Текст книги "Дмитрий Державин и ведьмин глаз (СИ)"

Автор книги: Валерий Юрич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16
Аристарх и магические перстни

Мальчишки с ветерком домчались до подножия горы. Димкиному восторгу не было предела. Велосипед, словно живое существо, сам выравнивался на резких поворотах и виражах, спасая восторженно кричащих друзей от возможного падения. Ещё издали Димка заприметил, где приземлились мама с Федором и подлетел прямиком к ним.

– Мам, ты видела⁈ Скажи ведь, что я уже круто летаю на велике? – крикнул раскрасневшийся Димка, спрыгивая на землю.

– Пойдём уже, мой маленький хвастунишка, – улыбнулась мама. – Впереди нас ждет ещё много чего интересного.

Они прошли под аркой, которая сообщала всем и каждому, что их рады приветствовать в Роквеле, самом лучшем квартале магических товаров во всей Тайной долине. Вокруг Димки с Витькой сновала такая же, как и они, весёлая и беззаботная ребятня с широко открытыми от любопытства глазами. То тут то там слышались изумленные детские возгласы и радостный смех. Ребята постарше держались особняком, всем своим серьезным и важным видом показывая, что здесь они чувствуют себя, как дома, и что их уже ничем не удивишь.

А удивляться было чему: вокруг красовались большие витрины с диковинными предметами и разноцветные вывески с необычными названиями. Димка только и успевал читать: «Шапки и плащи-невидимки купцов Еремеевых», «Свитки заклинаний на каждый день», «Зелья и ингредиенты от Златовласки», «Ковры-самолеты и прочий летающий транспорт», «Могущественные реликвии», «Тайные знания», «Все для магических игр». Молодой граф Державин вертел головой, как сумасшедший, то и дело останавливаясь и натыкаясь на прохожих.

– Первым делом купим вам магические перстни. – Светлана Николаевна подошла к богато отделанной двери из красного дерева и потянула за ручку.

Они вошли в просторный, вычурно украшенный лепниной и фресками торговый зал. Внутри было немноголюдно и на удивление тихо. Немногочисленные посетители негромко переговаривались, рассматривая витрины, уставленные разнообразными магическими перстнями, кольцами и ожерельями. Управляющий стоял за стойкой с нарочито каменным выражением лица, а две его помощницы, с вежливыми улыбками на симпатичных лицах консультировали покупателей.

Димке вдруг стало как-то неуютно. Он никогда не бывал в таких богатых магазинах и не знал, как следует себя здесь вести. Управляющий же, увидев графиню Державину, моментально переменился в лице и с подобострастной улыбкой проворно выскочил из-за прилавка.

– Ваше сиятельство, для меня огромная честь видеть вас в моём магазине. – И он отвесил глубокий поклон. – Не соблаговолите ли вы пройти со мной в отдельный зал? У меня для вас особое эксклюзивное предложение.

Он провел их через неприметную дверь в дальнем конце торгового зала, предварительно сняв с неё охранное заклятье. Они оказались в небольшой комнатке, богато уставленной изысканной мебелью и увешанной дорогими коврами. Посередине стоял низенький столик из красного дерева, а вокруг расположились несколько удобных кресел.

– Присаживайтесь, ваше сиятельство, – он ещё раз поклонился графине. – И вы, Дмитрий Андреевич, милости просим.

Он указал им на кресла, после этого скользнул высокомерным взглядом по Виктору с Фёдором и пошел к большому сейфу.

– Виктор, – решительно и громко произнесла графиня Державина, – прошу тебя, присаживайся здесь, рядом со мной. – И, повернувшись к опешившему управляющему, ледяным голосом сказала: – Это мой протеже. Неуважение к нему – это неуважение к моей семье.

Управляющий побледнел, опустил глаза и, ничего не ответив, ещё раз поклонился и вновь занялся сейфом. Фёдор же, привыкший к своей роли невозмутимого телохранителя, остался стоять у выхода, не обращая никакого внимания на владельца магазина.

– Вот, ваше сиятельство, – обернулся управляющий, держа в руках усыпанную бриллиантами золотую шкатулку. – Я уверен, что это не оставит вас равнодушной.

