Текст книги "Остров ненужных жен. Тринадцатая (СИ)"

Автор книги: Валентина Элиме

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

− Вот с чем были связаны изменения, − протянул он. – Мне срочно нужно встретиться с вашей леди, − лорд Северных земель зря времени не терял.

Сейчас он походил на хищного зверя, учуявшего свою добычу и выгоду. Взгляд прямой, заглядывающий в самые глубины души. Сам весь подтянулся, словно был представлен не иначе как самому Богу. Неужели он решил, что новая леди, как сами лорды, будет похожа на них?

− Леди Одиночных земель пока никого не принимает. Она разбирается с делами и землями, что достались ей в наследство, − проговорила я.

− Я все же настаиваю на личной встрече с ней, − лорд Северных земель стоял на своем. – И мы не отчалим от берега, пока она не соизволит с нами поговорить.

Ах так?!

− Хорошо, я передам ей ваши слова, − на этом я все же направилась на пирс и сумела дойти до него. – Наши гости соблаговолили дожидаться ответа нашей леди, − озвучила я решение лорда Нортхера своим людям. – Где они будут размещаться – это их проблемы. Все же в курсе, что будет, если вы переступите черту? – со слащавой улыбкой на лице поинтересовалась я, глядя на воинов в форме.

Храбрецов не нашлось. Все они отступили.

− Ждите весточку, − мазнула я по лорду и направилась в замок.

Нужно было решить, какой ответ дать Андерсу. Кроме него к берегу могут причалить и остальные. Столпотворения мне бы не хотелось, а важное решение нужно было принять сейчас.

Глава 24

Глава 24

Тайный ход

Катарина

В замок мы возвращались в полной тишине. Я шла впереди, по обе стороны от меня Арай и Алард. Остальные же жены, что прибежали посмотреть на причаливший корабль, словно моя свита, следовали за мной по пятам. И, как обычно, преодолев коридор, заняли мы кухню.

− Нужно создавать и созывать совет, − предложила я. Решать в одиночку все вопросы, касаемо будущего острова, мне было не с руки. Как у нас любят поговаривать: одна голова хорошо, две все же лучше. – И надо решить, кто будет входить в него.

Дальше лорд Пустоши и воин Горных земель развели бурную деятельность, оставив меня сидеть и ждать в замке. Кто-то из жен предложил открыть один из залов замка, чтобы все вопросы решать там. Меня заинтересовало предложение Эмы, и мы все двинулись за ней.

Двустворчатые двери открылись с жалобным скрипом, словно мы нагло побеспокоили их покой. Внутри было темно и сыро.

− Нужно прибраться, − предложила Бригита, озираясь по сторонам.

Я крутила головой, отмечая некогда былую роскошь просторной комнаты. Посередине стоял длинный овальный стол, покрытый толстым слоем пыли. И невозможно было предугадать породу дерева, из чего изготовлена мебель. Вокруг стола стояли семь стульев: один во главе, другие по бокам. Над столом потолок комнаты был куполообразным, но из-за накопившейся за столько лет грязи и пыли света через него поступало ничтожно мало. Пол был выложен из камня в причудливом узоре, который что-то мне напоминал, но слой пыли и валявшихся под ногами вещей мешал оценить полноценный рисунок.

Замерла возле стола. Живо представила картину, как в этом зале собирались важные лица и решали первостепенные вопросы. Первую я увидела Элену, но ее образ тут же растаял, сменившись обликом сурового воина, что описывала она в своем дневнике. А вокруг остальные, так похожие друг на друга, ничем не примечательные и лебезящие перед лордом Саллантом Даал Монтом. Кулаки сжались сами собой. И сейчас мне всеми силами захотелось исправить ситуацию в пользу острова и его одиночных земель. Уверена, что к Барахме относились и другие, более мелкие земли. Элена что-то такое упоминала. Нужно лишь отыскать соответствующие документы. Надо вернуться в пещеру.

Пещера! Вспомнив про нее, заволновалась насчет Сердца острова. Что, если лорд Северных земель натолкнется на вход?

