Текст книги "Звезда Мафусаила (СИ)"

Автор книги: Валерий Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

   -Так все же,– гордо сказал Матвей,– мы являемся потомками Демиурга, этого самого Ал-Доная? Коль он создал человека по образу и подобию своему?

   -Вы потомки обезьян, нравится вам это или нет,– холодно ответил МИК, этот – Демиург по образу и подобию своему создал совсем не вас.

   -Кого же тогда? -воскликнули все четверо землян.

   -Я уже вскользь отметил,-напомнил МИК,– что Ал-Донай был, хотя и юным, но очень амбициозным и тщеславным. Вот он и задумал создать расу людей, которые бы превзошли Архитекторов в своем развитии. Но ведь те прошли миллиарды лет в своей эволюции, прежде чем достигли своего могущества, а он решил процесс ускорить, сократить его в миллионы раз.

   -Но как это возможно?– удивился Арбенин.

   – С помощью магии! Ал-Донай окружил некоторые планеты специальной магической сферой, а недра других наполнил магической энергией. Проведя несколько экспериментов он, в конечном итоге, пришел к выводу, что для его целей лучше всего подходит Земля. Вот на ней он и создал цивилизацию, которая, используя магию, стала приближаться к могуществу Архитекторов. Узнав об этом, Архитекторы вынуждены были, наконец, принять решительные меры. Нет, они не опасались конкуренции. Просто они знали, что все созданное с помощью магии, хрупко и недолговечно. Демиурга Ал-Доная они отправили в помощники к одному из маститых Творцов Сав-Аоффу набираться ума -разума, а в противовес Магам вначале подкорректировали развитие одного из змеиных племен, а заодно и какого-то племени обезьян, по методу направленной селекции или мутации. Таким образом появились наги и люди. В последующем в острой борьбе между ними человеческая цивилизация оказалась жизнеспособнее и истребила племя людей-змей. А магическое поле вокруг Земли Архитекторы просто уничтожили. После этого, как я уже говорил, они ушли отсюда и не появлялись в этом Секторе Вселенное долгие тысячелетия.

   -А что произошло с Магами? – с любопытством спросил Удальцов.

   -Им, можно сказать, повезло,– усмехнулся МИК.– Их прародитель Демиург, как я уже говорил, пока экспериментировал с магической энергией, создал немало планет, окруженных магическими сферами или в недрах которых накапливается магическая энергия. Вот постепенно все Маги убрались с Земли на эти планеты, а господствующей расой на ней стали люди, выстоявшие в борьбе с нагами.

   -Интересную космогоническую теорию вы нам изложили,– хмыкнул Арбенин,– только...

   -Только вы хотите сказать, что многое из этого всего вам известно и я просто порылся у вас в мозгах, а затем преподнес вам красивую сказочку о сотворении мира,– прищурился МИК.

   -Ну, не совсем так, – смутился Арбенин.

   -Конечно же так! Конечно, я прочитал ваши мысли давно и знаю, что многое , о чем я говорил вам отрывочно известно. Но ответьте тогда на вопрос: а вам самим откуда об этом известно? Есть ли свидетельства о том, что на Земле была цивилизация Магов? Или нагов?

   -Изустные рассказы, мифы, легенды, былины,– сказал Арбенин, сам осознавая, что это не аргумент.

   -Но как можно изложить теорию происхождения Вселенной, если человеческая раса возникла многие миллиарды лет после этого?

   Земляне переглянулись, но промолчали, не найдя что сказать..

