Текст книги "Лунная афера"

Автор книги: Валерий Рощин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Есть у меня нехорошее подозрение.

– Ну-ка поделись.

– Боюсь, что один из баков долбанул по корпусу корабля.

– Это могло произойти в том случае, если кормовая и носовая части отделились не одновременно.

– Все правильно. Если один из импульсов запоздал, то противоположный конец бака мог задеть корпус.

Басаргин поскреб небритую щеку.

– И чем же это чревато?

– Он запросто мог повредить одну или несколько систем под обшивкой.

– Этого нам еще не хватало…

  * * *

  Отказы наслаивались один на другой: к потере связи и утечке топлива прибавилась неисправность маршевого двигателя.

Инженер с потемневшим и сосредоточенным лицом сидел в своем кресле. Нажимая клавиши на пульте, он выводил на экран информацию по системам и пытался понять, в чем дело. Басаргин листал сборник рекомендаций в надежде найти на его страницах хоть какую-то подсказку…

«Потеря связи – наименьшее зло. Черт с ней со связью! Без нее еще никто не умирал в космосе. У нас имеется цифровой приемо-передатчик Велесова – в крайнем случае пообщаемся с ЦУПом через него, – размышлял он. – А вот два других отказа будут посерьезней!»

Более всего озадачила неисправность двигателя. Возобновившаяся утечка топлива настораживала, но не пугала – у экипажа имелась возможность снова выйти в открытый космос, найти поврежденную магистраль и, воспользовавшись ремкомплектом, устранить ее. А вот двигатель – это реальная проблема. Настолько реальная и угрожающая, что, не избавившись от нее, можно навсегда остаться на окололунной орбите.

Подняв взгляд и осмотрев внутреннее пространство спускаемого аппарата, Олег представил, как через много-много лет российские космонавты или их коллеги из NASA войдут в «Мир-экспресс» и обнаружат в этих креслах два истлевших и покрытых инеем тела.

– Хреновый вариант, – пробормотал он.

– Что? – не прекращая манипуляций с клавишами, переспросил Матюшин.

– Говорю: сидеть в корабле и накручивать витки вокруг Луны – не вариант. Надо готовиться к повторному выходу.

– Ты прав – нужен внешний осмотр. А уж после определимся, что подлежит ремонту, а что нет…

  * * *

  Времени решили не терять – из-за утечки топлива дорога была каждая минута. Как и несколько часов назад Басаргин помог инженеру надеть скафандр и проверил его системы жизнеобеспечения.

– Готов, Миша? – пристегнул он к карабину чемоданчик с инструментами и ремкомплектом, а также два мощных фонаря.

– Готов.

– Фиксируй на камеру все действия и регулярно выходи на связь.

– Понял, понял…

Оставшись в спускаемом аппарате, командир откачал из бытового отсека воздух, дождался когда сигнализация оповестит о выравнивании давления и разрешил Михаилу открыть внешний люк. Тот отключил от скафандра объединенный разъем коммуникаций и направился к боковому посадочному люку…

– Я снаружи, – вскоре доложил он.

– Хорошо, действуй по плану.

Задержавшись возле иллюминатора, Олег посмотрел на проносящуюся под кораблем лунную поверхность. Выход Михаила они рассчитали правильно: корабль уходил из освещенной зоны в темную – туда, где нет губительной солнечной радиации. Над обратной стороной Луны они пробудут минут пятьдесят, за это время Михаил должен осмотреть поврежденный борт и «поставить диагноз».

А сейчас под «Миром» проплывал окраина освещенной солнцем поверхности. Ее матовый белый окрас был удивительным. Ни красных, ни желтых, ни коричневатых и никаких других оттенков. Исключительно «гипсовый» тон, местами разбавленный темными тенями от неровности рельефа. Дальше – за границей дня и ночи – начиналась сплошная чернота без малейших проблесков и намеков на отраженный свет.

Когда вошли в темную зону, о том, что под кораблем Луна Басаргин догадывался лишь по отсутствию звезд, коих за ее пределами было в избытке. Ярких, сочных и будто ставших намного ближе.

