Текст книги "Лунная афера"

Автор книги: Валерий Рощин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Кажется, все, – прошептал в тишине инженер.

– В каком смысле «все»? – посмотрел в иллюминатор командир.

– Все сработало. Мы нормально спускаемся. Последний этап практически закончен.

– Ты забыл про последний отстрел.

– Крышка щупа?

– Она самая. Ну что там за твоим оконцем? Земля под нами или нет?

– Не знаю, – наклонился Матюшин к иллюминатору. – Лес зеленый, небо голубое…

– Значит, дома…

Погасив вертикальную скорость до минимальной, спускаемый аппарат плавно раскачивался под огромным бело-оранжевым куполом. Внизу простиралась бескрайняя уральская тайга.

На высоте одного километра звонко щелкнул пиропатрон. Вниз полетела небольшая крышка, а из освободившегося углубления распрямился длинный щуп, направленный строго вниз.

Далее космонавты сидели молча. Каждый думал о своем.

Педантичный Матюшин по давней привычке повторял предстоящие после посадки действия, ведь работу экипажа можно было считать завершенной лишь к моменту появления поисково-спасательной группы.

А Басаргин с улыбкой покачивал головой: «Все-таки это странно. При заходе на посадку на обычных самолетах летчик работает так, что порой рук-ног не хватает. Да и мозг, подобно компьютерному процессору, обрабатывает миллион операций в се-кунду. А на космическом корабле лежишь в ложементе, словно пас-сажир бизнес-класса и плюешь в потолок…»

  * * *

  – На месте, – оглядев вершину и в последний раз сверившись с картой, резюмировал Ченг.

Подошедший Когут протянул фляжку.

Напившись, азиат снял ранец и принялся настраивать спутниковый телефон – о прибытии в район он обязан был доложить Велесову…

Тяжело дыша, бойцы побросали сумки на грунт. Кто-то снимал с ремня фляжку, кто-то присаживался на белесый валун, кто-то тянул из кармана сигаретную пачку…

Хребет представлял собой довольно унылое зрелище: вокруг и в низинах зеленела скудная растительность, а верхняя часть склонов как и сама вершина оставалась каменистой и совершенно лысой. Причем камни и грунт имели удивительно светлый оттенок, словно наполовину состояли из примесей гипса или мела.

Содержимое объемного ранца Ченга заметно отличалось от снаряжения рядовых бойцов группы. Он никогда не воевал в составе отрядов специального назначения, хотя как и положено в течение трех лет исправно отслужил в Вооруженных силах КНР. Поэтому оружия, боеприпасов и прочих штуковин для убийства людей в его багаже было не много. Основное пространство ранца занимали два спутниковых телефона различных операторов, УКВ-радиостанция для связи с экипажем вертолета, запасные акку-муляторы, деревянная коробочка с китайскими снадобьями и мешочек с орехами.

По приказу Ли одного наблюдателя Когут разместил немного севернее разбитого лагеря, другого – южнее. Обоим азиат наказал не отрывать взгляда от западного небосклона, откуда должен был появиться снижавшийся аппарат.

– Он будет оставлять темный дымный шлейф, а примерно над нами распустит большой белый купол парашюта с кольцами оранжевого цвета, – в точности повторил он инструкцию Глобуса. И добавил: – Первому, кто заметит аппарат, босс пообещал денежную премию…

Минуло полчаса. Люди отдышались после трудного подъема, некоторые из отдыхавших задремали. До расчетного времени появления в небе спускаемого аппарата оставалось минут двадцать – двадцать пять.

Внезапно один из наблюдателей крикнул:

– Вижу след в небе! На семь часов, удаление… примерно десять километров!

Все дружно повернули головы в указанном направлении.

Ясное голубое небо действительно разрезал пополам тонкий темный след за быстро летящей с запада на восток черной точкой.

– Ли, сдается, аппарат слишком высоко, – неуверенно предположил Когут.

Азиат и сам это видел. Судя по скорости, высоте и траектории полета, спускаемый аппарат намеревался совершить посадку немного восточнее указанного Глобусом района.

– Взяли шмотки и быстро за мной! – скомандовал Ченг.