   -А ответ прост,– сказал МИК,– для того и создавались крипты.– Мы, Хранители, время от времени соединяемся телепатической связью с кем-либо из представителей той или иной цивилизации в зоне своей ответственности и передаем ему знания, хранящиеся здесь, мысленным путем. В том числе и информацию о сотворении мира. Конечно, не каждому, не кому попало, а только тем, кто способен их воспринять. Хотя случаются и осечки. Например, не поняв толком, что я ему рассказывал один древний мудрец на Земле посчитал Ал-Доная Богом и создал целое учение о сотворении им мира. Но неудачный опыт с ним мы учли и стали вкладывать в умы людей конкретные знания. Вы думаете, Бертольд Шварц сам изобрел порох? Вот так монах-алхимик сел, подумал и решил, что надо взять столько-то частей серы, древесного угля и селитры, чтобы все это бабахнуло! Ну, а почему не каменного угля? Или именно селитры, а, не, скажем, ртути или фосфора? Да потому, что я лично состав пороха передал ему во сне. Или по– вашему мнению, принц Гаутама вот так просто основал буддистское учение? Или Упанишады сел и написал неграмотный перс? Но к чему слова? Я вам сейчас скажу, что как только вы окажетесь у себя на звездолете, вас ждет весьма неприятное известие. И вам предстоит серьезное и трудное испытание Я также предсказываю вам, что вы, правда не все, сюда вернетесь через несколько месяцев и попросите меня излечить брата одного из вас..

   -Но у нас нет братьев,– заметил Матвей и тут же уточнил,– по крайней мере у нас троих.

   -И у меня нет,– сказал Арбенин.

   -Ах да,– смешался на секунду МИК,– время еще не пришло...Ну, что же не станем портить интригу. Но запомните, так все и будет. Да и после вы не раз еще побываете здесь, славные Рыцари Империи!

   -О чем это вы?– спросил Арбенин.

   -Пророчество! Или визуализация недалекого будущего, – коротко ответил МИК и добавил:

   – А теперь, друзья, прощайте и до скорой встречи! Вам пора. Да, кстати, не удивляйтесь! Вы окажетесь снаружи в ту же секунду, когда перешагнули полог, чтобы появиться здесь. Это капсула безвременья! Здесь нет ни времени, ни пространства. Крипта изъята их этого измерения.

   В то же мгновение все вдруг исчезло, пропало, словно беззвучно растворилось в воздухе и все четверо оказались стоящими на космодроме перед мерцающим силовым полем, закрывающим вход в стене. Кроваво -красные лучи Мафусаила заливали космодром, на котором гордо возвышался «Жан Вальжан». На его пандусе виднелись крохотные фигурки людей, машущие им руками.

   -Я так и не понял, что это было!– сказал Копылов, ошалело крутя головой.

   – Предлагаю обо всем увиденном нами, пока хранить молчание,– предложил Арбенин,– засмеют ведь! Все равно никто в здравом уме не поверит, что мы встретились с информационной копией Архитектора в возрасте десяти миллиардов лет.

   -А была ли вообще эта встреча?– подумал вслух Феликс.-Может над нами был проведен сеанс гипноза.

   – В любом случае Константин Семенович прав,– поддержал полковника Удальцов.-Этот МИК выдал нам свой прогноз, посмотрим исполнится он или нет, а пока будем хранить молчание.

   Так, переговариваясь на ходу, они подошли к звездолету и поднялись по пандусу.

   -Почему вы не стали входить внутрь отверстия в стене?– разочарованно спросила Жанна.

   -Нас не пустило силовое поле,-коротко ответил Феликс и тут же отдал распоряжение Артему:

   – Быстро возвращайся в рубку и прослушай эфир!

   Травкин пожал плечами, но не стал возражать и ушел в рубку. Через несколько минут там собрались и остальные.

   Вдруг Артем оторвался от пульта и тревожно сказал:

   -Командир! Колония просит помощь, ее атакует около десятка неизвестных звездолетов. Часть средств ПКО уже уничтожены! На космодром сброшен десант. Больше получаса колония не продержится!

   Глава шестнадцатая. Неожиданная развязка.

   Когда «Жан Вальжан» появился над колонией, ее средства противокосмической обороны уже были солидно потрепаны, что и не удивительно, так как в атаке на нее принимало участие добрый десяток звездолетов.

   -Да тут их чуть ли не половина штатной эскадры,-мрачно заметил Добрынин, считая вражеские корабли на экране головизора ,– вижу два линейных крейсера, два фрегата, два малых крейсера и два корвета...

   -Три,– поправил его ЭлеМ,– один из них спустился прямо на космодром, высадил десант, поддерживая его огнем своих орудий. Всего в штурме колонии принимает участие девять звездолетов.

