Текст книги "Звезда Мафусаила (СИ)"

Автор книги: Валерий Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

   Когда подсудимых увели в их комнату, Феликс задумчиво сказал:

   -Парни, мы стали пешками в чьей-то игре. Только вот не понятно в чьей. Однако те, кто передвигают фигуры в этой игре, обладают исключительным могуществом.

   Глава третья. Дерзкий побег.

   ... Феликс был настолько погружен в свои тягостные воспоминания, что, выйдя в очередной раз из звездолета за новыми контейнерами, не сразу заметил, что на космодроме что-то резко изменилось. Киборги, все это время неподвижно стоявшие возле пандуса «Жана Вальжана», вдруг стремительно побежали куда-то в сторону. В их руках вместо привычных парализаторов появились лазерные винтовки. К космодрому со всех сторон неслись другие киборги, в руках у которых так же находилось боевое оружие различных систем. На бегу они вели огонь куда -то вверх, но куда именно, Феликсу не было видно из-за корпуса корабля. Не разобрав в чем дело, он спустился по пандусу вниз и только тогда понял, что на колонию совершено нападение. Подняв голову вверх, он увидел примерно на высоте метров пятисот огромный звездолет, от которого отделился десантный бот, стремительно опускающийся на космодром. По нему киборги и вели огонь, но пока что безрезультатно. Из зависшего над колонией звездолета никто не стрелял, но сам вид его был весьма внушителен. Ошеломленный внезапностью происходящего Феликс не сразу заметил, что вокруг него собрались все его товарищи. Сейчас они озирались по сторонам, желая понять, что понадобилось здесь чужому звездолету и зачем происходит это нападение на колонию заключенных.

   -Судя по обводам звездолета,– сказал Денис, внимательно наблюдая за небом, – это фрегат военно-космических сил Соединенного Звездного Королевства. Интересно, какого черта они забыли здесь на Обливионе? Или пронюхали что-то насчет терранита?

   -Может у Империи с Королевством война началась?– предположил Добрынин.

   Ответить на эти вопросы никто не успел, так как десантный бот, наконец, опустился на космодром. Из него высыпало десятка три десантников в боевых скафандрах, немедленно вступивших в бой с киборгами. Разноцветные лучи лазерных винтовок попали даже в звездолет, впрочем, не причинив ему вреда. Но зато заключенные, ранее укладывавшие контейнеры в трюм «Жана Вальжана» и толпившиеся сейчас у пандуса, стали разбегаться кто куда. Спустя несколько минут на пандусе остались лишь бывшие члены экипажа «Стремительного».

   Вдруг глаза Феликса вспыхнули огнем, а голос обрел прежнюю командирскую твердость:

   -Парни, это наш шанс вырваться отсюда,– крикнул он. – Все за мной внутрь корабля! Денис, срочно отключай автоматику! Будем взлетать!

   Он бегом бросился в рубку, остальные последовали за ним. Денис вырвался вперед и первым делом, занялся пультом управления кораблем. Поколдовав там несколько минут над приборной панелью, он крикнул:

   -Готово, командир! Можешь взять управление на себя!

   Феликс, погрузившись в кресло, быстро осмотрел панель управления. Она являлась копией такой же панели на «Стремительном» только была немного пошире. Нажав клавишу подъема пандуса, он отдал команду:

   -Всем занять противоперегрузочные кресла! Взлетаем!

   Включились ионные двигатели звездолета. Даже не дав им до конца прогреться, Феликс нажал клавишу «Взлет»". Звездолет натужно взревел, отделился от покрытия космодрома, и поднялся в воздух, набирая скорость. Желая уклониться от встречи с вражеским фрегатом на максимальном расстоянии, Феликс повел «Жана Вальжана» над самой поверхностью Обливиона и спустя несколько мгновений, вырвавшись за пределы атмосферы, звездолет оказался в открытом Космосе...