− Что-то случилось? – изменения во мне заметила Бригита.

− Магия острова, − выдохнула я. – Ее нужно защитить.

− Иди, мы тут сами управимся, − девушка чуть ли не вытолкала меня из зала.

Из замка я почти выбежала. Свернув на неприметную тропинку, ведущую к берегу и уже запомнившуюся до мельчайших выбоин, я поспешила к пещере. Дойдя до песчаного берега, я не сразу вышла из зарослей буйной зелени. Сперва осторожно выглянула, чтобы проверить: не решил ли лорд Нортхер прогуляться по берегу. Не заметив никого, вышла из укрытия. Внимательно взглянула в сторону пирса. Он был как на ладони. Люди лорда носились туда-сюда, но самого Андерса не было видно. Скорее всего, вернулся на корабль. Не на берегу же он в лагере будет время коротать. А ждать ему ответа леди Одиночных земель придется долго.

Двигаясь по краю зелени, еле нашла вход в пещеру. Арай укрыл его от лишних глаз, за что я ему была очень благодарна. Пещера встретила меня тишиной, но каменюка тут же засиял, стоило мне оказаться в зоне его видимости.

− У меня плохие новости, − тут же перешла я к важному. – Я не смогу навещать тебя часто, как хотела бы. На остров прибыл лорд Северных земель со своими воинами. Кто-то может заметить вход, а мне этого не хотелось бы. О тебе никто не должен знать, чтобы избежать прошлых ошибок.

Магия внутри Сердца острова замерла, будто ее расстроили мои слова. Но чуть погодя ожили нити вокруг него. И все они потянулись в одну сторону, затем уперлись в шкаф. В темном уголке пещеры стоял покосившийся стеллаж, заваленный свитками и другими бумагами. Я не сразу поняла, что от меня хотел магический камень, пока нити не отодвинули мебель. За ней оказался подземный ход.

Взяв один из магических шаров, я без страха шагнула в темноту. Приходилось двигаться аккуратно, местами сгибаться и идти на согнутых ногах. Подземный коридор оказался недлинным. Вскоре я натолкнулась на каменную стену. Один из камней кладки отличался от других. Нажала на него я тоже без страха, уже гадая, в какую из комнат меня приведет потайной ход.

Каморка оказалась мне незнакома. Кроме одиноко стоящего стула и пыли больше в ней ничего не было. Но интуиция подсказывала мне искать. Пока я крутилась вокруг себя, отмечая малейшие детали на стене, услышала голоса девушек. Точнее, жен. Замерла и прислушалась, отмечая, с какой стороны доносятся их разговоры. И на одной из стен заметила две маленькие окружности, а рядом едва заметную свисающую цепочку. Потянула за нее и оказалась в облаке пыли. Сдержав кашель, дождалась, пока она осядет, затем прильнула к стене.

И чуть не вскрикнула от неожиданности, оказавшись лицом к лицу с Эмой. Девушка протирала картину. Но мне повезло быть нераскрытой: работая влажной тряпкой, она смотрела куда-то в сторону. Ненужные жены говорили обо мне. И я прислушалась против своего желания.

− Не зря Асая выделила ее среди нас всех, − первое, что я услышала. – Она сделает все, чтобы не только помочь нам, но и защитить.

Слова Эмы меня ободрили, и на моем лице появилась улыбка.

− Только вы видели ее мужа? – раздалось откуда-то сбоку. – Такому можно простить многое. Лишь бы она не уехала с лордом Северных земель, − голос женщины был полон печали и вроде принадлежал Салии. Бывшей жене лорда Западных земель.

По кому она, интересно, грустила? Из-за будущего, что только решалось, или по бывшему мужу? Асая как-то упоминала, что все лорды империи Сэптем мужественны, красивы и притягивают взгляды. Но я помнила слова бабушки, что тот мужчина, кого я выберу себе в спутники жизни, должен быть чуть красивее обезьяны. К тому же ничего хорошего от лорда Андерса я не получила. И от брачных клятв с ним я освобождена.

