Текст книги "Демон на одну ночь (СИ)"

Автор книги: Валентина Елисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 33 страниц)

Глава 36, о подводных пчёлах-убийцах

В последний день рабочей недели жители мегаполиса по-прежнему не давали покоя отделу токсикологии. Кто-то сам съел-выпил какую-то гадость, кто-то опрометчиво позволил себе её подлить-подсыпать.

Иные не уступали людям: на начавшихся спозаранку ролевых играх по Толкиену один из гоблинов отравился генмодифицированными овощами и нашпигованной антибиотиками курицей. Обитатели подземелий нечасто выбирались на поверхность, но в этот раз полевые игры толкинистов проводились в предгорьях Аппалачей, где обитало племя зелёных, и их привлекла возможность побродить среди смертных без маскирующих чар и множества амулетов. Собственно, среди участников косплея чистокровных людей было куда меньше, чем тех, кого они старались изобразить! Молодые эльфы щеголяли тут с ушами наголо, не скрывая их под высокими причёсками и головными уборами; оборотни ходили с хвостами, ушами, звериными мордами и лапами, а вампиры выставляли клыки напоказ. Люди были в восторге, Иные, как ни удивительно, – тоже. Для представителей ИГР такие ролёвки были уникальной возможностью хоть недолго и понарошку пожить в мире, где не действует закон секретности, и где можно открыто являть людям свою внутреннюю суть.

Но Аманду интересовала не психологическая разрядка вечно прячущихся Иных и развлекающихся людей, а последствия их неразумных действий. Гоблины едят лишь те растения, что сами выращивают у себя в пещерах, а мясо они не употребляют вообще – им его заменяют рыба, яйца и молоко. Вызвавшие токсиколога врачи реабилитационного центра Иных объяснили ей, каким образом пациент умудрился съесть то, что потом долго вымывали из его желудка:

– Ты же знаешь, из-за кормов, производимых из отходов рыбокомбинатов, современная курица по запаху и вкусу не сильно отличается от рыбы, – вздыхали они. – А модифицированные растения трудно на глаз отличить от оригинальных, произрастающих в естественной природной среде. На ролевых играх как следует гримируются не только люди – еда тоже тщательно стилизуется под гоблинский продукт! В соседней палате лежит на переливании вампир, выпивший «крови», оказавшейся вовсе и не кровью, а очередной крайне правдоподобной «аутентичной стилизацией». Словом, всё как обычно: массовые развлечения людей приводят к авралу на работе у врачей, полицейских и экспертов-криминалистов всех разновидностей.

– Жара так действует на мозговые клетки разумных существ, критично замедляя их функционирование? – ворчала Аманда, отмеряя антидоты для антибиотиков, серьёзно отравивших гоблинский организм.

Хотелось бы ей списать на жару и слова покойного ректора Академии искусств, ожидающего свидания с ней в холодильнике морга. Увы, она давно перестала верить в счастливые финалы, подразумеваемые по умолчанию. Большинство известных ей историй завершились бы весьма плачевно без своевременного прибытия специалистов, отвечающих за благополучный исход дела, – её прибытия в том числе. Невеста Глена, залившая слезами счастья грудь быстро поправившегося вампира, без своевременного вмешательства полиции рыдала бы над его прахом. Это режиссёры фильмов, точно знающие, что счастливый финал в разы поднимает кассовые сборы, старательно вписывают его в сюжет, – реальность чаще просто обрывает «киноленту». Так что в настоящей жизни без консультаций профессионалов лучше не обходиться. Тем более она уже в больнице, некоторые моменты можно прояснить сразу.

– Дождись результатов анализов, – строго потребовал ведьмак, возглавляющий реабилитационный центр.

– А ты забыл мой номер телефона?

– Если мне хоть что-то не понравится в итоговом заключении, вышлю за тобой реанимобиль, – пригрозил коллега. – Хоть раз подумай о себе!

– Думаю, Рональд, думаю, но в отделении меня ждут три нетерпеливых «П»: покойник, призрак и подчинённые с уймой загвоздок, в которых им никак не разобраться без направляющего пинка... то есть, перста.