Подхватив оружие и ранцы, бойцы устремились вниз по восточному склону хребта…

  * * *

  На последнем этапе – после раскрытия основной купольной системы – аппарат снижался ровно, без рывков. Лишь изредка из-за сдвига ветра по высотам воздушные потоки слегка раскачивали его из стороны в сторону и вращали вокруг вертикальной оси. Это было заметно по движению солнечных лучей, проникающих внутрь обитаемого отсека через иллюминаторы.

– Тайга, – доложил инженер. – Под нами сплошная тайга и ничего больше.

– Проплешины видно? – спросил командир. В его иллюминаторе в этот момент виднелось только небо.

– Пока не заметил ни одной.

– Плохо. Для нашей эвакуации «вертушке» нужна поляна.

– Найдем, – уверенно ответил Михаил. – Столько пережили всякой хрени, так неужели не найдем подходящее местечко?!

Преодолевая последние метры, аппарат продолжал снижаться.

Наконец, он приблизился к верхушкам деревьев. Торчащий вниз щуп проскочил меж высоких елей. Объемному спускаемому аппарату подобная ловкость была не под силу – врезавшись в верхнюю часть мощного ствола, он сломал ее словно щепку. Отскочив и немного изменив траекторию, «шарик» долбанул по соседнему стволу, отчего вниз посыпались мелкие ветви и сотни шишек.

До встречи с поверхностью черный обгоревший аппарат еще дважды ударился о вековые стволы, снеся десяток толстых сучьев.

Наконец щуп натолкнулся на препятствие и привел в действие посадочную систему. Несколько реактивных двигателей, установленных на стропах выше аппарата, тотчас выпустили огненные снопы, направленные под углом в разные стороны.

Работа двигателей длилась не дольше двух секунд. Но благодаря им аппарат замедлил падение и с относительной плавностью опустился на устланный пожелтевшей хвоей грунт.

Сверху продолжали сыпаться обломанные ветки. Некоторые из них, попавшие под реактивные струи, горели и дымились. Подпрыгнув, а затем дважды качнувшись, спускаемый аппарат замер.

  * * *

  Группа с максимально возможной скоростью неслась вниз по восточному склону. Ченг бежал первым.

Это было непросто – бежать первым. Он посматривал под ноги, чтоб не переломать конечности, споткнувшись о какой-нибудь булыжник, и в то же время старался не выпустить из поля зрения быстро летящий космический аппарат.

Тем временем тот миновал зенит и замедлял скорость падения, вследствие чего оставляемый в небе дымный след становился бледнее и тоньше.

– Стоп! – вдруг остановился Ченг и, вооружившись биноклем принялся наблюдать за следом.

След оборвался километрах в пяти восточнее хребта. Крохотная точка продолжала полет, но с каждой секундой замедляла скорость. Скоро над ней появился небольшой парашют, а траектория плавно пошла вниз.

Азиат переместил зону обзора на тот участок леса, куда примерно должен был приземлиться «шарик». Затем выдернул из кармана карту, развернул и, отыскав данный участок, пометил его небольшим кружком.

– За мной! – скомандовал он.

Группа продолжила спуск.

  * * *

  Уголок глухого леса, где произвел посадку спускаемый аппарат, походил на место страшной катастрофы: меж высоких деревьев лежал черный обугленный конусообразный предмет, вокруг были разбросаны тлеющие обломки веток и искалеченная верхушка ели, рядом дымило тормозное устройство, сверху беспорядочно свисали стропы парашюта, а на уцелевших ветвях повис огромный порванный купол.

После жуткого грохота на месте посадки стало удивительно тихо – ни ветра, ни щебета перепуганных птиц. Впрочем и внутри обитаемого отсека стояла непривычная тишина.

С минуту космонавты, еще не уверовав в успешную посадку, сидели неподвижно и глядели на центральный плафон, моргавший белым мертвым светом.

Первым пошевелился Басаргин.

– Кажется, приехали, – расстегнул он привязные ремни.

– Поздравляю, Олежка! Мы вернулись на Землю, – растянул в улыбке губы Михаил.