   Все члены экипажа занимали свои обычны места, одетые в пустотные скафандры. Линейный крейсер-грозная машина, предназначенная для бомбардировки планет, была достаточно уязвима для легких звездолетов, которые обладали гораздо большей маневренность. Поэтому линейные крейсеры обычно сопровождали фрегаты или корветы, в задачу которых входила их охрана. Без этой охраны быстроходные и маневренные корабли противника могли безнаказанно расстреливать крейсер и уклоняться от его тяжелых снарядов и торпед.

   -У нас эскорта нет, поэтому используем внезапность,– сурово произнес Феликс. – По корветам огонь «паутиной» и на добивание тяжелыми лазерами. По фрегатам и малым крейсерам – дроны, затем ракеты, а орудийный огонь и торпеды сосредоточим на крейсерах.

   -Это легче сказать, чем сделать,– буркнул Громов, склонившись над пультом управления стрельбой. – Эх, будь у нас, хотя бы половина боевого расчета крейсера, мы бы им показали, где раки зимуют. А так...

   -Паша,– не слушая его, обратился Феликс ко второму пилоту,– принимай управление на себя и попробуй выжать из маневровых дюз все, что можно. Я вместе с Жанной помогу Илье управлять огнем. Вы, Жанна, возьмете на себя корветы!

   -Есть, командир!– обрадованно ответила девушка, перемещаясь к Громову.

   – Кстати, куда делся Копылов,-обвел рубку взглядом Яворский,– он же только минуту назад был здесь?

   Никто ничего еще не успел ответить, как тот вошел, а точнее въехал в рубку, одетый в тяжелый боевой костюм десантника на гусеничном ходу.

   -Командир,– пробасил он,– нашим внизу надо помочь! Я возьму с собой десятка два киборгов и мы на десантном космоботе спустимся туда.

   -Я с вами !-пружинисто вскочил на ноги Арбенин. Копылов с признательностью посмотрел на него и суровая улыбка мелькнула на его губах.

   -Но это же страшный риск! -воскликнул Яворский.– Вы оба погибнете! Там сейчас разразился сущий ад!

   -Нет,– ухмыльнулся Копылов,-этот МИК там в крипте сказал ведь, что мы еще к нему все вместе возвратимся. А я ему теперь верю на двести процентов! Значит, ни со мной, ни с полковником ничего не случится.

   У Яворского едва не сорвалось с языка, что МИК выразился совсем иначе, но в это время Добрынин, Хромов, Громов и Жанна удивленно спросили хором:

   -Какой МИК? О чем это вы?

   -Потом !– резко бросил Феликс, досадуя в душе на болтливого десантника.– Но вы, полковник, хотя бы оденьте в таком случае боевой десантный скафандр и возьмите фульгуратор.

   -Это лишнее! Мне в моем комбинезоне удобнее! А оружие у меня есть,– беспечно ответил тот, направляясь к выходу вслед за Копыловым.

   Яворский хотел еще что-то сказать, но в это время Травкин оторвался от пульта и доложил:

   – Командир! Нас кажется засекли!

   – В таком случае не будем терять времени и эффект внезапности! Хороший враг– мертвый враг, так будем же делать наших врагов хорошими! Помните, каждый ведет огонь самостоятельно по своим целям, без моей команды. Артем, следи за силовыми полями! От защиты сейчас много зависит. А на тебя, Денис, я очень надеюсь, двигатели должны работать, как часы!

   Но Хромов уже был в силовом отсеке, а Илья и так, не дожидаясь команды, выпустил дроны в направлении фрегатов, и одновременно произвел залп из всех орудийных стволов по двум линейным крейсерам. Десятки снарядов с термоядерными боеголовками понеслись вперед, а за ними с перерывом в несколько секунд, словно гигантские акулы, устремились торпеды с боеголовками из антиматерии.

   Жанна стреляла по корветам и малым крейсерам «паутиной», то есть снарядами, начиненными мелкими стальными шариками и спаянными между собой тончайшей, но очень прочной нитью. Вылетая из жерла орудия, «паутина» разворачивалась и неслась вперед подобно стайке метеоров. На первый взгляд, это оружие казалось малоэффективным, но весьма успешно срывало со звездолетов силовые экраны. Десяток– другой таких «паутин» делал корвет беззащитным перед последующим ударом тяжелых лазеров.

