Текст книги "Болотная ведьма (СИ)"
Автор книги: Валентина Гордова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
Пройдя по небольшому коридору, мы свернули куда-то направо, выйдя в просторных обеденный зал, полностью выполненный из белого мрамора. Даже стол был из того же материала, что и стены с полом и потолком. Зато хоть стулья относительно нормальные, с мягкими белоснежными сидушками.
Всё в таком же напряженном молчании император с только ему присущим величием и одновременно безразличием ко всему происходящему провёл Каролинн внутрь зала, опустил ладонь и галантным движением отодвинул для девушки стул. Без помощи рук. Вот просто он стоял, а затем самостоятельно и совершенно бесшумно отъехал назад. А стоило леди покорно сесть и сложить руки на коленях, как он ещё и обратно немного придвинулся, в то время как сам император уже садился во главе стола.
Только впереди идущие парни подошли, как приглашающим жестом отодвинулись и ещё четыре стула, два с этой стороны стола, два с другой. Причём лично мне лорд Эйджанайд непрозрачно так приказал сесть рядом с ним, напротив его невесты. Выбора, как известно, ни у кого не было. Зато скрип зубов некроманта я расслышала отчетливо.
–С вами мне всё ясно,– зловеще усмехнулся мужчина, вольготно устроившись на своём стуле, когда как мы все чувствовали себя птичками на обеде у кота. Насмешливо оглядев парней с явным превосходством, он продолжил, слегка растягивая слова в ленивой манере,– решили показать, какие крутые и что закон вам в принципе не писан. Что меня удивляет, так это вы, Велимира.
«Я что ли?!»– пронеслась отчаянная и, увы, единственная на тот момент мысль у меня в голове. Страх обосновался в районе правой лопатки, неприятно притягивая к себе все остальные органы. Чуть пошевелившись, пытаясь избавиться от парализующего напряжения, я максимально вежливо, старательно скрывая страх, поинтересовалась, не поднимая головы:
–Чем же, ваше величество?
Руки, лежащей на коленке, мягко коснулись пальцы Рикеша. Искоса взглянув на него, я увидела совершенно бесстрастное выражение лица и безразличный взгляд, направленный в никуда. А пальцы тем временем осторожно погладили мою ладонь, а затем и вовсе переплелись с моими, ободряюще сжав.
–Ведьма,– указал его императорское величество на и так мне известное.
–Ведьма,– кивнула я, соглашаясь, а внутри всё медленно цепенело от подкрадывающегося ощущения чего-то плохого.
Недолгая тишина, а затем ледяное по звучанию:
–Так как же так вышло, что ведьма оказалась в обществе двух принцев враждующих государств?
Вздрогнув, я промолчала. Не потому, что мне было нечего ответить, а потому, что я элементарно очень сильно испугалась. Горло сдавило спазмом.
Слегка кашлянула, привлекая к себе внимание, Каролинн, чем просто невероятно разрядила обстановку. С усталым вздохом император молча повернулся к ней, всем своим видом прося… да заткнуться.
–Вообще-то,– поучительно начала девушка, вскинув изящные брови и прямо глядя на своего жениха – без превосходства, наглости или чего-то подобного, лишь с абсолютной уверенностью в правдивости своих слов,– моё,– выделила она это слово, выразительно сверкнув глазами,– государство…
–Бывшее,– певуче вставил лорд император, насмешливо глядя на слегка покрасневшую от переполняющих её чувств прекрасную невесту.
–Моё,– с нажимом практически прорычала она, всего на мгновение гневно сузив глаза, а продолжила уже хорошо поставленным дипломатичным голосом, стерев абсолютно все эмоции с лица,– испокон веков являлось союзниками с государством Монвэна, ещё до создания империи, должна заметить. Это наши…
–Уже не твои,– совершенно безразлично вновь перебил мужчина.
–Прямые союзники и поставщики,– предпочла Каролинн ничего не заметить, продолжив свою в высшей степени умную мысль, спасающую меня,– Мы всегда были друзьями и приходили друг другу на помощь. Исходя из исторических сведений, считаю ваше замечание крайне неуместным,– и, мило улыбнувшись своему без двух недель супругу, будущая императрица сладостным голосочком потребовала,– Чай.
