Текст книги "Спецкурс магической ботаники (СИ)"
Автор книги: Валентина Елисеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)
Глава 16. Магия крови
Работники питомника справились быстро, и в зарослях теперь темнело пятно свежевскопанной земли, освобождённой от растений. Велев всем отойти на край поля, Левитт взмахом руки поднял верхний слой земли. Перетрусил, как крупу сквозь сито, и разметал его под окружающие пятачок кусты, а в небо взметнулись и сверкнули в лучах солнца металлические диски и медальоны – схрон закопанных в землю амулетов и накопителей.
Гвардейцы зааплодировали и облегчённо выдохнули, однако начальство продолжило поднимать слои земли к вящему изумлению своих подчинённых. Элементы боевого арсенала больше не появлялись, но идеально круглая яма, копаемая лордом королевских кровей, углублялась и углублялась, нагнетая напряжение в наблюдающих. Гвардейцы переглядывались, не понимая причин настойчивости землекопа-добровольца, но невольно вздрагивали при каждом новом фонтане взлетающего грунта.
Взметнулась вверх совсем маленькая кучка – и Левитт восторженно присвистнул.
– Так и думал, что ради одного схрона столь глобально утруждаться бы не стали, – долетели его слова до края поля.
– Что там, замглавы? – встрепенулись гвардейцы.
– Смахивает на лисий лаз. – В ответ на всеобщий недоуменный возглас Левитт пояснил: – Когда охотники со всех сторон обкладывают лисью нору, та уходит по тайному запасному ходу. Похоже, как раз его мы и отыскали. Осталось прояснить, кто же у нас «лиса», и в какую «нору» ведёт её лаз. Ах да, ещё его надо открыть. Обратите внимание на высокие борта по окружности люка: они препятствовали сползанию грунта, так что этот пятачок земли мог спокойно приподниматься без ущерба для растительности на нём, а потом опускаться, скрывая все следы существования хода.
Заинтригованная Кэсси смело пошла вслед за гвардейцами. Требования, которые она намеревалась озвучить в случае препятствий на пути своего любопытства, были просты: она легко удовлетворится самой полной информацией о находке. В конце концов, благодаря кому начальство сообразило, где землю раскопать?
Очищенный от земли металлический люк тускло мерцал в свете косых солнечных лучей, добравшихся до дна ямы. Сложные вязи покрывающих его рун и проскакивающие по ним искорки магии даже далёкой от теории заклинаний Кэсси подсказали, что не выйдет отпереть этот люк быстро и просто. Брань Левитта, безуспешно атаковавшего вход в подземелье разноцветным мудрёным заклинанием, и тяжкий вздох главного артефактора службы имперской безопасности её подозрения подтвердили. Прибывшие по вызову своего главы эксперты-артефакторы потеснили гвардейцев прочь от люка, убедительно прося всех (включая начальство) не мешаться под руками и требуя от всех (включая начальство) не лезть с советами.
– Вдруг там не подземный ход, а основной, битком набитый арсенал магического оружия? – сказала Кэсси Левитту, мерящему шагами лесную опушку в ожидании вердикта рунических дел мастеров.
– Обиднее всего, если там отыщется лишь древний клад, – хмыкнул он.
– Никаких обид, если мне отдадут часть клада в качестве награды за наводку, – от души заверила Кэсси.
– А я-то считал тебя самой немеркантильной девушкой в мире, – душераздирающе вздохнул брюнет, мигом повысив градус своей трудновыносимости.
– Я практичная, – суховато поправила Кэсси, успевшая с новой силой размечтаться о собственной лавке.
– У тебя богатый запас синонимов! – продолжили развлекаться за её счёт.
– Могу пополнить и твой – за отдельную плату.
