Текст книги "Лунная афера"

Автор книги: Валерий Рощин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Выведенные на монитор данные цифрового радиовысотомера с ужасающим постоянством меняли значение. Изначально нормальная высота орбиты составляла сто десять километров, скорость полета – тысяча шестьсот двадцать метров в секунду. После взрыва кислородного баллона скорость упала до тысячи двухсот, и корабль стал терять почти по девятьсот метров в минуту. К данному моменту высота составляла всего семьдесят пять километров.

Устав наблюдать за менявшимися цифрами, Басаргин прислонил затылок к подголовнику, уставился в закрытый люк бытового отсека и стал ждать, когда Михаил выйдет на связь.

В голову лезли нехорошие мысли, вспоминались чудесные спасения в продолжительной летной работе…

  * * *

  Есть поступки и события, на которые нормальные люди не могут смотреть под разными углами. Их оценка всегда одинакова.

Шел двухтысячный год, Вторая чеченская кампания была в разгаре. Молодой старший лейтенант Басаргин недавно стал боеготовым летчиком, полноценным командиром штурмовика Су-25.

Как-то выпало тянуть лямку ведомым в дежурной паре. Олег – ведомый, а ведущий – недавно прибывший с «придворного» (подмосковного) гарнизона капитан, у которого ни опыта, ни налета, ни куража в глазах. И как назло звучит команда на вылет – колонна наших «пехов», состоящая из трех грузовиков, «уазика» и двух «бэтээров» попала в засаду.

Бегом к машинам, запуск и взлет по готовности. Дежурство происходило днем, так как оба летчика к боевым вылетам в ночное время еще не были подготовлены. Светлого времени оставалось мало, поэтому торопились.

Пока взлетели, пока домчались до заданного района – на горы стали опускаться сумерки. Темнеет в горной местности быстро, стоит солнцу зацепиться за вершины, как ущелья с низинами тут же погружаются во мрак.

Подлетая к узкой змейке грунтовой дороги, Басаргин заметил подбитую «коробочку» – дымивший БТР, съехавшие на обочину грузовики и вспышки от выстрелов из стрелкового оружия. Больше ничего разглядеть не получилось – ни наших позиций, ни чужих.

Ведущий установил связь с «землей». Парни умоляли о помощи, так как силы боевиков многократно их превосходили.

Олег ожидал, что пройдясь над местом заварухи, капитан сделает вираж с набором высоты, затем встанет на боевой курс и начнет атаку. Но тот вдруг начал накручивать виражи и рассуждать в эфире о том, что работать пара в условиях сумерек и ограниченной видимости не может.

Басаргин к тому моменту успел немного повоевать, выполнил три десятка боевых вылетов в качестве ведомого и попросту охренел от такого поворота. Вояки на земле вообще потеряли дар речи.

Тогда Олег принял решение и вышел в эфир, чего не должен был делать.

– «Триста пятьдесят седьмой», уходи в зону ожидания, – дал он команду ведущему.

Как ни странно, тот не возражал и послушно отошел на безопасную дистанцию.

Небо стремительно темнело, и молодой старлей понимал: все что он успеет сделать – один заход. Первый и он же – последний.

Выполнив маневр, он начал пикировать вдоль грунтовой дороги, чтобы снизить вероятность нанесения удара по своим. Когда режим пикирования стал устойчивым, несколько раз вдавил гашетку, выпустив весь боекомплект ракет. При выводе из пикирования стал запрашивать «пехов».

Но те молчали.

«Господи, – подумал он тогда, – хоть бы я случайно не накрыл своих…»

Не накрыл. Через несколько секунд гарнитура в защитном шлеме ожила радостным молодым голосом:

– «Воздух», все отлично! Но стра-а-ашно, мля… Чуть штаны не вспотели… Спасибо! С остатками «чумазых» сами разберемся…

У Басаргина словно гора с плеч свалилась. Вот тогда он понял, что не зря от зари до зари штудировал предметы в училище, не зря тренировался на полигонах, не зря попал на войну. Он только что спас чью-то жизнь, и ради этого стоило не спать ночами, трудиться, потеть и вколачивать в память все то, что нужно боевому летчику.

