Текст книги "Демон на одну ночь (СИ)"

Автор книги: Валентина Елисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 33 страниц)

Глава 6, о верных друзьях

Интернет – хорошо, справки от надёжных поверенных – ещё лучше, но сведения от первого лица ни в одном расследовании не помешают. Очевидно, что сильная вековая ведьма, занимающая ответственную высокую должность, не без причины является в стриптиз-клуб тихой и печальной, а потом танцует на шесте и снимает на ночь случайного «мальчика». Впервые в жизни проснувшееся желание защитить свою женщину от всех невзгод и бережно заботиться о ней билось в груди в ритме сердца и требовало немедленно предпринять какие-то действия! Габриэль сильно сомневался, что его колдунья по примеру всех его бывших девушек в первые же дни добровольно посвятит его во все свои жизненные трудности и мигом переложит их решение на его широкие плечи. Раньше такое поведение любовниц порядком раздражало, а сейчас выходило наоборот – он был бы крайне рад откровенности своей ведьмочки, но её доверие ещё следовало завоевать.

Увы, доверие зарождается куда медленней страсти, а любые проблемы проще решать на стадии их формирования, чем ликвидировать в процессе. Однако в интернете и через своих знакомых о проблемах Аманды ничего разузнать не удалось, а чем лучше и быстрее он представит себе глубину и причины этих проблем, тем эффективнее устранит их из жизни своей колдуньи.

С таким рыцарским намерением Габриэль вошёл в двери стриптиз-клуба, хозяйкой которого интернет указывал ту самую Одри, с которой вчера сидела за столиком Аманда. Бар только что открылся и был пока совершенно свободен от посетителей. Охранники-ведьмаки на входе окинули его беглым взглядом, бармен обернулся на шаги с любезной улыбкой и фразой «Чего желаете?», но узнал демона и замолк на полуслове. Улыбка медленно сползла с его лица, сменившись настороженностью.

– Вы хорошо знакомы с Амандой, – постулировал Габриэль, – с Амандой Карвет. Вы дружите?

– Допустим, что дальше?

– Я так понял, она не имеет привычки танцевать у вас на сцене? Что вчера пошло не так? – продолжил он допрос, упустив из виду, что находится не в родном городе, где его знает каждый встречный Иной. И большинство не Иных.

– Мы не даём сведений о своих гостях, – отрезал ведьмак и оглянулся на кухню, откуда к ним направилась знакомая ведьма, воинственно помахивающая тяжёлой папкой с товарными накладными. – Вчерашний демон интересуется твоей подругой, – сказал он ей.

– С какой стати я должна вам что-то о ней докладывать? – агрессивно прищурилась ведьма, внимательно всмотрелась в Габриэля и свела брови. – Вы кто такой? Точно не альфонс!

– Ещё вчера днём я бы искренне с вами согласился, – широко усмехнулся Габриэль, и градус напряжённости несколько спал.

– Аманда повергла вас в шок деньгами на подушке? – догадалась ведьма. – Боюсь, это мой муж ввёл её в заблуждение относительно вашей... э-эээ... сферы деятельности.

– Я догадался. Мне показалось, она чем-то расстроена, и хотелось бы знать, из какой области её проблемы. – Настороженность владельцев бара вернулась и усилилась, и Габриэль счёл нужным пояснить: – Я интересуюсь с благими намерениями.

– А мы простодушно верим каждому слову незнакомых демонов, – оскалилась Одри и внезапно запустила в него концентрированным потоком ведьминской силы!

Он среагировал инстинктивно: ушёл в сторону и ощетинился сверкающим веером стихий. Адское пламя ярко полыхнуло по полу и потолку, запахло серой, и Габриэль, распрямившись, взял магию под контроль, умудрившись ничего не спалить в этом баре с сумасшедшей хозяйкой. У неё проблемы с инстинктом самосохранения?

Подскочили охранники, активировав защитные артефакты, но опасливо пятясь подальше от него, руки бармена обвились нитями боевых заклинаний.