Ироничную перепалку прервал главный артефактор, подошедший с докладом. Покосился на Кэсси и активировал заглушающий звук амулет, не попросив её выйти за радиус слышимости. Приходилось признать, что звание тайного карателя конторы имеет немало плюсов. Артефактор откашлялся и известил:
– Центральное опорное заклинание завязано на магию крови – весьма редкий и опасный вид магии, он мало где используется. Мы не можем провести пробы на кровь погибшего шпиона в силу того, что он мёртв и кровь мёртвых неэффективна в магии, а его живые близкие родственники нам пока неизвестны. Что предпримем? Заклинания магии крови легче уничтожить вместе с носителем, чем взломать, однако сила чар такова, что при ликвидации вместе с люком обратится прахом всё поле и всё, что под ним. Нетривиальная у них мощь, я бы сказал – не среднестатистическая.
– Сильно сомневаюсь, что шпион подозревал о наличии этого лючка под его складом – фанатики никогда не бывают крупными фигурами в интригах, они лишь расходные пешки, – прищурился Левитт. – Ему подсказали, где можно спрятаться вблизи от столицы, а путь сюда изначально проложили вовсе не для него. Тем, что мы отыскали тайник, мы обязаны исключительно нэссе Валенса, без её помощи поиски безуспешно прекратились бы в ближайшие дни. Наш неведомый противник был уверен, что ничем не рискует, рассказывая агенту о секрете рощи когтей страсти: обязательное (я бы даже сказал – ритуальное) самоубийство фанатика защищало от его болтливости. Даже при невыгодном стечении обстоятельств обнаруженное нами оружейное хранилище в земле должно было убедить нас, что мы уже нашли всё, что искали.
– Оно и убедило всех, кроме вас, – согласился артефактор и озвучил прежнюю дилемму: – Что делать будем? Кровь наугад не подберёшь, чтобы безопасно чары снять.
– Не подберёшь? Я всё-таки попробую, – тряхнул чёрными кудрями упрямый лорд и направился к люку.
Не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы продолжить логическую цепочку рассуждений зеленоглазого и предугадать его действия. Самые крупные фигуры королевства, имеющие возможность плести коварные интриги за спиной службы имперской безопасности, являлись его кровными и достаточно близкими родственниками. Левитт желал убедиться в том, что они тут ни при чём, или твердо знать, против кого «играет». Кэсси доводилось слышать, что чем сильнее маг, тем несокрушимей заклинания его рода, как и чары, завязанные на магию крови – его крови. Убойная мощь охранных заклятий на входе в подземный лаз скорее подтверждала мрачные предположения Левитта, чем опровергала их: в королевских семьях слабых магов отродясь не рождалось.
Эксперты пришли к тому же логическому выводу, что она, и отодвинулись к краю пятачка, освобождая лорду путь. Главный артефактор пробурчал под нос, что идея толковая, но хорошо бы ей оказаться неверной, и Кэсси молчаливо, но горячо с ним согласилась. Закулисные интриги неизменно ведут к распрям, а войны правителей приходят в каждый дом их стран. Левитт скомандовал всем отойти на край поля и велел гвардейцам укрыть всех многослойными щитами.
Напряжение вновь сгустилось в воздухе – более гнетущее, чем прежде, когда подпитывалось одним любопытством. Даже если тайное подземелье было обустроено кем-то из династии Карузерсов в давние века, вызывала тревогу проложенная к нему свежая тропа...
Оглянувшись, Левитт убедился, что все находятся под защитой, посмотрел в глаза Кэсси и задорно ей подмигнул. Она мысленно пообещала себе прогнать его сквозь строй разозлённых кладбищенских стражей, если эксперимент пройдёт с риском для жизни экспериментатора. Показалось, чертов маг прочёл её мысли каким-то антинаучным методом, – его усмешка стала шире, он чуть заметно кивнул, словно соглашаясь с назначенной карой. Затем он отвернулся, протянул руку над зачарованным люком и полоснул по ладони памятным Кэсси кинжалом, когда-то её напугавшим.
Алые капли слетели на сеть заклинаний.
