Текст книги "Дмитрий Державин и ведьмин глаз (СИ)"

Автор книги: Валерий Юрич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19
Семейная тайна и визит к лесничему

Димка от изумления лишился дара речи. Он растерянно смотрел на маму, ожидая продолжения рассказа.

– Андрея я увидела первый раз в «Вишневой косточке», когда была на первом курсе. И в тот же день я окончательно поняла, что не люблю Меркулова. Они с Андреем стояли рядом и о чем-то беседовали. Меркулов лишь на секунду взглянул на меня, но в его взгляде было столько высокомерия и заносчивости, что мне стало не по себе. Его взгляд словно бы говорил, что я лишь его игрушка, с которой он будет делать всё, что заблагорассудится. Он даже не удосужился подойти ко мне и представить своего друга.

– Друга⁈ – оторопело воскликнул Димка.

– Да, Дима. Как ни странно, но они с самого детства были друзьями. Первые одиннадцать лет они жили в бедности в одном дворе и уже тогда крепко сдружились. Врагами они стали гораздо позже, когда выяснилось, ради кого я бросила Меркулова. Но даже враги должны выполнять приказы императора. Поэтому они и отправились вместе на то последнее задание.

– А как ты познакомилась и подружилась с папой? Ты ведь никогда не рассказывала. А мне так интересно хоть что-нибудь про него послушать.

– Это случилось на моём первом балу, – с мечтательной улыбкой произнесла мама. – Меркулов лишь изредка заезжал к нам в гости, в школе почти со мной не общался, а уж о том, чтобы меня с кем-то из своих друзей познакомить, и речи быть не могло. Как мне потом стало известно, он считал меня слишком юной и глупой. На летних каникулах между пятым и шестым курсами, когда мне было шестнадцать, и случился мой первый выход в свет. Меркулов, как того требовал этикет и светские нормы, был вынужден познакомить меня со своим окружением. Только тогда я первый раз заговорила с Андреем. Я чуть с ума не сошла. В тот момент я точно поняла, что влюбилась в него по уши. И мне было приятно видеть, что я ему тоже нравлюсь.

Мама так счастливо заулыбалась, что Димка, глядя на неё, тоже расплылся в широкой улыбке и напрочь позабыл про все свои невзгоды.

– Мы с ним начали незаметно переписываться через наших фамильяров. Моя Герта быстро с ним подружилась и даже полюбила, а вот его орел Харви, долго не мог ко мне привыкнуть и однажды даже больно клюнул меня в руку. Андрей, когда узнал, очень на него рассердился и даже пригрозил, что будет всю оставшуюся жизнь звать его земляным червяком, если он ещё раз что-то подобное выкинет. А как известно, фамильяры очень гордятся своим обликом и не терпят, когда их обзывают.

Мама пересела к Димке на диван и ласково потрепала его по голове.

– Ну что, я тебе ещё не наскучила?

– Ты шутишь? – воскликнул Димка. – Мне давно уже не было так интересно.

– Ну тогда слушай дальше. На следующее же утро после того злополучного дня рождения, когда всем уже стало известно, что свадьба не состоится, обезумевший от счастья Андрей, будучи не в силах ждать, заявился к моему отцу просить моей руки. Твой дедушка, находясь в расстроенных нервах, даже не дослушав, выгнал его в шею и приказал не пускать на порог. Андрей и я бились почти год, пока наконец мои папа с мамой не сменили гнев на милость. К тому времени отношения с Меркуловыми совсем разладились, как у нашей семьи, так и у Державиных. По здравом же рассуждении твой дедушка, наконец сжился с мыслью, что потерянное уже не вернуть, и что моя партия с другой ветвью рода Мервена выглядит очень даже привлекательно и перспективно. И уже через полгода мы сыграли чудесную свадьбу, на которую пригласили кучу народа и даже Меркуловых. Они конечно же не явились, но это нас ничуть не расстроило. С тех пор мы жили с твоим папой душа в душу, а для Меркуловых стали злейшими врагами.

Непонятно почему, но у Димки вдруг предательски защипало глаза. Он крепко обнял маму и прошептал ей в ухо:

– Я тебя так сильно люблю! Ты у меня самая лучшая!