Жены замолчали. Одно время был слышен лишь плеск воды и шорох тряпки по поверхности. Пока не заговорила Бригита:

− Выбросили лишние мысли из головы, − отчеканила она. – Не зря магия острова выбрала именно ее. Да и Асая была мудрой женщиной, кому попало не доверилась бы. Кэтрин сделает все, чтобы уберечь нас. А теперь пошевеливайтесь! – повысила она голос.

Я тоже отлипла от стены и вернула заслонку обратно. Отругала себя за порыв подслушать. Ведь какая-то часть меня знала же, что тот, кто подслушивает, обычно ничего хорошего о себе не услышит. Правда, только Салия засомневалась во мне. Остальные переживали за свое будущее, что я как раз и могла понять.

Задумавшись, я вернулась к Сердцу острова. Камень переливался, словно места себе не находил. Видимо, я отсутствовала долго.

− Все хорошо, − коснулась я ладонью холодной поверхности. – Благодарю тебя, что показало тайный ход. Со стороны моря мы закроем вход, оставим только из замка.

Дальше я попросила Сердце острова помочь мне найти документы касаемо империи Сэптем и их правил с законами. Заодно обязанности каждого лорда. Я должна узнать, как мне обыграть зарвавшихся мужчин и остановить их бесчинства с женитьбой. Одна из нитей вернула стеллаж на место и всучила мне целую кипу свертков с одной из его полок. Магия внутри камня вспыхнула, обдавая меня порывом ветра и освещая пещеру.

Я уселась тут же, раскрывая один свиток за другим и вчитываясь пока в непонятные мне строки. В голове все перемешалось, и сложно было сосредоточиться. Мне нужна была помощь, как и время, чтобы все это прочитать и сделать выводы. Еще и дневник Элены ждал своей очереди. Внутри записей жены лорда Гиблых земель тоже было много интересного. Видимо, боги этого мира давно не уделяли своим подопечным внимания, и те распоясались не на шутку. Выбрав несколько свитков, содержимое которых показалось мне наиболее важным, я поспешила к выходу.

− Скоро вернусь, − пообещала я Сердцу острова.

Магия самого острова могла выручить нас во многих вопросах и дать на них ответы. Только как можно быстрее нужно было помочь и ему самому. Сколько еще он протянет без сателлитов? Ведь магия и сила Сердца острова изначально предназначались для них и делилась между ними поровну. Чем больше он отдавал, тем больше получал обратно. Закон бумеранга.

Возвращение в замок прошло без затруднений. Вход в пещеру с берега я, как могла, замаскировала. На что хватило сил. Умудрилась одно из растений выкорчевать с корнем и перенести на то самое место. Благо на пирсе никого не наблюдалось, как и на корабле не было никаких движений. Да и на остров начал опускаться вечер, вряд ли бы кто сумел меня разглядеть. Но и изнутри вход припереть стоило. Попрошу Арая заняться этим вопросом.

В замке меня ждали обеспокоенные лорд Пустоши и, конечно же, мой верный воин. За их спинами я разглядела встревоженное лицо Бригиты.

− Где ты пропадала столько времени? – положив руку на плечо Арая и сжав, чтобы успокоить того, первым заговорил Алард. – Мы уже подумали…

− Что подумали? – начала я закипать, вспоминая слова Салии. Неужели и эти сомневались во мне? – Что я потеряла голову от приезда лорда Северных земель и пала перед ним? Что провожу время в его компании и на его корабле? Что простила ему все его деяния?

На мой выпад никто не ответил, хоть их лица немного покраснели. Значит, действительно подумали о таком ходе событий. Ну и их взгляды в пол говорили о том, что сейчас они стыдились своих мыслей. Будут знать на будущее.

− У нас мало времени, − не став читать им нотации, я направилась в сторону зала, который в мое отсутствие уже успели привести в порядок.

Зал Советов, так я решила именовать просторное помещение замка, было не узнать. Мебель сверкала от чистоты. На полу можно было увидеть свое отображение. Жены до того натерли его, что можно было поскользнуться. Стены больше не дышали пылью. Пропускали ли витражи на потолке достаточно солнечного света, можно будет узнать только завтра, при свете дня. Картины висели на стенах, и теперь на них можно было разглядеть ход истории, что происходила на острове Барахма. Некоторые мометны я уже узнавала по записям из бумаг, что принесла из пещеры.

