Текст книги "Визит к Тёмным (СИ)"

Автор книги: Валерий Иванов-Смоленский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

– Какой ужас! – я был искренне потрясен такой жестокостью.

– Законы в империи строги, – вздохнул t`Альт, – но еще хуже приходится тем, кого заподозрят в неблагонадежности к императору.

– Их тоже судят?

– Не всегда. Могут просто…

Здесь он споткнулся на фразе, не окончив ее, и вытаращил глаза на противоположную сторону улицы.

– Кажется, я пропал, – прошептали его губы, а в глазах появилась тоска обреченного.

– Что случилось? – встревожился я.

– Видите тех трех тье, которые на нас смотрят?

Но я уже и сам заметил, что трое молодцов в дворянском облачении вдруг прекратили свою неспешную прогулку и поспешили к нам.

– Кто они? – спросил я.

– Это братья t`Монфорты. Мой род состоит с их родом в кровной вражде и сейчас мне придется с ними драться.

– На дуэли?

– Дуэлью это не назовешь. Скорее, смертельная схватка, но отчасти по дуэльным правилам. Однако их трое, я не смогу долго противостоять трем мечам и меня ждет смерть.

– Вы должны сразиться сразу с тремя?

– Да. Это и есть отступление от правил, допустимое при родовой вражде. Здесь действуют законы кровной мести. Братья t`Монфорты специально и ходят втроем, чтобы убить врага наверняка.

– Я вам помогу – нас будет уже двое! – предложил я, задетый коварством братьев.

– Поможете? – t`Альт воззрился на меня в страшном удивлении, – но тогда ваш род будет в состоянии кровной вражды с их родом.

– Родом больше, родом меньше, – как можно небрежнее пробормотал я, будто имел уже сотню кровных врагов.

Удивление t`Альта смешалось с восхищением и признательностью. Видно здесь не было принято вступать в чужие разборки, рискуя собственной шкурой, да еще и вступая на вечную тропу войны с чужим родом.

Тем временем братья были уже рядом. Змеиные улыбочки просто приклеились к их лицам, а глаза сверкали мрачным торжеством. Волосы у них выбивались из-под шляп длинными рыжими прядями. Руки их лежали на рукоятях мечей, и я тоже рванул свой меч из ножен.

– Не здесь! – t`Альт в ужасе схватился за мою руку.

Братья посмотрели на меня не то чтобы недоуменно, но как на фокусника, показавшего необыкновенный трюк.

– Что вам угодно, тье? – спросил один из них, с длинным носом, под которым топорщились жидкие рыжеватые усики, меряя меня весьма недружелюбным взглядом.

– Мне угодно составить компанию моему другу t`Альту в предстоящем противостоянии вам, – ответ прозвучал учтиво и, на мой взгляд, внушительно, – мне, кажется, подлым нападать втроем на одного.

– Идите прочь! – презрительно изрек длинноносый, – иначе, как минимум, вы потеряете свои уши.

– В свою очередь должен вас предупредить о моем намерении укоротить ваш нос.

– Наш род не связан с вашим родом кровной враждой, – заметил другой из братьев, рассматривая мой герб и не вступая в словесную перепалку.

– Теперь будет связан, – лаконично ответил я, вкладывая свой меч в ножны.

Братья дружно пожали плечами, мол, хозяин – барин, и третий из них отчетливо пробормотал:

– Что ж – будет два трупа…

– Итак, в сад? – полуутвердительно изрек несколько приободрившийся t`Альт.

– В сад! – дружно рявкнули братья и двинулись по улице.

– Какой еще сад? – тихо поинтересовался я у своего нового знакомого, оказавшегося сегодня во второй серьезной переделке.

– Манкольмский сад, – пояснил тот, – это официальное место, где могут происходить дуэли и прочие разрешенные законом поединки.

Я лишь дернул плечами, пусть будет так.

– Это недалеко, – утешил меня t`Альт, будто я пожаловался на усталость ног.

Манкольмский сад действительно находился в конце улицы и представлял собой ухоженный парковый комплекс с клумбами, подстриженным декоративным кустарником и аллеями могучих старых деревьев. Утоптанная площадка у входа на одну из аллей свидетельствовала о довольно частых междоусобных баталиях.