– И вам того же. Ну что, не пора размять мышцы и суставы?

– Пора! Давно пора! Признаться, ограниченное пространство этого шарика прилично поднадоело…

Друзья освободились от ремней, покинули кресла. За несколько дней лунной экспедиции они привыкли перемещаться по модулю, плавая в невесомости. Теперь тела налились тяжестью, расслабленные мышцы нехотя воспринимали нагрузки, и первые шаги давались с трудом.

Басаргин с Матюшиным сообща налегли на тяжелый люк, открыли его. Внутрь тесного замкнутого пространства тотчас ворвался свежий воздух, наполненный запахами хвои, молодой травы и… дыма.

– Ого, вот это мы натворили дел! – спрыгнув на землю, огляделся по сторонам командир.

– Ничего! Природа нам простит этот грешок и все восстановит! Главное, что мы живы.

– Аварийную радиостанцию взял?

– Да, вот она, – показал инженер небольшое устройство желтого цвета и присоединенный к нему черным проводом блок питания.

– Приготовь к включению…

  * * *

  Когда группа Ченга закончила спуск с хребта и вошла в густой лес, останавливаться пришлось гораздо чаще, чем при тяжелом подъеме по западному склону. И дело было вовсе не в усталости – натренированные бойцы с легкостью преодолели бы несколько километров пути по густому лесу. Причина заключалась в том, что азиат боялся промахнуться мимо отмеченного на карте кружочка. Поэтому через каждые пятнадцать-двадцать минут он вскидывал руку, приказывая прекратить движение, после чего доставал навигатор, запрашивал координаты и аккуратно переносил полу-ченные данные на ту же карту. А, подкорректировав направление, давал отмашку для продолжения марш-броска.

Местами попадалось редколесье с низкими молодыми деревцами и небольшими полянами. Однако чаще приходилось продираться сквозь кустарник и завалы сухого бурелома.

С тех пор как в небе появился спускаемый аппарат, из головы Ченга не выходил разговор во время последней встречи с Глобусом. Получив громкую оплеуху от Велесова, лишившего его денежного вознаграждения за то что экипаж «Мира» возвращался на Землю живым, тот решил во что бы то ни стало реабилитироваться. Перед заброской в уральскую тайгу у Ченга накопилось много вопросов; он позвонил Глобусу и условной фразой предложил встретиться в ресторане «Bo&Co». Толстяк с готовностью согласился и до позднего вечера с азартом посвящал азиата в тонкости поисковой работы.

– Ты со своей группой должен выдвинуться к предполагаемому месту приземления заранее. Это даст тебе некоторое преимущество перед поисково-спасательными отрядами Роскосмоса, и ты сможешь подобраться к спускаемому аппарату первым. Но запомни, Ли, времени у тебя будет очень мало, – инструктировал он.

Азиат вопросительно посмотрел на толстяка.

Тот пояснил:

– Во-первых, спасатели хорошо натренированы и работают оперативно. Во-вторых, каждый спускаемый аппарат оборудован мощным аварийным КВ-передатчиком, автоматически включаемым на высоте десяти километров и работающим до момента приземления. Его работу пеленгуют все радиолокаторы, находящиеся в радиусе нескольких тысяч километров. Наконец, в-третьих, у экипажа имеется аварийная переносная УКВ-радиостанция Р-855А1К. С ее помощью они передают радиосигнал поисковым воздушным судам, и те легко определяют направление на источник.

– Как им удается определить направление? – недоумевал Ли. Смекалки и мудрости у него было за глаза, а вот технического образования не хватало.

– Каждый поисково-спасательный борт оборудован специальным радиокомпасом, стрелка которого точно указывает на источник радиосигнала.

– Ты можешь обеспечить мою группу таким компасом?

– Нет, Ли, это не тот компас, который можно запросто таскать в кармане. Это целая электронно-механическая система, состоящая из нескольких модулей, немаленькой вращающейся антенны, стрелочного указателя направления и громоздкого блока питания.

– Понял. Сколько у меня будет времени?

