Текст книги "Пояс и шлем"

Автор книги: Валерий Мильгром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 3

Ипполита. 16 мая. 06:00–08:12 СГВ. Станция

Лино Челли

…Гигантский лев, сраженный ультразвуковой пулей, еще летел, распластавшись над тропой, к охотникам. Но уже спал. Мышцы его обмякли, голова опустилась, и он, не долетев примерно метра полтора, шлепнулся в заросли. Лино опустил ружье и подозвал Роджера. Тот, поняв движение головы хозяина, помчался сквозь высокие африканские травы к неподвижному царю зверей, и Лино тоже стал слезать с лошади, но в это время все небо над саванной заполнил приятный музыкальный звук. Он все не прекращался, и Челли сообразил, что видит сон, и пора вставать…

Он открыл глаза. Ночь прошла относительно спокойно, и это привело его в хорошее настроение.

С полотенцем в руках он прошел к пульту управления Станцией. Из своего блока вышел в тренировочном костюме Чивилис, взял гантели и начал неторопливую зарядку. Холл постепенно наполнялся людьми.

Челли подошел к дешифратору и с неприятным удивлением заметил в окошке карточку нуль-граммы. Неужели за ночь Уве так и не сумел отправить сообщение на Землю? И где, кстати, он сам? Челли поискал глазами в холле, потом приоткрыл дверь жилого блока Штрайха и, наконец, догадался включить бортжурнал.

«Пять – ноль две, – раздался спокойный голос Уве. – Выхожу из Купола».

Челли помотал головой: тоже мне, форма сообщения… «Выхожу из Купола»… Куда, зачем, на сколько? Он нажал клавишу визора – никакого ответа.

– Юлиус, – обратился он к Чивилису, собиравшемуся в ионный душ, – не в службу, а дружбу: притащите сюда Штрайха. Он, видимо, увлекся чем-то в Ангаре, копается и не слышит ничего.

Чивилис так же молча прикрыл дверь душа и вышел в шлюз. Через несколько минут раздался писк «электронного сторожа»: Чивилис вышел из Купола. Этот звук напомнил Челли, что надо бы переключить защиту со второй ступени на первую, пока ничего угрожающего не происходит – сэкономить энергию. Лино щелкнул тумблером «защита» и связался с Сержем, запросив показания глубинных датчиков. Цифры были еще более несуразные, и Челли раздраженно отключил дисплей.

В это время засветился экран визора: длинное лицо Чивилиса выражало недоумение:

– Лино, его здесь нет! Я звонил на Пункт Связи, никто не отвечает. Он куда у вас отпрашивался?

– Да никуда он не отпрашивался! Я хочу знать, где он.

– Тогда я иду на Пункт Связи, может, встречу по дороге.

Раздражение Челли теперь бросалось в глаза. Он зачем-то зашел в медотсек, закрыл за собой дверь и минуты три постоял там, переминаясь с ноги на ногу, словно пытаясь что-то вспомнить. Попытка явно не удалась. Тогда Челли, сокрушенно махнув рукой, высунул голову из «чистилища» и оглядел холл. Увидев доктора Сайто, беседующего с Натали, начальник Базы поспешил к ним:

– Доктор, потрудитесь объяснить, почему программа вчерашнего дня не была выполнена?

Маленький доктор немного замялся и ответил не сразу:

– Но… видите ли, Лино… Нельзя сказать, что мы совсем провалили программу исследований… Юлиус и Натали получили весьма обещающие результаты… А уж наше последнее…

Челли не стал ждать, пока доктор закончит фразу:

– Я говорю не только о программе исследований. Вы, так же, как и Чивилис, являетесь служащими компании. Юлиуса я спрошу, когда он вернется, а пока объясните вы: чем мне оправдать перед Компанией потерю катера? Ридолитом, который вы не привезли?

