Текст книги "Визит к Тёмным (СИ)"
Автор книги: Валерий Иванов-Смоленский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)
Глава двадцать третья. И снова фиолетовые
Едва за нами закрылась дверь служебного кабинета, tt`Аффнарр, сообразно своей деловой натуре, сразу приступил к делу.
– Сначала я задам вопросы, – отрывисто произнес он, – постарайтесь ответить на них кратко, но обстоятельно и, главное, без утайки. Затем наступит ваша очередь. А потом мы вместе подумаем над итогом наших переговоров.
Вот как – переговоров! Глава правительства видел во мне уже не задержанного безродного тье, а полноправного партнера. Своей манерой решения сложнейших вопросов он мне нравился все больше и больше. Я кивнул головой, заражаясь его кипучей энергией, помноженной на удивительную компактность.
– Кто вы?
И хотя этот вопрос за последнее время набил мне оскомину, я попытался отвечать честно, основательно и, стараясь быть понятым по всем аспектам.
– Если вы не возражаете, – начал я, – было бы правильнее начать с того, откуда меня прислали в ваш мир и раскрыть причины такого визита.
Получив согласие, я коротко обрисовал собеседнику опасность, грозящую всему живому и исходящую от одного из компонентов Вселенной. Понимая скудость познаний высшего сановника в вопросах астрономии, физики и высшей математике, я оперировал терминами и понятиями, имеющими хождение на этой планете. Он без видимого удивления принял мое сообщение, что в необъятном космосе существует еще множество обитаемых миров, а другие разумные существа могут иметь личину, совершенно отличную от нас.
Способ нейтрализации общего врага всех существующих цивилизаций его чрезвычайно заинтересовал. Но здесь я не мог полностью удовлетворить его любопытство, поскольку и сам слабо разбирался во взаимодействии всех этих бесчисленных частиц атомов с труднопроизносимыми названиями. Не долго думая, я привел в пример воду, которая может находиться, кроме своего естественного жидкого состояния, в газообразном и твердом. Наше устройство заморозит врага, лишив его возможности к бесконечному размножению – в таком виде я подал идею нейтрализации общего неприятеля. Холодильники на здешней планете существовали, хотя и работали по иному принципу, нежели у нас, поэтому идея была воспринята.
Для того, чтобы заработало наше устройство необходим катализатор, который был обнаружен земными астрономами в здешней звездной системе, вероятно в виде рудного месторождения. Моя задача найти это вещество и увезти его определенное количество в нашу звездную систему. Я не стал говорить, о том, что всего лишь подам сигнал, по которому сюда прибудет целый земной флот. Неизвестно, как глава имперского правительства воспримет перспективу вторжения в свою звездную систему чужих могущественных вооруженных сил. Я думаю, к такой возможности он бы отнесся отрицательно, во всяком случае, на этом этапе наших отношений.
– Я разведчик и курьер, – теперь можно было ответить на вопрос Первого министра, кто же я такой.
– Как вы прибыли на нашу планету?
– Честное слово механизм моего перемещения мне неизвестен, – как можно искреннее произнес я, – это технические моменты, которыми занимались специальные люди. Никакого летательного аппарата у меня не было. Поначалу я попал на Аграрный ярус, а потом переместился сюда.
– Вашей целью была встреча со мной?
– Нет, я хотел найти надежный источник информации о конкретном местонахождении искомого вещества, который мог быть только среди придворных, ведающих этими вопросами. Встреча с вами – замкнувшаяся цепь случайных факторов, связанных с моим задержанием. Но это настоящая удача для меня.
– Вы успели причинить какой-либо вред государству?
Вот те раз! Я ведь обещал быть честным. Как же быть с фальшивомонетничеством, ведь это тягчайшее преступление против любого государства.
– Столь незначительный, – небрежно сказал я, – что об этом не стоит и говорить. Но даже эту малость я обязуюсь полностью возместить. Подданным империи я вреда не причинил.
– Не считая ваших многочисленных дуэлей?