– А ты не слабый демон, – прошептала Одри, побелела и схватилась за телефон. – Аманда, у тебя всё хорошо?! – По мере разговора цвет её лица вернулся к норме, но хмурое выражение с него не сошло. Подозрительно посмотрев на Габриэля, ведьма сказала: – Мы не справочное бюро, информацию ни о ком не выдаём. – Помолчала и ехидно добавила: – Может, вам в ведьминской академии больше повезёт? Загляните к верховной, а?

Одарив насмешницу сумрачным взглядом, Габриэль вылетел из клуба. Не то чтобы он боялся не справиться с ведьмой, пусть даже верховной, только она всё одно ничего ему не скажет. Если бы он в своём городе с Амандой столкнулся, ему бы про каждый её шаг за последний век рассказали! С другой стороны, он вынужденно соглашался с тем, что род демонов как таковой не стяжал себе репутации поборников правды, милосердия и справедливости, так что реакция незнакомых Иных на его расспросы вполне закономерна. Ладно, в любой стране есть стандартные методы сбора информации и люди, специально этому делу обученные.

Владелец сыскной конторы выглядел как брат-близнец своего коллеги с другого континента: тёмные джинсы, мятая футболка и ворох взъерошенных волос на голове. Обманчиво добродушное розовощёкое лицо и фирменная улыбка, призванная внушить доверие с одного взгляда. Только в Атланте частных детективов возглавлял не оборотень, а эльф: ярко-голубые глаза и кукольное личико блондина не оставили бы в том сомнений, даже не шевелись среди локонов его волос длинные эльфийские уши.

– Добрый день, – поздоровался Габриэль.

– Добрый, граф де Лорье дю Кюи де Суассон, – доброжелательно отозвался владелец конторы, уважительно поднимаясь навстречу, отвешивая изящный ироничный полупоклон, заинтересованно поглядывая на него и жестом предлагая опуститься в удобное глубокое кресло. – Кофе? – предложил эльф и после кивка без уточняющих вопросов набрал номер на внутреннем телефоне бизнес-центра: – Двойной эспрессо без сахара, пожалуйста, в мою контору.

– Вы будто ждали моего визита, – удивился Габриэль глубине познаний о его вкусах.

– Вы пришли не в парикмахерскую, а в детективное агентство Дона Шепарда. Я предпочитаю узнавать предпочтения клиента до того, как он переступил порог моей конторы. Кстати, в нашем кафе варят отменный кофе. Чем могу быть полезен?

Облегчённо выдохнув, Габриэль пожалел, что сразу не обратился к профессионалу, и порадовался, что этому Иному нет нужды объяснять кто он такой. Оказывается, для реализации рыцарских порывов защищать и заботиться тоже требуется опыт и навыки данного вида действия.

– Мне нужны сведения об одном человеке. То есть, не человеке.

– Это наш профиль, вы обратились по верному адресу. О ком именно и какого рода сведения вам нужны? – продолжил лучисто улыбаться эльф. Обаяние его улыбки заметно контрастировало с острым расчётливым взглядом.

– Сведения обо всех возможных проблемах и затруднениях, о конфликтах в семье, если таковые есть, обо всех недругах, слабых местах и всех фактах, которые можно обратить во вред человеку, – озабоченно перечислил Габриэль. Его колдунье почти сто двадцать лет, а ведьмы мастерски обзаводятся врагами! Особенно те, кто выводит на чистую воду самых хитрых матёрых преступников. Сыщик понимающе кивнул, и Габриэль закончил: – Меня интересует Аманда Карвет.

Улыбка эльфа вмиг исчезла, а взгляд заледенел. В гробовой тишине скрипнула дверь кабинета – принесли заказанный кофе. Габриэль не притронулся к чашке, несколько удивлённый реакцией сыщика на имя его колдуньи, а эльф, дождавшись ухода официанта, напряжённо выпрямился в кресле, сложил руки перед собой и сказал:

– Боюсь, моя контора не сможет обработать ваш запрос, господин граф.

В именовании титула Габриэлю послышались издевательские нотки, и он поморщился:

– Можно просто «мистер Лорье». Что значит «не сможет»?