  * * *

  Через некоторое время он отогнал воспоминания и мрачные мысли. Минутная стрелка подходила к заранее определенному рубежу, и Басаргин позвал:

– Миша, ну что у тебя?

– Пока ничего позитивного, – отозвался тот. – Отрезал второй кусок обшивки – никаких неисправностей не обнаружил. Пытаюсь вырезать третий.

– Заканчивай. Время выходит.

– Олежек, я тут подумал… – внезапно назвал его Михаил так, как называли самые близкие друзья. Причем голос был на удивление спокойным и ровным. – А какой мне смысл сматываться внутрь? Ты же сам сказал, что на выходе из дневной зоны долбанемся о поверхность. Так лучше уж попытаться что-то сделать, чем обоим сидеть внутри и ждать смерти.

Здравый смысл в предложении инженера имелся. Но как он – командир экипажа – может оставить своего товарища под смертоносной солнечной радиацией? Матюшин, стало быть, устраняя неисправность, будет рисковать жизнью, а сам он все это время трусливо просидит внутри корабля? Нет уж, подобных поблажек Олег никогда себе не позволял!

– Миша, я надеваю скафандр и иду к тебе, – сказал он, решительно оттолкнувшись от ложемента. – Вдвоем справимся быстрее.

– Ни в коем случае, Олег! – запротестовал тот.

– Это почему?

– Ты должен сидеть за управлением! Если получится отремонтировать движок, то ты сразу включишь его для исправления траектории, – пояснил он. – А иначе мы попросту можем не успеть вернуться.

И снова Матюшин был прав: аварийная ситуация развивалась таким образом, что счет мог пойти на секунды.

– Да, все верно. Храброе сердце – башке не товарищ, – негромко проворчал Басаргин. Немного подумав, он вернулся в кресло, пристегнул ремни и взялся за джойстик управления двигателями ориентации. – Миша, мы поступим следующим образом. Ну-ка зафиксируй там себя понадежнее за скобы. Сейчас немного покрутимся…

  * * *

  Кратковременно включая двигатели ориентации, Басаргин изменил тангаж корабля, приподняв носовую часть на тридцать градусов относительно траектории полета. «Если у Михаила все же получится найти и устранить неисправность, то не надо будет тратить время на эволюции – импульс от работы маршевого двигателя сразу ликвидирует снижение и увеличит нашу скорость», – решил он.

До выхода из теневой зоны оставалось выполнить еще один маневр, но для него потребуется помощь инженера.

Глянув влево и вправо на иллюминаторы, командир не увидел ничего, кроме темноты.

– Ты закончил? – справился напарник.

– Нет, Миша, потерпи еще секунд двадцать. Ты светлую часть поверхности видишь?

– Наблюдаю тонкую полоску. Понемногу приближается.

– Понял. Я сейчас плавно крутану корабль вокруг продольной оси. Свистни, когда окажешься в нижней точке.

– А, понял твою задумку! – повеселел Матюшин. – Давай!..

Запустив на долю секунды один из двигателей, Басаргин заставил «Мир-экспресс» начать медленное вращение.

– До нижней точки пять секунд, – послышался голос Михаила.

– Понял.

– Стоп!

Вырвавшаяся струйка газа остановила вращение. Теперь зияю-щая дыра на поврежденном корпусе и висящий рядом с ней инженер оказались внизу.

– Ну вот, – довольно проговорил Басаргин, – теперь будешь работать в тенечке, а не под прямыми лучами. Можешь приступать – больше эволюций не планируется.

 – Неплохо придумано. Начинаю…

  * * *

  Корабль «парил» над Луной.

Через верхний иллюминатор на фоне бескрайнего черного космоса светился краешек Земли, насыщенной живыми и сочными красками. Нижний полностью занимало мертвое «изображение» земного спутника – обширные белесые равнины, изрытые разнокалиберными кратерами.

