытная Катерина.
Девушки сели на диван и под настороженными взглядами подруг Тея подняла вверх раскрытую ладонь с лежащим на ней артефактом. Несколько секунд все молчали, затем Тея разочаровано качнула головой:
– Нет, ничего не выходит. Я чувствую, что он живой, но он не пускает меня. – И она протянула камушек Алисе.
Конечно, землянка не смогла справиться с задачей с такой же легкостью. Она теребила камень в руках, гладила его, сжимала, перекладывала из ладони в ладонь – все это с крепко зажмуренными глазами и закушенной побелевшей губой. Но через несколько минут Алиса тоже сдалась.
– Не знаю, может, я что-то делаю не так, но с подносом было гораздо легче. А этот…
– Не пускает. Он не признал тебя, – закончила за подругу Тея.
Наступила очередь Катерины. Только глядя на камень, она уже чувствовала странный холодок в животе и непонятное покалывание в пальцах, но списала эти ощущения на нервы. Осторожно взяв артефакт, Катерина, повторяя за Алисой, прикрыла глаза, пытаясь понять, почувствовать, что это за штука – сила магии, и как ее нужно направить в камень. И вдруг, не открывая глаз, она заметила в направлении камня странное движение, будто на фоне общей темноты пульсировало какое-то более темное пятно. Катерина двинулась к нему, но не телом, а только мысленно, и почувствовала, как пульсация становится ближе, еще ближе и, наконец, начинает окутывать все ее тело. Ощущение было очень странным – не физическим, это не было осязание или изменение температуры – но тем не менее, она чувствовала… нечто.
От удивления она распахнула глаза – и замерла. Вся комната была словно окутана нежно-сиреневой дымкой, а все движения замедлились, будто само время стало густым, словно кисель. Подруги медленно открывали рты и подымали руки – но Катерина вдруг поняла, что эти силуэты, просвечивающие сквозь фиолетовое, вовсе ее не интересуют. И вообще ничто не беспокоит ее. Кроме одного – источника этого фиолетового тумана. Присмотревшись – хотя вряд ли тут участвовали глаза, но Катерине самой для себя проще было описывать свои действия привычными словами – она заметила, что с левого края дымка словно разделяется на несколько потоков разной яркости. Повернувшись в ту сторону, так же медленно, как и ее подруги, Катерина сделала шаг вперед, стараясь рассмотреть нечто, лежащее на полке шкафа. Это нечто испускало яркие фиолетовые всполохи, которые, расплываясь, смешивались в заполнивший всю комнату туман. Еще шаг, еще – время тянулось невыносимо медленно, но, наконец, Катерина оказалась на расстоянии вытянутой руки от предмета. И смогла теперь различить его силуэт – это был альбом пророчеств Анабель. Всполохи просачивались изнутри книги, заставляя страницы подергиваться и трепетать. Катерина протянула к нему руки – и альбом тут же взлетел, взмахнув обложкой, словно птица – крыльями, и, раскрывшись, приземлился на ее вытянутые руки, открывая ей какой-то из стихов.
Катерина зачаровано смотрела на буквы, не имея возможности их прочитать – ведь каждая буква испускала свой собственный маленький фиолетовый всполох, и вся страница переливалась и сияла. Тогда Катерина перевела взгляд на соседнюю страницу. Рисунок там оказался странным – на в центре черно-бело-желтого водоворота был нарисован двоящийся силуэт женщины, разделенный красной чертой и обведенный волнистой красной лентой. У левой половины женщины были черные волосы, а у голову правой локоны окружали золотым облаком. И что самое странное – картинка была живой. Водоворот вращался, смешивая и разделяя цвета. Красная лента змеилась вокруг женщины, и из нее то и дело выливался тонкий красный ручеек, разделяющий женщину на половины. Волосы обеих половин тоже то и дело приходили в движение – но не одновременно, а словно по очереди.
Спиральное движение завораживало, Катерина не могла оторвать от него взгляд. И чем дольше она смотрела, тем сильнее ей хотелось направить свою нематериальную сущность туда, в центр, к кроваво-красной ленте, подрагивающей, словно пульсирующий кровью сосуд. Отправиться туда, слиться с ним, и…
От удара по рукам Катерина вскрикнула и выронила книгу. Артефакт, который она умудрилась все это время держать в правой руке, выпал и укатился под стол. Дымка исчезла, время ускорило свой бег, и чувства Катерины снова вернулись к ней – волнение, страх, любовь к подругам, которые сейчас одновременно и трясли, и обнимали ее.