– Как правило, УКВ-станция включается экипажем в режим «Маяк» сразу после посадки. Так что у твоей группы будет минут тридцать-сорок – не больше…

Помня об этом наставлении, Ли частенько посматривал на часы, потом оглядывался и подгонял бойцов:

– Быстрее, парни! Быстрее!! У нас очень мало времени!..

  * * *

  Распрямив антенну, Матюшин включил аварийную радиостанцию в режиме «Маяк».

– Миша, знаешь что… – подошел к нему Басаргин. – Давай-ка мне станцию, а ты прихвати из аппарата барахлишко для перехода: Мачете, перчатки, шлемофоны и пару сигнальных ракет…

– Зачем? – не понял инженер. – Нам же по инструкции положено оставаться на месте приземления. Спасателям легче нас тут найти по куполу.

– Согласен, Миш. Но дело в другом.

– В чем?

– Понимаешь, довелось мне как-то во время второй Чеченской кампании катапультироваться с подбитого штурмовика.

– Ого! Ты мне об этом не рассказывал.

– Я тебе о многом еще не рассказал, – вздохнув, посмотрел вокруг Басаргин. – Извини, просто не было времени и возможности.

– Надеюсь в более спокойной обстановке ты поделишься своими воспоминаниями?

– Обязательно.

– Так что же произошло после катапультирования?

– После удачного приземления на парашюте, передо мной стояла единственная задача: сохранить свою жизнь и добраться до своих. Поэтому пришлось целую неделю бегать и скитаться с автоматом по горам Кавказа. Серьезно так бегать, чтоб не попасть в лапы боевиков.

– Да ты что?! Один целую неделю выживал в тылу врага?!

– Ну, почему врага? Не все же там с нами воевали. На Кавказе разные люди живут; немало и хороших, понимающих.

– Значит, добрался до наших?

– Добрался. После того, как вырвал ребро какому-то важному чеченскому авторитету. И если бы я был наивным и плюшевыми, то мы бы с тобой никогда не увиделись. Поэтому, Миша, с опытом даже глупости делаешь профессионально. Усекаешь?

Инженер задумчиво глядел на командира.

– Кажется, до меня доходит смысл твоей задумки, – наконец, сказал он. – Да-да, ты прав. Я прихвачу все, что ты назвал…

Отдав радиостанцию, он направился к спускаемому аппарату и заглянул в чрево открытого люка. Басаргин же поглядел наверх – на покрывавший деревья купол, и подошел к свисавшим от него порванным стропам…

– А зачем нам стропы? – склонившись над сумкой НАЗа, крикнул инженер.

– Все новое, Миша, это хорошо отмытой старое, – ответил командир, сматывая на руку только что отрезанную стропу.

Инженер не стал выспрашивать подробности. С недавних пор он убедился: все что делал командир – имело вполне определенный и глубокий смысл.

  * * *

  – Ли, кажется я вижу купол парашюта! – остановившись, Когут ткнул указательным пальцем вперед и влево.

Тот встал рядом, приставил ко лбу ладонь, прикрыв глаза от яркого солнца и посмотрел в указанном направлении.

Сквозь густые кроны хвойных деревьев действительно проглядывало бело-оранжевое пятно.

Азиат жестами приказал прекратить все переговоры, усилить внимание и осторожно повел группу к месту приземления спускаемого аппарата…

Через пару минут осторожного продвижения по лесу, лежавший на верхушках елей купол стал виден более отчетливо. Даже без бинокля угадывались силовые строчки, коими полотно было перечеркнуто вдоль и поперек. Меж деревьев снизу вверх поднимался еле заметный дымок.

«Похоже разводят костер, чтобы привлечь внимание», – наивно подумал Ченг.

Вскоре сквозь редкие кусты и частокол древесных стволов он заметил обугленный бок лежавшего на земле спускаемого аппарата. Воспользовавшись оптикой, он вместе с Когутом принялся осматривать прилегающую территорию…

– Никого, – задумчиво прошептал Ли. – И костра не видно.

– Разбросанные внизу ветки тлеют, – пояснил бывший майор и предположил: – Может космонавты внутри «шарика»?

– Надо подойти ближе.

Группа приблизилась еще шагов на тридцать. И снова азиат не увидел у аппарата ни единой души.