– Это было средство получить известность и пробиться в придворную среду, – и это был полностью искренний ответ.
– Что вы знаете о фиолетовых? – неожиданно мой собеседник резко сменил тему.
– Почти ничего. На уровне бытовых сплетен. Сам я с ними не контактировал.
– Я ведь заподозрил в вас их агента. Поэтому и повез на рандеву к Великому Жрецу-прорицателю.
– Почему? – моему удивлению не было предела.
– Ваша защитная накидка. Ведь плащи фиолетовых, как утверждают некоторые свидетели, также обладают аналогичными защитными функциями.
– Я думаю это совершенно иная технология.
– У меня будет к вам еще много вопросов, – заметил tt`Аффнарр, – но все это в процессе дальнейшего общения. Главное я уже выяснил. Теперь очередь за вами. Попытаюсь быть столь же откровенным.
– Каким образом были созданы ярусы на вашей планете?
И здесь он впервые дал волю своим эмоциям.
– Эти ярусы создали фиолетовые твари! – в ярости вскричал он, – и все плохое и непонятное, что есть в нашем мире, создали тоже они. Я их ненавижу!
Да, трудный денек выдался и у главы имперского правительства, раз он неожиданно проявил такую несвойственную для него несдержанность. Но, надо отдать ему должное, лицо вновь стало непроницаемым, а голос мгновенно обрел прежнюю спокойную твердость.
– Они называют себя потомками бастоньеров – в древности был такой монашеский орден, проповедовавший аскетизм и бескорыстное служение только Богу Добра. Официально считается, что бастоньеры спасли планету от распада.
– От распада?
– Планету, якобы, разрывали на части два наших дневных светила. Наши астрономы утверждают, что такое возможно. Вот тогда и были созданы ярусы.
– Полуграмотными монахами?
– Древние источники утверждали, что бастоньеры владели магией, дарованной им Богом Добра за их честное и бескорыстное служение. Большинство из них, якобы, погибло при катаклизме, сопровождающем планетарное преобразование. За этот подвиг правящий тогда император возвел оставшихся в высшее дворянское сословие и включил всех в созданный Тайный Совет империи.
– Тайный Совет не при императоре, а, именно, империи? – уточнил я немаловажную подробность.
– Аккурат так. Их было двенадцать, а в весь высший орган империи входило пятнадцать его членов. Сам император, Первый министр и Государственный казначей составляли в этом совете меньшинство.
– Очень уж это подозрительно, – не удержался я, – что император сам добровольно пошел на такое ограничение своей власти.
– Вы правы. Я думаю, что здесь кроется какая-то интрига. Тайный совет был создан, вероятно, с целью легализации фиолетовых, с тем, чтобы они также считались подданными империи и находились под официальной защитой императора. То есть имели свой определенный государственный и юридический статус. Причем, очень высокий статус.
– Н-да-а…, – протянул я, – похоже на то. Теперь формально они являются своими и более того – высшими государственными сановниками. Это способ своей защиты. Против чужаков можно воевать, против поработителей – поднимать восстания, а здесь они, как бы, свои…
– А далее произошли очень странные события. Император неожиданно для всех издал эдикт об уничтожении в империи всех книг. Их начали повсеместно сжигать.
То-то, я не смог найти никаких древних источников по истории, географии и прочим наукам этой планеты и не смог составить о ней полной картины.
– Следующим указом распускалась армия, и в народе пошли слухи, что император сошел с ума. Часть высших офицеров империи заподозрили неладное, и осуществили военный переворот, в ходе которого произошла схватка между охраной и заговорщиками. Император был убит при невыясненных обстоятельствах, хотя в планы заговорщиков это не входило.
– Будто заметали следы! – воскликнул я.
– Похоже на то, – вздохнул Первый министр, – следует заметить, что Тайный Совет при мне ни разу не заседал. Фактически это мертвый государственный орган.
– Так они ничем не занимаются?