Доктор снова растерялся, но ему на выручку пришла Натали:

– Лино, ну нельзя же так в самом деле! – Она взяла Челли под руку. – Остыньте, пожалуйста. Если бы не авария, мы б завалили вас и Компанию в вашем лице месячным запасом ридолита, вы же понимаете… В аварии никто не виноват, так же как никто не виноват в том, что мы так и не достигли Рудника…

Доктор явно порывался что-то вставить, но Натали ладошкой закрыла ему рот:

– Мы все прекрасно осознаем степень вашей личной ответственности перед Компанией, Лино, но должны же они там понять, что мы сделали все возможное! Мы вернулись вчера еле живые. У нас почти не осталось воздуха – на полчаса, не больше. Не надо нападать на доктора, Лино, милый…

– Полчаса… – насторожился размякший было Челли. – У всех на полчаса?

– Ну… плюс – минус пару минут, – пожала плечами Натали. – Какое это имеет значение?

Челли оглянулся и увидел, что доктор Сайто тихонечко подбирается к шлюзу.

– Вы далеко, доктор?

– Я… э-э… в Ангар. Кажется, кое-что забыл в «Мышонке».

– Посмотрите, сколько у вас воздуха в баллонах?

Доктор проскользнул в шлюз и, уже натягивая костюм, прокричал:

– На 32 минуты, Лино. Но я успею, мне только в Ангар и обратно.

Над дверью шлюза зажглось табло «Полная герметизация».

– Полчаса… – после паузы повторил Челли.

– До Ангара всего 50 метров, о чем вы беспокоитесь? – удивилась Натали.

– Не о чем, а о ком, – поправил ее Челли. – Хотел бы я знать…

Окончить мысль помешал вышедший из своего блока Лева. Он зевнул, сладко потягиваясь, громогласно заявив:

– Ах, друзья мои, как хорошо в Африке… Кстати, Лино, ну-ка, быстренько пройдемте в «чистилище»!

И, не слушая возражений, увлек Челли в медицинский отсек.

– В Африке? – удивленно повторила Натали, оставшись в холле одна. – Как странно…

Она тряхнула копной иссиня-черных волос и закрыла за собой двери ионного душа.

– Что-то я хотел вам сказать такое… у-умное такое, наверное… – Лева навис над Челли, как скала над берегом. – Точно! Очень умное и важное. А вот что именно – забыл! Вот ведь досада.

– В последнее время все мы стали чересчур много забывать, – произнес доктор, входя в отсек. – Я вот тоже никак не могу вспомнить некоторые события вчерашнего дня…

– Да бросьте вы о вчерашнем дне! – вспылил Челли. – Я хочу знать, в каких костюмах вышли Штрайх и Чивилис!

– А в чем проблема? – спросил Лева. – Можно посмотреть. А вот, что я вам, Лино, хотел все-таки сказать… – и вытащил Челли из «Чистилища».

– Доброе утро, – сказал Ферран, сидевший в холле. – Какие будут распоряжения?

– Жак, идите в Ангар с Кушниром, готовьте второй катер. Взлет – не позднее завтрашнего утра, – распорядился Челли.

– Ваш юмор неуместен, – провозгласил Лева. – На этой таратайке мы можем взлететь и сегодня, только для этого ее надо предварительно заминировать. Кроме того, я еще не вспомнил, что именно я хотел вам сказать в медотсеке.

– Вспоминайте в Ангаре. Вот и Ферран поможет. К 6:00 катер должен быть готов, – махнул рукой Челли, набрал код Пункта Связи и зафиксировал клавишу вызова.

Через несколько секунд Пункт Связи ответил голосом Чивилиса:

– Это я, Лино. Мне бы хотелось кое-что уточнить, никак не могу разобраться… Он еще не приходил?

– Нет. Какой у вас запас воздуха, Юлиус?

– Я взял два новых баллона, а что?

– Я не уверен, но доктор сейчас выяснит… Подождите минуту… – Челли повернулся к доктору:

– Минору-сан, запросите, пожалуйста, у Сержа количество заряженных баллонов воздуха на складе по состоянию на 4:30, 5:30 и на 6:30… И простите меня, Бога ради, за несдержанность. Эта обстановка здорово действует на нервы!