– «Кречет-2», как дела? – запросил он, вернувшись в реальность.

– Нормально. Прошел спускаемый аппарат, двигаюсь вдоль агрегатного.

– Повреждения видишь?

– Пока нет. Темно тут, как в подвале дома моей бабушки. Фонарного света не хватает – надо подобраться ближе.

– Понял тебя…

Как и в первый выход Михаил дышал очень тяжело. Какими бы не были продвинутыми и современными российские скафандры «Орлан МКС», их масса от этого не уменьшалась. Ни много ни мало – целых сто двадцать килограмм. Да, снаружи имеется удобный пульт управления с встроенным компьютером и дисплеем, сообщения на котором меняют цвет в зависимости от исправности систем. Да, находясь внутри, космонавт чувствовал себя достаточно комфортно: воздух проходил через множество фильтров и сублиматор, осушался, обогащался кислородом, подогревался или напротив охлаждался перед подачей. Да, работать на одном месте в такой универсальной одежке – одно удовольствие. Чего не скажешь о передвижении.

– На месте, – прозвучал доклад инженера.

Басаргин затаил дыхание, ожидая «диагноз»…

Напарник не торопился с докладом, тщательно исследуя корпус корабля и последствия его столкновения с пустой топливной емкостью. И в этом проявлялась одна из замечательных особенностей его характера, которую Басаргин подметил еще на Земле во время подготовки к полету. Выполняя свою работу, Михаил всегда был предельно внимателен и педантичен. Никакой спешки, ни малейшего намека на поверхностное отношение к делу.

– Ну что там, «Кречет-2»? – не выдержал командир.

– Вижу вмятину на корпусе, – ответил инженер. – Огромную по площади вмятину. Довольно глубокую, в центре в листах обшивки прорыв.

– Технологические люки рядом имеются?

– В том-то и дело, что нет. Был бы люк – сейчас скинул бы крышку и посмотрел…

  * * *

  Вернувшись на борт, Матюшин вышел из скафандра, но снимать легкую поддевку отказался и даже не прошел в другой отсек.

– Опять травит, Олег. Только теперь в другом месте – из-под пробитой обшивки, – устало сказал он. – Уверен, что неполадки двигателя связаны с механическим повреждением.

– Дыра большая?

– Вытянутая: двадцать на восемьдесят сантиметров. Края рваные и довольно острые. Характер внутренних повреждений определить невозможно из-за густого газообразного облака. Сейчас отдышусь, возьму другой инструмент и опять пойду.

– Нет, Миша, прямо сейчас ты не пойдешь, – возразил Басаргин.

– Почему?

– Корабль на освещаемой солнцем стороне.

– Ах да… Заработался и совсем забыл про радиацию.

– Не хочешь пару глотков кофе?

– С удовольствием.

Разогревая два тюбика с кофе, командир поинтересовался:

– Помощь в следующем выходе нужна? Может, вместе?

Михаил решительно качнул головой:

– Надо сначала вскрыть обшивку, посмотреть, разобраться что к чему. Потом уж решим…

Спустя сорок минут он вновь пробирался вдоль корпуса к кормовой части космического корабля. А Басаргин, отобрав необходимую бортовую документацию, приготовился оказывать инженеру посильную помощь…

  * * *

  Около получаса Матюшин ковырялся у двигательного модуля. Специальным режущим инструментом он удалил искореженный кусок обшивки и наконец добрался до пострадавшей начинки. Каждые пятьдесять минут он выходил на связь, либо докладывая о своем состоянии, либо задавая вопросы относительно искалеченной ударом топливной системы двигателя. Басаргин находил нужный раздел в бортовой документации, вчитывался в строки технического описания, вычленял требуемую информацию и сразу же передавал ее инженеру.

Вскоре появилась надежда на успешное устранение утечки топлива.

– «Кречет-1», я его нашел, – радостно сообщил Михаил.

– Технологический вентиль?

– Да! Начинаю перекрывать магистраль.

– Понял, «Кречет-2». Поосторожнее там.

Прошло пять минут, шесть, семь…

Басаргин постоянно контролировал давление топлива в системе и начал замечать, что его падение замедлилось.