Он поставил шкатулку на столик и медленно её открыл. Глаза графини расширились от изумления.

– Однако, Аристарх, вы умеете удивлять. В очередной раз убеждаюсь, что вы лучший из лучших.

На лице владельца магазина заиграла самодовольная улыбка.

– Прямиком из темных копей Деймоса, – Аристарх с опаской покосился на Фёдора, который неожиданно то ли что-то прорычал, то ли просто громко прокашлялся.

Димка с удивлением смотрел на содержимое шкатулки. Там на вышитой золотом бархатной подушечке лежал невзрачный перстень с большим черным камнем. Димке на какой-то миг показалось, что чернота в камне движется и переливается едва заметными бликами.

– Такие есть только у великих князей, ваше сиятельство. Не буду говорить, как мне удалось его заполучить и чего мне это стоило. Я предполагал, что вы с Дмитрием Андреевичем соблаговолите ко мне заглянуть. – И тут он перешёл на вкрадчивый шёпот. – Я приберег их для богатейших семей империи.

– Их? – медленно переспросила Светлана Николаевна, поднимая пристальный взгляд на управляющего. – Я ведь не ослышалась, Аристарх?

Владелец магазина мгновенно стушевался и замолчал, наигранно опустив глаза в пол. Графиня в нетерпении постучала костяшками пальцев по столу.

– Сколько их у вас, Аристарх?

Выдержав драматическую паузу, управляющий выдавил из себя:

– Два, ваше сиятельство. Но один уже отложен для другого покупателя.

– Позвольте-ка, я угадаю, Аристарх Виссарионович. Не зря же вы вставили словечко про богатейшие семейства. Неужели Меркуловы? – В голосе графини прозвучали ледяные нотки.

Управляющий смиренно опустил глаза вниз и едва заметно кивнул.

– Сколько стоит этот перстень?

– Десять карат, ваше сиятельство, – прокашлявшись прохрипел Аристарх.

– Я заплачу вам пятьдесят за оба. И это моё первое и последнее предложение.

– Н-но, ваше сиятельство… Моя репутация… – начал мямлить владелец магазина. – Да и граф Меркулов, он же меня раздавит, как комара, вы же сами понимаете.

Графиня с минуту задумчиво помолчала, потом продолжила холодным и не предвещавшим ничего хорошего тоном:

– Аристарх, позвольте мне вам рассказать одну очень давнюю историю. Так сказать, освежить в вашей памяти дела давно минувших дней. Однажды я очень сильно заболела. Дела были совсем плохи. Одним словом, я была при смерти. А у одного знаменитого торговца именно в это время по слухам объявилось ожерелье из Адамасии. Ожерелье, которое могло бы спасти мне жизнь.

Графиня Державина встала с кресла и непроизвольно сжала кулаки. Её глаза сверкнули гневом.

– А когда мой муж примчался к этому торговцу, чтобы купить исцеляющий артефакт, тот начал клясться, что никакого ожерелья у него в и в помине не было. И если бы не Прохор, наш лесничий, которому чудом удалось достать редчайший цветок, цветущий лишь раз в сто лет в самом сердце Тёмного леса, то не видать бы мне больше света белого.

Светлана Николаевна подошла вплотную к низенькому управляющему и посмотрела на него сверху вниз. В её глазах пылало бешенство.

– Каково же было моё удивление, когда через пару месяцев на балу у Вяземских, я увидела на шее графини Меркуловой то самое Адамасское ожерелье, которого у вас никогда не было. Она словно бы специально стояла рядом со мной и чуть ли не подпрыгнула от удовольствия, увидев мою реакцию.

Графиня сделала несколько глубоких вдохов, медленно развернулась и села в кресло. Устроившись поудобнее и подняв холодный взгляд на бледного, как смерть Аристарха, она продолжила:

– Андрей был в бешенстве, когда узнал. Вы же помните, что он был особо приближённым к императору, его влияние было огромно, гораздо больше, чем сейчас у Меркулова. Он тут же помчался к вам. Я думала, он от вас мокрого места не оставит. Но не тут-то было. Не знаю уж, как вам это удалось, но я уверена, что и сейчас вы сможете выкрутится.