Земля содрогнулась и вздыбилась холмом, повалив всех людей; подрожала и с адским грохотом осела, заглушив пронзительные крики всполошённых птиц и рёв напуганных зверей. Когти страсти тоненько пищали, цеплялись друг за друга в поиске устойчивой опоры и явно со всей силой своей полуразумности проклинали докучливых людей, мешающих спокойно жить приличной флоре.
– Кэс-ссии!!! – метнулся к оглушённой нэссе Левитт, в данный момент больше похожий на исчадие ада, чем на безупречного лорда королевских кровей:
Он был грязен и чумаз, как трубочист, от осыпавшей его земли. В его глазах мерцали алые всполохи магии, и он прихрамывал, как дьявол из легенд, из-за ударившего по ногам валуна. И он так вертел и тряс осматриваемую девушку, словно хотел вытрясти из неё душу.
Поднимающиеся с земли кряхтящие гвардейцы опасливо косились на начальство и искренне надеялись, что с нэссой Валенса полный порядок!
– Душу не отдам, забирайте долг растениями, – прохрипела Кэсси, отплёвываясь от попавшей в рот земли и травы – её приложило о землю лицом вниз.
– Какой долг? – озадачился Левитт.
– За грехи мои тяжкие. Что произошло? С кровью угадали, люк открылся?
Левитт поморщился, а главный артефактор с досадой проворчал:
– Если бы! Кровь не подошла – и это прекрасно, а вот всё, что было за люком, теперь намертво засыпано землёй. Ход, если он там был, перестал существовать, куда он вёл – теперь не выяснишь, и это...
– ...ужасно, – закончила мысль замявшегося артефактора Кэсси. – Сам-то люк на месте?
– А куда он денется? – философски пожал плечами артефактор. – Магия крови – это вам не шутка, особенно такая мудрёная. Как мы могли проморгать систему сигнализации о попытке взлома, если целенаправленно её искали?! Ловкий и умный мастер поработал над люком, профессионал экстра-класса, великолепно систему самоликвидации замаскировал! Одна капля не той крови – и все следы к нему заметены автоматически.
– Не все, – холодно прищурился Левитт, – люк-то остался, как и магия крови на нём.
– Так-то да, но чтобы открыть его, нужна не только правильная кровь, но ещё и ключ-отмычка. На расшифровку заклинания и создания отпирающего артефакта у нас уйдёт немало времени.
– Насчёт ключа есть одна идея, – произнёс Левитт. Главный артефактор заметно вздрогнул и многозначительно покосился в сторону перекорёженного взрывом поля, намекая, что не все идеи одинаково удачны. – Помнится, раньше в королевском дворце были потайные ходы и подземные выходы...
– Так их ликвидировали во всех дворцах всех пяти королевств по указанию самого первого главы СИБа, как только он возглавил только что созданную службу имперской безопасности.
– Да, но отпиравшие входы артефакты никто не уничтожил, они хранятся в сокровищницах как раритеты старины. Так, на сегодня закончили! Командир звена, выставляйте оцепление, остальные свободны.
Когда её унесли в тёмное вечернее поднебесье, несмотря на стоящие у поля служебные кареты, Кэсси заподозрила, что то не дань галантности и что летит она вовсе не домой. Они неслись на юго-запад и академия располагалась на юго-западе, но случайные совпадения никто не отменял.
– Честно говоря, я устала сегодня трудиться на благо службы имперской безопасности, – озвучила она в превентивных целях, хоть и с малой надеждой на успех. Она рано радовалась, читая в контракте, что не обязана участвовать в следственных мероприятиях бесплатно. Будь она умной девушкой, пять с половиной лет назад сосредоточилась бы на аспекте «обязана», а не «за вознаграждение».
– Там, где кончаются силы, начинаются характер и сила духа, – поддразнил Левитт и вмиг стал серьёзным: – У тебя завтра есть занятия у пятого курса боевиков?
– Да, а что?
Вот предчувствовала она, что выдадут ей сейчас секретное задание и оно ей не понравится!