Судя по всему, братья вообще не считали меня за противника – какой-то приблудный провинциал, не знающий даже места дуэльных схваток в столице.

Задиристый длинноносый встал в позу опытного фехтовальщика передо мной, а двое других немедля накинулись на t`Альта, тесня его в глубину аллеи.

Видя отчаянное положение последнего, я не стал долго церемониться со своим противником. Град ложных рубящее-колющих движений обрушившийся на него со всех сторон, враз отбил у него охоту изображать из себя бывалого дуэлянта. Он отступал, панически махая перед собой мечом, и мне не составило особых трудов закончить этот поединок одним точным ударом. Меч воткнулся в его левую ногу чуть выше колена и заставил его завалиться на пятую точку и выронить свое оружие.

Он стал мне сразу же неинтересен. Дело было сделано, противник обездвижен, чтобы не смог убежать, когда t`Альт задумает его прикончить. Это его кровные враги, а я здесь сбоку припека. К тому же мне было запрещено убивать живых существ на этой планете.

Т`Альту приходилось очень туго, оба его противника насели на него так, что бедняга едва уворачивался от их ударов, не помышляя ни о каких контратаках. Он отступал, теряя последние силы. В два прыжка я оказался рядом с ними и сзади постучал по плечу мечом плашмя одному из братьев. Тот обернулся, на его лице промелькнуло удивление от вида сидящего на земле братца и ринулся на меня. Выражение удивления провисело на его лице очень недолго и через пару мгновений оно исказилось от боли. Таким же манером я проткнул его правую ногу, и он рухнул на колени.

– Скажи мне свое имя! – зарычал он.

Я представился, поглядывая на несколько приободрившегося t`Альта, рубившегося со своим противником.

– Теперь ты враг рода t`Монфортов! – надрывался раненый.

– Весьма польщен и всегда к вашим услугам, – мои слова вызвали новые злобные восклицания, которые дуэтом выводили уже оба раненых.

Я уже собирался приступить к обезвреживанию и третьего братца, когда t`Альт стал посылать мне умоляющие взгляды.

– Я сам! – закричал он, – не надо его трогать я сам с ним разберусь.

Далось ему это нелегко, но скоро и последний из братьев, выронив меч, схватился за бок обоими руками.

– Ну же – добивай его! – послал я t`Альту мысленный сигнал, – не медли, еще двое дожидаются своей очереди.

Но он повел себя в высшей степени странно. Отвернувшись от поверженного врага, достал из кармана большой платок и стал вытирать им свой меч. Далее платок был выброшен, меч вернулся в свои ножны, и t`Альт направился ко мне, полностью игнорируя свои жертвы.

– Спасибо тебе, – он протянул для пожатия свою руку, – если бы не твоя помощь – быть мне сегодня покойником.

– Но…, – начал я, имея, должно быть, весьма обескураженный вид, – разве нельзя…

– Жаль, что сегодня никого не удалось убить, – к счастью он предвосхитил мою реплику, – придется нам теперь быть еще осторожнее, они скоро оправятся от своих ран и начнут искать новой встречи с нами. Теперь и ты их кровный враг.

Братья, стеная, начали оказывать друг другу помощь с перевязкой ран и посылая тихие проклятия, преимущественно, в мой адрес. Я повторил действия t`Альта в части платка и меча, и мы, не спеша, отправились прочь. Я уже понял, что, видимо, какие-то правила запрещают убивать поверженного врага.

– Отчего бы и не прикончить их, не отходя от кассы, – тихо проворчал я.

Насчет неведомой ему кассы мой партнер, должно быть, не расслышал, но сожаление о невыполненной до конца миссии уловил.

– Можно, конечно, осуждать внесенные в Дуэльный кодекс поправки, – произнес он, – но выполнять их приходится.

Вот оно что… А я уже клял себя, как это мог пропустить столь важный аспект, ведь означенный кодекс был изучен мной от корки до корки.

– Кстати, чем они были вызваны, – мой беспечный тон мог ввести в заблуждение и более искушенного, чем t`Альт, человека, – мы в провинции все гадали, кто это их придумал?

