Текст книги "Всадники Роха (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Так прошел месяц. Сергей чувствовал, что вошел в форму, а болезнь совсем покинула его. А тут подоспел очередной визит Матери.

– Плохи дела, Серш, – сказала она без обиняков, – Герпир требуют твоей выдачи. Каким-то образом они прознали, что ты жив и находишься у нас. Я не очень уважаю Ханди, но его претензии серьезны.

– Какие у него претензии? – проворчал Сергей, сидя на песке. Эдана пристроилась рядом на высохшей коряге. – Это я должен отдать должок за свою кровь. Он послал своего человека убить меня.

– Да, об этом случае говорили, – кивнула Эдана, – и я даже знаю, кто был виновником всех безобразий. Ты хотел убить Хаблада, его лучшего наемника, правую руку во всех делах, где простой степняк просто повернет назад.

– Хотел? – оборвалось сердце у Сергея. – Что это значит?

– Хабладу удалось выжить после странного покушения. Он был ранен в голову и спину из таинственного «рифла». А такой есть только у тебя.

– Что с ним сейчас?

– Лежит, не может ходить. «Кобрар» повредил позвоночный столб. Ни один из лекарей или шаманов не берется за лечение. Решили позвать магистра Офераза. Надеются только на него.

– Мир тесен, – пробормотал Сергей, досадуя на себя, что не прикончил Хаблада. Рано или поздно он встанет на ноги и найдет способ дотянуться до стрелка. – И Герпир нашли меня?

– Они ведь знали, что ты скрылся в наших лесах, – усмехнулась Эдана. – Здесь столько потаенных мест, столько озер и соединяющих их проток, что сам дьявол заблудится. Я сказала посланникам Ханди, что не могу найти тебя. Какой мне резон выдавать тебя, если между нами заключен договор? Клану нужна свежая кровь, и ты можешь ее дать. Степняки мне не по нраву – честно скажу, но не приходится выбирать, когда наступает время для молодых воительниц стать матерями. Нет, сейчас я не хочу воевать с ними, но ты должен знать об опасности.

– Дай мне мои «рифлы» и нож, – сразу же попросил Сергей. – Если степняки вздумают сунуть нос в нашу нору – как я смогу защитить девчонок?

– Они сами могут защитить себя и тебя, – кивнула Мать.

– Нет, так дело не пойдет, – возмутился Низовцев. – Я – мужик, умею стрелять. Неужели буду прятаться за спину той же Гилы или Асни? Да я же такого позора не переживу! Боишься, что сбегу со своим скарбом?

– Есть такие сомнения, – не стала юлить женщина, – потому что были случаи. Убегали и приводили воинов. Мне совсем не хочется терять своих девочек. Нас слишком мало, чтобы напрямую сталкиваться с теми же Герпир, – Эдана задумалась. – Хорошо, можешь забрать оружие и остальные вещи. Я почему-то верю, что у вас все получится. В людей ведь нужно верить, Серш?

– Обязательно, – серьезно ответил Сергей и посмотрел в глаза Матери. – Мир Роха еще не испорчен всеобщим недоверием, ложью и обманом. И это хорошо. Можешь не волноваться. Я свою часть договора исполню.

– Я не сомневалась, – Эдана встала и одернула штаны, в которых она была в последние несколько визитов. Готовилась к неизбежным стычкам со степняками. Вон, и кинжал на поясе, а на седельных петлях – «рифл» висит. – Асни с Гилой очень к тебе привязались, и честно сказали, что ты им нравишься. Это дорогого стоит. Редко когда чужак вызывает доверие и симпатию. Девушки часто не по своей воле, а по долгу ложатся спать с мужчиной. Понятно, что им хочется дружбы и любви, но наше жестокое время ломает чувства моих воительниц. Так что, Серш, не упусти момент. Мои озорницы сами решат, когда придет момент. И еще… будьте осторожны. Если увидите степняков – они должны здесь и остаться.

– Будь спокойна, Эдана, мы постараемся не попасть в лапы Герпир, – твердо сказал Сергей, и это был так. Сил у него стало предостаточно, а со своим оружием можно было с оптимизмом продолжать курортный сезон.