«Либо космонавты до сих пор внутри, либо смылись с места посадки», – встав в полный рост, решительно направился он к месту посадки. Сжимая в кулаке крохотный пузырек с летучей жидкостью, Ченг приближался к кораблю, желая как можно скорее получить ответ на мучающий вопрос.

– Когут, ты воевал в густых лесах? – тихо спросил он.

– Воевал, – ответил майор. – На Кавказе тоже есть такие дебри, только деревья чуть пониже.

– Тогда командуй. С задачей ты знаком.

Оглянувшись к подчиненным, Когут знаками приказал:

«Трое – влево, трое – вправо! Двое – со мной!»

Разделившись, бойцы обошли аппарат одновременно подобрались к нему с разных сторон. Ли оказался у открытого люка первым.

Осторожно заглянув в полумрак корабля, он негромко выругался:

– Цхао ни ма!..

Внутри никого не было. Разбросанные вещи, пустые тюбики из-под пищи, за дальним креслом – два скафандра. Ли даже залез внутрь аппарата и на всякий случай ощупал скафандры, ибо выглядели они очень подозрительно – как последствия взрыва нейтронной бомбы. Словно были в них люди и вдруг разом исчезли.

– Когут, прикажи своим людям осмотреть все в радиусе пятидесяти метров! – спрыгнув на траву, приказал азиат.

Тот дал соответствующую команду, и бойцы послушно разбрелись по обширной территории. Сам Ченг остался внутри аппарата. Следуя инструкциям Глобуса, он нашел жесткий накопитель, на котором хранилась вся добытая космонавтами информация. Спрятав его поглубже в карман, он спрыгнул на землю и принялся доско-нально изучать оставленные космонавтами следы…

Ченг родился и вырос в семье охотника в китайской провинции Хэйлунцзян, граничащей с российским Дальним Востоком. В тех местах была такая же малопроходимая тайга и почти такой же климат. С детства он ходил с отцом и старшими братьями на охоту, знал повадки зверя, умел читать следы. Не терялся и здесь – в уральских лесах. К примеру, сразу определил место, где два космонавта топтались после выхода из аппарата, вероятно, обсуждая дальнейшие действия. Нашел брошенную непромокаемую сумку с частью носимого аварийного запаса. Заметил срубленную кору на лежащем сломанном суку.

Наклонившись, Ченг потрогал светлую древесину. Срез был свежим – кто-то из экипажа таким образом опробовал заточку топорика, мачете или большого тяжелого ножа.

– Ли! – послышался голос Когута. – Ли, там кое-что есть. Мы не стали трогать – ты должен взглянуть.

Метрах в сорока от спускаемого аппарата на старой пожелтевшей хвое валялся шлемофон с гарнитурой. Шагах в десяти к северу обнаружились перчатки, а еще дальше – пустой пластиковый тюбик из-под витаминизированного напитка.

Азиат присел возле одной из находок.

«Все правильно, – подумал он. – Вот и отчетливый след ноги рядом. И куда они направляются? А главное – зачем?..»

– Жарко. Вот и решили не тащить с собой лишний вес, – заключил Когут.

– Куда тащить?! – нервно спросил Ли.

Китаец всегда и везде старался сохранять выдержку и невозмутимость. Срывался он крайне редко, и каждый раз срывы случались из-за непонимания какой-то сложной ситуации. Он знал эту слабость, ненавидел ее, но… ничего с собой поделать не мог.

– Куда тащить? – уже спокойнее повторил он. – Зачем? Ведь поисковики должны их забрать с места посадки!

– Не знаю, – пожал плечами бывший майор. – Наверное они отправились в сторону ближайшей поляны. Здесь-то вертолет их подобрать не сможет.

Оглянувшись, Ченг еще раз оценил местность.

Доля истины в словах офицера спецназа имелась: здесь лес был настолько густым, что помышлять о посадке «вертушки» не приходилось. Пилоты и людей-то не разглядят за пушистыми кронами да толстыми стволами.

Время поджимало. С минуты на минуту в небе должны загудеть двигатели поисковых самолетов и вертолетов.