– Придумал их Первый министр, который озаботился тем, что большинство тье гибнет не на поле брани, а на дуэльных площадках. А император всего лишь закрепил поправки специальным указом. В столице было много споров по их редакции: одни предлагали заканчивать поединок с первым ранением, другие – до тяжелого ранения, препятствующего продолжению дуэли, третьи да того момента, когда один из противников попросит пощады. Но Первый министр настоял на своем – типа, до первой крови. Забыл точную формулировку, может, ты помнишь?

– Как-то не припоминается, – соврал я, – давно уже не заглядывал в кодекс.

– В принципе, это правильно, – задумчиво промолвил t`Альт, – нечестно убивать ослабевшего врага…

– А разве честно нападать на одного втроем? – чуть не взорвался я.

– Ну, закон этого прямо не запрещает, а что не запрещено законом – то разрешено.

Странные все-таки у них порядки. Вроде бы все тье блюдут закон, дорожат своей честью и, в то же время, используют всякие нечистоплотные лазейки.

– Не выпить ли нам по бутылочке доброго вина по случаю благополучного завершения баталии, – предложил я.

– Не возражаю, это было бы кстати.

– Посмотрите, вон справа уютная с виду харчевня – заглянем?

– Согласен, – и, с этими словами мы спустились в небольшой подвальчик с десятком разбросанных у стен столиков, скрывавшихся в полумраке, ибо свет давала единственная газовая люстра, висящая посередине.

– Только угощение за мой счет, – t`Альт был скрупулезен, – вы заплатите, а дома я вам отдам все, что задолжал.

– Point d`honneur [11]11
  Point d`honneur – Дело чести (франц.)


[Закрыть], – буркнул я, не видя смысла это оспаривать.

После этого мы были уже на ты. Т`Альт мне понравился сразу. Было в его облике и характере что-то от наших средневековых рыцарей из баллад эпохи короля Артура. В нем текла гремучая смесь крови поэтов-романтиков и народовольцев, швыряющих бомбы в царей и верящих, что именно этим можно переломить существующий несправедливый строй.

Оказывается, он был гвардейским офицером, но сегодня мундира не надевал, поскольку собирался пойти на конфиденциальную встречу. Я узнал также, что t`Альт записывался добровольцем в экспедиционный корпус для войны с армией герцога Ардонье, имел красную нашивку за полученное ранение и медаль за взятие крепости Ласконь.

– Зачем тебе это? – поинтересовался я, не совсем понимая, ради чего столичный гвардеец должен сидеть в окопах и рисковать своей жизнью.

– А где иначе получить награды? – ответил он вопросом на вопрос, – армейские офицеры вон все в регалиях, смотрятся офигенно. И дамы на это клюют.

Он вздохнул и приложился к своей кружке.

– Почему ты тогда избрал службу в гвардии, а не в армейских частях? – я изобразил на своем лице недоумение.

– Это возможность впоследствии получить при дворе какую-то должность, – ответил мой новый друг, но посмотрел на меня с некоторым подозрением, как это я не знаю таких простых вещей.

Я прикусил язык и мгновенно накинул на свою физиономию маску зачуханного провинциала.

– А ты разве не служишь в армии? – спросил он неожиданно, сделав пару небольших глотков.

Но здесь, пообщавшись с t`Амьергом, я был уже подкован. Я знал, что все тье империи обязаны служить в армии в качестве офицеров. Дворяне со связями попадали в гвардию, но большинство протекций не имели и служили в армии. И вариант, отчего я не являюсь служивым, у меня тоже уже имелся.

– В моей семье мужчин, кроме меня, не осталось, – скорбно промолвил я, – а ты же знаешь этот идиотский закон, по которому единственный наследник в роду не может служить в армии. Его в любой момент могут убить, и тогда род прервется… Мой батюшка был весьма богат, и после его смерти мне досталось весьма приличное наследство и обширное поместье. В нем сейчас проживают две моих сестры.

Т`Альт посмотрел на меня с сочувствием, смешанным с уважением. Его сострадание относилось к первой части моей легенды, а почтение вызвала фраза о доставшемся наследстве. В империи уважали богатых людей все, начиная от самого императора и заканчивая последним трактирным слугой.