Звонок от шефа полиции с требованием немедленно возвращаться в отдел настиг Аманду ещё до прощания с заведующим центра. Рональд укоризненно погрозил ей пальцем, в ответ на что она ехидно поинтересовалась, когда он сам в последний раз уезжал в отпуск настолько далеко от больницы, чтобы невозможно было выдёргивать его сюда буквально ежедневно. Ведьмак погрозил уже кулаком, и ведьма с хохотом вылетела в открытое окно. Скоростная метла по-прежнему оставалась лучшим средством передвижения для дам, работающих по вызову.

За столом совещаний её уже ждали, и квадратные глаза совершенно ошарашенной заместительницы обещали, что происшествие случилось не обыденное. Мысленно довольно потерев руки, Аманда заняла своё место и окинула подчинённых суровым взглядом:

– Ну, какие препоны на этот раз встали на пути вашего несомненного ума и криминалистического опыта?

– На водохранилище Сидни-Ланир затонул прогулочный катер, туда вызвали спасателей. Вскоре после погружения один из водолазов, искавших пропавших пассажиров катера, дал сигнал тревоги и его подняли на поверхность. Поднимали, разумеется, небыстро, поскольку глубина там метров двадцать, и в руки друзей-спасателей мужчина попал уже в бессознательном состоянии. Его мигом доставили в больницу, а там человеческие врачи поставили диагноз: острое отравление пчелиным ядом из-за множественных укусов пчёл.

– Когда он прибыл на озеро, то был здоров? – нахмурилась Аманда.

– Да, абсолютно. Чувствовал себя как всегда, выглядел отлично, рассказывал о поездке к тёще на блины, словом, ничего подозрительного его товарищи не заметили. Да и нечего было замечать: согласно расчётам врачей, отравление наступило, когда он был под водой...

– Погодите... Вы хотите мне сказать, что на водолаза в полном снаряжении, одетого в толстый гидрокомбинезон, на глубине двадцать метров под водой напал рой пчёл и сплошь искусал его?!

– Да.

– О, это были водоплавающие пчёлы? С клыками как у василиска?! – негодующе прошипела Аманда.

– Как-то так, – удручённо подтвердили её сотрудники. – Только врачи клянутся, что, судя по следам укусов, пчёлы были самыми обыкновенными.

– Ну да, только умеющими плавать, нырять, дышать под водой и прогрызать насквозь профессиональные гидрокостюмы. – Аманда потёрла лоб и тяжко вздохнула. – Ладно, допустим, но почему дело подводных монструозных пчёл направили к нам?!

– А к кому ещё? – развели руками сотрудники.

– Действительно. Что с пострадавшим? Аллергическую реакцию на пчелиный яд удалось купировать?

– Аллергическая реакция не настолько выражена, чтобы угрожать его жизни, шеф. Парень умирает не от отёка Квинке и не от анафилактического шока, а от убойной дозы яда в организме!

Такой расклад удивил Аманду ничуть не меньше летающих под водою пчёл! Случаи смерти от отравления пчелиным ядом как таковым встречались настолько редко, что были описаны лишь в единичных публикациях экспертов-криминалистов. Лично ей с таким диагнозом ещё не доводилось сталкиваться, что уж говорить о её подчинённых, судорожно листающих сейчас подборки статей и срочно изучающих молекулярный состав пчелиного яда. Насколько она помнила, человека для летального исхода должны были ужалить несколько сотен пчёл!

– Человеческие врачи борются за жизнь пострадавшего, человеческие эксперты в полном ужасе и не представляют, как объяснить произошедшее, – доложила Лия. – По всем каналам репортёры кричат о «подводных пчёлах-убийцах», энтомологи крутят пальцем у виска. Лейтенант Дэвис умоляет шефа полиции прислать в больницу тебя, как последнюю надежду на сотворение чуда спасения и прояснения.