Я уверенно шагнула к стулу во главе стола. Вывалила свитки на гладкую поверхность и обернулась к своей свите, что следовала за мной по пятам.

− Присаживайтесь, − указала я им всем на пустующие стулья. – Пришло время принимать важные решения.

Сама же шагнула к картине на стене, где была изображена еще не сломленная Элена. Стук по ту сторону говорил о том, что меня уже заждались. Поиски нужного рычага не заняли много времени. И вскоре я впустила в зал Советов еще один важный голос в решении наших проблем.

Глава 25

Глава 25

Малый совет

Катарина

На остров уже давно опустилась глубокая ночь. За длинным овальным столом все устали, но споры продолжались. Уже не так жарко и не так громко, но все же к общему знаменателю мы так и не пришли. Я несколько раз пожалела о том, что решила созвать Совет из тех, кто мог бы помочь в решении вопросов касаемо не только острова, но и людей, что жили здесь долгие годы. Но потом отметала эту мысль. Одной кашу не сваришь. Управлять всем островом – это вам не на работе указания раздавать. Там каждый работник знал свою обязанность, тут же приходилось тыкаться во все как слепой котенок. Совет созвать-то мы созвали, но одной командой мы пока не стали. И не станем, если не придем к согласию.

Я устало прошлась глазами по всем присутствующим за столом. Арай и Алард уже почти не вмешивались в обсуждение. Они приняли мои доводы и согласились с тем, что стоило сообщить людям о том, что они могут уехать с острова и вернуться к своим родным. Если их ТАМ все еще ждали или не забыли. Мужчины сидели, облокотившись на спинку стула, и, скрестив руки, наблюдали за остальными. Другие были крайне не согласны с этим мнением. Они боялись, что многие оставят остров и мы будем в меньшинстве по сравнению с другими землями. Там и так правили лорды, которые творили то, что хотели, и не видели границ дозволенного. И у них были воины. К тому же мужчин все же побаивались и их решения принимали без вопросов. И среди них я была одна леди.

− Пусть пока живут в неведении, − снова завел свою песню мэр города.

Мистер Паккуль весь покраснел, словно тужился, и продолжал гнуть свою линию.

− Боитесь, что с уходом людей уменьшаться и ваши доходы? – съязвила Ирма. – Они должны знать и сами решать, как поступить. Я, к примеру, совершенно не хочу покидать ни Бергер, ни сам остров. Что меня ждет там? – девушка в порыве спора указала на дверь. – Родные и мое лицо забыли уже, наверное. Да и мир там чужой. Здесь у меня есть работа, друзья, − хозяйка таверны при этом взглянула на меня.

Бригита согласно кивнула, поддерживая девушку.

− Меня просто продали, − тихонько молвила она. – И вряд ли кто обрадуется, если они увидят меня на пороге дома. Наверное, жалеют лишь о том, что продешевили.

Осталось уговорить мэра, и на сегодня наконец-то можно было расходиться.

− Тогда решено большинством голосов, − стукнула я по столу. – Мы сообщим жителям Бергера о том, что они могут спокойно покинуть остров. На чем? Это уже их проблемы, − насчет кораблей на острове знаем только мы втроем. Но Арай и Алард ничем не показали, что они знают о них. – Не побегут же они на корабли лордов, которые их сюда и отправили? И на повестке сегодняшнего дня у нас остался всего один вопрос. На берегу острова нам нужны гостевые домики. Хотя бы один, но думаю, что лучше несколько.

Мое предложение было встречено с удивлением.

− Не хотите же вы видеть на острове всех, кто причаливает к берегу Барахмы? Многие из них могут заявиться сюда с плохими помыслами. Магия магией, но будет лучше для всех, если они дождутся нашего решения на берегу моря? Кроме лорда Северных земель, скоро мы увидим корабли и других лордов. Все они уже в курсе того, что появился еще один правитель. Ранее прерванный круг возобновился. И магия укажет им путь на наш остров. Наши лорды не ведают только того, что противостоять им будет леди, − я только сейчас начала понимать, какую ношу на себя взвалила.

