Текст книги "Черный олеандр (СИ)"

Автор книги: Валерия Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

На этот раз первым молчание нарушил кот. Он требовательно мяукнул, затем мягко спрыгнул на пол, подошел к Катерине и потерся бочком об ее колено. Потерся другим бочком и уселся прямо рядом с ее ногами, оглушительно мурча.

– Поздравляем, леди Екатерина, вы приняты в Академию магии. Будьте готовы завершить все ваши дела и прибыть на обучение 23 сентября. Леди  Орисса, куратор первых курсов, – рыжая дама в сером кивнула, услышав свое имя, – расскажет вам все, что вам необходимо знать… дабы прибыть к началу учебы вовремя и в надлежащем виде, – произнеся всю речь довольно официальным тоном, миледи Александра не удержалась от подколки в конце, улыбаясь при этом во весь рот. А затем она подошла и обняла Катерину, что для последней стало полнейшей неожиданностью и одним из наиболее запомнившихся событий за этот долгий странный вечер.

Часть 1, Глава 4

Следующие два месяца Катерина провела как во сне. Она ходила на работу, общалась с друзьями и родными, но при этом не чувствовала, что живет настоящей жизнью. Все ее мысли и мечты были в Академии магии. С одной стороны, она не могла заставить свой разум полностью поверить в то, что все это правда происходит – магия! Волшебники! Учеба в Академии магии! А с  другой – как ни пыталась она логически проанализировать произошедшее перед собеседованием и непосредственно на нем – на сон или бред эти события никак не тянули. Да и стопка листков из плотной желтоватой бумаги с хорошо заметными волокнами, явно не фабричного производства, на которых перечислялось все, что ей нужно было сделать за месяцы перед началом обучения, никуда не девались и при всем старании не исчезали в воздухе. Да и знакомая, как-то раз заскочившая на чай к Катерине, листочки увидела и даже успела пробежать глазами пару абзацев – но ничего не поняла, решила, что это иностранный язык. Так что Катерине ничего не оставалось, как следовать пунктам, медленно, но верно подготавливая свою жизнь к серьезнейшей перемене.

Почти все пункты списка были вполне понятны и логичны. Например, собрать все документы в оригиналах. Найти, кто будет присматривать за недвижимостью в случае наличия таковой. Рассказать всем близким, знакомым и малознакомым людям легенду об участии в благотворительной экспедиции в дебри Южной Америки, в один из самых отсталых районов, населенных полудикими туземцами. Цель экспедиции весьма размыто и пространно была расписана аж на двух листах. Прочитав их пяток раз, Катерина могла ответить на любой каверзный вопрос. Экспедиция была рассчитана на год, с возможным продлением, но и отпуск тоже был предусмотрен, так что раз в год можно было вернуться, подтвердить легенду и само свое существование.

Момент с экспедицией Катерину ужасно огорчил, и вот по какой простой причине. Рассказывая легенду в первый раз коллеге на работе, она ожидала чего угодно – причитаний, что губит свою молодость и красу, попыток отговорить от опасной и явно тяжелой работы, уважения за желание пожертвовать годами жизни в служении добру. Но реакция оказалась совсем другой…

Анюта понимающе поджала губы и закивала:

– Да, да, понимаю тебя, дорогая. 27 лет – возраст далеко не детский, а у тебя ни семьи, ни деточек… А так ты хоть кому-то пользу принесешь. Хорошее решение, – и бухгалтерша погладила ее по плечу, не переставая сочувственно-понимающе улыбаться.

Катерина была в шоке. В ярости. Она просто кипела. Но, конечно, не показала ничего такого. Выжав из себя формальную улыбку, она, кое-как сдерживаясь, вышла из кабинета медленным шагом и направилась прямиком в отдел закупа, где работали две самые близкие ее приятельницы. С затаенной, но все же явной гордостью она поведала им о своем «нелегком решении». И снова получила сочувствие и понимание, обернутое причитаниями о том, как ужасно быть двадцатисемилетней женщиной без детей и даже – о ужас! – перспектив на скорое замужество. Обе при этом успели ненавязчиво потрогать обручальные кольца, а затем перевели разговор на своих мужей и детей. Продержавшись пару минут, Катерина под благовидным предлогом сбежала в свой кабинет, и до конца дня постаралась больше о личном ни с кем не разговаривать.