– Мне нужен образец крови младшего принца, изъятый без его ведома. Разумеется, и без ведома других сторонних лиц, – безапелляционно заявил Левитт. – Я сам зайду за ним, не ищи меня в городе.
В карман рабочего жилета Кэсси влетела зачарованная ампула, сохраняющая изначальную свежесть помещённого в неё продукта. М-да, задание ей действительно не понравилось. По примеру главного артефактора ей захотелось понадеяться, что итог эксперимента вновь окажется отрицательным.
...
Когда в особняк семьи Левитт вошёл единственный сын и наследник, отец семейства при виде выражения на его лице сразу заявил, что он тут ни при чём, наставительно буркнул супруге: «А я тебя предупреждал!» и скрылся за газетой.
– Как прошёл день, сынок? С твоей стороны так мило заглянуть вечерком к родителям на огонёк! – пропела мать семейства.
– А с твоей – обмануть доверчивую старушку, что паучьи силки – страшно редкое растение, состоящее на особом учёте. Не отнекивайся, к вдове садовода-любителя наведывается слишком мало образованных дам из высшего света, к мнению которых она благоговейно прислушивается. Я помню, что её покойный супруг был семейным целителем твоих родителей, лечил бабушку с дедушкой и тебя в детстве, и ты поддерживала с ним отношения. Следила за событиями в оранжерее через дверь второго входа, ведущего в сад? Зачем?
– Хотела посмотреть, как поведёт себя знаменитая нэсса в нестандартной ситуации, – прямо ответила леди Левитт. – Любая другая на её месте кратко известила бы хозяйку, что лиана самая обычная и она вправе поступить с ней, как считает нужным. Однако твоя контрактница бросилась спасать ничем не примечательный кустик, рискуя крупным выговором и даже обвинением в воровстве. Кстати, хитроумная девчонка, этого у неё не отнять.
– Очень прошу никогда впредь не дёргать по надуманному поводу Кассандру Валенса, – тихо прорычал разъярённый Мар. – Поверь, у неё и без того забот полно, чтобы выезжать на вызовы ради развлечения скучающих аристократок!
– Ты не слишком бурно реагируешь на маленький розыгрыш?
– Мама, не переводи стрелки, со мной этот приём срабатывает не так хорошо, как с папой. По твоему наущению в Магпотребнадзор был отправлен заведомо ложный вызов, а такое деяние карается как минимум штрафом, а при наличии скрытых мотивов – разбирательством и публичным извинением перед сотрудником конторы.
– Какие скрытые мотивы, мне просто захотелось спасти несчастный куст!
– А попросить подарить его тебе было чересчур сложно?
– Ты же в курсе, как трепетно вдова относится к наследию покойного мужа. Моя просьба повергла бы её в терзания мучительного выбора: сделать приятное высокой гостье или отказать, чтобы оставить всё на своих местах в память о супруге.
– Ты всегда найдёшь, что ответить, но, надеюсь, мы с тобой поняли друг друга, – холодно парировал Мар. – Кстати, ты заканчивала академию Синны, и вместе с тобой училась наша королева, причём на том же факультете, что и ты. Кузен не стремится восхвалять достоинства постылой супруги и без стеснения постоянно выставляет её в глупом свете, а ты что скажешь? Её величество как училась в академии?
– Блестяще! В сравнении с ней весь факультет выглядел сборищем бездарностей. Жаль, что неудачное замужество загубило столь яркий талант – профессора кафедры артефакторики ещё долго сокрушались, что королева перестала заниматься наукой. – Леди Левитт замялась и речь не продолжила, но сын догадался, о чём умолчала мать:
– Сокрушались, что студентка с выдающимися способностями превратилась с унылое плаксивое существо, занятое лишь детьми и сплетнями королевского двора? Ты-то тоже не пошла в науку.
– Мои способности всегда были далеки от грани феноменальной одарённости, – равнодушно пожала плечами мать, – а вот тебе не мешало бы побольше заниматься магией, чем погонями за шпионами соседей. В конце концов, я позаботилась об улучшении твоего наследия, выбрав тебе почти гениального отца!