– Почему же, фиолетовые ведают взаимодействием ярусов при помощи транспорталов. Кроме того, они добывают какую-то руду на одном из наших ночных светил.
– И куда они девают свою добычу? – заинтересовался я.
– Складируют в своей Черной Башне, а затем вывозят с помощью небольшого летательного аппарата за пределы нашей звездной системы. Это несколько раз наблюдали наши астрономы.
– Куда именно?
– Место доставки нам неизвестно.
– Вы не пытались узнать, что это за руда? Может, она необходима самой империи?
– Формально ночные светила империи не принадлежат. Поэтому мы не вмешиваемся в их дела. Правда, в последнее время и они не лезут в дела империи. Сделали свое черное дело и затихли.
– Какое черное дело.
– Мы же с этого начали – ярусы.
– Зачем, по-вашему, они это сделали.
– Это я знаю определенно, – в голосе вновь прорвалась злость, – так им было легче управлять нашим миром.
– Почему? Ведь разбивка планеты на ярусы усложняет проблемы контроля за ними.
– Дело в другом. Фиолетовые, по каким-то причинам, не хотят, чтобы мы знали историю своей планеты, ее настоящие ресурсы, и поэтому создана система ярусов. Наука у нас находится на одном ярусе, промышленное производство на другом, сельское хозяйство на третьем, энергетика на четвертом, на пятом – природные ресурсы и так далее. Их оторванность друг от друга не дает двигать прогресс. Наука, оторванная от практики и общества, тлеет и почти мертва. Этого-то и добиваются фиолетовые. Они не дают планете и империи жить полной жизнью, а лишь поддерживают их существование. Нам позволяют жить, но не дают развиваться. Наша разобщенная экономика не может объединиться и заработать в полную силу, выявить истинный потенциал планеты. В результате мы не можем достичь высокого уровня развития, стать более могущественными и сбросить ярмо фиолетовых.
Вот оно что… Логика Первого министра была железной. Действительно ярусы – это тормоз прогресса.
– Им выгодна наша бесконечная война с герцогством Ардоньерским, поскольку она отбирает наши и без того слабые военные силы. Мы неоднократно ставили вопрос о большей пропускной способности транспортала на ярус герцогства. И всегда получали ответ, что это технически невозможно. Хотя я уверен в обратном. Я ненавижу этих ловких тварей, которые удушают мой народ.
– Я слышал, что вы не боитесь говорить это публично. Вас не страшит возможная расправа с их стороны?
– У них не чувств, как таковых – ни озлобления, ни мести, ни ожесточения. Только голый рационализм. Фиолетовые прекрасно знают мое отношение к ним. Но не трогают меня, потому что это им невыгодно.
– Вот как?
– Им нечего меня опасаться – к сожалению, я бессилен причинить им зло. При мне страна вполне управляема и им нечего бояться, к примеру, всеобщего народного восстания. Я же не пойду на такой открытый бунт, так как они легко расправятся с нами – судя по всему, у них громадные технические возможности. Я не сомневаюсь, что у них достанет сил, чтобы перекалечить и перебить весь мой народ, и я не желаю своему народу еще больших бед. Допустим, они уберут меня. Тогда к власти может придти какой-нибудь экстремист, которых у нас хватает. И планета окажется в хаосе всеобщего мятежа. У них достанет сил и средств, чтобы укротить любую планету. Но, тем самым, может быть сорвана добыча этой руды, ради которой, как я думаю, все эти злодеяния и совершены. Их главная цель – добыча руды.
– Отчего вы так считаете?
– Так думаю не только я. Более того, мы собрали всю накопившуюся доступную информацию о фиолетовых: их образ жизни, перемещения, поступки, привычки – в общем все, что смогли добыть и легально, и тайно. На основе тщательного анализа всех этих данных Великий Жрец-прорицатель сделал несколько важных выводов.
– Каких же?
– Во-первых, они однополы. Во-вторых, практически бессмертны. И, главное, они собираются сами покинуть нашу планету после завершения своей задачи. И, по мнению нашего жреца, этот этап уже близок. Поэтому нам лучше потерпеть и не делать резких движений.