Тем временем, подходил срок увольняться. Из всех пунктов инструкции этот, пожалуй, был один из сложных для Катерины. Добровольно бросить место, за которое она столько боролась, к которому шла столько лет, при том, что должность заместителя главного бухгалтера уже была почти в руках! Через несколько месяцев нынешняя зам уходила в декрет, и ни у кого в компании не было ни малейшего сомнения, кто займет эту должность. Она по несколько раз в день доставала бланк заявления, смотрела на него, вписывала пару слов… и рвала, мяла, выбрасывала в корзину. Какой-то капли решимости ей не хватало на этот последний шаг.  И, оказалось, кое-кто прекрасно понимал ее терзания.

В один обычный четверг она не спеша возвращалась домой. Припарковав машину, Катерина вытащила пакет с нехитрыми покупками и собралась уже двинуться к подъезду, как вдруг ее окликнули. Услышав знакомый голос она от неожиданности чуть не выронила пакет – кого-кого, а вот Виктора она совершенно не ожидала встретить вот так запросто, на улице.

Снова простые джинсы и рубашка, на этот раз, нежно-лилового оттенка в мелкий, почти незаметный орнамент. Снова прическа, из которой так естественно выбивается прядь, что это не может быть случайностью. Небрежная щетина скрупулезно выверенной длины. И теплая улыбка на губах, приветливый взгляд серых глаз. Катерина, сама не ожидая, вдруг почувствовала, что очень рада этой встрече.

– Добрый вечер, Китти. Я тут проходил мимо и решил заглянуть, проверить, как у тебя дела, – ложь была настолько очевидной, что Виктор и сам это понял, и тут же извиняюще улыбнулся и развел руками, как бы говоря – «Ну не стану же я говорить, что пришел из другого мира только ради встречи с тобой, без всякой весомой причины?» Катерина тепло улыбнулась в ответ, оперлась на предложенную руку и направилась к своему подъезду вместе с Виктором.

Часы с Виктором текли незаметно. Катерина колебалась лишь несколько минут, чувствуя небольшую неловкость от того, что пришлось незапланированно принимать гостя у себя дома. Но это чувство странно быстро прошло, оставляя лишь радость и душевную теплоту от общения с приятным собеседником. Они обсуждали совершенно разные темы, не чувствуя никакого напряжения. Катерина делилась забавными историями из жизни, Виктор искренне смеялся в нужных местах и в ответ рассказывал истории из жизни простого, как он себя назвал, охотника за магическими головами – в Академии магов Виктор занимался подбором студентов и налаживанием первоначального контакта. Истории были очень разными – одни забавными, другие нелепыми, а несколько оказались откровенно жуткими. Самым страшным оказался рассказ о некроманте, который умудрился сам распечатать свою силу и натворить кошмарных дел благодаря своей специализации. Катерина несколько раз за историю покрылась мурашками, а один – даже серьезно вздрогнула. К счастью, все кончилось хорошо.

В какой-то момент Катерина словно увидела отражение в зеркале, и словно очнулась от забытья: женщина и мужчина сидят на диване очень близко, его рука лежит на ее плече, на столе наполовину пустая бутылка вина, два бокала и легкие закуски… Глаза женщины блестят, на губах мужчины играет легкая многозначительная улыбка… Щеки Катерины залил румянец, она резко отодвинулась от Виктора, от чего его рука соскользнула с ее плеча. Она закрыла лицо руками, потерла глаза ладонями и провела по волосам, стараясь прийти в себя и не понимая, от чего она так потеряла контроль – от пары бокалов вина, или же от невероятного обаяния сидящего рядом мужчины?..

