Текст книги "Демон на одну ночь (СИ)"

Автор книги: Валентина Елисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 33 страниц)

– Грязные инсинуации! – возмутился Габриэль, прекрасно расслышавший каждое слово диалога. – У демонов всегда всё честно, желаю выигрыша вашей супруге.

– Если у демонов всё честно, то я хрупкая дриада, – фыркнул Вэнрайт и отключился.

Выставка рептилий и земноводных была многолюдной, но при этом удивительно тихой. Неспешно сворачивающие кольца змеи, неподвижно застывшие хамелеоны, слившиеся с зеленью прудов затаившиеся в засаде крокодилы – атмосфера неторопливости и таинственности побуждала людей шептать, а не кричать. Рассеянный свет террариумов, их тёплый влажный воздух, подспудный страх перед хищниками, смотрящими из-за стекла мертвенными неподвижными взглядами, – ничто из этого не располагало к оживлённой громкой болтовне. Даже дети робко жались к материнским ногам и боязливо взвизгивали, когда кто-то из обитателей клеток делал внезапный рывок. Наибольший ажиотаж вызывали особо ядовитые экземпляры: смертных всегда притягивало то, что несло мгновенную и жестокую гибель. Посетители читали закреплённые у террариумов карточки с описанием заточённых в них видов животных, ёжились, шепотом обменивались мнениями и проходили дальше.

– Ага, нашли мы твоего крохотного, но чудовищного монстра! Он выделяет самый опасный яд в природе, антидот к которому до сих пор не найден, – прочитал Габриэль карточку возле маленькой жёлтой лягушки и потряс доверенным ему чёрным саквояжем, без которого его колдунья не выходила из дома даже в выходные дни: – Ай-яй-яй, плохо работаете, госпожа токсиколог.

– Не стоит безусловно верить рекламе, назначение которой – произвести максимальное впечатление на посетителей выставки. Антагонисты к яду листолаза давно известны, – внесла правку в описание Аманда.

– То есть человека, отравленного этой лягушкой, можно спасти?

– Вряд ли. Видишь ли, все известные антидоты сами являются сильнодействующими ядами, так что рассчитать точную их дозу, которая поможет, а не добьёт, несколько затруднительно. Ряды добровольцев на такие опыты отчего-то вечно пусты. Вероятно, всех отпугивают истории об индейцах, смазывавших наконечники стрел ядом лягушек листолазов: от самой незначительной раны, нанесённой такой стрелой, жертва умирала в течение нескольких минут. Яда с одной лягушки хватает, чтобы отправить на тот свет два десятка людей обыкновенных. Мизерность летальной дозы, конечно, впечатляет: она в сотню раз меньше, чем у знаменитого яда рыбы фугу. В продолжение о качестве информации на карточке: я бы не отнесла этот токсин к самым опасным хотя бы потому, что он крайне редко встречается в природе. И потому, что ещё реже используется преступниками: этот яд весьма трудно раздобыть, а вот экспертиза его наличие в теле жертвы определит легко.

– Да, помню, ты считаешь, что самое идеальное отравление – отравление кофеином, – улыбнулся Габриэль.

– Я – да, но если спросишь военных, для которых строишь базу, они наверняка назовут сакситоксин. Провоцирует смерть от удушья через двадцать-тридцать секунд после введения, а главное – никакая экспертиза не выявит в теле жертвы следов этого яда. Первоначально его добывали из моллюсков, водящихся на Аляске, но учёные научились синтезировать его в лабораторных условиях. Угадай, какое ведомство спонсировало разработки?

Они переходили из секции в секцию, повсеместно встречая сотрудников отдела токсикологии. Ведьмочки лучисто им улыбались, ведьмаки уважительно здоровались – у Габриэля возникало устойчивое ощущение, что он заглянул в лабораторию и за следующей дверью обнаружится кабинет Аманды. Но нет: они переходили от змей к крокодилам, от жаб к ящерицам и черепахам. Когда они дошли до гигантских варанов, со стороны предыдущих залов долетели отголоски какого-то шума и девичий голос, в панике зовущий:

– Шеф! Шеф!!!