– То и значит. Скажу вам больше: никто в нашем городе не возьмётся собирать компромат на Аманду. А если в Атланте появятся чужие шпики, они мигом угодят за решётку, это я вам обещаю, мои же собственные детективы их живо вычислят. И ещё одно, мистер Лорье: если вы доставите Аманде хоть какие-то неприятности, вам лучше сразу бежать из города. Поскольку каждый коп на каждом перекрёстке будет считать нужным проверить ваши документы и отыскать нечто незаконное в вашем поведении, и каждый прокурор поддержит их в этом начинании. Вы не сможете даже чихнуть в неположенном месте, поскольку мои сыщики моментально доложат о вашем чихе в полицию, если там паче чаяния сами его не услышат.

– Вы угрожаете мне? – не поверил своим ушам Габриэль. – Не могу вспомнить, когда такое со мной случалось в последний раз... Собственно, никогда.

– Видимо, вы никогда раньше не приезжали в Атланту и не пытались навредить лучшему криминалисту нашего города и одной из самых достойных женщин. Если и есть на свете ведьма с идеальной репутацией, то это мисс Аманда Карвет, так что ваш запрос изначально не имеет выгодного вам ответа, – холодно отрезал эльф. Габриэль прищурился, но ушастый хоть и побледнел, но взгляд не опустил.

– Возможно, проблемы есть у её друзей, – вкрадчиво протянул демон, отпуская ауру своей магии, предельно заполняя искрящим напряжением кабинет и с прежним живым интересом наблюдая за реакцией хозяина этого кабинета.

– Аманда живёт по маршруту работа – дом – работа, друзей у неё немного, – недрогнувшим голосом ответил эльф.

– Правда? А мне сейчас кажется, в её друзьях целый город, – развеселился Габриэль.

Поразмыслив, эльф кивнул:

– В принципе, вам правильно кажется.

– Не сомневаюсь. Все так отважно её от меня защищают! Без малейших на то оснований, должен отметить. – Досадливо поморщившись, Габриэль признал, что умение выражать поступками свою заботу однозначно надо тренировать – первый блин выходил комом. Заверять эльфа в благородности своих намерений бесполезно: не поверит. Поднявшись, он насмешливо сказал: – В прежние времена, когда было принято смертельно бояться могучих монстров, нам, монстрам, жилось куда удобнее. По крайней мере, все сразу отвечали на наши вопросы.

– Сочувствую, – пожал плечами эльф, с видимым облегчением смотря на то, как демон направляется к двери. Стоило ему скрыться из вида, Шепард потянулся к телефону: – Привет, ребята, как служба? И опасна и трудна? Тут один чересчур сильный Иной роет под вашу мисс Карвет – вы бы озаботились дополнительными мерами безопасности для неё.

Вернувшись в дом Аманды с кучей пакетов, Габриэль уловил её свежий запах и пожалел, что они разминулись. Заполнив продуктами все отсеки холодильника и все полки кухонного шкафа своей прекрасной дамы, новоявленный рыцарь-защитник заглянул в спальню убедиться, что его послание получено адресатом. До вечерней деловой встречи ещё оставалось много времени, и он вновь открыл статьи об Аманде, уже не столько для сбора информации, сколько из желания полюбоваться на её лицо и послушать её голос – попадались и видеозаписи с её участием, в основном – на сайтах для Иных, где можно было выложить выступления ведьмы и её лекции в академии без редактуры.

Сотворив себе сэндвич, Габриэль поставил один ролик на просмотр. На видео из зала суда его Аманда подошла к присяге и рассказала о проведённом ею сравнительном анализе яда, найденного в крови жертвы, и зелья во флаконе, изъятом при аресте и обыске из сумочки обвиняемой. Габриэль мало что понял, кроме того, что химические составы этих двух жидкостей были одинаковы.

– Флакон, переданный вам для исследований и фигурирующий в деле в качестве вещественного доказательства, был полон, когда попал в ваши руки? – спросил прокурор, указывая на одну из бутылочек. Аманда ответила отрицательно, и её спросили: – Отлитого из него количества хватило бы, чтобы отравить жертву?