Поняв ее чувства, Виктор вмиг стал серьезным и поднял руки, словно защищаясь:

– Клянусь, никакой магии, чар и чего-то подобного. Мне правда просто хотелось провести с тобой вечер, Китти. Конечно, в Академии  запрещены романы между сотрудниками и студентами… – Катерина снова залилась румянцем от такого намека… – Но я и не сотрудник, в полном смысле этого слова. Я, скорее, внештатник, так что на меня эти правила не распространяются. – Тут он сам замялся, внезапно осознав двусмысленность своих слов, – Нет, нет, я вовсе не… То есть, я не отказываюсь… – Теперь настал его черед краснеть. Повисло неловкое молчание. Катерина теребила салфетку, отрывая от нее кусочки. Виктор делал вид, что внимательно смотрит в телевизор, по которому как раз шла реклама прокладок. Не выдержав напряжения, Катерина хихикнула. Ситуация была, действительно, довольно нелепой.

«Боже, мне 27 лет. А как он хорош… Какого черта!»

Катерина обвела взглядом точеный профиль Виктора, скользнула по сильной шее, широким плечам, которые тонкая рубашка вовсе не скрывала, а, наоборот, отлично подчеркивала, задержалась на сильных, покрытых тонкими темными волосками руках. Подвинулась ближе и положила свою руку сверху на руку Виктора. Тот чуть вздрогнул, обернулся к ней, и их лица оказались так близко, глаза встретились, и дальше все случилось словно само собой.

Катерина даже в тот момент не могла сказать, кто первый двинулся навстречу другому, но спустя миг их губы встретились, нежно соприкоснулись, знакомясь легкими, как крылья бабочки, касаниями. Затем кто-то чуть усилил напор, чьи-то губы раскрылись навстречу, кончик языка скользнул, робко пробуя чужие губы на вкус. Сильные мужские руки скользнули по плечам, одна устроилась на талии, вторая, наоборот, двинулась вверх, лаская шею и затылок, не давая ускользнуть от поцелуя, настаивая на продолжении. Женские руки нежно обвивали сильный торс, исследуя рельефные мышцы, ощущая жар тела через тонкую ткань рубашки. Казалось, это наваждение будет длиться вечно, и осталось только ждать – чьи руки первыми начнут войну с пуговицами…

Телефон зазвонил, как всегда не вовремя. И тем удивительнее было, что звонила Люся – бывшая сокурсница, а теперь просто знакомая, с которой Катерина почти не поддерживала отношений. Оказалось, каким-то неведомым образом до Люськи дошли слухи, что Катерина уезжает из города на целый год, и ей не терпелось предложить свою «помощь» в присмотре за квартирой – а точнее, свою племянницу-студентку, которая с радостью будет жить в квартире – бесплатно, конечно, зато присматривать за ней бессменно и очень активно. Катерина огорчила шуструю знакомую – в квартире она жила вместе с родителями, и те совершенно точно не собирались ехать с ней в Южную Америку. После этих новостей диалог быстро увял, Катерина положила трубку, и, наконец, посмотрела на Виктора, которого старательно избегала все недолгие минуты разговора.

Но на этот раз неловкости не возникло. Виктор тепло улыбнулся и протянул ей руку – говоря по телефону Катерина привычно мерила комнату шагами. Она улыбнулась в ответ, взялась за руку – и оказалась сидящей у Виктора на коленях. Сидеть было очень уютно и тепло, и Катерина не стала пересаживаться.

– А теперь – к делу! – Внезапно произнес Виктор серьезным тоном. – Я узнал, что ты до сих пор не написала заявление на увольнение, Китти, как же так? Ты передумала учиться?

– Пойми, Виктор, работа – это вся моя жизнь сейчас, я так долго шла к должности в этой фирме, столько сил вложила в обучение, стажировки, курсы… Мне очень сложно привыкнуть к мысли, что все это больше мне не нужно. – Катерина опустила глаза и почувствовала предательское першение в носу.