Пострадавший от пчёл водолаз нашёлся в палате интенсивной терапии в обществе врачей, лейтенанта Дэвиса и капитана Вэнрайта. Жертва кровожадных насекомых была подключена к системе принудительной вентиляции лёгких и к аппарату «искусственная почка», очищавшему кровь от токсинов. Раз врачи перешли к радикальным методам спасения, состояние пациента крайне тяжёлое.

Вывод подтвердил врач, сообщивший, что действие яда неуклонно ведёт к отказам функциональных систем организма. Главная составляющая яда пчелы – мелиттин – разрушает эритроциты, а вторая опасная фракция яда повышает проницаемость кровеносных сосудов и снижает свёртываемость крови, что приводит к кровоизлияниям во внутренние органы. Прибавьте к этому нейротоксические свойства пчелиного яда, приводящие к поражению центральной и периферической нервной системы, и вы согласитесь, что рыба фугу, скорпион и королевская кобра далеко не одиноки в списке самых опасных животных на планете.

– В озере завелись пчёлы-мутанты или власти штата так неумело пытаются скрыть слив в водохранилище ядовитых отходов? – донеслось из орущего радио проехавшей под окнами машины, и оба полицейских дружно сморщились.

– Вы же понимаете, что его никак не могли ужалить пчёлы? – видимо, уже в сотый раз повторил Дэвис, поскольку его голос успел полностью утратить эмоциональную окраску и бубнил на одной унылой ноте.

– Молодой человек, я видел столько пчелиных укусов, что перепутать их с другими никак не могу, – безапелляционно отрезал пожилой врач. – Добрый день, мисс Карвет. Рад вашему приезду, поскольку господа офицеры готовы верить лишь своим собственным экспертам. Посмотрите на спину пострадавшего и скажите, прав ли я в своих утверждениях.

– Да, очень похоже, укусы нанесли пчёлы. Все жала из кожи вытащили вы?

– Не было ни единого жала, как я уже доложил господам офицерам.

– Так же не бывает? – вырвалось у Аманды, и она смущенно извинилась за несуразность замечания: когда под водой нападают пчёлы, жалят сквозь сантиметры плотной многослойной ткани и уплывают восвояси, смешно говорить о невозможном. – Лейтенант, на гидрокомбинезоне следы проколов есть?

– Нет там проколов, под микроскопом криминалисты смотрели! – Остатки эмоциональности прорезались в голосе Дэвиса, он с отчаяньем хлопнул ладонями по бёдрам. – Ну не внутри же гидрокостюма пчёлы таились, пока он его надевал?! А потом куда они делись из герметичного водолазного снаряжения?! Когда его достали из воды, рой пчёл из комбинезона не вылетел! Впрочем, какие пчёлы под водой, а? Чепуха полнейшая!

– Следов укусов не так много, не больше двадцати, – осматривая спину и ноги, заметила Аманда. Конечно, при особой чувствительности организма к апитоксину смертельная доза яда значительно ниже среднестатистических 0,2 г, но не слишком ли много исключений для одного отравления? Странно всё: угрожающей жизни аллергии нет, отёков нет, а восприимчивость к яду повышена? – На груди, голове, животе ещё укусы имеются?

– Нет, только в области поясницы, но примечательно, что концентрация яда в крови такая, словно укусов было в десяток раз больше.

В голове Аманды забрезжила догадка. Но прежде чем разбирать криминалистические загадки, надо спасти жертву злоумышленников! Врачи сделали всё, что могли, но лекарственные препараты поддерживающей терапии не разрушали яд в человеческом теле, а процесс его вымывания шёл слишком медленно. Увы, люди – не вампиры и даже не оборотни.

«Помимо моего набора флакончиков при мне всегда имеется ведьминская сила. А магия позволяет придать соединениям те свойства, что не обеспечивает одна лишь химия, так что если противоядие не отыщется в готовом виде, я смогу его сотворить», – говорила она Габриэлю.

Настал момент, когда она должна доказать справедливость этого утверждения ещё раз.