Удивительно, говорила она, вроде бы, и не громко, но тут же распахнулись боковые дверцы и в зал торопливо и совершенно бесшумно ворвалось пять служанок с заставленными подносами. Не прошло и минуты, как перед каждым из нас появилась чашечка ароматного чая, а всё остальное пространство было щедро уставлено разного рода яствами: шоколадные конфеты в хрустальных вазочках, кусочки шоколада разных сортов, начиная от белого и заканчивая горьким черным, разнообразное печенье, булочки с начинками, пирожные, аккуратные треугольники порезанного торта, фрукты, ягоды…
Слуги удалились, не забыв низко поклониться и затворить за собой двери. Мне или показалось, или я действительно видела облегчение на их лицах, когда они уходили. Напряжение, и так никого, кроме, разве что, императора, не покидающее, удвоилось. Тишина зазвенела в ушах. Моё сердце билось настолько гулко, что появилось ощущение, что его сейчас все слышат…
–Чай,– напомнил император таким тоном, что напиток в чашках мог бы остыть, а мы, благо всем жить хотелось, торопливо вцепились каждый в свою посуду.
Делая первый глоток, я практически не задумывалась о том, что вот-вот обожгу рот кипятком.
Сам лорд Эйджанайд присоединяться к массовому движению «умри, но чай допей» не соизволил. Он едва ли глянул на свою чашку. Вместо этого жуткий во всех смыслах мужчина положил ладонь на стол и звонко постучал ногтем указательного пальца о столешницу. Жуткий звук, как и жест. Три стука – это что-то значит?
–Совесть есть?– с какой-то обреченностью поинтересовался он. Я здраво рассудила, что, раз он переводит взгляд с Ника на Рикеша, то вопрос ко мне не относится, а, значит, и отвечать не мне. Парням, наверно, просто ответить было нечего. Или врать не хотели, или тут и так всё ясно. Ещё раз издав тройную дробь, вынуждающую меня против воли сжаться от страха, его императорское величество вынесло нерадостный вердикт:– Совести нет.
Конечно, откуда ж ей взяться? Её в королевской крови вообще издавна не водится, а уж про некромантов я вообще молчу…
–А у вас?– а вот и камни в мой огород.
Сделав ещё один небольшой глоток, вновь ошпарив губы и язык, я слегка дрожащей рукой вернула чашку на место, рискнула поднять на императора мимолетный взгляд и честно и почему-то очень-очень тихо созналась:
–Была.
Нет, ну а что я ему скажу? Вариантов, как бы, немного, либо есть, либо нет. В первом случае почти наверняка не поверит, из-за второго может разозлиться. Вот я и нашла компромисс.
–Радует,– произнес император так, будто собирался выдать нечто вроде «ага, где-то даже верю»,– скажите, леди чёрная ведьма, вы левша?
Удивленно моргнув, я неосознанно глянула на наши переплетенные с Рикешем руки. Некромант свою ещё и сжал чуть сильнее. Только смысла я не вижу. Притащил нас сюда, до смерти перепугав, собираясь отчитывать за попытку украсть свою будущую жену, а вместо этого говорит о… обо мне. Говори он о шоколаде, я бы порадовалась, что преждевременная казнь откладывается, но неужели кроме как обо мне и поговорить ему не о чем? Или что, нашел нового подопытного? Теперь ещё и чрезмерную свою наблюдательность демонстрирует… Да какая ему вообще разница, правша я, левша или ногой чай пить предпочитаю?!
–Нет,– ответила я и испуганно замерла, потому как в голосе отчетливо проскользнуло недовольство.
Медленно расползающиеся в коварной усмешке губы императора я разглядела, даже не поднимая головы.
Всегда было интересно, о чём думает дикий зверь, угодивший в ловушку охотника. Что он чувствует, с кем бы хотел проститься перед смертью, просчитывает ли варианты спасения… Я чувствовала себя зверем, а император, без сомнений, выступит в роли охотника. Словно эхо, в голове прозвучало когда-то сказанное Рикешем: «Вель, тебе теперь причинить вред сможет разве что император, да только ему это даром не надо, а даже если бы и надо было, он сначала попытался бы все решить мирным путем». Ага, вот вижу, миролюбие из него так и плещет. А эта кровожадная улыбка на самом деле означает «давай всё решим дипломатически».
