Текст книги "Черный олеандр (СИ)"
Автор книги: Валерия Алексеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
– Большинство из вас интересует – как это, чувствовать магию. Но вспомните собеседование. Ведь тогда вам разблокировали магию на какое-то время, и что вы почувствовали? Ровным счетом ничего. Потому что мало иметь магию, нужно учиться ее контролировать. На что это будет похоже? А как объяснить, на что похоже, когда вы сгибаете пальцы? Как рассказать, что ты делаешь, чтобы видеть и слышать? Вы скажете – тут работают рефлексы. Но то же и с магией. Получив ее в свою власть вы со временем начнете незаметно для себя ею пользоваться. Вот тут вас и может подстерегать опасность. Некоторые проявления силы могут быть слишком спонтанными и сильными.
Кларисса обвела глазами притихших студентов. На лицах читался весь спектр страхов – от легкого опасения до настоящей подступающей паники. То тут, то там начали раздаваться перешептывания. Подняв руку в знак призыва к тишине, магистресса продолжила:
– Но вам не стоит об этом беспокоиться. Потому что программа обучения разработана именно так, чтобы свести все опасные вероятности к нулю. Когда вы получите свою силу – вы будете абсолютно точно уверены, что справитесь с ней.
Кларисса снова сделала небольшую паузу, а затем произнесла:
– Перерыв пять минут, можете обсудить мои слова с друзьями и подготовиться. Далее каждый сможет задать по одному вопросу мне. Выбирайте с умом.
Кларисса села за стол, а экраны одновременно отобразили вращающийся зеленый листок – символ факультета жизни.
Алиса и Тея принялись оживленно обсуждать, какие вопросы они хотят задать. А у Катерины был лишь один вопрос.
Спустя пять минут Кларисса встала из-за стола, а экраны снова показали ее лицо. Затем у всех студентов загорелись сферы со знаком факультетов – они излучали нежный белый свет. Начались вопросы. Первым встал студент с факультета некромантии – и его лицо тут же появилось на всех экранах. Увидев себя, парень слегка растерялся, но быстро взял себя в руки:
– А если у меня не получится заниматься магией, что тогда? – произнес он, явно волнуясь.
– Ты отправишься домой. Но такой вариант очень маловероятен. Все студенты проходят проверку – а раз в тебе есть сила, то и справиться с ней ты сможешь. Следующий.
Некромант коротко кивнул, и тут же его кулон перестал светиться. На экране его сменила девушка с длинными рыжими волосами с факультета жизни:
– Можно ли магией вылечить все болезни?
– Вот ты этим и займешься, считай, это твоя курсовая за первый курс. Следующий!
После такого ответа по залу пошли волнения, студенты спешно меняли вопросы на более безопасные.
Нельзя сказать, что Катерина вообще не слушала, что спрашивают студенты и какие ответы дает магистресса. Но кровь слишком громко стучала у нее в ушах, а в сознании метался страх, так что она мало что слышала, и еще меньше понимала. Лица на экранах мелькали одно за другим – хитрые, растерянные, удивленные. Кого-то ответы Клариссы удовлетворяли, других оставляли в недоумении. Но второго шанса не получил никто.
– Екатерина, ваш вопрос! – вдруг услышала она, и поняла, что уже несколько секунд смотрит в свое лицо с отсутствующим взглядом. – Екатерина, вы с нами?
Подняв голову, она посмотрела прямо в глаза магистрессе, а когда заговорила, ее голос не дрогнул:
– Удалось ли узнать, кто стоял за этими двумя происшествиями в Академии, и есть ли у нас гарантия, что подобное не повторится?
В аудитории повисла гробовая тишина. Затем заговорила Кларисса, медленно, тщательно подбирая слова:
– Нет, не можете. Хоть мы и делаем все, что в наших силах, преступник до сих пор нам неизвестен. Мы беспрецедентно усилили все защитные меры. Но никакой гарантии тут быть не может – злодей крайне изобретателен.