   ... За несколько минут до этого, командир киборгов колонии, находившийся в глубоком подземном бункере и наблюдавший на экране головизора вражеский корабль, а также происходящее на космодроме сражение, с бесстрастным выражением своего кибернетического лица нажал на пульте клавишу, приведшую в боевой режим средства противокосмической обороны колонии. Прямо из-под поверхности по периметру космодрома и жилого сектора, выросли турели тяжелых лазерных зенитных орудий, установки баллистических ракет, торпедные аппараты. В следующую секунду убийственный шквал лазерных лучей крупного калибра, баллистических ракет и торпед с антиматерией обрушился на корабль – пришелец, который, не выдержав неожиданного удара такой мощности, вспыхнул и стал разваливаться на куски. Видимо, командир чужого звездолета даже не подозревал, что колония оснащена такими мощными средствами ПКО. Киборги на космодроме в это время закончили расправу над десантниками и возвращались по своим местам. Командующий киборгами видел на своем головизоре старт «Жана Вальжана» и имел полную возможность сбить его на взлете, но после секундного колебания не стал этого делать.

   ...Когда темно-коричневый диск Обливиона остался далеко позади на расстоянии нескольких десятков тысяч километров, Феликс выключил ионные двигатели. Повернувшись в кресле к остальным, он, не скрывая радости в голосе, сказал;

   -Кажется, побег удался! С чем вас и поздравляю, друзья мои!

   Дождавшись, пока смолкнут восторженные восклицания, он продолжил уже более сдержанно:

   -Теперь нам надо определиться, что делать дальше. Но прежде необходимо заняться неотложными делами. Денис, приступай к расконсервации вооружения, а то мы беззащитны, как дети. Потом займешься главными двигателями, надо убедиться, что там все в порядке. Ты, Илья, помогай ему. В конце концов, это твое хозяйство. Арамис, пошарь пока в Г-фазном диапазоне, может, удастся наткнуться на какую-нибудь станцию, хоть последние новости узнаем. А то, может, и вправду война началась. Штурману нужно немедленно перепрограммировать ЭлеМа, а то он еще отправит нас на Терру, что нежелательно. Да и управлять звездолетом гораздо лучше посредством электронного мозга, чем давить на клавиши. Копылов...

   Он умолк на полуслове и с удивлением уставился на одно из кресел.

   -Эй, я ничего не понимаю! Нас ведь, кажется, всегда было семеро, откуда, черт побери, взялся восьмой?

   Действительно, в одном из глубоких противоперегрузочных кресел сидел черноглазый мужчина лет тридцати на вид, крепкого телосложения с кучерявыми темными волосами. Живые блестящие глаза и большой нос с горбинкой выдавал в нем представителя южных народов Земли французов, испанцев, грузин или армян. Он был одет в мешковатый светлый комбинезон, который казался размера на три больше, чем нужно, и с любопытством рассматривал помещение рубки.

   -Эй,– повысил голос Феликс, уже справившийся с первоначальным удивлением,– я к тебе обращаюсь. Ты как здесь оказался?

   -Стреляли!– добродушно, но с заметным акцентом, ответил незнакомец.

   -Понятно, что стреляли Все и разбежались, а ты почему не убежал?

   -Вах, слушай, они разбежались, вы разбежались, я тоже разбежался!

   -Но, почему ты увязался за нами, а не спрятался на космодроме? – задал вопрос Добрынин.

   -Вах, я, что глупее вас? Я сразу догадался, что вы собирались дать отсюда деру, а мне здесь ничуть не комфортнее, чем вам. Эй, Булат, сказал я себе, а ведь другого такого случая больше не будет! Эта замечательная тюрьма как-нибудь обойдется и без тебя. Вот я с вами эти ящики таскал и с вами вместе побежал.

   Феликс посмотрел более внимательно на неожиданного пассажира и вспомнил, что действительно контейнеры в трюм «Жана Вальжана» переносил вместе с ним.

   -Ладно,-махнул он рукой,– что теперь уже поделаешь, не возвращать же тебя назад. Давай рассказывай, кто ты есть, откуда, как оказался на Обливионе?