«Ну, слава Богу, – подумал он, когда цифры на мониторе замерли, показывая постоянное значение. – Кажется, с одной напастью справились…»

Но едва он проговорил про себя эту позитивную мысль, как корпус корабля вздрогнул и передал в спускаемый аппарат звук сильного хлопка.

Басаргин отлетел к боковой стенке, больно ударившись о нее правым плечом.

– Что такое?! Миша, в чем дело?! – прокричал он в микрофон, хватаясь руками за кресло.

Корабль закручивало. Причем скорость вращения была довольно большой. Спускаемый аппарат находился выше центра тяжести корабля и внутри него создавалась приличная отрицательная перегрузка.

Инженер не отвечал.

– Миша! Миша, ты живой?!

Командир кое-как втиснул себя в кресло. Одной рукой он держался за его край, другой застегивал привязные ремни. Зафиксировать себя удалось сделать лишь с третьей попытки.

– Миша, ответь! – продолжал он звать инженера и одновременно готовил к работе двигатели ориентации.

Нужно было срочно понять, в какую сторону раскручивается корабль и, включив один из двигателей, постараться устранить вращение. Задачу усложняло то, что «Мир» находился в теневой зоне Луны, где царил абсолютный мрак.

Центробежная сила норовила вышвырнуть Басаргина из кресла, ремни больно впились в тело. Скорость вращения была настолько значительной, что инженера запросто могло оторвать от корабля.

Что произошло снаружи, почему началось это чертово вращение – Олег не знал, но решительно не хотел думать о чем-то страшном и отвратительном. «Жив Мишка, жив! – с трудом дотянулся он до пульта и вывел на дисплей навигацию. – Мне здесь несладко, а ему там и подавно! Болтается на страховочном фале, вот и не может ответить…»

По изображению на мониторе он определил направление вращения и ручкой управления ориентацией включил нужный двигатель. Вращение стало замедляться.

– Фу-ух, – вытер Басаргин со лба выступивший пот. И повторил запрос: – Миша, ответь! Как ты там?

Через несколько секунд послышался долгожданный ответ:

– «Кречет-1», я в норме. За скобу не удержался. Сорвало в первые же секунды. Слава Богу, фал крепкий. Болтаюсь тут на нем, как мотыль в проруби.

– Я так и понял, – улыбнулся Олег. – Потерпи еще полминуты. Кстати, что там у тебя случилось?

– При ударе топливного бака слегка помяло один из баллонов с жидким кислородом. Когда я устранил утечку, он не выдержал давления и рванул. Слава Богу не разлетелся на части, а просто лопнул и секунды три-четыре выбрасывал мощную струю…

Продолжая расспрашивать напарника, Басаргин полностью ликвидировал вращение корабля и стабилизировал его ось относительно направления полета. Лишь после этого он обратил внимания на подсвеченную траекторию.

– Миша, у нас нарисовалась еще одна беда, – поправил он мик-рофон.

– Какая?

– Мы падаем.

– Не понял.

– Падаем, Миша. Не в самом прямом смысле, но траектория во время взрыва и беспорядочного вращения заметно просела. Я тут прикинул… С лунной поверхностью «поцелуемся» через полвитка – у границы дня и ночи.

– Вот это новость… Охренеть!.. Веселенький у нас получается полет.

– Главное чтоб он не закончился грустно. Миша, слушай меня внимательно. Нас может спасти только включение маршевого двигателя. Хотя бы секунд на десять.

– Легко сказать, – проворчал инженер. – Ладно, сейчас буду думать.

– Давай. Но помни: на все про все у тебя ровно семнадцать минут.

                                                                                                                  Глава девятая

Российская Федерация; Москва – Московская область

  В респектабельном многоэтажном офисе миллиардера Велесова жизнь текла своим чередом. Менеджеры совещались и звонили партнерам, юристы сверяли тексты контрактов, экономисты обсчитывали налоги и прибыль.

Роман Аркадьевич сидел в своем кабинете и читал принесенный пресс-секретарем вариант сообщения для одного из центральных новостных телевизионных каналов.