– Очень свирепый зверь? – покосившись на изображение моего родового герба, поинтересовался собеседник.

– Ого! Еще какой! – соврал я, хотя добрее моей кошки в обширном семействе кошачьих трудно было найти.

Моя Нэська, вряд ли съела бы даже мышку, которых, впрочем, не ловила, а охотилась лишь за случайно залетавшими в окно мухами.

– Я надеюсь, ты покажешь мне его целиком, не будешь спешить сдирать с него шкуру, после того как закончится сезон охоты. Я хотел бы насладиться видом этого страшилища в натуральную величину.

– Что еще за сезон охоты? – подумал я, но расспрашивать не стал, чтобы не попасть опять впросак, – и где я его добуду, если он существует только на выполненном мной рисунке…

Фраза о существовании неблагонадежных к императору людей меня заинтересовала и я попросил рассказать об этом подробнее. Пережитая опасность и выпитое вино развязали язык t`Альта, и он по-совиному мигнув, склонился к моему уху.

– Только между нами.

– Слово тье! – высокопарно произнес я.

– Наш мир захватили какие-то мерзкие твари, – прошептал он.

Вот те раз! И этот офицер уже маленько перебрал.

– В народе их называют фиолетовыми…, – t`Альт осторожно огляделся.

Опять фиолетовые? Такого совпадения быть не могло. Чтобы двое дворян совершенно одинаково бредили… Это вряд ли. И я навострил уши.

– Но никто толком не знает, кто они на самом деле и откуда взялись, – продолжил мой новый знакомый, – поговаривают, что их предки были монахами, спасшими планету от какого-то ужасного стихийного бедствия. И за это правивший тогда император возвел их в ранг членов Тайного Совета.

– Тайного Совета?

– Этот орган был создан, якобы, для поддержки правления императора. Он существует и сейчас и состоит из самого императора, его Первого Министра, Государственного Казначея и двенадцати других членов – потомков тех монахов.

– Мы, в провинции, – пробормотал я, – и не слышали о существовании Тайного Совета. Про фиолетовых кто-то рассказывал, но все полагали, что это обычные мифы.

– Они есть! – жарко зашептал мой собеседник, – и, фактически, это они управляют империей!

Я посмотрел на него недоверчиво. Ничто из полученной мной из различных источников информации не свидетельствовало о том, что государством правит кто-то иной, кроме императора. Напротив, император был облечен неограниченной властью и являл собой пример абсолютного монарха.

– Да, да, – t`Альт заметил мой скептицизм, – именно, фиолетовые заправляют всеми важнейшими делами, а император полностью находится под их влиянием.

– Но, если во главе Тайного Совета стоит император, то кто может…

– Тайный Совет – фикция! – перебил меня t`Альт, – никто не слышал, чтобы он собирался, проводил свои заседания и, главное, принимал решения. Но фиолетовые участвуют во всех официальных, а иногда и неофициальных мероприятиях при дворе. Они присутствуют на заседаниях Кабинета министров, а также на торжественных обедах и балах и прочих церемониях, которые случаются при дворе.

– Почему их называют фиолетовыми?

– Это цвет их странного одеяния, которое представляет собой полностью закрытый плащ с капюшоном. На плаще нет ни пуговиц, ни застежек, а капюшон, полностью смыкающийся с плащом, не имеет отверстий для глаз. Материал, из которого они изготовлены, не производится на ткацких предприятиях империи.

– Как же они передвигаются, если не могут ничего видеть?

– В том то и дело, что видят они все прекрасно, но каким образом – неизвестно. Более того, они могут убить взглядом…

– Ну, это уже чьи-то выдумки, – запротестовал я, – только в сказках и фэнтези…

И тут я прикусил язык, ведь подобных жанров в здешней литературе не существовало. Но t`Альт на мою оплошность не обратил никакого внимания – он был захвачен своим повествованием.

– Я сам это видел, – вдруг заявил он.

– Когда? – моему удивлению не было предела.

– Только…, – и t`Альт поднес палец к своим губам, изображая знак молчания.

– Слово тье!

– Далеко не все в империи равнодушно относятся к их деятельности. И я один из них. Мы основали тайное братство, которое поставило своей целью уничтожить фиолетовых гадов или изгнать их с нашей планеты.