   Феликс тем временем, атаковал фрегаты и малые крейсера дистанционными роботами-невидимками или дронами, начиненными солидным зарядом горячей плазмы. Дроны использовались в качестве своеобразных брандеров. Обычные радары не реагировали на них, что позволяло дронам подобраться вплотную к атакуемому кораблю, а иногда и намертво сцепиться с ним. После этого дрон взрывался, а море бушующей плазмы обрушивалось на корабль, зачастую превращая его в настоящий факел.

   Конечно, экипаж «Жана Вальжана» понимал, что выстоять в одиночку против девяти звездолетов даже их сверхсовременному линейному крейсеру вряд ли удастся. Однако у колонии имелась мощная система ПКО, которая хотя и была частично выведена из строя, но уже один корвет, подбитый удачным попаданием ракеты, закрутился в штопоре и, прочертив огненной стрелой атмосферу, врезался в поверхность Обливиона. С оставшегося корвета «паутина» Жанны снесла всю силовую защиту и он сейчас , оставив выброшенный им десант без огневого прикрытия, стремился уйти подальше в Космос, спасаясь от огня ПКО. Один из фрегатов также получил повреждения, но продолжал вести огонь по средствам противокосмической обороны. Но тут к нему удалось подобраться одному или нескольким дронам и он внезапно расцвел ослепительным огненным цветком в темно фиолетовом мраке Космоса. Неповрежденным оставался лишь корвет, высадивший десант и находившийся сейчас на космодроме

   Однако, атака, предпринятая Ильей на оба линейных крейсера захлебнулась. Командующий эскадрой чужих звездолетов был хороший тактик, поэтому немедленно использовал оба малых крейсера в качестве кораблей заграждения. Они и приняли на себя страшный удар снарядов и торпед. Оба потеряли защитные экраны, у одного даже сорвало с места крепления дюзы, но зато теперь вся ответная мощь двух неповрежденных линейных крейсеров, фрегата и малого крейсера обрушилась на «Жана Вальжана».

   Но Добрынин, впившись взглядом в экран головизора, сохранял полное спокойствие. Ни на мгновение не прекращая связь с ЭлеМом, он внезапно даже для Феликса, включил главный двигатель на полную мощность. В течение следующих двух– трех секунд, используя ионную тягу, «Жан Вальжан» оказался в десяти тысячах километров от места боя, попутно сметя огнем своих дюз почти все выпущенные по нему торпеды и снаряды.

   При этом всех вдавила в кресла страшная перегрузка, но «Жан Вальжан» уже разворачивался, чтобы вновь возвратиться на орбиту Обливиона и атаковать противника.

   -Командир!– хмуро доложил обычно жизнерадостный Травкин, приходя в себя от перегрузки. – Два первых слоя силовых защитных полей уничтожены.

   -Ты, Добрыня, молодец!– с трудом выдохнул Яворский , к которому тоже постепенно возвращалось сознание.– Если бы не твой сумасшедший прыжок, нам всем была бы хана!

   Добрынин ничего не ответил, только желваки заиграли на его скулах. Через секунду крейсер снова оказался на прежней орбите у Обливиона, но за это короткое время тут уже произошли некоторые изменения.