– Я понимаю, Китти. Но и ты пойми. Не уволившись ты оставишь за собой неприятный хвост, который может привести к проблемам. А в Академии очень не любят проблем. Тебе конечно тяжело осознавать, сколько лет труда сейчас ты перечеркиваешь. И это нормально. Но не воспринимай это как провал. Ты ведь все равно делаешь шаг вперед  – поверь, студентка Академии магии как минимум на ступеньку выше даже главного бухгалтера, – глаза Виктора искрились смехом, и Катерина не сдержала ответную улыбку. Угадывая движение его рук, она подалась ему навстречу и прижалась к его груди, оказавшись в теплом кольце его рук. Обнимая ее, он одной рукой гладил ее волосы, и это волшебным образом успокаивало ее и придавало сил. Несколько минут они сидели так, в приятной обоим тишине. И вдруг Виктор воскликнул:

– У меня есть идея!

Позже, вспоминая этот вечер и обдумывая слова и поступки Виктора Катерина не могла не понять, что по своей работе он наверняка сталкивался с сомневающимися не один раз, и даже не десять. И все его ходы были заранее спланированы. Но тогда все казалось таким настоящим, таким волшебным…

Виктор вытащил из кармана, в этот раз – обычного кармана джинсов, а не магического, тонкое кольцо из серебряного металла. В центре кольца был небольшой камень, уже хорошо запомнившийся Катерине – бело-голубой, полупрозрачный магический кристалл. Ободок кольца рядом с камнем переходил в тонкие веточки, покрытые миниатюрными листиками, а над камнем цвело несколько малюсеньких цветочков, обрамляя его, но не касаясь. Сам камень был округлым, без граней, чуть вытянутым вверх, словно капля.  Держа кольцо одной рукой, Виктор сделал указательным пальцем другой небольшой пасс и затем коснулся камня. Тот на миг вспыхнул – теми же искрами, которые Катерина видела внутри шара на испытании – и снова стал матовым. Виктор протянул кольцо Катерине, но, видя ее нерешительность, взял ее руку и сам надел кольцо, на указательный палец левой руки.

– Как ты понимаешь, в мире, где находится Академия, он называется, кстати, Калинар, мобильные телефоны твоего мира не работают. А в этот кристалл я вложил несколько капель магии. Ты сможешь послать через него мне сообщение, достаточно просто притронуться кожей к камню и подумать обо мне. Я смогу так же тебе ответить, пока кольцо у тебя на руке. Ну и еще ты сможешь сделать пару-тройку небольших фокусов. Например, зажечь свечу пальцем, охладить напиток в стакане или передвинуть монетку, не прикасаясь к ней. Но тоже ограниченное количество раз. – Виктор взял обе ее ладони в свои и чуть сжал. – Я делаю это вовсе не из шалости. Просто это поможет тебе почувствовать, что магия – это твоя реальность, она есть, она рядом, и скоро она пробудится в тебе. Магия – это огромная сила, радость, но и большая ответственность. Тебе повезло родиться с этой стихией в твоей душе – и ты не должна отказываться от нее. Ведь магия – это часть тебя.

После пылкой речи Виктора они долго молчали. Попытки снова завязать разговор быстро сходили на нет, и через еще десяток минут Виктор, подняв молчаливый тост за хозяйку дома, допил вино, попрощался и вышел, снова открыв кухонную дверь Лунным ключом.

Катерина на миг огорчилась, что Виктор не поцеловал ее на прощанье, но затем кольцо заняло все ее мысли.

Придя на работу, Катерина первым делом написала заявление на увольнение. Никаких сомнений у нее больше не осталось.

Часть 1, Глава 5

Время, тянувшееся, как резина, после вечера с Виктором вдруг понеслось словно напуганная лошадь. Казалось, это все было лишь вчера – но вот уже под дождем рыжих листьев Катерина с небольшим чемоданом садится в самолет, уносящий ее на край света, в Южную Америку.

– Достоверность крайне важна, – сказал Виктор, изображая то ли школьного учителя, то ли режиссера в театре и подчеркивая каждое слово поднятым указательным пальцем, – а деньги на билет в масштабах Академии магии – просто смешная сумма.

