Текст книги "Демон на одну ночь (СИ)"

Автор книги: Валентина Елисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 33 страниц)

Глава 11, о задумках глупцов и гениев

Во дворе перестала завывать сирена – машина скорой умчалась, унося и личную помощницу погибшего феникса, и её заплаканную мать. В кабинете кроме Аманды с Габриэлем остались только сотрудники отделения полиции и их командир. Криминалисты тихо-тихо сидели по дальним углам, стараясь лишний раз не показываться на глаза дракону.

– Яснее ясного, владелец аукционного дома перешёл дорожку какому-то аферисту, втихаря устраивавшему торговлю подделками, – изрекал этот дракон, вышагивая из угла в угол просторного кабинета. – Тот сообразил, что попал под подозрение известного искусствоведа, и придумал, как от него избавиться: подсунул фениксу зелье, лишающее огнеупорности, и довольно потирал руки, ожидая, когда проблема самоустранится. Однако тут до него дошли сведения о ещё одном лоте аукциона, который Бойд Маккони наверняка приобрёл не просто так. Негодяй побоялся, что менять оперение аукционист будет после того, как сообщит о его махинациях представителям власти, предъявив в качестве доказательства эту вот картину. Запаниковав, он заготовил для него альтернативный, более быстрый вариант гибели: отравление цианидом, всё по классике жанра. Осталось узнать у арестованного владельца галереи «Атланта фэйри арт», какой посредник организовал ему покупку этого «шедевра», и дело можно считать раскрытым.

Согласно кивнули все, кроме главного токсиколога департамента. Аманда вновь подошла к первому шкафу, с силой потёрла ладонью лоб и выдохнула с досадой:

– Нет, чепуха какая-то получается! Не сходятся факты с такой версией!

– Почему? – Дракон сосредоточенно свёл брови, поустойчивей расставил ноги, словно собираясь отстаивать свою точку зрения в бою, и Габриэль невольно напрягся.

– Потому, что эффектно отравить героя цианидом можно только в кино, на практике это куда сложнее сделать. Я глазам своим не поверила, когда поняла, что вижу симптоматику отравления именно этим ядом. Редкий случай! По классике жанра, как ты выразился, цианистый калий – яд самоубийц, сознательно его глотающих, в противном случае с этим веществом слишком много сложностей. Практически в любой среде, даже в воздухе, оно постоянно стремится разложиться и самоликвидироваться, плюс запах образующейся в воде синильной кислоты хоть и куда слабее, чем пишут в романах, но всё-таки его можно уловить, если не перекрыть благоуханием валерьянки. Плюс смертельная доза не так чтобы слишком маленькая, а принять её надо одномоментно, проглотив одним залпом. Концентрация яда в графине была небольшая, если бы феникс пил воду по чуть-чуть в течение дня, то всё дело ограничилось бы для него тошнотой и головной болью. Есть куда более ядовитые и более удобные в применении вещества! Ладно, допустим, у злодея истовая любовь к цианидам или свободный доступ к таковым, но опять пазл не складывается!

– Да что у тебя не складывается вечно? – прорычал Вэнрайт, и Габриэль тоже на всякий случай рыкнул. Для профилактики и в целях накопления опыта проявления заботы действием. Правда, недоуменный взгляд, брошенный на него колдуньей, доказывал, что заботу она пока не оценила. Повернувшись обратно к капитану, Аманда объяснила:

– Бойд Маккони был диабетиком, то есть уровень сахара в его крови был повышен. Более того – во второй ипостаси он был птицей, а у пернатых тоже самый высокий уровень сахара среди всех теплокровных. Можно сказать, его кровь была перенасыщена основным антидотом к цианиду, даже без учёта лежащих тут упаковок глюкозы. И это ещё не всё, посмотри на полку с лаками, красками и прочим – видишь нитрит натрия, универсальный консервант, повально применяемый в пищевой промышленности? Это первое в истории противоядие, эффективность которого при отравлении цианидами была доказана в прямом эксперименте. Вэнрайт, лично я никогда не взялась бы травить цианидом феникса-диабетика, да ещё в его рабочем кабинете, где имеется всё необходимое для оказания оперативной помощи, даже шприцы одноразовые!

