Текст книги "Дмитрий Державин и ведьмин глаз (СИ)"

Автор книги: Валерий Юрич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5
Ритуал

Они вошли в большой овальный зал, залитый солнечным светом, струящимся через высокие арочные окна. Здесь было полно людей, которые все, как один, повернулись и посмотрели на бедного Димку. Он настолько смутился, что готов был тут же сквозь землю провалиться. В зале были расставлены две секции из мягких венских стульев с широким проходом между ними. А в дальнем конце, прямо у высоких окон, находился длинный стол, за которым сидели несколько человек в цветных мантиях. Светлана Николаевна с Димой направились прямиком к ним. Все тут же стали рассаживаться по местам, продолжая с интересом поглядывать на вошедшего виновника торжества.

Несколько человек из зала присоединились к тем, кто уже сидел за длинным столом. Всего их было шестеро: один – в белой мантии, другой – в чёрной, оставшиеся четверо – в золотистой, фиолетовой, изумрудной и алой. Светлана Николаевна подошла к человеку в белой мантии, который стоял у края стола и, повернувшись к сыну, сказала:

– Дмитрий, познакомься, это твой дедушка – граф Николай Александрович Орлов.

– Дедушка? – вырвалось у изумлённого Димки.

Перед ним стоял высокий, стройный, с виду довольно молодой мужчина с угольно-чёрными волосами и свежим, начисто выбритым лицом. Энергичный взгляд его выразительных карих глаз скользнул по удивленному Димкиному лицу.

– Очень рад встрече, Дмитрий Андреевич. – «Дедушка» с улыбкой протянул Димке руку.

– Я т-тоже. – Дима несмело пожал протянутую ладонь и замер, не зная, что делать дальше.

– Светлана Николаевна, у нас всё готово. У вас, я вижу, тоже. – И Николай Александрович ещё раз внимательно посмотрел на Диму. – Только вот в самый последний момент большинством голосов была внесена небольшая поправка к ритуалу. – Он поднял брови и развёл руками, словно бы говоря: «я был против». – Инициацию знака вместо меня проведет граф Меркулов. – И он кивнул в сторону человека в чёрной мантии, который в этот момент, наклонившись, что-то тихо говорил соседу слева.

Лицо Димкиной мамы потемнело, брови нахмурились, губы сжались в тонкую полоску.

– Светочка, – Николай Александрович перешёл на шёпот, – ты же знаешь, что на днях его дочь, Ольга, тоже прошла через этот ритуал. Его, как обычно, по всеобщему молчаливому согласию провел я. А сегодня он заявляет, что, мол, если уж на то пошло, то было бы справедливо, если эту инициацию проведет он. Да ты не переживай, – добавил он, увидев, как побелело лицо дочери, – всё пройдет, как и всегда, гладко, в этом нет никаких сомнений. Да и что в конце концов может пойти не так?

Светлана Николаевна посмотрела на отца напряжённым и растерянным взглядом. Было видно, что его слова нисколько её не убедили. Но, делать было нечего – решение круга семи отмене не подлежало.

– Дима, ты помнишь слово, которое надо будет сказать для проявления знака?

– Стигма, – хмуро буркнул Димка. Мамино настроение мгновенно передалось и ему.

– Дмитрий Андреевич, посмотри-ка на меня.

Димка поднял глаза на мать и встретился с её горящим уверенным взором.

– Ты наследник великого рода Державиных – с гордостью и мужеством носи эту фамилию и не позволяй страху сломить тебя. Сделай так, чтобы твой отец, где бы он сейчас ни был, гордился тобой! Никогда не опускай перед ними взгляд, смотри им прямо в глаза, – она указала на собравшихся магов, – и да хранит тебя твоя сила!

Она взяла сына за руку и отвела его в центр восьмиконечной звезды, сложенной на полу из мозаичного паркета. Дмитрий, сделав над собой титаническое усилие, выпрямился, высоко поднял голову и с вызовом посмотрел на человека в чёрной мантии. Тот криво улыбнулся в ответ и медленно встал со своего места. В зале воцарилось гробовое молчание.