Аманда застыла и резко развернулась к дверям, в которые ввалилась страшно бледная, знакомая Габриэлю ведьмочка в платье-футляре и босоножках: заместительница его колдуньи.

– Она... она хотела уйти с ядовитым дротиком, а я заметила и помешала... Ей тоже нужна помощь! – посиневшими губами прошептала Лия и рухнула на руки подскочившей начальницы.

Та мигом преобразилась. Из выражения лица исчезла расслабленность, из сияющих голубых глаз – приветливость и улыбка. Тонкие руки окутались тёмными облаками ведьминских чар, пальчики забегали по телу пострадавшей, осматривая, нажимая, прислушиваясь к дыханию, замеряя пульс. Себе под нос ведьма бормотала слова, похожие на заклинания:

– Экстрасистолия, тахикардия, паралич дыхания и мышц конечностей... – Дальнейшие слова демон вовсе не понял. Потом Аманда подняла на него серьёзный взгляд и сказала: – А вот это батрахотоксин!

Она направила в девушку поток своей ведьминской силы, и глаза Лии потрясённо распахнулись, она выгнулась дугой и застонала.

– Сосредоточься на формуле яда и определения его в своём теле! – скомандовала Аманда. – Сил для расщепления молекул я тебе добавила: чувствуешь, как пропитываешься моей магией? Формула, Лия! Представь её себе! Давай, это тот случай, когда человеку никто, никто не может помочь! Справляется сам или умирает сам...

– А если она не помнит формулу? – прошептал Габриэль, непривычно чувствующий своё бессилие: магией исцеления не обладал ни один из видов Иных.

– Уволю к чертям собачьим! – рявкнула Аманда. – Я самолично читала курс в академии по редким видам ядов и методам их нейтрализации в своём организме. Лия, ты же помнишь формулу?!

– Да, шеф, – с усилием шевеля онемевшими губами, чуть слышно прошептала девушка.

– Отщепляй иминогруппу, затем разделяй кольца дьявольского стероида и разрушай кислородную триаду, обеспечивающую связывание токсина с натриевым каналом.

– Я помню, шеф, не увольняй, – попробовала растянуть губы в улыбке Лия, но попытка провалилась. – Расщепляю...

Девушка умолкла. Её кожа всё отчётливей приобретала синюшный оттенок, дыхание становилось прерывистым и частым. Вытащив из саквояжа шприц и заполнив его из ампулы с непроизносимым названием, Аманда напряжённо ждала, выискивая в развивающихся симптомах отравления лишь ей заметный намёк на переход к следующему этапу спасательной операции. Распознав подсказку, она решительно ввела препарат в вену ведьмочки.

Эффект вышел ошеломительным: сделав глубокий вдох, Лия истошно закричала и забилась в конвульсиях.

– Габриэль, обездвижь её, – отстранённым ледяным тоном велела глава токсикологов. Вытащила три флакончика из саквояжа и сосредоточенно начала поочерёдно капать зелья на синие губы девушки. Воздушные силки мешали спасаемой извиваться от боли, но кричать она могла...

И кричала так, что высший демон содрогался от сострадания.

– Аманда, дай хоть в транс её погрузить, – не выдержал он.

– Она должна оставаться в ясном сознании и должна отслеживать свои ощущения, какими бы те ни были, – холодно оборвали его. – Добавлю ещё каплю... Молодец, моя девочка! Теперь твой выход, Габриэль.

Высший склонился над несчастной. Измученный взгляд ведьмочки утонул в чёрных омутах его гипнотического взора. Глаза Лии затуманились, она облегчённо расслабилась, абстрагировавшись от боли, а её начальница продолжала понемногу добавлять лекарства в борющееся с отравой тело и объяснять:

– Я же говорила: все антагонисты к батрахотоксину – тоже яды. Яды сильные и отнюдь не безболезненные в применении. С разрушением смертоносного токсина Лия справилась, но нам надо было запустить те системы жизнедеятельности, которые он успел застопорить, инактивировав ионные каналы.

– Она выживет? – негромко спросил стоящий рядом мужчина, гражданский наряд которого плохо маскировал его принадлежность к полицейским. Это явно был один из тех, кого приставили следить за сотрудниками отдела токсикологии, лавиной хлынувших сегодня на выставку.