– Он мог ничего не знать о цианидах и противоядиях к ним, – упрямо возразил капитан.

– НЕ мог! Он был искусствоведом, более того – реставратором. Видишь насыщенный синий цвет на спорной картине? Это берлинская лазурь, синяя краска, используемая художниками всего мира с начала XVIII века, и это – цианид! Не отшатывайся, он совершенно безвреден, можешь даже лизнуть при желании. Впервые синильная кислота была получена при смешении берлинской лазури с серной кислотой, и знаток истории искусства никак не мог этого не знать, а человек, постоянно сталкивающийся с цианидами, не мог не знать о способах их нейтрализации.

– И какой ты делаешь вывод?

– Что ж, могу уверенно сказать: подложивший цианид убийца – не из врачей и не из химиков, иначе не выбрал бы такой корявый способ убийства. Кроме того, убийца совершенно ничего не смыслит в физиологии Иных, в частности – фениксов, по той же причине нелепейшего выбора отравы.

– Как же ему удалось создать тот яд, что лишил феникса огнеупорности? – потряс головой Вэнрайт.

– О, яд создан гениальным химиком, хорошо знакомым с законами магии и особенностями родов Иных и прекрасно осведомлённым о физиологии фениксов.

– И какой я должен сделать вывод из двух твоих диаметрально противоположных умозаключений?! Кто желал прикончить феникса: дурак или гений? Убийца химик или нет?!

– Логика, капитан, это сила, которая всегда с тобой. И с точки зрения логики в этом деле у нас два убийцы. Просто заготовка гения сработала раньше.

В роскошном спорткаре, арендованным Габриэлем (что за тяга у высших демонов к приземистым быстрым машинам?) было тихо и прохладно. Аманда задумчиво смотрела в окно, продолжая размышлять о странной попытке убийства, демон тоже молчал, лишь на подъезде к городу негромко поинтересовался:

– Часто такие чрезвычайные происшествия на местах преступлений случаются?

– Что в твоём понимании «часто»? – рассеянно уточнила Аманда, и машина резко встала у обочины. Демон яростно развернулся к растерянной ведьме, схватил в охапку и с силой поцеловал – раз, другой и третий. Выдохнул и прижался лбом к её макушке.

– Для меня «часто» – это даже один раз, когда ты подвергаешь себя опасности. А если бы при открытии графина из него повалил ядовитый газ, способный свалить с ног даже неслабого Иного? Если бы ты не успела позвать на помощь? Ты не высший демон, организм которого способен нейтрализовать любые яды! Если ты не успеешь ввести себе противоядие или оно не найдётся в твоем саквояже среди уймы флакончиков, то умрёшь так же, как простой человек...

– Оказывается, у тебя богатая фантазия, – прошептала в ответ Аманда. Удивительно приятно, когда беспокоятся о твоей сохранности! О живучести сильных монстров обычно умудряются переживать лишь их родители, её бывшие мужчины никогда так не утруждались. И в сущности, они были правы... – Ты забываешь, что помимо моего набора флакончиков при мне всегда имеется ведьминская сила. А магия позволяет придать соединениям те свойства, что не обеспечивает одна лишь химия, так что если противоядие не отыщется в готовом виде, я смогу его сотворить, – мягко пояснила она своему новому мужчине.

– Если будешь в сознании и способна двигаться, а если нет?

– Габриэль, что ты хочешь от меня услышать? Всемогущих и несокрушимых на свете нет, даже для тебя я могу сварить зелье, которое выключит твоё сознание на заметный период времени.

– Если мне будет грозить смертельная опасность, инстинкт самосохранения вырвет меня из любого забытья!