Как только Мать-предводительница уехала, Низовцев созвал малый военный совет возле девичьего шалаша. Его помощницы послушно сели на травку, подогнув под себя ноги, а Сергей, словно полководец, объяснил ситуацию со своей точки зрения, потому что общую картину событий Гила с Асни уже знали.

– Наша задача: не допустить проникновения врага на территорию санатория, – важно сказал Сергей, замечая, как открылись рты у девиц. – Степняки – ребята суровые, с женщинами у них большая проблема. Не дайте попасться им в руки. Но главное, кого они ищут – это я. Поэтому каждую ночь, начиная с этой, будем стоять на страже. Каждую ночь, понятно? Один караулит, второй – на подхвате. Третий спит. Потом смена.

– Это тяжело, – заметила Гила, – а нас всего трое. Мы через два-три дня на ходу будем спать.

– Согласен, – кивнул Сергей, – но у нас нет дополнительно людей. Мы одни. И надеяться надо на себя.

– А нам и не нужен больше никто, да, Гила? – Асни хихикнула, откровенно посматривая на Сергея. Но того уже было не смутить искрами в прекрасных глазах. Выработал иммунитет.

– Конечно, у нас хватит сил присмотреть за Сершем, – чертовка Гила небрежно поправила ремешок лифа, который словно невзначай стал елозить по плечу. – А степняков мы никак не упустим! Зачем нам по ночам заниматься глупостями? Есть дела поважнее.

Так, началась психологическая атака. Значит, скоро начнется выполнение договора. Ох, только бы сдюжить!

– Это не шутки, – повысил голос Низовцев, чем вызвал смех подруг. – Девчонки, ну, вы же понимаете, что с Герпир шутить не стоит! В моем мире бывали случаи, когда часовой засыпал, вырезали целую роту одними ножами! А это сто с лишним человека!

– Плохие воины, – хмыкнула Гила, нисколько не впечатлившись сказанным. – Как можно было проспать врага? Мы сделаем проще, Серш. Спать будем всю ночь, а лизары будут караулить. Если появятся чужаки – корнуто поднимут шум. Не проспишь.

– Да? – кажется, физиономия у Сергея была несколько растерянной, отчего воительницы снова расхохотались.

– Серш, милый, – Гила обняла за плечи стрелка и слегка приникла к его щеке, – наши корнуто всегда были вместо стражи. Можно смело заниматься…приятными делами, а лизары спят чутко. Любой шорох – и они поднимут такой вой, что даже мертвяки подскочат.

– Хотелось бы верить, – с сомнением произнес Низовцев.

После совещания он решил пройтись по лесу, захватив с собой карабин и пистолет, оставив трофейник в хижине. Как Чероки не хотел пойти с ним, пришлось отогнать ящера. Смысла в поездке он не видел, потому что не собирался удаляться далеко от озера. Так, с полкилометра туда и обратно. Нужно было выяснить, какие направления наиболее опасны, откуда нужно ждать степняков. Увиденное его успокоило. С двух сторон «санаторий» был надежно прикрыт буреломом и широким оврагом, заросшим колючим кустарником. Чтобы здесь пройти, нужно рубить просеку, что создаст изрядный шум. Захоти Герпир прорваться на своих саурусах в этом направлении – они мало что смогут сделать. Конечно, хорошо, что озерные воительницы знают свои места, однако недооценивать противника было бы глупо. Что бы ни утверждала Гила, он будет настороже. Карабин возле топчана, пистолет – под подушкой. Хрен его возьмут голыми руками!

Придя в лагерь, он с удовлетворением заметил, что девушки не стали отмахиваться от его предупреждения, и уже успели сделать на одном из деревьев, росшем на другом берегу озера наблюдательную площадку, накинув на толстые сучья в пяти метрах от земли ошкуренные жерди. Площадка была тщательно скрыта пышной листвой, и, если вести прицельную стрельбу именно оттуда – никто и не поймет, откуда исходит угроза. Влезть наверх не составляло труда – через ветви была проброшена веревка.

– Если захочешь побыть на страже, – довольная проделанной работой, сказала Асни, – можешь развлечься.