   -Сам я армянин, родом из Гюмри, что в Армении, если вам это о чем-то говорит,– начал свой рассказ Булат.– Зовут меня, как вы уже поняли, Булат. Да не удивляйтесь, имя не совсем армянское, но у меня мать русская, вот она и настояла, чтобы так назвали. Как здесь оказался? Ну, это долгая история...

   -Ничего, время у нас есть, – пробасил Копылов, все время с подозрением глядевший на него.

   -Ладно, если так, тогда слушайте, -Булат на секунду задумался, затем продолжил,– а оказался я здесь за убийство.

   -Ты убил человека?– изумился Травкин.

   -Ну, не совсем убил, – пожал плечами рассказчик, – так, одно, два, три ребра у него оказалось сломанными, ну и еще по мелочам...

   -За что же ты его так?– с явным осуждением поинтересовался Удальцов.– Пьян наверно, был, в драке?

   Булат отрицательно покачал головой:

   -Нет, я был трезв. Просто этот чатлах ухаживал за моей сестрой, ей только шестнадцать лет исполнилось. Я ее предупреждал, чтобы она с ним не встречалась, но ахчик, в смысле девушки, в ее возрасте все глупые и ветреные. Словом, вскружил он ей голову, а когда выяснилось, что она в положении, отказался жениться. На Кавказе существуют древние традиции, как в таких случаях нужно поступать братьям обесчещенных сестер...

   -Понятно,– прервал его Копылов,– поступил по– мужски, это достойно уважения. Но почему на Обливион тебя сослали, не такое уж тяжкое преступление, если рассудить по хорошему?

   Булат пожал плечами:

   -Оно так, но отец у него наш местный князь, очень крутой авторитет. А ребра, конечно, ерунда, срастутся, да вот только женщины ему больше не понадобятся...

   -Ты что его кастрировал?– удивился Феликс.

   -Да, нет. Как-то так само получилось. Мамой клянусь, не хотел я ...

   -Ладно. А делать -то ты что умеешь? В какой области специалист?

   -Цаватанем, дорогой! -оживился Булат и заговорил, сопровождая свои слова энергичной жестикуляцией. Хорувац, то есть шашлык-машлык приготовлю, пальчики оближите! Толма хочешь– будет тебе такая толма, которую никогда не пробовал! Люля-кебаб лучше меня во всей Армении никто не готовит! Чачу хочешь? Лучше моей чачи нигде не найдешь! Зелень-мелень вырастить могу, ну плотничать еще. А так я больше с землей связан. Но помощником могу быть в любом деле, где требуется физическая сила.

   -Ладно,– заключил Феликс,– толку с тебя, похоже, мало будет, но куда деваться? Как, парни, принимаем в команду?

   Все кивнули, соглашаясь.

   -Хорошо. Тогда обсудим, что нам делать дальше. Мы на свободе– это хорошо. У нас есть корабль, причем могучий крейсер. Тоже хорошо. Продовольствия нам хватит на года. Это отлично. Энергии тоже. Но вот один вопрос только, куда нам теперь отправляться? В пределах Империи мы персоны нон грата, туда нам нельзя. В случае нападения, отбиться мы сможем, но экипаж линейного крейсера состоит из семидесяти-восьмидесяти специалистов, не считая подразделения десантников. У нас специалистов в десять раз меньше, а из десантников один Гера. Какие будут соображения?

   Наступило молчание. В тишине, воцарившейся в рубке, особенно громко прозвучали слова Артема, который негромко процитировал древнего русского поэта:

   -Сегодня мне дали свободу, что я с ней делать буду?

   Глава четвертая. Канцлер и министр.

   Два месяца назад, вскоре после того, как «Жан Вальжан» стартовал с космической станции «Клавдий Птолемей», отправляясь в свой долгий путь на Обливион, в императорском Дворце в Гелиополе в кабинете имперского канцлера беседовали два человека. Портреты и изображения обоих были хорошо известны всему населению Империи, так как они входили в круг лиц, особо приближенных к Его Императорскому Величеству. Первый из них был сам хозяин кабинета, имперский канцлер и князь Аристарх Лобанов, а второй– имперский министр Галактической безопасности Василий Ланской.