– Джентльмены, мне нужно без помех осмотреть пациента, – многозначительно посмотрела она на людей непосвящённых. – Капитан может остаться, чтобы помочь мне взять необходимые дополнительные анализы.

Врач хотел было запротестовать, но обречённо махнул рукой, признав, что он сам уже ничем не может помочь пациенту. Лейтенант возражать и не думал: он шустро поволок доктора к двери, перед уходом бросил на главного токсиколога департамента полный веры взгляд и поклялся, что никого в палату не пропустит.

– Ну, от чего он помирает? – прошептал Вэнрайт, активируя по периметру палаты заглушающие звук амулеты, чтобы можно было говорить в полный голос.

– От пчелиного яда.

– Да ладно! Ты шутишь?!

– Какие шутки у постели умирающего? Помолчи, мне нужно сосредоточиться на расчётах и не ошибиться в формулах двух вредоносных компонентов апитоксина. Если сосуды парня сейчас не выдержат, рванут и начнут заливать кровью все внутренние органы, беднягу уже никто не спасёт.

Вэнрайт наблюдал, как споро смешивает жидкости и порошки специалист по ядам, как тщательно отмеряет дозу каждого компонента и насыщает раствор хитроумно сплетёнными чарами ведьминской магии. Дракону невольно вспомнился плакат из кабинета токсикологов, напоминающий, что неядовитых веществ в природе нет, весь вопрос лишь в дозировке. Состав, творимый Амандой, явно имел очень невысокий показатель полулетальной дозы.

– Яд против яда – нормальная практика токсикологии, – обронила Аманда.

– Ты научилась читать мысли? – буркнул дракон.

– Ты слишком выразительно пыхтишь, смотря на зелье в моих руках. Подай шприц, начинаем первый раунд боя.

Спустя час усталая Аманда сочла достигнутые результаты удовлетворительными, а жизнь пациента выведенной из зоны опасности. Когда она принялась складывать все инструменты обратно в свой саквояж, капитан решил, что настало время для расспросов.

– Откуда под водой взялся рой пчёл? Сильный демон обеспечил им воздушный канал, ведущий на такую глубину?

– У тебя богатая фантазия, но и такая малореальная версия не объясняет, куда пропали проколы на гидрокомбинезоне. Или высший демон переодел жертву под водой? Или замутил всем головы ментальной магией? Давай не будем списывать все странности на проделки старших Иных: один обнаруженный среди них (и уже обезвреженный) негодяй не должен сбивать следствие с разумного пути. Где-то на теле должен быть след от ещё одной инъекции – вот его и ищи. Предположу, след укола где-то на ступнях, раз криминалисты бьют себя в грудь, что комбинезон они осмотрели от и до.

– Вот, на левой пятке! Глянь, оно?

– Оно, – кивнула Аманда. – Зови Дэвиса, надо предельно внимательно осмотреть левый ботинок водолазного снаряжения пострадавшего.

– О'кей, но какова гипотеза?

– Не только верховная ведьма увлекается буддистскими практиками и культурой Востока, мне тоже доводилось изучать народную медицину дальних стран, да и тебе следует читать не только детективы. Следы пчелиных укусов на спине – следствие лечения болей в пояснице нетрадиционными методами. Помнишь, парень ездил к тёще на блины? Предположу, блины были с мёдом с собственной пасеки, а ревматизм любящая тёща подлечила зятю пчелотерапией. Это делают так: сажают пчёл на кожу человека и вынуждают жалить его.

– Он добровольно согласился на такие пытки?! – не поверил дракон.

– На метод лечения, весьма популярный во многих странах, – наставительно поправила Аманда. – Остатки жал после процедуры парню удалили и здоровье его чуток поправили, раз он утром спокойно на работу вышел. А вот смертельную дозу яда он получил, когда сунул ногу в ботинок и не обратил внимания на небольшой укол. Он спешил спасти утопающих, и не счёл нужным переодеваться, чтобы вытряхнуть острую соринку. Тот, кто подложил ему капсулу с пчелиным ядом, впрыскивающимся в тело при нажатии, знал о планировавшемся лечении, и решил таким образом замести следы и сделать убийство сенсацией века, которую ни один криминалист не сможет раскрыть. Поскольку отработавшую капсулу в ботинке криминалисты не нашли, из этого следует, что убийца её вытащил, когда помогал раздевать бессознательного друга. Вытащил ещё до отправки жертвы в больницу и до передачи его одежды в руки полиции. Гениальный замысел: даже если бы несчастный выжил, он бы во всём обвинил тёщу, ведь следов никакого другого яда, кроме пчелиного, врачи в его организме не нашли.