–Отлично,– продолжил он плотоядно скалиться,– у левшей обычно иное мировоззрение.
–Вот как?– сильно удивилась Каролинн.
У меня странное чувство, что она старательно пытается отвлечь от меня внимание своего жениха.
–Я,– с расстановкой начал он и не сказал больше ничего.
Не успел просто.
–Да мне всё ясно,– покачала головой девушка с платиновыми волосами, чуть насмешливо глянув прямо в глаза императору.
Голос её… такую интонацию я уже слышала. У мамы, когда она говорит «я не обижаюсь», а потом папа вынужден неделю бегать и всяческими способами извиняться.
Ничего на это не ответив, мужчина лишь вздохнул – устало как-то. Зато уголки его губ заметно дрогнули в с трудом сдерживаемой улыбке.
А дальше начались странности. И начались они с многозначительного кивка на меня:
–Она же ведьма.
–Ведьма,– мгновенно растеряв все признаки веселости, грозно рыкнул император, прожигая свою совершенно ко всему бесстрастную невесту яростным взглядом.
Таким взглядом, от которого кровь в жилах стынет.
–Чёрная,– продолжила Каролинн какую-то странную беседу.
Совершенно ничего не понимая, я повернулась к Рикешу. Парень, поймав мой взгляд, едва заметно пожал плечами, заявляя о своей неосведомленности.
–Чёрная,– уже не скрывая раздражения, с чувством согласился медленно звереющий мужчина.
Ой, Каролинн, заткнись! Если дело и дальше так пойдёт, то существует неплохой шанс нашей скорой кончины. Император разозлиться на свою императрицу, но её-то убивать нельзя. По многим причинам. А вот нас можно.
Мы все умрём.
Лорд Эйджанайд глянул на девушку так…ну так! Быстро вспомнив, кого до нервного тика доводит, она невинно улыбнулась и откровенно неубедительно свернула весь разговор:
–А, ну тогда ладно, а то я с первого раза не расслышала.
Одной мне показалось, что здесь грандиозный заговор зреет? Причем, судя по всему, планировал его сам наш император. Неожиданно, но в жизни всякое случается, так что я особо и не удивилась. Судя по скептическим выражениям лиц, парни Каролинн тоже не поверили. Да даже император скривился! А её всё нипочём – потянувшись, девушка ловко умыкнула кусочек белого шоколада, отправила его в рот и улыбнулась своему жениху. Совершенно невинно. Абсолютно. Ничего удивительного, что ей вновь никто не поверил.
–Нет, ну раз вы, многоуважаемый, нежно лелеемый, трепетно любимый и старательно ужасающий император, никого не собираетесь отчитывать…
–А это поможет?– угрюмо поинтересовался он.
–Нет,– совершенно искренне отозвалась девушка, не испытывая ни капли раскаяния,– но вы можете попробовать.
С тяжелым вздохом его императорское величество предпочел проигнорировать всех и вся, медленно и величественно поднявшись. Я тоже собиралась встать на ноги, просто не очень комфортно было, когда на тебя вот так сверху вниз смотрят, но некромант удержал, протестующее сжав руку.
–Пять минут,– ледяным тоном распорядился лорд Эйджанайд.
Каролинн мгновенно перестала наглеть, выпрямила спину и посмотрела на него очень внимательно, настороженно и всё же благодарно.
–А взамен?– озвучила вслух она свои подозрения на счет прозрачности намерений некоторых.
–Потом обсудим,– отрезал его величество.
Не знаю, как принцесса, но лично я последнюю фразу расценила как…приговор. Ничего хорошего ей ждать точно не придется.
–Я поняла,– умело скрывая эмоции за маской величественности, чуть склонила она голову к плечу.
–Не сомневался,– жестко парировал лорд, а затем уже не ей,– был крайне недоволен повидаться со всеми вами…снова. Велимира, надеюсь, в подобных обстоятельствах мы с вами встречаться более не будем.