Время шло, а вместе с ним таяли и спасительные метры высоты. Никогда еще в своей жизни Олег не испытывал такого жгучего желания замедлить движение стрелок часов. Но что он мог сделать? Инженер копошился снаружи, не оставляя надежды отремонтировать отказавший двигатель, а он находился в ложементе, ожидая чуда – команды Матюшина на запуск.

Как ни пытался Олег отвлечься от черных мыслей о приближавшемся столкновении с лунной поверхностью, но взгляд все одно приклеивался к менявшимся цифрам на мониторе.

Двадцать пять тысяч сто тридцать метров…

Двадцать четыре тысячи двести сорок…

Двадцать три тысячи триста пятьдесят…

Каждая минута – минус восемьсот девяносто восемь метров.

Он принялся считать…

Получалось, что до катастрофы оставалось всего двадцать шесть минут. А до выхода из освещенной зоны – двадцать пять.

– Нет, все-таки при свете солнца умереть было бы лучше, чем в абсолютном мраке, – вздохнул Басаргин. – Мрака и после смерти будет в достатке…

  * * *

  – Миша, как ты?

– Нормально… Работаю…

– Причину нашел?

– Нашел.

Командир затаил дыхание.

– Ну?.. И в чем проблема?

– Один из патрубков пневмогидроавтоматики двигательной установки здорово погнут от удара. В месте изгиба он сплющился и перекрыл движение воздуха из баллонов наддува.

– Понятно. И что?

– Олег, тебе необходимо полностью отключить питание маршевого двигателя. А я вырежу погнутый трубопровод и вставлю новый кусок из ремонтного комплекта.

Басаргин бросил взгляд на часы, затем на показания радиовысотомера. Работа инженеру предстояла серьезная, а времени на нее было катастрофически мало.

– Так… Двигатель обесточил. Действуй, Миша. Только не забывай: у нас осталось двадцать одна минута.

– Да-да, понял…

  * * *

  Секундная стрелка часов намотала еще несколько кругов.

Монитор равнодушно оповестил об очередном изменении высоты. Теперь цифры показывали двенадцать тысяч пятьсот семьдесят метров. На таких эшелонах бороздят земную атмосферу гражданские авиалайнеры.

Повернув голову, командир посмотрел в левый иллюминатор, оказавшийся сейчас внизу. Поверхность Луны стала гораздо ближе: кратеры уже не казались идеально круглыми, а на глянцевой белой поверхности равнин проступили светло-желтые пятна неправильной формы.

«Это солнечный свет окрашивает грунт в различные тона, – вздохнув, догадался Басаргин. – Падает на неровности рельефа под различными углами и окрашивает. Эх-х, полюбоваться бы этими неземными красотами в другой ситуации. В более спокойной…»

Да, сейчас у него не было ни желания, ни возможности, ни времени обозревать лунные пейзажи. Зато этим невозмутимо занималась автоматическая видео– и фотоаппаратура. Ей было наплевать на настроение членов экипажа, на все то, что происходило на борту корабля и на то, что случится через десять минут. Каждая из камер исправно подстраивала резкость, выбирала наилучшую экспозицию, матрицы фиксировали поток света и преобразовывали его в электрический сигнал, процессоры переводили сигнал в цифровой код и отправляли для хранения на электронный твердотельный носитель большой емкости.

Нервы были напряжены до предела. Басаргин неоднократно порывался запросить Михаила о том, как идут дела и есть ли хоть малейший шанс на запуск двигателя. Но каждый раз он удерживал себя, понимая, что инженер предпринимает все возможное и что его сейчас лучше не беспокоить.

Высота – четыре тысячи четыреста девяносто. До столкновения с поверхностью ровно пять минут.

Пальцы правой ладони командира машинально поглаживали джойстик управления двигателями ориентации. Менять положения корабля не требовалось – оно было выбрано идеально для моментальной коррекции траектории. А вот другая ладонь была напряжена и плотно обхватывала небольшой пластиковый шарик черного цвета на оконечности левого джойстика. Именно этот коротенький левый рычажок с плавным ходом отвечал за управление маршевым двигателем. Именно его Басаргину сейчас более всего хотелось привести в действие.

Высота – две тысячи шестьсот девяносто. И три минуты до печального финала.