– Да, – твёрдо заверила глава этих сотрудников. – Лия, как самочувствие?

– Хуже не бывало. Смерть от болевого шока никогда не подкрадывалась ко мне так близко. Ты, шеф, определённо осчастливила мир, не выбрав профессию врача, – переводя дух, пошутила Лия. – Спасибо! А та, вторая девушка, администратор террариума, – что с ней?

– Она была обычным человеком и умерла до приезда скорой, ваши коллеги не смогли спасти её, – известил детектив и добавил: – А вам очень крупно повезло.

– Я знала, к кому бежать, – ответила Лия, смаргивая слёзы. – Шеф, я не хотела убивать её, то была самооборона. Я увидела, как она влезла в террариум и смазала дротик ядом, и закричала на неё. Она ткнула мне в шею этим коротким дротиком, а я оттолкнула её руку и задела её по лицу... Отравленное острие оставило на нём кровавый порез...

– Успокойся, ребята во всём разберутся, – пожала её бессильно лежащую на полу руку Аманда. – Ты отправляешься в медицинский центр для Иных, симптомы паралича сойдут не скоро. Кто-нибудь уже вызвал группу зачистки?

– В ней нет необходимости, – сказал парень в штатском. – Нас тут было достаточно много, чтобы сразу взять ситуацию под свой контроль и эвакуировать всех непосвящённых и праздно шатающихся.

– Всё так, – подтвердил хмурый голос капитана Вэнрайта. Он уступил дорогу санитарам с носилками, подождал, когда из секции унесут плачущую Лию, и развернулся к поднявшейся Аманде. – Кто подговорил тебя явиться сюда?

– Подговорил? Меня пригласил Габриэль, а девочки собрались сюда, когда в департамент принесли ворох рекламных флаеров выставки.

– В чём подоплёка интереса? – напрягся демон, догадываясь об ответе. И этот предполагаемый ответ ему крайне не нравился!

Капитан кивнул, подтверждая его подозрения.

– Почтальону эти флаеры всучила погибшая девица с просьбой разнести по отделам вместе с корреспонденцией. А ещё в телефоне погибшей сотрудницы выставочного павильона нашли твои фото, Аманда, и ссылки на видео с твоим участием – интервью журналистам, кадры из залов суда. Похоже, отравленным дротиком намеревались ранить тебя, но Лия помешала. Разъясни мне, насколько это разумно – пытаться отравить токсиколога?

– Вполне разумно, – криво усмехнулась Аманда. – При таком типе интоксикации сам себя не вылечишь – Лия бы умерла без посторонней помощи, хоть ведьма она не слабая и теорию ядов знает отлично, благодаря чему и сумела выжить. Однако быстро прогрессирующий паралич не дал бы ей довести до конца миссию самоспасения. Батрахотоксин – подходящий яд даже для убийства верховной ведьмы, если рядом с ней не стоит подруга с зельями первой помощи в руках.

– Выходит, убийца, подстроивший покушение на тебя, хорошо знает биохимию и способности Иных? Опять? – нахмурился Вэнрайт и переглянулся с Габриэлем. – Похоже, это тот самый гений-химик, которого мы ищем. И он тоже считает, что синтезировать противоядие к его зельям способна только ты.

Глава 22, о главной тайне ядовитых лягушек

За жёлтой лентой полицейского ограждения возле стеклянной клетки с ужасным листолазом лежала мёртвая девушка в униформе сотрудницы выставочного павильона. На руках её были толстые защитные перчатки, рядом с ней на полу белела меловая отметка, указывавшая расположение выпавшего в схватке орудия убийства. Над самим отравленным дротиком как раз корпел дежурный сотрудник отдела токсикологии, приставленный на выходные дни к отряду быстрого реагирования. К моменту появления главы отдела он как раз докладывал следователю, что острие дротика действительно покрыто батрахотоксином.

– Это и без экспертизы ясно было, но откуда у девицы ключ от клетки: она же не из работников террариума? – прорычал следователь, на что токсиколог логично заметил, что данный вопрос надо обращать не к нему, а по другому адресу.