– Да, но резко вышедший из забвения человек, ещё не успевший вникнуть в суть грозящих ему опасностей, противник не слишком сильный. Кстати, это основная причина, из-за которой Иные побаиваются представительниц моего вида и предпочитают не брать еду и питьё из рук малознакомых ведьм, особенно – ведьм с высоким уровнем дара.

– Не напугала, – усмехнулся Габриэль, возвращая машину на дорогу. – Из твоих ручек я приму что угодно: свято верю в твою приверженность Закону, в которой ты меня так горячо заверяла в первое наше утро. Помнишь, что говорила тогда? «Я исключительно законопослушный монстр. Запрещённых зелий втихаря не произвожу, а разрешённые использую на людях только по их убедительной просьбе или применяю в случае экстренной необходимости ради их же блага». Тебя завезти обратно в департамент?

Кратко согласившись, Аманда опять задумалась. Среди убийц-отравителей глупцы встречались крайне редко, и несуразность попытки отравления феникса цианидом выводила её из себя. Но для кого ещё мог быть заготовлен яд в графине, да ещё с такой малоэффективной концентрацией? Если бы она сама планировала подсыпать кому-то цианид, то даже для человека взяла бы больше ядовитой соли, чтобы летальная доза раствора уместилась хотя бы в четверти стакана. Из глубины мыслей она вынырнула, лишь когда её поцеловали у порога полицейского участка. Надо же, никогда раньше ей не было так уютно молчать и размышлять в присутствии мужчины! И ещё более странно, что тот совсем не обиделся на её длительное молчание, а воспринял его как должное.

– Скажи мне что-нибудь на прощанье – как-никак расстаёмся аж до самого вечера, – проворковал демон, весело сверкая чёрными глазами.

– У тебя в мире живописи остались знакомые? – спросила она. – Можешь узнать, для чего реставраторы нитрит натрия используют?

– М-да, я рассчитывал немного на другие слова, но мы редко получаем желаемое, – театрально философски изрёк Габриэль. Под его лукавым взглядом по телу Аманды побежали возбуждённые мурашки, румянец на щеках стал гуще, но она взрослая, сдержанная, разумная женщина и давно научилась не реагировать на провокации. Наигранно смиренно вздохнув, её демон сказал: – Сейчас позвоню, спрошу – за сохранностью нашей семейной картинной галереи много лет следит одна и та же реставрационная мастерская.

Результат беседы был тем, что подсознательно ожидала услышать Аманда: реставраторы конца 21 века нитрит натрия в своей деятельности не использовали. Выходит, пузырёк на полке был гостем-нелегалом?

– Мне надо поговорить с Вэнрайтом: ему следует задать миссис Маккони, её экономке и личной помощнице искусствоведа несколько вопросов, – пробормотала она, выбираясь из машины.

– Да, мы крайне редко получаем желаемое, – рассмеялся Габриэль. – До вечера, колдунья, я за тобой заеду!

Захлопнув дверцу машины, Аманда склонилась к отрытому окну:

– Тогда я очень постараюсь выбросить тебя из мыслей хотя бы до вечера и хоть немного сосредоточиться на загадке сгоревшего феникса. И сотри с лица благостную, удовлетворённую улыбку, а то тебя в твоей новой корпорации, ай-яй-яй, бояться перестанут.

Переговорив с Вэнрайтом, она последовала собственному мудрому совету и вошла в общую лабораторию с хмурым выражением лица. Перед ней мигом выставили на стол флакон с точным аналогом применённого вчера в больнице яда, унёсшего жизни троих людей. И выложили рядом распечатку полной формулы вещества с подробным описанием проведённых исследований, позволивших эту структуру установить. Тройка её сотрудников, выезжавшая на место преступления, успела вернуться и трудилась в поте лица. Советы и помощь им пока не требовались. Ведьма, отлетавшая по вызову в школу для Иных, отрапортовала, что следов наркотических веществ она не обнаружила: взволнованные предстоящей контрольной работой ученики старшего класса распивали в подсобке успокоительный эликсир, сваренный их одноклассницей-ведьмой. По сей причине в помещении и образовался запах благовонных курений, принятый бдительными учителями за наркотический. Остатки эликсира Лия проверила – девочка-ведьма прекрасно справилась с его приготовлением, будущая отличница ведьминской академии растёт.