Вечером чертовки пошли купаться, скинув с себя всю одежду. Голышом зашли в воду и стали русалками плескаться на виду Сергея, умиротворенно глядящего на алую дорожку солнца, пересекающего озеро. Где-то пыхтели ящеры, в камышах прыгали лягушки, а Гила с Асни не на шутку заводили стрелка. «А время идет, а срок уже близенько» – не к месту вспомнились стихи Пушкина про работника Балду. Интересно, кто будет первой? Или обе сразу решат совратить его? С улыбкой Сергей смотрел на девушек, и не сразу понял, что те зовут его.

– Давай к нам, руси!

– Не бойся, мы не кусаемся!

– Только штаны не забудь снять!

И взрыв смеха.

«Блин, никакой конспирации, орем, как на пикнике, – озабоченно подумал Сергей, теребя вязки штанов. – Вот будет смеху, если степняки нагрянут, а мы втроем кувыркаемся в закатных лучах солнца! Вяжи всех, как глупых овец»!

Следующее обстоятельство его вообще чуть из колеи не выбило. Он не знал, что делать, когда скинет штаны. Его достоинство при виде обнаженных тел русалок давно уже было в напряжении, и идти в воду, поймав мощный «стояк», для него было не совсем «комильфо». Не в исподнем же купаться!

Чертовки, как назло, со смешками смотрели на него, ожидая, когда он решится на последнее действие. А, была, не была! Созерцайте и осмысливайте свои последующие действия! Сергей сбросил разом штаны и подштанники, с ревом, чтобы хоть немного отвлечь девчонок от своего тела, бросился в воду. Подняв тучи брызг, он активно заработал руками, подплывая к амазонкам. Холодная вода слегка остудила пыл, и Сергей решил пошутить над своими сиделками. Поднырнув под Гилу, он ухватил ее за лодыжки и потянул вниз. Однако девушка извернулась, активно заработала ногами и вырвалась из капкана. Когда он появился на поверхности, получил порцию воды в лицо. Гила нисколько не обиделась, даже улыбалась покровительственно. Асни задумчиво плавала немного в сторонке. Словно сразу охладела к развлечениям.

Приникнув к Сергею холодным плечом, Гила прошептала:

– Сегодня ночью я приду к тебе.

– Одна? – поглупел Сергей.

– А зачем нам Асни? – удивилась девушка. – Да ты, Серш, большой шалун, оказывается! Нет, очередь Асни будет позже. Мы жребий бросали. Мне выпало быть первой.

В общем, купание прошло целомудренно. Ужин, приготовленный девушками, на скорую руку, был съеден в полном молчании. Кажется, лесные хохотушки начали осознавать, что с сегодняшнего дня они переступают какой-то барьер, за которым начинается новая жизнь, и их статус будет оценен Матерью и другими членами клана. Сергей даже почувствовал напряжение, исходящее от Гилы. Он попытался шутить, рассказывая простенькие анекдоты из земной жизни, но успеха не имел. Не понимали девчонки тонкостей чужой жизни.

– Ладно, пошел я к себе спать, – сказал Низовцев и поднялся с земли. – Не забудьте корнуто в лес отвести.

Никто ему ничего не ответил. Пожав плечами, он направился в свое бунгало и стал готовиться ко сну. Пистолет под подголовник, «Сайгу» к стенке, но так, чтобы можно было сразу схватить ее и начать стрельбу. Передернул затвор, послав патрон в патронник, не забыл щелкнуть предохранителем. Ножик тоже рядышком. Подумал и отказался от этой идеи. Если Гила решится на визит, будет как-то неловко ощущать ножны под боком. Ладно, его тоже подальше, к стене.

Он уже засыпал под треск цикад, кваканье ночных лягушек и вздохов корнуто, бродящих где-то неподалеку, как услышал среди этой приятной какофонии звуков легкие шаги. В проеме двери показалась высокая фигура. Рука Сергея нырнула за пистолетом, но свет нарождающейся луны смог обрисовать тонкий стан. Явно не степняк пожаловал за его головой.