У меня нет ни армии, ни денег, ни обширных земель, ни поддержки со стороны. Кучка жен без магии, которые не сегодня так завтра покинут наш мир. Решительно настроенный Арай и Сердце острова, что хочет вернуть былую славу Барахме. Последнее особо живо переживало насчет мужской части населения. Ему нужны были воины, сателлиты. И я обещала ему предоставить мужчин, готовых служить ему. Поэтому одна из его нитей, что присутствовала на Совете, так рьяно была против новости о свободе местных жителей.

Все согласились. Я выдохнула. Мэр даже расщедрился и обещался выделить на строительство домов средства, пока я не придумаю, чем пополнить казну Одиночных земель.

И когда все вопросы на повестке дня были решены, начало светать. Ирма и мэр засобирались в Бергер. Нить тоже уползла к себе в пещеру. За ними из-за стола встали и остальные. Не спешила одна я. Нужно было придумать, откуда достать средства. Положив бумагу перед собой и взяв грифель, застыла. Ничего в голову не лезло. Кроме чайных кустарников и трав, что в сушеном виде служили приправой, я больше ничего на острове не заметила. Да и, чтобы их собрать, нужны люди, а им за работу надо будет платить. А денег у нас пока нет. Замкнутый круг какой-то!

Выдохнув, положила голову на стол. «Думай, Катарина, думай! − уговаривала я саму себя. – Если есть вход, то должен быть и выход».

Но меня отвлекла коснувшаяся моего плеча рука.

Испуганно вскочила на ноги, опрокинув стул. Чуть не упала, пятясь назад. Неужели лорд Северных земель решился перейти защиту? Но как? Я выдохнула, когда увидела перед собой лорда Гиблых земель.

− Ты меня напугал, − выдала я, поднимая стул и снова опускаясь на него.

− Прости, я не хотел, − Алард тоже занял стул, что занимал прежде. – Но вернулся, не увидев, что ты вышла из зала.

− У меня еще есть нерешенные вопросы, − притягивая лист бумаги поближе к себе, проговорила я. – Ты иди, отдыхай.

− Тебе тоже нужно отдыхать, − упрямо выдал Алард, накрывая мою руку своей и сжимая. – Иначе выгоришь, − и мужчина внимательно взглянул на меня.

Я не сразу нашлась что ему ответить. Но не скрою, забота обо мне была приятна. Ведь до этого только Арай беспокоился обо мне и во многом помогал. Но довериться лорду Пустоши из-за его отца, с которого все и началось, я не могла. В сердце и на душе все еще были сомнения, несмотря на его слова и обещания, что он поддержит меня в любом вопросе и деле.

− Только на мне теперь целый огромный остров, но нет ни воинов, ни средств, чтобы с чего-то начать, − выдала я, разрывая наши взгляды. – Казна пустая. Да и я сама далека от управления всем этим, − я наконец-то швырнула грифель на стол, который иначе просто разломала бы.

Я понимала, что будет трудно, но и оставить все, как было до моего появления в этом мире, тоже не хотелось. Бесправие женщин и бесчинства лордов нужно было остановить. Иначе сколько еще девушек они погубят? Их уже можно казнить без суда и следствия. Да только кто даст. Этот мир чужой, и правила в нем тоже отличаются. Кто сильнее – тот и правит. Кто сильнее – тот и прав.

− Но и с таким рвением ты никому лучше не сделаешь. Только хуже. Перегоришь, и что с тобой станется? – задал он вопрос, но ответа на него не ждал, потому и продолжил дальше: – Магия – опасная штука. Она может возвысить тебя, может и погубить. И от состояния носителя зависит многое. Пойдем, я покажу тебе кое-что.