– У них тут общие комнаты и душевые для персонала: с задачей вытащить ключ из формы работника, обслуживающего клетки, и сделать дубликат, справился бы и ребёнок, – буркнул детектив, закончивший осмотр подсобных помещений. – Администраторы уходят из зала в момент закрытия выставки, вечером тут задерживаются только работники, убирающие вольеры и террариумы, так что шанс обмазать дротик ядом у неё был только днём. Дождалась, когда в этом закутке не останется посетителей, и с видом, что делает всё согласно должностной инструкции, натянула перчатки и открыла клетку. Посетителям какая разница: администратор или работник к животному полез? Униформа есть, бейджик есть, человек делом занят – чего мешать? Если бы не Лия, заметившая, что именно происходит, число жертв могло бы быть больше. Аманда, это правда, что ядом с одного листолаза можно кучу человек отравить?

– В целом – да, – задумчиво согласилась ведьма и обернулась к Вэнрайту: – Ваша версия?

– Версия очевидна: дамочка решила воспользоваться опытом древних индейцев и кого-то ликвидировать уникальным ядом. Предположительно – тебя. Плохо, что на записи камер наблюдения не видно в точности, что здесь происходило: то спина Лии перекрывает обзор на детали происшествия, то спины других посетителей. Видно, как погибшая подходит к клетке, наклоняется, а дальше к ней приближается Лия, заслонив собой всю картину. Финальные кадры хорошо описываются показаниями свидетелей: крики, взмахи рук, а затем одна девушка падает, другая убегает. Рассмотреть, что и как происходило с дротиком, невозможно, его вообще нигде в кадре не видно, но факт самообороны Лии мы докажем, не волнуйся, тут масса веских косвенных улик имеется.

– Я, конечно, не полицейский, но с точки зрения элементарной логики: зачем погибшая пыталась убить случайную свидетельницу того, как она покрывает заострённую палочку ядом, если главная цель преступного замысла – убийство Аманды – ещё не достигнута? – включился в обсуждение Габриэль. – Будучи пойман «на горячем», я бы на месте администраторши кинул дротик в клетку и божился бы, что он туда добавлен для красочности экспозиции. Для напоминания о зловещей истории этих лягушек и кровожадности индейцев.

Детективы хмуро зыркнули на демона, но неохотно кивнули, соглашаясь. А капитан Вэнрайт наставительно изрёк:

– Вы, господин граф, не учли несколько моментов. Между погибшей и заместительницей Аманды заметная разница в росте – Лия на полголовы ниже. Плюс, правое ухо администраторши закрыто служебной гарнитурой связи – как раз то, со стороны которого подбегала Лия. Погибшая – простая смертная, в гуле шагов и голосов, да ещё с наушником в ухе, она никак не могла расслышать приближения нашей сотрудницы! И когда та внезапно схватила её за локоть, дамочка нервно распрямилась, обернулась с по-прежнему вытянутой рукой, и её пальцы с отравленным дротиком оказались в аккурат напротив шеи Лии. Оказались из-за той самой разницы в росте, о которой я упомянул вначале. Острие задело Лию случайно: преступница просто не успела отвести его в сторону. Совершая противозаконные действия, девушка была напряжена, взвинчена до предела, и когда её в прямом смысле слова схватили за руку, инстинктивно дёрнулась прочь и нанесла скользящий удар.

Детективы так радостно просветлели лицами и так активно закивали, что Аманда с удовольствием не стала бы снимать дедуктивные лавры с их капитана. Но увы, понятие служебного долга было знакомо ей не только по книгам. Вэнрайт заметил, что старший токсиколог не спешит подтвердить его гипотезу, и нахмурился:

– Что у тебя опять не сходится, великий знаток ядов?

– Практически всё, – с ноткой вины отозвалась Аманда. – Боюсь, базовая основа всех ваших выводов не выдерживает никакой критики, детективы. Помнится, когда моя матушка обзавелась экзотическим попугаем в качестве фамильяра, то с доставкой птицы из Бразилии у неё возникло много сложностей. На попугая пришлось оформить паспорт, прописать всю его родословную, чипировать и так далее. Я к тому веду, что мне срочно нужны документы на эту лягушку – они обязаны иметься у организаторов выставки.