– Мы собрались здесь, – начал хриплым голосом человек в чёрном, – чтобы принять в свои ряды графа Дмитрия Андреевича Державина. Обретение знака рода – это неоспоримое доказательство того, что наш соратник прошёл через испытание смертью, что сила признала его власть над собой и что с этого момента он имеет полное право быть одним из нас!

Граф Меркулов вышел из-за стола и неспешно приблизился к Дмитрию. Глаза человека в чёрном источали холод и затаённую неприязнь. Он медленно поднял правую руку и положил её на Димкину голову. Из его уст зазвучали слова неведомого языка. Димка вдруг почувствовал острую боль в левом плече и груди, словно кто-то крепко вцепился когтями в его грудную мышцу и резким рывком провернул её. Он крепко сжал зубы, чтобы не закричать, продолжая бесстрашно смотреть в глаза Меркулова. Внутри у него закипала ярость, помогая превозмогать нестерпимую резь в груди. Он готов был уже зарычать от напряжения и злости, но внезапно боль исчезла. Рука Меркулова медленно опустилась, и он выжидательно посмотрел на Дмитрия.

– Стигма, – громко произнёс Димка, не сводя глаз со своего мучителя, и дотронулся ладонью до груди.

Когда он отвёл руку, по залу пронёсся вздох удивления и тихий ропот. В глазах Меркулова на краткий миг сверкнуло торжество, тут же сменившееся прежней маской холодности и безразличия. Димка перевёл взгляд на свою раскрытую ладонь. Там сиял ярким голубым светом знак его рода, но он не был похож на тот, что показывала мама: его песочные часы лежали на боку.

– Не-е-ет, – прозвучал отчаянный крик Светланы Николаевны.

Она сорвалась с места и побежала к сыну, но на полпути наткнулась на невидимую стену и упала на колени, протягивая к Диме дрожащие руки. Тот хотел, было, броситься к ней на помощь, но не смог пошевелиться – тело было словно парализовано.

Меркулов медленно повернулся к длинному столу. На лицах пятерых магов, сидевших за ним, проглядывали замешательство и изумление. Николай Александрович вскочил, хотел что-то сказать и даже вроде бы попытался выйти из-за стола, но потом обессиленно рухнул обратно в кресло и уронил голову на руки.

– Вы все видите то же, что и я, – лицемерно-скорбным голосом начал Меркулов, – знак перевёрнут.

Он сделал паузу и оглядел всех собравшихся в зале.

– А это значит, что испытание смертью было пройдено с чьей-то помощью. Смерть требует вернуть то, что принадлежит ей по праву.

Меркулов повернулся к Дмитрию. В его взгляде мелькнула презрительная усмешка.

– У тебя есть выбор, мальчик, – и на последнем слове он сделал особое ударение, – или милосердная смерть, или же испытание Тёмным лесом: испытание, сулящее неминуемую и мучительную гибель, испытание, которое никто так и не смог пройти и вернуться живым.

– Мерзавец, – вдруг услышал Димка срывающийся мамин голос, – это ты всё подстроил, я знаю! Это ты предал Андрея, трусливо бежал и бросил его одного! Мерзкий ублюдок, решил заполучить ещё одно место в совете⁈ – Светлана Николаевна билась в истерике, царапая невидимую стену, отделявшую её от сына.

Николай Александрович выскочил из-за стола и бросился её успокаивать.

– Это официальное обвинение? – ледяным голосом спросил Меркулов, гневно глядя на графиню Державину.

– Игорь Григорьевич, ну вы же видите, она не в себе, – громко, чтобы слышал весь зал, проговорил Николай Александрович. – От лица наших родов: Державиных и Орловых, приношу вам свои глубочайшие извинения за эти безумные слова и прошу вас проявить милосердие к моей бедной дочери.

Меркулов, видимо удовлетворённый ответом графа Орлова, молча отвернулся и насмешливо поглядел на Дмитрия.

– Испытание Тёмным лесом, – в тот же миг яростно крикнул Димка на весь зал, с ненавистью глядя на человека в чёрном.

Дмитрий заметил в глазах Меркулова мимолетное удивление и тут же презрительно улыбнулся в ответ. В зале воцарилась тишина, нарушаемая только сдавленными рыданиями Светланы Николаевны.