   Оставшиеся без поддержки корветов десантники чужаков внезапно столкнулись с подкреплением, возглавляемым Арбениным и Копыловым. Арбенин в своем комбинезоне, который сейчас представлял собой экзоскелет и был окружен мерцающим силовым полем, вел огонь из какого-то небольшого оружия, похожего на пистолет-пулемет , которое в его руках творило просто чудеса. Выпущенные из него пули разрушали в точке попадания межмолекулярные связи. Почти каждое такое ранение оказывалось смертельным и противники гибли один за другим. Копылов в своем боевом облачении десантника катился рядом, выкашивая вражеские ряды огнем сорокамиллиметрового орудия., которое было вмонтировано в одну из рук скафандра, и стрелявшее позитронными снарядами. Рассыпавшись цепью, за своими командирами шли киборги, ведя на ходу огонь из лазерных винтовок и фульгураторов. Окончательное уничтожение противника оставалось делом десяти-пятнадцати минут. Командир десантников принял решение отступать к корвету, стоявшему на космодроме, но его опередил Арбенин. Полковник развил такую скорость в беге, что казалось растворился в воздухе. Буквально в несколько секунд он ворвался в рубку корвета, где, опасаясь применять свое страшное оружие, чтобы не повредить приборы, прикончил его экипаж голыми руками. Сразу же, возвратясь ко входу, он прямо из люка открыл огонь по отступавшим к корвету десантникам, заставив их очистить космодром. При этом они попали под фланговый огонь киборгов во главе с Копыловым и гибли под открытым по ним ураганным огнем.

   На орбите ситуация также складывалась неблагоприятно для нападавших. Главный киборг колонии, ободренный оказанной ему поддержкой, усилил активность ПКО. Из-под под поверхности появилась скрытая там зенитная установка залпового огня и сразу шестнадцать ракет класса «поверхность-космос» устремились к атакующим звездолетам. Большую часть их отразили силовые поля и контр-ракеты, но несколько ракет попало в фрегат, разворотив его обшивку. Он, все еще находился на месте, но огонь прекратил. Жив или нет его экипаж, тоже было не ясно.

   Однако, оба линейных крейсера оставались в целости и сохранности. Заметив возвращавшегося к месту боя «Жана Вальжана», командующий эскадрой понял, что пока тот не будет уничтожен, колония не прекратит сопротивление. Поэтому он отдал команду атаковать дерзкого противника, который в этот раз был лишен возможности повторить свой трюк с главным двигателем, иначе врезался бы в поверхность Обливиона. Единственное, что успел сделать Добрынин-это развернуть корабль, подставив дюзы под огневой удар и загородившись ими словно щитом. Но за секунду до этого Громов и Яворский успели выпустить оставшиеся дроны, торпеды и ракеты, а Жанна «паутину».

   Слаженный залп двух линейных крейсеров достиг цели. Торпеды с антиматерией снесли часть обоих колец дюз, а ракеты, уничтожив остававшиеся защитные поля, произвели разрушения в трюме.

   Но и удар «Жана Вальжана» не пропал зря. Один из крейсеров потерял свои дюзы и беспомощно вращался вокруг собственной оси. Второй тоже получил повреждения, но не очень существенные и все еще позволявшие ему продолжать сражение.

   -Какая незадача,– прохрипел Феликс пересохшим от перегрузки горлом,– остался лишь один боеспособный крейсер, но нам с ним невозможно сражаться! Дюзы снесены, электроника вышла из строя, наш корабль сейчас всего лишь груда металлолома.

   -Что будем делать командир?– спросил выползший из силового отсека Денис. Он крутил головой, видимо не придя в себя от сотрясения. – Похоже это конец!

   -Нет еще далеко не конец! Рано сдаваться! Травкин,– ему казалось, что он кричит, а на самом деле он едва шевелил губами,– возвращай наших на борт будем уходить на космоботе назад на ту сторону к нашему космодрому.

   Но в этот момент в рубку вошли Копылов и Арбенин, которые не видели смысла дальше находиться на поверхности Обливиона, где уже не оставалось никого из чужих десантников.

   -Ага , все на месте! Тем лучше!– продолжал хрипеть Феликс , с трудом выбираясь с кресла.– Все за мной в ангар. Надо уходить, чем скорее, тем лучше! Не пойму, чего этот крейсер ждет? Он уже должен был нас разнести на мелкие атомы!

   В этот момент Яворский еще не знал, что буквально три минуты назад на головизоре командира чужого крейсера неожиданно появилось мужественное лицо мужчины лет сорока пяти на вид Его лоб прорезали глубокие морщины, каре черных волос было тронуто серебристой сединой. Серые со стальным отливом глаза незнакомца смотрели в упор холодно и строго.

