Текст книги "Черный олеандр (СИ)"
Автор книги: Валерия Алексеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
– «Пока»… Вот именно, что пока. «Только смерть тебе поможет»… – пробормотала Катерина, чувствуя, как слезы текут по лицу, а в голове мечутся мысли о том, не лучше ли действительно умереть – и навсегда избавиться от мучений? – «Только смерть тебе поможет»… «Только смерть»… «Поможет»… – Катерина не переставала повторять эту фразу, словно надеясь найти в ней смысл. Мысли путались, боль кровавой пеленой застилала ее сознание. А внутри нее снова, как в момент противостояния харрашу, собирался клубок пустоты, ручейками и ниточками перетекая в правую ладонь, к счастью, оставшуюся невредимой. Почти не осознавая своих действий, Катерина приподняла правую руку и начала водить ладонью вокруг кровоточащего запястья, чуть шевеля пальцами, словно плетя паутину…
– Нет, Катерина, нет! Целительство лишь усугубляет все, я же объяс... – доктор запнулся на середине слова, будто подавившись им, и уставился на руку Катерины. Паутина, которую ткали ее пальцы, вовсе не была зелеными, сияющими нитями лечебной магии. То были тонкие волосинки тьмы, изначальной и вечной силы, пробуждающей к подобию жизни мертвые тела и убивающих все живое – магии смерти, жуткой некромантии. Опасаясь повредить плетение, Ганц осторожно и быстро развернул пропитанную кровью ткань на запястье и руке девушки, оставляя открытые раны, и тут же черные нити плетения потянулись к ранам, высасывая из них силу, напитываясь красным, словно пиявки. И раны стали уменьшаться на глазах. Каждый раз, когда очередная ставшая алой нить отваливалась от руки девушки на ее месте оставался островок молодой, розовой, но совершенно здоровой кожи. С огромным трудом оторвавшись от созерцания этого чуда, доктор Ганц выбежал из кабинета – его путь лежал в крыло некромантов.
* * *
Почти двое суток ушло у некромантов на исцеление всех пострадавших. Несмотря на то, что трудились даже те из студентов, кто уже мог управлять своей силой, а уж магистры просто выжимали из себя всю силу до последней капли – лечение шло очень медленно. Магия была простейшей, сродни той, что использовалась для управления левитирующими подносами и другими артефактами. Но направлять ее нужно было аккуратно, и требовалось покрывать магическим плетением всю площадь раны.
Неожиданностью для Катерины стало то, что Кирилл трудился в лечебнице чуть ли не наравне с магистрами. Он почти не выходил, лишь изредка его можно было застать задремавшим на кровати в пустующей палате – но уже через минуту он снова был на ногах, и снова спасал, спасал… Правда, встречаясь в коридорах с Катериной, он не упускал случая отпустить девушке сомнительный комплимент или предлагал уединиться в свободной палате на «пару-тройку минут, уверен, я справлюсь». А видя отвращение на лице Катерины лишь мерзко ухмылялся и подмигивал.
А однажды ночью, когда Катерина, не в силах больше сделать и шагу, на минутку уснула в кресле рядом с кроватью Алисы, Кирилл тихо подкрался к ней, обнял спящую девушку и зашептал ей в ухо:
– Ну признайся, тебе же понравился мой подарочек там, на балу?.. Жаль, что этот туман испортил все веселье, но мы в любой момент можем повторить! – его губы, будто случайно, мимолетно касались то уха девушки, то виска, то щеки, а сама она никак не могла вынырнуть из мучительного забытья и оттолкнуть наглого некроманта, – Или можем заняться чем-нибудь более интересным, детка… – и он прижался губами к губам сонной девушки, наконец, разбудив ее полностью. Катерина тут же, размахнувшись, хорошенько приложилась ладонью к щеке наглеца, но того это, похоже, вовсе не расстроило. В очередной раз продемонстрировав свою фирменную ухмылку, он послал Катерине воздушный поцелуй и вышел.