–Конечно, ваше величество,– тут же пообещала я.
И, не говоря более ни слова, император гордо удалился. Стоило дверям за его спиной закрыться, как обеденный зал наполнил слаженный облегченный выдох. До этого идеально ровные осанки особ королевских кровей тут же пропали. Каролинн так вообще глаза ненадолго прикрыла, пытаясь справиться с эмоциями. Это ей удалось довольно быстро, а затем, вновь натянув на лицо маску безразличия вкупе с величеством, её будущее императорское величество тихо и грозно рявкнула:
–Свалили с глаз моих, гильдия самоубийц!
–Да сейчас!– возмутился в ответ её брат, поднимаясь на ноги.
Дальше было удивительно интересно:
–Не замечала раньше за тобой приступов слабоумия,– ехидно заметила девушка, следя взглядом за приближением к ней парня.
–Да я как-то тоже,– в тон ей откликнулся он, хватаясь руками за спинку стула и рывком разворачивая его и, соответственно, сестру к себе лицом. Да отвечать ничего не стала, укоризненно сложив руки на груди.
–Ник?– вопросительно позвал Рикеш, успокаивающе погладив пальцами мою ладонь, которая сейчас начала лихорадочно трястись от отступившего страха и накатившего…пусть будет отката от происходящего.
–Ронамийская акация,– чуть повернулся принц в сторону моего некроманта.
Я опять ничего не поняла. Но это я, Крайм скривился, потянувшись к пирожным, а Рикеш заметно напрягся. Затем, не говоря ни слова, молча поднялся, протягивая мне руку. Отказаться, судя по всему, я не могла никак. Я и не стала. Стоило поравняться с парнем, как тут же вспыхнул портал. И в этот раз не мы шагали в него – он врезался в нас, поглощая и унося куда-то в неизвестность.
Радовала лишь одна мысль: там, где бы оно ни было, Рикешу не удастся избежать серьезного обстоятельного разговора.
***
–В смысле?– откровенно не поняла я.
Стоя на продуваемом ветрами обрыве. На границе скалистого берега и начинающегося шторма. В свете горящих светлячками на черном полотне неба звёзд. В таких родных объятиях некроманта, нежных, но крепких, мягких, но властных.
–Нужно поговорить,– склонился он и пощекотал мою шею своим жарким дыханием.
–Знаю,– концентрироваться на словах оказалось невероятно сложно, когда Рикеш губами скользнул вверх к уху и слегка его прикусил.
Закусив губу, чтобы позорно не застонать, я чуть откинула голову назад, открывая больший простор для горячих губ.
–Я хочу жениться на тебе,– хрипловатым голосом поведал некромант.
–Знаю,– на большее сил просто не хватило.
–Ты не поняла,– дыхание опалило нежную кожу шеи, вызывая дрожь во всем теле,– нам надо пожениться прямо сейчас.
–Сейчас?– удивилась я, да и только.
Мы же всё равно планировали эту свадьбу. Сколько раз некромант мне предложение делал? Да не перечесть. Да я уже вообще на всё согласна, что он мне предлагает.
–До следующих выходных. На свадьбе императора мы должны появиться в качестве законных супругов.
Отстранившись, что было не очень просто, я некроманта ещё и немного отпихнула, что не получилось бы, не отступи он сам. Собраться с мыслями оказалось ещё сложнее, с учетом того, что вся шея покалывала, а организм требовал продолжение ласк.
–К чему такая спешка?
Рикеш ответил не сразу. Он долго стоял в темноте, молча, грозно и хмуро – совсем как грозовая туча. Холодный ветер трепал его волосы, частично закрывая лицо, а глаза горели в ночи двумя чёрными кристаллами.
–Император ничего не делает просто так. Никогда. Эта…беседа была организована не с целью наказать непослушного брата его невесты, если бы императору понадобилось преподать урок, он сделал бы это куда быстрее, продуманнее и без свидетельства Каролинн. Ему зачем-то понадобилась…
–Я,– потрясенно выдохнула я, только сейчас со всей трезвостью осознавая, что пару минут назад я сидела совсем рядом с самым опасным существом империи.