– Да, убитому подлили буквально несколько капель – это очень ядовитое зелье, для гарантированной смерти человека большой дозы не требуется, – авторитетно заявила его колдунья. Дьявол, она в самом деле разбирается во всём многообразии этих ядов и в зубодробительных формулах их состава, представленных ею суду!

– Перекрёстный допрос, – поднялась адвокат, и Габриэль с наслаждением слушал, как чётко, спокойно и взвешенно колдунья отвечает на вопросы напористой брюнетистой девицы. Ему представилось, как очень похожая на Аманду девочка с косичками и с полуночными демоническими глазками так же серьёзно рассказывает решение задачки у доски. А потом радостно улыбается при виде заглянувшего в класс папы – почти как Аманда улыбалась ему этим утром.

Его мудрый отец говорил: «Если при виде женщины ты представляешь себе ваших совместных детей – твоей холостяцкой жизни пришёл конец». А папа никогда не бросал слов на ветер!

Его колдунья – поразительная умница, его маме она определённо понравится. Недовольно спрашивая, когда же он, наконец, женится и долго ли намерен ждать прилёта принцессы на белой метле, матушка даже не подозревала, как точно она предвидела будущее.

Стоит вспомнить о родителях – и они сразу объявятся. На экране телефона засветилось окно входящего вызова видеосвязи, и Габриэль со вздохом ответил на звонок.

– Привет, сын, какова погода в другом полушарии? Как твои дела? Как новые знакомства? – поинтересовалась мать, с любопытством смотря не столько на него, сколько на комнату, в которой он сидит. В окошко обзора видеокамеры попали золотистые обои с цветочным принтом и занавески в тон, умильная картина с чёрными котиками и горшок фиалок на подоконнике. – Ты поселился в люксе для леди?

– Тебя что больше интересует: мои дела или мой номер? – насмешливо уточнил Габриэль.

– Знакомства, – решительно ответила мать, – особенно с дамами. Ты заступаешь на ответственный пост, становишься лицом и лидером крупного сообщества Иных, жизнь плейбоя тебе уже не подойдёт по статусу. Кроме того, тебе немало лет набежать успело – об этом тоже забывать не стоит.

– Хорошо, я не женщина и не обижаюсь на намёки, что дряхлость не за горами, – фыркнул Габриэль.

– Не сходи с темы, дорогой. Какие у тебя новости?

– Новости у меня есть, – лукаво улыбнулся демон своей родительнице, сияющей молодостью и свежестью. Только выражение глаз демоницы и накопленная за жизнь мудрость, просвечивающая во взоре, подсказывали, что лет ей уже не мало, да и десятилетий тоже, и даже век за плечами давно стоит не один. Демоница рыкнула, побуждая сына не затягивать паузу, и Габриэль рассмеялся: – Новости тебе понравятся, это буквально новости твоей Мечты! Очень похоже, я встретил свою спутницу жизни.

Мать нахмурилась, вгляделась в него, отвлёкшись от изучения спальни, скептически пожевала губами, но уверилась, что заявление сделано сыном не шутки ради.

– Очередная профурсетка без образования и определённого рода занятий? – иронично поинтересовалась она.

– Образование у моей избранницы имеется высшее магическое: с отличием и кучей грамот окончена ведьминская академия Атланты. Также имеется высшее специальное образование: Гарвардский университет – факультет химии и биологии, с отличием. Стэндфордский университет – медицинский факультет, профильное отделение судебно-медицинской экспертизы. Ученые степени магистра магии и доктора наук по химии прилагаются. И род занятий у моей Аманды очень даже определён, – заверил Габриэль, демонстрируя матери визитку и добивая её информацией: – Награждена почётной медалью полиции Атланты – дважды. Медалью за выдающиеся заслуги. Медалью за доблесть. Медалью за спасение жизни – неоднократно. Премией за лидерство и целым ворохом грамот за блестящее руководство вверенным ей отделением. Помимо всего вышеперечисленного, она читает курсы лекций в ведьминской академии, является одной из сильнейших и умнейших ведьм ковена, и по сети ползут настойчивые слухи, что верховная именно её прочит в свои преемницы.