Видимая в иллюминатор поверхность Луны уже не проплывала под кораблем, а быстро перемещалась от одного края к другому.

Наклонив голову, Басаргин посмотрел туда, где сейчас находился напарник. Вся надежда была только на него. Если за последние три минуты полета Миша не успеет, то…

– Все правильно. Постоянно везти не может! – шлепнул он ладонью по джойстику и грустно улыбнулся. – Три посадки на одном двигателе, пожар, катапультирование с подбитого боевиками штурмовика, два отказа гидросистем, пробитый пулями топливный бак, неполный выпуск шасси, что-то еще… уже не помню. Каждый раз мне чертовски фартило, и я, подобно маленькому ребенку, верил в свое бессмертие. Но всему есть предел. Наверное, мой ангел-хранитель отвлекся, ушел в запой или просто обиделся на мою неблагодарность…

Высота – девятьсот метров. До столкновения – одна минута.

Корабль уже нырнул в лунную ночь, а перед этим последние освещенные участки светлой зоны проносились под кораблем с невероятной скоростью. Невозможно было разглядеть ни кратеров, ни желтоватых пятен, ни причудливых морщин рельефа – все смешалось в сплошном мельтешении.

«Представляю, как нас размажет на такой скорости», – снова вздохнул Олег и перевел взгляд на монитор интегрированного пульта…

  * * *

  Как он ни ждал команды инженера, а его голос все одно оглушил:

– Врубай!!

Командир мгновенно среагировал, включив элекропитание двигателя и сразу дав ему полную мощность.

Резко возникшая гравитация вжала тело в ложемент. Потекли самые мучительные секунды ожидания…

За нижним иллюминатором царила темень – ни единого проблеска или светлого пятнышка. И ни черта не понятно, хватит ли кораблю запаса высоты для исправления траектории. Он ведь не пушинка и не легкий истребитель, способный на быстрый маневр. Его массу еще надо заставить изменить направление движения.

Единственным прибором, по которому можно было контролировать и отслеживать положение корабля относительно поверхности, оставался радиовысотомер. К его-то показаниям на мониторе и приклеился взгляд Басаргина…

Десять метров.

Двенадцать.

Пятнадцать…

– Господи… хоть бы на пути не оказалось возвышенности, – прошептал он, еще не веря в случившееся чудо. И передал в эфир: – Миша, понимаю, как тебе там трудно. Потерпи несколько секунд. Уйдем подальше от поверхности – уменьшу мощность до номинала.

Тот не ответил. Видать, снова болтался на фале, ибо цепляться руками за страховочные скобы при такой перегрузке было бесполезно.

 * * *

  – Миша, ты как?

– Нормально. Теперь жить можно.

Услышав усталый голос напарника, Басаргин растянул губы в счастливой улыбке:

– Ну и славно. Ты не представляешь, как я рад тебя слышать. Набрали десять тысяч, двигатель перевел на двадцать процентов. До люка добраться сможешь?

– Да, гравитация ерундовая – доберусь.

– Давай. Жду…

  * * *

  Выровняв давление в бытовом отсеке и спускаемом аппарате, командир открыл разделявший их люк. Забравшись в «бытовку», обнял инженера и помог ему покинуть скафандр.

Михаил выглядел очень уставшим и едва шевелил конечностями.

– Ты не представить не можешь, как я торопился, – сказал он, напившись воды из пластиковой емкости. И, вытянув руки, продемонстрировал ладони: – До сих пор от напряжения трясутся.

– Верю, Миша, верю.

– Нет, это сложно представить, – качнул тот головой и поправил мокрые волосы. – Я привык работать спокойно и вдумчиво. А тут… самый бешеный аврал в моей жизни. Я даже «калашников» в школе на скорость так быстро не собирал, как монтировал этот чертов кусок патрубка.

– Ты молодчина, Миша!

– Когда ты дал движку полную тягу, меня так о борт корабля шибануло, что на минуту потерял дыхательные рефлексы. Думал шлем от удара лопнет. Нет, вроде, цел… – осмотрел он верхнюю часть снятого скафандра.