Силуэт ночной гостьи исчез в темноте бунгало, и через мгновение Сергей почувствовал, что одеяло рывком сдернуто с него, и горячее упругое тело крепко прижалось к нему. Как Низовцев и ожидал, Гила оказалась неопытной в любовных утехах. Попытка Сергея поцеловать девушку в губы встретили странное сопротивление. Она отворачивала голову, подставляя шею, но своих объятий не ослабляла. В конце концов, плюнув на эти заморочки, он полностью предался страсти с молчаливой податливости девушки. Добежав до финиша, Сергей откинулся в сторону, с облегчением чувствуя прохладный ветерок, гуляющий по хижине. Гила мышкой притихла у него под рукой.

– Почему ты не хотела целоваться в губы? – все-таки задал мучивший его вопрос Сергей.

– Запрещено, – коротко сказала Гила и пошевелилась. – Нам нельзя. Жрицы говорят, что поцелуй в губы привязывает людей, передает энергию души друг другу. А привязываться к мужчине в нашем клане – это грех. Тара накажет своей божественной властью. Ты же знаешь уже: нам нужно мужское семя, и больше ничего.

– Но ты же хочешь? – допытывался Сергей. – Согласись, это приятно. Жрицы правы.

Гила помолчала, медленно поглаживая своей ладонью его грудь.

– Да, хочу. Только у меня плохо получается. Научишь?

– Не вопрос, – тихо засмеялся Сергей. – Все просто…. Не слушай никого, действуй так, как велит сердце, – отдышавшись, закончил он.

– Это забавно, – девушка оживилась, – можно еще?

– Сколько хочешь. Тебе поцелуй понравился больше, чем утехи?

– Не поняла еще, честно.

– Отлично, тогда продолжим! – воодушевился Низовцев. – Ночь длинная, наверстаем.

Резкий крик Асни разбудил спящих. Девушка стояла на пороге хижины с рифлом в руках и голосила:

– Шевелитесь, птенчики! К нам в гости степные коты пожаловали!

Сергей мгновенно вскочил на ноги, и, не обращая внимания на Асни, надел штаны и рубаху. Перепоясался, нацепил нож, схватил карабин и пистолет, после чего деловито спросил:

– Где кошаки? Сколько их?

– Со стороны восхода движутся, насчитала десять всадников. Как раз оттуда, откуда ты появился. Может быть, это отвлекающая группа, и в лесу сейчас полно Герпир.

– Еще оружие у вас есть? – Сергей покосился на Гилу, проскользнувшую мимо него наружу.

– У Гилы есть лук, у меня – только рифл, – Асни продемонстрировала оружие, – я хороший стрелок.

– Тогда лезь на дерево, спрячься на площадке, – решил Низовцев. – Оттуда обзор хороший, все озеро видно. Стреляй по всем, кто покажется на берегу. На, возьми амулет с «кобрарами». Это хорошие заряды. Только старайся попадать в тело человека. Если ранишь степняка – хорошо, с ним придется возиться. Убьешь – тоже не расстроюсь.

– «Кобраром» – в человека? – замерла Асни.

– Да, – подталкивая в спину девушку, подтвердил Сергей. – Я же говорю, что в амулете облегченные заряды. Они не взрываются при соприкосновении с чем-нибудь, а наносят сильные раны. Почти как мой карабин. Ну же, беги скорей, не торчи на виду!

К тому времени Гила уже была готова. Она полностью преобразилась в своем боевом наряде. На ней были кожаные штаны, заправленные в короткие сапожки, на нательную рубашку накинута темная куртка. За спиной колчан со стрелами и лук в руках.

– Где корнуто? – Низовцев смотрел, как Асни бегом направляется к наблюдательной вышке.

– За шалашом стоят, и твой Чероки там, – ответила Гила. – Что делать будем?

– Поехали навстречу этим шакалам, – решил Сергей. – Я тут недавно бродил по лесу, нашел несколько местечек для засады. Будем выбивать степняков. Стреляем и убегаем. Создаем панику, водим по кругу, пока не вынудим уйти.

Гила оседлала своего лизара, а Чероки радостно зафыркал, увидев Сергея. Хозяин похлопал ящера по крупу, быстро прицепил карабин к седлу, а рифл решил оставить в руках. Нечего патроны зря жечь. У него еще полно амулетов с пиропатронами. Запас карман не тянет, спасибо Мёрану.