* * *

Перед сном Димка забежал к Витьке. Тот сидел за столом, обложившись кучей книг и увлечённо что-то читал.

– С ума сойти! Откуда ты их откопал? – удивился Димка.

– Это учебники для школы. Мне Василий Петрович со слугой передал. У тебя такие же должны быть.

– Серьезно? Нам это всё за год выучить нужно?

Витька смущённо пожал плечами и снова уставился в книгу.

– Тут все такое интересное, – пробормотал он, быстро бегая глазами по строчкам.

Димка скучающим взглядом окинул комнату и плюхнулся в кресло.

– Мама с Федором завтра рано утром уезжают.

Витька оторвался от чтения и с подозрением глянул на друга.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Эту возможность нельзя упускать, – возбужденно зашептал Димка. – Пока их не будет, я должен раздобыть дудку Соловья-разбойника и разбудить Мервена.

– У тебя есть план? – нерешительно спросил Витька.

– Первым делом надо достать кровь водяного. Помоги мне с этим, а дальше я сам. В Тёмный лес тебе всё равно дорога закрыта. Рах Локмер убивает каждого, у кого нет знака рода.

– А если с тобой что случится? – Витька стал белым, как полотно. – Я тоже пропаду. Меня отправят в деревенскую школу, а потом обратно к дяде. А это хуже самой страшной смерти. – Его голос дрогнул. – Можно мне с тобой? Должен же быть какой-то способ ходить по этому лесу без знака рода.

В комнате повисло долгое молчание. Вдруг Витька хлопнул себя по лбу и воскликнул:

– Ты же говорил, что лесничий знает дорогу в Тёмный лес!

– Ну да, и что?

– Это значит, что он там был! Вот что!

И только сейчас до Димки дошло.

– Точно! Как я сам не додумался? Он служит нашей семье, а значит у него нет знака рода. Он наверняка знает способ, как ходить по Тёмному лесу незамеченным.

Димка вскочил с кресла и тихо позвал:

– Фрол, ты здесь?

Ничего не произошло.

– Фрол, ты мне нужен! – на этот раз довольно громко произнёс Димка.

Через пару секунд под кроватью раздалось знакомое кряхтение и оттуда вылез отдувающийся домовой. Быстро отряхнувшись и привычным жестом сдвинув ушанку набекрень, Фрол приосанился, хитро улыбнулся и зычным голосом бросил дежурную фразу:

– Вызывали, ваше сиятельство?

– Да не кричи ты так! – шикнул на него Димка. – Остап дома уже поди-ка. Услышит, да, чего доброго, маме ещё расскажет.

Фрол понимающе кивнул и приметив свободное кресло, без лишних церемоний забрался в него и выжидающе посмотрел на Димку.

– Фрол, ты хорошо знаешь лесничего?

– Прохора Степановича? Да мы с ним лучшие друзья, – выпалил домовой. – Помнится, пошли мы как-то за клюквой на болото…

– Да подожди ты со своей клюквой! – перебил Димка. – У нас с тобой важное дело есть. Или ты забыл?

– Никак нет, ваше сиятельство, – обиженно затараторил домовой. – Фрол все помнит. Все, что читал в книгах помнит. До самого последнего словечка. А уж разговор с вами и подавно.

– Тогда расскажи лучше, как Прохор по Тёмному лесу ходит и Раху Локмеру на глаза не попадается?

– Ясное дело как. Плащ-невидимка у него. Да только не простой, а особенный. Такой в магазине не купишь. В нём можно даже под самым носом у стража Тёмного леса шнырять, да так, что тот ничегошеньки не заметит.

– Ух-ты! А откуда он у него? Неужто сам сделал? – удивился Димка.

– Какое там! Ему такое не под силу, – махнул рукой Фрол. – Реликвия это семейная. В семействе вашем передается от отца к сыну с незапамятных времен. А как матушка ваша однажды занемогла, так и выпросил Прохор Степанович у вашего отца плащ-то этот. Пойду, говорит, в Тёмный лес искать цветок чудесный, авось, найду. Долго его не было. Вернулся весь потрёпанный, в ранах, в крови, но нашел! И графиня цветком-то этим и вылечилась. Вот с тех самых пор плащ на сохранении у нашего лесничего. Он с ним частенько в Тёмный лес по всяким нуждам своим заглядывает: за животным ли диковинным или за травкой какой целебной. А плащ, говорят, этот сделал и не человек вовсе, а один из древних богов, чтобы с возлюбленной своей встречаться. Легенда одна забытая про это сложена. Прохор Степанович её знает. Я краем уха слышал, но как ни просил его рассказать, он ни в какую.