Басаргин приобнял товарища:

– А я тут всю свою жизнь вспомнил и к смерти уже готовился. И вдруг твой вопль: «Врубай!!»

– Выходит, рановато еще нам помышлять о смерти. Жаль выпивки на борту нет – я бы сейчас грамм двести накатил.

– Ничего, на земле отметим наше спасение.

– Это само собой…

                                                                                                          Глава одиннадцатая

Борт космического корабля «Мир-экспресс»

  – Да-а, жизнь, брат, как снежинка на стекле. Одно неосторожное дыхание и… нет ее. Одни воспоминания.

– Это точно, – вздохнул Матюшин. – А у меня там снаружи, пока возился с железяками да ремкомплектом, немного другая аналогия родилась.

– Какая?

– Помнишь, когда-то в старых советских фильмах о войне соблюдалось такое неписанное правило: если герой строил планы на будущее, то в следующей сцене он обязательно погибал?

– Да, было такое, – улыбнулся Басаргин.

– Так вот я тоже, пока летели к Луне, частенько думал о том, чем буду заниматься после возвращения на Землю. Как поеду с семьей в отпуск, как навещу родителей. Чуть всю обедню этими планами не испортил…

После возвращения инженера на борт корабля, они еще долго пребывали в возбужденном состоянии. Необходимо было перекусить, отдохнуть, восстановить силы и успокоить нервы, но до тех пор пока «Мир» не вернулся на установленную заданием орбиту, оба не смыкали глаз и не отвлекались от работы.

Наконец, когда высота полета достигла прежних ста десяти километров, командир отключил маршевый двигатель и сориентировал корабль по оси движения, а инженер произвел необходимые расчеты по топливу. Утечки и незапланированная работа двигателя изрядно потрепали его запас в двух оставшихся баках – требовалось провести в этом вопросе ревизию.

Результат обнадежил. Топлива было достаточно, разве что дорога домой обещала занять чуть больше времени из-за невозможности разогнать «Мир» до расчетной скорости.

Далее, космонавты выполнили несколько безуспешных попыток связаться с Центром управления, после чего Басаргин решился на крайний вариант и воспользовался цифровым приемо-передатчиком Велесова. Но и тот почему-то молчал.

– Чего это он? – недоумевал Матюшин. – То сам с расспросами лез в неурочное время, то не дозовешься.

– Хрен его знает. Может важными делами занят.

– Ага: икру ложками жрет или «бабки» считает…

Пришлось верстать планы дальнейшей работы самим.

Посовещавшись, Олег с Михаилом решили выполнить еще несколько витков вокруг Луны, во время которых фото и видео аппаратура закончит съемку поверхности, а сами они нормально перекусят и отдохнут.

– Ну ты как – пришел в себя? – поинтересовался Басаргин, заканчивая трапезу.

– Почти, – усмехнулся Матюшин. – Руки уже не трясутся, голова соображает нормально. И даже расслабуха по телу пошла.

– Это от сытного обеда. Или что там у нас по времени?..

– Скорее ужин.

– Вот и хорошо. После ужина сам Бог велел укладываться на боковую.

– Это верно, – согласился Михаил. и, подняв запястье с наручными часами, спросил: – Сколько времени отводим на отдых?

– Тебе часов четырех хватит?

– Вполне…

  * * *

  – …Когда развелись с супругой, я служил начальником штаба полка и жил в типовой пятиэтажке в квартире на первом этаже. Как-то раз моя бывшая заявила, что ей осточертел гарнизонный быт, собрала вещички, помахала ручкой и убыла в родной город к родителям. А мы со старым котом заскучали: он приболел, я запил. Закончилось это тем, что кот от тоски помер, а я излечился. Во-первых, понял, что мне такая попутчица в дороге под названием «жизнь» даром не нужна. Как аппендикс. Во-вторых, перестал бередить прошлое и ковырять собственные раны, а головой погрузился в работу. Начальник штаба, скажу я тебе – та еще собачья должность. И вот сижу как-то в выходной день на скамеечке возле подъезда – тепло, весеннее солнышко светит, птахи щебечут… И вдруг замечаю во дворе какое-то дикое изобилие кошек. Все разные, но одинаково любопытные. Кто из подвала вылезает, кто на дереве сидит, кто брюхо греет на солнце, а кто по подоконникам шастаем – жилища человеческие изучает…

Прервав рассказ, Басаргин потянулся к ящику и выудил из него два тюбика кофе и две плитки шоколада.