– Спасибо, дорогая, – буркнул из-за газеты лорд Левитт, в его голосе причудливо смешались усмешка и растроганность.
– Поужинаешь с нами? – подступила к сыну мать семейства и робко погладила его по руке, но тот не смягчился:
– Прости, твоя выходка отбила мне аппетит.
Леди Левитт сумела бы склонить сына к примирению, но вмешались непредвиденные, хоть и часто случающиеся обстоятельства: сквозь трубу камина в дом пролетел магический вестник и впорхнул в руки сына. Прочитав послание, младший Левитт тихо выругался, бросил: «До свидания», и убежал по своим вечным делам, уронив листок на пол. Вестник не был зачарован на самоликвидацию, и сиротливо отсвечивал голубым на тёмно-синем ковре гостиной. Написана в нём была единственная фраза:
« Нэссе Лиере стало хуже ».
За сыном с грохотом захлопнулась парадная дверь. Родители переглянулись, и леди Левитт, стряхнув с пальцев язычки пламени, сожгла вестник, закинув его в камин.
– Всё очень плохо, да? – Лорд Левитт сложил газету и озабоченно посмотрел на кусающую губы жену. Он явно имел в виду не служебные дела сына и не записки от его гвардейцев, и супруга не стала делать вид, будто не поняла вопроса.
– Да. Девушка очаровательна и совершенно ясно, что сын к ней далеко не равнодушен. Меня беспокоит, почему он ничего не предпринимает?
– Разве ответ не очевиден? Она не магиня, не аристократка, венценосные родственнички не простят ему такого мезальянса. Кроме того, в смешанном союзе рождаются лишь неодарённые магией дети, которые не смогут унаследовать ни титул, ни положение в обществе своего отца.
– Ты забываешь, что характером сынок пошёл в меня, и такие соображения его бы не остановили, – душераздирающе вздохнула леди Левитт. – На положение в обществе он чихать хотел с высоты птичьего полёта, а финансовые накопления отца дети унаследуют. В молодости, дожидаясь решения родителей относительно нашего с тобой брака, я собирала сумку с вещами и планировала побег в дикие степи дальних стран, не думая о титулах и богатстве.
– Да, помню твоё твёрдое намерение жить своим трудом и выращивать картошку, если артефакты и зелья будут плохо продаваться на чужбине. – Лорд Левитт поднялся и крепко обнял жену. – Не переживай, в сыне есть и мой характер: он умеет вовремя сдержаться, не действовать на эмоциях и правильно расставлять приоритеты. Если бы не моё настояние дождаться-таки ответа твоих родителей, мы бы сбежали ещё до его оглашения, навсегда погубив твою репутацию. Не надо заявлять, что тебе не было дела до твоей репутации – мнебыло и есть до неё дело, я как мужчина обязан блюсти незапятнанность имени своей супруги.
– Мне не нравится, что сын что-то от нас скрывает. Я материнским сердцем чувствую, что скрывает он что-то крайне важное и опасное – куда более губительное и рискованное, чем увлечение неподходящей по статусу и одарённости девушкой!
Глава 17. Секретная миссия
Широкий опыт практического изучения естествознания в целом и магической флоры в частности давно убедил Кэсси, что сложная на первый взгляд проблема при грамотном подходе оказывается ещё сложнее, чем казалась. Всё утро она ломала голову, как выполнить взятое на себя обязательство, чтобы никто не заподозрил подвоха.
«Ненароком» толкнуть студента в раскидистые лапы древесного дикобраза и броситься вытирать кровь салфеткой? Подсунуть ему термостойкую пробирку с трещиной и велеть подогреть средство для дезинсекции? Практики по магическому растениеводству предоставляют множество возможностей для злонамеренного членовредительства! Студенты и без преднамеренного умысла преподавателя частенько оказываются в лазарете, оставляя множество образцов своей крови на листьях и шипах облизывающихся растений. Правда, задача изъятия из колючек тех же когтей страсти части высосанной ими кровушки – это та ещё задачка. Нужно извернуться и мигом отсечь упившиеся всласть шипы, пока они не рассеяли продовольственную пайку по тысячам капилляров внутри стеблей и веток куста, и это лишь первый из пунктов плана конфискации.