– Куда же могут отправиться потомки могущественных бастоньеров, владеющие магией?
– Я полагаю, что к монашескому ордену фиолетовые не имеют никакого отношения. Это просто вывеска. Скорее всего, кстати, так считает и Великий Жрец-прорицатель, они, как и вы, являются пришельцами из других миров. Судя по их технологии, очень развитых миров. И, если мы попытаемся ликвидировать фиолетовых, на нас может обрушиться вся мощь этих миров.
– Я слышал, что такие попытки были.
– Да, – очень нехотя ответил tt`Аффнарр, – была жалкая кучка глупых гвардейских офицеров, возомнивших, что фиолетовых можно истребить мечами. Почти все они погибли при нападении на одного из них. В живых остались лишь находившиеся в засаде, непосредственно, не участвовавшие в нападении.
– Он, якобы, убил их взглядом, а затем высосал плоть убитых офицеров?
– Это обычные страшилки. Действительно, на месте нападения остались лишь высушенная кожа и кости погибших. Но наши медики, по моему указанию, тайно исследовали их тела – у каждого из них было едва заметное ранение в виде трех крохотных отверстий, расположенных правильным треугольником. Исследования показали, что все офицеры были убиты каким-то трезубцем, но при этом впрыскивался страшный яд, который почти мгновенно уничтожал всю человеческую плоть. Происходила сложная химическая реакция, в результате которой все органы, содержащие в достаточном количестве воду, просто испарялись в атмосферу. Ведь более чем на восемьдесят процентов наши тела состоят из воды. Некоторые эксперты утверждали, что это шипы растений, споры которых взрываются при уколе и прорастают в теле, мгновенно поглощая его. А затем испаряются. Но я больше склонен придерживаться первой версии.
– На различных мероприятиях во дворце, в качестве наблюдателей, присутствуют одни и те же фиолетовые?
– Неизвестно. Их не различить, они все одинаковые, как набор новых столовых ложек. Формально, по положению о Тайном совете, за каждым из них закреплено по одному ярусу, а всех ярусов – двенадцать.
– А вы уверены, что их двенадцать?
– Нет. Вполне вероятно, есть еще тайные ярусы, которые обитателям нашей планеты недоступны. Возможно, на одном из них и расположена их основная база, а здесь лишь их официальное представительство.
– А, может, фиолетовых стало больше? Или, напротив, число их уменьшилось, в связи с тем, что некоторые из них уже покинули вашу планету?
– Не уверен ни в том, ни в другом. Никто, даже мажордом не знает, сколько их на самом деле.
– Мажордом? Кто это?
– Они отбирают из среды простолюдинов человека, который ведет их домашнее хозяйство. Он закупает для них продукты, убирает мусор, выполняет прочие мелкие бытовые работы.
– Фиолетовые не боятся, что их могут отравить?
– У них есть какой-то детектор, определяющий доброкачественность пищи. При малейшем подозрении продукты выбрасываются. Кстати, употребляют они только овощи. И совершенно не пользуются нашими промышленными изделиями и текстилем.
– А, если фиолетовые все же не собираются покидать вашу планету? По-моему, им здесь неплохо живется.
– Мы думали над этим вопросом. Великий Жрец-прорицатель пытался проникнуть в их мысли. Мы оборудовали специальную комнатушку позади того кресла, в котором обычно сидит представитель фиолетовых. Однако жрец не смог прочесть его намерения. Вообще, не удалось залезть к нему в мозг.
– Вот как? Со мной у него это получилось легко, хотя я и пытался сопротивляться.
– Либо у них стоит специальный защитный экран, либо…, – Первый министр наморщил лоб.
– Либо что?
– Либо они не люди, в прямом смысле этого слова.
– Не люди? Тогда кто же?
– Какие-то другие существа. Великий Жрец-прорицатель полагает, что их тела могут быть искусственного происхождения, а разум человеческий. Произведенные кем-то подобия живых существ.