– Да будет так, – ледяным голосом сказал Меркулов. – Совет семи в моём лице готов проявить милосердие и дать тебе неделю, чтобы ты успел попрощаться со своими близкими.

– Иди ты к чёрту со своим милосердием! – яростно крикнул Дмитрий. – Отправляй меня сейчас же!

Он демонстративно повернулся к Меркулову спиной и посмотрел на рыдающую маму. За его спиной, словно удары плети, раздавались хлёсткие слова заклятия перемещения.

– Я люблю тебя, мама, – только и успел произнести он, прежде чем чёрный вихрь унёс его прочь.

* * *

Димка стоял на узкой тёмной дорожке, окружённой сплошной стеной колючих кустов и корявых деревьев. Их сучья, словно изогнутые кривые когти, соединялись у него над головой, образуя длинный тоннель, теряющийся в сумрачной мгле. Вокруг не раздавалось ни звука, ни малейшего дуновения ветерка. Звенящая тишина нарушалась лишь тихими отдаленными шорохами, да поскрипыванием крюкастых веток, словно бы трущихся друг о друга в предвкушении легкой добычи.

– Ну уж нет, так просто я вам не дамся, – прохрипел Дмитрий, подстегиваемый всё ещё не прошедшим приступом ярости.

Он знал, что будет делать. Если в прошлый раз получилось, то получится и в этот. Дима сел на холодную сухую землю и подогнул под себя ноги. Закрыв глаза, он попытался успокоиться. Гнев постепенно утихал, дыхание выравнивалось, сердце отбивало удары в такт секундной стрелке. Однако на то, чтобы прогнать непрошенные мысли и войти в состояние равновесия, потребовалось гораздо больше времени, чем тогда – в машине.

Наконец, он почувствовал уже знакомое покалывание в ладонях и лёгкий холодок в затылке. Димка начал медленно поднимать руки к голове и вдруг услышал приближающийся треск и шорох. Он раздавался со всех сторон, словно кто-то быстро полз, продираясь сквозь густой подлесок. Стараясь не нарушать сосредоточения, Дмитрий продолжил свой медленный ритуал. Вот ладони уже скользят мимо закрытых глаз, неспешно поднимаясь к макушке, стараясь не спугнуть маленький шарик спасительной энергии. Вот они уже почти касаются его, ощущая лёгкий холодок и вибрацию… В этот момент что-то хлестко ухватило его запястье и с силой потянуло. Димка испуганно открыл глаза: на его руке, извиваясь змеей, висел морщинистый корень, вылезший из прелой листвы. И тут же ещё несколько цепких отростков схватили его за ноги. Они вились и сжимались всё туже, разрывая одежду и царапая кожу.

Дмитрий начал бешено отбиваться, но всё больше корней вылезало из-под земли и опутывало его руки, ноги и тело. Мальчик с ужасом почувствовал, что его тащат к краю дорожки в лесную чащу – вот уже и ступни скрылись под плотным лесным пологом. Руки, спутанные гибкими деревянными жгутами, были обездвижены – теперь Димка мог только перекатываться с боку на бок. Ему уже не хватало дыхания – корни крепко сжимали его грудь, не давая свободно вздохнуть. Мир вокруг начал меркнуть. И вдруг через эту подступающую тьму Димка увидел какой-то неясный проблеск. Мысли и сознание уплывали, не давая понять, что же так блестит прямо перед его глазами. Это было похоже на маленький светящийся голубоватый мячик, тихо подрагивающий от скрытой внутри силы… Последним усилием перед тем, как потерять сознание, Димка рванулся к этой блестящей сфере и, уже ни на что особо не надеясь, упал на неё лицом, широко открыв рот, словно пытаясь напоследок испробовать её живительного сияния. Мир вокруг померк, но перед тем, как провалиться в тёмную бездну беспамятства, Димка успел увидеть яркую голубоватую вспышку.