Катерина помогала по мере сил, которых, к сожалению, у нее было довольно мало. Начав с себя, она затем отправилась к почти не пострадавшей Тее, решив, что быстро поставив на ноги подругу она получит помощницу, и не прогадала. К сожалению, Тея оказалась не способна на магию смерти – впрочем, как и абсолютно все студенты факультетов, кроме собственно некромантов. От того все и смотрели на Катерину, как на живое чудо – но говорить об этом пока что было некогда.
Следующей после Теи стала Алиса. Увидев впервые, насколько пострадала ее подруга, Катерина чуть не лишилась чувств, но смогла удержать себя в руках, и бросилась к кровати девушки, беззвучно рыдая – но даже слез она себе не позволяла, ей нужно было видеть, где располагать плетение некромантской паутины. Минута за минутой, час за часом сидела она у кровати подруги, лишь изредка отводя и разминая затекающие пальцы, и потирая слезящиеся от напряжения глаза, но тут же снова возвращаясь к работе.
«Аккуратно, осторожно, не пропускать» – билось у нее в голове. И только когда последние нити, налившись алым, отвалились от кожи подруги, Катерина позволила себе немного расслабиться – упасть в кресло и рыдать, выплескивая из себя весь пережитый ужас, всю боль – за себя, за подруг, за возлюбленного, за всех пострадавших людей… Но больше задыхаясь от мучительного, пожирающего ее страха: они не смогли. Они знали, старались, готовились – и не смогли ничего изменить. Кровавое море поглотило людей. А это значит…
Белокожая и черноволосая дева в черном венке все равно погибнет. Им не остановить пророчество, не изменить то, что предопределено судьбой.
Часть 3, Глава 6
Был поздний вечер вторника, когда Катерина, Алиса и Тея, наконец, снова переступили порог комнаты подруг. Девушки почти не говорили, а на их лицах застыла печаль и обреченность. Ведь совсем не давно, воскресным ранним вечером они уходили отсюда радостными и полными надежд. Полными уверенности, что они смогут, победят, изменят судьбу. И вот они вернулись – и теперь их сердца полны лишь разбитыми надеждами…
Тея забилась в уголок дивана, поджав ноги и обхватив руками колени. Ее волосы потускнели и были собраны в неаккуратный пучок, из которого торчали лохматые прядки. Под глазами залегли глубокие тени, а морщинка между бровей, казалось, навсегда изменила ее некогда лучащееся весельем лицо.
Рядом с магичкой тихо опустилась Алиса. Она куталась в пушистый больничный халат, хотя в комнате было тепло, и прятала руки в рукава. Выглядела она ничуть не лучше Теи, а на ее лице застыло затравленное выражение, словно у нее больше не было сил бороться. Она сидела согнувшись, обхватив руками живот, словно тот до сих пор болел. Длинные спутанные волосы спадали на лицо, почти полностью закрывая бледную кожу.
Катерина вошла последней, но сделав пару шагов остановилась напротив дивана. Она чувствовала себя полностью опустошенной – хотя за последние сутки ей удалось пару раз поспать на магической кровати, восстанавливающей силы, а еще раз – использовать настоящий амулет восстановления, она не чувствовала этого. Казалось, прошедшие дни состояли из бесконечной, нескончаемой череды кровавых ран, которые она затягивала паутинкой силы – медленно, тщательно, осторожно. Сначала Алиса, затем Тея и Виктор – но на мага у нее уже не хватило сил. Доктор Ганц выставил их троих из лазарета, наказав выспаться и прийти в себя и не слушая никаких возражений – впрочем, спорила только одна Катерина. Но большинство пострадавших уже были исцелены и отправлены отдыхать, а с остальными успешно справлялись некроманты – и магистры, и студенты принимали посильное участие, так что и без Катерины будет кому долечить Виктора и остальных – тем более, она сама еле держалась на ногах.