Голос графини вдруг стал отвлечённо-безразличным и даже несколько скучающим.

– И конечно же эти два перстня помогут мне забыть тот досадный инцидент, который мешает моей семье наладить с вами более плотное сотрудничество. Вы же знаете, что мы можем быть друг другу полезны в некоторых, так скажем, щекотливых сферах. – И графиня Державина многозначительно подняла бровь.

Через пять минут они вышли из магазина, на фасаде которого красовалась богатая вывеска «Сокровищница Аристарха». В руках у Фёдора был сверток с двумя золотыми шкатулками. Светлана Николаевна пыталась стереть с лица выражение глубочайшего омерзения, но это у неё, явно, не получалось.

– Что за отвратительный человек, ей богу! Но без него никак, – нервно пожала она плечами. – Уж не знаю, Дмитрий, – повернулась она к сыну, – жизнь ли такая сложная или мы сами её усложняем, но тебе часто придется сталкиваться с такими мерзкими, но абсолютно незаменимыми людьми. И в такие моменты помни: хладнокровие всегда сильнее гнева. Старайся держать себя в руках и поступать мудро.

– Хорошо, мам. – Димка смотрел на мать со смесью уважения, почитания и даже страха. Он никогда не думал, что она может быть такой сильной и властной.

– А не зайти ли нам в «Вишнёвую косточку»? – неожиданно предложила Светлана Николаевна. – Там готовят самые вкусные в мире пироги с кучей чудесных начинок, а к ним подают сладчайшие молочные коктейли. А заодно я вам расскажу про ваши перстни.

Димка с Витькой тут же оживились и согласно закивали.

– Ну вот и чудно, – улыбнулась Димкина мама. – Это совсем недалеко. Вон там, за углом.

Через пять минут они удобно устроились за уютным столиком на большой, увитой плющом и цветами веранде «Вишневой косточки». Уплетая вкуснейший пирог с абрикосовым вареньем и запивая клубничным коктейлем, Димка вопросительно поглядывал на маму. Ему уже не терпелось услышать, для чего же нужны эти самые магические перстни.

Светлана Николаевна, отведав аппетитного пирожка с вишневым вареньем и хрустящей корочкой, зажмурилась от удовольствия.

– Как же давно я здесь не была. Уже почти успела забыть этот дивный вкус, – блаженно проговорила она. – Я училась в другой школе, не в Аркстелле. Это были чудесные годы. Из каждой школы есть дорога прямиком в Тайную долину. Путь занимает от силы минут пятнадцать, если идти неспеша. Дороги Аркстелла и Гринстреда – именно так называлась моя школа – ведут в этот квартал – Роквел. У всех школ разные излюбленные места в Тайной долине, но, на мой взгляд, лучше Роквела не сыскать. Мы с подружками частенько прибегали после уроков в «Вишневую косточку», чтобы поболтать и вкусно покушать. Здесь я впервые увидела Андрея. – Взгляд Светланы Николаевны затуманился от нахлынувших воспоминаний.

– Ты здесь познакомилась с папой⁈ – изумлённо воскликнул Димка, оглядываясь по сторонам.

– Нет, тут я его впервые увидела, а познакомили нас позднее и совсем при других обстоятельствах. – лицо Димкиной мамы на миг стало грустным. – Я тебе как-нибудь расскажу эту историю, а сейчас вернемся к вашим перстням. И для начала вам их нужно надеть.

Графиня сделала знак Федору. Тот осторожно, чтобы не привлекать внимание окружающих, наполовину развернул сверток и, достав перстни из шкатулок, протянул их Димке с Витькой.

– Магические перстни носятся на указательном пальце правой руки. – И мама показала свой перстень. Камень на нём был прикрыт маленькой крышечкой. – Можете их примерить.

Ребята надели перстни, которые при этом на короткий миг сверкнули фиолетовым и плотно легли на указательные пальцы. Камни сразу перестали переливаться бликами и стали похожи на два обычных черных уголька.