– Выходит, его хотел убить один из своих... один из друзей.

– Согласно криминалистической статистике более девяноста процентов убийств совершается людьми из ближнего круга убитого. За чистым благообразным фасадом часто скрывают неприглядную грязь.

Вэнрайт со смыслом посмотрел на кольцо на её пальце, пронзительно заглянул в глаза и проникновенно сказал:

– То-то и оно, что чаще всего наши беды нам организуют любимые люди. – Он помолчал и добавил: – Я передал в аналитический отдел слова ныне покойного профессора, ребята уже занялись изучением всех исторических былей, мифов и сказаний.

Он пошёл давать задание людям Дэвиса и звать самого лейтенанта, а глава отдела криминалистической токсикологии полетела разбираться с двумя другими «П».

Глава 37, о дьявольских подставах судьбы

В судебно-медицинском морге царил строго упорядоченный бедлам со стонами призраков, воплями полтергейстов и быстро шагающими по коридорам сосредоточенными некромантами. Прямо перед Амандой в коридор вывалился покрытый копотью рогатый демон, таща за ухо испуганно икающего, чумазого как трубочист мальчишку. Вначале показалось, мальчишка – тоже демон, но нет, в его стоящих дыбом волосах не скрывались рога, а суматошно мечущиеся вокруг него чёрные клубы магии подсказывали, что принадлежит он к славному роду магов смерти. Виновато понурив голову, подросток слушал грозное рычание инструктора по безопасности, рассерженного неправильным применением амулета адского огня. Дверь за спинами отчитывающего и отчитываемого распахнулась, из неё дыхнуло жаром пламени, в коридор выглянуло строящее зверские рожи привидение со зловещим «У-а-ха-ха!». Демон поморщился, дверь захлопнулась. Аманда двинулась дальше, прижимаясь к стеночке, когда мимо маршировал строй скелетов под руководством очередного некроманта в чёрном преподавательском плаще, и отшатываясь, когда из очередной двери вылетал очередной, ко всему флегматично относящийся зомби.

– Интересно, когда я умру и попаду в ад, сколько пройдёт времени, пока я соображу, что уже не на работе? – задавалась Аманда философскими вопросами, направляясь на свидание к призраку и покойному искусствоведу.

Собственно, причина повышенного шума в морге была ей кристально ясна: ученики школы некромантов сдавали зачёты по управлению нежитью. Поскольку к полевым работам на кладбище подростков ещё не допускали, они тренировались в подземельях полицейского департамента, работающего по профилю ИГР. И, согласно технике безопасности, работали детишки только с благонадёжными привидениями, которых мэтры некромантии защищали от случайного развеивания начинающими магами смерти. Правда, учителя не считали нужным знакомить учеников с данным пунктом техники безопасности, так что в учебно-воспитательных целях привидения изображали из себя самых воинственных призраков и полтергейстов. Гениальнее всех злобную нежить разыгрывал небезызвестный Джек, старающийся отработать недавнее взыскание за предполагаемую помощь студентам.

– Не зли меня, я сегодня нестабилен! – доносились в коридор его грозные завывания. Ожидающая своей очереди на зачёт троица подростков с заметно дрожащими коленями выше задирала носы и громче травила некромантские анекдоты.

– Жизнь – хорошо, а нежить – интересней, – заявлял один, закручивая спиралями тёмные нити магии смерти. Из другого кабинета донеслись проклятья, рассыпаемые полтергейстом, и юный некромант с видом многоопытного бойца кладбищенского патруля сказал: – Ужасно болтливая нежить нынче развелась.