Колотить начало как-то совсем неожиданно, но не от холода – от ужаса. Ему же ничего не стоило меня просто убить. Просто взглянуть, чего было бы вполне достаточно для сокращения сосудов и последующей остановки сердца.
–Нет, не ты,– покачал головой одновременно встревоженный и разгневанный Перрикиэш,– чёрная ведьма.
–В роде той, что вы убили на Болотах?– невесело хмыкнула я, представляя, что со мной может произойти нечто подобное. Вот попаду к императору, а он меня в духами забытую местность, где я или умру, или сойду с ума и кому-нибудь придется меня убить.
Обхватив плечи руками, опустила взгляд на неровную поверхность скалы, совершенно не различимую в ночи.
–А ты поняла, кем она была?– очень тихо спросил Рикеш, подойдя, накинув мне на плечи что-то теплое, хотя сам стоял в рубашке, у него даже мантии не было. Затем, обняв, некромант притянул меня к себе, уложив мою голову на своей груди, а свою – на моей макушке.
–Ведьмой,– ответила я само собой разумеющееся.
А потом поняла. Вспомнила её выносливость, лёгкость в использовании заклинаний, как она, не напрягаясь, развеяла все посланные мною в неё снаряды, как сама воспроизводила несколько сильнейших заклинаний одновременно. Как два некроманта, в том числе и первый некромант империи лорд Дьяр, не смогли убить её с первого раза, сражаясь несколько минут. Тимая была Перерожденной.
–Ну чего ты побледнела?– ласково пожурил меня Рикеш, чмокнув в макушку.
Интересно, а как он увидел, если я стою, уткнувшись лицом ему в грудь?
–Не о чем волноваться,– с улыбкой пообещал он и мгновенно умолк, оборвав сам себя. Вспомнил про императора, похоже, потому что после добавил:– будет, как только мы поженимся. Веля, ты не будешь против, если свадьба пройдёт несколько…необычно?
–Насколько необычно?– нахмурилась я. В голову почему-то полезли неприличные картинки обнаженных молодоженов, с головы до ног облитых кровью. От представленного меня ощутимо передернуло и Рикеш тут же принялся успокаивающе поглаживать по спине.
А тут хорошо, даже не взирая на пронизывающий холод. И это при условии, что на мне чужая тёплая мантия, а какого некромантику? Он, наверно, вообще замерзает, бедненький. Хотя не трясётся. Может, это из-за того, что он призвал некромантский огонь? Я слышала, он у некромантов с чёрным источником течёт по венам вместе с кровью.
Решив об этом не думать, я наслаждалась моментом спокойствия и тишины, слушала шум начинающейся на море бури, далёкие крики птиц, шелест ветра, пока Рикеш рассказывал тихо, успокаивающе, пьяняще:
–За столь малое время ты успела стать для меня больше, чем родным человеком. Это больше, чем любовь, это обожание на грани фанатизма… Я не о том,– замолчав ненадолго, парень продолжил также спокойно,– Я сделал то, чего не могут позволить себе многие остальные. Я обезопасил тебя по максимуму, оставив уязвимой для ограниченного круга лиц. После официальной церемонии бракосочетания я собираюсь увезти тебя, возможно, на несколько дней. На данный момент я разрабатываю подготовку трёх обрядов, к утру позабочусь о ещё пяти. Велимира, единственное, чего я попрошу от тебя, согласие и полное мне доверие.
Не став ничего говорить, я просто кивнула. Согласие, доверие – никаких проблем, хотя бы по той простой причине, что до этого некромант не давал повода в нём сомневаться. Да и как можно не доверять своему любимому?
–Тогда сейчас возвращаемся, ты составляешь список того, кого хотела бы пригласить, и завтра мы женимся.
Отвечать я не хотела, поэтому не стала. Да и что бы я сказала? Поэтому, слабо кивнув, проследила за образованием воронки портала, распахнувшейся в каком-то шаге от нас. Рикеш, отстранившись, ловко подхватил меня на руки, прижал к себе и самостоятельно внёс внутрь призванной им воронки. Переход длился всего пару секунд всего и мы вышли в тепле, тишине и темноте. Но последние два пункта длились недолго, ровно до момента опускания меня на пол и громогласного крика на весь дом, сотрясающего стены:
– Эльсинфор!