«…Несколько дней назад экипаж восстановленного в этом году космического корабля «Мир-экспресс» успешно преодолел огромное расстояние от Земли до Луны и, войдя в окололунную орбиту, приступил к запланированной научной работе. Выполнив ровно двадцать витков вокруг естественного спутника Земли, космонавты Олег Басаргин и Михаил Матюшин  сделали более трех тысяч снимков в высоком разрешении и произвели несколько часов видеосъемки. Также проделан значительный объем работы по другим разделам научной экспедиции. Полностью выполнив миссию, экипаж направил «Мир-экспресс» к Земле. Сегодня спускаемый аппарат отделился от корабля, вошел в плотные слои атмосферы и благополучно совершил мягкую посадку в заданном районе. Командир экипажа полковник Олег Басаргин и бортинженер подполковник Михаил Матюшин чувствую себя нормально. Стоит отметить, что эта важнейшая миссия стала возможна лишь благодаря огромным усилиям и колоссальной финансовой помощи кандидата в Президенты Российской Федерации – Романа Аркадьевича Велесова…»

Прервав чтение, Велесов взял авторучку и, посмотрев на стоящего рядом пресс-секретаря, сказал:

– Вот здесь – в начале статьи – не стоит упоминать о том, что корабль «восстановлен в этом году». Напишите лучше, что он новейший, суперсовременный, оснащенный по последнему слову техники.

– Понял вас, Роман Аркадьевич, – подобострастно кивнул секретарь.

– Далее… Мое участие нужно расписать подробнее и… я бы сказал: объемнее. Лучше намекнуть об этом в начале статьи, а в конце дать развернутое описание. И не стесняйтесь прямо указывать то, что именно я стал инициатором экспедиции и без вложенных мною финансов она попросту не состоялась бы. Ясно?

– Так точно, – по-военному ответил секретарь.

– Все, идите работайте. Окончательный вариант покажете мне к вечеру.

– Будет сделано, Роман Аркадьевич…

  * * *

  Вначале потерю телеметрии и связи с «Миром» в ЦУПе расценили как временное явление, связанное с его пребыванием в так называемой «лунной тени». Ничего удивительного в этом не было – в свое время с аналогичной проблемой сталкивались и американцы при полетах «Аполлонов» вокруг Луны.

– Связь будет восстановлена ориентировочно через тридцать пять минут, – опередив вопрос руководителя, доложил кто-то из специалистов.

Воробьев, Образцов и руководитель полетов решили воспользоваться перерывом: заказали по чашке кофе и вышли в специальное помещение для курения.

– Интересно, какого черта Басаргину потребовались данные об однокласснике? – выпустив к потолку дым, спросил руководитель.

Сутки назад история с передачей в космос сомнительной информации вызвала в Центре управления некий резонанс: кто-то возмущался, кто-то посмеивался. Воробьев был вынужден запретить подобное общение. «Больше никаких личных просьб, иначе над нами будет хохотать весь мир! – отрезал он. – Вернется на Землю, встретится со своим дружком и сам в очной беседе расспросит обо всех изнасилованных подружках…» История стала понемногу забываться, и вот руководитель опять о ней вспомнил.

Глотнув из чашки кофе, Воробьев недовольно покосился в его сторону.

Поймав взгляд, тот поспешил объяснить интерес:

– Просто Басаргин производит впечатление серьезного и вполне адекватного человека.

– Я тоже считаю, что он не стал бы интересоваться этим вопросом, не имея веских оснований, – поддержал Образцов.

– Вот прям так и ждал, когда в космосе приспичит! – вспылил Воронцов. – Ну и что вы предлагаете? Подключить к данной теме службу безопасности Донскова?

Руководитель промолчал, а Образцов осторожно предложил:

– Я бы связался с товарищем Басаргина и попытался разобраться в проблеме. Он тоже авиатор, по специальности – штурман. Неплохо бы поговорить с ним и выяснить, в чем суть.