   Лобанов вел свой род от Рюриковичей и был известный любитель старины, не признававший современный суперделовой модерн, господствовавший в архитектуре и дизайне. Его кабинет представлял собой небольшое уютное помещение, антураж которого был выполнен в стиле ампир. Стены кабинета были украшены гобеленами искуснейшей работы, а изображенные на них в трехмерном пространстве сцены сельской природы создавали полное впечатление присутствия лугов, леса, голубого неба. Ощущался даже легкий аромат трав, напоенных солнцем. На одной из стен гобелены отсутствовали, но она была украшена портретами предшественников нынешнего канцлера. Точнее, это были голограммы, создававшие эффект нахождения их в кабинете за спиной его хозяина в качестве молчаливых советников. Обстановка кабинета была довольно простой: несколько высоких шкафов из черного дерева, секретер, инкрустированный драгоценными камнями, большой гладко отполированный стол из мореного тика, высокое резное кресло, в котором обычно располагался Лобанов во время работы. Пол кабинета был выполнен из дубового паркета, расписанного мозаикой.

   Канцлер, мужчина величественного вида лет пятидесяти пяти, с густыми каштановыми волосами, тронутыми легкой сединой, одетый в строгий деловой костюм, сидел в кресле у приставного стола, инкрустированного каким-то зеленоватым минералом, напоминающим малахит, положив ногу на ногу и сцепив руки на коленях. Ланской в таком же строгом костюме расположился в свободной позе в кресле напротив. Оба они были давними приятелями, поэтому в отсутствии посторонних обращались друг к другу на «ты» и держались запросто.

   -Здоровье Императора внушает тревогу,– приятным баритоном говорил канцлер, озабоченно покачивая головой,– врачи так и не могут установить точного диагноза.

   -Да, я в курсе,– небрежно заметил Ланской, который был примерно одних лет с Лобановым и чем-то неуловимо на него похожим. У него был высокий лоб с залысинами, проницательные, умные глаза и твердо очерченный подбородок, выдающий волевой характер. – Консилиумы следуют за консилиумами, а воз и ныне там. Одни медицинские светила утверждают, что пациент скорее жив, чем мертв, другие наоборот. Жаль парня, ведь ему всего двадцать семь лет.

   -Именно об этом я и хотел с тобой поговорить,– понизил голос князь. – Как обстоят дела с интересующим нас объектом?

   -Ты имеешь в виду Любомира,– уточнил Ланской. Канцлер кивнул.

   -В целом нормально,– несколько замялся министр,– но, как бы это помягче выразиться, в целях сохранения секретности пришлось сделать небольшую рокировку.

   -Василий, говори яснее,– недовольно произнес Лобанов,– мне недосуг разгадывать загадки.

   -Яснее, так яснее,– не стал спорить Ланской . – Как ты помнишь, лет семь назад, когда он закончил военно -космическую Академию мы определили его на службу в Военно-Космические войска. Главным образом в целях сохранения секретности. Офицеры там все время находятся на военных базах в Космосе, у них годами не бывает отпусков, одна сплошная служба. На эти базы посторонним вход воспрещен, так что добраться до него невозможно. Ну, и риска никакого, он служил на малом крейсере «Стремительный» 1-й Имперской эскадры. База эскадры расположена над Террой., а если точнее, то прямо над столицей Империи. Словом все шло хорошо.

   -Да не тяни ты,– нетерпеливо прервал его канцлер,– что ты мне рассказываешь прописные истины, я все это сам и придумал в свое время.