– Для правды слишком хорошо звучит, – проворчала мать. – У неё скверный, сварливый характер? Учти, она может скрывать его до поры до времени!

– Характер у неё прекрасный, иначе она не приобрела бы таких верных друзей.

– У этой блестящей девицы финансовые трудности?

– Нет и не было никогда, а после вступления в права наследования она и вовсе богатая невеста: миллионы на счетах, крупные предприятия и даже замок на море имеется, – возразил Габриэль и хохотнул: – Видимо, тот самый, в котором мне предложат поселиться!

– Замков нам своих хватает, не отвлекайся от важного разговора. У девицы тёмное прошлое? Скопище скелетов в шкафу?

– По здравом размышлении я рассудил, что это маловероятно: она руководит криминалистическим отделом полицейского департамента Иных – какие скелеты? У них отбор почище, чем на пост мастера города.

– Если ей не нужны твои деньги, статус и покровительство, то что такая шикарная женщина в тебе нашла? Ты-то чем её привлёк? – поинтересовалась мать.

М-да, вот от таких реплик матушек и зарождается куча комплексов у сыновей. Хорошо, его самомнение трудно поколебать, но плохо, что размышления об ответе вызвали жаркий прилив крови к лицу. Картины прошедшей ночи, дающие весьма подробные объяснения, чем привлёк, на краткий миг выбили Габриэля из реальности в мир сладких грёз о ночи грядущей, но понимающий хмык матери развеял жаркие мечты.

– Судя по всему, твои текущие мысли относятся к разряду: «Есть, что вспомнить, но нечего маме рассказать», – ехидно прокомментировала родительница. – Габи, если ты ещё сам не догадался, консультирую: на одном влечении далеко не уедешь. Думай, какими путами даму окручивать и удерживать будешь, а не то твоя ведьмочка сбежит от тебя, теряя тапки и метлу. Сын, если такую женщину упустишь – я перестану с тобой разговаривать!

Вот тебе и любящая матушка!

Убирая телефон в карман, Габриэль проворчал:

– Не упущу! А то сам перестану с собой разговаривать...

Оставив на кухне записку: «Холодильник полон, прилечу в восемь, как договорились», он отправился собираться на приём к мастеру Атланты.

Глава 7, о разных способах ведения сугубо личных разговоров

«Кашу в голове надо иногда перемешивать, чтоб не пригорала», – отстранённо философски думала Аманда, пытаясь сложить во вразумительную картину вдруг рассыпавшийся пазл своих представлений о реальности.

У высших демонов бывают близнецы? У людей – да, у сверхсильных Иных – нет, по крайней мере так учили в школе и даже как-то научно этот факт обосновывали. Но Европа – она такая Европа, чего там только не бывает! Может, у них потому и высших демонов много, что их научились клонировать? При необходимости и недостатке? И выдавать нуждающимся мегаполисам, таким как Атланта?

Стоп, отставляем в сторону антинаучные фантазии, быстро выстраиваем в хронологическом порядке события вчерашнего дня, чтобы вычислить, в какой момент её подвела великая сила логики. Высшие демоны впрямь взялись подрабатывать мальчиками на ночь? Ну, если уж фениксы гореть начали, почему бы нет? Что дальше? Драконы разучатся летать, а вампиры перейдут с крови на газировку? Или у сверхсильных чудовищ завелось новомодное хобби – прикидываться бедными слабенькими монстриками и в таком образе по барам и клубам шастать, девушек в заблуждение вводить? Человеческие миллионеры прикидываются иногда нищими попрошайками развлечения ради, так Иные решили не отставать от собратьев по разуму?

Её разыграли?!