– Ну и дела, – протянул Димка. – Вот бы нам этот плащ одолжить у него ненадолго. Как думаешь, он согласится?

– А кто ж его знает, ваше сиятельство? Плащ-то хоть и принадлежит вашей семье, но тут изволение вашей матушки требуется, – развел руками домовой. – Вы вот что, придите к нему с честным словом, да с добрым сердцем, авось и уговорите. А если юлить и что-то выдумывать начнете, тогда пиши пропало. Он всегда это чувствует и меня часто за это ругает. Однажды месяц со мной не разговаривал. – Фрол покраснел, как рак. – Я тогда соврал, что Остап смертельно болен и нам надо срочно в Тёмный лес за целебными кореньями. Я ведь маленький, на спину к нему прыгну и мы вдвоем под этим плащом-то и поместимся. А мне ой как надо было тогда спящую красавицу отыскать, – грустно закончил домовой.

– Что ты к этой спящей красавице так прицепился? – недоумевающе спросил Димка.

Фрол мечтательно прикрыл глаза.

– Говорят, ваше сиятельство, кто красавицу ту разбудит, тому тайное знание даровано будет. А я жуть как люблю что-нибудь новое узнавать, – сказал домовой, с вожделением взглянув на гору книг на Витькином столе. – Только вот матушка ваша… Ну вы знаете. – Он грустно опустил глаза в пол и замолчал.

– Ну и как бы ты её разбудил? Дудки-то у тебя ещё нет.

Фрол от изумления даже рот открыл.

– А и правда, как? – пробормотал он, почесав затылок.

– Во-от, наконец-то начинаешь соображать. Первым делом надо дудку раздобыть, а потом уж всё остальное. А для этого нам нужно к Прохору за плащом и к водяному за кровью, а потом уж через портал в Тёмный лес. Сможешь завтра всё устроить?

– Почему именно завтра? Что за спешка такая? – удивился Фрол.

– Ты что, не слышал? Мама с Фёдором уезжают утром на несколько дней. А у Василия полно своих забот, чтобы ещё за мной присматривать. Это наш шанс состряпать всё без лишнего шума. Понял теперь?

У Фрола тут же загорелись глаза, и он быстро кивнул.

– Только маме ни слова, иначе все пропало.

– Могила, ваше сиятельство, – и Фрол ударил себя кулаком в грудь.

– Ну вот и договорились. Завтра после маминого отъезда встречаемся здесь. Отведешь нас к Прохору. А на вечер договорись с водяным. Сможешь?

– Будет сделано, ваше сиятельство, – домовой с уважением посмотрел на Димку и шутливо взял под козырек.

* * *

Мама с Федором уехали рано утром, когда Димка ещё крепко спал. Проснувшись, он увидел на письменном столе записку, где торопливым маминым подчерком было написано:

«Милый, веди себя хорошо, слушайся Василия. Скоро вернусь. Люблю. Мама.»

Димка быстро привел себя в порядок, оделся и побежал завтракать. Он очень боялся опоздать на встречу, которую сам вчера и назначил. После завтрака, терпеливо выслушав пространную лекцию Василия о том, что можно делать, а чего лучше избегать, и пообещавшись явиться к обеду, Димка выскочил из усадьбы и помчался к домику садовника.

Поднявшись к Витьке, он застал его за вчерашним занятием: чтением школьных учебников. Фрол беспокойно ходил из угла в угол, то и дело заглядывая через Витькино плечо и поглощая любопытными глазами большие куски текста.

– Привет. Ну что, идем к Прохору? – без лишних предисловий выпалил запыхавшийся Димка.

Фрол согласно кивнул, возбужденно потирая руки, и пошел к выходу. Димка радостно последовал за ним. Витька же, тоскливо глянув на ещё непрочитанные книги, с сожалением захлопнул учебник и нехотя поплёлся за всеми.