Пара ящеров рванула в гущу леса и вскоре на берегу озера стояла глубокая тишина, словно весь животный мир затаился в предчувствии беды. А через некоторое время на песчаный пляж выехали пять всадников на саурусах с желтыми подпалинами на брюхе. Каждый из них был настороже, держа в руке двузубое копье. Группа остановилась, наездники переговорили между собой и медленно направили корнуто к виднеющейся на опушке леса хижине. Незваные гости уже поняли, что никого на берегу озера нет, остановились и спешились. Трое метнулись к жилищу, исчезли внутри, и не задерживаясь там надолго, выскочили обратно. Таким же образом был проверен шалаш. Тогда в дело вступил следопыт, который есть в каждой группе степняков. Он чуть ли не носом исследовал следы на земле и примятую траву, после чего уверенно указал направление, в котором исчезли нужные им люди. Только никто не знал, что за ними ведется наблюдение из тщательно замаскированного убежища на дереве.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Странные ощущения испытывал Сергей, пока пробирался на своем Чероки по лесному массиву. Его обоняние и слух улучшилось до такой степени, что он различал различные нюансы запахов и звуков, исходивших отовсюду. Вот пахнуло лесной смородиной на берегу лесного ручья; откуда-то потянуло душистым и тяжелым шлейфом незнакомых цветов; где-то вдали звонко простучал по дереву дятел; тревожный вскрик лесной птицы и суматошное хлопанье крыльев насторожило Сергея. Он остановил Чероки и напряженно вытянулся в седле, став похожим на степного суслика, только очень большого и кряжистого.

– Что случилось? – Гила тревожно завертела головой.

– Ничего не слышишь? – Сергей не оборачивался.

– Лес шумит, все звуки заглушает, – полушепотом ответила девушка.

– Нам надо свернуть вправо, впереди будет ручей, – уверенно сказал Низовцев. – Перейдем его и затаимся. Сюда двигаются люди.

– Ты все это услышал? – недоверчиво хмыкнула Гила.

– Не знаю, как, но…да, – признался Сергей, уверенно направляя Чероки в нужном направлении. – Нужные мне звуки слышу, понимаю, кто их создает.

– Это тиккса, – прошептала Гила, – его магия в тебе осталась, вот и начала проявляться! Никогда бы не подумала, что такое возможно!

– В мире Роха все возможно, – проворчал стрелок, – и я уже ничему не удивляюсь. Если здесь мертвяки по лесам шастают, что уж про магию степного волка говорить! Укусил, падла, занес какую-то заразу. Я сам-то в тикксу не превращусь?

Шутливый тон Сергея почему-то испугал Гилу. Она сделала охранный знак рукой и заметно побледнела. Мужчина понял, что пошутил неудачно. Вот так возьмет и прирежет ночью, не посмотрит на дружеские отношения.

Легонько стукнув Чероки два раза в бока пятками сапог, Сергей направил сауруса вперед, полагаясь на открывшиеся возможности. Если слух настолько утончился, можно заранее предугадать, куда двинутся степняки. Как назло, они ехали навстречу и не думали сворачивать. Тяжелая поступь степных корнуто слышалась уже без напряжения. Треск сучьев стоял такой, словно носорог пер по прямой.

– Влево! – приказал Сергей.

Они не успели раствориться в зарослях высокого кустарника. Пятерка всадников показалась в просветах между деревьями. Кто-то закричал, показывая копьем в сторону Низовцева и Гилы. Степняки гнали своих ящеров по лесу, совершенно не заботясь о безопасности, словно знали направление. Противные стороны словно притянуло неведомым магнитом.

– У них маг! – воскликнула Гила, поняв, в чем дело.

– А где еще пятеро? – заволновался Сергей.

Степняки рассыпались в разные стороны. Тренькнула тетива лука. Стрела с широким наконечником сразу нашла свою цель. Один из нападавших схватился за древко, торчащее из правого плеча, и резко дернул поводья сауруса, чтобы выйти из боя.