Катерина почувствовала, как подгибаются колени, а на экране увидела, как ее лицо стало белее снега. Но Кларисса еще не закончила:
– Прошу так же всех, кто еще не задал свои вопросы, не касаться этой темы. Я сказала вам все, что было в моих силах. Дальнейшие вопросы останутся без ответа. Продолжим.
Катерина изо всех сил старалась слушать вопросы студентов и ответы магистрессы, но постоянно сбивалась на воспоминания о боли и страхах, которые ей пришлось перенести. Кое-как дождавшись окончания лекции, она одной из первых вылетела из дверей аудитории. Но куда бежать? Опасность может подстерегать ее везде на территории Академии.
«Может, стоит вернуться домой?..»
Тут ее крепко схватили за плечи: Алиса догнала ее и остановила, и только теперь Катерина поняла, что совершенно не понимает, куда пришла. Подруга пристально смотрела ей в глаза:
Китти, я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствует. ПТСР и все такое. Но тут у нас нет психиатров, и только мы сами можем с этим справиться. И мы сделаем это. А еще… – подруга посмотрела на Тею, которая, оказывается, тоже была рядом, и теперь заговорила она:
– А еще мы перечитаем все пророчества бабули и найдем то, которое говорит об этих происшествиях в Академии. Бабуля очень любила Академию, и раз уж она писала о соседских детишках, засухах и цунами – то такие происшествия, два подряд, да еще и в любимой Академии она бы ни за что не пропустила!
– Мы найдем пророчество и предотвратим продолжение этих кошмаров! – твердо произнесла Алиса. Нахмуренные брови и поджатые губы не давали повода усомниться в ее решимости, и наконец-то Катерине стало легче. Не бояться, а действовать и искать выход – вот что поможет ей побороть этот страх!
Часть 2, Глава 5
За обедом Катерина, как и ее подруги, постаралась не засиживаться: по-быстрому проглотив совсем не заслуживающие такого обращения вкуснейшие блюда, девушки взяли с собой немного булочек, фруктов и сыра, и направились в комнату Теи, чтобы взять несколько книг стихов Анабель. Книг, к удивлению Катерины и Алисы, оказалось целых шесть, при чем, одна была довольно толстым альбомом – рядом с каждым стихом была нежная акварельная иллюстрация, а тексты были написаны красивым почерком.
– Это любимые стихи бабули. Она сама записала их, и нарисовала эти рисунки, – Тея прижала альбом к груди, – Когда я его листаю – словно бабуля возвращается ко мне! Мы начнем с него.
Девушки пошли в комнату Катерины и Алисы и удобно расположились на диване, придвинув к нему низкий столик. Сначала они, как и предложила Тея, пролистали альбом. На некоторых страницах были маленькие закладки-листочки с числами. Но в остальном девушкам ничего не показалось странным – обычные стихи, да и рисунки точно повторяли текст. Никакой мистики. А на очередной странице оказалось уже знакомое девушкам стихотворение про птенцов… Обе вздрогнули, не сдержавшись. Катерина заметила, что и на этой странице есть листочек – с цифрой «один».
– Тея, а что это за листочки?
– О, это как раз самое главное. Я ждала, когда вы спросите. – И она достала из кучи принесенных книг одну, в темно-коричневом переплете, но почему-то без названия на обложке и корешке. Когда Тея ее открыла, девушки увидели, что это вовсе не книга: страницы были исписаны мелким, убористым почерком, кое-где были приклеены картинки и, похоже, вырезки из газет. Тея открыла первую страницу.
– Вот, смотрите. Тут что-то вроде оглавления. Мы с мамой смогли расшифровать около сотни стихов, скрывавших пророчества прошлого, и записали тут, на какой странице их расшифровка, и в каких книгах их можно найти, некоторые стихи повторяются. Конечно, стих про птенцов идет самым первым… – Тея перелистнула несколько страниц, и девушки увидели описание уже знакомого им случая с двойняшками – теперь с датами, фамилиями и названиями местности. Катерина отошла от стола и сделала несколько шагов по комнате – ей внезапно стало холодно, а по спине бегали мурашки от осознания того, сколько смертей описано в этой книге. Алиса тем временем заговорила:
– Думаю, нам стоит начать именно с твоих записей. Мы будем находить стих и сразу сравнивать его с описанием события. Возможно, так мы сможем понять иносказания, которыми чаще всего пользовалась Анабель.