Алард поднялся на ноги и протянул мне руку. На его ладонь, успевшую покрыться мозолями, я взглянула, как на змею. Ядовитую или безобидную? И чем он таким занимался, что нежная кожа лорда успела так огрубеть? Но женское любопытство – коварная штучка. И желание узнать, что же именно хочет показать мне лорд, заставило меня вложить ладошку в его руку.

Всю дорогу, пока Алард вел меня по коридорам замка, затем дальше по острову, еще по неизведанным мной дорожкам и тропинкам, которых было не счесть, мужчина молчал, не проронив ни слова. А вел он меня чуть ли не в горы, петляя между скалами. Шли мы довольно долго. Я уже успела устать, хотелось вырвать руку и вернуться в замок, чтобы продолжить свои раздумья. Но что-то удерживало меня, не давая сдаться и заставляя идти до конца. И когда лорд Гиблых земель наконец-то вывел меня на ровную площадку, у меня захватило дух.

Мы стояли на вершине небольшой горы. Перед нами простиралось бескрайнее море, сливаясь с небом на линии горизонта. В лицо дул ветер, создавалось ощущение, будто мы плыли в море и качались на волнах. Я развернулась, чтобы поблагодарить Аларда, но снова замерла. Теперь передо мной открылась совершенно противоположная картина. Замок и городок Бергер были как на ладони. По улицам и переулкам носились люди, словно муравьи.

− Я сам недавно нашел это место, − заговорил Алард, встав за моей спиной. У меня тут же побежали мурашки по позвоночнику. – Случайно наткнулся, когда изучал местность. Сейчас мы немного опоздали, но для первого раза достаточно. Я же был здесь во время восхода. Это потрясающее зрелище, что невозможно описать словами, а лишь увидеть своими глазами. Закрой глаза и представь, − лорд взял меня за руки и раскинул их в стороны, не убирая свои. – Ты на вершине самой высокой и величественной горы, где небо и земля сливаются. Ты можешь потрогать облака, почувствовать их мягкость и свежесть. Вокруг царит полная тишина, и тебя касаются только нежные порывы ветра. Ты вдыхаешь свежий и прохладный воздух полной грудью, словно долгое время не могла дышать и теперь у тебя появилась такая возможность. Ты полностью свободна, безмятежна, − шептал мужской голос, рождая в моей голове описываемые им образы. – И вот среди облаков появляется луч солнца. Он падает на склон горы, где ты видишь пустой сосуд. Ты протягиваешь к нему руки и касаешься ладонями. Ты остро желаешь наполнить его и делишься им своей магией, заодно отдавая ему всю усталость и горькие мысли, очищая себя. Сосуд полон, и ты убираешь руки. И чувствуешь, как тебе стало легко. Ты полна сил. Ты готова летать, − Алард убрал свои руки и сделал шаг назад. Шорох камней под его ногами не давал обмануться.

Я открыла глаза. Чувство, что я часть чего-то огромного, накрыло меня. Мое сердце наполнилось надеждой, рождая в голове множество идей. Улыбнулась, уже зная, за что мне взяться в первую очередь. Усталости как не бывало. Опустила руки и развернулась к Аларду лицом, чтобы поблагодарить. Он сумел сделать из меня нового человека.

− В тебе накопилась магия, − первым начал он, глядя мне в глаза и заглядывая в самое сердце. – И начала уничтожать тебя изнутри. Я не знаю, какую силу она имеет, но тебе нужно как можно чаще выплескивать ее. Иначе перегоришь. Сегодня ты просто выплеснула ее в природу, а так можно тратить ее в работе или наполнять своей силой разные предметы на случай, когда у тебя опустошится резерв. Тогда ты можешь взять свою силу обратно. Но не держать ее в себе. Тебе надо как можно чаще избавляться от нее. Иначе твоя же сила уничтожит тебя, Катарина.

То, с какой интонацией лорд произнес мое имя, заставило меня шагнуть к нему. Дальше уже я сама не понимала, что делала: положила ладони на его грудь. Кто первым потянулся друг к другу, было уже не важно. Наши губы сомкнулись, давая нашим душам то, чего мы так давно желали. И только тогда я почувствовала, что все этим и должно было закончиться. Последний пазл встал на место, являя нам целостную картину, а внутри меня что-то довольно заурчало. Видимо, моя сила.