Они шли по просёлку, сбегавшему с холма, на котором стояла усадьба. У подножия дорога огибала край большого озера и скрывалась в лесу. День был ясным и солнечным, вокруг раздавались птичьи трели, а воздух был напоён душистым ароматом свежескошенной травы. Димку переполняла невыразимая радость от предвкушения грядущих приключений. Он широко шагал, весело размахивая руками, а на его лице сияла счастливая улыбка.

Домик Прохора стоял на опушке леса немного в стороне от дороги. Он был обнесен невысоким зелёным заборчиком, за которым виднелся большой огород и стояло несколько теплиц. Фрол вошёл в калитку и решительным шагом направился к дому.

– Прохор Степанович, встречай дорогих гостей, – прокричал он, подойдя к крыльцу, и что есть силы забарабанил в дверь.

Через пару мгновений на пороге появился бородатый темноволосый улыбающийся мужчина в серых штанах и коричневой косоворотке. Он окинул взглядом всю честную компанию, собравшуюся у него на дворе, и остановился взглядом на Димке.

– Дмитрий Андреевич, полагаю? – очень приятным и тёплым голосом спросил он.

Димка согласно кивнул, не сводя удивленных глаз с лесничего. Он представлял его совсем не так. По дороге ему все казалось, что к ним выйдет хмурый и неразговорчивый мужичок, с которым трудно будет договориться. А на деле все оказалось совсем не так. Одного взгляда на Прохора было достаточно, чтобы тут же проникнуться к нему симпатией и доверием.

– Вы очень похожи на вашего отца, ваше сиятельство. – Лесничий дружелюбно улыбнулся. – Рад, что вы нашли время зайти ко мне.

Прохор широко открыл дверь и пригласил всех в дом. Внутри оказалось довольно уютно. Большая светлая комната была заставлена всевозможными маленькими шкафчиками, а стены увешаны полками, на которых лежали какие-то диковинные камни, склянки с таинственным содержимым, реторты и колбы со светящимися жидкостями. В углу стоял большой книжный шкаф, а у окна расположился маленький изящный письменный стол из красного дерева.

– Чаю не желаете? – лесничий обвёл всех лучистым взглядом. – У меня есть чудесный земляничный чай.

Все согласно закивали, а особенно Фрол. У стены рядом с камином стоял обеденный стол и несколько стульев. Домовой поспешно уселся во главе и блаженно заулыбался. Было видно, что это его любимое место. Пока лесничий кипятил чайник, Димка решился завязать разговор. Зайти он решил издалека.

– Прохор Степанович, Фрол рассказал, как вы спасли мою маму. Я вам так благодарен за это.

– Ваше сиятельство, если б вы были на моём месте, то поступили бы точно также, – ответил с улыбкой лесничий.

– Конечно. Это же моя мама, – решительно ответил Димка. – Но, как ни крути, Тёмный лес довольно жуткое место, а особенно Рах Локмер. Он чуть не убил меня, когда увидел, что мой знак рода перевёрнут. Если бы не Мервен, я был бы уже мертв.

– Мервен? – удивился Прохор. – Вы не шутите?

Димка показал лесничему свой новый знак рода.

– Мервен даровал мне его, как доказательство того, что я говорю правду.

Лесничий изумлённо посмотрел на трёхцветный знак великого Мервена. Сев за стол рядом с Димкой, он напрочь забыл о том, что собирался угостить всех чаем.

– Мервен вернулся в наш мир? Подумать только! Его так давно не было, – задумчиво проговорил он.

– Вернулся не только он, – продолжал Димка, помня напутствие Фрола и пытаясь быть полностью честным. – Меркатор тоже.

Прохор с ужасом взглянул на Димку.

– Откуда вы знаете?

– Мне сказал Мервен. И я сам тоже видел Меркатора. Только не знал тогда, что это он.

– Ну и дела. Значит мы все сейчас в большой опасности, – тревожно произнес лесничий.

Димка пронзительно взглянул на Прохора.

– Меркатор пока слаб. Он потратил силы на то, чтобы причинить вред Мервену. У нас есть ещё время, чтобы подготовиться к борьбе с ним. А вот Мервену помощь нужна прямо сейчас. Он сказал, что помочь ему могу только я. Но для этого мне нужен ваш волшебный плащ-невидимка. Поэтому я к вам и пришёл.