На языке завертелась любимая присказка верховной, частенько обращаемая к юным адепткам ведьминской академии: «Не будите во мне злобную стерву – она и так, бедная, не высыпается». Даже самую светлую ведьму могут затопить страшно тёмные намерения! То-то он выглядел вчера чересчур уверенным, гордым и надменным для молодого демона – ещё бы, аж целый граф оказался! Ей следует чувствовать себя польщённой, что её допустили до аристократического тела? А деньги... конверт не случайно показался ей тяжёлым? Он что – денег в него доложил?!! Прилетит домой – пересчитает, и если окажется так... род демонов Атланты может очень скоро вновь остаться без главы! Никому не стоит доводить до белого каления крупного специалиста по зельям и ядам – даже самым крутым демонам! Особенно не стоит бесить зельеваров с обширным опытом криминалистических экспертиз – они сумеют позаботиться о том, чтобы вашу скоропостижную кончину все судмедэксперты мира отнесли на счёт несчастного случая, не связав её с коварно ухмыляющимся в уголке коллегой.

Подавляя горечь и концентрируясь на праведном гневе, она смотрела, как Габриэль плавной хищной походкой скользит по паркету рядом с мастером, здороваясь со всеми, говоря комплименты дамам и пожимая руки мужчинам. В атмосферу великосветского приёма он вписывался более органично, чем в антураж стриптиз-клуба. Ей показалось утром, он искренне увлёкся ею как женщиной? Увы, все иллюзии имеют ограниченный срок годности, и её развеялись с закатом. Сама виновата: не умеешь – не берись, раньше не снимала жиголо на ночь – не стоило и начинать. Похоже, у неё не только муж, но и любовник фиктивный будет!

Злые мысли замедлились и замерли – демон добрался до их с Элсинэлем пары. Мраморная маска снежной королевы привычно легла на лицо Аманды – уж что-что, а держать лицо она за сотню лет научилась отменно. Всё, что она чувствовала, предательски выдавали только удары сердца, но даже у Иных не настолько чуткий слух, чтобы расслышать его горестные трепыхания под алым платьем.

– Мисс Аманда Карвет и повелитель эльфов Элсинэль Форрест, – церемонно произнёс мастер, и новый глава демонов так поспешно развернулся к ней, что тихо свистнули потоки воздуха.

Лицо его радостно просияло, вежливая улыбка заискрила искренностью, Габриэль бодро шагнул к ней... и чуть не споткнулся под выразительным свирепым взглядом очень, очень злой ведьмы.

«Никакой агрессии, только позитив, – скомандовала себе Аманда. – Рекомендации штатных психологов департамента не стоит игнорировать, верно? Буду бить с улыбкой!»

– Аманда, – выдохнул демон с ноткой вины и коснулся горячими губами её ледяной руки. – Рад тебя видеть!

– Вы знакомы? – удивился мастер.

– Да, – заявил демон.

– Нет! – в один голос с ним прошипела ведьма.

Одновременное озвучивание столь несогласованных показаний крайне заинтересовало собравшееся общество – все мигом навострили ушки и придвинулись ближе. Ещё бы, такое внезапное развлечение на официальном приёме! Аманда терпеть не могла оказываться в центре внимания светских сплетников, и её счёт к демону дополнился ещё одной строкой.

– Видимо, моя невеста позабыла о вашей прежней встрече – ей по работе приходится встречаться с огромным множеством людей, – загладил их оплошность мудрый Элсинэль. – Рад познакомиться, граф Лорье.

Мимоходное объявление о помолвке вышло как никогда своевременным – все переключились на новую животрепещущую новость... но это с одной стороны. С другой стороны – хорошо, что демоны не умеют убивать взглядом! Пока. Но, похоже, быстро учатся!

Взор Габриэля перебежал с её лица на лицо эльфа, опустился на сияющее кольцо на пальце – и Аманда почувствовала, как нагрелся ободок злосчастного украшения. Прекрасное лицо демона на неуловимый миг напряглось, пустив дрожь боязливых мурашек по спине замершей перед ним ведьмы, и окаменело, скрыв все эмоции за маской безмятежной учтивости. Произнеся положенные по протоколу фразы, он двинулся дальше – к некромантам и драконам.

Никакая праведная злость не должна мешать человеку рассуждать и выстраивать логические цепочки. Этого правила Аманда придерживалась неуклонно с того момента как впервые оказалась у постели умирающего. Тогда только ясность мысли помогла ей быстро определить состав яда, которым его напоили, изготовить противоядие и спасти человека. Гнев на жестокого преступника, сострадание к мучениям сотрясаемой судорогами жертвы – она научилась отодвигать на второй план мешающие эмоции. В работе. Сделать то же в личной жизни всегда бывало труднее, а в текущий момент времени – почти невозможно!