– Не вопрос, сейчас их принесут, но паспорт лягушки какое отношение имеет к смерти человека?!

– Как я уже говорила Габриэлю, описания на карточках выставочных животных пишут с учётом интересов рекламы. Да, ужасные листолазы чрезвычайно опасны, в диких лесах с ними лучше не встречаться. Однако ещё в начале века доказано: эти лягушки не синтезируют токсин исключительно сами, для его накопления им необходимо поглощать ядовитых жуков и членистоногих, живущих в тех же тропических лесах, что и сами амфибии. Очевидно, владельцы террариумов не доставляют лягушкам корм из непролазных колумбийских джунглей, поэтому те ужасные листолазы, что родились и выросли в неволе, абсолютно нетоксичны. Сие проверено неоднократно! Любители французской кухни могут даже съесть их без вреда для здоровья, настолько они не ядовиты.

– К-как не ядовиты? – аж заикаться начал капитан.

– Вот так. Однако интернет пестрит статьям про ужасных листолазов и смертельной опасности простого прикосновения к ним. Расписывает ужасы отравления и загадочно вещает, что механизм выработки животными яда не до конца изучен. С чего бы ему вещать иное? Люди охотно покупают билеты, чтобы полюбоваться на редкостное, смертельно опасное чудовище, а не для того, чтобы глянуть на обычную лягушку, пусть и с крайне опасными предками. В итоге в пёстром ворохе будоражащей информации очень трудно найти достоверные сведения о тех животных, которых реально можно увидеть вживую в зоопарках. Видите, мои собственные сотрудники ничуть не усомнились в ядовитости знаменитой лягушки! Они проверили дротик, но им в голову не взбрело проверить саму лягушку.

– Так откуда на дротике взялся батро... бахко... этот дьявольский яд?! – взревели все копы разом.

– Это вопрос к вам, мальчики, – невозмутимо ответила Аманда, доставая из саквояжа перчатки и знаком веля открыть отверстие в террариуме.

Через четверть часа и родословная лягушки, рождённой в неволе и отродясь не питавшейся ядовитыми жуками, и результаты токсикологической экспертизы подтвердили: в листолазе яда нет! Лягушку отпустили обратно в клетку, и она с облегчением забилась под корягу подальше от докучливых людей.

– Чертовщина какая-то! – потёр лоб капитан Вэнрайт. – А мне так нравилась предыдущая версия!

– Ещё бы! Она была умело сфабрикована преступником, который, как и вы, слишком доверял информации из сети и не удосужился уточнить тонкие нюансы бытия ужасных листолазов.

– Погоди, яд этой лягушки можно создать в лаборатории искусственным путём?

– Да, его научились синтезировать в далёком 2016 году, аж восемьдесят лет тому назад. Схема синтеза с той поры усовершенствовалась и упростилась, хоть и не стала достаточно тривиальной, чтоб её смог реализовать любой студент химфака. Но опытный химик при наличии укомплектованной лаборатории этот яд в пробирке сотворит.

Детективы помолчали. Представители токсикологического отдела дружно нахмурились. Их лица потемнели ещё больше, когда откашлявшийся капитан произнёс, осторожно подбирая слова:

– Ты же не следишь за всеми проектами своих специалистов?

– Нет, конечно, тайна следствия соблюдается и в моём отделе. Если у моего коллеги возникают затруднения в работе над делом, о котором он не вправе поведать всем, то и мне докладывается лишь о возникшей узкоспециальной проблеме, без изложения всех деталей.

– М-даа... Боюсь, в этой истории будет не так просто, как казалось поначалу, доказать самооборону... Значит, так: про то, что лягушка не ядовита, в средствах массовой информации не трезвоним, молчим как рыбы! Журналистам озвучиваем версию, что девушка скончалась в результате несчастного случая из-за собственной неосторожности. Пусть не мешают нам спокойно разобраться с убийцей...