Алард умел целоваться, что у меня невольно кольнуло в сердце. Он же ни разу не женился еще, так откуда? Но поцелуй продлился недолго, не давая мне потерять голову. Его прервал сам лорд Пустоши. Он отстранился от меня, но не оставил одну. Прижал к себе и губами коснулся моего лба, тяжело дыша.

− К пирсу причалила лодка, − произнес он дальше, заставляя меня замереть в его же объятиях.

Глава 26

Глава 26

Новости империи

Катарина

− К пирсу причалила лодка, − слова Аларда поставили меня перед выбором. Вырываться из горячих объятий лорда крайне не хотелось, наоборот, я жаждала продолжения. Но и лодка на пирсе говорила о вновь прибывшем корабле. Кто на этот раз? Снова кто-то из жен или же сами лорды засуетились? Так быстро?

Нехотя отлипла от груди лорда, напоследок вдохнув его запах. Захотелось как можно дольше сохранить в памяти момент поцелуя. Затуманенный разум после горячего поцелуя никак не хотел выцепить пирс и лодку. Рядом с кораблем Северных земель заякорился другой, менее представительный. Наконец-то мой взгляд замер на лодке и на людях, что ступали на землю. Тино я узнала издалека. И мое сердце замерло.

− Нужно идти встречать их, − осипшим голосом проговорила я, все никак не отводя глаза от лодки.

Кого привез уже знакомый мне мужчина? И привез ли? Только очередной жены, что выкинули лорды, нам не хватало. Я думала, что после некоторых последних событий многое в империи Сэптем изменилось, но, видимо, ошиблась. Гости направились в сторону замка, мелькнув ярким платьем. Мои надежды не оправдались. Я сжала кулаки, как тут же почувствовала, что воздух вокруг меня сгустился.

− Потише, − Алард положил руку на мое плечо. – Иначе ты тут все снесешь. Тебе надо разобраться, какой магией ты обладаешь и какой силой владеешь. Иначе жди беды. Либо ты погубишь себя и остальных, либо она сама поработит тебя. Но все равно ничего хорошего из этого не выйдет.

Кивнула, соглашаясь со словами лорда, и ступила на тропинку. Только этого мне еще не хватало. Одна душа данного тела умерла от того, что у нее отняли всю магию, а другой душе грозит смерть от этой самой магии. Прелестно!

Путь до замка получился намного быстрее, чем в гору. На этот раз я шла впереди, ведя за собой лорда. Алард хранил молчание, что было к лучшему. Не портил момент и не говорил под руку, за что я ему была благодарна. Помня слова лорда, пыталась не злиться. И главное, нужно заглянуть к Сердцу острова. Поинтересоваться, что за силой он меня наградил. Кроме него некому. Прибить бы заразу, да жалко.

Замок встретил меня тишиной. И всхлипами. Как обычно раздавались они из кухни. Я сразу направилась туда и поразилась тому, что предстало перед моими глазами. Бригита и Адель с ужасом в глазах замерли возле противоположной стены, глядя на груду оборок. Других жен не наблюдалось. Арай тоже был тут и поражал героической терпимостью. Мой верный воин сурово смотрел на девушку в пышном платье. Тино же выглядел усталым и уже отчаявшимся что-либо предпринять. И я решила спасти положение.

− Кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит? – произнесла я грозным голосом, шагнув на кухню.

Следом тут же услышала облегчённый выдох Бригиты и Адель. Арай лишь хмыкнул, видимо, пожалев незнакомку. Лицо Тино же посветлело, и мужчина развернулся в мою сторону.

− Леди Кэтрин, − обратился он ко мне, – весьма рад видеть вас в добром здравии и в цветущем виде, − мужчина склонился и поцеловал руку, что было неожиданно. – Встречайте пополнение.

Едва Тино договорил, не успев выпустить мою ладонь из своих рук, как тут свершилось весьма неожиданное. Всхлипывающая девушка вскочила и тараном двинулась на меня. Я испуганно шагнула назад, упершись в грудь Аларда. Лорд не дал мне упасть. Следом дернулся Арай, схватив незнакомую для меня девушку и оттаскивая ее назад.