Комната встретила ее мягким светом и разбросанными вещами. Вот амулет, который Тея бросила на столике прямо перед балом. Вот чье-то полотенце, забытое на спинке стула. Все было так мирно, что контраст между пережитым и привычной обстановкой больно резанул Катерину, так, что даже слезы выступили на глазах. Но она не заплакала. Быстро утерев навернувшиеся слезинки тыльной стороной руки, она сжала руку в кулак и ударила по ладони:
– Мы выжили! Мы смогли! Мы поняли пророчество, и спасли людей – никто не погиб, и почти все уже исцелены и спокойно отдыхают. Мы не должны падать духом, Алиса, Тея, ну давайте!
Она с размаху уселась на диван между подругами и обняла их обоих, прижала к себе. Но Тея начала аккуратно высвобождаться из-под ее руки, а Алиса вообще сидела, как зомби и не реагировала.
– Я хочу домой, – прошептала Тея и зарыдала – далеко не первый раз за последние два дня. – Я позову маму, она заберет меня. Не нужна мне магия такой ценой! Мама зарядит мне амулеты, и я смогу делать все, что мне будет нужно, – всхлипывала она.
Алиса пошевелилась, приподняла голову и посмотрела на рыдающую подругу.
– Я не могу уйти. Я должна спасли Злату. Я ее единственная надежда. Я должна закончить, то что начала… Золото мое, – она тоже перешла на шепот, но не билась в рыданиях, как Тея, только слезы ручейками текли по ее щекам, капая с подбородка. – Златочка… Все ради тебя!
Катерина сидела, не зная, как успокоить подруг. Она столько сил потратила на лечение – ей самой сейчас пригодилось бы крепкое плечо и слово поддержки. Но, похоже, ей снова придется стать поддержкой для других, а не ждать ее для себя.
– Так! – Она осторожно отодвинула подруг и встала. – Вы тут немного поплачьте еще, но я запрещаю вам выходить из комнаты! И даже вставать с дивана! Я вернусь через 15 минут, и мы обо всем поговорим. Тея, тебя это особенно касается – никакой мамы!
Пригрозив чуть успокоившимся от удивления подругам пальцем, она накинула вместо больничного халата свой обычный, студенческий, она шагнула к двери. Ее движения были резкими, отрывистыми – она заставляла себя делать каждое из них огромным усилием воли. Сейчас она не могла позволить себе сдаться.
Через несколько минут она вернулась – с двумя подносами с едой и большим графином успокаивающего отвара – работницы столовой предусмотрительно наварили его впрок и раздавали всем нуждающимся. Поставив подносы на столик, она быстро раздала подругам столовые приборы и поставила перед ними тарелки, и чуть не силой заставила выпить по стакану отвара, не обделив и себя.
Ели в тишине, только чуть слышно позвякивали вилки и ножи. Вдруг Тея вздохнула – но уже без рыданий – и откинулась на спинку дивана. Катерина обеспокоено повернулась к подруге – но та казалась спокойной.
– Китти. Ты просто ангел. Прости за… – она повела рукой, не в силах произнести слова. Катерина перехватила ее пальцы и сжала, тепло улыбаясь подруге:
– Не надо. Все мы на пределе. Не извиняйся.
– Но ты же держишься. Каким-то чудом. А ведь ты выложилась куда сильнее нас. Мы просто… – она зажмурилась, вспоминая всех тех студентов, кому она помогала, после того, как Катерина поставила ее на ноги – меняла бинты, смачивала лоб, давала пить, просто утешала, жалела, была рядом… – Вся эта кровь, боль, страдания… – Она опустила голову и закрыла лицо руками. Затем несколько раз глубоко вдохнула, медленно выдыхая, и выпила еще стакан отвара. Помолчала немного и подняла глаза на Катерину:
– Ты права, Китти. Ты во всем права. Мы смогли, мы выжили и спасли других. Ты. Ты сделала это. Ты поняла пророчество, и спасла всех этих людей. – Она снова замолчала, собираясь с мыслями, – И ты сможешь спасти ее, эту девушку. Я верю в это! Мы сможем – вместе. Вместе! – и девушки дружно повернулись к Алисе, которая за весь монолог Теи не произнесла ни слова и не шевельнулась. Та сидела, опустив голову и не отводя взгляда от тарелки.