– Теперь они ваши. Никто, кроме вас, больше не сможет их надеть и воспользоваться их силой, – торжественно произнесла Светлана Николаевна.

– А для чего они? – спросил Димка, внимательно рассматривая чёрный камень.

– Они позволяют накапливать магическую силу и создавать защитные барьеры. Но ваши перстни – особенные. Их камни добыты на родине Фёдора. Они могут собрать в себе невероятное количество силы. Примерно столько же, сколько вмещается в несколько десятков обычных перстней.

– А у тебя такой же? – с любопытством поглядывая на мамин перстень, спросил Димка.

– Нет. У меня камень послабее, но все равно довольно мощный.

– А можешь показать?

– Конечно, только не здесь. Опытные волшебники закрывают свои камни. Когда в перстне накапливается много магической энергии, его сияние становится очень сильным и это может раздражать окружающих магов и бросаться в глаза обычным людям.

– Но разве чёрный камень может сиять? – удивлённо спросил Димка.

– Мой камень синий, – улыбнулась мама. – Ну то есть совсем близкий к синему, – смущённо поправилась она. – А вот у твоего папы был чистый фиолетовый. Цвет камня показывает уровень магического мастерства. Он меняется по цветам радуги: от красного к фиолетовому. У вас они будут чёрными, пока вы не перейдете на первую ступень. И тогда он станет красным. Для этого надо много учиться и практиковаться. Если вы не достигните красной ступени за три года обучения, то не сможете перейти на четвёртый курс и вас отчислят. Чтобы перейти на последний седьмой курс, надо чтобы камень стал оранжевым. Школу оканчивают на оранжево-жёлтом уровне. И лишь единицы достигают за время обучения чистого жёлтого уровня.

– Ну и ну, – удивился Димка. – Как все сложно. Так сразу и не запомнить.

– Со временем ты все запомнишь и узнаешь ещё очень много интересного про магические перстни. Этому научат в Аркстелле. Предмет называется «Магические артефакты». Ведёт его Светлянская Ирина Сергеевна – признанный мастер по изготовлению волшебных предметов.

– А как накапливать магическую энергию? И как узнать, сколько её уже накопилось? – сыпал вопросами заинтригованный Димка.

– Есть множество способов пополнения силы. Большинство из них изучают в школе волшебников. Самые простые – крепкий сон и медитация. Даже если ничего не делать, энергия все равно будет потихоньку восполняться. И когда её накопится достаточно много, камень начнёт сиять. И чем мощнее сила, собранная перстнем, тем сильнее это сияние. Чёрный камень не может собрать много энергии, поэтому он никогда не сияет. У красного уже может быть небольшой блеск, а самое яркое, порой даже ослепляющее сияние у фиолетового.

Димка внимательно слушал, с любопытством разглядывая свой перстень. Витька же внезапно весь покраснел, как рак, и спрятал правую руку под столом. Никто не заметил его внезапного смущения и вкусное застолье продолжилось с новой силой.

После сытного перекуса в «Вишневой косточке» они отправились к портному, мастерская которого располагалась в соседнем доме. Там с ребят сняли мерки для их будущих школьных костюмов. Как только эта скучная процедура была окончена, портной, гордо именующий себя модельером Винченцо, с поклоном обратился к графине:

– Ваше сиятельство, для вас у меня припасена лучшая золотая ткань. Я взял на себя смелость предположить, что молодой граф Державин конечно же поступает в Ауркаст. – И он сделал знак подмастерью, который тут же почтительно подошёл, держа в руках образец золотистой материи.

– Ткань должна быть серой, – холодно отрезала графиня. – Мой сын, как и его отец, будет учиться в Грейсвине.

Рот Винченцо широко открылся, глаза удивлённо расширились, и он тщетно попытался что-то ответить. Но так и не сумев выдавить из себя ни слова, отвесил графине низкий поклон и быстро замахал подмастерью, которого тут же как ветром сдуло.

– Ваше сиятельство, я сейчас же закажу лучшую серую ткань, – сбивчиво затараторил портной. – Она будет у меня не позднее завтрашнего утра.