Проспав весь полет, Катерина вышла из самолета в небольшом аэропорте с совершенно незапоминающимся названием. Смуглые люди кругом заговаривали с ней, трогали за руку и пытались куда-то увести, но Катерина лишь улыбалась всем, качая головой и продолжая идти к своей цели – небольшой дверце в углу зала ожидания, рядом с которой давно заметила мужчину в джинсах и светлой рубашке, который благодаря русым волосам и светлой коже очень выделялся на фоне местного населения. Подойдя  к нему со спины, Катерина положила руку ему на плечо, а он, не глядя, обнял ее за талию и сияющим ключом открыл дверь в новую жизнь Катерины.

* * *

В Академии это утро выдалось на редкость суетливым, многолюдным и шумным. Выйдя из двери сразу в огромную, медленно и целенаправленно текущую толпу, Катерина немного растерялась. К тому же, Виктор практически сразу исчез из виду, лишь многозначительно шепнув ей на ухо «Скоро увидимся!» Похоже, помогать первокурснице устроиться совершенно не входило в его планы. Катерина прикусила губу, задумалась на миг, но почти сразу тряхнула волосами, сбрасывая с себя минутное замешательство: она же не вчерашняя выпускница школы, у нее огромный опыт решения самых разнообразных проблем! Очередное поступление, пусть на этот раз и в магическую академию, а не в экономический универ, ни в коем случае не выбьет ее из колеи.

И самым первым делом Катерина сделала несколько шагов в сторону, уходя с пути людского потока. Оказавшись на краю тротуара, она принялась вспоминать часть руководства, относящуюся к прибытию в Академию, рассеяно осматриваясь вокруг, но очень скоро отвлеклась от инструкции и принялась с интересом изучать проходящих мимо людей – такого разнообразия ей еще не приходилось видеть.

Вот девушка в джинсах, кедах и симпатичной ветровке, с закинутым через одно плечо рюкзачком, проходит мимо, чуть улыбаясь и внимательно смотря вперед. Она выглядит так, что Катерина легко могла бы посчитать ее своей соседкой. А вот настоящая леди – длинное платье неброского коричневого цвета явно надето поверх корсета,  перчатки скрывают руки, а аккуратно собранные волосы скромно прикрыты шляпкой: эта девушка словно сошла со страниц романов сестер Бронте.

Следом шли две молодые женщины в аккуратных брючных костюмах. Они вместе катили за длинную ручку большой чемодан, и что-то активно обсуждали, бросая на окружающих лишь мимолетные взгляды. Они явно были давно знакомы, и Катерине на миг стало одиноко в этой огромной толпе.

Конечно, мужчин было ничуть не меньше, чем женщин, но они не привлекали такого внимания Катерины, кроме, разве что, одного. Его она заметила издалека: он шел куда медленнее большинства людей, и вокруг него образовывались ручейки обгоняющих. Но его это ничуть не смущало. Несмотря на средний рост, мужчина двигался крайне величественно, медленно ступая и помогая себе в ходьбе витым посохом почти двухметровой длины. Поверх странного, полностью черного костюма на его плечи был наброшен плащ, мрачно-багровый цвет которого напоминал запекшуюся кровь. Когда он подошел ближе, Катерина рассмотрела его лицо: густые черные брови очень резко смотрелись на бледном лице, под глубоко посажеными глазами непонятного цвета залегли густые тени, а широкие губы были крепко сжаты. Завершал образ тяжелый квадратный подбородок, упрочая тягостное впечатление от лица в целом. Катерина сразу поняла, что общение с этим господином вряд ли принесет что-то хорошее.