Нет, практические нюансы она проработает, а вот затруднения личного отношения к таким своим действиям – проблема посерьёзней. Актриса из неё так себе: талант лицедейства пробуждается в ней исключительно из чувства долга, как в случае с «трепетной старушкой», а вот чувство вины убивает его напрочь. Подталкивая принца к агрессивным кустам она будет выглядеть нелепо, как слон в библиотеке, а оказывая магу помощь при незначительном порезе – странно, как осёл, собирающий букет из роз.
Кроме того, если она с причитаниями и тампонами бросится на помощь к всего лишь оцарапанному студенту, её отправят к целительнице с подозрением на тепловой удар! Адепты академии, уносимые ассистентами в лазарет с практических работ, привыкли прятать взгляд, чтобы не видеть зверского и многообещающего выражения её лица. Если она кинется обрабатывать царапину боевику пятого курса, этот боевик, чего доброго, в обморок хлопнется, сочтя, что ему полный и окончательный капут, раз преподаватель в панике. Ещё может сам ринуться наутёк в лазарет, решив, что иначе его превратят в демонстрационное пособие: «адские муки невежды, незнакомого с противоядием к смоле адренац еи». И заподозрит, что под музыкальное сопровождение его истошных воплей она начнёт зачитывать теоретическую часть занятия, долженствующую уберечь остальных от такой же незавидной участи.
Тяжким трудом заработанная репутация не подразумевала проявления особой заботы нэссы Валенса о царапинах, порезах и ожогах студентов. В конце концов, каждый должен заниматься своим делом: она занималась с внимательными и осторожными учениками, а невнимательные, неосторожные и плохо изучившие лекции передавались целителям.
Углубившись в размышления, Кэсси машинально поливала и кормила своих зелёных питомцев. Кровавый зуб пробудился утром в благожелательном настроении и добровольно раскрыл кокон, сэкономив ей время на приготовление завтрака: его плоды были не только исключительно полезны, но и весьма питательны. Паучьи силки, спасённые из особняка ревностно чтящей память мужа вдовы, счастливо тянули к солнышку окрепшие веточки, украшенные свеженькими зелёными листочками. Сменщик Кэсси передал вчера в академию уже пересаженное и подлеченное растение, и лиана восстановилась в кратчайшие сроки. В этом было преимущество магических растений перед неодарёнными магией собратьями: они моментально отращивали оборванные листья, шипы и колючки, мигом формировали новые почки, быстро выкидывали ветки взамен утраченных. Магия – великая сила не только для людей. Однако у каждой медали есть и обратная сторона: магическое истощение могло убить растение или, как минимум, сильно замедлить процесс его излечения.
Кустик, доставленный из корпуса боевиков, до сих пор оставался полуживым, несмотря на все усилия Кэсси. Студенты, видать, не сильно преувеличивали, рассказывая о ратных подвигах несчастного куста: тот до предела исчерпал свой магический резерв, затронув и приличную долю жизненных сил. И теперь маялся, медленно-медленно идя по пути реабилитации.
– Сам виноват, что на чересчур агрессивную добычу позарился, – укорила Кэсси кустик. – Ладно, попробуем вот это зелье, и попрошу Энни подпитать тебя магией вечерком.
Она замерла над браслетом, сиротливо лежащим на прикроватной тумбочке. Вчера, когда Левитт приземлился у крыльца преподавательского крыла и церемонно попрощался с ней, взгляд сидевшего на скамейке Зетри буквально прикипел к этому браслету. Если прежний «дар королевы» не особо бросался в глаза и соответствовал образу нэссы, собственным трудом зарабатывающей себе на жизнь, то замена не отличалась такой деликатной невзрачностью. Ясно, что браслет следовало вернуть, но несколько затруднительно что-то насильно вручить одному из сильнейших магов империи. Кроме того, она укрепилась в убеждении, что драгоценность оставлена ей на память.