– Рада слышать, а то в этом году на плоды стараний первого курса без слёз не взглянешь, – проворчала Аманда. – У остальных вопросы по текущим делам имеются? Нет? Прекрасно, я в лаборатории, отвлекать от работы меня дозволяется только в случае из ряда вон выходящих происшествий: падений разучившихся летать драконов, утопления русалок, сгорания в пламени огненных саламандр и тому подобных непостижимых происшествий.

– Секрет гибели феникса оказался страшнее, чем казалось? – рискнула спросить в установившейся мёртвой тишине одна из ведьмочек.

– А вам с самого начала не казалась страшной идея, что можно лишить Иного его врождённых уникальных способностей? – удивилась Аманда. – Но не переживайте слишком сильно, помните: Дьявол сотворил тысячи ядов, а Бог создал токсикологов, чтобы те нашли противоядие к каждому из них. И я решительно не понимаю, почему вы до сих пор не уткнулись носом в свои рабочие проекты!

Финальная стадия первого этапа исследований к её возвращению подошла к концу: все перегонные кубы и анализаторы мерцали датчиками итоговых показаний, и Аманда погрузилась в работу. Следы вещества неприродного происхождения обнаружились лишь в остатках внешнего подкожного слоя: ни в дыхательных путях, ни в желудочно-кишечном тракте их не нашлось. Магия, конечно, штука тонкая, но вероятность того, что вещество проникло в организм с едой или воздухом, Аманда оценила как низкую. Скорее всего, яд нанесли на кожу жертвы, а потом он распространился по всей поверхности тела, лишив огнеупорности каждый её участок. Убийца наверняка рассчитывал, что с останков сгоревшего не наберётся достаточно материала для качественной экспертизы, что кожу и подкожный слой пламя уничтожит начисто. Собственно, он оказался прав в своих расчётах: того, что удалось собрать, хватило для установления наличия яда, но не для определения его количественного и качественного состава. Однако отравитель явно не был орнитологом и не учёл, что массивный костяной клюв птицы, наглухо закрывающий рот, сыграет роль огнестойкого сейфа... И теперь ведьма довольно потирала руки, радуясь, что постороннее вещество скопилось именно в коже! Ведь внутри клюва остался не тронутый пламенем птичий язык, покрытый многослойным плоским эпителием.

Процесс вскрытия клюва прервало дребезжание поставленного на вибрацию телефона. Готовясь послать лесом всех, включая шефа полиции, Аманда одним глазом глянула на экран. На нём высвечивался номер матери, а родителям надо отвечать всегда, родители – это святое.

– Если у вас ничего не случилось, то я очень занята, – скороговоркой выпалила она, с вожделением поглядывая в сторону драгоценного образца и прикидывая, как толковей его израсходовать.

– Как будет минута, предупреди руководство дедовых агрокомплексов, что завтра к ним проверка приедет, будет всю финансовую отчётность и прочее изучать, – потребовала мать.

– Какая ещё проверка? – опешила Аманда, силясь вспомнить, когда успела подписать договор с аудиторами. Если на работе ей попадалась занимательная загадка, она имела обыкновение забывать обо всех прочих, не связанных с ядами вещах. Так, агрокомплексы, проверка, отчётность... Что б ей с метлы свалиться, надо ещё отчёты подчинённых проверить и до сведения начальства донести! Стоп, она размышляла о других отчётах...

– Твои брат с отцом возьмутся управлять наследством деда, они ещё вчера всё распределили между собой, – взялась растолковывать мать. – Ты, конечно, можешь изображать из себя жертву семейного произвола, но никто не позволит тебе выйти замуж по такой дурацкой причине как финансовые заботы. Если всё-таки соберёшься выходить за эльфа, то только по вине собственной дурости! Кстати, что там за слухи про твою интрижку с демоном?