– Алиса.
– Алиса!
Одинокая слезинка упала в тарелку, за ней еще одна и еще. Катерина придвинулась к подруге, обняла обеими руками, прижимая к себе дрожащее, горячее тело. Тея обняла Алису с другой стороны, гладя по волосам, по плечам, по рукам. Постепенно Алиса затихла и медленно, словно нерешительно обняла подруг – сначала Тею, потом Катерину – и чуть заметно сжала их плечи пальцами.
– Мы сможем, – хриплым от слез голосом произнесла она, – Мы должны, и мы сможем. Она не умрет, – и слабая улыбка появилась на ее губах. Подруги улыбнулись ей в ответ.
Не сговариваясь, девушки встали и пошли в спальню Алисы. Там они забрались в слишком узкую для троих постель и с трудом устроились там – в тесноте, но в невероятном уюте. Ощущение подруги рядом давало им то, что было сейчас нужнее всего – уверенность, что ты не одна. Не одинока. Не останешься лицом к лицу с ужасом.
* * *
Утро принесло с собой яркое солнце, безоблачное небо и уверенность, что все возможно – именно с таким настроением проснулись девушки. Пихаясь и смеясь, они кое-как выбрались из тесной кровати и принялись выяснять, кто же первая пойдет в душ.
– А давайте «камень-ножницы-бумага»! – предложила Катерина. Алиса поддержала, а вот Тея, конечно, лишь непонимающе уставилась на землянок.
– Так, смотри, – принялась тоном учительницы объяснять Катерина, – сжатые пальцы вместе – это «бумага». Два разведенных – это «ножницы», чик-чик, – Катерина, хихикая, свела и развела пальцы, – А вот «камень» – это просто кулак. Ножницы побеждают бумагу, бумага побеждает камень, а камень…
– Побеждает ножницы! Я поняла! – Тея загорелась азартом, и девушки провели несколько пробных соревнований, давая магичке войти в ритм. Затем они разыграли очередь в душ, и первой пошла Алиса.
А Тея так увлеклась новой игрой, что они с Катериной разыграли, кто будет рулить подносами со вчерашней посудой (Тея), кто идет в душ второй (Тея), кто будет следующей ночью спать с Теей. Тея тут играла за Алису и снова выиграла, а затем, не желая останавливаться, они сыграли партию до 20 очков на то, кто наденет на завтрак амулет Теи, меняющий цвет волос! И тут удача улыбнулась Катерине, на что Тея сначала немного подулась, но быстро отошла. К тому же, идея играть на амулет принадлежала полностью ей.
Пока Катерина была в душе, Тея умудрилась проиграть право надеть амулет на обед Алисе, хотя позже призналась Катерине с глазу на глаз, что поддалась – уж больно грустной выглядела подруга даже как следует выспавшись.
Решив развеселить Алису, да и Тею, Катерина усадила их на диван с таинственным выражением лица.
– Вчера мне как-то стало не по себе, и я решила выйти на балкон, подышать свежим воздухом. И угадайте, кто меня там ждал?
Подруги, конечно же, развели руками – вариантов у них не было.
– Это был харраш! – Побледневшая Тея вскочила на ноги, прижимая руки к груди, а Алиса с непониманием смотрела на подруг, переводя взгляд с одной на другую.
– Это как монстр Франкенштейна. Зомбяк из кусков тел разных людей. Только в отличии от киношного, этот еле-еле шевелился, стонал и кое-как держался. Я испугалась только на миг, а потом вспомнила рассказ Виктора – что Кирилл балуется такими заклятиями, и сразу поняла, что это его «подарок».
Подруги сидели с ошарашенными лицами, глядя на посмеивающуюся Катерину круглыми глазами.
– И, кстати, сам того не зная, Кирилл невероятно мне помог. Увидев это его чудище, я немного… как бы сказать, будто бы слегка впала в транс, как тогда, с пророчествами. И почувствовала, как его можно уничтожить – используя некромантию, силу тьмы. А потом… я просто сделала это, я сделала свою силу тьмой и вытянула из этой твари капли жизни, которые вложил в него Кирилл. Потом с ранами от тумана я поступала так же – и это работала. Так что, мы все должны быть ему благодарны… но самую малость. Все же он знатный засранец!