Воробьев затушил в пепельнице окурок и, намериваясь вернуться в общий зал управления полетами, бросил:

– Вот ты этой проблемой и займись. Мне других хватает…

  * * *

  Азиат вошел в кабинет босса как всегда без стука и очень тихо. Так тихо ступать по мраморному полу мог только он. Да и без приглашения к Велесову разрешалось заявляться лишь избранному кругу: пресс-секретарю, двум ближайшим помощникам и личному телохранителю Ли Ченгу.

Русский язык он понимал великолепно, правда сам говорил с ужасающим акцентом, вызывающим порой улыбку и даже смех. Поэтому там, где можно было обойтись без слов, телохранитель молчал.

Подойдя к огромному письменному столу, сделанному из редкой и ценной древесины, он положил перед боссом листок с распечаткой диалога.

– Что это? – недовольно спросил тот.

Азиат не ответил, приняв смиренную позу ожидания дальнейших приказов. Да и к чему было говорить, если сверху в одну строчку было вполне понятно напечатано: «Выписка из радиообмена между ЦУП и космическим кораблем «Мир-экспресс» за…» Далее следовала дата и точное время состоявшегося диалога.

– «Кречет-1»: Антон! Привет! Меня нормально слышно? – негромко и без особого интереса читал Велесов. – Антон Захаров: Нормально, но как будто издалека. Привет, дружище! «Кречет-1»: Как поживаешь? Антон Захаров: Ничего. Потихоньку. Уволился недавно, живу в Подмосковье. Я ж штурманом летал в дальней авиации. «Кречет-1»: Помню-помню. Мы с тобой вдвоем с класса собирались в армию податься…

 По мере продолжения диалога интерес Романа Аркадьевича усиливался, в голосе возрастало волнение и раздражение:

– «Кречет-1»: Ты помнишь в параллельном классе учился раздолбай по фамилии Филиппов? Антон Захаров: Да, был такой. Кое-что о нем знаю… Примерно через месяц после твоего отъезда он вляпался в жуткую историю. Он же в Светку Панфилову был влюблен… «Кречет-1»: Это мне известно…

Велесов трясущимися пальцами положил листок на стол, протянул руку в сторону блестящего шкафчика из стекла и металла.

– Подай бутылку с… виски.

Азиат прошмыгнул к шкафчику, достал бутылку и бокал. Но миллиардер не стал дожидаться, пока тот плеснет алкоголь в емкость. Выхватив емкость из темного стекла, он припал губами к ее горлышку и сделал несколько мощных глотков.

– Вот сука!.. – процедил он сквозь зубы. – Как же так вышло?! Почему он меня узнал, а я его – нет?! И ведь фамилия звучная – Басаргин. А я этот момент не просек. Ведь и вправду учились вместе! Басаргин. Захаров. Черт! Предлагал же Леха придушить в лесу эту дурочку, чтоб никто не узнал… Так, что там дальше?..

Снова схватив листок, он принялся знакомиться с остатком текста.

– Антон Захаров: Короче уговорил он ее прогуляться в лесочке и там изнасиловал. «Руководитель полетов»: «Кречет», я – «Заря». Попросил бы вас воздержаться от обсуждении в эфире подобных вещей. У вас еще полминуты. «Кречет-1»: Да-да, понял, «Заря». Антон, пожалуйста, выполни мою просьбу: напиши коротко все что о нем знаешь и сбрось сообщением мне на телефон. Номер тебе подскажут. Антон Захаров: Хорошо, сделаю…

На этом текст в распечатке заканчивался. В самом низу значилась подпись: «Глобус». Это было закодированное имя человека, работавшего и на Роскосмос, и на Велесова.

– Передай мой приказ Глобусу: я хочу знать больше, – отрывисто проговорил Роман Аркадьевич. – Более всего меня интересует, была ли исполнена просьба Басаргина. И если была, то что именно в ответе Антона Захарова. Ясно?!

Азиат кивнул и попятился к двери.

  * * *

  – Доброе утро, Антон Николаевич, вас беспокоит заместитель руководителя Роскосмоса – Образцов Анатолий Андреевич.

– Здравствуйте, – растерялся Захаров.