– Ну что вы, я уже все забыл. – Доктор вежливо улыбнулся, пожал плечами и посмотрел на дисплей: – 118, 118, 116.

Челли стукнул кулаком по столу:

– Слышите, Юлиус, у него больше нет кислорода!

Лицо Чивилиса еще больше вытянулось:

– Он был здесь, это точно… Лино, включите его СК-маяк! [5]5
  СК– спасательный комплекс.


[Закрыть]

Челли тут же щелкнул тумблером на пульте:

– О, Мадонна! Нет прохождения!

– Я иду его искать. Конец связи.

– Я не совсем понял, у кого нет кислорода, – растерянно сказал доктор, глядя на погасший экран.

– У Штрайха, черт побери! Он вышел в пять утра с запасом максимум на сорок минут, а сейчас уже семь пятнадцать!

Позади них раздался неожиданный звук. Оба стремительно обернулись. Натали, бесшумно вышедшая из ионной душевой, обессиленно опустилась в кресло. Доктор тут же бросился к ней. Челли набрал код Ангара:

– Лева, сейчас к вам подойдет доктор, садитесь в «Мышонка» и обшарьте окрестности. Настройтесь на аварийные частоты СК. Доктор вам все объяснит!

Он выключил визор и повернулся к Сайто и Натали:

– Минору-сан, вы все слышали? Вы с Кушниром должны его найти! Не забудьте взять запасные баллоны для себя и для него… Мы со вчерашнего дня не были в оранжерее. Загляните, вдруг он там… Чем черт не шутит… Держите с нами связь. Я побуду с ней.

Доктор уже был в шлюзе, когда на связь вышел Чивилис:

– Лино, я из оранжереи. Мне нечем вас обрадовать. Его здесь не было, да и не могло быть: оранжерея полностью разрушена. Он не мог бы здесь спастись, даже если приходил сюда. Я продолжу поиски.

– Продолжайте, – обреченно вздохнул Челли. – Я послал к вам доктора и Леву… Конец связи, Юлиус.

– Конец связи.

Когда Натали немного пришла в себя, Лино метнулся к дешифратору. На пульте нуль-связи горела зеленая лампочка: нуль-прохождение! Лино торопливо ввел входные данные нуль-граммы и опустил карточку в окошко дешифратора. Но пульт почему-то молчал.

Лино выругался и машинально посмотрел на часы: семь пятьдесят три. Что за дьявол? Такого еще не было… Сам Лино конструкцию пульта знал поверхностно и предпочел не копаться в нем, а позвать на помощь Феррана.

Но когда тот прибежал под Купол, дешифратор неожиданно заработал. Сначала он выплюнул карточку Челли, зажег табло «прием», а затем быстро и отрывисто застучал новую нуль-грамму:

Земля – Ипполите. 03:00 СГВ

16.05… 0004. Категория А. 29987

TU4934.

Всемирный Совет уведомляет Человечество о гибели вечером 15 мая с. г. звездной системы МХ5433 «Сеньор».

На всех четырех планетах системы находились колонии и научно-исследовательские станции. 62487 сыновей и дочерей Земли никогда не увидят больше родную планету. Дорогой ценой платим мы за каждую победу над Пространством и Временем. Космос не хочет открывать Человеку свои тайны. Но иного пути вперед нет! И в этот трудный час с болью в сердце мы призываем Человечество к мужеству и сплоченности. Специалисты Службы Галактической Безопасности ведут расследование причин космической катастрофы.

От имени скорбящего Человечества Всемирный Совет выражает глубокие соболезнования родным и близким погибших. Память о них навсегда сохранится в наших сердцах.

Всемирный Совет объявляет 18, 19 и 20 мая днями Галактического траура.

TU4934 Ипполита. 16.05… 08:00 СГВ.

4617

ГЛАВА 4

Земля. 16 мая. 11:12–12:24 СГВ.