– Э-эээ... ну, завёлся у меня один демон, да... не знаю, надолго ли, – запинаясь, выдавила ошарашенная ведьма.

– Ни слова не говори ему об агрокомплексах! Мы всё решим сами, а то твой демон умчится с такой скоростью, что рога на бегу отлетят! Девочка моя, пожалуйста, постарайся не пугать кавалера своими зельями, опытами и многоумными словечками! Слушай, может, тебе в блондинку временно перекраситься, а? Цвет глаз у тебя подходящий – наивно-голубой, а мужчины часто судят о содержимом по упаковке. Главное потом – упаковку ме-еедленно и осторожно приоткрывать...

– Угу, давая развиться привыканию к яду содержимого, – позабавилась Аманда. – Мамочка, я очень благодарна за твои бесценные советы, но у меня правда завал на работе. Если брат и папа решат вопросы агрокомплексов – я их зацелую!

– Да ладно тебе, семья должна держаться вместе, – проворчала мать и сбросила вызов.

М-да, чтобы свернуть горы, нужны вовсе не горы, а прекрасное настроение и хорошо оснащённая лаборатория в придачу! Весело насвистывая, Аманда углубилась в творческие процессы поиска, анализа и синтеза. Яд – орудие убийства, которое труднее всего скрыть от зоркого ока современной полиции. Даже странно, что преступники по-прежнему к нему прибегают.

Глава 12, о правильных девушках и профилактических работах

Утро этого же дня

Состояние дел в филиалах, подразделениях и дочерних фирмах отданной под его руководство корпорации удручало. Габриэль имел огромный опыт восстановления предприятий, дошедших до последней стадии упадка, и теперь в полной мере осознал, почему именно его кандидатуру утвердили на пост главы демонов агломерации Атланты. Бывший глава его собратьев по видовой принадлежности так глубоко нырнул в политику, что об экономической стабильности дел рода вовсе не беспокоился, а оставленный им преемник – единственный сын и наследник – больше занимался своими амурными похождениями, чем управлением бизнесом. Итог пренебрежения финансовыми вопросами был плачевен для всех – и для отца, и для сына, и для всего рода – а теперь ещё и для Габриэля. Ему придётся работать сутками, чтобы вытащить из болота этого бегемота, а хотя бы десяток часов в сутках ему хотелось тратить на более приятные заботы!

Подавив вздох, Габриэль вернулся к утреннему заседанию с управляющими подразделений корпорации. Вся дюжина демонов взирала на него со священным трепетом, судорожно вцепившись в папки с документами. Отчего эти американцы такие нервные? А, он немного упустил контроль над силой, задумавшись о трудовых перспективах, и товарищей буквально сдавило концентрированной магией более сильного сородича.

– Продолжайте, я вас внимательно слушаю, – обратился он к докладчику.

– Мною было принято тщательно обдуманное решение, – произнёс тот, и Габриэль так звонко клацнул отросшими клыками, что управляющие подскочили.

Хм-мм, вместе с ним их ровно тринадцать – чёртова дюжина демонов. Если ещё один ляпнет про «тщательно обдуманное и хорошенько взвешенное решение», подпалённый ковёр в зале для совещаний придётся менять. Ум при желании скрыть можно, глупость – нужно, но невозможно, и выступления руководства фирм доказывали неоспоримость этой истины. Складывалось впечатление, что бывший наследник рода ставил на ответственные должности не тех, кто имел соответствующие опыт и квалификацию, а тех, кто ниже ему кланялся и угодливее льстил. Клацнув клыками ещё раз, Габриэль вежливо улыбнулся собравшимся, и чтение докладов пошло дальше своим чередом. Надо почаще напоминать себе, что если бы он не приехал в этот город, то никогда не встретил бы свою колдунью!

«Да, но теперь главное, чтобы она, согласно пророчеству матушки, не сбежала от горе-альфонса, вечно заваленного офисной работой!» – напомнил себе высший демон.