– Ты невероятна и чудесна! – воскликнула Тея, хватая девушек за руки и принимаясь вместе с ними кружиться по комнате, – Ты – просто магичка от богини! – и следующие несколько минут девушки веселились, придумывая для Катерины смешные прозвища, превозносящие ее подвиг. Но вскоре голод дал о себе знать, и девушки засобирались в столовую.
Катерина, пользуясь выигранным амулетом, изобразила на голове невероятной длины и крутизны локоны нежно-сиреневого цвета, после чего заявила подругам, что полностью готова идти на завтрак. Взявшись за руки, девушки направились к двери, но вдруг Алиса остановилась и повернулась к подругам:
– Знаете, даже если мы не спасем ее… Черноволосую девушку из пророчества… Мы все равно сделали очень много. Кто знает, чем бы все кончилось, если бы мы не нашли это пророчество и не догадались о его смысле. Не рассказали магистрату. Я уверена, мы уже спасли много жизней. И даже если одну не сможем… – Она замолчала, глядя в глаза то Катерине, то Тее, с торжественным выражением на лице. Затем кивнула, словно не подругам, а собственным мыслям, и позвала подруг, – Пойдемте, надо уже позавтракать, наконец.
Часть 3, Глава 7
День прошел как-то легко и незаметно. Пара стаканов целебного отвара за завтраком – и вчерашние ужасы кажутся далекими и нереальными, как события давно минувших дней. Благодаря тому, что занятия отменили аж до следующего понедельника, у девушек было много свободного времени – так что они решили провести его с пользой.
Первым делом было решено отправиться в город. Наконец-то все вместе! Составлением маршрута занялась Тея, которая от такой ответственности несколько минут не могла успокоиться – прыгала вокруг подруг, хлопая в ладони, и сама же себя перебивала, меняя пункты поездки ежесекундно. Наконец, ей удалось прийти к согласию с собой, и она торжественно произнесла:
– Вперед!
Катерина всю поездку кое-как успевала закрывать сам собой открывающийся рот – настолько невероятные виды открывались ее глазам. Тончайшие шпили замков, парящие балконы и башенки, чудесные растения и цветы! Небольшой зоопарк поразил не только экзотическими зверями, но и самим устройством: с помощью магии вся территория была разделена на климатические зоны, схожие с родными местами животных. При этом, никаких видимых границ или заборов не было: девушки просто проходили из знойной пустыни в бурную зелень джунглей, а следующим шагом оказывались в заледеневшей тундре.
Катерине больше всех понравился замечательный бело-голубоватый котик, размерами и пропорциями тела очень напомнивший ей ирбиса – но шубка этого зверя совершенно сливалась со снегом благодаря голубому оттенок шерсти.
Любимым же зверьками Теи оказались странноватого вида грызуны – чем-то похожие на лемуров, но с тонкими, длинными носиками и неожиданно длинными зубами. Зверьки оказались ночными – сейчас они спали в тени деревьев, завернувшись в длинные, пушистые хвосты, и лишь изредка поглядывая на посетителей круглыми черными глазами. Свою любовь Тея объяснила тем, что у нее с детства в доме живет парочка таких зверюшек, и она к ним очень привыкла.
Алиса же на всех смотрела со сдержанным интересом, а на предложение выбрать любимца уклончиво ответила, что предпочитает цветы. А затем вдруг произнесла:
– А вот Злата обожает разных зверюшек. Ей бы ужасно понравилось тут!..
Следующим пунктом, в угоду Алисе, Тея выбрала чудесный ботанический сад. Снова различные климатические зоны, но теперь – с множеством самых разных растений, над которыми висели в воздухе небольшие таблички с названиями. Алиса, как зачарованная, переходила от одних цветов к другим, но на таблички не особо смотрела. Остановившись возле одного из кустов с прелестными голубыми бутонами она просто не смогла двигаться дальше, пока Тея не договорилась с работниками сада. Так Алиса получила в руки скромный букет из нескольких благоухающих бутонов и клятвенное обещание, что распустятся они не позднее сегодняшнего вечера. Пока что оставалось только любоваться на нежно-бирюзовые наружные лепесточки.