И девушки взялись за дело. Страхи Катерины не оправдались – большая часть пророчеств была о происшествиях без жертв. Зато один жуткий стих, описывавший «кровавую жатву», в красках, хоть и иносказательно, описывал восемнадцать убийств, совершенных маньяком. Катерина смогла прочесть только первые три строфы, затем ей стало дурно.
Ясно было одно: Анабель очень вольно пользовалась метафорами, зачастую, даже прочитав записанное Теей и ее матерью описание пророчества, Катерина не могла уловить связи. От напряжения стало ломить виски. Девушка взяла незнакомый фрукт с блюда и снова принялась бродить по комнате, пока подруги обсуждали очередной стих: Алиса и Тея понимали друг друга с полуслова, и проблем с распознаванием связей между пророчеством и его объяснением у Алисы не возникало.
Катерина откусила фрукт. Тот на вид больше всего походил на яблоко, но мякоть была светло-красной и более мягкой, а по вкусу напоминала смесь банана с клубникой. Остановившись у открытого окна, Катерина ела, задумчиво глядя вдаль и пытаясь настроиться на волну подруг. Доев, она почему-то не вернулась на диван, а подошла к тумбочке и взяла оттуда совсем другую книгу. Открыв ее наугад, она прочитала странный стих без рифм:
Нежные, тонкие ветви, зелени хрупкий свет.
Ты так прекрасна, словно первый восхода луч.
И пусть твои соцветья, черные словно мрак,
Смерть принесут любому, кто лишь коснется их,
Нет в тебе вовсе злобы, твой благороден дух.
Просто вот так случилось – проклят навек твой род.
Пусть будут осторожны, те кто с тобой решит
В жизни идти за руку – от яда пощады нет.
Пусть благороден лик твой, помыслы ярче звезд.
Черными лепестками укроешь ты путь им в ад.
– Что это за странный стих? – Катерина протянула Тее книгу.
– О, это же стихи про черный олеандр. Мифическое растение. Мы с мамой решили, что вряд ли тут есть какой-то подтекст, бабуля просто любила олеандры. Не знаю, почему она их называет благородными, а вот про яд – истинная правда, очень опасный цветок. Любая часть растения может привести к смерти, даже вдыхание дыма при сгорании. – В задумчивости Тея смотрела на строки стихотворения, и вдруг ее волосы, которые в столовой она сделала нежно-зелеными, стали совершенно черными.
Алиса прервала молчание:
– Тея, а что это за глава такая в твоих записях? Тут сразу несколько стихов перечислено.
– О, думаю, стоит сначала сходить на ужин и заодно заглянуть в библиотеку, а то это долгая история, и я не помню все подробности – не хотелось бы что-то упустить.
Ужин пролетел еще быстрее, чем обед – любопытство гнало девушек вперед. На обратном пути Тея взяла в библиотеке какую-то книгу, прижав ее к себе обложкой и не показывая девушкам:
– Не хочу портить интригу, – загадочно улыбнулась она.
Привычно устроившись на диванчике вокруг Теи, девушки приготовились слушать. Выдержав небольшую паузу, она начала свой рассказ, время от времени поглядывая в тетрадь и библиотечную книгу.
* * *
– Осень, почти сто двадцать лет назад. Новый набор в Академию оказался довольно «не впечатляющим», как изволила выразиться одна из магистресс: все студенты наделены довольно средним даром, только три девушки немного выделяются. И тем страннее было то, что эти девушки оказались подругами. Кларисса, тонкая и хрупкая белокожая северянка, с черными, как смоль волосами, всегда заплетенными в две косы, спускающиеся ниже талии. Олеана, немного заносчивая блондинка, родом из городка при Академии, из весьма знатной семьи. И Сирена, высокая и крепкая землянка, с короткой стрижкой, предпочитающая любой одежде брюки – наверное, на родине она участвовала в движениях суфражисток, хотя и среди них она бы выделялась своей смелостью и активностью. И тем более было не понятно, что свело таких разных девушек вместе, и как они успели подружиться уже к началу учебы.