Ли достал карту, быстро развернул ее и принялся искать ту поляну, в сторону которой предположительно отправились космонавты.

– Во она! – приметил он светлое пятно недалеко от обведенного кружком района. – За мной!

                                                                                                        Глава семнадцатая

Российская Федерация; Свердловская область – Москва

  Отправляясь к назначенному часу в ресторан «Bo&Co», Глобус был готов ко всему. Велесова он знал довольно хорошо: даже качественно выполненное поручение отнюдь не гарантировало его хорошего настроения, похвалы и премиальных. Предыдущее задание миллиардера Глобус провалил, из-за чего корабль с экипажем Басаргина благополучно вошел в атмосферу, намереваясь совершить посадку где-то за Уралом. За ту оплошность приехавший на встречу человек передал тонкий конвертик, в котором лежало всего десять процентов от ранее оговоренной суммы. Это было ничтожно мало, но Глобус не расстроился, ведь наказание могло быть значительно строже и жестче.

Ведя автомобиль в сторону западной окраины Москвы, он вдруг забеспокоился – в какой-то момент показалось, будто «на хвосте» у него висит знакомая машина из службы безопасности Роскосмоса. Пришлось в районе Филевского парка свернуть вправо в Физкультурный проезд и, сделав большой круг, постоянно поглядывать в зеркало заднего вида.

– Нервишки, – смахнул толстяк со лба капельки пота. – Совсем разболтались мои нервишки…

Сзади двигались два автомобиля, но того, что внезапно напугал его, не было.

Снова вырулив на Большую Филевскую, толстяк посмотрел на часы и увеличил скорость. До встречи с Велесовым оставалось два-дцать пять минут. Опозданий тот не любил…

  * * *

  Поляна находилась метрах в восьмистах от места приземления спускаемого аппарата. Передвигаться было трудно, но там, где растительность редела, группа переходила на легкий бег. Ли держался рядом с майором и по-прежнему сжимал в кулаке крохотный пузырек с ядовитой летучей жидкостью.

Этот пузырек год назад привез ему младший брат Куан Ченг из родного селения, затерявшегося в северных лесах провинции Хэйлунцзян.

– Достаточно один раз вдохнуть пары летучей жидкости и наступит практически мгновенная смерть от спазма дыхательных путей, – предупредил он.

– Мгновенная смерть?.. – растерянно переспросил Ли. – Но зачем мне эта жидкость? У меня совсем другие обязанности.

– Ты же сам говорил о том, что человек, на которого рабо-таешь, иногда отдает неординарные приказы!

– Да, случается.

– Значит, пригодится. Мало ли что ему взбредет в голову…

Куан как в воду смотрел. Когда Велесов поставил задачу прибыть на место посадки первым и сделать так, чтобы космонавтов нашли мертвыми, Ли сразу вспомнил о пузырьке. Приказ был почти выполнен. Почти – потому что группа удачно добралась до места, заметила снижавшийся аппарат, подоспела к нему первой. Оставалось лишь найти проклятых космонавтов и разобраться с ними.

– Ли, кажется летят – слышишь? – остановился шедший рядом Когут.

Азиат тоже прекратил движение, прислушался.

Сердце бешено колотилось, в груди клокотало, но ему все же удалось разобрать далекий гул авиационных двигателей.

– Так и есть. Летят, – сказал он, играя желваками на скулах. Повернувшись к бойцам, крикнул: – Быстрее! Мы почти на месте!

Группа рванула дальше к видневшемуся впереди редколесью.

Многоголосье авиационных двигателей становилось громче с каждой секундой.

Ли почти достиг цели – взгляд уже метался по свободному от деревьев пространству в поисках двух космонавтов, когда нога зацепила какую-то веревку, натянутую в траве.

Тут же справа и слева прозвучало два выстрела, вверх взмыли две ракеты красного и желтого цвета.

– Что это?! – присел от испуга азиат.

– Растяжка! Парашютная стропа, с помощью которой сделали растяжку к сигнальным ракетам! – крикнул Когут.

– Но… зачем здесь эта… растяжка?!

– Чтобы подать кому-то сигнал о нашем присутствии! Мы обнаружены, Ли!