Свет вспыхнул во всем доме разом, ослепляя и не на долго дезориентируя в пространстве. Прищурив глаза, я против воли зацепилась за руку обнимающего меня парня.
–Ты же знаешь, что у меня прекрасный слух?– появился из ниоткуда демон-хранитель в безупречном виде. Свежий, полный сил, в тёмном костюме, отлично сидящем на крепкой фигуре. Аж противно стало. У меня волосы из заплетенной тугой косы выбились и теперь торчали во все стороны, кожа бледная, глаза если не на мокром месте, то очень к этому близки, чужая мантия на плечах…
–Отлично знаю,– покорно кивнул Рикеш,– а что предлагаешь мне орать? Спасите-помогите, убивают?
Задумавшись, демон абсолютно серьезно ответил:
–Это было бы весьма правдиво.
–Не сегодня,– криво улыбнулся некромант.
И не успел больше сказать ничего, потому что со стороны лестницы послышались многочисленные шаги. В тот же момент вспыхнул портал в двух шагах от нас, из которого торопливо и слегка обеспокоенно, но всё равно величественно и могущественно вышел король, держа за руку свою супругу в одном лишь длинном ночном платье.
–Мы женимся. Церемония завтра,– тоном, не терпящим возражений, заявил Рикеш четко и ясно всему своему торопливо сбежавшемуся из разных частей дома семейству.
Я ожидала увидеть удивление, недоверие, негодование, в конце концов, а вместо этого получила сосредоточенность, решительность, легкую обеспокоенность и вопрос от самого короля:
–Где вы были всё это время?
Я не ответила, потому что вопрос был адресован не мне. Почему не ответил Перрикиэш, я не знаю, но он удостоил отца выразительного взгляда. И всё. Все всё поняли.
–Шесть вечера?– выдергивая руку из хватки супруга, задала вопрос леди Аргарнэ.
Что удивительно, остальные тоже молчали и, кажется, даже не дышали, ожидая ответа. Что-то быстро прикинув в голове, Рикеш всё также молча утвердительно кивнул.
–Шестнадцать часов!– ужаснулась Варвара Дмитриевна, вскидывая руки.
Её слова послужили взрывным устройством. В движение пришли все и каждый, абсолютно. Причём лично мне, между прочим, желающей самостоятельно организовать самый главный день в моей жизни, сказали решительное и непримиримое:
–Спать!
Слушать отговорки и жалкие попытки оправдаться никто не стал, ещё и пригрозив насильно опоить меня снотворным чаем. А после него голова болит… В общем, я, как самая послушная девочка, примирительно вскинула руки и потопала наверх. Провожать меня никто не стал, Верховная так ещё и заявила, что всех моих родственников знает лучше, чем я сама, и собирать она их тоже будет своими усилиями.
Не так я себе собственную свадьбу представляла. Вот совсем не так.
***
Ночь была просто-таки ужасной. Не утихали голоса, постоянно раздавались торопливые шаги, с хлопком появлялись и исчезали порталы. Дом не спал. И, похоже, не давал всем остальным. Раза два раздавался стук в дверь комнаты некроманта, которую я нагло переустроила в свою собственную. Следом за этим какие-то негромкие голоса, и всё ненадолго утихало, чтобы через пару минут дом опять наполнился разнообразными звуками. Спать не получалось. Стоило задремать, как какой-нибудь новый звук тут же будил. Когда я, лежа на боку и обнимаясь с подушками, наблюдала за медленно светлеющими звездами и розовым восходом через окно, внизу что-то с оглушительным грохотом и звоном разбилось. Это стало последней каплей.