После этого Тея отвела всех в восхитительный ресторанчик, где все блюда готовились сразу, а не хранились в магическом стазисе – и потому он был крайне модным и популярным. Услышав это, Катерина усмехнулась:
– Так и в нашем мире. Несмотря на самые продвинутые технологии, вещи с примечанием «ручная работа» ценятся гораздо выше их реальной стоимости, а каждый уважающий себя ресторан обязательно заявит, что у них не используются покупные полуфабрикаты, а мясо готовится исключительно на настоящих углях, а не на электропечи.
Получив заверения Теи, что, несмотря на пафос, кормят тут все равно вкусно, девушки заняли столик возле окна и весь обед обсуждали проходящих мимо окна людей, удивляясь, сколько совершенно различных культур вместил в себя небольшой городок – только благодаря Академии магии.
Катерина на миг вспомнила свое прибытие в Академию. Как она растеряно осматривалась, чувствуя себя совершенно чужой и лишней в этом мире. И вот все изменилось. Она с любовью посмотрела на подруг. Веселая и беззаботная Тея громко смеется, держа в дрожащей руке стакан – того и гляди, разольет сок прямо себе на платье. Вот Алиса сдержанно улыбается и хитро поглядывает на подругу – опять рассказала той какую-то смешную небылицу про земные традиции, а Тея, конечно же, все принимает за чистую монету. Катерина почувствовала, как теплая радость затопила ее сердце – эти две девушки стали ей очень близкими, несмотря на совсем малый срок со дня их знакомства. Как же прекрасно будет жить здесь и учиться еще столько лет!..
– Алиса, ты только посмотри на нее!
– Вижу, вижу… Улыбается, как кошка, съевшая сметану!
– Вредные вы девчонки! Я просто подумала о том, как счастлива, что судьба свела нас. – Катерина взяла обеих подруг за руки и тепло улыбнулась, понимая – несмотря на смешки и подколки девушки прекрасно поняли ее, и испытывают к ней те же чувства.
Но вот обед подошел к концу. Доев последний кусочек десерта, Алиса посмотрела вдаль и мечтательно протянула:
– Злате бы такой десерт тоже очень понравился. У нас с ней вообще очень схожие вкусы. – И она посмотрела на Катерину странно-серьезным взглядом. Чувствуя, что подруга ждет от нее ответа, Катерина кивнула – так и не поняв, с чем согласилась. Алиса тем временем уже отвернулась и снова весело улыбалась.
Следующие несколько часов прогулок по достопримечательностям и просто красивым районам запомнился Катерине как время, сплошь заполненное невероятным, непрерывным восхищением – Тея умела выбирать. И когда она, усаживаясь за подругами в левитирующий экипаж, начала перечислять, какие места и в каком порядке они посетят следующими, обе девушки дружно застонали:
– Сжалься! Я не могу больше восхищаться! Мой мимимиметр взорвался, моя восхищалка полностью разряжена, а восторга в баках не осталось ни капли! Тея, мы же не последний день тут живем, хватит, давай уже вернемся в Академию, тихо поужинаем в привычном месте и обсудим хотя бы часть увиденного – потому что на обсуждение всего у нас уйдет не меньше недели!
На миг обиженно поджав губы, Тея клятвенно заверила, что они вернутся после только еще одного места, и направила экипаж в сторону Академии. А сама занялась кропотливым составлением маршрута следующей экскурсии.
До Академии они не доехали всего ничего – ворота уже можно было рассмотреть невооруженным взглядом. Но Тея остановила экипаж и позвала подруг выходить. Катерина осмотрелась – они стояли рядом с совсем незаметной дверью, похожей на черный вход в жилой дом. Но тут Тея спокойно открыла дверь и вошла. Девушками ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Пройдя по извилистому, слабо освещенному коридору, они оказались в самом невероятном месте, в каком им когда-либо приходилось бывать. Можно было бы описать этот магазин привычной фразой «сувенирная лавка». Вот только по ассортименту эту лавку спокойно можно было считать королем и богом всех подобных заведений.