– Откуда здесь сигнальные ракеты?! Кто их установил?!

– Не знаю. Надо сматываться!..

  * * *

  – Как думаешь, удалось нам направить их в сторону поляны? – шепотом спросил Матюшин.

– Надеюсь. Ушли вроде на север.

– Наверное, уже там.

– Восемьсот метров по густому лесу – это минут тринадцать-четырнадцать, – глянув на часы, сказал Басаргин. – Так что они где-то на подходе к проплешине.

Он отвел в сторону массивную еловую ветвь, чтоб увидеть кусок неба в северном направлении – именно в ту сторону ушла группа неизвестных вооруженных людей, пожаловавшая к месту приземления…

Когда они появились, Михаил едва не испортил обедню.

– Это ж поисковый отряд! – рыпнулся он в их сторону.

– Стоять! – удержал его за шиворот Басаргин. И жарко зашептал в ухо: – Ты на эшафот собрался?! Кредитов что ли понабрал?! Какой к херам поисковый отряд?! Посмотри на них внимательно – они вооружены до зубов! Зачем парням из ПСО столько автоматического оружия? Они что нас у бурундуков и дятлов отбивать собрались?..

В общем, убедил. Мишка остался на месте и вскоре сожалел о своем порыве. Прибывшие первыми на место приземления люди и впрямь не походили на поисково-спасательный отряд. Михаил хорошо помнил ребят, забиравших его с места приземления после первого полета в космос. Оружие в виде охотничьих карабинов имелось только у двоих, остальные были «вооружены» бензопилами, топориками, страховочными фалами, носилками, чемоданчиками с различными прибамбасами для оказания экстренной медицинскими помощи… А в данный момент он наблюдал из укрытия настоящих головорезов из группы захвата.

Космонавты сидели в небольшом приямке под разлапистой елью. Огромное дерево находилось в противоположной от поляны стороне – метрах в шестидесяти к югу от спускаемого аппарата. Полчаса назад командир с инженером дали приличный круг, нарочно теряя по пути различные вещички: перчатки, шлемофон, пустые тюбики из-под напитков… У ближней границы поляны Басаргин ловко соорудил и замаскировал в высокой траве растяжку. Затем оба вернулись кружным путем к аппарату, отыскали укромное местечко под елью и принялись ждать.

Михаил разгадал задумку Олега, но до последнего не верил в появление людей Велесова. Прозрение наступило лишь в тот момент, когда командир обратил его внимание на автоматическое оружие, имевшееся у каждого в руках. Помимо оружия настораживало и другое: камуфлированная форма, разгрузочные жилеты, боеприпасы… Ни дать, ни взять – подразделение специального назначения, в котором особенно выделялся юркий и активный азиат, похожий на китайца. Выдавая короткие команды с чудовищным акцентом, он напористо руководил остальными.

Когда парочка бойцов приблизилась к ели, под которой прятались друзья, Матюшин побледнел, нащупал лежавший рядом мачете и еле слышно прошептал:

– Олежка, ты просто гений. Знаешь, я когда понял, что ты прав, у меня по бедрам мурашки побежали. Точнее, по тому месту, к которому они привинчены. Короче, отныне любое твое слово – закон.

Улыбнувшись, Басаргин по-дружески боднул Мишку лбом…

Потом они сидели, не шелохнувшись, пока бойцы загадочного подразделения бродили вокруг спускаемого аппарата: осматривали сломанные ветви, искали следы, вынюхивали и негромко переговаривались.

Исчезли непрошенные гости так же неожиданно, как и появились – собрались в кучку в двадцати шагах от притихших космонавтов, посовещались и направились на север.

Друзьям оставалось дождаться поисково-спасательную группу, которая почему-то запаздывала.

– Удивляюсь твоей интуиции, – не выпускал из рук мачете Михаил – единственное имевшееся у экипажа оружие. – Как ты догадался, что сюда пожалуют эти головорезы?!

