Текст книги "Болотная ведьма (СИ)"
Автор книги: Валентина Гордова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
–Рассказывай,– потребовал Николас, первым пробуя поданное ему мясо.
Некромант невесело усмехнулся.
–Посла моего здесь пристукнули вчера.
Аппетит пропал мгновенно, но это лишь у меня, мужчины не отреагировали никак, словно говорили о погоде.
–Причина?– флегматично поинтересовался Николас, не поднимая взгляда от надрезанного мяса.
Меня вдруг замутило.
Рикеш бросил косой взгляд на меня, подметил бледность лица, слегка подрагивающие руки и устало вздохнул. Всего мгновение спустя открылась дверь, впуская в кабинку уже знакомого Фрэйа.
–Унеси,– потребовал мой жених, кивком головы указывая на нетронутое мной блюдо,– самый вкусный десерт и чай. Успокаивающий.
С привычным низким поклоном подавальщик ловко подхватил мою тарелку и молча скрылся, не забыв прикрыть за собой дверь. Повернувшись к Рикешу, я попыталась одним лишь взглядом выразить всю ту благодарность, что сейчас к нему испытывала. Судя по мимолётной улыбке и посветлевшим глазам, у меня это очень хорошо получилось.
Вернувшись к трапезе, некромант был вынужден недовольно ответить:
–Неизвестна,– скрип зубов я расслышала отлично,– но я узнаю.
–Зачем здесь мы?– говорил Николас отстраненно-вежливо, но всё равно как-то холодно, отрывисто, почти не глядя на своего собеседника. Сложилось впечатление, что его происходящее вообще не сильно заботит. Да и с чего бы? Подумаешь, человек умер, тоже мне новость. Тем более человек этот ещё и не твой, а всего лишь твоих соседей.
–Цели предосторожности,– поддерживал Рикеш такую же форму общения,– будет куда проще, если вы оба будете в поле моей видимости.
В этот раз заговорил телохранитель принца, подняв голову и наградив Рикеша недоумевающим взглядом:
–А ведьма?
Некромант тоже голову поднял, прожевал всё, что у него во рту было, проглотил, и со стальными нотками напомнил:
–Ведьма – моя, и я об этом уже говорил.
Искоса глянув на меня, Крайм вернулся к своему блюду, не желая начинать скандал.
–Уверен, что ей можно доверять?– не пожелал промолчать Николас, посмотрев на Рикеша и совершенно проигнорировав меня, будто бы меня тут с ними и нет.
Неприятное чувство.
–В ней я уверен больше, чем в Палате Лордов всей Ронамии,– тоном, не терпящим обсуждения, припечатал Рикеш, вдруг ставшей не моим милым радостным некромантом, а властным, решительным будущим королём.
Вопреки моим ожиданиям, Николас не стал возмущаться или негодовать. Он просто кивнул, принимая во внимание слова Рикеша, и перешел непосредственно к сути проблемы.
–Что ты собираешься делать?
Рикеш открыл рот, собираясь ответить, и не успел. В распахнувшуюся дверь проник Фрэй с подносом, подплыл к столу, пставил передо мной прозрачную посуду, в котором находилось мороженое, политое разными соусами и усыпанное ягодами и шоколадом, чашечку ароматного горячего чая и запечатанный сосуд на середину стола с чем-то тёмно-красным.
–Ещё что-нибудь?– вежливо поинтересовался он и удалился, получив отрицательный ответ.
Рикеш отложил свои приборы, потянулся и, подхватив сосуд с алкоголем, сноровисто тот распечатал. Лишь после, наполнив три бокала и наградив меня выразительным взглядом, он ответил на ранее озвученный вопрос:
–Найду убийцу, узнаю, зачем он это сделал и…-мимолетный взгляд на меня,– отпущу.
Только если с горы полетать. Решив не заострять на этом внимания, потому что как королю, Рикешу в дальнейшем придется принять множество непростых решений, я уделила всё своё внимание принесённому лакомству.
Как ни странно, сделала это не я одна.
–Ничего не треснет?– безразличным тоном полюбопытствовал Николас, бросив на меня укоризненный взгляд.
–Кхм-кхм,– выразительно прокашлялся Рикеш, сжав вновь подхваченную вилку.