* * *

Он лежал навзничь на тёплой мягкой земле. Над его головой шумел ярко-зелёный лесной покров, вокруг раздавался весёлый птичий щебет. Дима приподнялся на локтях и огляделся: землю под ним устилала мягкая подстилка из мха, рядом росла большая кряжистая ель и виднелся глубокий овраг, на дне которого клубился густой туман. Лес вокруг уже не выглядел таким угрожающим, но всё-таки было в нём что-то настораживающее.

Вдруг позади Димки раздался шорох и чье-то бессвязное бормотание, а в следующий миг из-за широкого морщинистого ствола показалась отвратительная старуха, одетая в лохмотья и какие-то шкуры. Один глаз у неё напрочь отсутствовал, второй смотрел дико и плотоядно, рот был раскрыт в беззубой ухмылке, крючковатый и усыпанный бородавками нос походил на клюв хищной птицы. Она протянула свою костлявую руку с длинными жёлтыми ногтями и схватила Димку за шиворот.

– Какой изысканный ужин, – прошамкала она беззубым ртом, – какое сочное мясо и сахарные косточки ждут Балагриссу. Давненько ко мне не заходили маленькие мальчики.

Димка что есть силы рванулся в сторону и ударил старуху по рукам. Она внезапно отпрянула и удивлённо уставилась на него.

– В мальчике есть сила, – разочарованно прошипела она. – Противный мальчишка сделал Балагриссе больно. Ну ничего, Балагрисса подождет. Она умеет ждать. Скоро придет Рах Локмер. Он найдёт и распотрошит мерзкого мальчишку, и тогда я заберу то, что от него останется.

Ведьма развернулась и бочком потрусила прочь. По лесу ещё долго разносился её скрипучий удаляющийся смех. Димка встал на ноги и медленно поплелся по краю оврага в противоположную от старухи сторону. Он долго брёл, продираясь через густой подлесок и часто останавливаясь, чтобы передохнуть.

Наконец впереди показалось что-то, отличающееся от монотонного лесного пейзажа. Подойдя поближе, Димка увидел мост и дорогу, уходящую в обе стороны. Недолго думая, он перешёл на другую сторону оврага и двинулся вперёд по довольно широкому и укатанному тракту. Лес постепенно начал редеть, вокруг становилось светлее, а вдалеке послышался собачий лай. Жильё близко, подумал Димка, и ускорил шаг, надеясь побыстрее выбраться из леса.

Дорога впереди делала резкий поворот. Разросшиеся кусты и пышные кроны деревьев мешали обзору, и Димка не видел, что скрывается за изгибом тракта. Он остановился и настороженно прислушался. Что-то странное и пугающее скрывалось там, в густой листве. Димка чувствовал это всем своим нутром. Внезапно он понял, что больше не слышит звонкого пения птиц и шума ветра. Всё вокруг погрузилось в напряженно звенящую тишину.

И вдруг он услышал шаги, и в такт шагам под ним начала содрогаться земля. Димка испуганно замер, не сводя глаз с дороги. Через пару секунд из-за поворота вышел гигант, облачённый в сплошной доспех. На плече он нёс длинный двуручный меч, который был раза в два больше Димкиного роста. Лицо великана было закрыто шлемом, в прорезях которого светились две зловещие красные точки.

Димка, не помня себя от страха, бросился бежать. Он нёсся так, словно у него выросли крылья. Через какое-то время он с облегчением почувствовал, что тяжёлые шаги за его спиной начали постепенно стихать. И вот их уже совсем не слышно. Димка бежал, пока окончательно не выбился из сил, и лишь тогда перешёл на быстрый шаг. Вдали замаячил уже знакомый мост через овраг. И тут у Димки внутри всё похолодело: посреди моста стоял всё тот же великан в доспехах, опираясь на свой тяжёлый меч.

– Бежать бесполезно, человечишка. Тебе от меня не скрыться. Это мой лес, – услышал Димка громовой утробный голос.

И великан внезапно исчез. Димка ошарашенно смотрел на пустой мост и вдруг услышал позади себя какой-то шорох. Он резко обернулся и замер: прямо над ним возвышался гигант в доспехах.

– Твоя печать рода перевёрнута, – проговорил тот рычащим металлическим голосом. – Ты не имеешь права здесь находится. Наказание за это нарушение едино для всех. Я, Рах Локмер, хранитель Тёмного леса и перекрестка миров, приговариваю тебя к смерти.