Прохор некоторое время осмысливал только что сказанное Димкой, затем, приняв для себя какое-то решение, быстро кивнул и произнёс:

– Конечно, ваше сиятельство. К тому же этот плащ принадлежит вашей семье. А Светлана Николаевна не против? Почему она сама не пришла?

– Мама ничего не должна знать. Иначе она меня в жизни никуда не отпустит.

– Но как же так? Могу ли я? – Лесничий явно был в замешательстве.

– Послушайте, Прохор Степанович, с плащом или без, но я всё равно пойду в Тёмный лес. Но плащ может мне очень помочь, возможно он даже спасет мне и Мервену жизнь.

Лесничий проницательно посмотрел на Димку. Это был долгий и задумчивый взгляд. И, к Димкиному великому облегчению, в конце концов он произнёс:

– Хорошо, я вам верю и дам плащ. Только обещайте, что будете беречь себя, ваше сиятельство. Если с вами что-то случится, я до конца жизни этого себе не прощу.

– Спасибо вам огромное, Прохор Степанович. Я буду очень осторожен, обещаю. Ваш плащ вернётся к вам в целости и сохранности.

– Это не мой плащ, ваше сиятельство. Это реликвия вашей семьи. А до вас он принадлежал Арвесу. Он его истинный владелец и создатель.

– Кому принадлежал? – удивлённо переспросил Димка.

– Арвесу Локмеру, родному брату стража Тёмного леса.

– Что⁈ – в один голос воскликнули Димка с Витькой. – У Раха Локмера есть брат⁈

– Да, – задумчиво ответил лесничий, – давным-давно в незапамятные времена у него был брат и безродные могли входить в Тёмный лес, не опасаясь за свою жизнь.

Глава 20
Легенды Темного леса. Мирон

– Прохор Степанович, расскажите нам про Арвеса. – Димка просто сгорал от любопытства.

– Ах, что ж это я? Про чай-то совсем забыл! – встрепенулся лесничий.

Он вскочил из-за стола, налил всем ароматного земляничного напитка и принес целое блюдо горячих пирожков с вишневой начинкой.

– Пейте чай, гости дорогие, заедайте пирожками, а я поведаю вам легенду про Арвеса Рыжебородого, брата стража Тёмного леса.

Он сел рядом с Димкой, отпил большой глоток земляничного чая, и начал свой рассказ.

– Давным-давно жили-были два брата. Одного звали Арвес, а другого – Рах. И были они сыновьями одного из древних богов. Родились они в те далекие времена, когда только-только явилась в колесо семи миров магия. Рах был могучим великаном, а Арвес с виду ничем не отличался от обычного человека. Шли годы, и однажды волшебники семи миров открыли способ путешествия между мирами и слоями одного мира. Маги заметили, что путь неизменно проходит через одно место, которое назвали Лукоморьем или Волшебным лесом. Именно там и жили два брата.

Прохор откусил кусочек аппетитного пирожка и запил чаем.

– Со временем путешественников между мирами стало настолько много, что окраины Волшебного леса превратились в проходной двор. Дошло даже до того, что маги стали там обживаться и строить домики. Арвес был только рад этому соседству, ведь он очень любил людей. Да и места в лесу было предостаточно. Ну и маги селились в основном на опушке – никто не рисковал забираться вглубь лесной чащи, ведь там можно было легко заблудиться и сгинуть без вести. Но вот Раху это не нравилось. И он строго запретил волшебникам строить в лесу свои жилища, а те, что уже там стояли, беспощадно разрушил. Арвес пытался урезонить своего брата, но безрезультатно. Единственным, кому Рах в то время позволил остаться жить в лесу, был великий Мервен.

Лесничий внимательно посмотрел на Димку, словно пытаясь прочесть его мысли. После минутного молчания он продолжил:

– Именно тогда Мервен начал писать кодекс для своих будущих потомков. Он советовался со многими знаменитыми волшебниками и даже спрашивал совета у братьев-великанов из Волшебного леса. Арвесу это было не слишком интересно, а вот Раху идея очень понравилась, и он принял деятельное участие в написании кодекса. И вот что удивительно: у тех волшебников, что давали клятву соблюдать этот первый свод законов, магическая сила увеличивалась в разы и они получали свыше особый знак, который позже стали именовать знаком рода. Рах от этого нововведения был просто в восторге. Каким-то неведомым образом он начал различать среди волшебников нарушителей кодекса и, стоило тем появиться под сводами Волшебного леса, Рах тут же их хватал и отдавал на суд круга семерых.