–Я про зубы,– пояснил принц с кривой ухмылкой.
Тогда я задумалась. Холодное мороженое, да с горячим чаем… Лучше выпью его потом, а пока... осторожно взяв маленькую ложечку, я с нежным трепетом зачерпнула немного десерта с красным и черным соусом, шоколадной стружкой и ягодкой малины. Ко рту всё это дело подносила осторожно, а едва сладость попала на язык… М-м-м… Ничего вкуснее никогда не ела. Это был буквально взрыв вкуса: сладость мороженого, кисловатый привкус, вышедший от смешения соусов, сладковатая горечь шоколада. Сама не заметила, как почерпнула ещё и отправила в рот уже вторую ложечку.
–Вкусно?– с мягкой улыбкой и безграничной нежностью во взгляде поинтересовался Рикеш.
Он, оказывается, как и два его друга, сидел молча, внимательно за мной наблюдая. Почувствовав, как заалели щеки, я смущенно кивнула.
–Ну а вы,– ещё раз мне тепло улыбнувшись, повернулся некромант к своим гостям,– что у вас случилось?
–А у нас что-то случилось?– усмехнулся Николас.
И даже я поняла, что что-то действительно произошло.
–В последний раз,– прожевав очередной кусок мяса и запив его вином, криво улыбнулся мой жених,– ты над моим предложением погостить раздумывал больше месяца.
–И не зря, как ты помнишь,– парировал Николас, также слегка улыбаясь.
–Не помню,– невинно-невинно покачал головой Рикеш.
Крайм подавился и закашлялся, но на него обратила внимание лишь я одна. Парни позабыли о своих блюдах, положили руки на стол и теперь сидели, вперив друг в друга безукоризненно вежливые взгляды. Я бы даже сказала, убийственно вежливые…
–Я думал, гильдию Соада забыть очень проблематично.
–Они напали на вас по чистой случайности,– улыбнулся Рикеш.
Врёт. Причем нагло, прямо в глаза!
–Конечно,– согласно кивнул Николас,– на самом деле они пытались наладить отношения с эльфийским посольством.
–Путём похищения их принцессы,– вставил и Крайм, наконец приведя себя в порядок.
Удивленной происходящим мне телохранитель лишь хитро подмигнул. Что удивительно, этот жест мгновенно разрядил обстановку. Я поняла, что никакой затаенной ненависти между двумя принцами нет, они просто таким способом… общаются?
–Вообще-то,– поучительно вскинул Рикеш указательный палец вверх,– они должны были украсть принца, но того не оказалось на месте.
–Я даже знаю почему,– многозначительно выгнул бровь дугой Николас, а добавил уже со звенящими нотками,– её тогда могли убить.
Интуитивно поняла, что говорит парень о своей сестре.
Выразительно фыркнув, Рикеш отрезал ещё один небольшой кусочек мяса и, отправляя его в рот, флегматично заметил:
–Но вместо этого приняли в гильдию. Насколько я знаю, ей даже руну поставили.
И сказано это был так, будто Николас прямо сейчас должен был одуматься, пасть на колени и начать благодарить Рикеша за все оказанные услуги. Сам принц, видимо, подумал о том же, потому что неприязненно скривился.
–Это вышло по чистой случайности.
–Вот и я о том же,– победно улыбнулся Рикеш,– так что у вас случилось?
–Император у нас случился,– принялся Николас поигрывать желваками.
Нахмурившись, Рикеш сначала посмотрел на молчаливую меня, затем нечитаемым взглядом наградил мороженое, которое медленно, но верно шло на убыль, а обратился в конце к своему другу:
–Не понял.
С тяжелым вздохом принц Николас подцепил пальцами бокал, но пить из него не спешил. Вместо этого парень принялся наклонять сосуд и смотреть на жидкость под разными углами.
–А что тут непонятного? Забрал Калин и свалил, ясно дав понять, что, реши я сунуться, мне в лучшем случае не поздоровиться. А тут ты со своим визитом вежливости… Признаться, я надеялся на твоё приглашение.
–И что ты собираешься делать?– прищурился Рикеш.
Я буквально физически ощутила, как заледенел воздух в кабинке. Я замерла, ровно как и Крайм, ожидая услышать ответ… Безумный и нелогичный, естественно, потому что всё, что совершается против императора, именно таким и является.