   -Ну, да, -подтвердил министр,– ты этот план разработал, я же контролирую его исполнение. Так вот, все, повторяю, шло хорошо, но недели две назад мы получили оперативную информацию о том, что разведка Бастарда, в смысле его люди, стали проявлять интерес к Любомиру. Нет, нет,– поспешил он добавить, заметив, что канцлер даже отшатнулся в кресле, услышав эту новость, настолько она его поразила,– ничего конкретного. Они пока не знают, кто он на самом деле, просто пытаются разузнать побольше, войти в круг его знакомых, завязать контакты. Но опасность утечки информации или даже прямого контакта возникла реальная.

   -Уфф,– облегченно выдохнул Лобанов,– ты, Вася, в следующий раз выбирай выражения. Так и инфаркт получить можно. А ты точно уверен, что Бастард не знает о том, что он служит на базе?

   -Пока, во всяком случае, не знает. Просто понадобилось действовать быстро. Лучшим вариантом было убрать Любомира с базы и поместить под надежную охрану до тех пор, пока ситуация не прояснится. Ну, а Бастарда тем временем нужно было пустить по ложному следу. Но как это было сделать в ограниченное время и не вызывая подозрений?

   Князь вопросительно посмотрел на него.

   -Пришлось поднапрячься, не скрою,– самодовольно улыбнулся министр.– Если опустить детали, то нами было организовано покушение на Императора.

   -Вы что там с ума сошли все?– едва не взвизгнул канцлер. – Ты что такое говоришь?

   -Да, успокойся ты, Аристарх, все прошло как нельзя лучше. Экипаж звездолета, в котором служил Любомир, заступил на боевое дежурство. Мы подкинули им цель с приказом ее уничтожить. На самом деле они уничтожили какое-то безобидное пустое госпитальное судно. Но их обвинили в том, что истинной целью была яхта Императора...

   -О Боже, зачем же это?– ужаснулся канцлер.– Вам, что мало было госпитального корабля?

   -Необходимо было сделать так, чтобы разбирательство дела вела контрразведка, а не следователи военной прокуратуры. С теми сложно договариваться. Да и утечка информации могла произойти.

   -А, теперь, я кажется, понимаю. Вы сфальсифицировали доказательства и упекли Любомира в тюрьму,– с явным неодобрением в голосе заметил Лобанов.

   -В общем, да, только не одного его, а весь экипаж.

   -А это еще зачем?

   -Дело в том, что мы отправили их на Обливион, а там все-таки люди разные, есть и отъявленные мерзавцы, поэтому у Любомира будет шесть надежных друзей. Кроме того, их нельзя было оставлять на базе, люди Бастарда могли бы выйти на них.

   -Идиоты, что вы натворили! На Обливион, в терранитовые рудники!– руки канцлера впились в подлокотники кресла так, что даже костяшки пальцев побледнели.– А, если с ним там что-то случится? Ты отдаешь себе отчет, что будет?

   -Да, успокойся ты,– с заметным раздражением сказал министр.– Ничего с ними там не случится. Просто более надежно охраняемое место трудно найти во всей Империи. Знаешь пословицу «дальше положишь, ближе возьмешь». Туда даже добираться надо около двух месяцев. Погрузили в анабиоз и отправили, как посылку. На этом же транспортнике под видом заключенного улетел один из лучших моих профессионалов полковник Арбенин. Да ты его сам хорошо знаешь. Конечно, в детали он не посвящен, просто его задача обеспечить их безопасность. У него приказ для главного киборга колонии охранять их пуще зеницы ока, а то будет разобран на запчасти. То есть, он тоже за их безопасность отвечает головой. Кроме того, Арбенин, в случае необходимости, обладает полномочиями взять управление колонией на себя. Естественно, в шахту ни Любомир, и никто из экипажа не полезет, их так, по мелочам будут загружать работой. Там подмести, то принести, тут контейнер передвинуть. Словом, отдых им организован, как на курорте, сам не против месяц-другой в таких условиях пожить. Короче, Любомир там, как у Бога за пазухой, под надежнейшей охраной. Мы же подготовили команду из семи похожих на них контрразведчиков, которые под видом этих «мятежников», отправлены в тюрьму на кольцах Сатурна.