Некоторое время назад ему уже звонили из этой организации и от имени школьного товарища задали несколько вопросов. Затем состоялся прямой телефонный разговор с Олегом. А теперь беспокоил сам заместитель директора знаменитой корпорации.

Кашлянув в кулак, Антон спросил:

– Вы, наверное, звоните по поводу Олега? Точнее, по поводу его просьбы?

– И по этому вопросу в том числе. Знаете, Антон Николаевич, тема несколько необычна, и я полагаю, что нам неплохо было бы встретиться и переговорить тет-а-тет, а не обсуждать ее по телефону.

– Пожалуйста. Всегда рад помочь.

– Вы ведь неподалеку живете – в Подмосковье?

– Да, в Троицке.

– У вас найдется часок времени для беседы?

Секунду подумав, военный пенсионер ответил утвердительно:

– Конечно. Когда подъехать и куда?

– Часика через три я пришлю за вами машину – встретимся в Королеве. Диктуйте адрес…

  * * *

  «…В изнасиловании Светки Панфиловой помимо Филиппова приняли участие два его дружка из города Тольятти. Мать Панфиловой обратилась с заявлением в милицию, но до уголовного преследования так и не дошло – отец Филиппова включил все связи и дело замяли…» – читал очередное донесение службы безопасности Велесов.

На столе между ноутбуком и папкой с финансовыми документами стояла ополовиненная бутылка дорого виски, в пепельнице дымила забытая сигарета. Сбоку от стола, подобострастно сложив на животе руки, замер азиат.

«…После сдачи экзаменов Светка переехала с родителями в соседнюю область, Ромку отец куда-то спрятал, так как некоторые из местных пацанов грозились отрезать ему один известный орган…»

– Отрезать известный орган! – вскипел Велесов и хлопнул ладонью по столу. – Вот уроды! Да я сам в том гарнизоне отрезал бы этот орган кому угодно!..

«…Далее следы Филиппова теряются. Тринадцать лет назад я случайно попал на празднование десятилетия окончания школы, видел многих одноклассников. Местные ребята Сашка Рыбаков и Толя Тютрин рассказали, что в середине 90-х годов Роман Филиппов влился в тольяттинскую банду «Волговские», а через несколько лет стал одним из ее лидеров. За бандой числятся сотни убийств и других темных делишек…»

Прервав чтение, миллиардер покосился на телохранителя. Тот стоял будто изваяние, будто терракотовый воин императора Цинь Шихуанди. Ни одна мышца на его лице не выдавала эмоций…

Азиата звали Ли Ченг. Впервые Велесов встретил его несколько лет назад на только что стартовавшей стройке космодрома «Восточный». Ранее Ченг занимался браконьерством в Амурской области: добывал и переправлял на родину все, что у нас плохо лежало, ходило, бегало или летало. В конце концов он и еще пара десятков таких же дельцов-охотников были пойманы нашими пограничниками и после скоротечного суда определены в местную колонию-поселение. Из колонии на стройку будущего космодрома ежедневно привозили сотню китайских работяг для выполнения самой грязной неквалифицированной работы. Между китайцами и российскими рабочими частенько вспыхивали конфликты, порой доходившие до поножовщины и летальных исходов. Велесов регулярно появлялся на «Восточном», так как она из его строительных компания выиграла крупный тендер. В один из приездов он стал свидетелем масштабной и ожесточенной схватки, в которой приметил искусного бойца по имени Ли. Ну а если Роман Аркадьевич клал на что-то глаз, то это по определению переходило в его собственность. Вначале Ли Ченг стал рядовым охранником в многочисленной службе безопасности миллиардера. Позже, выучив русский язык и поняв уклад российской жизни, начал проявлять недюжинные способности в организационной и оперативной работе. К тому же он от природы был дисциплинированным, умным и чертовски сообразительным. Со временем Ли научился виртуозно ругаться матом, распробовал вкус водки и в душе стал практически русским человеком, оставаясь снаружи китайцем. Так и дорос до главного телохранителя и помощника по особо важным поручениям. Говорил Ченг исключительно по делу, тем самым приучив даже боса прислушиваться к своим словам. Кстати, именно китайцу принадле-жала идея спонсирования космического полета ради победы в пред-выборной гонке.