Задержав дыхание, я с замиранием сердца напряглась, чтобы услышать тихое, но решительное:
–Проникнем в императорский дворец.
***
***
–Это безумие,– шипела я примерно двадцать минут спустя, отчаянно перебирая ногами в старательной попытке поспеть за тащившим меня за руку некромантом. Возмущению моему не было предела, но выражать его приходилось очень-очень тихо, потому что повсюду туда-сюда сновали толпы людей,– идиотизм, сумасшествие! О чём вы вообще думаете?!
Парни не думали. Ни один из трёх. Вот вообще! Они приняли вид «я брутальный мужик и женщина мне не указ» и, заткнув меня ещё одной порцией невероятно вкусного мороженого, принялись оговаривать план своих дальнейших действий.
–Калин в это время должна быть в своём кабинете, четвёртый этаж, западное крыло.
–Меня пропустят без проблем,– решил Рикеш,– я прохожу, вам открываю портал изнутри. Проходите под личинами, распознавание магии лишь на главном входе, так что вас с большой вероятностью не узнают.
–Я свяжусь с одним знакомым, он проведет нас через тайный ход,– внёс и свой вклад Крайм.
–Находим Калин, открываем портал в Моэнгэ…
–Нет,– перебил Рикеш Николаса,– не в Моэнгэ, а на острова, дальше сами.
–Понял,– совершенно серьёзно кивнул Ник.
Крайм как-то нервно усмехнулся.
–Боишься?– спросил он.
–Не хочу светиться,– исправил Рикешик, который на самом деле не разумный будущий король, а глупый, самоуверенный некромант!
–Я понял,– повторил Николас с нажимом, глянув на своего телохранителя,– итак, всё просто. Нам надо всего лишь незамеченными проникнуть в самое охраняемое место в империи, украсть невесту императора и…
–Не сдохнуть,– мрачно закончила я.
На меня тут же посмотрели они все, с укором, возмущением и легким удивлением.
–Веля-а,– начал Рикеш многозначительно, прожигая меня тёмными глазами.
–Да правильно всё девка говорит,– вступился за меня Крайм.
И вот, шли мы по вечерней Столице – решительный Николас, раздраженный Рикеш и обиженные мы с Краймом. А всё потому, что меня, словно маленькую девочку, отругали, заявив о моём неподобающем поведении. Дважды! Первый за «некультурные выражения, которые приличным леди в обществе произносить непозволительно», а второй за чужого телохранителя. Потомственная чёрная ведьма сильно обиделась за «девку». И, скажу я вам, так себе из Крайма телохранитель! Мало того, что удар отразить не смог, так ещё и позволил моему кулаку добраться до его глаза. Красиво получилось… а вот Рикеш так не считал. В итоге мы поругались.
–Велимира!– рычал он, совершенно обозлённый, уведя меня во всё ту же кабинку для умываний, чтобы остальные не слышали,– Что с тобой вообще происходит?
Со мной происходит?! Кажется, раньше его моя речь не сильно беспокоила. Да и что я должна была сказать? «Будет очень печально, если мы несвоевременно покинем этот мир»? Или вообще нужно было промолчать?
–Со мной всё прекрасно,– опешила я от такой перемены настроения у этого некроманта.
Жутко было немного. Он же даже когда с Дьяром из-за меня поругался, потом пришел и нежный-нежный был, даже Зло подарил, а сейчас… Что я такого сделала?
–Что-то я этого не вижу,– рычал Рикеш ещё более жутко и страшно, сейчас особенно отчетливо походя на дикого зверя на охоте.
От ассоциации меня против воли передернуло.
–А что ты видишь?– идти на конфликт совсем не хотелось. Я Рикеша даже понимала, день выдался в высшей степени утомительный, столько всего произошло. Но и приятного в происходящем было мало. Меня, самую настоящую чёрную ведьму, которых в империи вообще почти все не любят, а очень многие бояться, ещё никто и никогда не отчитывал за неподобающее поведение. Это… даже не знаю, с чем сравнить. Я сама себе хозяин и не обязана никого слушать. Черная магия стоит выше многого, выше практически всех остальных магий. Она затрагивает как жизнь, так и смерть, наверно, из-за этого нас никто и не любит – боятся.