– Кто мы?

– Передовая часть гвардейского офицерства. Мы создали две боевые группы и напали на одного из фиолетовых, когда он возвращался из императорского дворца на своей карете.

И t`Альт рассказал мне удивительную историю. Каждая боевая группа состояла из пяти вооруженных мечами гвардейских офицеров. И когда карета фиолетового покинула дворец и понеслась по улице, одна из групп выступила ей навстречу и перекрыла улицу поперек другой каретой. Группа, в которой состоял t`Альт, выдвинулась из своего укрытия и перекрыла карете фиолетового обратный ход, на случай, если он развернется и попытается вернуться во дворец.

Однако фиолетовый и не подумал спасаться бегством. Он спокойно вышел из своей кареты и двинулся навстречу заговорщикам. Все пятеро офицеров разом рванулись к нему и окружили, подняв свои мечи. По сигналу одного из гвардейцев мечи разом опустились на фиолетового, рубя его тело и голову в капусту. Так было договорено заранее. Но что это? Мечи не причинили ему никакого вреда. Офицеры, казалось, рубили воздух. Так продолжалось несколько мгновений.

А затем фиолетовый сделал какое-то движение. Т`Альту показалось, что он приподнял свой капюшон, кто-то другой уверял, что фиолетовый начертал рукой колдовское заклинание, третий утверждал об индивидуальном проклятии, посланном каждому из гвардейцев. Короче говоря, все офицеры, почти разом, упали на мостовую, как подкошенные и остались лежать неподвижно.

– Он убил их своим взглядом! – глаза t`Альта горели, а его лицо исказила гримаса ненависти, – а потом он наклонился к каждому и высосал его плоть!

Я смотрел на своего нового друга с недоверием. Да, первая часть рассказа была, наверное, реальной. Возможно, также, что загадочный фиолетовый был одет в броню. Скорее всего, плащ с капюшоном и были бронезащитой. Мой собственный броник исполнял те же функции. Но убить взглядом или пусть даже заклинанием – это же фэнтезийная чушь. Еще большей нелепицей смотрелось поедание фиолетовым своих врагов.

– Ты мне не веришь…, – t`Альт заметил мою реакцию, – но я там был не один, нас было пятеро, и все это видели…

Все видели, а рассказывают по-разному. Вероятно, это была какая-то массовая галлюцинация. Каждый из свидетелей происшедшего, поэтому и рассказывал по-своему, в зависимости от степени эмоционального воздействия.

– А потом их мог видеть любой житель столицы, так как по приказу императора их тела были повешены на общей виселице и висели так три дня. Я сам подходил близко и видел, что от них остались только кожа и кости. Точнее, скелет внутри кожи. Он выжрал всю их плоть. Эта тварь питается человечиной, не зря никто не видел, как они едят. И люди в столице часто пропадают бесследно. Это их рук дело. Они уничтожили планету, а теперь уничтожают империю. И никто не в силах им помешать. Император и…

– Погоди, погоди, могу я задать тебе пару вопросов?

Т`Альт оборвал свою гневную обличительную речь и молча кивнул головой.

– Почему вы там на улице не пришли на помощь своим товарищам?

– Все словно оцепенели от увиденного…

Что ж, это довод в пользу возможного сеанса гипноза, проведенного шустрым фиолетовым.

– … И потом, все случилось так быстро, что мы просто не успели и глазом моргнуть, как он сел в свою карету и укатил.

– У убитых были какие-нибудь телесные повреждения?

– В том-то и дело, что на трупах не было ни царапины, мы специально присматривались, – t`Альт тяжело вздохнул, эти воспоминания давались ему нелегко.

– А когда их повесили? Перед этим трупы увозили в морг?

– Нет, это произошло сразу же.

Да, если это правда, а не верить t`Альту нет никаких оснований, это действительно загадка.

– Но почему император отдал приказ их повесить?