– Ага, – подхватил его друг, – поговорку, что трое могут сохранить секрет, если двое из них мертвы, сочинили точно не некроманты. Иные привидения хуже базарных бабок!

– Метко подмечено! Некоторых от болтливости не излечивает даже смерть. Особенно это касается девчонок: если те молчат и не спорят, тут всего два варианта: либо они спят, либо они зомби. Да, пожалуй, зомби – единственные известные мне молчаливые особы женского пола. Ой, добрый день, мисс Карвет! Правда, что к вам в отделение призрака на работу берут?!

– Если пройдёт собеседование, – подтвердила Аманда, и мальчишки посмотрели на неё с особым уважением.

– Ваш потенциальный сотрудник сквозь стену третьей прозекторской просочился, – подсказали они ей.

Оба искомых «П» нашлись в комплекте: новоявленный призрак, с неопределённым пока статусом, витал над головой работающей Кэтрин и задавал ей уйму вопросов к вящему неудовольствию последней.

– Какая разница между полиморфом и метаморфом?

– Полиморф – оборотень, имеющий несколько вторых ипостасей. Однако если он перекидывается в серого волка, то это всегда будет один и тот же волк: не рыжий, не чёрный, а один и тот же серый, и человеческий облик у полиморфа тоже один-единственный. А метаморф может принять любой облик, хоть президента США, и обернуться кем угодно, скопировать любое существо. – Некромант глянула на своего собеседника и скорректировала ответ: – Кроме нежити.

Призрак засветился синеватым цветом, гордясь своей исключительностью, и многозначительно фыркнул:

– Боюсь представить, для чего метаморфы используют такой уникальный дар.

– Использовать его в преступных, корыстных и прочих неблаговидных целях строжайше запрещено законами Иных, – сухо заверила Кэтрин.

– Тогда на кой он им? Артистами пародийного жанра на сцене выступать? – поразился призрак беспощадной чрезмерности запретов и выдал следующий вопрос из бесконечного их списка:

– А как узнать, что ты некромант? Вдруг я тоже был при жизни магом смерти и просто не заметил в себе магических сил? Может, у них не нашлось повода проявиться? Какие есть приметы, что ты – некромант?

Кэтрин демонстративно застонала, потрясла чёрными кудряшками, кивнула Аманде и буркнула надоедливой нежити:

– Бывало утром, что ты просыпался полумёртвый с перепоя, но произносил заклинание: «Работа!» и вставал и шёл?

– Да! – обрадовался призрак.

– Тогда есть шанс, что был некромантом. Аманда, он меня за час извёл своими вопросами и советами, неужели мне Джека мало?! Будто я без гениальных подсказок не соображу, что наш маньяк от стероидного алкалоида помер! Или будто ты этого не сообразишь или анализы не те сделаешь! На кой нам ещё один надоедливый призрак-консультант, а?

– Зарина на тебя не хватает и синильной кислоты, – с кровожадным сожалением проскрежетал призрак, отлетая подальше от некроманта.

– Вот, агрессия во всей красе! Развоплотить и дело с концом, – постановила Кэтрин.

– Ну-ну, не разбрасывайся чужими кадрами. Призрак, как тебя по имени? Плутон? Только что придумал? Извини, верю без надгробия. Кэтрин, ты не можешь уничтожить нежить с именем бога царства мёртвых, тебя замучает ощущение, что ты пошла против самой Судьбы. Значит так, Плутон, твоя задача – определить, какой именно стероидный алкалоид отправил господина злобного профессора на тот свет. В справке по твоей особе указано, что ты изучал не только способы производства отравляющих веществ, но и в подробностях – механизмы их воздействия на организм, у тебя обширный опыт посмертных токсикологических исследований. Реактивы и всё необходимое в шкафах, приборы сам видишь, если устанешь оперировать материальными предметами – некромант подпитает твои силы, не шарахайся от её заклинаний.