– Позднее выяснилось, что они познакомились во время вступительных встреч. Тогда они проводились для всех студентов сразу, и кандидаты вполне могли общаться и до, и после своей очереди, – вставила Тея, и затем снова продолжила рассказ.
– Эти три девушки оказались очень талантливыми. Все они попали на факультет жизни, обучались отлично, и разблокировку магии они получили раньше всех… – Тея вздохнула, и сделала небольшую паузу. Когда она продолжила, голос ее звучал глухо и трагично.
– То, что происходило дальше, удалось установить следствию гораздо позднее. А тогда… вся Академия была в ужасе, был введен строжайший комендантский час. Но не буду забегать вперед.
– На втором году обучения подруги очень много времени проводили в библиотеке, стараясь получать максимум знаний и идеально учиться. Неизвестно точно, каким образом, но в руки к ним попала древняя книга из запрещенных. Большинство таких книг хранятся в главном хранилище Академии, и уж точно не попадают в студенческую библиотеку, а некоторые вообще были уничтожены – слишком ужасные ритуалы там были описаны. Но эта почему-то попалась на глаза студенткам… Девушки были поражены кошмарными заклинаниями, которые в ней описывались, и хотели было отдать книгу библиотекарше, но в последний момент Олеана передумала. Она была практически одержима любовью к самой себе: все, что могло сделать ее красивее и лучше, изучалось ею досконально и пускалось в ход. А в книге она обнаружила ритуал вечной жизни, который, к тому же, позволял бесконечно продлять молодость. Девушке тогда было около тридцати, и она панически боялась приближающейся старости. Второй ритуал, на который магичка обратила внимание, оказался призван безгранично увеличить силу мага. Его Олеана тоже не могла оставить без внимания. Так что она спрятала книгу у себя, а подругам соврала, что избавилась от нее.
– Шли дни, недели. Олеана искусно обрабатывала подруг – то намекнет на появившиеся морщинки у Клариссы, то подначит Сирену, что у других студентов заклинания выходят мощнее. И вскоре обе подруги загрустили, жалея об утраченной возможности получить все и сразу. И тогда Олеана преподнесла им сюрприз – книгу, которую обе девушки считали потерянной для них навсегда. А дальше началось страшное.
– Первым делом Олеана наложила на подруг заклятие вечного подчинения. Им она, конечно, не открыла всей правды – просто сказала, что благодаря заклятию теперь ни одна из них не сможет предать другую. А на деле – благодаря проклятию, Кларисса и Сирена стали вечными рабынями Олеаны, пока та жива, и даже после их смерти уже их потомки были бы рабами бессмертной магички. Заклинание было очень мощным, и для совершения этого ритуала собственных сил девушкам не хватило – и они прибегли к древнему ритуалу крови. Принесли в жертву девушку, учившуюся вместе с ними.
Тея замолчала, закрыв руками лицо. А когда она, наконец, убрала руки, ее глаза покраснели и поблескивали влагой. Вздохнув, она продолжила:
– Хотелось бы мне сказать, что это было первое и последнее их убийство, но нет. Это было лишь начало жуткой череды жертвоприношений.
– Очень быстро магички поняли, что даже обычные заклинания, которыми их учили в Академии, можно сделать гораздо мощнее, не затратив при этом своих сил – нужно просто убить человека, и собрать силу, выплескивающуюся в момент его смерти. Даже обычные люди создают сильные магические выбросы, а уж студенты Академии – тем более. Но студентов было не так много, и все они были под контролем магистрата. Поэтому девушкам приходилось довольствоваться жителями города…
– Следующим заклинанием стало заклинание силы для Сирены. Осторожная Олеана предпочитала сначала испытывать заклинания на подругах, а тем объясняло это любовью – будто бы она заботится об их благе больше, чем о своем. Те верили, и становились центром ужасных обрядов.