Прохор прервался, отхлебнул ещё чая и спросил:

– Я вас ещё не утомил своей болтовней?

– Вы шутите, Прохор Степанович? – воскликнул Витька. – Это жуть как интересно!

– Ну ладно, тогда продолжим. В те времена лесом продолжали пользоваться те, кто не клялся на кодексе и не имел знака рода. Среди них порой попадались закоренелые преступники, которые творили в лесу свои тёмные делишки и успешно скрывали это от Раха. И вот однажды ему это надоело, и он решил, что безродным, больше не место в Волшебном лесу, ведь он не мог понять, хорошие они или плохие. И Рах начал выпроваживать таких вон из Лукоморья. Дошло до того, что он выковал себе страшного вида доспехи и наводящий ужас огромный двуручный меч и стал пугать безродных, чтобы те даже думать не смели от том, чтобы снова вернуться под своды Волшебного леса.

Прохор поцокал языком и подмигнул Витьке.

– А вот тут и начинается наша история про Арвеса Рыжебородого. Произошли эти события в тёмные времена, когда Меркатор с Моргаузой пришли к власти в Вирии. Жила тогда в империи Снейвин одна девушка, звали её Рози. Происходила она из знатной и влиятельной династии волшебников. Но через козни завистливой Моргаузы её семья была лишена всех привилегий и знака рода. Рози обожала Волшебный лес, любила там гулять, ведь до него не дотягивались руки коварной королевы. И однажды её увидел Арвес. Он был сражен красотой Рози и тут же в неё влюбился. Девушка ответила ему взаимностью, и они стали тайком встречаться. Когда её лишили знака рода, Арвес сделал для Рози особый плащ-невидимку, в котором она могла гулять по Лукоморью, не попадаясь на глаза Раха Локмера.

– Но почему он не разобрался с этой противной Моргаузой⁈ Он же был очень могущественным, раз произошел от древнего бога, – удивлённо воскликнул Димка.

– К несчастью, им не дозволено было выходить за пределы Волшебного леса и вмешиваться в чужие дела. Арвес был очень мягким и добродушным да к тому же очень любил своего брата. Поэтому он ничего не говорил ему про Рози, опасаясь испортить с ним отношения. Но Рах со временем стал замечать, что с братом творится что-то неладное. Он приказал ведьме Балагриссе пристально следить за Арвесом и даровал ей магический глаз, что видит скрытые и тайные вещи. И ведьма весьма успешно справилась с заданием Раха. Когда он узнал правду, то сильно разгневался и приказал ведьме найти способ отвадить Рози от Волшебного леса и разрушить их союз с братом. Ведьма обратилась маленькой девочкой и сделала вид, что заблудилась в лесу.

– Как такая уродина могла стать маленькой девочкой⁈ Разве такое возможно? – Димкиному изумлению не было предела.

– Это непросто, но всё-таки возможно. Для этого требуется сложнейшее оборотное зелье, в составе которого есть редчайший компонент: кровь человека, добровольно отдавшего себя в жертву ведьме.

– Кто в здравом уме способен на такое? – ошарашенно спросил Димка.

Прохор нахмурился и продолжил:

– Как я уже говорил, тогда были тёмные времена. Люди Вирии бедствовали. Во многих местах свирепствовали голод и неурожаи. Люди умирали от истощения и болезней. Часто отчаявшиеся крестьяне приходили к Балагриссе и добровольно отдавали жизни за свои голодающие семьи. Ведьма в награду давала им золото, которого у неё всегда было предостаточно. Жена лишалась мужа, а дети – отца, но зато они получали шанс выжить.

Прохор горестно вздохнул.