Призрак азартно взялся за экспертизу, а Кэтрин укоризненно прошептала:

– Не тяжеловато задание для собеседования? Яд исключительно редкий, из твоих ребят кто бы определил его враз без подсказки? Ты даже предсмертные симптомы парню не описала.

– Если спросит – опишу, – пожала плечами Аманда, наслаждаясь тишиной прозекторской, нарушаемой лишь производимым призраком позвякиванием.

– Гонору в нём много, сам не спросит, – проворчала Кэтрин, потянув её в закуток для отдыха и наливая компота из высокого термоса. – Пирожки горячие будешь?

– Всё буду. Если его знания окажутся под стать гонору, то такой сотрудник мне не помешает.

Они успели съесть припасы Кэтрин, обсудить успехи учеников некромантской школы и происшествия на кладбищенской практике стажёров патруля, когда со стороны призрака донёсся недоверчивый возглас.

– Да ладно! – возопила разумная нежить. – Где мертвяк такую экзотику раздобыл?! Интересно, батрахотоксин природный?

– Искусственный, – улыбнулась Аманда своему новому сотруднику. – У профессора в академии классная химическая лаборатория за государственный счёт организована. Кстати, надо бы кое-что изъять из неё по закону, ибо зачем художникам и реставраторам, скажем, хроматограф?

Иногда даже высшему демону приходится пожалеть о недостаточности своих магических способностей. Например, когда он не может прочитать мысли маленького котёнка, весь день встревожено бегающего по ковру кабинета и периодически подскакивающего к нему с самым обеспокоенным выражением мордочки. На вопросы, всё ли хорошо с его хозяйкой, котёнок кивал, но как-то неуверенно и неохотно. Настроение котёнка заметно падало вместе с аппетитом, не помогло даже свежее филе лосося: котёнок благодарно мурлыкнул при виде содержимого своего блюдца, но сжевал кусок задумчиво, не выходя из плена тревожных мыслей, которые демон никак не мог прочитать!

По новостям объявили о раскрытии дела «подводных пчёл-убийц»: преступником оказался сослуживец и близкий друг пострадавшего. Жертва «пчёл» раньше встречался с его сестрой, но год назад пара рассталась и мужчина женился на другой, а его друг не смог простить ему глубочайшего горя сестры. Базовые познания в медицине имеются у всех спасателей, а при наличии тёти, работающей провизором в аптеке и изготавливающей мази из натуральных ингредиентов (в том числе на основе пчелиного яда), нетрудно подготовить для бывшего друга смертельный «укус пчелы». В кадре промелькнула фигурка Аманды, скрывающейся от камер в полицейской машине, и Габриэль порадовался, что с резонансным, шокировавшим общественность делом его колдунья уже разобралась и её не задержат в департаменте.

Однако в отделении криминалистической токсикологии в демоне усилилось тревожное чувство, копившееся в течение дня. Специалисты по ядам учтиво поздоровались с высшим, в больших сильных ладонях которого уютно устроился маленький пушистый котёнок, с любопытством принюхивающийся к запахам в воздухе. При сообщении, что его невеста в морге, Габриэль невольно вздрогнул: морг у него пока плоховато ассоциировался с рабочим местом, а не с последним приютом перед погребением. Сотрудники его колдуньи опасливо на него поглядывали, заканчивая строчить описания проведённых экспериментов и отчёты по завершённым исследованиям, зато заместительница главы отдела лучезарно ему улыбнулась и кокетливо поправила длинные локоны, игриво подмигнув. У нескольких ведьмочек дружно открылись рты и выпали из рук пробирки, а фамильяр Аманды негодующе зашипел. Габриэль удержал лабораторную посуду от разливания содержимого и разбивания вдребезги об пол, аккуратно подхватив пробирки воздушными силками и вернув в штативы на столе.

– Спасибо! – от лица всех поблагодарила его Лия, послав ещё одну завлекающую улыбку, вызвавшую испуганную икоту у ведьмаков и демонов. Её коллеги явно решили, что зам шефа тронулась умом на фоне редкостной жары, раз выбрала путь камикадзе, пытаясь заинтересовать жениха могущественной, злокозненной начальницы. – Как удобно для ведьмы дружить с демоном! Не подскажете, где мне найти мужчину, похожего на вас?