– Кофе погреть?

– Не, давай холодный.

Отдав Михаилу завтрак, Олег вскрыл свой тюбик и сделал пару глотков.

– И что дальше? – последовал его примеру инженер.

– Сижу, значит… и тут подходит симпатичная парочка: трехцветная кошка с абсолютно белым котенком. Кошку я раньше встречал. Марфой звать. Из вольных. Котенок – то ли сын, то ли племянник, то ли вообще приблуда. Посидел я покурил и направился к двери подъезда. Марфа что-то муркнула. Котенок понял и помчался вперед меня. Я попытался оттеснить его – дескать, парень, мне не до тебя, да и вообще… сорок дней еще не справил по ушедшему на небеса котофеичу. Тот глядит на мать: что делать? Клиент не понимает…

Проглотив шоколад, Михаил рассмеялся.

– Смешно ты про них рассказываешь. Похоже, неравнодушен к животным.

– Как-то так получалось, что они всегда были рядом. И в детстве, и в юности, и в зрелом возрасте.

– А сейчас?

– Сейчас? Слушай дальше. Марфа снова муркнула, вероятно, объяснив мелкому, как себя вести. И, представляешь, этот белый комок встал на задние лапы и жалобно посмотрел мне в глаза: не откажите в милости – усыновите! Я ж кошачий ангел. Не верите?..

– И? – замер с тюбиком в руках Миша.

– Пришлось запустить. Он с деловым видом облазил всю квартиру, обнюхал все углы, выпил блюдце молока и скромно свернулся в клубок на коврике в прихожей. Через час попросился на улицу, подбежал к Марфе, которая ждала на солнышке. Сказал, что новый дом теплый, хозяин приличный, не жадный и вполне поддающийся дрессировке. И снова попросился в квартиру.

– Подозреваю, что ты его оставил.

– Конечно, оставил. Вел он себя идеально: ласковый, дисциплинированный, покладистый. Марфа приходила еще дня три-четыре – контролировала. Он рассказывал ей о своей жизни и в конце концов сообщил, что я ему подхожу.

– С кем же он сейчас?

– Моя работа и раньше была связана с командировками. Уезжая, оставляю его на попечение пожилой соседки. Так что он всегда сыт, ухожен и при чистом лотке…

Покончив с завтраком, космонавты распределили обязанности: Матюшин пытается восстановить связь, Басаргин проверяет файловый архив, созданный видео и фотоаппаратурой.

  * * *

  – Ты должен взглянуть на это, – сказал командир.

Бросив свою работу, инженер подплыл к нему.

– Что тут у тебя?

– Смотри, – Олег развернул к нему раскрытый ноутбук.

На экран была выведена великолепная фотография лунной поверхности, снятая с высоты метров сто пятьдесят – двести. Вероятно, фотоаппаратура автоматически произвела этот снимок накануне выхода корабля из светлой зоны, когда до запуска двигателя оставалось несколько секунд.

Точно в центре фотографии был запечатлен лунный модуль одного из американских «Аполлонов». Качество снимка поражало: металлический блеск некоторых деталей модуля, очень длинная и отчетливая тень из-за низкого расположения солнца, мельчайшие перепады рельефа, серо-коричневые тона грунта…

– Отличное получилось фото! – оценил Матюшин.

– Ты ничего странного не замечаешь?

– Нет пока. А что тебя настораживает?

– Настораживает то, что вокруг модуля ничего нет. Ни лунного автомобиля, никаких следов. Вообще ничего!

Инженер прищурился, рассматривая детали, а командир, дабы тому было проще, приблизил изображение…

– А ведь ты прав, – удивленно сказал тот, внимательно изучив снимок. – Хорошо просматриваются даже небольшие камешки на грунте, а следов действительно нет и в помине. Не засыпало же их пылью!