Вот так штука. Роботы, что ли? Точнее, биороботы. Кем же они могли быть созданы, если принять во внимание эту версию? Однополы, бессмертны, не отличимы друг от друга, эмоции отсутствуют, не имеют глаз, мечи отскакивают от их защитных оболочек… Весьма похоже. Можно создать очень точную копию человекоподобного существа и даже вложить в него определенный интеллект… Однако, с другой стороны, они потребляют овощи. Или закупка овощей – только для отвода глаз… Вопросы, вопросы, вопросы. Эх, сюда бы суперинтеллект Малыша – он бы мигом разобрался с этой загадочной псевдочеловеческой братией. Надо попробовать напроситься еще на одну аудиенцию к жрецу, послушать его чисто человеческие впечатления.
– Один из наших серьезных ученых, готовивший обобщенную информацию Великому Жрецу-прорицателю, – неожиданно добавил tt`Аффнарр, – считает, что это оборотни, владеющие магическими искусствами. Якобы, о таких сверхъестественных существах упоминается в некоторых уцелевших от уничтожения древних книгах.
Оборотни. Ну, это вряд ли… Хотя я сужу земными понятиями, а бесконечная вселенная может породить любых монстров. Да и на Земле очень многие верят в существование оборотней.
С Первым министром было легко и приятно взаимодействовать. Он все схватывал на лету. А в вопросах логики и анализа имеющейся информации был выше меня на голову. Сопоставив полученные от меня сведения с имеющимися у него, Первый министр сделал неожиданный вывод о том, что фиолетовые занимаются добычей именно того элемента, за которым я охотился.
– Я думаю, – раздумчиво произнес он, – они добывают как раз то, что вы ищете.
– Отчего вы так решили?
– Уж очень много совпадений по многим позициям. Чем еще может заинтересовать наша бедная планета представителей могущественных цивилизаций? И, возможно, фиолетовые добывают эту руду с той же целью, что имеется и у вас. Может вам стоит объединить усилия?
Глава двадцать четвертая. Наше дело правое
И вот тут-то мы вплотную занялись анализом деятельности на планете этих загадочных существ. По всему выходило, что иной задачи, кроме добычи вещества, названного земными учеными даркснитом, у фиолетовых не было. В самом деле, в дела империи они уже не вмешивались, ограничивая свои действия лишь обеспечением некоторой взаимосвязи между ярусами. В то же время, их деятельность по извлечению из недр ночного светила таинственной рудной породы была строго засекречена. Ни один из представителей местного населения не участвовал в разработке полезных ископаемых. Не считая обреченных рудокопов, ни один из которых на планету не возвратился и не мог рассказать о сути своих занятий.
С другой стороны, я считал, что фиолетовые не могут иметь общей с землянами цели.
– Почему? – заинтересовался Первый министр.
– Уж больно варварскими методами они действуют. Цивилизованная раса, имеющая благородную цель, не станет уничтожать ради ее достижения чужую планету, а это фактически сделано. И не будут тормозить развитие другой цивилизации, а, напротив, помогут ей. И совершенно точно – не будут столь пренебрежительно относиться к жизни и культуре обитателей иного мира.
В доказательство я привел пример, что перед вторжением в чужое мироздание я дал подписку о недопустимости причинения вреда иным живым существам и свято следовал этим обязательствам.
– Все высокоразвитые цивилизации придерживаются принципов гуманизма и стараются сотрудничать с иными мирами в рамках обмена опытом и взаимопомощи. Моя планета также готова к такой форме взаимодействия с вашей империей. Вы, лично, получите огромные выгоды оттого, что первым в империи сделаете такой шаг.
Конечно, никто меня не уполномочивал делать такие предложения представителям чужого мира, но я надеялся на помощь Первого министра в деле обнаружения даркснита. Никто ведь не будет помогать просто так, тем более для империи было опасно соваться в деятельность могущественных пришельцев. Надо что-то предложить взамен.