Чтобы отвлечься от тягостного впечатления, оставленного мрачным мужчиной, Катерина переключила внимание на окружающие ее виды. Она стояла на краю широкой аллеи, выложенной матово-белыми плитками. По краям аллеи росли высокие деревья, которые Катерина не смогла узнать, хотя широкие кроны в форме зонтиков показались ей смутно знакомыми. Кроны смыкались над головами, создавая на аллее приятную прохладу и защищая от прямых солнечных лучей. В нескольких шагах от аллеи начинался сочно-зеленый газон, тут и там украшенный небольшими клумбами с цветами всех оттенков: красные, голубые, фиолетовые, белые и даже угольно-черные. Возле клумб стояли удобные скамейки – видимо, запрета на хождение по газонам тут не существовало. А в нескольких метрах от Катерины газон упирался в натуральную стену крепости. Большие замшелые камни неправильной формы были сложены так аккуратно, что швы между ними были почти не заметны. Стена уходила вверх на несколько метров, заканчиваясь классическими зубцами – Катерина на миг ощутила себя попавшей в средневековье.

Толпа тем временем начала немного редеть и Катерина, не без оснований опасаясь опоздать, решила присоединиться к идущим.

Через несколько минут аллея привела Катерину к перекрестку. Следуя за большинством, она свернула в правый поворот, и вскоре увидела перед собой настоящий замок! Сколько лет Катерина мечтала об экскурсии в Шотландию или Швейцарию, рассматривая в интернете фото величественных древних строений, и вот – всего лишь через минуту она войдет в один из них. Немного жалея, что людской поток уносит ее дальше и не оставляет времени на любование видом, Катерина вошла в широко распахнутые створчатые двери.

Внутри царило оживление. Огромный холл был заполнен людьми, собирающимися в небольшие группки, сидящими на диванчиках или ходящими в одиночестве. Не понимая, куда же двигаться ей, Катерина отошла к стене и  остановилась. Но не успела даже поставить чемодан – словно из ниоткуда рядом с ней появилась высокая девушка в серой мантии работницы Академии:

– Катерина Алексеевна! Как замечательно, что я вас встретила прямо у дверей! Давайте чемодан, я покажу вам вашу комнату! – Девушка прямо-таки фонтанировала энергией, и, не дав Катерине вымолвить ни слова, подхватила в одну руку ее чемодан, в другую – руку Катерины и быстро направилась к одному из выходов из холла. Спустя три лестницы и пару минут полубега по запутанным коридорам, девушка остановилась перед дверью. Дверь, на удивление Катерины, вовсе не выглядела средневековой, как, впрочем, и весь остальной интерьер. Матово-серые стены, портреты незнакомых людей и цветы в горшках – все выглядело вполне современно и напоминало гостиницу среднего класса. Провожатая вежливо подождала, пока Катерина осмотрится, и снова взяла ее за руку.

– Я добавляю твою ауру в защитное заклинание комнаты. Теперь никто, кроме тебя и твоей соседки не сможет войти внутрь. – Рука Катерины на миг окуталась серебристым сиянием, которое почти сразу словно впиталось в дверь комнаты. Словно радуясь удачно выполненному трюку, девушка повела руками в сторону двери и кивнула головой, – Входи!

Катерина не заставила себя упрашивать. Внутри комната так же соответствовала ее ожиданиям: простенький, безликий интерьер. Сюрпризом стало лишь то, что помещения соседок были разделены между собой: из большой общей комнаты в противоположных концах выходили две двери в крохотные спальни. Ванная и туалет тоже, к счастью, оказались вполне современными, а не средневековыми – тут Катерина заметно выдохнула, что не укрылось от ее провожатой:

– Конечно же, замок оборудован по последнему слову техники Земли. Многие наши студенты прибывают из менее развитых миров, но мы не видим причин лишать и их, и привычных к удобствам землян таких приятных мелочей, как канализация и водопровод.

Внезапно девушка замолчала, словно прислушиваясь к чему-то, слышному только ей. Затем кивнула и снова посмотрела на Катерину:

– Располагайся, устраивайся. Твоя соседка прибудет через несколько минут. А первое собрание состоится через час. Сразу после него будет праздничный ужин. Если появятся какие-то вопросы – сможешь их задать мне, я живу в комнате в конце этажа. Ах, да! Я – Марика! – Внезапно Марика стиснула Катерину в объятиях, улыбнулась еще шире прежнего и убежала, хлопнув дверью.