Раскрыв рты, девушки ходили от витрины к витрине. Самые невероятные диковинки были выставлены там – начиная просто изящными и мастерскими изделиями и заканчивая самыми удивительными амулетами и древними артефактами.
Потратив почти час на рассматривание экспонатов (язык просто не поворачивался называть их «товарами») девушки с сожалением направились к выходу, но Алиса вдруг шагнула в угол, к совсем небольшому шкафчику со стеклянными дверцами. Катерина приблизилась к ней, и увидела внутри небольшую статуэтку, видимо, вырезанную из камня, похожего на полосатый агат. Это была сидящая лисичка, обернувшая лапки пушистым хвостом. Благодаря искусной ли работе мастера или может его удивительному везению, полосы камня так удачно ложились на части тела животного, что лисичка казалась практически живой.
Алиса же прикипела глазами к этой фигурке, и отошла лишь несколько минут спустя, когда подруги уже устали ждать ее на улице. Выйдя, она посмотрела на Катерину – снова тем же странным, отстраненным взглядом, и произнесла – Злате бы ужасно понравилась эта лисичка, она словно живая. Она обожает лисичек.
От улыбки Алисы у Катерины чуть похолодело в животе, но она списала это на усталость и голод – и решила не обращать внимания.
* * *
Ужин прошел довольно тихо. Уставшие и переполненные впечатлениями девушки общались довольно вяло, явно начиная засыпать. Первой не выдержала Тея.
– Вы-то уже у себя, а мне еще добираться. Так что я пошла. Нет-нет, спасибо, Алиса, но я лучше переночую у себя. Я чувствую себя вполне уверенно, не беспокойтесь.
Обняв на прощание по очереди подруг, Тея медленно вышла. Алиса с Катериной тоже не долго выдержали – пожелав друг другу спокойной ночи без происшествий они разошлись по своим комнатам.
* * *
Но для Катерины пожелание не сработало. Казалось, стоило ей закрыть глаза – и на нее обрушивались ужасающие кошмары, от которых не помогала даже магия чудо-кровати. Просыпаясь на миг, Катерина выныривала из бездны ужасов, хватая воздух ртом и пытаясь остаться на поверхности – но все равно снова и снова погружалась в беспокойный, пугающий сон.
В этом сне, снова и снова, Катерина бежала к девушке с черными волосами, в длинном сером платье с отделкой нежно-зеленого цвета. Девушка шла по бесконечному коридору, тихо напевая, медленно переставляя ноги – но Катерина никак не могла приблизиться к ней, как не старалась. А в какой-то момент она замечала в руках девушки длинные стебли, увенчанные бутонами цветов. Раскрываясь, цветы оказывались с черными, как ночь, лепестками, а девушка, не ускоряя шага, аккуратно связывала их в венок и надевала себе на голову.
А затем венок словно оживал – он взлетал над головой девушки, и начинал высасывать из нее жизнь! Та бледнела и таяла на глазах – но не останавливалась, даже не замедляла шаг, и не переставала напевать странную, заунывную мелодию.
Девушка исчезала, а венок взрывался, словно фейерверк, заливая все вокруг ослепительными вспышками света, и Катерина на миг просыпалась – но лишь затем, чтобы снова провалиться в тот же самый, бесконечно повторяющийся сон…
И вдруг течение сна изменилось. Лишь только венок взлетел, девушка перестала петь. Она начала шептать что-то, но с каждым словом – все громче и громче. Катерина изо всех сил прислушалась и смогла разобрать – девушка повторяла лишь одно слово, снова и снова:
– Помоги. Помоги. Помоги!