Один из ящеров противника рыкнул, мотнул шеей из стороны в сторону и бросился на Сергея, закрывшего девушку от возможных бросков копий. Маневр степного сауруса повторила еще одна тварь. Всадники, сидевшие верхом, казалось, вообще не мешали своим зверям управлять боем. Хорошо обученные корнуто сами решали, куда нанести удар, как лучше подобраться к врагу. Такая выучка развязывала руки наездникам. Сергей понял, что дело совсем худо. Его решили охватить с двух сторон. Вскинув рифл, он без колебаний всадил пиропатрон в оскаленную морду слишком близко подобравшегося корнуто, на котором сидел внушительных габаритов степняк в хорошем доспехе из толстых кожаных пластин. Ящер совсем по-щенячьи взвизгнул и отпрыгнул в сторону. Второго выстрела Сергей не успел сделать. Чероки испуганно шарахнулся, тем самым делая попытку уйти с линии атаки. Второй степной корнуто выглядел опытным в боевых стычках. На его боку виднелась широкая длинная белесая полоса, оставшаяся от старого шрама, под левым глазом проглядывал рубец от удара то ли копьем, то ли мощной стрелой. Тертый зверь.

Степняк чуть дернул поводья, и его корнуто сделал резкий прыжок вперед. Он метил башкой в бок Чероки, и уже достиг своей цели, если бы молодой саурус не метнулся скачком вправо. Это, скорее всего, неопытность и непонятный страх перед своим визави, обусловили сдачу позиции в первые минуты борьбы. Старый корнуто начал просто давить своей массой, шаг за шагом заставляя Чероки пятиться назад.

– Ты что же, курва, делаешь? – Сергей стукнул кулаком по рогам товарища. – Вперед, работай!

Чероки обиженно рыкнул, сам понимая безвыходность ситуации. Его всадник оказался под угрозой прямого броска копья. Противник уже принял боевую стойку, вытянувшись во весь свой рост, да так, что только благодаря высокой задней луке не вывалился из седла. К этому он был готов, и уже собрался метать оружие.

Чероки одним прыжком преодолел небольшое расстояние и решил ударом своих окрепших рогов продырявить вражескую шею. Она так соблазнительно открылась для клыков…. Не было у молодого сауруса опыта боев, что ж поделать. Старый корнуто обрушил всю мощь своего тела на холку Чероки, помогая своими передними лапами. Когти пропороли шкуру Чероки и оставили глубокие борозды. Сергей чуть ли не физически ощутил боль своего сауруса, и на него стала накатывать черная злоба. Он уже не видел, где Гила, ему вообще сейчас было на нее наплевать. Обидчики должны быть наказаны.

– Чер, мясо! – крикнул Сергей.

Ящер взвился в высокой стойке и бесстрашно прыгнул на соперника. Копье степняка вылетело из дрогнувшей руки и просвистело возле уха Сергея. И он понял тактику слившихся в одно целое всадника и зверя. Те танцы старого корнуто, которые преследовали одну цель – отвлечь Чероки и его наездника от грамотных действий во время боя – давали время степняку подготовиться для решающего и смертельного удара. Пока наивные человек и животное увлеченно старались поразить старика, наездник уже выбрал момент. И нужно было сломать затягивающую в своей завораживающей красоте карусель, чтобы остаться в живых. В какой-то момент мощный степняк оказался открытым для удара, но у Сергея не было меча или дротика, чтобы нанести этот самый последний удар. И здоровяк на корнуто это понял. Он оскалил зубы в улыбке и выдернул из ножен меч.

Сергей не стал долго думать. Рука метнулась к поясу. Еще мгновение – и ствол пистолета глядит в эти щербатые зубы. Нажатие на курок – пиропатрон с такого близкого расстояния просто разрывает грудь и нижнюю челюсть степняка. Оставшись без управления, старый корнуто решил выйти из боя, не учтя впавшего в бешенство Чероки, хватившего трепетавшими ноздрями запах своей крови и куска плоти, что остался от степняка. Молодость решила взять реванш. Мощный удар рогами под челюсть не успевшего выйти из высокой стойки корнуто резко изменил ситуацию. Затем Чероки, практически не останавливаясь, широко распахнул пасть и вонзил зубы в холку врагу. Старик завизжал и стал извиваться. Труп степняка слетел вниз, но его нога застряла в стремени; так он и болтался, пока его тварь извивалась от боли. Чероки довел-таки дело до конца, просто удавив противника. С тяжелым грохотом туша корнуто завалилась на землю, попутно сдирая с деревьев кору.