А у Катерины сил хватило только на то, чтобы дойти до своей спаленки и рухнуть на кровать без сил. Но не успела она закрыть глаза – в гостиной снова раздался шум шагов, и тут же в дверь спаленки постучали. Пришлось вставать и открывать дверь. Там, что вовсе не стало для Катерины сюрпризом, стояла Марика.

– Прости! Совсем забегалась, столько студентов в этом году! – и она протянула Катерине небольшой круглый кулон на серебряной цепочке. Снова уже привычный молочно-белый кристалл. – Держи, носи, не снимая. Желательно, не выходи без него из комнаты. Это не просто украшение – это и твой отличительный знак студентки, и пропуск, и еще… В общем, полезная штука. – Не дожидаясь, пока Катерина сообразит взять кулон, Марика вложила его в руку Катерины и выжидательно уставилась на шар. Тот слабо замерцал серебристым, но быстро потух. – Хм. – По лицу Марики пробежала тень, но тут же исчезла, – А впрочем, ладно. До встречи на собрании! – На этот раз она аккуратно закрыла за собой дверь и больше не возвращалась.

Взглянув на часы, которыми Катерина запаслась заранее, зная, что отправляется в мир, где пользоваться мобильным телефоном будет затруднительно, Катерина поняла, что совершенно не представляет, который сейчас час по местному времени. Часы показывали двенадцать – в родном городе наступила полночь. От осознания этого факта на Катерину тут же накатила сонливость – хоть ей и удалось поспать во время перелета, но усталость все равно никуда не делась. Мучительно пытаясь решить, успеет ли она вздремнуть перед собранием, Катерина незаметно для себя уснула.

* * *

Разбудил Катерину деликатный стук в дверь. Поняв, что все-таки уснула она испуганно посмотрела на часы – но оказалось, что проспала она всего полчаса. Однако, чувствовала себя гораздо более бодрой и даже, как ни удивительно, отдохнувшей, словно проспала всю ночь. Катерина бросила подозрительный взгляд на кровать и пошла открывать дверь.

Стучавшая оказалась невысокой полноватой девушкой. Белая кожа подчеркивала иссиня-черные волосы и розовые щечки, а губы оказались неожиданно яркого алого цвета. Словно Белоснежка, мелькнула у Катерины мысль.

– Привет. Я – Алиса. И я не вампиресса, и не демоница. – Она извиняюще улыбнулась. – Просто меня об этом сегодня уже несколько раз спросили. Хотя, кажется, ты тоже с Земли? Это замечательно, что нас поселили вместе. Все эти… магические расы… – Она в замешательстве отвела взгляд. – Конечно, я не имею ничего против них, просто…

– С непривычки это слишком! – Закончила за нее Катерина, и девушки рассмеялись, довольные друг другом.

Приняв по очереди душ, девушки переоделись в нарядную одежду и вышли в коридор. Там их уже ждала Марика, возглавляющая небольшую группку девушек и парней. Катерина и Алиса оказались последними. Выстроившись парочками, как в начальных классах, первокурсники пошли вперед, с любопытством оглядываясь по сторонам и по мере возможности рассматривая друг друга.

Катерина заметила, что у всех на шее висит кулон-сфера. Но, в отличии от ее, почти незаметно переливающегося серебристыми искорками, кулоны остальных студентов выглядят абсолютно обычно: просто матовый стеклянный шарик, правда, внутри виднелись какие-то мелкие предметы. Улучив момент, когда их группа остановилась на минутку, пока Марика говорила с кем-то, Катерина, спросив разрешения, взяла кулон Алисы и поднесла его ближе к глазам. Так ей удалось рассмотреть – внутри кулона соседки виднелся маленький зеленый листочек. По мере продвижения дальше Марика все чаще отвлекалась переброситься парой слов с коллегами, а студенты ее группы все активнее болтали между собой. Катерину же больше всего интересовали кулоны. За время пути она успела рассмотреть еще несколько штук, и, кроме уже знакомого ей листочка, увидела внутри застывший лепесток пламени, почти прозрачную каплю воды и небольшой камушек, а сердцевина одной сферы была затянута непроглядной тьмой. Серебристого свечения, как у нее, Катерина ни у кого не увидела.