– Боюсь, что мы еще не созрели для такого сотрудничества, – усмехнулся tt`Аффнарр.
Затем лицо его посерьезнело, и он, как государственный деятель высшего эшелона власти, изложил мне свою точку зрения на этот вопрос.
– Нам не нужна пока ничья помощь. То, что вы предлагаете, для нас невозможно. Ваша цивилизация гораздо более развита и равноправного партнерства не получится. Это будет новая оккупация моей планеты – надо смотреть правде в глаза.
– В одну коляску впрячь не можно коня и трепетную лань? – хотел я сыронизировать словами великого поэта, но вовремя опомнился.
А ведь он прав. Тt`Аффнарр мыслит масштабами настоящего государственника, куда мне до него в этих вопросах. Как истинный патриот, Первый министр желал своему народу главного – свободы и независимости. Какие-то туманные перспективы его ничуть не прельщали, а за личной выгодой, как я уже имел возможность убедиться, этот умнейший человек не гонялся.
– Мы подождем, пока фиолетовые уберутся восвояси, ведь они заканчивают свою миссию, и будем строить свое счастье сами, без чьей-либо посторонней помощи. Единственное о чем я готов униженно просить фиолетовых – убрать ярусы и вернуть планете ее первоначальный облик.
– А, если у них нет «восвояси»? – не сдавался я. – И они останутся здесь навсегда? Тогда вы сможете принять нашу помощь?
– Нет. – Первый министр даже не задумался над ответом. – К фиолетовым мы уже притерпелись, а что ожидать от ваших соплеменников – неизвестно.
И хотя такое высказывание было для меня обидным, я его прекрасно понял, и оставил дальнейшие попытки в этом направлении.
– Но вы хотя бы поможете мне в поисках руды и позволите покинуть вашу планету с ее образцами?
– На первую часть вашего вопроса я отвечу – нет. Фиолетовые наверняка узнают о наших попытках – они скрупулезно отслеживают ситуацию в империи. Единственная помощь будет заключаться в том, что мы вернем вам свободу и не станем препятствовать вашей дальнейшей деятельности. По второй части – да. Если вам все же повезет, в чем я сомневаюсь – не обижайтесь на прямоту, можете убираться в свой мир подобру-поздорову.
Такая позиция огорчила меня донельзя, я очень рассчитывал на помощь Первого министра, и без этого моя задача безмерно усложнялась. Но своим уставом в чужой монастырь не ходят, приходилось смириться. Хотя бы спецслужбы империи оставят меня в покое, и то хорошо. Продолжу свои поиски в гордом одиночестве, мне не привыкать.
– А вы не думаете, что, уходя с вашей планеты, фиолетовые, вместо возвращения ей первоначального облика, полностью уничтожат ее? – обида во мне все-таки играла, и я решил напоследок послать собеседнику горькую пилюлю.
– Зачем им это? Вы действительно так считаете? – tt`Аффнарр был неожиданно очень обеспокоен таким предположением.
– Уходя с места преступления, – мстительно сказал я, – преступники всегда стремятся замести свои следы. Это общепринятая практика. Вы ведь не станете отрицать, что фиолетовые совершили чудовищное преступление по отношению к вашей планете и вашему народу?
– Дело в том, – пробормотал Первый министр, не отвечая на мою реплику, – что и Верховный Жрец-прорицатель как-то высказал мне подобную мысль.
– Давайте еще раз с ним пообщаемся и вместе обсудим возможную ситуацию такого варианта их прощания с вашим гостеприимством, – ухватился я за последнюю спасительную соломинку.
– Да, это нужно немедленно сделать! – воистину этот великий человек умел принимать нужные решения.
К счастью утраченные во время сеанса со мной силы уже возвратились к Великому Жрецу-прорицателю. Он встретил нас нормальным цветом лица и затаившейся иронией в глубоких глазах.