Осатаневший Чероки заревел победную песню, и Сергею стоило большого труда осадить зверя, чтобы он не бросился на очередную цель. Низовцеву показалось, что страшный бой длился целый час, и его удивлению не было предела, когда он заметил, что против них кто-то еще остался, и это был степняк, обросший, словно леший, да еще широкополая шляпа скрывала его глаза. Он был совершенно безоружен, и выставил перед собой ладони. Гила крутилась чуть поодаль и посылала одну стрелу за другой в этого странного персонажа. Удивительно, что не попадала, а ведь Сергей уверовал в ее исключительную меткость. Две стрелы – один раненый и один убитый. И сразу пришло понимание: перед ними маг, пусть и слабенький, но умеющий отводить стрелы в сторону. Именно он учуял Сергея, а так бы отряд прошел мимо. Вывел, что называется, лицом к лицу.

– Что ты с ним возишься, Гила? – крикнул Низовцев, вскидывая рифл.

– Он отводит стрелы! – возмущенно ответила озерная воительница, выпуская очередной снаряд с пушистым оперением.

– Уйди с дороги, дура! – прошипел степняк. – Мне нужен только проклятый легадо! Он ответит за то, что посмел поднять руку на детей Ханди!

Сергей даже не колебался, стреляя по магу. До него было совсем немного – метров тридцать, но пиропатрон взорвался с оглушающим хлопком за спиной степняка, каким-то образом изменив направление. Наездник из Герпир просто махнул рукой, и этого хватило для постановки щита.

– Гила, не дай ему сотворить заклятие! – предупредил Сергей и спрыгнул с Чероки. Быстро ослабив ремни, он выдернул карабин из петель. – Думаешь, козел, твоя магия отведет любую опасность? Видит Тарх, не пожалею пули для тебя!

Стрелку даже отсюда было видно, как побелело лицо степняка, узрев, что находится в руках чужака. Кажется, дурная слава о его необычном рифле начала хождение по миру.

– Постой, мы договоримся! – завопил маг, спешно накручивая какие-то бледно-зеленые спирали вокруг себя. – Не надо стрелять!

Грохнул выстрел, степняк по-заячьи вскрикнул и схватился за грудь, с удивлением глядя испорченный доспех. Потом медленно ткнулся носом в переднюю луку седла и сполз тяжелым кулем на землю. Оглушающая тишина мгновенно навалилась на оставшихся в живых людей. Даже птицы перестали перекликаться вдали от поля боя. Протяжно зевнул Чероки, с хрустом выворачивая челюсть.

– Ты в порядке? – перевел дух Сергей и посмотрел на Гилу, настороженно высматривающую что-то в кустах и между деревьями.

– Где-то здесь еще один Герпир прячется, – не обратила девушка внимания на его вопрос. – Я его ранила, и он под шумок исчез.

– Хрен с ним. Надо спешить, Гила, – Сергей повесил обратно на петли «Сайгу» и вскочил на Чероки. – Асни говорила, что их было десять человек. Где еще пятеро? Может, они уже возле озера?

– А вдруг это другие? – резонно спросила девушка, лихорадочно собирая стрелы, разбросанные по лесу из-за действия защитного поля степного колдуна. Она не оставила без внимания даже ту стрелу, которая торчала в теле убитого ею наездника.

– Не думаю, – Низовцев дождался, когда лизар воительницы тяжело протопает вперед в обратном направлении, и понукнул Чероки, говоря уже в спину Гилы. – Зачем им несколько отрядов на вашей территории? Проще разделиться на несколько групп, чтобы не было больших потерь.

– Может быть, – не стала спорить Гила. – Бежим? Должны успеть!