Дежурный токсиколог отправился в отделение писать подробнейший отчёт по делу гибели администратора зала. Опергруппа продолжила работать на месте преступления, тело погибшей увезли в судебно-медицинский морг, свидетелей трагедии отпустили. Только благодаря ментальной магии высшего демона Аманде и её сотрудникам удалось уйти из здания, незаметной тенью миновав орду журналистов, собирающих жареные факты. Новость о том, что на выставке экзотических животных из-за ядовитой лягушки умерла одна девушка и оказалась в реанимации вторая, успела разнестись по городу и взбаламутить всех.

По широкой лестнице к дверям павильона бежали служащие Управления по охране труда, работники службы Защиты прав потребителей и благополучия человека, и даже сумрачные люди из Надзора за оборотом лекарственных и наркотических средств. Позади с взволнованными лицами шествовали активисты из зоозащиты, твёрдо намеренные не дать уничтожить уникальное земноводное, напавшее на человека! Не то чтобы кто-то намеревался извести бедную лягушку, но даже Иные предпочитали не ввязываться в дискуссии с «зелёными». Хотят охранять – пусть охраняют.

– Лабораторию опечатают вплоть до выяснения и окончания поиска вещественных доказательств? – удрученно уточнили сотрудники упомянутой лаборатории у своей начальницы.

– Будем надеяться, до завтра обследование нашего рабочего места уже завершится. Нет, ваше присутствие не требуется, шеф полиции настаивает на том, чтобы осмотр проводился исключительно в моём присутствии.

– Переживает, мы кинемся прятать улики, указывающие на вину Лии? – процедил один из ведьмаков.

– Каждый должен заниматься своим делом. Полномочия следователей – отработать все возможные версии. Наши – убедиться в том, что те не противоречат законам химии и биологии и соответствуют клинической картине смерти потерпевших, – строго напомнила Аманда. – Вы не в детском садике работаете, не в ссорах малых ребятишек разбираетесь и выясняете не кто кому соли в чай подсыпал. Что касается приказа шефа полиции, он следует золотому правилу толковых руководителей: «За всякое порученное дело должен отвечать один и только один человек. Ответственность – не шоколадка, чтобы делить её на всех». Убедиться, что у меня под носом не творили батрахотоксин, – зона моих обязательств. Утром понедельника жду всех на планёрку – вряд ли выходные дни не принесут нашему отделу уйму новой работы помимо уже имеющейся.

Сев в машину Габриэля, Аманда со вздохом вспомнила, что её собственное авто который день стоит на парковке рядом с полицейским участком. Суетливая выдалась неделя: то на метле летать приходилось, то соглашаться на демоническую экспресс-доставку и той же принадлежности спорткар. Грядущие дни не обещали быть более простыми: она ещё и без заместительницы осталась...

– Лия живёт одна, родители у неё в Канаде, надо филина её к себе забрать, – сказала она.

– Заберём. Магический ключ от её дома у тебя есть?

– Нет, мы сперва заглянем к ней в больницу и попросим ключ. Впрочем, его наверняка успел изъять Вэнрайт и отправил сыщиков в дом, так что доступ ребята нам обеспечат и филина отдадут.

– А почему у тебя нет фамильяра? – воспользовавшись случаем, поинтересовался Габриэль.

– Отвлекаешь от проблем насущных? Всё просто: у меня был котёнок, миленький такой, серенький и полосатый. Я взяла его, когда академию заканчивала. А потом... В полицейский участок, где я стажировалась после защиты диплома, приводить животных запрещено, фамильяр оставался дома, гулял по саду. Однажды соседи травили мышей, и одна умирающая мышка пробралась к нам. Мой пушистик поймал ослабевшего грызуна и съел его, довольный охотничьим трофеем. Потом ещё пять мышек выловил и на крыльцо положил, чтобы похвастаться перед хозяйкой богатым уловом. Я так и нашла его рядом с этими мышками... окоченевшего уже. Пока я, специалист по самым редким ядам, сидела за пробирками, мой любимый фамильяр умирал от простого стрихнина... Я так и не узнала, почему он меня не позвал! Возможно, я бы успела его спасти, если бы позвал... Но он был ещё маленький, мог быстро сознание потерять или не понимать, из-за чего ему стало плохо, надеяться, что всё само пройдёт. Знаешь, я часто слышу эту фразу от жертв отравителей, когда спрашиваю, почему они сразу не поехали к врачу... В общем, я признала для себя, что не с моим графиком работы брать на себя ответственность за живое существо. И больше никогда не заводила фамильяров... Филина тоже в академию отнесу – там есть большой питомник и просторные вольеры, где адептки могут оставить на время своих любимцев под заботливым присмотром опытных ведьм.