Великан неспешно занес меч для удара. Димка стоял и, парализованный страхом, смотрел на медленно поднимающееся над ним орудие казни. «Вот и всё, это конец», – пронеслось у него в голове. Он инстинктивно поднял руку в попытке защититься от летящего на него меча и, крепко стиснув зубы, зажмурил глаза.

Глава 6
Знак Мервена

Послышался громкий удар и пронзительный металлический скрежет. И через секунду Димка услышал над ухом громкие слова, произносимые на чуждом языке. Одновременно с этим у него возникло странное ощущение, что его тело вдруг стало невесомым и он воспарил над землёй, как воздушный шарик.

Дима открыл глаза и ошарашенно уставился на… самого себя. Мальчик, как две капли воды похожий на него, стоял, подняв руку во властном жесте и что-то гневно говорил стоящему перед ним великану. Замолчав, он дотронулся ладонью до груди и на его руке заблистал знак рода Державиных, но песочные часы так и лежали на боку. Мальчик протянул руку со знаком великану и вложил его в протянутую гигантскую ладонь. Тут же часы вспыхнули алым, затем вновь изменили цвет на ярко-голубой, и – о чудо! – теперь они стояли прямо, так же, как и у Диминой мамы. Великан вернул знак мальчику и на глазах у изумлённого Димы встал перед его двойником на одно колено, поклонился и, поднявшись на ноги, зашагал прочь.

Только сейчас Димка заметил, что ощущение парения полностью передавало его теперешнее состояние. Он чувствовал, что у него нет тела и он невидимой пушинкой висит над поверхностью земли. Кто бы ни находился сейчас в его обличье, он смотрел прямо на Димку и призывно махал рукой, словно приглашая вернуться. В следующий же миг Дима снова стал самим собой. Но не успел он опомниться и понять, что же это было, как вдруг лес вокруг исчез. Димка ошарашенно огляделся по сторонам и увидел, что стоит на вершине горной гряды. Прямо перед ним зияла глубокая пропасть, на другой стороне которой тонким пиком возвышался кусок скалы не больше человеческого роста в поперечнике. На верхней площадке этой пресловутой каменной башни лежал огромный чёрный булыжник, на котором были нанесены какие-то знаки.

– Привет, – прозвучал вдруг за спиной знакомый голос.

Димка обернулся и увидел человека с тёмными волосами и ястребиным носом – того самого, что помог ему с велосипедом и остановившимся временем. Только в этот раз на нём была серая мантия и большая остроконечная шляпа изумрудного цвета.

– Здравствуйте, – растерянно ответил Димка, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, где находится.

Человек в мантии, как и в прошлый раз, молча стоял и чего-то ждал. Дима наконец-то немного пришёл в себя, собрался с мыслями и спросил:

– Кто вы такой?

– Меня зовут Мервен. Я волшебник.

Мужчина в мантии замолчал и сел на лежащий рядом валун, с интересом глядя на Диму.

– Это вы сейчас… спасли меня от того великана? – запнувшись, спросил Димка.

– Мне пришлось, иначе бы мы погибли. Я не хотел без твоего разрешения брать власть над твоим телом, но другого выхода просто не было.

Димка с благодарностью и затаенным восхищением посмотрел на Мервена.

– Вы так легко с ним разобрались. Мне даже показалось, что он вас знает.

– Да, так оно и есть. Мы раньше много раз встречались. Не все эти встречи были приятными, но в конце концов мы пришли к взаимопониманию.

Димка немного помолчал. Ему вспомнился их недавний странный разговор.

– В прошлый раз вы сказали, что я – это вы. Что это значит?

Мервен посмотрел на Димку изучающим взглядом.

– Это значит, что мы с тобой связаны и оба живем в одном теле. Ты здесь хозяин, а я у тебя в гостях.

Димка оторопело взглянул на волшебника в остроконечной шляпе.

– Но почему вы в моём теле? Вы что, умерли?

Мервен посмотрел вниз со скалы: там, почти у самого подножия, расположился маленький городок, а дальше поблескивало солнечными бликами бескрайнее синее море, упирающееся сверкающей поверхностью в далёкий горизонт.