– Боже, у меня, кажется, получилось, – пробормотала Катерина и, не в силах больше сдерживать рвущиеся наружу эмоции, зарыдала в объятьях подруг.
Часть 2, Глава 8
Первой трогательное очарование момента нарушила Тея. Чуть отстранившись от подруг, она произнесла:
– Вы меня, конечно, извините, я вас тоже люблю, но если я сейчас же не посмотрю, на какой странице открыла книгу Катерина – любопытство загрызет меня насмерть! – и бросилась подымать альбом.
– Ой, он закрылся!
– Не волнуйся, я прекрасно рассмотрела рисунок. Там такой цветной водоворот и две женские фигуры в центре, – Катерина как могла изобразила руками вращение потоков.
– Хм, странно, – нахмурилась Тея, но объясняться не стала. Она быстро перелистнула страницы, точно угадав нужную, и протянула Катерине: – Эта?
– Да, она… Но в видении она выглядела немного иначе… – Катерина с сомнением смотрела на рисунок, прекрасно понимая, что в жизни акварельные краски на бумаге вряд ли могут вращаться и переливаться, но все же ожидая именно этого. Без движения картинка казалась куда бледнее, да и совсем не такой агрессивной. Просто черные и желтые мазки, перемежающиеся чистыми местами, которые, как знала Катерина из видения, на самом деле были белыми потоками. И силуэт девушки в центре, который был вовсе не таким подробным – и вообще без волос. Красная линия не разделяла фигуру, а будто бы просто входила в нее сверху. – Точнее, сильно иначе. – И тут Катерина, к своей огромной досаде, заметила то, чего до этого не видела – листочек с числом. – У этого пророчества что, уже есть объяснение?!
– Да… Поэтому я и удивилась, когда ты описала рисунок. Вот, прочитай сам стих, а потом я тебе расскажу, о чем он.
Катерина с опаской взяла в руки альбом, но теперь это была лишь книга, и черные буквы больше не расплывались и не светились. Катерина подняла глаза на подруг – Тею и стоящую за ее плечом Алису – и начала читать вслух, сначала немного сбиваясь со сложного ритма:
Нежных, слабых, хрупких, новых скроет злая тьма.
И, кошмары воплощая, подкрадется зло.
Их лицом к лицу встречая – не сойди с ума.
Ну а те, кто слабы духом – им не повезло.
А затем в огне агоний загорится мрак.
От него спасенье будет только в мире грез.
Кто твой друг – ты и не вспомнишь, или кто твой враг,
Только боль ты будешь долго принимать всерьез.
С каждой следующей строчкой Катерина все больше холодела, чувствуя, как по спине бегут мурашки словно ледяной ветер обдувает ее ноги. Но подруги слушали спокойно, а Тея даже чуть улыбалась.
И кровавым морем скроет тех, кто весел был.
Кто беспечно и бездумно пел и танцевал.
Даже если ты целитель – поумерь свой пыл,
Только смерть тебе поможет, кто б ее призвал…
Белоснежна и прекрасна, ты покинешь мир,
И цветы, чернее ночи, траурным венцом.
Юной жизни сила светом озарит эфир,
Ты была тому началом, стала и концом.
Черный мрак прольется светом на ее лицо.
Громким криком боль пробудит разум ото сна.
И чужая кровь по венам – вновь замкнет кольцо.
Сила жизни станет тьмою.
И придет
Она.
С большим трудом Катерина выговорила последние строки, положила книгу на стол и обхватила себя руками за плечи.
– Это… – но поймав взгляд Теи, Катерина решила сначала послушать, что об этом стихе знает магичка. – Рассказывай, пожалуйста.
– Тут нет никакой загадки. Лет около сотни назад появилась новая болезнь. Похоже, это был обычный, ранее не особо опасный вирус, мутировавший под действием магии. Самым первым симптомом была внезапная слепота, затем лихорадка с ужасными болями, во время которой человек становился очень бледным. А в конце кровь начинала сочиться через все поры, и это было просто ужасающим зрелищем. Очень долго целители не могли найти лекарство, отсюда и строка о том, что только смерть станет избавлением – ведь самостоятельно больной умирал очень медленно и мучительно.
– А черные цветы и последние строки, самые странные? – Не унималась Катерина.
– Это просто художественное описание похорон. Она – это, конечно, смерть. Ну и перерождение, во многих стихах бабули перерождение упоминается, видимо, она верила в это.
– Нет, нет, не сходится… – Катерина принялась мерить шагами комнату, непроизвольно потирая виски – после общения с камнем у нее началась головная боль. – Тея! А камень можно использовать еще раз?