В молчании они доехали до больницы. Заглушив машину, Габриэль тихо сказал:

– Мы не можем быть в ответе за других, как за самих себя. Даже за тех, кого приручили. Даже за самых близких.

Подтекст был прозрачен: демон говорил не только о бывшем фамильяре. Укоризненно покачав головой, Аманда поднялась в палату к своей верной помощнице.

Лия лежала в одиночной палате с укрытым магической защитой окном и с постовым под дверью. На скрип двери она даже не повернулась – продолжила смотреть в одну точку на потолке, и лицо у неё было отрешённое, как у людей, ожидающих пожизненного заключения в камере.

– Не обижайся на Вэнрайта, что бы он ни сказал, – попросила Аманда, ласково погладив ведьмочку по волосам. – Ты бы знала, как он меня изводил, когда только к нам устроился: складывалось впечатление, роль отравительницы во всех неочевидных случаях он сразу примеряет ко мне. До лейтенанта тогда дослужиться не успел, а нервы мотал как целый шеф полиции.

– Я не обижаюсь, сама бы на его месте на себя подумала, – немного отмерла Лия, страшно удивлённая мягким тоном суровой начальницы. – Никак не могу понять: откуда взялся яд, если не с лягушки?

– Повтори подробно, что ты видела.

– Я случайно заметила, как администраторша прошла в отсек к листолазу, отомкнула ключом люк в террариуме и вытащила из пакетика короткий деревянный дротик. Я удивилась, зачем он ей нужен, и стала наблюдать специально. Она сунула пустой пакетик обратно в карман, вытащила из ящика под клеткой перчатки, зажала дротик зубами, чтобы не мешал надевать их, и полезла правой рукой к лягушке. В руке у неё была эта деревяшка, и я отчётливо видела, как она осторожно, плашмя провела её треугольным концом по спине лягушки. Та отпрыгнула, а до меня дошло, что делает девчонка! Я подскочила к ней с криком: «Он же ядовит!», она отшатнулась, задев меня острием, я оттолкнула её руку, поранив ей лицо. К упавшей администраторше подбежали наши ребята, я им указала на открытую клетку, крикнула что-то про яд и дротик и понеслась к тебе за помощью. Надеялась, ты нас обеих спасти сможешь, хоть девушка и была человеком...

– Ясно.

– Не веришь? – горько улыбнулась Лия. – Да, я могла придумать всю историю, заколоть её собственноручно изготовленным орудием убийства и подкинуть дротик, будто он из её руки выпал. На видео, как говорят, всё одно не разобрать, кто на кого напал, и свидетели ничего толком не видели! Ну, открыла дамочка клетку, так может, корм хотела кинуть? А тут я на неё налетела... с батрахотоксином... и вроде как самооборона и несчастный случай!

– Оригинальная гипотеза, ты в ней гением коварной злобы выступаешь, настолько точно всё рассчитано, даже твоё собственное спасение моими руками, – хмыкнула Аманда. – У нашего капитана всегда была причудливая фантазия, но поверь, в глубине души он не верит в озвученное. Однако он обязан придерживаться фактов, которые пока не в нашу пользу. Скажи, ты знала погибшую девушку раньше? Вам не доводилось с ней пересекаться?

«Если детективы нащупают хоть тень личного мотива в запутанной гибели смертной, придётся нанимать адвоката». – Мысль осталась невысказанной, но оттого не менее тревожной. Потерянное выражение личика Лии тревогу лишь усилило.

– Мне показалось, я её где-то видела раньше, но никак не могу вспомнить – где, – призналась ведьмочка.

– Вспомнишь – сообщи. Ключ от дома Вэнрайт у тебя забрал? Что ж, пойду спасать от голодной смерти твоего фамильяра, а ты лежи, поправляйся.