И вот я не понимаю, почему я должна молча внимать каждому слову Рикеша, не смея даже рта раскрыть, когда имею на это полное право?
–Что я позволяю тебе слишком многое,– мрачно припечатал меня некромант. По ощущениям, будто пощечину дал. Я даже совершенно неосознанно дернулась в сторону, до глубины души пораженная сказанным. Перрикиэш же, не пожелав ничего замечать, продолжил таким же властным, превосходящим меня во всем голосом,– Я закрывал глаза на твои выходки, твое поведение, твои манеры…
–Что?– оторопело выдохнула я.
Какие ещё выходки? Какое поведение? Какие такие манеры?! У меня всё превосходно! У меня…
–Хватит!– резкий окрик вынудил шарахнуться в сторону, а сердце забиться, словно сумасшедшее.
Широко распахнутыми от ужаса глазами я глядела в непроглядную тьму, заволокшую полностью глаза некроманта, который сейчас выглядел совсем уж пугающе. Закрыв веки на несколько мгновений, будто пытаясь взять себя в руки, он вновь взглянул на замершую на месте меня с высоты своего роста, немного надменно, недовольно, высокомерно, чтобы продолжить звенящим от ярости голосом:
–Я не намерен больше это терпеть. Ты будущая королева, Велимира, так будь добра вести себя, как королева!
На этом моральная порка временно откладывалась. Нет, она не закончилась, я это интуитивно чувствовала. Бросив на меня последний недовольный взгляд, Перрикиэш Аргарнэ гордо удалился, не забыв хлопнуть дверью. А удивленная, испуганная и не знающая, как себя теперь вести и что делать я осталась, словно рыбка открывая и закрывая рот.
Слишком быстро и неуловимо изменилось настроение Рикеша. То он улыбался, нежно на меня глядел, согревал ноги всё это время, тратя свою силу на призыв огня, а затем вдруг в одно мгновение изменился до неузнаваемости. Странно и так страшно. Сама не заметила, как я начала медленно оседать. Повезло, что за спиной оказалась полочка для полотенец, на которой совсем недавно некромант залечивал мои ноги.
Пострадать в одиночестве мне никто не позволил. Дверь распахнулась повторно – решительно, зло, и на пороге появился Перрикиэш, держа в руках какую-то объемную коробку. Её то он мне молча и протянул, после чего, также, не произнеся и слова, дверь вновь закрыл, оставляя меня одну.
С недоумением уставившись на коробку, я решила, что ничего не потеряю, если загляну внутрь. Медленно убрала крышку и хмуро посмотрела аккуратные стопочки тёплой одежды, пару кожаных сапог на очень маленьком каблуке и небольшой лист плотной бумаги, сложенный пополам. Чуть подрагивающими пальцами я осторожно его подцепила, развернула и вчиталась в крупный ровный почерк.
«За нами следят»– гласилось в послании от, без сомнений, моего некроманта. Три простые слова, от которых я одновременно почувствовала невероятное облегчение, благодарность Рикешу за то, что рассказал, и тревогу. За нами кто-то следит. Раз некромант повел меня в кабинку, где устроил всё это безобразие, значит, следящие могут находиться и здесь…
Никогда ещё я так быстро не одевалась, подгоняемая леденящим душу страхом и борясь с желанием внимательно оглядеться. Когда выскакивала к парням, встретившим меня молча, мрачно и решительно, захотелось подойти и прижаться к Рикешу, лелея призрачную надежду, что он, как когда-то папа делал в детстве, обнимет и спрячет меня от всех неприятностей этого мира. Но то было в далеком детстве, сейчас я выросла, да и была острая необходимость придерживаться легенды. Некромант мой мысленный порыв будто почувствовал, подошёл сам, заботливо накинул на плечи плащ и, взяв за руку, повёл прочь.
Уже на улице, которая четыре облаченные в черное фигуры встретила с полным безразличием, Рикеш чуть повернулся и с мимолетной мягкой улыбкой шепнул:
–Молодец.
Подождав, пока здание лучшего в Столице питейного заведения окажется далеко позади, я дала волю эмоциям.