Флирт сквозил в каждом слове, жесте, интонации. Кокетливость ведьмочки усилилась при предложении проводить его в столовую участка, раз уж неизвестно, когда освободится шеф. Готовность Лии составить ему компанию за ужином подразумевалась по умолчанию, и её подруги начали спешно стряпать какое-то новое зелье – вероятно, возвращающее благоразумие особо пострадавшим от жары и обаяния высшего демона.

– Благодарю, но я лучше подожду Аманду в кафе на площади, – протянул Габриэль, поглаживая расфырчавшегося котёнка, оторопевшего от беспардонного сманивания на сторону ИХ с хозяйкой демона! Ну и пусть, что Эскель мечтал избавиться от рогатого – это не повод разбазаривать хозяйское имущество и без боя отдавать его кому попало! А Габриэлю страшно не нравилось выражение глаз верной соратницы его колдуньи: в точности, как весь день наблюдалось у Эскеля.

Выйдя из лаборатории, он встал в конце коридора, укрывшись пеленой невидимости и наблюдая за развитием событий. Те не замедлили последовать: вскоре из двери вылетела Лия, набегу надевая солнечные очки и закидывая сумку на плечо. Когда её спеленало воздушной волной и поволокло в сторону, ведьмочка вскрикнула от неожиданности и тщетно попыталась воспротивиться нападению, а потом ахнула, увидев Габриэля. Сверкнув магическим ключом, она отперла дверь с надписью «Архив токсикологии» и затащила туда демона под всё усиливающееся рычание чёрного котёнка. Когда клацнул закрывшийся замок, Эскель недоуменно воззрился на жениха своей ведьмы, молчаливо восклицая: «Что за дела?! Я же нажалуюсь хозяйке! Вот прям сейчас и начну!»

– Вы явно имеете что сказать мне в отсутствие чужих ушей. Слушаю, – тихо пророкотал Габриэль, укоризненно щёлкнув котёнка по загривку.

– Усталость копится в Аманде день ото дня, это ненормальное явление, – зашептала Лия. – Сегодня утром я заметила, как она исследует себя на медленно действующие, скрытые яды! Потом она улетела на вызов в больницу при центре реабилитации Иных, и я позвонила своему дяде, главному врачу этой больницы, с просьбой присмотреться к шефу. Так вот, Рональд потом перезвонил мне с сообщением, что шеф сдала у них анализы на редкие экзотические болезни! Он не мог бы раскрыть тайну пациента, если бы таковая обнаружилась, но анализы все чистые, из отклонений лишь заметная степень анемии. Усталость и анемия – основные признаки действующего смертельного проклятья! Однако ни сама шеф, ни верховная его не замечают, я, само собой, тоже не вижу опасных чар.

– И какой ты делаешь вывод? – нахмурился Габриэль, а котёнок впился в его ладони острыми коготками, весь напрягшись в ожидании ответа.

– Не знаю! У меня нет ни единого логичного предположения! – чуть не расплакалась Лия. – Чтобы проклятье не заметили такие мастодонты, как шеф и верховная, оно должно быть наложено ведьмой столь высочайшего уровня силы, что в мире таких просто нет! Или тёмной ведьмой, но откуда у нас взяться опасным тёмным ведьмам?! Если это яд, то опять-таки, откуда взялся супер-отравитель, зелье которого в своём собственном организме не может определить лучший специалист по ядам при наличии самых современных маго-технических приборов! Капитан передал нашим аналитикам издевательское предсмертное заявление ректора академии, они роют носом в поиске зацепок, а вам самим ничего на ум в плане семейных легенд не приходит?

– Я уже к родителям с тем же вопросом обратился, они просмотрят старинные свитки. Маньяк-отравитель намекнул, что в гибели Аманды буду виновен я, но каким мистическим образом я окажусь в ней замешан – не уточнил. Спасибо за информацию, Лия.