– Нет, не совсем. Я исчерпал всю свою силу, да к тому же ещё и не успел увернуться от мощного заклятья. На меня напал тёмный маг и хотел пленить за то, что я обучал людей из твоего мира волшебству. После задержания он намеревался меня убить, ибо я был единственным, кто мог ему противостать в его безудержном стремлении к власти. У меня с собой был особый перстень перемещения. Он очень эффективен, но берет неимоверно высокую плату. Я переместился в одно тайное место, где всё было подготовлено на такой случай. Моё поврежденное тело было на волосок от гибели и мне пришлось погрузить его в сон. Сам же я с помощью силы перстня перенёсся на одиннадцать лет в прошлое, в твой мир. Ты тогда только родился. Я зацепился за твое тело и только так и смог выжить, – он замолчал, выжидательно глядя на Диму.

– Но почему вы выбрали именно меня?

– Это сложный вопрос. Твой отец… я ему однажды очень помог… Твои родители позволили мне остаться с тобой. Скажу прямо, ты был моим последним шансом на спасение, единственным, кто мог бы вместить мою душу без вреда для своей. Да к тому же ты мой дальний родственник, – улыбнулся Мервен. – Твоя мама сегодня рассказывала про меня, когда говорила, от кого произошел ваш род.

– Подождите, – запнулся Димка, – наш род вроде бы очень древний. Она что-то говорила про могущественного человека, который жил много столетий тому назад.

– Да, давно это было, – взгляд Мервена затуманился и на его лице промелькнула загадочная улыбка, – но я всё помню так, словно это было только вчера.

– Да ладно⁈ – воскликнул Димка и сел на лежащий рядом валун. – Вы серьезно? Разве может человек жить так долго?

– Человек не может, а вот волшебнику, я думаю, это под силу, – Мервен весело подмигнул.

Димка мечтательно поглядел вдаль, туда, где море соприкасалось с небом и завистливо прошептал:

– Вот бы мне так…

Потом он посмотрел на Мервена и спросил:

– Вы, наверное, скоро вернетесь обратно в своё тело? – В голосе Димки прозвучало сожаление.

– Нет, моё тело только что погибло.

Димка ошарашенно воззрился на Мервена. Тот грустно улыбнулся и продолжил:

– Мне потребовалась вся подпитывающая его сила, чтобы отразить атаку стража Тёмного леса. – Он проницательно поглядел на Диму. – Так что моя жизнь теперь зависит только от тебя. Если ты попросишь меня уйти, то я умру. Ты был единственный, в кого я мог переместиться и где я могу выжить. После смерти моего тела других вариантов у меня просто не осталось.

Димка уже был готов что-то на это ответить, но Мервен его прервал:

– Если я останусь, то смогу и дальше без спроса брать контроль над твоим телом. А через несколько лет наши души полностью сольются, и мы станем одной личностью. При этом я потеряю значительную часть своих знаний и способностей, но – он хитро подмигнул Димке, – кое-что останется и это кое-что гораздо больше того, чему могут научить даже в самой лучшей школе волшебников. – И тут он строго взглянул на Димку. – Но, если я останусь, это совсем не значит, что я буду помогать тебе учиться и решать все твои проблемы. Ты должен вырасти мужественным, стойким и безупречным. А для этого нужно приложить очень много усилий.

Мервен замолчал. Димка тоже застыл в нерешительности.

– Вы же можете просто выгнать меня и завладеть моим телом, – вдруг выпалил он, с испугом посмотрев на волшебника.

Глаза Мервена блеснули, в голосе прозвучали нотки осуждения:

– Нет, Дмитрий. Ты не прав. У меня есть такая власть, но я не могу это сделать. Я скорее умру, чем нарушу Кодекс, который написал для себя и всего своего рода. Тот Кодекс, который ваша семья так бережно хранила и старалась соблюдать.

Димка опустил голову.

– Простите, я сказал не подумав.

Он встал, подошёл к волшебнику и протянул ему свою руку:

– Вы можете остаться. Для меня большая честь быть… – он запнулся, но потом подобрал нужное слово, – вашим учеником.