«…Позже Рома женился, взял фамилию супруги и уехал в Москву. Больше о нем ничего не известно. Если нужна еще какая-то информация – спрашивай. Постараюсь узнать – такая возможность имеется. Обнимаю, Антон».

Под текстом вновь значилось имя человека, добывшую эту интересную информацию: «Глобус».

Дочитав перехваченное сообщение, Роман Аркадьевич швырнул листок на столешницу. Желваки на лице ходили ходуном, во взгляде была взрывоопасная смесь из злобы, страха и ненависти. Более всего в концовке текста его насторожила фраза: «Постараюсь узнать – такая возможность имеется».

– Вот что, Ли, – негромко проговорил он, – выясни через нашего информатора координаты этого… Антона Захарова и сделай так, чтобы он замолчал. Навсегда замолчал. Ясно?

Азиат как всегда не издал ни звука. Кивнув, он попятился к двери и исчез.

  * * *

  По Калужскому шоссе в направлении Москвы ехал кортеж из двух автомобилей. Самый обычный кортеж, каких в здешних местах за светлое время суток проносится не менее сотни. Впереди, изредка взвизгивая сиреной, пугала и раздвигала поток полицейская машина сопровождения. За ней, сохраняя минимальную дистанцию, следовал представительский автомобиль черного цвета.

В машине сопровождения находился дежурный полицейский наряд, ежедневно выделяемый для перемещений руководства Роскосмоса. Во второй, помимо водителя, ехал Антон Захаров. Через пятьдесят пять минут должна была состояться его встреча с Образцовым.

Кортеж лихо проскочил Милорадово и поворот на Воскресенское, слева промелькнули Сосенки и Прокшино, впереди показался обширный лесной массив, от которого до Московской кольцевой дороги оставалось не более четырех километров.

Подъезжая к массиву, поток уменьшил скорость – впереди шли ремонтные работы, и несколько полос движения сливались в одну для проезда проблемного участка.

Антон пребывал в хорошем настроении: возможно скоро удастся встретиться с давним другом и одноклассником. Или по крайней мере прикоснуться к его важной и рискованной работе. Они действительно дружили в юности, в выпускном классе школы сидели за одной партой, хорошо и плотно общались позже по службе, пока жизнь не разбросала, а тонкая связующая нить не порвалась.

«Вот и лесок. За ним МКАД, по которому домчимся до Ярославского шоссе. А там всего десять минут до Королева и Центра управления полетами, – думал Захаров, с удовольствием посматривая по сторонам. – Молодец Олег! Надо же – до космоса дорос! Я до старшего штурмана полка дослужился, а он вон куда рванул! Кстати, а куда он рванул?.. Может на МКС? Но почему тогда о полете не прошло ни одного сообщения в средствах массовой информации?.. Странно… Вот и расспрошу сегодня его начальство».

Колонна автомобилей медленно, но все же двигалась в сторону кольцевой. С той же скоростью плелись и две машины кортежа. Полицейские перестали крякать и даже выключили проблесковые маяки, так как помочь в такой ситуации мог разве что вертолет.

Позади осталась группа дорожных рабочих и шумная техника, занимавшиеся укладкой свежего асфальтового покрытия. От нечего делать Антон посчитал самосвалы с парящим асфальтом, стоявшие в длинной очереди к двум пыхтевшим жаром асфальтоукладчикам. Далее высилась куча старого, недавно снятого покрытия. За ней и рядком ярко-оранжевых отбойников трасса расширялась до нормальных размеров, а поток автомобилей ускорялся. Еще несколько секунд, и кортеж с ветерком помчится к МКАДу.

Но едва он поравнялся с кучей, как в ней сработало мощное взрывное устройство, взметнув в воздух несколько тонн отслужившего асфальта и темной пыли.

Белая полицейская машина успела немного проехать вперед, и взрывная волна отбросила вправо ее корму. А вот представительский автомобиль швырнуло с такой силой, что он, кувыркаясь, пролетел с десяток метров и рухнул между высоких берез лесополосы.