Куда же пригласить её в выходные, чтобы не услышать тактичный отказ? Куда вообще ходят в свободное время приличные, очень умные, уверенные в себе самостоятельные девушки? Ни в казино, ни в ночных клубах, ни на круизных яхтах, ни на вечеринках приятелей-плейбоев ему такие, как колдунья, не встречались. Возможно, он плохо смотрел по сторонам и не смог разглядеть их за яркой стайкой кокетничающих девиц, вечно стремящихся повиснуть на его шее? В стриптиз-клуб своих друзей она наверняка не откажется сходить, но если ей вновь вздумается потанцевать на пилоне... Габриэль ярко представил свою реакцию на её выступление и как из клуба поспешно сбегают все представители мужского пола моложе двухсот лет. Вариант вполне себе неплохой, без чужих сладострастных взоров он бы с удовольствием посмотрел на танец колдуньи, но владельцы клуба не оценят потерю клиентуры, а Габриэль предпочитал не ссориться с друзьями близких ему людей.

За время заседания он успел сделать выводы, кого из руководства следует уволить немедленно, а кому ещё дать шанс осознать, что внутренняя политика корпорации поменялась, и исправиться. Вернувшись в кабинет, он битый час просидел над договорами поставок комплектующих, тщетно пытаясь отыскать в них хоть один пункт, который противная сторона не могла бы при желании вывернуть в ущерб его компании. Так, юридический отдел придётся увольнять подчистую, а сейчас надо срочно ехать в суд!

Вихрем вылетев из сверкающего стеклом и металлом здания и внеся адрес в навигатор, он двинулся в окружному судье. Неумелое руководство крупным бизнесом приводит не только к разорению, но и к массе самых разных судебных исков.

Судья Брэд Кэмпбелл был не из тех Иных, что нервно вздрагивают при появлении в их кабинете сильного монстра. Гибрид вампира и демона, с которым даже высший демон поостерёгся бы вступать в единоборство, поднялся при появлении визитёра. Учтиво склонив светло-русую голову, он пожал Габриэлю руку так же крепко, как вчера на приёме у мастера. Лишь смешинки в серых глазах судьи подсказывали, что ему известно о ночных событиях на берегу Чаттахучи недалеко от Риверсайда.

Ознакомившись со всеми жалобами, претензиями и заявлениями, поданными на разбирательство в отношении всех демонических фирм Атланты, Габриэль схватился за голову. А когда увидел количество тяжб, уже находящихся в производстве суда, невольно застонал. Если б прежнему главе рода уже не присудили бы смертную казнь, он сам потребовал бы для него высшей меры наказания!

– Мне кажется, вина лежит и на руководящем составе компаний, вам бы присмотреться к господам-управленцам, – посоветовал судья.

– Три дня их досье и все их проекты изучал, а сегодня утром лично пообщался, – хмуро заверил Габриэль.

– И что скажете?

– Скажу, что трудно сделать тайну из собственной глупости, поэтому не совсем понимаю, как они попали на своё место. Во всяком случае, не нашёл адекватных оснований для подобных назначений. Можно как-то отложить рассмотрение дел до окончания модернизации корпорации? Пока мне не удастся поставить её на ноги, нечем возмещать ущербы по исковым заявлениям.

– В нашей стране не торопятся топить должников, если есть шанс, что они поднимутся на ноги. Сообщество ИГР штата готово пойти вам навстречу, тем более что назначили вас на место главы рода не для того, чтобы без помех оформить его банкротство. Понятие поручительства вам знакомо? Хорошо, но если вы не успели досконально разобраться в нашем довольно-таки запутанном законодательстве, заметно отличающемся от европейского, вам лучше обратиться к адвокату. Специалист поможет вам оформить все бумаги и возьмётся представлять ваши интересы в суде, если с кем-то не удастся достичь мирового соглашения без помощи третьей стороны. В городе имеются два адвоката, работающие по делам Иных, вот их контакты.

– Судьёй будете вы?