– В этот раз в жертву принесли пятерых молодых мужчин. Для полных черной, заемной силой магичек очаровать их не составило труда. Но заклинание все равно не сработало, как нужно – Сирена стала лишь немного сильнее, однако, ритуал опустошил весь ее магический резерв, и ей потребовались недели на восстановление.
– Но Олеана не могла вынести такого промедления. Без помощи подруги она решила провести ритуал вечной жизни над Клариссой. Для него им требовалось принести в жертву как минимум двух молодых магов, а с ними справиться было сложновато даже для Олеаны с Клариссой.
– Олеана выбрала двоих самых сильных студентов, и как назло – один из них оказался давней симпатией Клариссы. Она хотела поговорить с Олеаной, заставить ее выбрать другого – но не смогла и рта раскрыть против своей подруги – и повелительницы. Ее сердце обливалось кровью, когда она перерезала горло возлюбленному недрогнувшей рукой, а затем, следуя ритуалу, выпила кровь обоих магов...
– Возможно, именно этот ритуал и стал спасением для многих студентов. Или для всех миров. Пролежав трое суток в лихорадочном бреду, следующей ночью Кларисса очнулась совсем другим существом. Удлинившиеся клыки и жажда крови сделали ее ближе к детям ночи – вампирам, чем к людям, но истинной вампиркой, мертвой и хладнокровной, она не стала, сердце билось в ее груди, как и раньше. А еще она заметила, что ночью, когда луна проливает на ее бледное лицо свой серебряный свет, она может не подчиняться приказам Олеаны.
– В эту же ночь она отправилась к магистрессе факультета жизни, и поведала ей все, без утайки, нисколько не преуменьшая свою роль. Оправившись от шока, магистресса собрала все руководство Академии. Те же, порадовавшись, что причина странных исчезновений людей наконец-то найдена, составили жестокий план по пленению черных магичек. Кларисса сдалась сама, а Сирена все еще была без магических сил, и не смогла оказать заметного сопротивления. А вот против Олеаны магистрат отправил десятку лучших магов Академии, и все равно без пострадавших не обошлось – уж очень сильна оказалась девушка.
– После суда над Олеаной провели ритуал упокоения: заклятием ее лишили и магических, и жизненных сил, таким образом убив. Похоронена она под главным зданием Академии, в защищенном от магии склепе. – Мрачно подвела черту Тея. – Сирена была лишена всех магических сил и с очищенной памятью отправлена на Землю, в свой родной город. А Кларисса, – тут Тея смогла улыбнуться, впервые за весь леденящий кровь рассказ, – Кларисса провела половину столетия, отрабатывая свои проступки, затем закончила обучение в Академии и сейчас является магистрессой факультета жизни. Конечно, заклятие верности с них обеих так же сразу было снято.
Несколько долгих минут девушки молча обдумывали услышанное.
– Какой кошмар, невероятно, что такие ужасные происшествия могли случиться здесь, когда вокруг столько сильных магов, – наконец произнесла Алиса.
«Мне точно будут сниться кошмары», – про себя произнесла Катерина, а вслух же сказала другое:
– Подруги, я просто раздавлена этой историей. Думаю, Тея, даже тебе пришлось нелегко. Предлагаю всем разойтись по кроватям, а утром, со свежими силами, обсудим… И почитаем пророчества об этой магичке.
Девушки ничуть не возражали. Обнявшись на прощанье, они разошлись по комнатам и быстро уснули.
* * *
Катерина проснулась среди ночи, вся в холодном поту. Предчувствия не обманули ее – кошмары преследовали ее с того момента, как она закрыла глаза, и только ближе к утру ей удалось вырваться из их липкого плена. Почему-то ей снилось, что Алиса и Тея в роли прислужниц Олеаны гоняются за ней и хотят принести в жертву. Кошмар длился и длился, постоянно повторяясь, заворачиваясь в спираль: подруги то ловили ее, то снова отпускали. Она то оказывалась под жертвенным кинжалом – то снова обедала с ними в столовой, болтая ни о чем.