Служба Галактической Безопасности

Жозе Гимараеш, Охотник

Поверхность стола: гладкая, на ощупь чуть теплая – будто живая… И цвет приятный, кремовый, домашний, уютный какой-то… Расслабляет. Очень нужно расслабиться… Вытянуть руки по столу… Ладонями вниз, как можно дальше… Лечь щекой на теплую… Теплую поверхность… Закрыть глаза… Заснуть… Забыться хоть на минуту…

Щетина… Щетина! В дебри Галактики лезем, а с собственной щетиной справиться не можем, ежедневно – пожалуйте бриться!

Гимараеш раздраженно потянулся к клавише видеофона.

– Группа Анкена.

– Как у тебя с людьми?

Выражение бесстрастного лица Анкена не изменилось, он все так же спокойно смотрел куда-то мимо Гимараеша, только чуть скривил нижнюю губу и от этого стал похож на старую крючконосую птицу.

– Как у всех.

– Конкретнее, кто свободен?

– Никто. Трое занимаются проблемой Балинта, остальные в 6-м отделе.

– Кто занимается Балинтом?

Анкен снова пошевелил нижней губой и тяжело вздохнул:

– Опять забирать будете?

Когда Анкену казалось, что интересы его группы ущемляются, он демонстративно переходил на «вы» с начальником отдела.

– Да вот думаю.

– Хорошо быть начальником: есть время подумать и над такими проблемами…

– И возможность наказывать подчиненных за дерзость. Ты бы не хамил начальству, а посмотрел почту часа, там нуль-грамма должна быть с Ипполиты.

Анкен снова тяжело вздохнул и исчез с экрана. Полез за кристаллокопией, подумал Гимараеш. Не хочет, чтобы я видел, как он будет читать… Как ребенок, честное слово! Стыдится прогрессирующей дальнозоркости, а коррекцию зрения делать не хочет…

Через пару минут Анкен вновь возник на экране:

– Там их даже две, о какой вы говорите?

– Две? – Это для Гимараеша было неожиданностью. – А какая вторая?

– А какая первая? – парировал Анкен. Но видя, что начальник отдела «заводится», миролюбиво пояснил: – Вторая в Правление «Галактических россыпей», которые ведут разработку на Ипполите. Зная содержание первой нуль-граммы, вице-президент «Россыпей» Уильямс передал копию второй нам. И свой ответ тоже. Я транслирую их вам.

– Лучше прочти все три в хронологической последовательности вслух. Вместе подумаем, что делать.

Анкен нагнулся, вставил первую кристаллокопию в паз проектора и, полуотвернувшись от экрана, начал читать, четко выговаривая окончания слов:

Ипполита – Земле. Правление Компании «Галактические россыпи», копия – Службе Дальней Космической Разведки Комитета по Космосу. 16.05… 08:25 СГВ.

Прошу разрешения эвакуацию персонала Станции и части оборудования. Результате ряда проявлений сейсмической вулканической активности создалась крайне опасная обстановка. Потерян один двух экспедиционных катеров. Разрушена оранжерея. Перерывы эпизодами прохождения радиоволн увеличиваются. Судя показаниям приборов ближайшие двое суток ожидается гигантский катаклизм планетарного масштаба. Ситуация отнесена мной четвертой категории.

Начальник Экспедиции Лино Челли

– Та-ак, – протянул Гимараеш. – Дальше.

– Дальше ответ Компании. Ненужные атрибуты с вашего позволения я опущу… «Земля – Ипполите. 09:15 СГВ». Так-так-так…

Эвакуацию втором катере Ретрансляционное Кольцо разрешаю. Держите Землю курсе развития ситуации.

Вице-президент Реджинальд Д. Уильямс

– Понятно, но только в общих чертах. Что такое «Ретрансляционное Кольцо»?

– Слушайте пока третью, а я сейчас выясню.

Ипполита – Земле. Служба Галактической Безопасности Всемирного Совета. Копия: Службе Дальней Космической Разведки и Правлению Компании «Галактические россыпи». 10.40 СГВ.

Ночью 16 мая результате несчастного случая погиб инженер-системотехник научно-исследовательской экспедиции «Ипполита» Уве Штрайх. Заваленное обломками скал и грунтом тело найдено месте схода лавины недалеко Пункта Связи. Причиной смерти заключению врача экспедиции Сайто явилась асфиксия результате нехватки воздуха в баллонах.