– Зависит от вашего выбора адвоката. Если вы обратитесь к Вэллери Мэнс, то на ваши дела меня назначать не будут, в основном ими станет заниматься Маркхайм. Кстати, он тоже демон, весьма многоопытный юрист.

Интересное затруднение с адвокатами у мистера Кэмпбелла! Габриэль прекрасно знал, что адвокат и судья не могут выступать на одном процессе, если их связывают глубоко личные или родственные отношения вне стен суда. С учётом, что на приёме судья был в компании той самой Вэллери Мэнс, выводы следовали однозначные.

– Над чем так глубоко задумались? – полюбопытствовал судья.

– Куда можно пригласить свою девушку, помимо как на приём у мастера, – без утайки признался Габриэль. – Яхты, игорные дома, стриптиз-клубы и тому подобные варианты не подходят.

– Какая правильная у вас девушка! – рассмеялся судья и с оттенком ностальгии протянул: – Двадцать лет назад я задавался тем же вопросом, в итоге пришлось прибегнуть к дедуктивным методам поиска ответа. Поскольку моя жена родилась в отдалённом посёлке на широком берегу Миссисипи, а её раса имеет некоторое отношение к кошачьим и обожает рыбу, я решил пригласить её на рыбалку. До сих пор помню, как на её милом личике отражалась борьба горячего желания вырваться с удочками из города и нежелания соглашаться на свидание со мной. Однако приманка рыбалки оказалась сильнее приманки театров и картинных галерей, так что она согласилась. Я, конечно, с умным видом дал тогда понять, что являюсь крупнейшим специалистом по ужению рыбы в этом секторе Вселенной, а потом две ночи читал о хитростях рыбалки, учился разбирать и собирать срочно купленную удочку и насаживать червя. Даже виртуальный тренажёр рыбной ловли на компьютер установил.

– Жена? – переспросил Габриэль. На руке судьи не было обручального кольца.

– Долгая история*, – чуть помрачнел Кэмпбелл и невольно прикоснулся к пальцу, где должен был сиять золотой ободок. – Кстати, мне сегодня попадалось на глаза нечто такое, что может оказаться вам полезным.

Вытянув из-под стола корзину для бумаг, он устроил в ней локальный вихрь и перед демоном приземлился сложенный вдвое листок. Расправив его, Габриэль увидел рекламу выставки экзотических пресмыкающихся.

– Спасибо! – от души поблагодарил он судью, обрадовавшись бумажному флаеру больше, чем визитным карточкам адвокатов.

– Не за что, – флегматично откликнулся тот. – Интересные животные эти рептилии: порой маленькая подлая змейка может одним укусом свалить с ног сильного монстра, уверенного в своей несокрушимости.

– Не волнуйтесь, я возьму с собой опытного токсиколога, – улыбнулся Габриэль, сделав вид, что не заметил двойного смысла в словах судьи.

Никакие подлые змейки не разрушат его томительно сладкого романа с колдуньей! Он всем змейкам ещё на подходе хвосты оторвёт по самые глазки! И тем змеям, что вздумают вертеться вокруг Аманды, тоже что-нибудь оторвёт. Насвистывая, он направился в ресторан, расположенный неподалёку на той же площади, что и суд. Сытный ланч в прелестной компании – то, что ему сейчас нужно!

Спустя два часа Габриэль думал, что выезд на место преступления весьма обогатил палитру его эмоциональных переживаний. Отъезжая от входа в полицейский департамент, он с трудом оставил свою колдунью заниматься таким опасным ремеслом, несмотря на расползающуюся по лицу улыбку от её прощальных слов. Да уж, впервые судьба свела его с женщиной, которая вовсе не мечтает о безопасной и беззаботной жизни под его покровительством. А вздумай он силком пихнуть её «под своё крыло», она, чего доброго, все «крылья» ему отрежет и присыплет раны токсичным порошочком, чтоб новые не отросли и вопрос «укрывательств» самоликвидировался. Да, он будет распоследним глупцом и самым глубоко несчастным демоном на свете, если его колдунья решит, что он ей менее интересен, чем какой-нибудь батрахотоксин.