– Он начал вам лгать? – рысьи глаза сверкнули в мою сторону золотистым блеском, – Хотите, чтобы я вывел пришельца на чистую воду?
– Нет. – очень серьезно ответил tt`Аффнарр. – Напротив, он говорил только правду, но часть этой правды начинает меня пугать.
– Я готов выслушать и оценить эту часть, – жрец пригладил рукой свою пышную седую бороду.
– Он полагает, что фиолетовые могут совсем уничтожить планету, покидая ее, – Первый министр не любил длинных предисловий.
– Уходя, громко хлопнуть дверью, – пробормотал я и с французским прононсом добавил: – эти выродки будут действовать по принципу après nous le deluge. [25]25
après nous le deluge – после нас хоть потоп (франц.)
[Закрыть]
– У меня тоже эта мысль сидит в голове, – признался жрец, – и, помнится, я тебе ее уже высказывал.
– Да. Но на чем она основывается? Есть ли у тебя какие-нибудь данные в подтверждение настоящей гипотезе?
– Таких данных у меня нет, – признал великий жрец, – это интуиция, если хотите.
– Твоя интуиция тебя еще никогда не обманывала, – вздохнул tt`Аффнарр, – значит, следует отнестись к подобному возможному исходу со всей серьезностью.
– Кроме предположения, у вас есть предложения по этому поводу? – этот вопрос был адресован уже мне.
– Я могу уничтожить фиолетовых, – неожиданно произнес я.
Эта мысль пришла ко мне только что и совершенно внезапно для самого себя. Возможно, жрец включил какой-нибудь свою хитрую магию и заставил меня подспудно искать пути решения проблемы.
– Фиолетовые оборотни…, – пронеслось в моей голове, – необходима серебряная пуля.
И тотчас из необъятных глубин мозга выстрелил вариант стопроцентного уничтожения этих загадочных тварей – следует изготовить на основе серебра атомную мини-бомбу. Запасливый Малыш снабдил меня и этой инструкцией. Ядерную бомбу можно изготовить почти любой мощности и из любого химического элемента. А раз пришельцы, возможно, являются оборотнями – так, для гарантии, прихлопнуть их серебром.
– Что-о-о? – обычно сдержанный tt`Аффнарр не смог скрыть своего изумления.
Но тотчас обрел привычное деловое состояние и взялся за исследование аргументации сказанного.
– Проверь – чиста ли его душа, когда он это говорил – это жрецу, а мне без перерыва, – надеюсь, вы не будете возражать, кажется, у нас все-таки начинают появляться общие интересы?
– Согласен.
Куй железо, пока горячо, и я тотчас очутился перед столом жреца, начав свой монотонный счет: – один баран, два барана…
Седобородый старец напрягся и начал свое удивительное тестирование.
– Он говорит правду, – торжественно изрек, наконец, Великий Жрец-прорицатель, вновь перелопатив мои мозги, – такая возможность у него имеется. И он жаждет соединить усилия для решения этой нелегкой задачи.
– Спасибо тебе, громадное, – уходя мысленно бросил я хозяину обители, – ты настоящий маг и прорицатель – живи тысячу лет.
Неизвестно, понял ли он земной отсчет в привычных мне годах, но легкий кивок и неприметная улыбка в рысьих глазах были мне на прощанье пожалованы. Первый министр, верный своей натуре мгновенно приступать к решению задач, уже тащил меня в свой кабинет, где на часах по-прежнему стоял верный t`Ортег.
– Что требуется тебе, и сможем ли мы оказать необходимую помощь для достижения поставленной цели? Для конспирации больше не будем упоминать о фиолетовых, а назовем их, скажем…
– Lupus! – встрял я, – назовем их lupus. [26]26
lupus – волк (лат.)
[Закрыть]
– Что это означает? – насторожился tt`Аффнарр.
– На нашей планете есть коварные хищные звери с таким названием.
Вряд ли фиолетовые пришельцы знают латынь, – подумал я.
– Согласен. Тогда и всю операцию назовем «Лупус», – решение, как всегда последовало быстро.