Откинув одеяло, я поднялась на ноги и решительно подошла к шкафу с одеждой своего жениха, который уже к вечеру будет моим мужем. Представьте же себе моё удивление, когда рывком распахнув дверцы я увидела не привычные рубашки, мантии и костюмы, а ещё и прибавленные к ним в большом количестве платья. Первым порывом было засмеяться. Убедив себя, что смех этот нервный, я осторожно, одной рукой, подцепила край ближайшего ко мне наряда черной ткани с тонким кружевом на рукавах и в области декольте. Оно оказалось мягким и тёплым, не смотря на то, что выглядело очень тонким. Недолго думая, я его вместе с вешалкой в ванную комнату и уволокла.
Под прохладными струйками простояла довольно длительное время, подставляя лицо на встречу каплям. Потом, выбравшись на пушистый коврик, очень долго вытирала волосы, обмотавшись полотенцем. В итоге волосы были практически сухими, а в ванной некроманта сиротливо скопилось три насквозь мокрых полотенца. Облачившись в выбранный наряд, я ещё немного постояла перед большим зеркалом во весь рост, рассматривая себя со всем вниманием.
Я изменилась. Как-то неуловимо, едва заметно. Кожа стала на тон белее, на щеках обосновался неяркий румянец, глаза сияли. Ярко, устало, но невероятно радостно. Я и чувствовала себя также – уставшей, измученной событиями прошедших дней, переживаниями, вымотанной после встречи с императором, хотя та и длилась от силы несколько минут. И всё равно была довольна тем, что всё сложилось именно так. Все произошло таким образом, что я и мечтать о подобном не могла. К вечеру я буду женой самого лучшего в мире мужчины, к тому же будущего короля, который собирается наложить на меня одни духи знают сколько защитных заклинаний. И у нас с ним будет много-много детей…
Тряхнув головой, отгоняя непрошенный мысли, для которых сейчас не место и не время, я, оставив волосы распущенными, направилась сначала на выход из ванной, а затем и из комнаты. Коридор встретил меня тишиной и торжественной мрачностью. Я забеспокоилась – всего на мгновение, потому что уже в следующее послышался далёкий бубнёж множества голосов. К лестнице и по ней вниз я шла медленно, стараясь издавать минимум звуков, что удавалось довольно просто, благо во всё том же шкафу некроманта откопались замечательные мягкие балетки. Появилось ощущение, что я делаю что-то запрещенное, за что меня, если поймают, несомненно отругают. И это как минимум.
Всё вышло куда более оптимистично, чем я представляла. Оставалось преодолеть последний десяток ступеней, как внизу, у основания лестницы, буквально из ниоткуда появился широко улыбающийся Рикеш. Посмотрев на меня снизу вверх с нежностью и безграничной любовью в светло зелёных глазах, некромант молча протянул руки. Я ничего не успела сделать, воздушные потоки сгустились вокруг меня, повинуясь приказу Перрикиэша, оторвали от пола и подкинули вверх. Именно подкинули, не подняли, нет. Вниз я опускалась уже в состоянии свободного падения. От неожиданности невольно вскрикнула, не имея никакого желания упасть и сломать себе что-нибудь, но любимый некромант не подвёл и на этот раз, легко и ловко поймав на руки. После чего безмерно довольный парень насмешливо чмокнул меня в кончик носа, обнял и потащил куда-то направо, по коридору.
–Я могу и сама пойти,– смущенно заметила я, слушая, как с каждым шагом некроманта нарастает гул голосов. По ощущениям, там человек двадцать, не меньше, но и не сильно больше.
–А мне нравится носить тебя на руках,– тепло улыбнулся парень в ответ, скосив на меня взгляд.
Я тоже улыбнулась, не отдавая себе в этом отчета.
–Что остальные подумают?– уже совсем вяло предприняла я последнюю попытку, сама себе с ухмылкой говоря, что на ноги меня всё равно не опустят. Да и желания нет…
–Умрут от зависти,– безразлично решил некромант.
И мы пришли. Первым, кого я увидела в огромной светлой гостиной, где практически все поверхности были заняты людьми, была бабушка Агри. Просто все сидели, а она стояла, да ещё и посреди комнаты, держа в руках устрашающее орудие массового уничтожения в виде самой настоящей метлы.
–Ой, Велимира-а-а…– заныла бабуля и, позабыв обо всех остальных, чему эти остальные были невероятно рады, бросилась ко мне с распростертыми объятиями.