– Вы уж постарайтесь, Винченцо. Я довольно долго не появлялась в свете по известным всем причинам, и сейчас мне просто необходимо срочно обновить гардероб. И пока я склоняюсь к вашей мастерской. Не разочаруйте меня.

Винченцо глубоко поклонился и ревностно закивал.

– Все сделаю в лучшем виде, ваше сиятельство. Не извольте беспокоиться.

Графиня Державина направилась к выходу, но на пороге повернулась и как бы невзначай добавила:

– Да, Винченцо, для Виктора сделайте всё так же безупречно, как и для Дмитрия. Я лично это проверю. И если Виктору что-то придется не по душе, я буду очень расстроена.

После этих слов на бедного Винченцо напал неудержимый приступ икоты, и он ещё долго не мог сойти с места, растерянно глядя на закрывшуюся за графиней Державиной дверь.

Димка ещё у портного приметил, что Витька как-то странно себя ведёт. Он был непривычно бледен и все время что-то крепко сжимал в своей правой руке. Улучив момент, Димка подошёл к другу и тихо, чтобы не слышала мама, спросил, кивнув на зажатый Витькин кулак:

– Что у тебя там?

Витька ещё больше побледнел и испуганно посмотрел на Димку.

– Мне кажется, что я сломал кольцо, – дрожащим голосом прошептал он. – Оно же такое дорогущее. Твоя мама меня убьет. – И он тайком раскрыл правую ладонь.

Димкины глаза полезли из орбит: Витькин перстень, предусмотрительно повернутый камнем внутрь ладони, сиял ослепительным ярко-оранжевым светом.

Глава 17
Светозар. Интервью. Магазин Рудольфа

– Нам нужно показать его маме, – прошептал Димка, когда к нему вернулся дар речи. – Ты же не можешь вечно так ходить. Чего доброго, люди в магазинах подумают, что ты что-то стащил.

Витька умоляюще посмотрел на Димку.

– Да не дрейфь ты, не будет она ругаться. Ты же мне жизнь спас. Забыл, что ли?

Димка оглянулся по сторонам и увидел неподалеку небольшой проулок.

– Мам, – остановившись, позвал он. – Мне нужно тебе кое-что показать. Только не здесь. – И он показал взглядом в сторону проулка.

Когда они вошли в подворотню, Димка, убедившись, что за ними никто не наблюдает, кивнул Витьке. Тот раскрыл дрожащую ладонь, и тут же из уст Светланы Николаевны вырвался вздох удивления. Она быстро подошла к Витьке и провела, словно не веря своим глазам, пальцами по сверкающему камню.

– Этого не может быть, – изумленно произнесла она.

– Что происходит, мам? Тот негодяй продал нам подделку? – И Димка с сожалением посмотрел на свой перстень.

– Нет, это не подделка, – уверенно произнесла Светлана Николаевна. – Но пока не стоит его никому показывать. Камень надо прикрыть. Для этого достаточно нажать на оправу по бокам. Вот так. – И она легким движением сжала Витькин камень, который тут же спрятался за маленькой крышечкой.

– Попробуй сам, – кивнула она Витьке.

Тот несколько раз открыл и закрыл камень и, убедившись, что всё работает и ему больше не надо скрывать кольцо, начал понемногу успокаиваться.

– А что не так с Витькиным камнем? – Димка вопросительно посмотрел на маму.

– С ним-то как раз все в порядке, – задумчиво произнесла Светлана Николаевна, с интересом поглядывая на притихшего Виктора.

– Тогда в чём дело? Почему он так сверкает?

– Я вам расскажу одну историю. Возможно, она прольет свет на необычное поведение Витиного перстня. Давным-давно жил на свете один мальчик. Звали его Светозар. Он был из простого народа, да к тому же ещё и круглым сиротой. В одиннадцать лет выяснилось, что он волшебник, и его приняли в деревенскую школу чародеев. И в тот момент, когда он надел магический перстень, камень засиял ярким оранжевым светом, совсем как у Виктора. Никто не мог объяснить, почему он показывает оранжевую ступень магического мастерства, да ещё и такую огромную силу.