«И мне очень хочется сохранить его на эту чёртову память о нём», – призналась себе Кэсси. Сохранить и беречь вдали от чужих глаз. Честно говоря, будь это не дорогой браслет, а шарфик на шею, её желания ничуть не изменились бы. Достав коробочку из-под прежнего браслета, она убедилась, что яркий дублёр помещается в ней, если вынуть бархатную подушечку. Интересно, была ли у Лиеры такая же секретная шкатулка? Как тихий протест против насущной необходимости жить исключительно в реальности?
Решительно сунув коробочку с браслетом в глубь выдвижного ящика тумбочки и закрыв его, она отправилась в центральный корпус академии. До практики с пятым курсом у неё две лекции по расписанию: есть время подумать и договориться со своей совестью и гражданской сознательностью.
Увы, к середине дня совесть, честность и законы морали в душе нэссы Валенса так и не сдали лидирующих позиций.
– Чем отличается болиголов от цикуты? – задала она вопрос в лоб явившимся на практику боевикам.
– Водяной болиголов – ничем, это другое название цикуты. Болиголов бывает разных видов, но все они, вместе с цикутой, относятся к одному семейству: зонтичные, – сразу выдал справку его высочество Стэн Карузерс.
А у Лиеры принц познаниями не блистал, да и у неё поначалу отмалчивался и вечно в неприятности на практиках встревал. Почему он начал готовиться к практикам именно сейчас, когда она так надеется на ма-аааленький несчастный случай? Предчувствия принца терзают, или он имеет реальные основания опасаться преподавательницы из-за её тесного общения со службой имперской безопасности? Её отношение к принцу омрачалось знанием, что он сознательно вручил ей нашпигованный отворотной магией браслет. Из каких побуждений – дело десятое.
Однако мстить своему студенту во время занятия – это преступление и неэтично в целом.
– Прекрасно, вопрос к остальным: материал последних лекций изучили? – На разноголосицу уклончивых ответов Кэсси сурово покачала головой: – Для уверенного подтверждения есть одно слово – да. Все остальные придуманы, чтобы обходительно и корректно сказать нет, не доведя до ярости преподавателя. Как полагаете, какая главная опасность подстерегает растерявшего магический резерв мага в дикой природе неосвоенных степей и бескрайних лесов? Ядовитые и плотоядные растения? Приятно, что о них вы вспомнили первым делом, но не угадали. Хищные звери? Опять мимо. Лесной пожар? Тут соглашусь, но, по счастью, такое стихийное бедствие происходит достаточно редко. Фантазия истощилась? Всё прозаично: голод и жажда. Кстати, из-за них же у вас не будет шансов дождаться восстановления резерва.
– То, что магия прибывает только при условии полноценного питания и отдыха, намс рождения известно, – с ехидством пропела Мэгги Мейс.
– Прекрасно, что какие-то знания закладываются магам сразу при рождении – матушка-природа вас бережёт. Однако в ходе дальнейшей жизни маги имеют обыкновение забывать, что при отсутствии магии они ничем не отличаются от простых людей... разве что неумением отличить съедобное растение от ядовитого и обычное от магического. Ах, извините, они ещё отличаются наличием титула и богатства, но дикие звери ужасно плохо разбираются в титулах и еду не продают даже аристократам. Хуже, что плотоядные подвиды вообще частенько путают лордов и еду.
– Магические истощения случаются у нас чрезвычайно редко, – огрызнулась краса факультета под смех одногруппников.