Начальник Экспедиции Лино Челли

– Эту, как ты понимаешь, я уже читал…

– Понятно… А теперь по поводу Ретрансляционного Кольца. Мне тут подсказывают, что это очень странная планета. Электромагнитные волны почти всего спектра там «гасятся». На поверхности имеет место так называемое «мозаичное прохождение» радиоволн. Проще говоря, слышно не всегда, на очень маленьких расстояниях и очень плохо. Атмосфера вообще практически непроницаема. Удалось найти лишь одно место в атмосфере с частичным прохождением нуль-волн. То есть одна «дыра», диаметром не более нескольких сотен метров. И та периодически закрывается невесть на сколько. На поверхности – единственный на Ипполите пункт нуль-связи, рядом с ним – База экспедиции. А вне атмосферы над этой дырой подвешена космическая станция нуль-связи – Ретрансляционное Кольцо. Там есть жилые отсеки и кое-какие запасы. Относительно безопасная посадка на планету возможна только в эту «дыру» по приводному сигналу с Пункта Связи. Нуль-транспортировка с ограничением по массе до 20 кг. Органической жизни нет. Кстати, других дыр в атмосфере две предыдущие экспедиции тоже не зафиксировали. Вообще планета открыта не так давно, найдены следы пребывания Странников, но ничего нового…

«Анкену всегда „подсказывают“ очень обстоятельно, информация в его группе поставлена образцово», – подумал Гимараеш.

– А причем здесь «Россыпи»?

– Ридолит…

– О-оо, – удивленно протянул Гимараеш. Тогда все становилось на свои места. Ридолит – это действительно дело для «Россыпей». Только одно неясно…

– Слушай, а почему они не объявили об этих разработках? Все-таки стратегическое сырье, достояние Человечества…

– Там очень маленькое месторождение. Практически не имеет промышленного значения. Около пяти – восьми кг в месяц. По Космокодексу они имели право не объявлять его. Но тем не менее Компания финансирует Экспедицию СДКР.

– Хорошо… Так как тебе вся эта история?

– Тухло. – В первый раз за весь разговор Анкен позволил своему лицу отразить какое-то чувство – это было облегчение. Гимараеш усмехнулся про себя: он сообразил почему.

– Ты хочешь сказать, что мы не успеваем?

– Именно. Согласно правилам ВКР они уже успеют кремировать тело в течение 6 часов и будут спокойно попивать кофе на своем Кольце, пока ты найдешь кого-нибудь. А когда тот доберется до Ипполиты, там уже долбанет так, что и следа от Базы не останется. Я говорю, тухлое это дело, Жозе.

«Но не для тебя, ведь я теперь никого из твоей группы не трону», – подумал Гимараеш.

– И все-таки надо что-то придумать, – помолчав, добавил Анкен. – Мне все это не очень нравится.

– Мне тоже. Весьма напоминает попытку замести следы. Срочная эвакуация, планетарные катаклизмы, черти-дьяволы… А не долбанет – приборы ошиблись…

Бросание камней по кустам, в общем… Но мы действительно не успеваем…

– Страховые компании с тебя кожу снимут…

«Это уж точно», – подумал Гимараеш.

– Но ведь все равно не успеть… Да и не до таких дел теперь…

– И ты небось только об этом Взрыве думаешь?

Гимараеш кивнул. У всех на уме сейчас только Сеньор… Разумеется, гибель одного инженера в каком-то Богом и людьми забытом углу Галактики ни в какое сравнение не идет с гибелью целой планетарной системы…

Еще в 3 часа утра с Земли было отправлено и в тот же миг во всех уголках обитаемой Вселенной получено обращение Всемирного совета к Человечеству, всего четвертое за всю историю этого органа. Взрывом занимался 6-й отдел, куда были прикомандированы лучшие умы.