   -Немедленно прекратите огонь и сдайтесь на милость Императора!– властно потребовал он.-Со мной здесь имперский линкор, два тяжелых крейсера и два фрегата. Через десять минут мы выйдем на орбиту Обливиона. Хотя вы и пираты, но я готов подарить вам жизнь! Минута времени на размышление, затем смерть!

   -Мы не пираты,– гордо и с достоинством ответил командир крейсера,– мы– гвардия принца Альтаирского! А гвардия, как известно, погибает, но не сдается! И минуты мне вашей не нужно. До встречи в аду!

   С этими словами он склонился на пультом и нажал какую-то клавишу. Его лицо исчезло с экрана, а в том месте, где только что находился линейный крейсер из космического флота Бастарда, разразился огненный фейерверк.

   Глава семнадцатая. Игроки меняются местами.

   Экипаж «Жана Вальжана», не теряя времени, разместился в космоботе и Феликс уже хотел отстрелить его от груды металлолома, которая совсем недавно называлась линейным крейсером, когда Арбенин внезапно положил руку ему на плечо:

   -Нам не стоит возвращаться на обратную сторону Обливиона, там нас легко обнаружить. А космобот ограничен в передвижении, на нем в гипер не выйдешь. Да и вооружения практически никакого. Продовольствия и боезапаса тоже нет. У меня есть лучшее предложение.

   -Какое?

   -Приземлиться на космодром, это дело двух минут Там стоит под «парами» неповрежденный корвет. У него даже двигатели работают. От экипажа я его очистил собственноручно, да и было их там всего пять человек На нем мы можем уйти, куда угодно. Все равно здесь от нас толку нет. А ПКО колонии, надеюсь, справится с оставшимся звездолетом и без нас.

   Вместо ответа, Яворский отстрелил космобот от крейсера и, заложив крутой вираж, устремился к поверхности планеты. Спустя пять минут он приземлился на космодроме рядом с корветом. Все быстро покинули космобот и перешли в корвет, который так и стоял с опущенным пандусом, как его оставил Арбенин. Еще несколько минут спустя корвет взмыл в темно-вишневое небо Обливиона и на «бреющем» полете устремился в Космос. Главный киборг колонии, видел на своем головизоре, что космобот стартовал с «Жана Вальжана», поэтому не препятствовал взлету корвета.

   Его взлет засекли и с имперского линкора, который приближался к планете с другой стороны.

   -Как прикажете поступить? – почтительно обратился командир линкора к человеку с глазами стального цвета, в котором, присутствуй здесь Арбенин, он узнал бы своего непосредственного начальника, генерал-полковника Крылова, возглавлявшего Главное управление военной контрразведки имперской службы безопасности.

   -Пусть убирается восвояси,-махнул тот рукой,– не до него сейчас. Контр-адмирал, связь с «Жаном Вальжаном» уже установлена?

   -Нет,– покачал головой командир линкора. – Похоже там все средства связи и электронный мозг вышли из строя. Мы просканировали крейсер, людей там, похоже, нет.

   -Неужели они все погибли? – не смог сдержать волнения его собеседник. – Это была бы непоправимая трагедия. Нет, я сам во всем должен убедиться! Космобот мне, я сам туда полечу.

   -Будет исполнено !– почтительно склонил русоволосую голову контр-адмирал.

   Через десять минут космобот, в котором, помимо Крылова, находилось несколько офицеров и отделение десантников, отделился от линкора и направился к «Жану Вальжану». Линейный крейсер представлял собой страшное и ужасное зрелище. Видимо, взрывом торпеды его ходовые дюзы по всей окружности были разворочены и искорежены. Кольцо маневровых дюз сорвано с мест крепления и повисло словно разорванные наручники. Силовая установка пострадала меньше, но зато вся верхняя часть звездолета, где находились радары, сканеры и управление защитными экранами, отсутствовала полностью. Звездолет висел в пустоте медленно вращаясь вокруг собственной оси.

   -Рубка, кажется уцелела,-заметил один из офицеров. -В трюме зияет отверстие, так что туда легко будет попасть.