   -Теперь мне все понятно ,– уже спокойным тоном произнес канцлер,– вы приготовили ловушку для людей Бастарда. Получив информацию об отправке мятежников, в том числе вероятного Любомира, к месту отбытия наказания, они, конечно же, полезут в кольца Сатурна. Там у них произойдет контакт с лже-Любомиром и, таким образом, вы попытаетесь выйти на Бастарда. Что ж остроумно!

   -Слава Господу, наконец-то ты оценил старого приятеля по достоинству,– усмехнулся Ланской,– а то все– идиоты да идиоты.

   -Я тебя всегда ценил,– ворчливо заметил канцлер, постепенно приходя в хорошее расположение духа.– За идиотов, конечно, прошу простить, но этих ребят с Обливиона придется срочно возвращать.

   -Как возвращать,– удивился министр,– зачем? Это же может сорвать затеянную нами игру с Бастардом.

   -Ты свою игру веди, кто тебе мешает. Все равно она сейчас пойдет в кольцах Сатурна. Возвращение экипажа «Стремительного» будет тайным. Любомира отправишь ко мне, остальным объяснить, что они участвовали в каком-то там эксперименте, сам придумаешь в каком. Затем надо будет добавить им по звездочке на погоны и всех отправить на разные базы на повышение, чтобы они больше нигде не пересекались. А Любомир должен быть у меня под рукой. Врачи под большим секретом предупредили, что Император может впасть в кому в любой момент. Ты понимаешь, что это значит?

   -Не хуже тебя,– угрюмо ответил Ланской.– Бастард, как дядя Императора, хотя и незаконнорожденный, предъявляет документ, согласно которому дед нашего ныне здравствующего монарха усыновил его, признав законным наследником. Следовательно, ввиду недееспособности Яромира Первого, он становится принцем-консортом, принцем-протектором, принцем-регентом или кем там он себя назначит. За этим следует смена правительства, наши с тобой отставки и, по-видимому, долгий путь на Обливион.

   -Вот именно,– подтвердил канцлер, хлопнув ладонью по столу,– и заметь, это мне совершенно не нравится. Главное даже не в отставке, а то, что немедленно начнется сближение Империи с Соединенным Королевством. А эти англосаксы своего не упустят. Наступит конец Империи! И избежать этого можно лишь с помощью Любомира. Он наша последняя и, прямо скажем, единственная надежда.

   -Вопрос только в том,– осторожно заметил министр,– согласится ли он участвовать в нашей игре? Дело в том, что я лично вел следствие по их делу, ну под видом следователя контрразведки. Не хотелось втягивать сюда лишних людей. Ну, а роль прокурора и судей сыграли мои заместители. Естественно, в подробности дела они посвящены не были. Конечно, внешность, походку и прочее нам пришлось слегка изменить, чтобы не опознали ...Но дело не в этом. Я общался с ними почти неделю, допрашивал, просто разговаривал на разные темы и скажу тебе– это крепкие ребята, в том числе и Любомир.

   -И, тем не менее,– вновь повторил Лобанов,– надежда у нас только на него. Представь себе, что Император в коме, то есть недееспособен. Имперский Тайный Совет должен кого-то назначать регентом Империи. Вопрос кого? Детей у Императора нет, родители умерли. И тут появляется Бастард. Да, членам Тайного Совета известна та давняя история, попытка захвата им власти, изгнание и так далее. Но сейчас обстоятельства кардинально изменились. Тот факт, что он сын Валгуса Десятого никто не подвергал сомнении. Незаконнорожденный, да, это тоже всем известно. Но, если у него действительно есть документ, о котором ты только что сказал, он сейчас реальный претендент на престол. А что еще нужно членам Тайного Совета? Да и собственно говоря, какие у них веские причины не назначить его регентом? Бастарду сейчас около пятидесяти пяти, он в самом расцвете сил, физически крепок, вменяем...