– По соображениям конфиденциальности я не буду говорить вслух, что мне понадобится, а набросаю список на бумаге, а вы его прочтете и выскажете свое резюме.
– Ты прав. Иногда даже стены имеют уши.
Он уже дважды назвал меня на «ты». Это было хорошим признаком – переход на «ты» означал здесь завязывание дружеских отношений. Я сосредоточился на перечне имущества, который потребуется для создания атомной бомбы. Извлекаемые из глубин мозга файлы быстро обрабатывались, сопоставлялись, и вскоре мой список был готов. Во-первых, мне требовалось тридцать семь килограммов серебра, а во-вторых, некоторое промышленное оборудование.
– Двенадцать тысяч пятьсот ларгов? – удивленно протянул Первый министр, – уж не хочешь ли ты создать на эти деньги наемную армию? Это совершенно излишне – никакая армия нам не поможет.
Если быть точным, для мини-бомбы мне требовалось двенадцать тысяч двести тридцать три и три десятых ларга, что и составляло искомых тридцать семь килограммов серебра. Но монеты наверняка поизношены и потеряли в весе, поэтому я брал с некоторым запасом.
– Нет. Серебро потребуется для производства специального устройства для…, – как это несведущему человеку объяснить, что такое врыв вообще и атомный взрыв, в частности.
Я несколько помедлил и продолжил:
– Мне трудно объяснить сущность процесса, который я задумал, а в определенных деталях я и сам плаваю из-за недостатка специальных знаний и следую чужим инструкциям. Поэтому, давай договоримся так: для быстроты и простоты нашего сотрудничества не следует задавать лишних вопросов. Обсуждению подлежат лишь какие-то принципиальные позиции. По-моему, ты уже убедился в искренности моих намерений и отсутствии всяких мозговых вывихов.
– Просто это очень большая сумма, – ничуть не обиделся на категоричность моего тона tt`Аффнарр, – как мне объяснить императору, что операция «Лупус» потребует затрат, равных почти четверти нашего бюджета.
– Император ничего пока не должен знать о готовящейся операции, иначе нам не сохранить ее в полном секрете. Только вы и я – более никто.
Первый министр озадаченно почесал за ухом.
– Понимаю и разделяю твою мысль, – произнес он, – но без визы императора получить такую сумму у Государственного казначея… Впрочем, что-нибудь придумаю, скажем, во исполнения плана окончательного решения проблемы мятежного герцогства.
– Необходимо еще некоторое оборудование.
– Не готов пока ответить и по оборудованию. Вся техника и инструменты сосредоточены на промышленном ярусе. Тебе ведь нужно и соответствующее помещение, скрытое от людских глаз, а также помощники?
– Безусловно, такое помещение требуется – подтвердил я, – что же до помощников, то обойдусь одним. Есть у меня один надежный приятель, его зовут t`Альт и он…
– Т`Альт? Уж не из числа ли заговорщиков, которые…, – у Первого министра была прекрасная память, но он сам прервал себя, соблюдая осторожность, – хорошо, я знаю этого тье – он добропорядочный подданный, хотя и не без…
И он подмигнул мне, в знак того, что знает о некоторых особенностях характера моего друга. Затем он дернул за шнурок звонка, и в проеме двери появилась светящаяся собачьей преданностью физиономия t`Ортега.
– Приведите мне мэтра t`Ламбера – вот, как его найти, – и он черкнул что-то на листке бумаги, который вручил офицеру Тайной стражи. – И помните, с этого дня все, что вы видели и слышали, является строжайшей государственной тайной.
Т`Ортег щелкнул каблуками и понесся выполнять поручение.
– Есть у меня одна, скажем так, секретная лаборатория, которая занимается разработкой…, – tt`Аффнарр помедлил, не желая делиться всеми секретами, – ну, не важно, чем она занимается – главное там есть некоторое очень современное оборудование и, не исключено, что там смогут изготовить перечисленные тобой предметы и вещества.