Все сотрудники СГБ на планете были подняты с постелей сразу по получении последней нуль-граммы с Сеньора. А Гимараеш и не успел лечь, его предупредили о первой же нуль-грамме в девять вечера. Первоначальное мнение 6-го отдела Гимараеш знал: враждебная акция неизвестной высокоразвитой цивилизации. Он не мог заставить себя поверить в это, но других объяснений Взрыву пока тоже не находил. По данным 2-го отдела в Системе Сеньора не было объектов, аварии которых могли привести к гибели хотя бы одной планеты. С другой стороны, эксперты категорически отвергали самую возможность «естественного» происхождения Взрыва. Ни о каких Новых и Сверхновых не могло быть и речи. Поэтому, пока в 6-м шел анализ, 4-й готовил возможные мероприятия по мобилизации, а 3-й проигрывал варианты отражения прямой агрессии. Хватало дел и у 5-го отдела. Хотя Гимараеш не был в них посвящён подробно, он знал, что практически все сотрудники 5-го во главе со знаменитым Клейнером тоже работают на 6-й. И только его 1-й отдел, значительно, впрочем, ослабленный, продолжал заниматься текучкой.

– Слушай, – неожиданно прервал его размышления Анкен, – может, найдем Наблюдателя?

«Наблюдатель? Наблюдатель – это, пожалуй, спасение от страховых компаний», – подумал Гимараеш. За последние лет десять никто, кажется, не использовал Наблюдателей, но никто и не отменял срок четвертого параграфа Устава… Просто статус Наблюдателя был как бы сведен на нет после того фиаско на Плутоне… Но формального запрещения Всемирный Совет не давал. «В конце концов мы ничем не рискуем, – подумал Гимараеш. – Может, еще и не найдем никого подходящего…»

– Давай попробуем, – кивнул он Анкену. – Запроси Информаторий о юристах, а я поищу подходящие грузовики. Радиус – 25 световых лет.

Пару минут они сосредоточенно следили за своими дисплеями, потом почти одновременно подняли головы.

– Есть, – сказал Гимараеш. – Грузовик Фирмы «Транс Юпитер Фрут». Пилот Дональд Моррис, направляется в систему TU4707.

– И у меня есть, – ответил Анкен. – Система TU4683, Арикс-1, Грегори Голдин.

ГЛАВА 5

Арикс-1. 16 мая. 12:43–14:45 СГВ

Грегори Голдин (начало)

Некоторые истины, к сожалению, необходимо прочувствовать на своей шкуре. Тогда им веришь.

«Любому терпению рано или поздно приходит конец». К пониманию этой истины Грег Голдин пришел на шестой день своего пребывания на Ариксе-1. Нормальный человек не выдержал бы и трех. Но Голдин обладал неистощимым запасом выдержки, счастливо сочетавшейся в его характере с фантастической застенчивостью. Поэтому, когда впервые в жизни Голдин почувствовал непреодолимое для нормального человека желание подойти, наконец, к Смотрителю планеты Пикерстайну и высказать все свои впечатления от Арикса-1 и его обитателей одной фразой, он просто постеснялся сделать это. И лишь в сладостном сне мерещился ему порой огромный письменный стол Пикерстайна и его ярко-розовая лысина, по которым так и хотелось постучать кулаком…

Но это были только мечты. Реальность же с каждым днем становилась все ужасней. Свои выводы педантичный Голдин свел к трем пунктам:

а) Арикс-1 был самой скучной дырой в Галактике;

б) Пикерстайн был самым болтливым человеком во Вселенной;

в) других собеседников, кроме Голдина, у него не было.

Последнее обстоятельство являлось, пожалуй, причиной первых двух, заметил про себя Голдин. Пока он не появился на планете, Джерри Пикерстайн разговаривал сам с собой, с биокиберами, с морем и с рыбами. Изредка ему удавалось побеседовать со смотрителями Арикса-2 и Арикса-3. А уж когда на Арикс-1 прибывали грузовики за рыбой, Джерри успевал заговорить несчастных пилотов до состояния полного транса.