Светлана Николаевна нахмурила лоб и задумалась, словно пытаясь припомнить все детали этой истории, а потом продолжила свой рассказ:

– Шли годы. Светозар учился, ничем особым не выделяясь. Но вот однажды, когда ему исполнилось шестнадцать лет, на школу напали кочевники. Они убили почти всех, кто там находился. И только нескольких самых одаренных детей взяли в плен. Среди них был и Светозар. В первую же ночь после пленения его перстень вдруг засиял ярким голубым светом, и юноша заговорил на незнакомом языке. Он начал творить мощнейшие заклятия, которые за считанные минуты уничтожили половину вражьего войска. Другая же половина пустилась в паническое бегство. И с тех пор никто из этого кочевого народа больше не осмелился прийти на наши земли. После произошедшего высшие силы даровали Светозару знак рода. Он явился к царю и тот принял его на службу, пожаловал титул и землю за его великий подвиг. От него взяла своё начало династия Ростовых.

– Так что это получается, – перебил маму Димка, – знак рода дается высшими силами? Император или совет семи тут не при чём?

– Да, все верно. Многие дворяне даже не подозревают про существование волшебников и не имеют знака рода. В нашей среде они считаются безродными. Но любой человек, будь то дворянин или простолюдин, получивший знак рода, обязан явиться ко двору. И если он из простого народа, то император должен дать ему титул и землю, в противном случае на всю императорскую семью обрушатся страшные беды.

– Вот это поворот! – воскликнул Димка. – Витька, вдруг и тебе, как Светозару, даруют знак рода? Это было бы здорово!

– Это ещё не все, – улыбнувшись, продолжила Светлана Николаевна. – Много лет спустя, когда Светозар стал великим волшебником, он основал школу магических искусств Аркстелл. И, как гласит история, именно он даровал Грейсвину тайное знание, которое сделало орден таким могущественным и знаменитым. А однажды, совершенно неожиданно для всех, Светозар попрощался со своими ближайшими соратниками и друзьями и скрылся в Тёмном лесу. После этого его никто не видел. Но перед тем, как уйти, он написал мемуары о своих детских и юношеских годах. Среди всего прочего там утверждалось, что он, когда ему исполнилось одиннадцать, обучался в своих снах у какого-то великого мага, который передавал ему тайные знания. Память об этом обучении полностью вернулась к нему только в ту роковую ночь, когда он попал в плен. Именно эти знания и помогли ему тогда одолеть вражье войско и обратить его в бегство.

– Витьку тоже учил во сне волшебник! – Димка чуть не задохнулся от волнения. – Это точно был Мервен. У него на руке был такой же знак, как у меня.

Светлана Николаевна изумленно посмотрела на Виктора.

– Это правда? – недоверчиво спросила она.

– Я не очень хорошо помню эти сны, – потерялся вдруг Витька. – Но этот знак я сразу узнал. И он был у человека из моего сна, который меня чему-то учил. Вот всё, что я помню.

Димкина мама надолго о чем-то задумалась. Придя в себя, она сказала твёрдым голосом:

– Как бы там ни было, лучше сейчас об этом, – и она показала на Витькино кольцо, – никому не рассказывать. Тебя затаскают по бесконечным комиссиям и дознавателям, а потом, чего доброго, ещё объявят мошенником. Меркулов не потерпит, чтобы мальчик из простонародья, который будет учиться в одной школе с его дочерью, был выше её на две ступени.

Светлана Николаевна подошла к Виктору и с нескрываемым беспокойством посмотрела ему в глаза.

– Постарайся до третьего курса никому не показывать этот камень. Про него всё равно никто из учителей особо спрашивать не будет. Он потребуется только при поступлении на четвертый курс, как доказательство того, что ты достиг нужной ступени. А к тому времени это уже не будет выглядеть таким подозрительным. Договорились?

Витька быстро кивнул. В его глазах промелькнули благодарность и огромное облегчение.

– Вот и хорошо, – улыбнулась Светлана Николаевна. – У тебя великое будущее, Виктор. В этом нет никаких сомнений. Я очень рада, что вы с Дмитрием стали друзьями.