   -Правильно сказано древними,-с досадой произнес Ланской,– отцы ели зеленый виноград, а у детей на зубах оскомина. Его Императорское Величество Валгус Десятый был известный любитель женского пола и породил проблему, которой уже больше полувека. А его сын так перестраховался в своем опасении внутренних распрей в Империи, что сейчас поставил само ее существование под угрозу.

   Глава пятая. Бастард.

   -Знаешь,– неожиданно сказал канцлер,– я этот день помню, как сейчас, хотя прошло двадцать семь лет. Тогда я еще был молод, но уже являлся помощником имперского канцлера, моего предшественника, упокой Господь его душу. Император зачем-то вызвал его к себе, а он взял меня с собой, так на всякий случай, может справка какая понадобится. Дело в том, что я обладал феноменальной памятью и быстрее любого электронного мозга мог сослаться на те или иные данные статистики. А наш покойный Император очень осторожно относился ко всяким техническим средствам и любил, чтобы подчиненные держали самые важные сведения у себя в голове. Во избежание утечки секретной информации. Ему нравилось, что я могу почти мгновенно ответить на любой его вопрос. Иногда он специально проверял мою память ради чистого интереса и я никогда не ошибался. В таких случаях он восхищенно хлопал меня по плечу и от души радовался.

   -Я же говорю,– заметил Ланской,– перестраховщик.

   -Он был политик!– веско произнес князь.– Но, впрочем, я отклонился от темы. Мы, с канцлером, по привычке направились в кабинет императора, но по пути встретили министра двора. Он сказал, что Император сейчас в покоях Императрицы. Оказалось, у нее начались роды. О том, что она беременна, я знал, но мне почему-то казалось, что рожать она должна позже. Министр двора шел туда и мы направились за ним. Естественно, к роженице мы не пошли, а остановились в приемной Императрицы, ожидая появления Императора, который находился при супруге. Как сказал министр двора, медики не стали ее никуда перевозить, чтобы не тревожить, а все необходимое оборудование установили прямо в спальне. Роды принимала группа лучших имперских специалистов. Кроме меня, канцлера и министра двора в приемной никого не было. Прошло какое-то время, дверь спальни открылась и вышел Император, держа на руках сверток с младенцем. Он был счастлив, радостно улыбался. За ним вышел кто-то из врачей и несколько медсестер. Император попросил министра двора показать им комнату,куда нести новорожденного. Все вышли, остались лишь мы втроем. Император еще не успел нам ничего сказать, как вдруг дверь спальни вновь открылась и появившийся в дверном проеме врач взволнованным голосом попросил его зайти. Мы с канцлером переглянулись, у обоих мелькнула мысль, не случилось ли что с императрицей.

   -Неужели роды вызвали какое-то осложнение?– с беспокойством произнес вслух мой начальник.

   Я промолчал, но про себя подумал, что это вполне возможно. Молодая императрица крепким здоровьем не отличалась. Хрупкая, невысокого роста она была худенькой, изящной, с узкими мальчишескими бедрами и производила впечатление не взрослой женщины, а девочки– подростка.

   Прошло еще несколько минут. Вдруг дверь спальни вновь отворилась, из нее вышел один император. Он держал в руках точно такой же сверток, как и в первый раз, но выглядел скорее не радостным, а растерянным.

   -На свет появились близнецы,– сказал он, обращаясь к канцлеру,– какое несчастье!

   Признаться, в тот момент я его не понял. Какое может быть несчастье в том, что императрица родила двойню? Но в этот момент я заметил, что и канцлер внезапно нахмурился и спросил:

   -Что же прикажете делать, ваше величество?

   Император протянул ему сверток с младенцем и отрывисто сказал:

   -Сейчас я вам открою потайной ход, который отсюда ведет прямо в дворцовый сад. Оттуда отправляйтесь к себе и примите меры, чтобы найти новорожденному кормилицу и другую прислугу. Снимите ему где-то неподалеку от дворца дом или коттедж. И ради Бога, все надо сохранить в полной тайне. Никто, кроме нас троих не должен знать, что Императрица родила двойню! Никто!