–Ну, некромант… я тебе такую жизнь веселую устрою…
–Я её уже боюсь,– кося в мою сторону настороженный взгляд, поделился ощущениями Крайм.
–На свадьбу вашу, пожалуй, не поедем,– решил Николас.
–Да куда вы денетесь?– с радостной улыбкой обернулся Рикеш к принцу и своему другу.
–Ладно,– примирительно кивнул он в ответ, а затем взглядом указал куда-то вперёд,– если сейчас всё получится, я построю вам замок на берегу моря. Создадите своё родовое поместье.
Рикеш на это лишь хмыкнул как-то странно, не радостно, но и не грустно, а, скорее, принимая слова Ника во внимание. Это только я, исхитрившись обернуться настолько сильно, что шея неприятно заныла, во все глаза уставилась на принца.
–Не смотри на меня так,– укоризненно пожурил он с легкой, едва заметной улыбкой на губах,– твой жених сейчас рискует совершенно всем, что у него есть, помогая нам.
Ну, вообще… Я это и так знала, мысль отчаянно стучала где-то с краю сознания, но я всё же старалась близко её не подпускать. Всё дело в чём? Да в императоре. Его бояться даже не все – абсолютно, совершенно, поголовно каждый. Без исключений. Без поблажек. Он – это сама Смерть, он судья и он же палач, он сам себе закон, он… Высший. На весь наш мир известны лишь пятеро Высших и наш император самый сильный, могущественный и безжалостный из них. Теперь представьте себе бессмертного гения, в совершенстве владеющего всеми возможными искусствами магии, стоящего во главе империи. А ведь раньше это были лишь девятнадцать независимых государств, пока однажды у них на пороге не обнаружился посол с весьма нетривиальным предложением «жизнь или независимость». Амаэдэй Вайнцлав Эйджанайд мог находиться во всех местах сразу, всего лишь сидя дома перед камином. Не существует ничего, что бы не было ему известно.
И вот сейчас, двое принцев собираются вломиться в самый хорошо охраняемый дворец самого императора и украсть у бессмертного, всё знающего, наделенного невообразимой силой и изобретательного на месть влюбленного мужика его невесту. Нет, что вы, я не злилась. Я была в бешенстве!
–Нет,– остановилась я посреди дороги, вынудив парней тоже замереть рядом, а прохожих, вынужденных нас теперь обходить, некультурно возмущаться,– никуда мы не пойдём. Это безумие – расторгнуть свадьбу самого императора…
–Да не собираемся мы ничего расторгать!– зашипел на меня Николас, мимолетно оглядевшись по сторонам на наличие нежелательных слушателей. Видимо, таковые обнаружились, потому что парень выдернул мою руку из ладони Рикеша и грубо поволок в сторону темного закуточка. Уже там, ничего и никого не боясь, парень не выдержал и раздраженно заорал:– Я просто хочу увидеться с сестрой!
–Ник,– предостерегающе одёрнул Рикеш, вырастая рядом со мной буквально из земли.
Николас, похоже, уже никого не слушал. Схватившись за голову, он отошёл вглубь переулка, к дальней стене, рядом с которой в беспорядке были накиданы пустые коробки. Глухой нечеловеческий рык прозвучал от принца, который потонул в моём испуганном вскрике. Потому что монолитная стена, делающая переулок тупиковым, совершенно ненормально задрожала, и дрожь эта по земле добралась и до нас, а затем взяла и взорвалась! С оглушительным грохотом разлетелась на куски прямо на глазах! Дернувшись вначале от неожиданности, а потом от страха, я совершенно неосознанно обернулась и спрятала лицо на груди любимого некроманта, который мгновенно меня обнял и посильнее прижал к себе.
Тишина повисла какой-то… напряженной. И если бы я не чувствовала окаменевшего Рикеша в своих объятиях, она, в смысле, тишина, будто звенела в ушах.
Нехорошее предчувствие стянулось тугим узлом внизу живота.
–Извините,– глухо произнес Николас где-то там, впереди.
Заинтересовавшись, я осторожно отстранилась от жениха, слегка повернула голову и заглянула в зияющую на месте стены дыру, из которой во все стороны разливался яркий свет.