И вот теперь нелегкая занесла сюда Грега…

Он понимал, что поступил опрометчиво, поверив доводам директора Департамента Ли Чанга и согласившись добираться до Псориды на попутных грузовиках. Но очень уж хотелось поскорее познакомиться поближе с юридическими танцами псоридян и решить некоторые теоретические проблемы. В частности, весьма сомнительным в свете последних данных представлялось утверждение доктора Акимова о том, что в спорах о наследстве полонезоидный гопак присяжных постепенно вытесняется пасадоблеобразным тустепом. И совсем уж неправдоподобным выглядело сообщение коллеги Ривса о доминанте пятого па в бракоразводных галопах ответчика. Впрочем, коллега Ривс всегда был несколько… фантазером…

Зато выводы самого Голдина об уголовных танговальсах казались чрезвычайно убедительными и, без сомнения, должны были триумфально подтвердиться на Псориде. Весь вопрос состоял в том, как туда попасть…

Грегори Голдин, научный сотрудник Департамента преиндустриальных цивилизаций Комитета по Контактам, один из крупнейших на Земле специалистов по псоридянской юриспруденции, со своим багажом – всего 4 тонны бус, гвоздей, тряпья и записывающей аппаратуры – безнадежно застрял на Ариксе-1.

Мгновенье первого сладостного свидания с вожделенной, прекрасно изученной заочно системой псоридянского судопроизводства отодвинулась в бесконечность.

Грегори страдал. Он так долго ждал этого отпуска, так готовился к путешествию, так мечтал о Псориде…

Псорида была больше, чем хобби, – она была делом всей недолгой сознательной жизни Грегори (сюда он причислял пять лет учебы в университете и три года работы в Комитете по контактам). Ей одной он посвящал все свободное и – чего уж греха таить – значительную часть служебного времени, что было результатом дипломатического искусства Грегори и хорошего отношения к нему Ли Чанга. Голдина нисколько не смущал тот факт, что научную дерзость его гипотез в провизорски точном сочетании с ответственной взвешенностью выводов могли оценить лишь два-три десятка специалистов в Галактике.

Тем хуже для остальных, считал Грег, если они не видят прелести и притягательности Псориды.

А пока оставалось лишь, прячась от Пикерстайна, греться под лучами ласкового Арикса, лежа на песчаном пляже единственного на планете Острова (видимо, поэтому у него так и не было названия – просто «Остров»), или купаться в очень теплой воде очень мелкого по земным меркам Океана – тоже, разумеется, единственного. Чем Грег и занимался вот уже одиннадцатый день. До конца отпуска оставалось еще девятнадцать…

Надежда явилась к нему после обеда в образе биокибера Йорика:

– Вам нуль-грамма, сэр.

Голдин вскочил с песка и поспешно отряхнул плавки:

– Давайте, Йорик. Это, наверное, от Чанга.

Однако, прочитав карточку в первый раз, Грегори ничего не понял. Кроме того, что нуль-грамма была не от Чанга. Он даже подумал, что произошла какая-то ошибка, и нуль-грамма попала не по адресу. Но на карточке значилось его имя.

Земля – Ариксу-1. 3016. Сотруднику Комитета Контактам Грегори Голдину. 16.05…12:30 СГВ. Категория А1. 29997. TU4683.

Вам предлагается срочно прибыть в качестве Наблюдателя СГБ для расследования несчастного случая Ипполите Системы TU4934. Ответ немедленно сообщите Земля, СГБ, отдел 1. В случае согласия копию ответа: Венера, Франклин-Рузвельт-Сити, правление компании «Транс-Юпитер Фрут».

Вам будет послан грузовой звездолет класса «Дельфин».

СГБ-1 Гимараеш.

TU4683. Арикс-1. 16.05…12:30 СГВ. 1018

Грегори повертел карточку в руках, не зная что делать. Наблюдатель СГБ… Что-то было в этом, кажется, в университетском курсе… Да-да, общих вопросов права! Но вот что именно?..

Внезапно решившись, Голдин шагнул к Йорику:

– Поехали в Здание.

Йорик выдвинул сиденье, заботливо пристегнул Голдина ремнями безопасности, закрыл его пластиковым щитком и взвился в жаркое зеленоватое небо.