Вдох-выдох. Не будите во мне злобную стерву, дайте бедняжке мирно проспать хотя бы до утра!

Кто бы ей вовремя посоветовал изучить списки сильных монстров не только своего континента! Но могучие чудовища не наведываются на чужие территории без предварительного уведомления и официального представления – так к чему, казалось, лишние хлопоты? Вероятность столкнуться с посторонним сильным Иным до известия о его визите в город была пренебрежимо мала, почему же она попала в статистическое отклонение?! Если бы она узнала его в клубе – он бы не смог разыграть перед ней бедного слабого демона! Внезапно очарованного случайно встретившейся ведьмой...

– Возьми сок, ты очень побледнела, – увещевал Элсинэль, придвигая к ней стакан и вазочку с печеньем – короткий приём не предполагал наличие на столиках более существенных закусок. Сам эльф пил по вечерам исключительно крепкий американо.

– Я позволил себе принести вам капучино, – прозвучал над макушкой сидящей Аманды знакомый певучий голос, и перед ней встала на стол чашечка, до краёв наполненная кофе с белоснежной пеной, в центре которой красовалась розочка из шоколадной крошки. Рядом опустилась кружка с эспрессо, и высший демон с любезнейшей улыбкой бесцеремонно подсел к ним за столик.

– Спасибо, господин граф, но моя невеста не пьёт кофе, – произнёс вежливый Элсинэль, не дождавшись от невесты хоть какого-то отклика на появление нового собеседника. Он был не в курсе, что та всеми силами удерживается от посыла самых убойных проклятий в черноволосую голову демона.

– Категорически? – вздёрнул тот смоляную бровь и в ответ на решительный кивок Аманды поднёс к губам свой кофе, с видимым наслаждением сделал глоток, ме-ееедленно облизнул губы от пенки и сладострастно выдохнул: – Напрасно! Очень недурной вкус, знаете ли.

«Наглая провокация! – закипела ведьма, тщетно подавляя волну прокатившегося по телу жара и отмахиваясь от хлынувших в мысли воспоминаний о таких же вздохах в ночное время. – Это я вчера легко запуталась в его сетях, а сегодня на все представления никак не реагирую!»

– Откуда такая нелюбовь к кофе в прелестной девушке? – поинтересовался Габриэль, уставившись на неё пронзительным взглядом, в котором за пеленой искусственной сдержанности отчётливо бушевало адское пламя.

– О, это чисто профессиональное, – оскалилась в ответ Аманда. – Видите ли, если бы мне ужасно захотелось кого-то отравить, я выбрала бы для этой цели именно кофе. Увы, данное соображение мешает мне искренне наслаждаться сим напитком.

– Отравить кофе?! – ахнул Элсинэль, ранее не уточнявший, отчего его дама не жалует этот отвар из жареных зёрен.

– Кофеин – алкалоид, прекрасно подходящий для идеального убийства. Развивающаяся у жертвы симптоматика не характерна для отравления, поэтому его трудно заподозрить. Смертельная доза для человека – всего 10 грамм чистого вещества. Данный вид яда хорошо растворяется в воде и, конечно же, в кофе. Смерть наступает от паралича сердца, и ни у одного судмедэксперта не вызовут подозрений следы кофеина в желудке жертвы, ведь кофе – такой популярный напиток. Вы пейте, господин граф, приятного аппетита!

Элсинэль содрогнулся и отодвинул свою чашку, а Габриэль прищурился и с вызовом залпом допил свою.

«Смело, но неразумно после серьёзного предупреждения враждебно настроенной ведьмы», – в свою очередь злобно прищурилась Аманда.

– Приехав в Америку, я узнал много нового, – насмешливо произнёс Габриэль. – К сожалению, далеко не всё так занимательно, как лекция о ядах. Моя бабушка частенько повторяет, что большинство людей постоянно врут или недоговаривают, но мне всегда казалось, что на сильных, занимающих ответственные должности Иных эта аксиома не распространяется. И когда они заключают договор, то намерены исполнять все его пункты. Например, пункт об эксклюзивности.