Впервые за все ночи в Академии Катерина встала с кровати, чувствуя себя не отдохнувшей, как обычно, а совершенно разбитой. Собравшись с силами, она вышла в гостиную в поисках воды, и вдруг решила заглянуть к Алисе – проверить, как подруге спится после всех ужасов вечера. Тихо приоткрыв дверь, она подождала, пока глаза привыкнут к темноте после освещенной ночниками гостиной – но и тогда ей не удалось рассмотреть спящую подругу. Подойдя ближе, Катерина опустила руку на кровать. Оказалось, глаза не обманывали ее – постель была пуста.
Недоумевая, Катерина вернулась к себе, но задуматься об отсутствии подруги не успела – уснула, едва успев завернуться в уютное одеяло.
Часть 2, Глава 6
Второе пробуждение оказалось куда приятнее. Снова ласковые солнечные лучи, снова ощущение уюта и счастья. Катерина потянулась, села и с подозрением посмотрела на кровать. Стоило уточнить у Марики, но на постель точно наложены какие-то чары, неспроста каждое утро в Академии становится по-настоящему добрым. Накинув халат, Катерина вышла из спальни. Вспомнив, что ночью она не смогла найти подругу, она нерешительно подошла к двери спальни Алисы – не хотелось бы разбудить подругу, но и беспокойство грызло – куда могла девушка пропасть среди ночи, ведь она не собиралась никуда уходить. Решившись, Катерина тихонько постучала, и тут же ее обрадовал бодрый ответ:
– Китти, это ты? Входи, зачем стучишь!
Катерина вошла. Алиса все еще лежала под одеялом, и хоть лицо у нее было вполне бодрствующее, девушка все же решила спросить:
– Я не разбудила тебя?
– Ну что ты! Я проснулась уже с полчаса назад, просто лежала и думала… обо всем этом. Об этих стихах, пророчествах. Такие чудеса! – Алиса развела руками, жестом показывая, что волшебство здесь на каждом шагу и окружает их со всех сторон.
– Да уж, так и есть. Вот кровати – ты не замечала? На них всегда великолепно высыпаешься, даже если спишь всего ничего, – озвучила Катерина свои подозрения.
– Конечно, я спрашивала уже у Марики. Кровати зачарованы на быстрое восстановление сил. А еда в столовой зачарована бесконечно оставаться свежей и будто только что приготовленной. Горячее не остывает, мороженное не тает. Поэтому и повара могут спокойно готовить любые блюда в любых количествах – ничего не пропадет, каждая порция дождется своего часа. А амулет Теи! Это так удобно! Вот я – все время со своими длинными черными волосами, их никакая краска не берет, да и уложить нереально сложно! А ей даже пальцами не нужно щелкать.
– Ничего, научимся магии – еще и не такие чары себе наколдуем, – с воодушевлением сказала Катерина, и обе подруги засмеялись. – Вставай, лежебока, пойдем перекусим.
Пихнув на прощанье подругу в бок, Катерина вышла в гостиную, где ее поджидал сюрприз: Тея уже была там, и не с пустыми руками: подруга заставила весь столик блюдами из столовой, а увидев Катерину, приветственно взмахнула руками и пропела:
– Завтрак готов, сони!
Алиса присоединилась буквально через минуту, и девушки принялись за завтрак – на сей раз, наконец-то, не спеша и смакуя идеально приготовленные блюда: овсянка с молоком и кусочками свежих фруктов, бутерброды с бужениной и мягким сыром, украшенные зеленью, и вкуснейший капучино с нежнейшей пенкой и ягодным сиропом, попробовав который Катерина не смогла сдержать восторг:
– Откуда здесь это чудо?!
– С Земли, конечно, – рассмеялась Тея, – Многие побывавшие у вас маги жизни себе не представляют без кофе, но почему-то последнюю неделю вышел какой-то перебой с поставками. А теперь кофе можно купить в любое время, капучино, латте, эспрессо – и еще дюжина сортов, в которых я ничего не понимаю. – Тея приподняла свой чашечку, словно говоря тост, допила остаток кофе и встала.