– Если бы возле модуля кто-нибудь топтался, то следы сохранились бы миллионы лет. А последняя высадка с «Аполлона-17» произошла в декабре 72-го.

Беспилотных полетов к Луне в космической программе «Аполлон» не было. Три беспилотника: 4-й, 5-й и 6-й «Аполлоны» с макетами лунного модуля испытывались американцами на орбите Земли. Первым к Луне полетел «Аполлон-8» и сразу с экипажем на борту; сделав десять оборотов вокруг Луны, он вернулся на Землю. 9-й «Аполлон» имитировал высадку на земной орбите, 10-й отправился к Луне в полной конфигурации – с командным и лунным модулем; его экипаж – Стаффорд, Янг и Сернан – произвел генеральную репетицию высадки, проведя на орбите Луны комплексные испытания, за исключением собственно прилунения. Начиная с «Аполлона-11», севшего на Луну 31 июля 1969 года, по поверхности спутника начали ходить и ездить десятки американских астронавтов. Так, по крайней мере, значилось в официальной версии НАСА.

– Что же это получается? – почесал затылок Михаил.

– Получается, что одну сенсацию мы с тобой уже добыли, – улыбнулся Олег.

– Хочешь сказать, что их на Луне не было?

– Я пока ничего говорить не буду. Слишком много вариантов.

– Согласен, – кивнул педантичный Михаил и начал загибать пальцы: – Первый вариант – вся миссия была театральной постановкой. Второй – фикцией стали лишь некоторые миссии «Аполлонов». И, наконец, третье – в процессе лунной программы американцы утаили от мировой общественности одну или несколько миссий.

– Опять ты все по полкам разложил, – засмеялся командир. И серьезно добавил: – Да, тут есть над чем поломать голову. А что у нас со связью? Надежда услышать голос руководителя есть?

– Боюсь, придется отчитываться перед ним через Велесова, – вздохнул Матюшин.

                                                                                                             Глава двенадцатая

Российская Федерация; Москва

  Несколько дней, прошедших со страта экипажа Басаргина, цифровой приемо-передатчик «проживал» на столе миллиардера и неизменно приковывал к себе его внимание. Боясь пропустить очередной доклад из космоса, Велесов даже перенес ряд мероприятий, а некоторые и вовсе отменил. Каждый день – ближе к вечеру – с корабля поступало четкое сообщение о происходящем на борту. Благодаря этому, главный спонсор полета находился в курсе всех событий. Он знал, когда «Мир-экспресс» покинул геостационарную орбиту и ушел в сторону Луны. Знал о неисправностях топливной системы и подробности борьбы экипажа за выживание. Знал точное время входа в лунную орбиту.

Однако с тех пор, как выяснилось, что командир экипажа знаком с ним по учебе в одной школе, а благодаря отменной памяти Антона Захарова стал еще и обладателем опасного компромата, беседовать с ним по закрытому радиоканалу Велесову расхотелось. Правда, по какому-то невероятному совпадению с того же момента замолчал и приемо-передатчик.

«Молчат? Ну и черт с ними! Это даже к лучшему, – подумал Велесов. И все оставшееся время решил посвятить мучившему вопросу: как предотвратить распространение компромата?

В том, что Басаргин после возвращения на Землю предаст огласке нелицеприятные моменты из его темного прошлого, олигарх не сомневался. В любое другое время он не придал бы этому факту большого значения и уж как-нибудь погасил бы волну. Предложил бы Басаргину денег или шикарную квартиру, в крайнем случае приказал бы азиату хорошенько припугнуть авиатора а то и вовсе отправить на тот свет. Это Ли Ченг умел делать виртуозно.

Но сейчас эти варианты не прокатывали. Во-первых, во время набиравшей обороты предвыборной кампании любой намек на пребывание кандидата в самой кровожадной тольяттинской банде моментально перечеркнет все планы. Во-вторых, Басаргин уже не простой авиатор, а человек, побывавший в космосе. Герой! Таких в России любят и в обиду не дают. И даже если удастся навсегда заткнуть ему рот, то шум поднимется до небес.