Алиса, стоявшая ближе всех ко все еще лежащему на полу артефакту, быстро подобрала его и протянула Катерине. Тея кивнула – попробуй. Катерина взяла камень, закрыла глаза и попробовала повторить то, что делала совсем недавно, но теперь она не получила никакого ответа – словно держала в руке обычный булыжник. Она качнула головой и передала артефакт Тее. Та легонько сжала его и ее лицо отразило разочарование:
– Он мертв. – Тея вздохнула. – Мы истратили последние капли силы, теперь это бессильный камень, до тех пор, пока какой-то пророк не заполнит его своей магией. И все зря…
Девушка опустилась на диван и оперлась локтями на колени, свесив голову. Вся ее фигура изображала отчаянье.
– Тея. – Катерина, в отличии от подруги, была настроена куда решительнее. – Я понимаю, вы с мамой расшифровали много пророчеств. Но я уверена – здесь вы ошиблись. Артефакт отлично сработал. Я видела магию, я видела ее, и она звала меня – именно отсюда, из этих самых букв! – Катерина несколько раз ткнула пальцем в книгу, придавая вес своим словам.
– И сама послушай эти строки:
Нежных, слабых, хрупких, новых скроет злая тьма.
И, кошмары воплощая, подкрадется зло.
Это же наш первый вечер в Академии, в столовой! Мы – слабые, новые! И тьма скрыла нас всех, и кошмары… – Катерина вздрогнула и запнулась – голос бабули вспомнился ей так ярко, словно она вновь услышала его. Голос – и запах, ужасающая вонь разлагающейся плоти. Сделав усилие, она взяла себя в руки, и прочла следующую строфу:
– А затем в огне агоний загорится мрак.
От него спасенье будет только в мире грез.
Кто твой друг – ты и не вспомнишь, или кто твой враг,
Только боль ты будешь долго принимать всерьез.
А это – действие проклятого чая! Только благодаря тому, что доктор Ганц погрузил всех пострадавших в магический сон, мы смогли выжить и не сойти с ума от этой кошмарной боли! – Катерина сама не слышала, как ее голос становится все громче и резче, и как подруги смотрят на нее уже с некоторым опасением. Она сделала еще круг по комнате и снова остановилась у столика и негромко произнесла:
– Кровавое море… Веселье… Пел и танцевал… Девочки. Это ведь про завтрашний бал.
Подруги замолчали. Каждая лихорадочно пыталась понять – чему и кому верить, и страшно боялась ошибиться – ведь от этого зависели жизни и судьбы десятков человек…
Первой заговорила Алиса:
– Не могу больше думать об этом! – Она встала с дивана и теперь тоже ходила туда-сюда по комнате. – Это слишком важное решение, почему его должны принимать мы – первокурсницы, почти ничего не знающие о магии и этом мире? Мы должны пойти к магистрессе, к Клариссе или Александре, или может даже прямо к Маэрии! Расскажем им о том, что видела Китти, когда сработал артефакт, и...
– Вот именно! Когда сработал артефакт! – Тея перебила Алису, заставив ту замолчать на полуслове и застыть с открытым ртом, – У вас в мире есть такие вещи, которые могут использоваться для добра, но и для зла тоже? И которые по этой причине запрещены для большинства людей?
– Мне очень не нравится то, что ты говоришь, Тея, – произнесла Катерина, – Да, такие вещи у нас есть – наркотики, например. В медицине их используют во благо и для облегчения страданий больных, а некоторые люди… В общем, их запрещено хранить дома или применять без специальных назначений от врача. Ты хочешь сказать, что этот амулет – из запрещенных? Мы не можем никому говорить, что пользовались им?
Тея обреченно покачала головой и произнесла тихо:
– Более того, если кто-то узнает о нем – неприятности будут не только у нас троих, но и у всей моей семьи. А нас, скорее всего, исключат из Академии… Может быть, я смогу убедить их, что вы ни о чем не знали, и тогда исключат только меня… Но моя семья пострадает в любом случае, и очень серьезно… Артефакт хранился у нас с того момента, как бабуля создала его, что, кстати, тоже было нарушением закона. Но бабуля верила, что должна это сделать. И с тех пор в нашем роду его использовали очень редко, только если ситуации были жизненно-важными. Мы находили пророков, и те открывали нам кусочек будущего – в обмен на пару-тройку использований артефакта в личных целях. – Тея сделала паузу, а затем продолжила: – Я бы попросила помочь маму… Она бы не отказалась, конечно. Но она уехала в путешествие, отмечать мое поступление в Академию. Я могу отправить ей послание, что она срочно мне нужна… Но это все равно займет много времени, а бал уже завтра!