«Или какой-нибудь эльф», – нахмурился Габриэль. Она же вернёт кольцо фиктивному женишку? Её-то не тянут к повелителю ушастых тайные чувства, верно?

Сжав выдвинувшиеся клыки, Габриэль напомнил себе, что в офисе дел невпроворот, а по дороге из департамента надо заглянуть в школу для Иных. Хулиганистые демонята ожидаемо не написали ему ни единой жалобы.

Директор школы встретил демона испуганным воплем и попытался изобразить нечто вроде пентаграммы изгнания – и только в этот момент Габриэль сообразил, что ему не следовало невидимым вихрем пролетать по коридорам, минуя все охранные системы. Руководители школ и на другом континенте не бывали могучими Иными, как судьи окружных судов.

– Простите, что напугал, – извинился он перед директором, – мне не хотелось быть замеченным учениками. Честно говоря, впервые со времён далёкого детства посещаю школу и успел подзабыть её правила.

– Д-добрый день, ваше сиятельство... ваша светлость..., – запутался в правильном титуловании графа директор. Благо, до «ваше преосвященство» не дошёл.

– Остановитесь на «мистере» и не ошибётесь. Что у демонят с поведением и с общением со сверстниками?

Приободрившись, директор предложил ему сесть, налил кофе и сказал, сложив ладони домиком и опершись на них подбородком:

– Когда я обнаружил на наших главных драчунах заклинание блокировки сил, то вначале, признаться, не одобрил вашу затею. Мы с учителями даже попытались снять втихаря ваши чары или хоть немного ослабить их, но увы, среди нас нет ни одного высшего демона, да и единственный сверхсильный демонический гибрид города работает, к сожалению, не в школе. Однако в течение учебного дня я успел поменять своё мнение о ваших методах воспитательной работы. Демонята ходят гордые и печальные, с лицами великомучеников, способных в ответ на удар ответить лишь одним – подставить вторую щёку. Другие ученики так потрясены необузданностью вашего гнева и несоразмерностью наказания за простые драки, что искренне им сочувствуют и не трогают.

– Как реагируют на такое милосердие демонята?

– В их глазах неуклонно растут изумление и полезная задумчивость, – по-доброму усмехнулся директор.

– Вот не думал, что во мне скрыты задатки педагогических талантов. Окажите любезность, поставьте меня в известность, если ситуация станет неблагоприятной, – попросил Габриэль, оставляя директору свою визитку. Он подошёл к окну, глянул за жалюзи на школьный двор, куда после звонка на перемену высыпали орды весёлой детворы. Словно почувствовав пристальный взгляд, вверх посмотрел запомнившийся ему главарь хулиганской шайки, медленно шествовавший в компании так же знакомых Габриэлю демонят. Мальчишка тоже узнал главу своего рода: его глаза изумлённо расширились, в них мелькнуло неприкрытое изумление. Затем пацанёнок сумрачно сверкнул взглядом, вздёрнул нос и отвернулся. Отпустив жалюзи, высший демон сказал: – И если школе нужна какая-то помощь, в том числе спонсорская...

– От помощи мы никогда не отказываемся, но сообщество демонов предлагает её впервые, – склонил голову директор, и Габриэль невольно смутился от следующей его фразы: – Должен отметить, я рад знакомству, мистер граф.

Приятно было констатировать, что отношения с местным сообществом Иных понемногу налаживаются. Хоть его появление в городе радовало далеко не всех... Выйдя за порог школы и развернув записку, переданную вчера мастером, Габриэль в десятый раз прочёл:

«Очень советую заглянуть по данному адресу, этим господином весьма интересуется Магический Контроль. Как по мне, он чистой воды шарлатан и жулик, но вашему новому роду Магический Контроль именно сейчас уделяет пристальное внимание и лучше пресечь, чем объясняться постфактум».