Через пару мгновений они вышли из тёмного проулка навстречу яркому солнышку и весело галдящему потоку суетливых прохожих.

– Нам осталось купить магические жезлы. Обо всем остальном – книгах, письменных принадлежностях и прочих мелочах – позаботится наш дворецкий Василий, – деловым тоном произнесла Светлана Николаевна. – За жезлами пойдем к Рудольфу. Его магазинчик очень скромный, под стать владельцу, но там продается первоклассный товар.

Они прошли один квартал, миновав несколько больших и богато украшенных магазинов, торгующих магическими жезлами, и свернули в узенький тупичок, оканчивающийся глухой кирпичной стеной. Слева красовалась пошарпанная старая вывеска магазина подержанной магической утвари и одежды, а за ним ютилось маленькое крылечко со скромной резной табличкой, на которой аккуратными маленькими буквами было написано: «Волшебные жезлы Рудольфа».

Они уже подходили к магазину, как вдруг позади раздался какой-то шум, и в тупичок быстрым шагом вошли двое: броско одетая женщина с пышной прической и запыхавшийся мужчина с козлиной бородкой и в смешном цилиндре.

– А вот и он, – громким и торжественным голосом произнесла женщина, глядя на своего спутника, – скромный герой свежих передовиц всех столичных газет: граф Дмитрий Андреевич Державин, первый выживший после испытания Тёмным лесом, обладатель знака великого Мервена!

Женщина повернулась к Димке и, расплывшись в широкой улыбке, спросила:

– Дмитрий Андреевич, всем нашим зрителям не терпится узнать, в какую школу и на какой факультет вы собираетесь поступать?

Но тут вперёд вышла Светлана Николаевна и, натянув на лицо голливудскую улыбку, произнесла томным голосом:

– Петербургский оракул, я полагаю?

– Вы очень наблюдательны, ваше сиятельство. Марина Ильинична Стародворцева, – представилась она с легким поклоном. – Ваш сын…

– Вы очень кстати, Мария Ильинична, – мягко прервала её графиня, продолжая натянуто улыбаться. – Давайте выберем место поудобнее. Полагаю, вашим зрителям не очень приятно лицезреть голые кирпичные стены.

Репортерша хотела что-то возразить, но графиня бесцеремонно повернулась к ней спиной и вместе с сыном последовала к выходу из подворотни.

– Куда же будет поступать мальчик, отмеченный знаком великого Мервена? Как он смог выжить в Тёмном лесу? Узнаем ответы на все эти вопросы после небольшой рекламной паузы, – услышал Димка за своей спиной.

– Эта змеюка пытается выставить тебя в плохом свете, – быстро прошептала Димке мама. – Специально ждала, пока мы зайдем в эту подворотню. Просто молчи и улыбайся. Говорить буду я.

Димка согласно кивнул. Они пошли к уличной веранде ближайшего кафе. Светлана Николаевна шепнула Фёдору, чтобы он с Витькой ждал их в магазине волшебных сладостей на другой стороне улицы. Репортерша всё больше мрачнела, что, по-видимому, доставляло графине огромное удовольствие.

Устроившись с сыном за специально выбранным двуместным столиком, Светлана Николаевна заказала у подоспевшей официантки кофе и только после этого подняла взгляд на репортершу.

– Ну что же вы стоите, Марина Ильинична. Берите стул и присаживайтесь. Вон там, за соседним столиком есть свободный, – небрежно-слащавым тоном произнесла графиня.

– Я, с вашего позволения, постою, – глядя сверху вниз на Светлану Николаевну, злорадно произнесла Стародворцева.

– Вы же вроде что-то спросить хотели? – продолжая улыбаться, промурлыкала графиня. – Не хотите ли вы сказать, что мне придется беседовать с вашим… – и она сделала неопределенный жест рукой в сторону довольно пухлого живота репортерши.

Стародворцева возмущённо хмыкнула и, небрежно придвинув ногой стул, нервно плюхнулась на него, закинув ногу за ногу.

– Можем начинать? – раздражённо спросила она.