   -Я никогда не мог понять этого поступка покойного Императора,– заметил Ланской. – Зачем все это было нужно? В конце концов, не в семнадцатом веке живем. Неужели отдать собственного сына, принца крови, наследника престола на воспитание чужим людям было единственным выходом? Нет,что не говори, а Валгус Одиннадцатый был великий перестраховщик.

   -Признаться и я так вначале думал,– согласился Лобанов.– Но Император обладал острым умом и был дальновидным политиком. А политики и монархи зачастую интересы своего государства вынуждены ставить выше личных чувств и переживаний. Во дворце в то время находился его сводный брат князь Злобин -Альтаирский, губернатор сектора Альтаира, сейчас более известный, как Бастард, а также его супруга, Гризельда Собесская, ведущая свой род, как она утверждала, от одного из польских королей. Оба они были известны своими честолюбивыми устремлениями, тем более, что Гризельда родилась и воспитывалась на одной из планет Соединенного Королевства и, выйдя замуж за незаконнорожденного принца, постоянно мечтала об императорской короне. Если бы им стало известно о рождении близнецов, имеющих равное право на трон, кто мог поручиться, что они со временем не затеют интригу, не посеют вражду между братьями вплоть до развязывания гражданской войны, а там под шумок сам Бастард и оденет на себя императорскую корону. Собственно, последующие действия Злобина-Альтаирского и подтвердили опасения Валгуса Одиннадцатого. К счастью, подняв мятеж после смерти Императора и попытавшись отобрать трон у Яромира Первого, он не знал, что у того есть брат-близнец. А, если и знал, то не имел понятия, где тот находится.

   -Скорее всего, знал. Все же утечка информации имела место,– напомнил Ланской. – По имеющимся сведениям Бастард уже давно, едва ли не последние двадцать лет, пытается выйти на Любомира.

   -Я даже предполагаю, собственно, почти уверен в том, как эта информация могла оказаться в его распоряжении,– канцлер побарабанил пальцами по гладкой поверхности стола. – Император в тот день лично отобрал подписку у врачей, которые принимали роды, и в их молчании можно было не сомневаться. Мой предшественник, канцлер Империи, отошел в мир иной, когда близнецам исполнилось пять лет, но я уверен, что он эту тайну тоже никому не выдал и унес с собой в могилу. Император назначил канцлером меня, и я стал непосредственно заниматься Любомиром и сохранением в тайне его происхождения. Клянусь, я никогда о ней и словом не обмолвился. Но вот, за личного врача императрицы, который также присутствовал при родах, поручиться не могу. Не потому, что он был болтун или предатель, нет. Просто двадцать лет назад он внезапно исчез. О его судьбе ничего не известно до сих пор.

   -Ты думаешь, что его похитил Бастард?– с сомнением в голосе спросил министр.

   -Все могло быть,– ответил канцлер.– Твоего предшественника мы в эту тайну императорской фамилии не посвящали, поэтому использовать все возможности службы безопасности тогда не могли. Конечно, врача искали, но найти не сумели, он как в воду канул.

   -А не могла ли утечка информации произойти от самой Императрицы?– предположил Ланской. – Женщины, они, знаешь ли, любят посплетничать.

   -Насколько мне известно, Император убедил ее, что она находилась под воздействием наркотиков после родов и ей рождение второго близнеца просто привиделось. Во всяком случае, мне так об этом рассказывал мой предшественник. Но материнское сердце не обманешь. С кем-то из фрейлин она могла поделиться своими подозрениями и переживаниями. А те в свою очередь могли не сдержать язык за зубами. Но даже, если такой слух и прошел, то это были не более, чем бабские сплетни. А вот показания врача Императрицы – дело совсем другое. Это уже важный свидетель. Я не удивлюсь, если он и сейчас еще содержится где-нибудь у Бастарда под домашним арестом. Так на всякий случай.