А там, внутри, в наполненном светом чистом помещении за длинным столом расселось по меньшей мере с десяток мужчин. Высоких, мускулистых, в жилетках на голое тело, из-за чего был отлично виден чёрный символ на правом плече каждого из них. Примечательный такой символ, в виде ключа с лезвием на конце. Забавно, ведь как раз такие у членов печально известной гильдии воров…
–Бездна!– вот то восклицание, послужившее началом ко всем дальнейшим действиям.
Первым, что произошло, было моё удаление с места тактических действий. Проще говоря, Рикеш одной рукой задвинул меня за свою спину, буквально собой закрывая от источника опасности.
Лязг освобождаемых из ножен клинков на краткий миг оглушил пространство, заставляя меня испуганно сжаться. Математика никогда не была моим любимым предметом, но особого труда не составило посчитать соотношение сил. Мы были в явном меньшинстве.
–Нам не нужны проблемы,– негромко, но со сталью в голосе произнес Рикеш. Уверена, его услышал каждый.
Но это он сказал, а сам, видимо, вообще не надеялся на мирное урегулирование вопроса, потому что рука некроманта, находящаяся за его спиной, слегка пошевелилась, заготавливая… ого, пульсар Бронгауда!
–Нам тоже не нужны были, а по вашей милости половина города сейчас обнаружит наше местонахождение,– откликнулся грубый мужской бас.
–Не обнаружит,– заверил в обратном Крайм,– хотя бы потому, что мы предусмотрительно наложили на переулок иллюзию.
Недолгая тишина, во время которой я успела возгордиться сообразительностью телохранителя, а затем всё тот же голос:
–Что вам нужно?
А что нам нужно-то? Да выжить, духи! Хотя… а ничего ведь не меняется. Не здесь и сейчас, так немного позже, в императорском дворце, но нас всё равно пристукнут. По моему скромному мнению, уж пусть лучше это будет гильдия воров, а не злобный грозный император.
Что удивительно, рядом стоящий Крайм вдруг совершенно неожиданно о чём-то серьёзно задумался. Что-то мне подсказывает, что наши с ним мысли сейчас двигались в одном русле.
–Произошла ошибка,– ответил Николас откуда-то спереди,– нам ничего не нужно. Мы сейчас восстановим вашу стену и тихо уйдём, никто ни о чём не…
–Очень в этом сомневаюсь,– перебил принца чей-то звонкий хорошо поставленный голос. Женский голос.
Ник выразительно промолчал, зато Рикеш, которого я хорошо видела, заметно расслабился. Да даже Крайм перестал обдумывать варианты своей наиболее красочной кончины, широко и радостно улыбнувшись. Одна я стояла и ничего не понимала. Пришлось, сильно исхитриться, пролезть некроманту под руку и встать рядом с ним, чтобы было лучше видно. Нежно меня приобняв, он не стал мешать.
Там, существенно проигрывая мужчинам в росте, в центре стола, опершись на него руками, стояла девушка. Красивая такая, с нежным розовым отливом ровной кожи и правильными чертами лица. Глаза выделялись чернотой ресниц и сияющей голубизной радужной оболочки. Изящные изгибы бровей, чуть вздёрнутый нос, одинаковые по размеру пухловатые губы с чуть приподнятыми уголками, выделяющиеся провалы щёк, аккуратная женственная фигура, но, на мой взгляд, слишком худая. И, самое главное, необычное и завораживающее – платинового цвета водопад волос.
–Ты должен мне замок,– заявил Рикеш, чуть разрядив накалившуюся обстановку.
–С чего это?– возмутился Ник, не отводя взгляда от своей сестры.
–Ах, да, украсть забыли,– наиграно виновато «вспомнил» некромант.
–Не надо!– вскинула принцесса Каролинн руки торопливо.
–Да я и не собирался,– поведал ей Рикеш с улыбкой.
–Я собирался,– мрачно поведал Николас с какой-то решимостью в голосе.
Никто не успел ничего сделать. Вообще никто. Вспышка! Она и ослепила, и оглушила одновременно, тем самым дезориентировав в пространстве. Мы куда-то падали! Радовало лишь одно, я в Рикеша вцепилась крепко, поэтому шанс потерять его был очень-очень маленький. Некромант меня тоже крепко обнял, прижимая к себе, будто, как и я, боясь потерять. Вот так мы и вывалились где-то в… саду. Хорошо хоть не в склепе или не на кладбище.