– Закон требует, чтобы так поступали с особо опасными государственными преступниками. А, поскольку фиолетовые числятся членами Тайного Совета и, стало быть, высшими должностными лицами империи, получается, что все мы совершили тяжкое государственное преступление. Это, конечно, была инициатива самих фиолетовых. Но император не мог ничего поделать, чтобы самому не нарушить закон. Хотя все сочувствовали нашим офицерам и, более того, считали их героями. Их потом тайно похоронили со всеми воинскими почестями. По приказу Первого министра. И по его же распоряжению семьям погибших гвардейских офицеров назначили пожизненное содержание. Лишь он в государстве почти открыто выступает против фиолетовых. Но и глава Кабинета министров должен соблюдать закон.

Ну и формалисты же здесь живут, в который раз подивился я. Офицеры выступили на защиту государственного строя, а их возводят в ранг особо опасных государственных преступников. Dura lex, seg lex? [12]12
  Dura lex, seg lex? – Закон суров, но это закон? (лат.)


[Закрыть]

Так, кажется, утверждали древние римляне.

– Император знает об истинной сути фиолетовых?

– Конечно, знает.

– ??????? – в ответ я нарисовал целую кучу вопросов на своей физиономии.

– Фиолетовые в любой момент могут сместить императора, – горько усмехнулся t`Альт, – а также распустить Кабинет министров и разогнать всех придворных. И даже умертвить кого угодно.

Кажется, уже вся моя фигура превратилась в один большой вопросительный знак от этих откровений.

– И никто им не может помешать. Они творят на планете все, что хотят. Говорят, именно они раздергали ее на эти дурацкие, никому не нужные ярусы.

– Каким образом?

– Никто этого не знает. И никто не представляет, как работают эти дьявольские транспорталы. И что они добывают на одном из ночных светил. И где…

– Подожди! – я ухватил его за рукав, который мотался в такт его рубящей руке, – фиолетовые что-то добывают на ночном светиле?

– Так говорят. Точнее, там, якобы, работают сосланные навечно особо опасные преступники. Но тайно добывают, то ли драгоценные камни, то ли еще какие-то другие ценности для фиолетовых.

– Что ты еще об этом знаешь?

– Да больше ничего, только по слухам. А тебе-то зачем?

– Просто интересно, что же они могут там добывать, – вывернулся я, объясняя свой жгучий интерес к этой теме, – это же прямое разграбление ресурсов империи.

– Ну, формально светила империи не принадлежат…, – протянул t`Альт.

Опять формально. А кому же они еще принадлежат, если других государств на планете нет. Герцогству Ардоньерскому, что ли?

– А как они попадают на ночное светило?

– Не знаю. Наверное, через такие же транспорталы. Их только в столице несколько десятков.

Ффу-у-у. Надо глотнуть для просветления мозгов. Что-то мой новый друг совсем их запутал. Какой-то ворох самых невероятных и к тому же противоречивых сведений. Как их распутать? Кто такие на самом деле эти загадочные фиолетовые? Что за добыча ведется ими на одном из спутников планеты? Может, как раз, то, что я здесь и ищу? Скорее, скорее надо пробиваться к императорскому двору. Только там можно получить всю необходимую информацию. Но как это сделать?

– Хотя, скорее всего, этот транспортал находится в Черной Башне, – продолжил t`Альт, последовав моему примеру в части глотнуть.

– В Черной Башне?

Похоже, сегодня день откровений и сюрпризов. Еще и башня какая-то объявилась.

– Все ее так называют. Это место, где постоянно обитают фиолетовые.

– Разве они живут не во дворце императора?

– Нет. Если бы эти твари там жили, Первый Министр нашел бы способ до них добраться, – здесь t`Альт впервые за вечер рассмеялся.

– Она высокая?

– Не то слово. Высоченная. Выше нее сооружений на планете нет.

– А как же закон, по которому ни одно строение в империи не может быть выше дворца императора?

– Фиолетовым закон не писан, – мрачно произнес t`Альт.

– Покажешь мне ее?

– Не сегодня. Уже поздно. Давай увидимся здесь завтра, и я тебя провожу туда. На сегодня приключений хватит.

Я согласился, поскольку уже действительно наступали вечерние сумерки. Мы еще выпили «на посошок», и t`Альт попытался заманить меня к себе домой, чтобы рассчитаться с долгом. Но я возразил, мол, завтра все равно увидимся – вот и отдашь. Чего зря мотаться туда сюда.

На том и порешили.