– Давайте вернемся к истории с Арвесом. Так вот, ведьма в облике маленькой девочки попросила помощи у Рози. Та вывела её из леса и в награду получила от девочки яблоко. И стоило только Рози откусить от него, уснула она сном беспробудным. Безутешный Арвес не смог разбудить свою возлюбленную, как не пытался. Отчаявшись, он отнес её в тайное место и приказал семерым гномам охранять её покой. А сам лег на большой чёрный камень, что находится у дома ведьмы, откусил усыпляющее яблоко и через мгновение исчез. Рах, когда узнал, что натворила ведьма, чуть с ума не сошел от бешенства и отчаяния. Наказание его было очень суровым. Ведьма едва не лишилась жизни. Рах Локмер обыскал весь Волшебный лес в поисках брата, но Арвес как сквозь землю провалился. Даже ведьмин глаз не смог увидеть, куда тот исчез. И тогда Рах Локмер окончательно обезумел от горя. Он начал убивать всех безродных, едва завидев их в Лукоморье. В Волшебном лесу поселились страх и отчаяние и с тех пор его стали называть Тёмным.

Прохор закончил свой рассказ, и в комнате повисло тягостное молчание.

– Ну и дела! – нарушил тишину Димка. – Так сколько же лет этому волшебному плащу?

– Не знаю, ваше сиятельство, – пожав плечами, ответил Прохор, – но выглядит он так, словно его только вчера сделали.

Лесничий вышел в соседнюю комнату. Когда он вернулся, в руках у него было что-то длинное, переливающееся и почти незаметное, словно из воды сделанное.

– Вот, Дмитрий Андреевич, взгляните-ка сами.

Димка подошёл к Прохору и, протянув руку, потрогал плащ. Создавалось ощущение, что он сделан из тончайшего шёлка.

– Не желаете примерить, ваше сиятельство?

– А Вите можно? – и Димка кивнул в сторону друга.

– Конечно, – с готовностью ответил лесничий.

Витька вышел из-за стола и в нерешительности остановился возле Прохора. Тот ловко накинул на него плащ с капюшоном. В тот же миг Витька исчез. На том месте, где он только что стоял, не было видно ни его, ни его переливающегося плаща.

– Ущипните меня кто-нибудь, – удивлённо пробормотал Димка и протянул руку, которая тут же наткнулась на что-то твёрдое.

– Ай! Осторожнее, – услышал Димка оклик друга. – Ты мне чуть глаз не выбил!

– Ой, прости Вить! Я думал, это твое плечо, – озорным голосом откликнулся Димка.

Он с любопытством поглядел на лесничего и сказал:

– Такой плащ запросто потерять можно, он же такой незаметный.

– Ничего подобного, Дмитрий Андреевич. Если его снять и положить куда-нибудь, то он будет выглядеть, как обычный плащ из грубой кожи. Но стоит к нему только прикоснуться и он становится почти невидимым.

Витька тем временем скинул капюшон и вдруг из ниоткуда показалась его голова, зависшая в полутора метрах от пола.

– Видел бы ты себя со стороны, – изумленно рассмеялся Димка, уставившись на друга.

Витька застенчиво улыбнулся и, неумело стянув с себя плащ, отдал его лесничему.

– Прохор Степанович, а вы можете показать нам вход в Тёмный лес? – спросил Димка.

Глаза у Фрола, тихо сидевшего за столом, тут же вожделенно вспыхнули.

– Не могу, Дмитрий Андреевич, – потупив взор, ответил лесничий. – Я дал слово вашему отцу, что никто не узнает от меня об этом. А слово я всегда держу.

Димка понимающе кивнул.

– Ничего, Прохор Степанович. Вы и так нам очень помогли.

Через четверть часа Димка с Витькой и Фролом вышли из домика лесничего. На плече молодого графа Державина висела сумка с плащом-невидимкой. По пути в усадьбу они сделали привал на берегу Светлого озера, чтобы обсудить свои дальнейшие планы.

– Фрол, ты договорился с водяным? – спросил Димка.

– Да, ваше сиятельство. Мирон будет на своем болоте. Оно вон там, – и домовой указал на видневшийся справа пологий берег озера, поросший камышом и невысокими кривыми деревцами. – Просто подойдем к нужному месту и кликнем его.

– А что насчёт его крови? Поделится? И сколько её вообще нужно, чтобы усыпить эту ведьму?