На этот раз сон ушел без следа, и Катерина села в постели совершенно бодрая и проснувшаяся. От ужасного сна у нее вся кожа покрылась мурашками, ее била дрожь. А изнутри, из глубин ее души, откуда обычно исходили потоки магических сил, тянулась тонкая нить, натянутая, словно струна. Она трепетала и подрагивала, заставляя Катерину вставать с кровати и идти.
Настороженно, опасаясь непонятно чего, она приоткрыла дверь тихо, как мышка. И увидела спину Алисы, скрывающуюся во входной двери.
Ее длинные, черные локоны были распущены и плащом закрывали спину. А вверху, на голове девушки, Катерина увидела то, от чего ее сердце словно в миг обратилось лед…
Садовник не солгал – все цветы распустились. Вот только внутри нежно-голубых бутонов оказались черные цветки – черные, словно сама тьма. И венок, сплетенный из них, сейчас венчал голову уходящей в ночь Алисы…
Часть 3, Глава 8
Сердце Катерины пропустило удар, а затем понеслось вскачь. Она замерла, боясь шевельнуться, а затем вдруг неожиданно даже для себя села на пол, больно ударившись, и уже скрываясь за подлокотником дивана увидела, что Алиса оборачивается.
Мгновения тянулись, словно резина, а Катерина все сидела, стараясь не дышать и не двигаться, вся обратившись в слух. Наконец до нее донесся тихий щелчок – дверь осторожно закрыли. Сосчитав про себя до тридцати, Катерина осторожно выглянула из-за дивана, и облегчение затопило ее – в комнате она была одна. Но расслабляться было рано. Коридор был совсем короткий, если Алиса успеет далеко уйти – потом не удастся найти ее в лабиринтах Академии.
Быстро встав, Катерина рывком подбежала к двери и медленно приоткрыла ее. В коридоре было пусто, но в одном из концов она успела заметить мелькнувшее серое платье. Оставалось надеяться, что это именно Алиса, а не любая другая из десятков студенток. Катерина снова сделала резкий рывок до поворота, и затем тихонько высунулась из-за угла. Алиса медленно удалялась – похоже, девушка старалась ступать тихо, опасливо озираясь по сторонам – так что идти следом за ней, оставаясь незамеченной, будет нелегко…
Но тут Катерина почувствовала уже ставшее привычным движение силы. Осторожно выделив тонкий лучик, на этот раз – голубого цвета, она продела его сквозь свою сферу-амулет, и затем легонько толкнула в сторону уже почти свернувшей за очередной угол Алисы. Голубой лучик метнулся к девушке, ударился об ее спину и взорвался, рассыпав крохотной охапкой искр. Зато из кулона Катерины теперь торчал тонкий хвостик света, указывающий точно на подругу. Катерина понаблюдала, как лучик качнулся вправо, следуя за свернувшей за угол девушкой, и удовлетворенно кивнула. Сильно далеко отставать не стоит, но хотя бы теперь нет опасности потерять Алису за очередным поворотом. Можно было чуть расслабиться.
Катерина вздохнула. Ясно, что Алиса решила принести себя в жертву неизвестной твари и тем самым спасти неизвестную девушку. Но Катерине это казалось довольно глупым – разве пророчества работают так? Да и почему она решила, что ее жизнь менее ценна, чем жизнь какой-то неизвестной? Размышляя об этом, Катерина потихоньку кралась по коридорам, совершенно не обращая внимания на то, куда именно ведет ее слежка. Она размышляла о другом – почему она не окликнула Алису сразу? Не остановила, не попыталась отговорить от дурацкой затеи? Ответ был прост и вместе с тем сложен: что-то внутри нее, что-то, связанное с ее пробудившейся магической силой, протестовало против такого решения. Она могла следить за подругой – и только.
Нахмурившись, Катерина почувствовала, что все сильнее волнуется за подругу. Рука, которой она придерживала амулет, свисающий с шеи, чуть заметно дрожала, а во рту мучительно пересохло. Кое-как сдерживая поднимающуюся панику, Катерина перебирала варианты, и один показался ей вполне безопасным и подходящим. Вцепившись похолодевшими пальцами в кольцо, она отправила мысленное послание:
