Текст книги "Звезда Мафусаила (СИ)"

Автор книги: Валерий Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

   -Может, прервемся? -добродушно спросил Булат.– Сядем рядком, потолкуем о делах наших скорбных...

   -Готовься к боли! Я тебя сейчас прикончу, прихлопну, как муху! – задыхаясь от боли в обеих руках, прохрипел десантник.

   -Ну, что же, безумству храбрых поем мы песню,– одобрительно сказал Булат. – Теперь я могу смело утверждать, что в императорском космическом флоте служат настоящие неустрашимые офицеры. Хотя и туповатые-, добавил он про себя.

   -Смеешься! Ну, прощайся с жизнью!-рассвирепевший Копылов , хотя и не любил выполнять этот прием, но подпрыгнул высоко вверх, целясь левой ногой в голову Булату со страховкой тройным блоком.

   Он знал, что этот удар, известный среди профессионалов, как тоби -гере, нанесенный с такой силой в височную область человека, как правило, заканчивается смертью. Но Булат, не сдвинувшись ни на миллиметр, в последний момент протянул правую руку вперед и, ухватив его ногу за пятку с необыкновенной силой отшвырнул десантника назад. Тот, пролетев метров семь, ударился спиной об землю и на несколько секунд потерял сознание.

   Когда он пришел в себя и восстановил дыхание, то увидел, что лежит на спине, а нога Булата уперлась ему в грудь. Подняв взор выше, он, наконец, понял причину удивительной силы Булата. Комбинезон того, висящий обычно мешком, был раздут и на нем четко обозначился рельеф мышц, причем таких, которых у него самого даже в помине не было.

   -Экзоскелет!– прохрипел он.– Как я сразу не догадался?

   У десантников тоже были экзоскелеты. Они увеличивали силу в два, максимум в три раза, но очень сковывали движение, поэтому ими пользовались редко. Экзоскелет же Булата, во-первых, увеличивал силу, как минимум десятикратно, а во– вторых, совершенно не ограничивал свободы передвижения. Драться с ним Копылову было все равно, как если бы десятилетний ребенок рискнул драться с ним самим.

   -Убивай, гад! Чего ждешь?– вновь прохрипел поручик, даже не пытаясь освободиться от ноги, прижавшей его к земле.

   Но Булат сам снял ногу с его груди и протянул ему руку, помогая встать на ноги.

   -Вах, слушай, зачем убивать такой хороший воин?– вновь заговорил он с шутливым акцентом.

   -Ладно, не ломай комедию,– буркнул Копылов, ощупывая тело. Переломов вроде не было.– О чем ты там хотел поговорить?

   -Вот! Слышу речь не мальчика, но мужа!– одобрительно произнес Булат.– Зачем драться, когда можно обсудить все назревшие вопросы мирно.

   Он выпрямился и уже серьезно, без тени шутовства сказал:

   -Для начала поручик, разрешите представиться– полковник галактической безопасности Арбенин Константин Семенович. Здесь на Обливионе выполняю правительственное задание по обеспечению охраны безопасности экипажа «Стремительного». Хотя должен сказать вы и сами способны за себя постоять. Все же суть моей миссии заключалась...

   -Так вот в чем дело, -задумчиво произнес Копылов, когда полковник закончил свой рассказ.– А мы все никак не могли понять, за что нас осудили. Получается, все это было зачем-то подстроено. И суд-это был простой фарс. Но зачем?

   -Все, что я знал, я вам сказал,– ответил Арбенинг.– Одно могу добавить, вы все семеро или кто-то из вас владеете какой-то важнейшей государственной тайной. Возможно, сами не зная об этом. И спрятали вас здесь до поры для того, чтобы к вам не мог добраться тот, кто за ней охотится.

   -Ладно, – твердо сказал Копылов,– но вы должны рассказать обо всем остальным.

   -А куда теперь деваться,– пожал плечами Арбенин,– да и надоело мне играть роль этого огородника, если честно.

   Копылов засмеялся.

   -Вы настоящий артист, никто из нас и заподозрить не мог, что вы играете роль. И волосы и нос с горбинкой, ну вылитый горец!

   -А, это! -вдруг спохватился полковник. Он на мгновение отвернулся в сторону и несколько раз провел рукой по лицу. Когда он вновь повернул голову, на Копылова глянуло лицо тридцатипятилетнего русоволосого человека с прямым носом и голубыми глазами.

   -Но вы все-таки сильно рисковали, вступив со мной в поединок, – сказал Копылов, когда они возвращались к шлюпке.– Если бы не экзоскелет, я мог вас убить.

   -Ну, это вряд ли,– беззаботно ответил полковник,– я все – таки чемпион галактических содружеств по космобою в среднем весе.

   Копылов от неожиданности остановился.

   -А я – то думаю,– хлопнул он себя широкой ладонью по бедру, – почему мне ваше нынешнее лицо знакомо! Вы ведь заслуженный мастер спорта галактического класса Гаранин! Но как же так, вы представились, как Арбенин...

   -А что по– вашему,– с досадой ответил полковник недогадливому десантнику,– я на татами буду драться под своей настоящей фамилией?

   – Тогда мне все понятно,– с облегчением вздохнул Копылов,– ведь быстроту реакции экзоскелет не дает. А у вас она потрясающая! Ну, что же уступить в поединке самому Гаранину-это даже почетно!

   -Вот кончится все это,– заметил полковник,– вернемся на Терру, а там, может, и сойдемся в поединке на татами, на равных без всяких экзоскелетов. Кстати,– сменил он тему,– перед тем, как вы пришли, я прослушивал эфир. Где-то неподалеку терпела бедствие прогулочная яхта князя Оболенского. Интересно, чем все закончилось? Скорее всего, произошел взрыв. Жаль, если погибли люди.

   -Да не было там никого, кроме капитана,– беззаботно ответил Копылов,– она оказалась молоденькой девушкой. В ходе боя с пиратами ее ранило в руку и сейчас она у нас на крейсере.

   -Вот как!– воскликнул Арбенин.-Это просто замечательно! А я уже опасался, что погиб сам князь Оболенский. Я с ним шапочно знаком и даже бывал в гостях у него дома. Но только вы что-то путаете. Капитан на его яхте мужчина лет сорока.

   -Ну не знаю,– пожал плечами Копылов,– в рубке она одна была, сидела на капитанском месте.

   -Девушка говорите, молоденькая,– вдруг насторожился полковник. -Ладно,– махнул он затем рукой-,может, стажер какой-то. Впрочем, это не важно, главное, что нет жертв. А что касается яхты...

   -Взорвалась,– не дал ему договорить поручик,– мы сами едва успели от нее отойти на безопасное расстояние. Фейерверк был еще тот!

   Глава одиннадцатая. Жанна д* Оспанэ.

   -Теперь многое из того, что с нами произошло, стало понятным, – сказал Травкин в своей обычной шутливой манере, когда Арбенин закончил рассказывать о том, что знал.– Но все же не ясно, какую такую великую тайну скрывает один из нас. А ну-ка, парни, колитесь, из-за кого мы попали в этот ад?

   Однако, никто не засмеялся его шутке. Все сидели молча, насторожено поглядывая друг на друга и каждый рылся в памяти, пытаясь вспомнить, не был ли он каким-либо образом причастен к какой-то важной государственной тайне.

   -Да нет, глупость все это,– решительно сказал Матвей Удальцоа,– мы ведь с вами вместе с шестнадцати -семнадцати лет, с первого курса Академии. Хотя и учились на разных факультетах, но жили все в одном общежитии. Все свободное время проводили вместе. Потом служили на одном корабле. Я в отпуске не был уже пять лет, безвылазно просидел на базе, как и все вы. Какая может быть государственная тайна?

   Копылов, Громов, Хромов кивнули, соглашаясь. Добрынин сидел в кресле с отсутствующим видом, выбивая пальцами дробь на пульте управления двигателями крейсера. С лица Травкина сползла улыбка и теперь оно приобрело недоуменное выражение. Яворский откинулся в кресле, задумавшись о чем-то своем.

   -Полагаю, – нарушил молчание полковник,– что носитель этой тайны о ней даже не подозревает. Человеческие судьбы бывают нередко настолько тесно переплетены, что мы сами, порой об этом не догадываясь, представляем крайне важный интерес для совершенно незнакомых нам людей, о существовании которых даже понятия не имеем.

   -Что ж,– согласился Яворский,– в таком случае нет смысла тратить время на ее разгадку. Давайте лучше обсудим, что нам делать дальше в свете сообщения полковника Арбенина.

   -Думаю,– заметил штурман,– что наше положение от этого практически не изменилась. Возвращаться в колонию смысла нет в любом случае. С точки зрения безопасности тут нам даже лучше, так как в нашем распоряжении боевой звездолет и мы сможем защитить себя от любого внезапного нападения. Наконец, полковник сам практически ничего не знает о планах тех, кто его послал. Может, они намерены держать нас тут еще лет десять. А лично меня такая перспектива мало устраивает.

   Он взглянул на Арбенина, но тот лишь молча пожал плечами.

   -Кстати,– обратился Травкин к полковнику,– у вас ведь есть портативный передатчик. Вы пытались связаться с Террой?

   -Один раз,– ответил тот,– но, боюсь, сигнал отсюда будет идти еще долго, слишком большое расстояние и слишком слабый передатчик.

   -А связывались ли вы с колонией?

   -А смысл?– вопросом на вопрос ответил полковник. – Я знал, что главный киборг колонии сообщит на Терру о вашем побеге и о нападении неизвестного звездолета. Самому связаться с ним означало выдать наше местонахождение, а мне этого делать не хотелось.

   -Но он и так мог засечь ваш выход в Г-эфир, когда вы пытались связаться с Террой?

   -Это вряд ли. Я сжал сообщение до минимума. Даже, если его кто-то и обнаружил, то вполне мог подумать, что передача идет из Космоса.

   -Но мы -то его засекли и причем поняли, что передача ведется с поверхности Обливиона,– не унимался Травкин.

   -Еще бы,– усмехнулся полковник,-, ведь передача шла практически у вас под носом, но и то вы решили, что это передатчик колонии!

   -Скажите,– вдруг вмешался Яворский,– а Терра пыталась с вами выйти на связь?

   -Нет,– отрицательно покачал головой Арбенин,– со мной на связь никто не выходил. Да это и не было предусмотрено. Во-первых, передатчик, он же приемник, у меня слабый. А во-вторых, все , что могла передать для меня Терра, должно было передаваться на станцию колонии.

   -Но мы засекли сигнал, который шел с Терры на Обливион, – настаивал Феликс.

   -Нет,– возразил полковник,– тот сигнал шел не с Терры, а с гораздо более далекого расстояния. Причем, как я понимаю, предназначался он не для колонии.

   -Что вы имеете в виду? – насторожился Яворский.

   -Только то, что сказал,– твердо произнес Арбенин,– этот сигнал шел предположительно с одной из звездных систем Персея или Андромеды и предназначался кому-то, кто находился в глубоком Космосе на границе системы Мафусаила. Собственно, поэтому я и не предпринимал больше попыток выйти по своему передатчику на Терру, а лишь использовал его, как приемник, обшаривая диапазоны.

   -Но откуда у вас такая уверенность, что сигнал предназначался какому-то неизвестному звездолету,– недоверчиво спросил Удальцов.

   -На моем передатчике есть функция пеленга по узконаправленной волне в диапазоне частот Г-связи. Конечно, точность пеленга не высокая... Кроме того, если хотите, интуиция разведчика.

   -Хорошо, допустим это так,– согласился Феликс,– но что вы сам об этом думаете? Наверняка у вас есть мысли по этому поводу?

   – Да,– ответил полковник,– полагаю, сообщение шло с Алголя. с базы пиратов. А это означает, что здесь в системе Мафусаила затаился их звездолет. Возможно, даже несколько. Зачем, с какой целью не знаю. Но считаю, что нам следует хранить молчание в эфире. Кстати, вчерашнее нападение пиратов на яхту князя Оболенского, тоже подтверждает мое мнение.

   – Это весомый аргумент,– согласился Яворский. – Но каковы по вашему мнению должны быть наши дальнейшие действия? Что нам следует предпринять в связи со всеми выяснившимися обстоятельствами?

   -Что делать?– задумался на несколько мгновений Арбенин.– А ничего! Штурман прав! Пусть все идет, как и прежде. Ситуация с вами вышла из-под контроля. Это так! Но те, кто двигает фигуры в этой игре, знают об этом и постараются взять ее снова под контроль. В ваших интересах помочь им, а значит, просто не нужно лишних телодвижений. Полагаю, вскоре сюда на Обливион прибудут переговорщики.

   -Конечно,-с иронией добавил Феликс,– в сопровождении трех-четырех имперских крейсеров!

   -Вы спросили мое мнение,– сухо ответил полковник,– я его высказал. А насчет крейсеров...Вы же сами говорите, что взять вас будет не так-то просто...

   -Давайте все-таки надеяться на лучшее,– заметил хранивший до этого молчание Добрынин.– Если нас использовали втемную какие -то лица в своей игре , это еще совершенно не значит, что эти люди станет покушаться на наши жизни. Наоборот, мы видим, что они нас упрятали сюда подальше от тех, кто может быть для нас опасен. Полковник Арбенин прибыл с нами с заданием нас охранять, главный киборг, имея возможность сбить «Жана Вальжана» на взлете с космодрома, не сделал этого. Логично предположить, что те, кто сюда прибудут с Терры, будут действовать в прежнем русле и попытаются с нами договориться мирным путем. А поскольку расклад существенно изменился, они будут вынуждены открыть карты и посвятить нас в свою тайну. Возможно, кто-то из нас – козырный туз в этой игре! Или проходная пешка! У них просто иного выхода не останется.

   Внимательно слушавший его полковник, молча кивнул головой.

   -Согласен,– коротко сказал Илья,– самое правильное сейчас оставаться на месте и ждать, как будут развиваться события.

   Остальные молчали, соглашаясь с Арбениным, Удальцовым и Громовым.

   – Да и я такого же мнения,– подвел итог Феликс,– значит, будем заниматься текущими делами. Кстати, а как себя чувствует наш новый пассажир с прогулочной яхты?

   -Киборг осмотрел ее, да он и сейчас дежурит в ее комнате,– ответил Травкин. – У нее слегка задето плечо осколком. Рана пустяшная, но она испытала сильное нервное потрясение. Он ей там чего то вколол, она спит сейчас. Но наш доморощенный Авицена заверил, что к утру она проспится и сможет самостоятельно передвигаться.

   -Что ж, следовательно, и нам пора на покой,– заметил командир,– сегодня был чертовски трудный и длинный день.

   Следующим утром, едва первые робкие лучи Мафусаила пробились из-за горизонта, окрасив местность в темно-розовый сумрак, экипаж «Стремительного» опять собрался в рубке. Арбенин еще находился в своем отсеке, но его не стали ждать. сразу приступив к обсуждению плана предстоящих на день действий.

   -Вчера ночью,– сказал Добрынин,– киборги по идее закончили расчистку космодрома. Сейчас слетаю, посмотрю, что там к чему и можно будет попробовать посадить на нем наш крейсер.

   -Я с тобой,– поддержал его Феликс,– заодно попробую поэкспериментировать с нашей загадочной дверью, ведущей в зал Древних...

   Он осекся, вспомнив, что сам просил второго пилота никому ничего не рассказывать о стене. Добрынин бросил на него укоризненный взгляд и хотел что-то сказать, сменив тему, но было уже поздно. Первым на неосторожную реплику командира отреагировал Удальцов, мгновенно развернувшийся в своем кресле и в упор глянувший Феликсу в глаза:

   -С какой еще дверью?– спросил тихо, но с легкой угрозой в голосе.– В какой еще зал Древних? Как вы посмели скрыть от нас свою находку? И это, зная, что поиски артефактов Древних– цель моей жизни! Какие же вы после этого друзья!

   -Успокойся, Матвей,– виновато сказал Феликс.– Во-первых, насчет двери, зала и Древних-это была не совсем удачная шутка. Реально мы обнаружили только непонятного происхождения монолитную стену в горной скале у площадки, которую мы хотели использовать, в качестве космодрома. Но, похоже, это и есть древний космодром, поверхность его выглядит искусственной.

   -И вы до сих пор молчали!– взревели в один голос Удальцов, Громов, Хромов, Травкин, а Копылов хлопнул себя ладонью по колену и пробасил:

   -То-то мне вчера поверхность площадки показалась подозрительной!

   – Хотели вначале сами разобраться,– нехотя сказал Феликс и тут же сам перешел в наступление, обращаясь больше к штурману:

   – А кто вам мешал спуститься вниз и искать свои артефакты? А то сидели здесь на попе ровно в мягких креслах, пока мы с Пашей там пробирались сквозь каменные завалы. А теперь еще и претензии предъявляют! А что мы вообще могли вам сказать, если сами до конца не разобрались Забыли, что ли поговорку « дуракам полработы не показывают»!

   Штурман от негодования даже приподнялся в кресле, намереваясь разразиться гневной тирадой-отповедью, но внезапно дверь рубки раздвинулась и на пороге появилась тонкая девичья фигурка в комбинезоне, который ей, видимо, подобрал врач-киборг из запаса одежды , имевшейся в трюме «Жана Вальжана». Волна густых темных волос рассыпалась по ее плечам, а большие темно-фиалковые глаза с любопытством смотрели на мужчин сквозь сетку длинных ресниц Хотя она была европейкой , но в чертах ее проскальзывало что-то африканское.

   -Здравствуйте,– сказала она приятным мелодичным голосом. – Вы, вероятно, мои спасители и я вам очень благодарна!

   Все замерли от неожиданности, только один Феликс сохранил хладнокровие.

   -Добро пожаловать на наш крейсер. – просто сказал он, сделав широкий приглашающий жест по направлению к свободным креслам. – Но, кто вы, очаровательная незнакомка, и как оказались на яхте князя Оболенского?

   -Меня зовут Жанна...д*Оспанэ, – с едва уловимой заминкой ответила девушка, пройдя к одному из кресел,– не удивляйтесь, мои предки выходцы из Франции и Эфиопии. Я недавно получила диплом пилота и стажировалась на яхте Оболенского в качестве второго пилота. Когда яхта выполняла обычный тренировочный полет, ее двигатель внезапно забарахлил и меня выбросило к границе системы Мафусаила. Я еще не успела понять, в чем дело, как была атакована каким-то звездолетом. К счастью мне удалось отбиться, так как на яхте имелась лазерная установка. Он получил серьезные повреждения и скрылся с места боя. Ну, а остальное вам известно лучше, чем мне, так как осколком разорвавшегося снаряда меня ранило, и я потеряла сознание...

   В этот момент дверь рубки отворилась вновь, и на пороге появился Арбенин. Взгляд его остановился на сидящей в кресле девушке и неподдельное изумление явственно отпечаталось на его лице...

   Глава двенадцатая. В которой сначала кое-что проясняется, а затем все окончательно запутывается.

   ...но его изумления никто не заметил, кроме самой Жанны. В первое мгновение на ее лице отобразилось такое же удивление, как перед этим у Арбенина, но она быстро справилась с ним и бросила в его сторону умоляющий взгляд. Уловив его, полковник, уже было открывший рот, чтобы что-то сказать, промолчал и лишь вопросительно взглянул на Феликса.

   -А, это вы Константин Семенович,-сказал тот,– очень кстати, знакомьтесь Жанна д*Оспанэ, пилот прогулочной яхты князя Оболенского. Бывшей яхты...

   Девушка привстала в кресле, приветствуя полковника, но внимательный взгляд заметил бы, что она продолжает смотреть на него смущенно и с некоторой опаской.

   -Арбенин Константин Семенович,– в свою очередь с легким полупоклоном представился полковник, не дожидаясь, пока это сделает Яворский. -Значит, это вам удалось отразить нападение пиратов? Вы отважная и смелая девушка, ваши родители могут вами гордиться ... И, видимо, послушная дочь, какой и надлежит быть юным девушкам вашего возраста?

   На последнюю фразу, заданную в несколько ироничном тоне никто не обратил внимания, но щеки Жанны вспыхнули румянцем, она, пытаясь его скрыть, опустила голову и ничего не ответила.

   -В Ваше отсутствие, Константин Семенович,– продолжал, между тем, Яворский,– мы прикинули план действий на сегодня. Решили попробовать посадить крейсер на космодром. Надо только проверить все ли там готово.

   -Это очень кстати,-оживился полковник,-на орбите ему оставаться нежелательно, особенно в свете последних событий. Пиратский звездолет ведь не уничтожен и находится где-то поблизости здесь в системе Мафусаила. Кстати,-задал он вопрос Жанне,– к какому типу кораблей от относится? Как пилот, вы не могли этого не заметить!

   -Все произошло очень быстро,– несколько смущенно ответила девушка,-но мне кажется это был корвет. Фрегат или крейсер разнесли бы яхту с первых же выстрелов.

   -Логично,– кивнул полковник,-корвет «Жану Вальжану» не страшен, но все же правильнее будет укрыть крейсер от греха подальше. Где один корвет, там может появиться и тяжелый крейсер, а то и два.

   -Тогда мы с Пашей спустимся на шлюпке вниз,-деловито заметил Феликс, посмотрим, как там поработали киборги.

   -Я с вами,-безапелляционно заявил штурман. -Должен ведь я увидеть, что вы все это время от нас скрывали из наследия Древних!

   -А вам, Жанна,– добавил Яворский,– я настоятельно рекомендую удалиться в отведенное вам помещение и продолжить курс лечения, а то я заметил, что у вас на щеках то появляется, то исчезает румянец. После ранений нередко бывает лихорадка, поэтому для вас крайне важно соблюдать постельный режим.

   -Хорошо,– вновь зарумянившись, тихо ответила девушка и покинула помещение рубки.

   Спустя полчаса, когда Травкин и Громов погрузились в работу за своими пультами, ничего не замечая вокруг, а Копылов, как обычно, дремал в кресле в углу рубки, дверь в «медицинский отсек» где находилась Жанна, отворилась и на пороге появился Арбенин.

   Он остановился, сложив на груди руки, бросил короткий взгляд на девушку, лежавшую в постели, и с нескрываемой иронией спросил:

   -Но почему д*Оспанэ?

   Прекрасное своей экзотической красотой лицо девушки в обрамлении короны густых темно-каштановых волос выглядело прелестно и, ожидая ответа на свой вопрос, полковник невольно им залюбовался.

   -Дядя Костя,-сердито ответила она,-ты прекрасно знаешь, что одна моя прапрабабка была казашкой, у нее фамилия Оспанова, а прабабка француженкой. Вот я и назвала себя так. А в переводе это означает Небесная. А тебе что не нравится? Разве плохо звучит ? – кокетливо улыбнулась девушка, сменив гнев на милость.

   -Дорогая моя девочка,– вздохнул полковник, присев на край ее койки,– я качал тебя в колыбели, когда ты была еще младенцем, я рассказывал тебе случаи из своей служебной практики, которые ты воспринимали, как сказки, когда подросла. В конце концов, я близкий друг твоего отца... Я всегда считал тебя умной девочкой, хотя порой и чересчур независимой. И у меня в голове не укладывается, как ты могла отважиться на такой глупый поступок– угнать яхту князя? Ведь тебе еще не исполнилось восемнадцать лет и у тебя нет удостоверения пилота!

   -Ну,и что?– с вызовом ответила девушка, сверкнув глазами.-Можно подумать диплом пилота прибавит мне навыков вождения звездолетов. А яхтой я управляю с четырнадцати лет и никакие удостоверения мне не нужны.

   -То-то ты и до управлялась,– с сарказмом заметил Арбенин,– что оказалась черт знает где от дома и едва не погибла! Я уже не говорю о том, что яхта взорвалась.

   -Это с каждым могло случиться,– упрямо возразила девушка, наморщив носик. -Я не виновата, что двигатель пошел вразнос...

   -Погоди минутку,– прервал ее собеседник. – А как бортовой ЭлеМ вообще допустил тебя к управлению яхтой?

   -Я его отключила,-нехотя созналась Жанна, пряча глаза от осуждающего взгляда полковника,-а включила обратно уже потом, когда оказалась здесь. Хорошо, что успела. Это ведь он вел бой с пиратами. Я бы сама не смогла от них отбиться.

   -Так я и думал,– вздохнул Арбенин.– Но ты представляешь, каково сейчас отцу? Он ведь места себе не находит?

   -Может, он и не знает ничего еще,-понурив голову сказала девушка,– его вызвали в столицу, чем я и воспользовалась. Кстати,– сменила она тему беседы,– дядь Костя, спасибо тебе, что не выдал меня моим спасителям!

   -Едва удержался, меня еще вчера кольнула мысль, что без тебя с этой яхтой не обошлось. Поэтому морально я готов был увидеть тебя здесь. А между прочим,– поинтересовался полковник,– я так и не понял, почему ты не назвалась собственной фамилией? Она ничуть не хуже выдуманной!

   -Да в том и дело. Но моя фамилия славна делами предков, -с гордым достоинством сказала девушка. – А я хочу пожить хоть немного, купаясь не в отблесках их славы, а доказав, что и сама заслуживаю этой славы и уважения.

   -Ладно,-поднялся Арбенин,-быть по сему. Все равно изменить уже ничего нельзя. Но имей в виду никаких флиртов, а тем более романов, я тут не допущу и буду тебе самой строгой дуэньей! Теперь я за тебя отвечаю перед твоим отцом.

   Он направился к двери, а Жанна, скорчив рожицу, высунула вслед ему свой розовый язычок и прошептала:

   -Вот зануда!

   Полковник резко обернулся, но она уже лежала с умильной миной послушной девочке на своем прелестном личике. Он укоризненно покачал головой, улыбнулся и вышел из комнаты.

   Тем временем Яворский, Добрынин и Удальцов, выйдя из космошлюпки, приступили к обследованию космодрома. Как и предполагал второй пилот, киборги уже закончили его уборку и сейчас готовили технику для ее эвакуации на «Жан Вальжан».

   Удальцов прежде всего, стал обследовать поверхность очищенной площадки, даже безуспешно пытался отколоть от нее кусок покрытия.

   -Да вы вообще понимаете значение этого открытия? – возбужденно говорил он, хотя его никто и не слушал. -Это ведь искусственное покрытие, а не природное образование. Другими словами, факт существования Древних практически доказан!

   -С чем тебя и поздравляю! -буркнул Феликс, ощупывая носком ботинка покрытие космодрома.-Как думаешь, Паша, «лапы» не будут скользить на нему? Это же сплошной каток.

   -Да нормально все будет,-ответил тот,-вес крейсера огромный. Да и до нас тут, похоже, садились корабли.

   -Э, прагматики вы, нет в ваших душах места романтике,– с досадой махнул рукой штурман и направился к выполненной из того же материала стене в горной гряде.

   Пилоты, тем временем, объяснили киборгам, где те должны будут находиться во время посадки крейсера.

   -Потом по пандусу поднимайте все на борт и загружайте в трюм,– распорядился напоследок Феликс. – И смотрите не попадите под дюзы, когда будем садиться. Тут уж спасение обгорающих-дело ног самих обгорающих. В смысле разбегайтесь подальше от пламени дюз,-добавил он, чтобы было понятнее.

   Подошел штурман, на лице которого читалось благоговейное восхищение всем увиденным.

   -Подумать только,– бормотал он про себя,– Титаны, Асуры, Древние! Не зря я в них верил, не зря был убежден в существовании их працивилизации! Вот оно их творение, здесь под ногами! Кто поверит, что я топчу ногами древний артефакт?!

   -Если тебе от этого станет легче,– насмешливо заметил Феликс,– то мы с Пашей готовы поверить! Но времени исследовать все эти артефакты у тебя еще будет достаточно, а пока надо возвращаться на корабль. Время не ждет, вон Мафусаил уже в зените стоит. Если мы хотим еще сегодня посадить сюда крейсер, то терять нельзя ни минуты.

   Однако не случайно сказано, что человек предполагает, а один лишь Бог располагает. Когда Яворский, Добрынин и Удальцов поднялись на борт «Жана Вальжана», то увидели стоявших возле пульта связи Арбенина и Громова.Травкин находился за пультом и нажимал клавиши на панели. Оказалось, что буквально несколько минут назад он засек передачу в Г-диапазоне, которая велась откуда-то со стороны Терры.

   -Но теперь-то я,– уверен, что адресована она кому-то в Космосе, – возбужденно говорил Артем,-полковник прав, сигнал предназначен для приема не на Обливионе!

   -Возможно,– сказал Арбенин, державший в руках свой портативный передатчик,-принимающая сторона ответит на сигнал и мы постараемся засечь это место.

   Но время шло, сигнал не повторялся, а Мафусаил тем временем стал скатываться к горизонту. С учетом этих обстоятельств посадку на космодром решили перенести на завтра.

   На следующий день сразу после завтрака, который, как обычно, приготовил киборг-повар, все собрались в рубке, где разместились в противоперегрузочных креслах. Жанна чувствовала себя уже почти здоровой, поэтому присоединилась к остальным. Добрынин и Яворский одели шлемы связи с ЭлеМом.

   -Но ты, старина, не вмешивайся,– предупредил Паша электронный мозг,– сажать крейсер буду сам. Это было сказано с такой интонацией, что подразумевалось, мол, без сопливых обойдемся!

   Что ответил ЭлеМ никто не слышал, но Феликс лишь укоризненно покачал головой. Правда, он был спокоен, зная, что техника посадки у Добрынина отработана до мелочей и он действительно при посадке один стоит трех, а то и четырех ЭлеМов.

   Между тем, Добрынин включил маневровые дюзы и приступил к маневру схождения с орбиты. Феликс, сидя рядом, откинулся в кресле. Он знал, что для выполнения этой операции понадобится время, так как Добрынин хочет зависнуть прямо над центром космодрома.

   Минуты утекали за минутами, но вот, приборы показали, что «Жан Вальжан» находится точно над центром космодрома. Начав посадку, пилот учел вращение Обливиона, поэтому крейсер приземлился не точно в центре площадки, а ближе к стене, которую штурман накануне объявил артефактом Древних. Стороннему наблюдателю могло показаться, что с низкого темно-вишневого неба опускается какая-то гора консервных банок все с более сужающимся диаметром. Широкое основание этой металлической горы становилось все ближе и ближе. Наконец, зависнув на какое-то мгновение на высоте пятидесяти метров, крейсер выпустил свои могучие посадочные «лапы» и в следующую секунду мягко опустился на поверхность космодрома. Несмотря на опасения Яворского , крейсер встал на ней прочно и незыблемо, как Александровский столб перед Зимним Дворцом,

   Сняв шлем и выключив двигатели, Добрынин повернулся к Яворскому.

   -Командир,– сказал он с изрядной долей бахвальства,– докладываю, посадка выполнена безукоризненно!

   -Благодарю за службу, капитан-лейтенант!– в тон ему ответил Яворский, а Жанна от избытка чувств захлопала в ладоши, глядя на Добрынина с нескрываемым восхищением.

   -Мастера видно по почерку,– одобрительно заметил Арбенин, а Копылов прогудел из своего угла: «Истинное мастерство не пропьешь!»

   Между тем, в трюме раздвинулась стена и из нее стал медленно выползать пандус.

   -Желающие полюбоваться вблизи на прелести Обливиона– на выход,– будничным тоном произнес Феликс, обращаясь в основном к Жанне. Ему самому, как и остальным его товарищам, кроме пожалуй, штурмана, эти «прелести» уже порядком надоели.

   Тем не менее, через несколько минут, на пандус вышли все. Жанна не видела до этого, что собой представляет Обливион и даже слегка отшатнулась от испуга, сделав попытку спрятаться за широкой спиной Добрынина. Он посадил крейсер так, что тот оказался буквально в двухстах шагах от искусственной стены, которая сейчас в лучах Мафусаила приобрела какой-то инфернальный оттенок, словно это в самом деле было преддверие ада.

   -Смотрите, что это?– внезапно произнес Арбенин, указав рукой в левую часть стены. Там явно что-то происходило, но что именно отсюда было трудно разглядеть, какое-то движение или шевеление в сплошной скальной породе, чего не могло быть по всем законам физики.