Разлепив слезящиеся глаза, я предприняла неудачную попытку оглядеться. С трудом удалось разглядеть Ника, Крайма и вскочившую на ноги блондинку, что-то кому-то торопливо разъясняющую. Я не слышала её слов, но видела то и дело вскидываемые руки. А дальше… переведя взгляд ещё немного вперёд, я решила, что там, с гильдией, оно всё же как-то спокойнее было. Хочу обратно! Там мужики всего лишь в меня клинками тыкали, а не прожигали ледяным безразличным взглядом.
Последней мыслью при виде императора Ронамии было нечто преувеличенно весёлое: «мля-а»…
Осознание происходящего начало накатывать волнами, как и возвращающийся слух.
–Это совершенно не то, о чём вы подумали. То был исключительный и единичный визит вежливости с целью урегулирования политического союза между подвластными вам государствами, над которыми вы, между прочим, сами дали мне полную свободу действия. Я всего лишь делала свою работу, выполняла ваши поручения и всяческими способами пыталась не допустить гражданской войны,– торопливо, взволнованно и слегка возбужденно от страха вещала Каролинн звонким голоском, разносящимся по ночному саду, словно перезвон колокольчиков,– Должна заметить, что вы мне, ваше императорское величество, всё испортили. Договор не подписан, хотя, думаю, после такого они больше даже раздумывать не будут… Ладно, договор подписан, но вы сорвали мне ещё две важнейшие встречи и…
Хватило всего одного выразительного взгляда, чтобы будущая императрица, набрав в грудь воздуха, просто и незатейливо заткнулась. Закрыв рот, она покорно опустила голову, чуть согнувшись в легком поклоне, да так и осталась стоять.
Следующими в списке жертв были мы… Как ещё объяснить бесстрастный взгляд императора, направленный на всех нас вместе и на каждого по отдельности? У меня мурашки вдоль позвоночника побежали от сковывающего страха.
Поменял позу и Рикеш, дернув меня за руку. Все трое парней торопливо опускались на колени, а через миг и я присоединилась к ним, опустив голову и боясь не пошевелиться – вздохнуть! При этом каким-то отголоском пронеслась в сознании мысль, что Каролинн своего будущего мужа тоже до нервной судороги боится. И в парке мы оказались не случайно, здесь земли много, нас всех сейчас быстренько и закопают. Живьём!
–С интересом послушаю,– заговорил император ровно и безэмоционально, и меня против воли чуть передернуло,– по какой причине сработало одно из моих охранных заклинаний. С ещё большим интересом я узнаю, почему вы, лорд Моэнгэ, вопреки моим предупреждениям, оказались там, где я вам быть запретил.
Последнее прозвучало со звенящими нотками гнева. У меня сердце забыло, как биться вообще надо.
–Что вы?– встревожено начала Каролинн, резким движением вскинув голову и посмотрев на императора снизу вверх. Он и так-то выше её намного, а тут ещё и на небольшом холмике стоит. Представляю, как она себя сейчас чувствует…
–Не сейчас,– осадил невесту лорд Эйджанайд и она вновь проглотила свои слова.
Духи, она действительно безумно его боится. Тут же мелькнула ещё одна мысль о том, что, видимо, отказаться от свадьбы она просто не смогла. Императору не отказывают.
–Но если с вами, лорд, мне всё ясно, то как же так вышло, что вместе с вами обнаружились ещё и лорд Аргарнэ вместе со своей невестой?
Наверно, меня факт того, что император осведомлен о моем статусе, напугало куда больше, чем все остальное.
–Не нужно так трястись, Велимира, я не кусаюсь. Встаньте.
Его это «Велимира» звоном отдавалось в ушах, поэтому всего остального я просто не услышала. На ноги меня вздёрнул Рикеш, поставил рядом с собой и властно обнял за талию.
–Я бы поспорила,– вставила Каролинн тихо и угрюмо, а на обращенный к ней взгляд императора немного нервно улыбнулась и добавила,– но не буду.
–Пр-р-равильно,– величественно кивнул Высший, а затем нам,– чаю?