– Если у вас возникли проблемы такого рода, советую сразу обратиться в адвокатскую контору! Очень рекомендую великолепного юриста мисс Вэллери Мэнс, – подскочил повелитель эльфов и начал дружески консультировать новоявленного члена сообщества ИГР по правовым особенностям американского судебного производства. Не замечая, каким многозначительным взглядом демон смотрит на него самого и, изредка, на кольцо его невесты.

– Лично я всегда строго исполняю свои договорённости, – холодно заверила Аманда, когда эльф замолчал. – А вы сами, Габриэль де Лорье, никогда не заключали соглашений, которые вовсе не намеревались выполнять?

– Никогда! – отрезал демон.

– Не смешите меня, граф. – Взяв себя в руки, она ехидно поинтересовалась: – Машину и дом в городе уже присмотрели? Бриллианты американские? Ах да, и по сумме содержания определились?

– Сумме содержания чего? – озадачился Элсинэль, только сейчас обративший внимание на явную напряжённость между его дамой и назначенным главой рода демонов.

– Самого себя, Элси: говорят, жизнь в Америке намного дороже, чем в Европе, – ослепительно улыбнулась Аманда.

– По крайней мере, в Европе она казалась мне проще, – парировал Габриэль, глубоко задумавшийся после её слов о строгом исполнении договорённостей. Поднявшись и отвесив изящный поклон, он сказал: – Вынужден проститься, у меня на вечер назначена ещё одна встреча. – Остро глянул на скрипнувшую зубами ведьму и усмехнулся: – Остаётся надеяться, некоторые американские Иные всё-таки держат свои обещания.

«Нет, один из нас определённо не доживёт до утра!» – разъярилась Аманда. Да, она держит свои обещания и в собственный дом уж точно явится! Надо только успокоиться, чтобы в момент их встречи не допустить жертв среди мирного населения города.

Увы, процесс самоуспокоения протекал неравномерно, как стабилизация многокомпонентного зелья. Противоречиво, как взаимодействие разных типов магии. И отличался трудноуловимой закономерностью движения к успеху.

– Я верно догадался, что у графа Лорье некий спорный договор заключён именно с тобой? – обеспокоено спросил Элсинэль, когда они распростились с мастером и вышли на широкое крыльцо его дома.

– Не переживай, Элси, между нами действительно возникло небольшое недопонимание, но в суд и к адвокатам никто из нас не пойдёт – не тот случай, – криво усмехнулась Аманда, ярко представив, как бы она объясняла Вэллери Мэнс суть деликатной дилеммы: «Высший демон, европейский аристократ, в шутку согласился быть моим оплаченным секс-партнёром – как бы принудить его к исполнению договорённости, а? Уж больно любовник из него хорош!»

– Если вдруг..., – начал эльф, но Аманда твёрдо прервала его:

– Я знаю, что всегда могу рассчитывать на твою помощь, но в случае с графом Лорье она мне не понадобится. О, моё такси подъехало. Пока, Элси, до скорой встречи.

– Доброго тебе вечера, дорогая, – поцеловал её в щёку жених и галантно распахнул дверцу машины.

Таксист ехал совершенно не туда, куда его попросили ехать, но Аманда не вмешивалась. Было даже любопытно, куда привезёт её тот, кто управлял человеком. Оптимальным вариантом были бы безлюдные горы – их трудновато сровнять с землёй и случайные жертвы под руку не попадутся. Как никогда ярко Аманда ощущала себя самой настоящей Ведьмой. Если раньше ей порой казалось, что природа немного ошиблась с её видовой принадлежностью, то сейчас она кристально ясно понимала, что мать-природа была как всегда непогрешима. При себе у неё имелось не много боевых артефактов и амулетов (из-за замены костюма на облегающее вечернее платье большая их часть была оставлена в департаменте), но данное обстоятельство не вызывало ни тени волнения – она готова придушить его голыми руками!