– А теперь мне нужно бежать, но я скоро вернусь, и очень возможно, что у меня будет для вас сюрприз! – уложенные с утра в аккуратный пучок темные волосы Теи вдруг растрепались, словно от яростного порыва ветра, и засверкали огнем, прекрасно гармонируя с загадочной улыбкой, появившейся на лице девушки.
– Уже уходишь? – Разочарованно протянула Катерина. – Кстати, о внезапных уходах. Алиса, а ты где была ночью?
– Как – где? Спала, конечно же. Мы же вместе пошли спать. – Ответила Алиса, пряча глаза, а по ее щекам пополз предательский румянец.
– Алиса-а-а-а! – Протянула Тея, – Ты от нас что-то скрываешь, детка? – и она со смехом набросилась на подругу, хохоча во все горло и щекоча Алисе бока. Конечно, та тоже не удержалась от смеха, пытаясь увернуться от шустрых пальцев.
– Говори, говори! – продолжала свое коварное нападение Тея.
– Хорошо, хорошо, только хватит! – задыхаясь от смеха, выдохнула Алиса. Тея перестала ее щекотать, и уселась рядом, задорно глядя на разрумянившуюся подругу. Чуть отдышавшись, Алиса произнесла:
– Просто я все никак не могла уснуть, ворочалась, ворочалась… Мне мерещились всякие ужасы. Я уже почти решила разбудить тебя, Китти, – Алиса пожала плечами, словно прося прощения за такие мысли, – и даже вышла из спальни. Но услышала в коридоре смех и голоса – и решила выйти, посмотреть, кто там. Там была целая группа веселящихся студентов, и я увидела там Святослава. Ну, помнишь, наш первый ужин – рыженький смешной парнишка. Свят меня тоже узнал, ну и позвал с ними. А я подумала – почему и нет? Быстренько переоделась и пошла.
– Ты смотри! – снова рассмеялась Тея, – наша тихоня развлекается без нас! В следующий раз, мисс Полуночница, чтобы зашла за мной! Иначе, – вытянутый указательный палец Теи приблизился к самому носу Алисы, – иначе серьезно пожалеешь!
Девушки все вместе рассмеялись, и Алиса закончила:
– Извини, Китти, откуда же мне было знать, что ты проснешься. Там было так весело – вино и интересные разговоры. Правда, через пару часов я уснула прямо в кресле, Свят разбудил меня через пару часов и довел до кровати.
– Ладно, – спохватилась Тея, – заболтали вы меня. Все, убегаю! – и она словно подхваченная вихрем, убежала.
– Она – прелесть, – улыбнулась Катерина Алисе, и та согласно кивнула в ответ. Тихим землянкам магичка, из которой жизненная энергия, казалось, била фонтаном, очень понравилась несмотря на противоположный темперамент.
Девушки собрали посуду, и Алиса вызвалась сама отнести все в столовую. Но не успела Катерина решить, чем заняться, пока подруга не вернулась, как в дверь снова постучали. Катерина открыла и увидела Марику – и снова с коробками.
– Доброе утро! А где твоя соседка? – Марика лучилась радостью и энергией не меньше Теи, казалось, она еле сдерживается, чтобы не начать танцевать или прыгать. – Я принесла бальные платья! Чему ты удивилась? Как это – ты не слышала про бал? Он же завтра! Завтра бал, посвященный началу учебного года! Так что – держи! А я побежала, у меня еще куча дел!
Вручив ничего не успевшей сказать от удивления Катерине две большущие коробки и две маленькие, Марика умчалась стучать в соседнюю дверь. Поставив коробки на диван, Катерина осмотрела одну и нашла на ней имя Алисы. Быстро выбрав свои коробки, она с нетерпением открыла – сначала маленькую. В ней оказались туфли – нежнейшие замшевые балетки серебристо-серого цвета, украшенные мелкими прозрачными и сиреневыми камушками. Несмотря на набивший оскомину серый цвет, туфли были великолепны – и сели по ноге так, словно были сшиты на заказ.