Кажется, отказаться нельзя? Жаль, я бы с радостью… сбежала отсюда подальше. Из Столицы вообще. Да и из империи можно… Хочу обратно на Болота! Там некромантики, травки разные, монстров тьма тьмущая, мне же от них ещё избавиться надо. Избавиться, а не пополнить ряды нежити! А некромантам, тем так вообще все остальные предметы отменили, оставили только мои. Как же они там, бедные, без меня?
–Конечно,– с не меньшим величеством кивнул Ник.
Усмехнулся и зловеще произнёс:
–Тогда прошу.
И всех нас охватило ничем не сдерживаемое пламя.
А ведьмы и пламя, окружающее их, это очень и очень плохо совместимые вещи. У нас через сожжение проходят лишь те, кому терять нечего. Кто потерял всё, что у него было, отрекается от своей дальнейшей жизни и всю себя отдает магии. Чёрной, чистой, струящейся по венам. Ведьм таких называют Перерожденными и они, мягко говоря, теряют разум. Для них не остается ценностей, кроме как жажды знаний. Это как зависимость, избавить от которой можно только смертью.
Я Перерожденной становиться никогда не планировала. Отчасти потому, что таких ведьм в империи убивают без суда и следствия. Так что вполне понятно, почему я испуганно приникла к некроманту и, сжавшись, молилась всем известным мне духам о спасении. Да, глупо и наивно, когда ты уже горишь, но лучше так, чем вообще никак.
К счастью, пламя опало довольно быстро. Уткнувшись носом в грудь Рикеша, я не могла видеть, где мы оказались, но недоуменный вопрос Николаса расслышала отчетливо:
–Чего это она?
–Ведьма,– пояснил император безразлично,– потомственная черная ведьма.
В первый раз слышу по отношению к себе столько равнодушия.
–Ведьма,– потрясенно выдохнула будущая супруга нашего императора, в этот самый момент взглянув на меня совершенно иначе – задумчиво, изучающее, заинтересованно.
Лорд Эйджанайд слегка насмешливо глянул на неё, затем скользнул взглядом по мне, совершенно проигнорировал троих парней, и властно и с намеком протянул к Каролинн руку. Девушка едва заметно вздрогнула и торопливо вложила свою миниатюрную ладонь, которую тут же сжали пальцы мужчины. Глянув на невесту искоса, император повёл её вперёд, подразумевая, что мы должны следовать за ними.
Честно, глядя на две удаляющиеся макушки с длинными платинового цвета волосами, у Каролинн распущенными, а у императора убранными в высокий хвост, я не имела никакого желания куда-либо идти.
Рикеш, не говоря ни слова, посмотрел на меня сверху вниз, одним этим взглядом выражая и сожаление от всего произошедшего, и извиняясь передо мной за это. Также протянув руку, он терпеливо подождал, пока я вложу свою. И как-то так вышло, что, переглянувшись, мы с ним одновременно повернулись к Николасу и Крайму.
Лично я никого не хотела обидеть, оно как-то само так получилось. А вот парни, заметив наши с некромантом взгляды, решили обидеться и пошли вперед – Ник, а за ним, словно неслышная тень, Крайм.
Путешествие наше проходило в гробовой тишине, сковывающей от напряжения конечности. И если все остальные шли гордо, величественно и глядя исключительно вперёд, нарочито не замечая торопливо прячущихся слуг, то я пыталась украдкой оглядеть совершенно всё. Дворец императора всегда описывался величественным сооружением, а посмотреть на него изнутри я могла лишь на картинках в книгах. И вот, поверить не могу, я здесь! Своими собственными ногами иду по выложенному врезкой полу, своими глазами вижу всё это! Высокие, неприлично высокие потолки, расписанные золотыми, синими и белыми узорами, собирающимися воедино в каком-то непонятном мне рисунке. Стены, украшенные замершими золотыми лианами с прекрасными тончайшими лепестками изумруда, сапфира и рубина. Окна, будто драгоценная мозаика, выложенная кем-то ужасно прилежным и оплетенная всё теми де тончайшими нитями золота. Из мебели лишь небольшие редкие столики на резных ножках, с покоящимися там прекрасными бутонами белоснежных цветов. Воздух был наполнен им едва уловимым пьянящим ароматом.