Через полминуты он был охвачен огнем, вокруг бегали полицейские, а также водители и пассажиры, ставшие свидетелями взрыва. Кто-то пытался сбить пламя огнетушителями, кто-то приволок лопату и забрасывал машину грунтом, кто-то названивал по мобильному телефону…

  * * *

  О полной потере радиосвязи с кораблем «Мир-экспресс» стало ясно, когда тот вышел из теневой зоны и полетел над освещенной поверхностью Луны.

– Ни связи, ни телеметрии… Вообще ничего, – сокрушался руководитель полетов. – Такой впечатление, что в корабль врезался метеорит размером с лошадиную голову и разворотил весь радио-отсек.

Расстроенный Воробьев сидел рядом с РП. Задумавшись о чем-то, он машинально рисовал на листке контуры злосчастного «Мира». В последние тридцать-сорок минут он ощутил дикую ненависть к этому кораблю, к миллиардеру Велесову и к его дурацкой затее организовать пилотируемую экспедицию к Луне. Да, полет был подготовлен в полном соответствии с наработанными технологиями, и все же кое-где прослеживалась проклятая спешка. Если бы у корпорации имелся хотя бы лишний месяц, то к «Миру» послали бы еще один экипаж специалистов, которые тщательно протестировали бы все системы. Глядишь и не возникали бы отказы один за другим…

Наконец, очнувшись, Игорь Александрович приказал:

– Свяжитесь с нашим экипажем, находящемся на МКС. Пусть они попробуют запросить «Кречетов».

Руководитель тотчас исполнил указание.

Через некоторое время динамик трансляции трижды прогудел голосом командира экипажа, посылавшего запросы в космос.

В ответ с «Мира» не прозвучало ни слова.

– Соберите конструкторский состав, – устало сказал Воробьев. – Надо подумать, что мы можем сделать и как помочь космонавтам.

Руководитель снял с телефонного аппарата трубку…

Тем временем в главный зал Центра стремительно вошел Образцов. Лицо его было бледным. Остановившись в центральном проходе, он встревожено оглядел зал, нашел Воробьева и направился к нему.

– Игорь Александрович, у нас неприятности, – негромко сказал он.

Размышляя над решением проблемы, тот завершал набросок «Мира» на листке бумаги.

– Еще одна? – равнодушно спросил он. – Я уж надеялся, что на сегодня лимит исчерпан.

– На это раз неприятность другого характера – не связанная с отказами в космосе.

Воробьев медленно поднял голову и вопросительно посмотрел на заместителя.

– Мне только что сообщили, – шепотом доложил тот. – На Калужском шоссе в четырех километрах от МКАД взорван наш автомобиль. Погибли водитель и товарищ Басаргина – Антон Захаров.

Карандаш в руке Воробьева хрустнул; обломок тонкого грифеля покатился по столу.

– Странная цепочка событий – не находишь? – выдавил он.

– Мне она тоже не нравится.

– Вот что… Пригласи ко мне Егора Донскова.

– Хочешь подключить службу безопасности?

– Не хочу. Но приходится…

                                                                                                                  Глава десятая

Борт космического корабля «Мир-Экспресс»; орбита Луны

  Семнадцать минут – именно столько Басаргин дал Матюшину на диагностику неисправности двигателя и попытку его реанимации. Это было ничтожно мало, но дольше находиться инженеру в открытом космосе командир позволить не мог. Через полчаса корабль покидал теневую сторону Луны. Пока Михаил соберет инструмент, пока доползет по борту до люка бытового отсека, пока войдет внутрь…

Инженер молчал. А командир понапрасну не беспокоил. Зачем отвлекать человека от работы, когда важна каждая секунда?

«Господи, как же не хочется подыхать на холодной и безжизненной Луне, – сидя в кресле, с тоской размышлял Басаргин. – Столько аварийных ситуаций пережил, летая на различных типах самолетов! Из скольких передряг выходил сухим, а тут… Лучше бы я на родной планете ковырнулся в землю. Там хоть останки бы похоронили по-человечески…»