Часть 1, Глава 6

Глава 6.

Путь по коридорам замка закончился в огромной зале. Осматриваясь вокруг, Катерина легко могла представить здесь вместо пестрой толпы студентов-первокурсников море прекрасных дам в вечерних нарядах и элегантных кавалеров во фраках, кружащихся в медленном вальсе. И, видимо, все попали под влияние обстановки: голоса постепенно становились тише, смех замирал. Студенты были  готовы внимать.

Магическое освещение понемногу ослабло, и лишь в одном месте все так же продолжал литься яркий свет. Там, на небольшом возвышении, стояли несколько человек в уже знакомых мантиях, обязательных для сотрудников Академии. Катерина на миг растерялась, беспокоясь, что не увидит все – от импровизированного подиума она была далековато, но тут на всех стенах залы появились яркие и живые изображения – теперь все студенты могли легко рассмотреть выступающих во всех подробностях. Краем глаза Катерина заметила, что перед сценой прямо в воздухе тоже появились экраны – но на них были уже студенты из разных уголков зала.

Подсознательно Катерина ждала увидеть во главе Академии седобородого старца, эдакую смесь Гэндальфа и Дамблдора. Однако, дождавшись тишины в зале, вперед шагнула высокая статная женщина средних лет. Ее взгляд пробежался по студентам, и, казалось, не осталось никого, кого бы она не оделила вниманием.

– Рада приветствовать вас в Академии магии, уважаемые студенты. Меня зовут Маэрия, и сейчас я занимаю пост главы Академии. – Голос дамы доносился в каждый уголок залы, однако, не звучал слишком громко. Катерине показалось, что Маэрия стоит прямо рядом с ней. – Мы проведем вас через следующие четыре года обучения и надеемся, что вы станете достойными магами. Сейчас я ознакомлю вас с основными аспектами и правилами Академии, а затем магистры расскажут о делении на факультеты и особенностях каждого из них.

– Во-первых, уверена, вы заметили, что среди первокурсников нет никаких школьников и молодежи в целом. Несомненно, среди землян и жителей мира Центис это вызвало некоторое недоумение. В сложившихся у вас представлениях, магией должны заниматься дети. Однако, на миг задумавшись, вы и сами поймете, что это – далеко не лучший вариант. Конечно, магический дар человек получает при рождении, и начинать его использовать тоже может практически сразу. Но есть ли в этом смысл? Дети и подростки и так проходят через много сложностей: обучение в школе, взросление, социализация. Зачем добавлять дополнительную нагрузку? Да и сочетание магического дара с нестабильной подростковой психикой… – Маэрия приподняла бровь, а ее губы изогнулись в усмешке. В толпе студентов послышались понимающие смешки. – Так что мы принимаем в Академию взрослых людей от 25 до 30 лет. Наши поисковые системы отлично справляются с обнаружением всех одаренных, и к 15 годам вы все, – она снова с улыбкой обвела залу взглядом, – уже были под нашим наблюдением. Следующие 10 лет за вами присматривают, дабы избежать слишком раннего пробуждения магического дара, а в случае, если таковое происходит, магу помогают справиться с ним и продолжить жить обычной жизнью.

– Конечно, мир Танаис, где и располагается Академия, тут стоит особняком. Благодаря тому, что магия там широко распространена, одаренные с детства знают, что их ждет жизнь мага, и готовятся к ней, всесторонне развиваясь и получая теоретические знания. Но танаисцев в Академии не так уж много: большинство из них предпочитают учиться в местных школах магии, не отправляясь в Академию. Выдающиеся маги после окончания школ могут поступить на 3 курс Академии, так что с ними вы сможете встретиться через 2 года.