– Ах, магия, какая же ты полезная штука, – в восторге выдохнула Катерина. Ей ужасно хотелось дождаться Алису и открыть большую коробку вместе с ней – но ждать совершенно не было сил. Ведь раз туфли – вот они, то в большой коробке наверняка…
Катерина медленно открыла крышку и развернула тонкую шуршащую бумагу, открыв свету нежнейший шелк глубокого фиолетового цвета. Осторожно взяв его, она достала платье из коробки, разложила на диване и замерла, не в силах пошевелиться.
Каким оно было? Просто представьте платье своей мечты. Добавьте уникальное мастерство портных-волшебников и совершенные материалы. Украсьте все сияющими россыпями аметистов, абсолютно совпадающих по цвету с платьем – и вы получите его, то самое великолепное платье, которым Катерина любовалась.
Наконец, насмотревшись на платье, Катерина поняла, что не сможет думать ни о чем другом, если сейчас же не примерит этот шедевр. Подхватив коробку, в которой, незаслуженно обделенные вниманием, лежали чулки, белье и перчатки, и не забыв туфли, Катерина побежала в спальню.
Конечно же, платье село, словно вторая кожа. Нежно обнимая ее в нужных местах, но совершенно не стесняя движений. Молния на спине застегнулась сама, повинуясь мысли Катерины. Длина юбки была точно такой, чтобы почти доставая до пола, совершенно не мешать. Каждая выточка была ровно на своем месте. Катерина замерла от восторга, рассматривая себя в зеркале, а затем начала кружиться на месте, заворожено следя за переливающейся и струящейся тканью, за сверкающими самоцветами…
И на очередном витке она поняла, что вовсе не одна любуется этим… В дверях, опираясь на косяк и оценивающе разглядывая вовсе не платье, стоял Кирилл.
Заметив, что его обнаружили, он вовсе не смутился – наоборот, криво усмехнулся, иронично приподняв бровь, и медленно похлопал в ладоши:
– Браво, браво, малышка, ты просто красотка! А если ты уже налюбовалась – я могу помочь тебе снять это платье, ты же не хочешь помять его или испачкать еще до бала? – и так мерзко и двусмысленно прозвучали его слова, так противно стало Катерине от его ухмылки, что она не выдержала и закричала:
– Убирайся сейчас же! Кто тебе разрешил войти в мою комнату!
Не ожидавший такого отпора, Кирилл стушевался и отступил на шаг назад, выставив руки:
– Ну что ты, Китти, детка, я же пошутил, милая, ты чего так все остро воспринимаешь… Шуток не понимаешь, что ли?
Это стало последней каплей. Уловив краем глаза в зеркале свое искаженное злобой лицо, Катерина рванулась к Кириллу, ощущая кипящую внутри ярость и желание порвать некроманта руками на куски, или по крайней мере – расцарапать его самодовольное лицо, но внезапно пришла подмога. Сильные мужские руки схватили некроманта сзади за ворот его щегольской черной рубашки и дернули. От неожиданности и силы рывка тот сделал несколько резких шагов назад, но все же не удержался на ногах и с грохотом упал.
– Пошел вон! Еще раз без разрешения зайдешь в чужую комнату – и я доведу эту информацию до магистрата! Глазом не моргнешь – как окажешься дома, со стертой памятью и без всякой магии!
Из комнаты донеслась какая-то возня и затем тихий, но наполненный злобой голос Кирилла:
– Вы еще об этом пожалеете! И ты, и она! Ты же знаешь, что я могу… То, что я уже сделал покажется тебе детской шалостью, ты!.. – Громко хлопнула дверь, явно закрытая изо всех сил, и наступила тишина.
– Китти?..
А Катерина ничуть не была удивлена, слыша этот голос – кто же, как не Виктор, мог так удачно оказаться рядом и спасти… Конечно, не ее жизнь или честь – она и сама бы прекрасно за себя постояла, не привыкать. Но вот платье могло и пострадать, и за это Виктор был достоин самой горячей благодарности.
– Виктор, – начала Катерина, выходя из спальни, но продолжить не смогла: в поле ее зрения попало лицо Виктора, и она немного испугалась – такой жгучей ненавистью было искажено лицо, которое она привыкла видеть с нежной улыбкой.