   Действительно, в командную рубку оказалось попасть несложно. Но она была пустой и безжизненной. Один из офицеров, специалист по электронике, бегло осмотрев ЭлеМа, сказал:

   -Восстановить его можно, сам мозг не поврежден, но, если выразиться понятнее, получил тяжелое сотрясение. Время надо, чтобы он пришел в себя. А сейчас мы от него никакой информации не получим, нечего и пытаться.

   В это время в рубку вошел еще один из офицеров и, обращаясь к Крылову, доложил:

   -В ангаре отсутствует один космобот! Похоже экипаж крейсера ушел на нем!

   – Спасибо!– ответил тот повеселевшим тоном.– Срочно свяжитесь с контр-адмиралом , пусть затребует у главного киборга колонии исчерпывающий доклад обо всем здесь происшедшем. А мы возвращаемся назад.

   Спустя полчаса, внимательно выслушав доклад командира линкора , уже получившего подробную информацию от главного киборга колонии, он некоторое время молча расхаживал по рубке, затем сказал:

   -Все сходится! Они вступили в бой со звездолетами Бастарда, даже десант высадили для отражения наземной атаки! Но все же выстоять против девяти звездолетов им оказалось не под силу. Когда «Жан Вальжан» превратился в груду металлолома, они на космоботе спустились вниз, пересели в корвет и стартовали отсюда. Нет, орлы, да и только! Но, почему их девять, ведь должно было быть семь...

   -А ведь мы легко могли догнать корвет!– воскликнул контр-адмирал.

   -Эти парни смелы и отчаянно дерзки,-покачал головой генерал-полковник,– без боя не обошлось бы. А этого категорически допустить нельзя! По крайней мере, сейчас мы знаем, что они живы и то хорошо. Ладно, оставьте здесь один тяжелый крейсер и фрегат, пусть они разберутся с недобитыми фрегатом и корветом Бастарда, которые где-то тут еще болтаются поблизости. А мы немедленно возвращаемся на Терру. Боюсь, что там не очень обрадуются всему, что здесь произошло...

   Когда Обливион уже превратился в едва заметную звездочку, Добрынин задумчиво произнес:

   -Странно, когда мы садились на космодром и взлетали с него, я не слышал, чтобы работали средства противокосмической обороны колонии. Неужели тот крейсер вышел из боя?

   -Может быть,-предположил Феликс,-он понял, что в одиночку с ПКО колонии не справится. Да и какие-никакие, а все же повреждения он получил.

   -Да, бог с ним,– заметил Копылов,– сейчас важнее определиться, что будем делать дальше.

   -Да,– заметил Матвей,– эти пираты совсем обнаглели. Вот чего не пойму, так это того, на кой черт им понадобилась эта колония.

   -Терранит,-рассудительно сказал Денис.-Это ведь колоссальные деньги! Люди во все времена. гибнут за презренный металл. Такова человеческая натура !

   -Вы ошибаетесь,– сказал размышлявший о чем-то Арбенин. – Это были не пираты!

   – Как не пираты? А кто же тогда? – брови Яворского поползли вверх.

   -Прежде чем отправить бывшего командира нашего корвета к праотцам, я задал ему несколько вопросов. В частности, он имел честь доложить, что все они – часть Звездного Флота Бастарда. Больше он ничего интересного, к сожалению, не знал и в планы командования посвящен не был. Другими словами, по-прежнему, до конца не ясно, что здесь Бастарду понадобилось. Хотя у меня есть некоторые соображения...

   -Бастард, Бастард..., кажется это прозвище князя Альтаирского, который пять лет назад поднял мятеж и пытался совершить государственный переворот?-спросил Матвей.

   -Да, он самый,– подтвердил Арбенин.

   -Тогда понятно,– сказал Травкин,– ему понадобился терранит, вот он и атаковал колонию. Но не ожидал, что мы окажемся здесь на нашем старом добром «Жане Вальжане». Просчитался, короче!

   -Мне кажется, все, как раз наоборот,– заметил Арбенин,– ему нужны были именно вы, а не терранит.

   Все, включая Жанну, с недоумением уставились на него.