Мервен крепко пожал протянутую руку.

– Для меня будет большой честью быть твоим учителем. И в знак признательности за твое согласие я дам тебе кое-что. Это заставит графа Меркулова хотя бы на время оставить вашу семью в покое. Кстати, ты знал, что он тоже мой потомок? – Мервен грустно улыбнулся.

Димка удивлённо покачал головой.

– У меня было три сына, три могущественных мага. Мы вчетвером при желании могли бы захватить и поработить целый мир, да что там мир – несколько миров. Мы владели огромной и страшной силой. А представь, если бы таких волшебников было десять… или сто? И кто-то из них вдруг решил бы пойти по тёмному пути? – Мервен помолчал, с грустью глядя на городок у подножия скалы. – И тогда мы придумали Кодекс и ограничили самих себя: только один наследник в каждой из трёх семей, только один мальчик. Это было мощное заклятие, которое связало все три наших рода до скончания времён. Один род – твой, второй – Меркуловы, третий – Орловы, род твоей мамы. Ты родился от двух моих потомков, поэтому я и выбрал тебя, – у других просто не хватило бы сил вместить меня, такой ребёнок сразу бы умер. Теперь, я думаю, ты ещё яснее понимаешь, почему я здесь и почему без тебя мне не выжить.

Мервен замолчал. Он пристально посмотрел на одинокую скалу, торчащую на том конце пропасти. Дмитрий тоже молчал, погруженный в свои мысли.

– Чтобы вернуться домой, тебе надо попасть туда, к тому черному камню. Это портал. Он перенесет тебя прямиком в твое имение.

Димка удивлённо посмотрел на волшебника.

– А вы сами разве не можете меня перенести? Если нет, то я могу и пешком… или на попутках доеду, – добавил Дима, смотря на маленькие, но вполне современные автомобили, снующие по дорогам у подножия горы.

Мервен покачал головой:

– Это не твой мир. В лесу ты переместился на несколько уровней, когда бежал от смертоносных корнецепов.

Димка с сомнением посмотрел на городок внизу: там всё выглядело так же, как и в его мире, но спорить с волшебником не стал.

– Может мне тогда самому попробовать переместиться обратно?

– Ты ещё не контролируешь свою силу и перемещаешься хаотично. Шанс на то, что ты попадешь именно на свой уровень, ничтожно мал, так что не советую экспериментировать. Единственный и самый верный путь домой – вон тот чёрный камень.

– Но как я туда доберусь? – В Димкином голосе прозвучало отчаяние. – Может, вы мне как-то поможете?

– С этим ты и без меня справишься, – твёрдым голосом заявил волшебник.

– Но как?

– Полистай уровни. Если мне не изменяет память, на каком-то из них должен быть мост. – Мервен хитро улыбнулся. – А мне уже пора. Но на прощание, я, как и обещал, дам тебе то, что успокоит графа Меркулова. Протяни-ка свою правую руку.

Димка выполнил просьбу волшебника. Тем временем Мервен приложил свою ладонь к груди и тихо произнёс:

– Стигма.

Когда он отвёл руку на ней переливался цветными сполохами удивительный знак: снаружи был круг, в него был вписан ромб, а в ромб – треугольник, в треугольнике сияло солнце, в середине которого были перекрещены лежащий меч и песочные часы.

– Это мой личный знак, от которого пошли знаки трёх династий: песочные часы в круге – Державиных, солнце в треугольнике – Орловых и меч в ромбе – Меркуловых. Отныне этот знак принадлежит тебе, – и с этими словами Мервен переложил сияющий знак на протянутую Димкину ладонь, затем взял её обеими руками и энергичным движением приложил к груди Дмитрия Державина.

– Теперь попробуй сам его вызвать.

– Стигма, – громко сказал Димка и отнял ладонь от груди – на его руке красовался знак Мервена, переливаясь тремя цветами: голубым, алым и изумрудным.

– Когда вернешься, расскажи всем, что Рах Локмер, страж Тёмного леса, тебя пропустил, ибо признал, что знак твой был перевёрнут с помощью запретного тёмного заклятия, пришедшего из другого мира. В вашем мире никто до этого дня не владел такой магией. При желании круг семи может послать представителей к Локмеру, и он им засвидетельствует правдивость твоих слов, если, конечно, захочет говорить с посланцами. А насчет знака… Скажи, что встретил у портала Мервена и он даровал его тебе, как доказательство твоей невиновности.