– Ничего сложного. Просто я неплохо знал одного гаденыша, в девичестве носившего фамилию «Филиппов». Подобные выходки исключительно в его «изысканном» стиле: украсть, изнасиловать, убить… Имея дело с такими людьми, надо быть готовым ко всему – как ковбою на дуэли. Или ты наивно полагаешь, что, повзрослев, Велесов стал чище, порядочнее и честнее.

– Вряд ли.

– Вот и я того же мнения. Он стал наглее и алчнее. И к тому же распробовал вкус безнаказанности. Деньги, Миша. Деньги – вот его коньки и лыжи. Они в нашей стране, к сожалению, заменяют многое.

– Ты прав. Знаешь… в русском алфавите тридцать печатных букв и три непечатных. Так вот в последнее время именно эти три мне чаще других приходят в голову.

– Понимаю…

Внезапно Басаргин замолк и слегка повернул голову.

– Летят? Или мне показалось?..

Матюшин тоже прислушался.

– Точно! Слышу далекий гул. Летят!!

– Отлично. Переключай радиостанцию в режим «Связь».

Произведя несложную манипуляцию с клавишами, Михаил протянул рацию:

– Держи.

– Я – «Кречет». Внимание, я – «Кречет», – нажав клавишу «Передача», дважды произнес Басаргин.

– «Кречет», я – «Два ноля второй». Слышу вас отлично. Следуем к месту посадки шестью бортами. Два высотных и четыре «вертушки».

Далекий голос, немного искаженный шипением и помехами, по-казался знакомым. Да и позывной «Два ноля второй» принадлежал только одному человеку.

Прищурившись, Басаргин спросил открытыми текстом:

– Саня, ты?

– Я! Я, Олежка! Мы на подходе. Подскажи место.

В этот момент Матюшин схватил командира за плечо.

– Ракеты! Вижу две ракеты!

Севернее точки приземления взмыли в небо красная и желтая ракеты – как раз над тем местом, где космонавты установили растяжку.

– А, вижу-вижу! – снова зашипела станция голосом генерала Черняева. – Две ракеты! Красная и желтая. Группа, наблюдаете пуски?..

– Да-да, наблюдаем! На километр севернее купола, – подтвердили другие голоса.

Басаргин поспешил вмешаться:

– «Два ноля первый», я – «Кречет»!

– На связи.

– Наше место точно под куполом, – пояснил Олег. Затем на секунду замолчал, обдумывая пришедшую в голову мысль. И поинтересовался: – Саша, боевые в составе группы есть?

– Так точно. Я сам на боевом.

– Сигнальные ракеты от моей сработавшей растяжки.

– Не понял.

– Здесь чужие, Саша. На месте сработавшей растяжки – чужие. Как меня понял?

– Теперь понятно. Группе – роспуск. Дежурить в районе купола и ждать команды…

  * * *

  – Ли! Послушай меня, Ли! – настойчиво тряс за рукав Когут. – Надо сматываться! – Эти парни – не такие простачки, как мы думали!

Ченг не желал уходить с поляны, покуда не будут найдены космонавты.

– Цхао ни ма! Когут, если они установили эту проклятую растяжку, значит они где-то рядом! – рявкнул он. – Искать! Всем искать космонавтов!

Командир группы чертыхнулся и сплюнул. Ченг был правой рукой Велесова, и группа обязана была исполнять любое его приказание.

Когут обернулся и жестами объяснил своим людям задачу. Растянувшись в длинную цепь, охватывающую поляну от края до края, бойцы легкой трусцой побежали дальше на север.

Азиат шел следом и вслушивался в нараставший гул. Не было сомнений – к месту посадки спускаемого аппарата приближались самолеты и вертолеты. Оглянувшись на юг, он заметил кружащий высоко в небе большой транспортный Ил-76. Остальные воздушные суда, вероятно, летели ниже – их скрывали верхушки деревьев.

Цепь добралась до конца вытянутой поляны и повернула обратно.

– Никого, Ли! – крикнул издали Когут.

– А следы?! Следы видели?

– Ни одного! Все следы обрываются там, где была установлена растяжка.

Ченг стоял в растерянности, гадая, что же предпринять дальше.

Прошерстить окружавший поляну лес? Поляна не такая уж маленькая – на проход по ее периметру уйдет не менее тридцати минут.