   -Давайте проанализируем факты, как они есть,– стал рассуждать полковник – Вас по совершенно надуманному обвинению осуждают и отправляют не куда– нибудь, а на Обливион. Причем для обеспечения вашей безопасности с вами направляют и меня профессионала-контрразведчика с неограниченными полномочиями в колонии. Это первый факт, который можно объяснить только тем, что вас следует удалить в такое место, где вас трудно найти. Но вам создают, по сути, санаторные условия, следовательно, вы представляете ценность. То есть ваше пребывание здесь не должно быть долгим.

   -А сколько же оно должно продлиться?– скептически спросил Громов.

   -Насколько я понимаю, до устранения угрозы вам всем или кому-то из вас,. То есть , отправив вас сюда , там предпринимают меры к обезвреживанию лица, которое представляет для вас опасность. Игрок прибегнул к рокировке, выражаясь шахматным языком.

   -Ну, допустим,– согласился Феликс,– тем более, что вы уже об этом говорили.

   -Да, я уже говорил, просто этот первый факт, от которого идут мои дальнейшие рассуждения. Поэтому вынужден повторяться. Второй факт– это внезапное нападение чужого звездолета на колонию, когда мы только приземлились. Если предположить, что человек, представляющий для вас опасность, назовем его ИКС, узнал каким-то образом о том, что вы здесь, тогда становится понятным, что он таким образом пытался либо вступить с вами в контакт, либо уничтожить. Ему это не удалось только по одной причине– он не знал, что колония располагает мощными средствами ПКО. Звездолет погиб, а о нашем побеге на «Жане Вальжане» ИКС не знал. Этот факт для него остается и сейчас тайной.

   -Что ж,– согласился внимательно слушавший полковника Удальцов,– это вполне возможно.

   Остальные тоже кивнули головами, не находя противоречий в умозаключениях Арбенина.

   -Что должен был сделать ИКС, когда звездолет не возвратился с Обливиона?– продолжал рассуждать тот.

   -Отправить сюда другой, как бы на разведку! – воскликнул Травкин. – Видимо, переговоры этого звездолета с ИКСОМ мы и засекали.

   -И я так думаю,– согласился Арбенин.– Именно этот звездолет и атаковал яхту Оболенского. Скорее всего, ошибочно. Но как бы то ни было этому звездолету – разведчику удалось выяснить, что предыдущий посланник ИКСА был уничтожен средствами ПКО колонии, которые достаточно мощные. Вот поэтому ИКС и послал сюда усиленную группировку, включающую два линейных крейсера.

   -Все это так,-скептически заметил Денис,– но точно так же эти факты можно истолковать и в том смысле, что ИКСУ понадобился терранит. Поэтому и первая и вторая атака на колонию может быть совершенно не связана с нами.

   -Кроме того,-поддержал его Яворский,– откуда мы знаем, что ИКС– это и есть Бастард? Возможно, это совершенно разные люди.

   -И вот что еще,– включился в разговор Громов,– ИКС ли, Бастард ли , но они делают ход за ходом, причем, нанося при этом ощутимые удары. А где же тот игрок, который играет нами? Он-то почему ведет себя так пассивно? Засунули нас сюда и ему все по барабану. Неужели главный киборг колонии не докладывает на Терру обо всем происходящем?

   -В принципе, если бы мы возвратились на Обливион, я бы мог все это выяснить,– вынужден был признать шаткость своих логических построений полковник.– Полномочия ведь у меня сохранились...

   -Нет уж, – в один голос заявили Добрынин, Травкин и Громов.-Хватит испытывать судьбу. Снаряд три раза в одну воронку не падает. Дважды нам повезло, третий раз счастье может изменить.

   -А я вот о чем думаю, друзья,– сурово произнес Яворский,– может, хватит нам быть пешками или ферзями, не важно, в чужой игре. Не сыграть ли нам в свою собственную игру? Один и тот же человек ИКС и Бастард – это не суть важно! Важно, что мы сражались именно с Бастардом и потеряли свой звездолет, который служил нам верой и правдой в бою с его людьми! Неужели мы это ему так и простим? В Древнем Шумере мудрецы говорили, если человек сделал тебе добро, отблагодари его в шестьдесят раз больше, а если зло– отомсти в шестьдесят раз больше.