Светлана Николаевна отпила кофе и утвердительно кивнула, вновь натянув на себя широкую улыбку. Мужчина в цилиндре тут же подскочил поближе и уставился на графиню пристальным немигающим взглядом.

Репортерша мгновенно преобразилась в радушную собеседницу и веселым тоном повторила свой вопрос про школу и факультет.

– На семейном совете было принято решение, что Дмитрий Андреевич поедет учиться в Аркстелл, – ответила графиня.

Погрустневший взгляд репортерши свидетельствовал о том, что сенсации не случилось. Она уже была готова задать заранее заготовленный каверзный вопрос, чтобы подлить масла в огонь, но следующие слова Светланы Николаевны заставили её на миг потерять дар речи.

– Он будет учиться в Грейсвине, – графиня улыбнулась и сделала драматическую паузу, чтобы вполне насладиться реакцией Стародворцевой.

– Я считаю, что серому ордену необходимо вернуть былые славу и величие, – продолжила Светлана Николаевна. – И, в связи с этим, я приняла решение учредить фонд поддержки Грейсвина. Также хочу объявить, что любой, кто поступит в этом году на серый факультет Аркстелла, получит полную финансовую поддержку фонда Грейсвина на все время обучения.

Репортерша, глаза которой хищно горели, пыталась вставить хотя бы слово, чтобы обратить на себя внимание аудитории, но графиня продолжала сыпать сенсациями:

– Как вы знаете, мой сын встретил в Тёмном лесу великого Мервена. Но никто, наверняка, ещё не слышал о том, что Мервен защитил Дмитрия от смертоносного удара Раха Локмера и предоставил тому доказательства невиновности моего сына. В честь этого чудесного спасения я решила возродить команду магических игр Грейсвина и назвать её «Отряд Мервена». Тренировать её будет пятикратный чемпион прошлых сезонов Зак Либерман. Каждый, поступивший в этом году в Грейсвин, получит шанс стать игроком новой перспективной команды и тренироваться у своего кумира.

Светлана Николаевна замолчала и, грациозно поднеся чашку с кофе к губам, с наслаждением отпила горячего душистого напитка.

Стародворцева, желая взять реванш и хоть чем-то насолить графине, начала, было, задавать свой следующий вопрос:

– Ваше сиятельство, правду ли говорят, что вы и граф Меркулов в юности…

Но договорить она не успела. Большой кусок клубничного торта слетел вдруг с подноса проходящей мимо официантки и грохнулся прямиком на пышную шевелюру и лицо репортерши. Стародворцева заверещала не своим голосом, а графиня, продолжая улыбаться странному человеку в смешном цилиндре, неспешно встала, взяла сына за руку и грациозно удалилась.

– Мам, что это было? Нас будто для передачи какой-то снимали, но я нигде не видел камеры, – спросил Димка, когда они отошли подальше от визжащей репортерши.

– Волшебникам не нужны камеры. Они инициируют око. Это что-то вроде невидимой камеры, которая мгновенно передает изображение и звук на любые расстояния. Глазами и ушами ока в этот раз был человек в цилиндре. Волшебное телевидение можно смотреть на обычном телевизоре, а можно спроецировать на любую поверхность: стену, пол, потолок или даже книгу.

Светлана Николаевна прямо-таки сияла от удовольствия.

– Я уверена, что теперь от желающих поступить в Грейсвин отбоя не будет.

– А что такое эти магические игры? – с любопытством спросил Димка.

– Это очень увлекательные соревнования между командами волшебников. Я тебе позже обязательно про них расскажу. А сейчас нам надо зайти за Федором с Виктором и идти покупать вам волшебные жезлы.

Несколько минут спустя они наконец-то вошли в старую невзрачную дверь, ведущую в магазин волшебных жезлов Рудольфа. Где-то в глубине звякнул колокольчик и за прилавок вышел улыбающийся старичок с добродушным лицом и длинной седой бородой. Других посетителей в магазине не было. Внутри было довольно тесно, но чисто и по-домашнему светло и уютно. Почти половину помещения занимал массивный дубовый прилавок, а по стенам стояли стеклянные шкафы, в которых лежали одинаковые с виду магические жезлы.