Дмитрий кивнул, зажал ладонь в кулак и переливающийся знак исчез.

– Ну, а теперь мне пора, – ещё раз хитро улыбнувшись, сказал Мервен, – а тебе удачи с порталом.

Волшебник снял шляпу, отвесил Диме изысканный реверанс и тут же исчез.

* * *

Димка сидел на краю обрыва и смотрел на тонкий пик с чёрным камнем на вершине. До него было метров пятьдесят над глубокой пропастью. Как же ему найти мост, ведущий туда? Как вообще можно перелистывать эти самые слои или уровни? Он не имел никакого понятия.

Димка откинулся назад, лег на нагретый солнцем камень и бесцельно заскользил взглядом по бегущим в синеве облакам. Высоко в небе, медленно кружась, парила какая-то птица. Димка отрешённо следил за её полетом, мечтая хотя бы на миг обрести крылья, чтобы можно было перелететь к порталу. Внезапно ему показалось, что эта не птица, а летящий высоко в небе самолет. Он пригляделся повнимательнее – да, точно, это был самолет. Он летел прямо, оставляя за собой облачный след. Но тут же ему вновь показалось, что эта обычная птица, кружащаяся в небесной синеве. В следующий миг он понял, что может переключаться между этими двумя образами, и увидел, что вместе с ними меняется и расположение облаков: с птицей их почти не было, а с самолетом они занимали добрую половину неба.

Димку вдруг осенила внезапная мысль. Он резко поднялся и уставился на пропасть, отделяющую его от портала. Успокоив мысли и сосредоточившись, он представил, что над ней висит мост. В этот раз он вновь, как и в случае с остановившимся временем, ощутил своё энергетическое тело и его тоненькие неразвитые каналы, по которым слабыми ручейками потекла сила.

И вдруг Димке всего лишь на мгновение показалось, что он действительно увидел подвесной мост, перекинутый на другую сторону пропасти. Он попытался вернуть видение и сделать его устойчивым, но на этот раз у него ничего не вышло. Следующая попытка тоже не увенчалась успехом. Он пробовал раз за разом, не позволяя отчаянию овладевать собой, и иногда у него даже получалось увидеть мост, но спустя пару мгновений он снова исчезал.

Дима не знал, сколько времени он просидел на краю этой злосчастной пропасти, пытаясь вызвать отчетливое видение этого чёртова моста, но в итоге у него так ничего и не вышло. Наконец, плюнув на всё, он вскочил на ноги и решительно направился к тому месту, где мост из его видения должен был крепиться к скале. Словно по какому-то наитию он закрыл глаза и протянул руки, пытаясь нащупать поручни моста, и тут же его руки сомкнулись на толстых канатах. Димка в изумлении открыл глаза и увидел, что его ладони сжимают пустоту: канаты были невидимыми. Он осторожно занёс ногу над пропастью и попытался найти опору. Да, так оно и есть – он ощутил под ступнёй невидимую доску подвесного полотна. Димка перенёс вес на висящую над пропастью ногу, немного перехватил руками невидимые поручни и нащупал следующую поперечину моста. И тут он посмотрел вниз, и у него резко перехватило дыхание и закружилась голова: под его зависшими в воздухе ногами виднелись верхушки далеких деревьев, которые отсюда казались не больше зубочисток.

Димка быстро закрыл глаза и наощупь пошел вперёд, стараясь не думать о том, что идёт по невидимому мосту на почти километровой высоте. Чтобы отвлечься, он начал считать шаги и, наконец, когда досчитал до восьмидесяти шести, его нога почувствовала под собой поверхность скалы. Димка открыл глаза и увидел прямо перед собой чёрный камень, покрытый загадочными знаками. Его вершина была плоской и достаточной широкой для того, чтобы на неё можно было встать обеими ногами. Димка ещё раз оглянулся назад и ему вновь на миг показалось, что он увидел висящий над пропастью мост.