В общем, проблема была не из пустяшных, и ее развития Велесов откровенно боялся. Боялся настолько, что ожидаемые и желанные лунные сенсации померкли и не представлялись козырными фактами в предвыборной гонке, а потраченные на полет суммы уже не казались «космическими».

Сегодня приемо-передатчик вдруг ожил. На протяжении последних полутора часов светодиод вызова постоянно подмигивал, в такт ему призывно попискивал динамик.

Сначала олигарх переставил аппарат со стола на пол. Но он все одно надрывался писком, привлекая внимание и напоминая о нависшей угрозе.

Тогда Велесов отключил его и вызвал азиата.

– Вот что, Ли – сказал он, когда тот вошел в кабинет и традиционно поклонился. – Свяжись с Глобусом. Мне нужно срочно с ним встретиться.

  * * *

  Встречи с Глобусом всегда происходили в одном из ресторанов со странным названием «Bo&Co», расположенном в непримечательной типовой застройке западной окраины Москвы. Незатейливое с виду заведение внутри выглядело весьма достойно, отличалось уютной тишиной, великолепной кухней и наличием двух десятков отдельных кабинетов, в которые можно было пройти незамеченным и спокойно поговорить на любые темы. Кто-то поговаривал, будто ресторан принадлежит хорошему знакомому Велесова, кто-то утверждал, что хозяином является сам олигарх.

Встреча состоялась в назначенный час.

Выслушав высокоумный инженерный бред, миллиардер отодвинул тарелку и поморщился:

– Мне нет дела до ваших вычислений и прочей болтовни. Скажите проще: вы способны сделать так, чтобы экипаж не вернулся на Землю?

– Но как вы себе это представляете?! – всплеснул руками тот, кого Велесов называл «Глобусом».

Отчасти этот человек действительно походил на школьный глобус: тонкие короткие ножки, нелепо «привинченные» к большому круглому телу; плоская грудь и покатые плечи, на которые была посажена маленькая голова с вечно пылающими красными щекам из-за повышенного давления. Настоящее имя Глобуса было известно лишь Велесову и азиату.

– Откуда я знаю? – спокойно парировал олигарх, потягивая коньяк. – У нас ведь разделение обязанностей, верно? Я ставлю вам задачу и плачу хорошие бабки за ее выполнение. Вас устраивают выделяемые мной суммы?

– Да, конечно, – смутился собеседник.

– Тогда анализируете, придумываете. Одним словом, делайте то, что вам положено делать.

Глобус промокнул вспотевшее лицо платком.

– Я готов делать, Роман Аркадьевич, – вздохнул он. – Только задачки вы с каждым разом подкидываете все сложнее и сложнее.

– Да что же в этом сложного?! Пошлите какой-нибудь закодированный сигнал, чтобы корабль промахнулся мимо Земли! Или наоборот – впечатался в нее со всего маху!

– В работу автоматики вмешаться я могу, да толку о этого немного. Если корабль, как вы выразились «промахнется», то всего лишь станет летать вокруг Земли по эллиптической – то есть сильно вытянутой орбите. Далее экипаж исправит орбиту, выполнит торможение и благополучно сядет. «Впечататься» тоже не получится – лишние модули сгорят в атмосфере, а посадочный приземлится. Правда, в нерасчетном районе.

– Выходит, они в любом случае вернутся живыми и здоровыми? – недовольно спросил Роман Аркадьевич.

– С вашего позволения я должен подумать над поставленной задачей. Экспромтом ее не решить.

– Сколько у вас уйдет времени на раздумье?

Понимая, что разговор завершается, Глобус поспешно допил дорогой коньяк и сказал:

– По данным наземных радиотехнических средств несколько часов назад корабль покинул лунную орбиту. Расчетное время полета до входа в орбиту Земли – около четырех суток.

– Завтра здесь в это же время вы должны доложить мне план действий. Сделаете все как нужно – получите полностью всю сумму, плюс тридцать процентов премиальных. Ясно?

– Да, Роман Аркадьевич, я все понял, – тяжело поднялся с удобного стула Глобус.