– Мирон, парень, конечно, с причудами, ваше сиятельство, но договориться с ним можно. Да и крови-то нужно всего лишь какой-то маленький пузырёчек. – И Фрол достал из кармана пустой стеклянный флакон, плотно закрытый крышкой.

– Уж не у Прохора ли ты его стащил? – с подозрением глядя на домового, спросил Димка.

Фрол покраснел, как рак, и смущённо пролепетал в ответ:

– Да он же на полу под столом валялся совсем никому не нужный. Я вот и подумал, мало-ли кто наступит и ногу поранит, ну и положил в карман от греха подальше.

* * *

За обедом Димка пытался выглядеть непринужденно и беззаботно, чтобы не вызвать подозрений у Василия. Он лениво ковырял вилкой еду и приставал к дворецкому со всякими глупыми вопросами и просьбами. В конце концов Василий не выдержал и нервным голосом сказал:

– Вы, Дмитрий Андреевич, если кушать-то не сильно хотите, то идите прогуляйтесь, что ли. На улице вон какая погода хорошая. А у меня и так дел невпроворот. Настасья снова всю кухню водой залила. Приборка у неё, видите ли. А с минуты на минуту машина со свежими продуктами должна подъехать. И, боюсь, без меня они там снова что-нибудь напортачат. И куда только этот негодник Фрол запропастился?

Димке не нужно было повторять дважды. Он медленно, чтобы ещё больше подначить Василия, выполз из-за стола и, лениво позевывая, неспеша вышел из столовой. Как только дворецкий пропал из поля зрения, Димка что есть силы ринулся через холл и пулей вылетел на улицу. Он помчался к домику садовника, где его уже должны были ждать Витька и Фрол.

Когда он вбежал в комнату, внутри никого не оказалось. Димка растерянно оглянулся по сторонам и пробормотал:

– Вот чёрт, куда они запропастились?

Он повернулся, было, к выходу на балкон, но вдруг услышал позади какой-то шорох и сдавленный смешок. Он тут же всё понял, схватил с кровати подушку и что есть силы запустил в дальний угол. Она ударилась обо что-то невидимое, и из угла раздался грохот и громкий смех: Витька с Фролом валялись на полу, хохоча во все горло и пытаясь выпутаться из складок плаща-невидимки.

– Что вы, как дети малые? – пытаясь сдержать улыбку, сказал Димка. – У нас дело важное, а вы тут цирк устроили. – И тут же, не выдержав, сам расхохотался.

Когда приступ безудержного веселья прошел, Димка взял у Витьки плащ и сказал:

– Я пойду в нём до спуска с холма, чтобы уж точно никому на глаза не попасться. Фрол и без плаща прятаться умеет, а на одиноко идущего Витю никто особого внимания не обратит. Встретимся на холме за усадьбой. – И он, накинув плащ, растворился в воздухе. Только сама собой открывшаяся дверь и тихий скрип ступенек на лестнице подсказали Витьке с Фролом, что и им пора отправляться в путь.

Встретившись на спуске с холма, вся компания бодро зашагала вниз. Димке не терпелось встретиться с Мироном, ведь он ещё никогда в жизни не видел водяных.

– А где он живет, Фрол? – спросил Димка.

– Мирон что ли? Да знамо где: домик у него стоит в самом сердце болота, только он туда никого не водит.

– Ой-ли? – хитро зыркнул на Фрола Димка. – И ты хочешь сказать, что ни разу за ним не проследил?

Фрол в очередной раз покраснел и что-то пробурчал себе под нос. Но потом все-таки ответил:

– Странный у него дом. Я в окошко глянул, и сразу внутрь заходить расхотелось. У него все стены фотографиями увешаны. Уж не знаю, где он их берет… – Он на пару секунд замялся, прокашлялся и добавил: – Детям лучше на них не смотреть, вот. – И он стал совсем пунцовым.

Димка, увидев смущенного до крайности домового, тему продолжать не стал, и дальше они пошли молча.

Примерно через полчаса они приблизились к кромке болота. Фрол вышел вперёд и прокричал во все горло:

– Мирон, я пришёл, выходи!

Слева за болотной кочкой что-то забулькало и недовольно заурчало.

– Брось свои глупые шутки, я все их уже наизусть выучил! – обиженно крикнул домовой.