Рикеш предусмотрительно меня на ноги поставил, но отходить не стал, оставшись за спиной. А худощавая бабушка Агри, отпустив метлу, которая замерла в горизонтальном положении совсем рядом, накинулась мне на шею. Прозвучавший в тишине мой хрип в первое мгновение вызвал удивление, во второе недоумение, и только в третье до двадцати человек дошло, что ведьма меня не обнимает – действительно душит!
–Бабуль,– прохрипела я, хватаясь за её немолодые, но ужасно крепкие руки.
–Ты мне не бабулькай!– прикрикнула женщина девяносто девяти лет, выглядевшая максимум на семьдесят,– Ты хоть понимаешь, что это нек-ро-мант?! Некромант, Велимира! Ведьма и некромант, ты это где вообще видела?!
–Кхм,– раздалось насмешливое и бабуля, прекратив уже хрипящую меня душить, резко обернулась, грозно уперев руки в бока.
Молча и выразительно поднялись Ростислава Александровна со своим мужем-некромантом. Бабушка Агри замолчала, о чём-то серьезно раздумывая. После чего, заметно успокоившись, опять обернулась ко мне, смерила внимательным взглядом и с прищуром грозно и требовательно поинтересовалась:
–Хороший?
Чуть не ляпнула «кто?», но вовремя одумалась и утвердительно кивнула. Бабушка тоже кивнула, принимая мой ответ, и продолжила:
–Заботливый?
Как в калейдоскопе пронеслись в сознании события последних дней. Ответить я не успела, ответ появился сам. Сначала из-за дивана показалась шоколадного цвета волосатая мордочка с большим чёрным носом. Потом этим самым носом морда повела, принюхиваясь, и только потом я заметила прикрытые со сна глаза. То есть, получается, зверёк меня во сне унюхал. И мгновенно проснулся, распахнув густые черные ресницы. А едва взгляд огромных красных глаз сфокусировался на мне, Зло издал радостный вой-рык-стон и бросился ко мне. И вот он несётся прямо на меня, а я стою и с ужасом понимаю, что в последнюю нашу встречу он был меньше. Намного-намного меньше. Тогда он походил на котенка, а сейчас скорее на средних размеров пса…
Додумать не успела. Оторвавшись от пола на середине пути, Зло легко и непринужденно взмыл вверх, расправив перепонки между лап и используя их в качестве крыльев. Руки я выставила неосознанно, неловко поймав упитанную свою животинку.
–Тебя чем кормили?– едва не упав, поинтересовалась я у зверя, который, испугавшись возможности соприкосновения с полом, зашевелил всеми лапами и пополз вверх. По мне пополз! Приятного мало, хоть и смешно было.
–Вель,– позвал Рикеш, выступая из-за моей спины. Подняв руки, он стянул с моей головы мохнатую радость, благо ему это несложно было, с его-то ростом.
–Спасибо,– улыбнулась я ему, нервно приглаживая волосы, и всё равно потянулась к Злу, чтобы почесать того под мордочкой. Блаженно зарычав, он даже пару раз задней лапкой дернул, а потом, внимательно и вполне осознанно глянув на некроманта, вновь перебрался ко мне, в этот раз устроившись прилично и спокойно.
И тут случилось то, к чему я, не говоря уже о всех остальных, была совершенно не готова. Бабушка Агри набросилась на меня во второй раз. И опять принялась душить!
–Только попробуй такого мужика потерять!– было единственным, что успела она прокричать в порыве праведного гнева.
А затем моё не совсем уже маленькое, но всё равно миленькое Зло предупреждающе грозно зарычало, наполняя этим утробным звуком всю в мгновение погрузившуюся в напряженную тишину гостиную. Бабушка боязливо шарахнулась, во все глаза глядя на животинку у меня на руках. Признаться, я его сама бояться начала. И все так странно на него покосились…
–Молодец,– важно похвалил Рикеш и был единственным, кто одобрял действия Зла. На мой укоризненный и отчасти возмущенный взгляд некромант лишь выразительно вскинул брови,– хочешь сказать – он не молодец?