– Хм-мм, дайте-ка припомнить, кого на той неделе доставили в лазарет без капли магии и с множеством ожогов и переломов после дрессировки необъезженных диких драконов? О, как раз пятый курс боевиков! А кого в этом семестре вытаскивали из когтей страсти, а остатки группы – из драконовидных пульсаров? Третий курс боевиков! И тоже с признаками сильной растраты магического резерва – так хотелось господам магам победить непокорные кусты. Только сила и магия гарантируют победу далеко не всегда. Вы в курсе, что согласно статистическим отчётам целителей академии, они девяносто процентов рабочего времени тратят на боевиков, а на адептов всех прочих направлений – лишь оставшуюся десятую часть? Поэтому мне включение курса выживания в природе-матушке в программу кажется логичным. Курс комплексный, затрагивающий все учебные предметы в вашем расписании. Охотиться и творить зелья из лекарственных трав вас научат другие, я же расскажу, где раздобыть питьё и еду, если рек и озёр поблизости не обнаружится, а охота отчего-то не удастся. При рассмотрении каждого съедобного растения я буду отдельно останавливаться на тех видах, что очень на него похожи, но могут стать последней в жизни едой, а вкусно пахнущая жидкость, скопившаяся в их корневищах, – последним вашим глотком. Проходите на наш академический огород: что из растущего на грядках вам знакомо?
Как и ожидалось, сельдерей, морковь и другие корнеплоды знатная молодёжь узнавала лишь после извлечения их из земли, да и то не все, с ягодами дела обстояли не лучше. Позже, при возрастании сложности задания, тот же сельдерей упорно путали с цикутой, а вороний глаз – с черникой. Привычка лицезреть ягоды и овощи исключительно на столе вынуждала теперь студентов заучивать наизусть сведения, что черника растёт пышным кустиком с множеством ягодок, а вороний глаз формирует одну на верхушке тонкого стебелька.
– В настоящий момент настоятельно вам рекомендую есть в лесу только дикие яблоки – у них нет ядовитых близнецов в природе и магических хищных разновидностей, – констатировала Кэсси под конец занятия.
– Жаль, нет таких ягод, которые при проглатывании сразу бы магию восстанавливали, – посетовали боевики.
– Честно говоря, пока я с содроганием представляю себе, как вы проглатываете хоть какие-то ягоды, самостоятельно найденные в лесу. Ваши шансы стать при этом магически одарённым человеком куда меньше шансов стать человеком мёртвым. А ведь ягоды сами по себе относятся лишь к первому классу токсикологической опасности. Кто знает, по какому критерию растения распределяют по классам?
– К низшему классу опасности относят растения, части которых причиняют вред только при проглатывании, – хором сказали принц и его лучший друг.
– А второй класс? – подпрыгнули маги, боязливо отступая от грядок.
– К растениям второго класса относят те, к которым опасно прикасаться, особенно – рвать их и ломать стебли. Их ядовитый сок может проникать сквозь кожу, а ещё вас могут оцарапать их покрытые отравой шипы, – кратко пояснила Кэсси.
– Третий класс растений тоже есть? – дрогнул голос Мэгги Мейс.
– Само собой! – Кэсси доверительно склонилась поближе к своим студентам и прошептала: – Мимо них даже пройти опасно! – Она выпрямилась и деловито заявила: – Тот, кто явится на следующую практику, не изучив материалы лекций, и не сможет с ходу отличить обычную цикуту от её магической сестры «цикуты смертоносной», не будет допущен до практических работ. Простите, это категорическое требование целительницы, у неё и так в лазарете аншлаг. Леди Энни Уэлс горячо верит, что ко дню вашего зачёта по данному разделу ажиотажный спрос на её услуги спадёт и вам удастся выделить отдельный блок.
– Как будет проходить зачёт? – заволновались студенты.
– В формате пикника на опушке леса. Как вас будут оценивать преподаватели с других кафедр, сказать не могу, а положительную оценку от кафедры растениеводства получит тот, кто принесёт в корзине не менее килограмма съедобных трав и плодов нескольких сортов, отъест понемногу от всёго принесённого и останется жив без помощи целительской магии. Господин ректор имеет привычку захаживать к накрытому столу, так что на снисхождение не надейтесь.