***

Они успели только к шапочному разбору. Беспощадная Асни, наплевав на все предостережения и приказы Сергея, улучив момент, тихо сползла с дерева и перелеском подобралась к озеру. Высокий камыш скрыл ее передвижение, и если бы не рифл, девушка поплыла под водой, чтобы нанести удар в спину. Низовцев после всего поражался обезбашенности озерных потомков Чилики, умеющих вести бой против превосходящих сил противника. А так Асни просто пробралась под прикрытием камыша на берег и открыла огонь. Помня о наставлении ее мужчины (а таковым она справедливо считала Серша, пусть даже право первой ночи отдано было Гиле) без малейшего колебания бить по степнякам, нисколько не заморачиваясь душевными терзаниями, она расстреляла двоих сразу. Герпир не поняли, что произошло, и умерли мгновенно, получив огненный заряд, который разорвал их внутренности. Трое степняков моментально сориентировались и сиганули в разные стороны, но один оказался менее расторопным, и тоже испытал действие новых «кобраров», о которых уже пошла жуткая слава по землям Роха. Кто эти слухи пустил – история замалчивала, но Сергей после долгих размышлений сделал вывод, что к этому приложил руку Мёран. Кому, как не «алкимисту» выгодно прорекламировать удачное изобретение. Это же деньги и известность. Наверняка, Мёран оставил некоторые метки в этих слухах, чтобы соображающие покупатели вышли на него.

В общем, к тому моменту, когда Сергей с Гилой на своих корнуто появились возле «санатория», Асни держала на прицеле оставшихся степняков. Те спрятались в хижине и периодически отстреливались. Мощные пиропатроны вылетали из дверного проема и взрывались при соприкосновении с кустарниками, росшими на берегу озера.

– Паразиты! – выругался Сергей, спешиваясь. – Всю растительность мне загубили! Асни, ты в порядке?

– Конечно, – откликнулась девушка, лежа немного в стороне от линии огня, но при этом держа на прицеле бунгало.

– Эй, пацаны! – крикнул Сергей, благоразумно зайдя с тыла. Ничего, через стены все слышно. – Вы какого хрена в мои апартаменты забрались?

Степняки долго переваривали сказанное, но в переговоры все же решили вступить.

– Если твое имя Серш, то мы будем говорить с тобой! – раздался крик.

– Это я и есть. Зачем вы тайно проникли на земли Чилики? – Сергей знаком показал девушкам, чтобы те рта не открывали. – С какой целью?

– Наш вождь Ханди приказал найти тебя и доставить в Асвед. За тебя д`хаарийцы дают хорошую награду.

– Это что еще за персонажи? – удивился Низовцев. – Кто такие д`хаарийцы?

– У нашего Отца гостят послы империи Д`Хаария, – последовал ответ, – и они ищут людей, которые прошли через Дьявольские Норы! Вождь уже знает, что Хаблада изувечил именно ты, и чтобы не связывать себя кровной местью с Авьядом, он хочет продать тебя имперцам!

– Перебьются! – хмыкнул Сергей. – Я разве похож на дурака?

В бунгало долго стояла тишина. Степняки, видимо, выбирали варианты, как ответить, не навлекая на себя гнев хозяев этих мест. Они просто не знали, что можно и не отвечать на поставленный вопрос.

– Тебя считают коварным и хитрым тирадором! – наконец, раздался ответ. – Все знают, что Хаблад действовал по своему разумению и хотел убить тебя за названного брата Кормилота без повеления Отца!

– Я убил его в честном бою! – напомнил Сергей, пряча пистолет под полу куртки. Если будет стычка, рифлом действовать несподручно. Пусть думают, что кроме ножа у него ничего в руках нет. Он хлопнул по мокрому боку своего сауруса, отгоняя от места боя, и осторожно приблизился к бунгало. – Хаблад получил то, что заслужил. За свое коварство и подлость! Есть претензии?

– У нас к тебе – нет!

– Серш! Что ты с ними язык чешешь? – нетерпеливо крикнула Гила. – Давай их убьем скорее! Надо Мать предупредить, что степные собаки посмели влезть на наши земли!

– А как же истинное предназначение мужчин в вашем клане? – удивился кровожадности подруги Сергей.

– Да-да! – торопливо закричали в бунгало. – Мы согласны на любые условия!

– У нас есть мужчина! – закричала Асни. – Нам с ним хорошо! Так что закройте свои пасти, собаки! У вас один путь: или сражайтесь, или убейте себя!