− Отпустите меня! – вырывалась незнакомка из рук воина Горных земель. Правда, теперь он воин Одиночных земель. – Верните меня моему лорду!

Я недоуменно уставилась на Тино. Что за чудо он привез на остров?

− Лесные земли, − устало произнес мужчина. Видимо, он уже намучился с ней. – Лорд Амарендил Эленандар.

− Верните меня к моему Ами! – снова заверещала девушка. Она не выглядела усталой или изможденной из-за отсутствия магии.

Мой взгляд снова перенесся с незнакомки на Тино. Только он мог объяснить, что было не так.

− Леди Мирабель Атлас, − при упоминании своего имени супруга лорда Лесных земель вздернула подбородок, будто ее прямо сейчас собирались представлять самому императору. – У лорда не получилось забрать у нее магию, а девушка ему вскоре надоела. Вот он и направил ее сюда.

Интересно получается, но обдумать слова Тино мне не дали возможности.

− Ами не мог от меня отказаться! – снова заверещала девушка противным писклявым голосом. Моя бабушка любила говорить, что иногда голос отражает всю суть человека. Видимо, Мирабель являла собой образец истеричной девушки. – Верните меня к нему. Сейчас же! – и леди Атлас топнула ножкой.

«В своих суждениях бабушка все же была права», − подумала я.

− Выделите ей комнату и отведите туда, − обратилась я к Бригите и Адель. – Скоро твой лорд будет здесь, и у тебя будет возможность уговорить его забрать тебя с собой. А сейчас успокаиваешься и делаешь так, как говорят тебе. Иначе окажешься на улице, − пригрозила я Мирабель. От ее стенаний у меня разболелась голова. И тут же поймала удивленный взгляд Тино. – А мы с вами пройдем в Зал Советов и поговорим по душам, − я взяла мужчину, что когда-то спас меня, под руки и вышла из кухни.

Тино всю дорогу до Зала Советов молчал. Затем внимательно изучил преображения в замке, не торопясь ни начинать разговор, ни расспрашивать меня.

− Вижу, что ты развернулась на острове, − выдал он свой вердикт, после подарив мне по-отечески мягкую улыбку.

− Пришлось, − пожала я плечами.

Я не стремилась к власти. И уже сейчас понимала, что это тяжкий труд, который мне не по силам. Но временно придется потерпеть. Потом придумаем что-нибудь. Пока же мне нужно довести задуманное до конца, а дальше − как сложится. Торопиться не следовало.

− Присаживайся, Тино, − я предложила мужчине стул.

Восьмой. Теперь за столом не оставалось свободного пространства, словно так и должно было быть. А недостающий до этого стул нам принесло Сердце острова. Откуда оно его нашло – оставалось тайной. Нить отказалась указать место, где до этого он стоял, сколько бы я у нее ни допытывалась. Принесла, поставила, протерла пыль и ушла обратно в пещеру.

− Как ты оказался на службе у лордов? – задала я давно интересующий меня и не дающий покоя вопрос. Я еще тогда удивилась тому, когда впервые попала на Барахму, что Тино мог спокойно передвигаться по острову. Приплывать и уплывать тогда, когда ему вздумается. Но недавно я поставила новую защиту. Нет, я верила в то, что Тино нам не сделает зла. Неужели именно его чистые помыслы давали мужчине полный карт-бланш бывать на острове?

− Так получилось, − стушевался вдруг Тино. – Раньше я промышлял тем, что грабил корабли, бороздя просторы моря. Когда меня на этом поймали, предложили выбор: либо виселица, либо увозить жен с их земель. Да так, чтобы никто об это не узнал. Как сама понимаешь, умирать мне совсем не хотелось.

− Помню, ты говорил, что с острова ничего нельзя отправить, как и покинуть его, − подвела я к самому важному. – Но ты спокойно покидаешь Барахму.

Капитан корабля задумался и дал мне ответ лишь спустя некоторое время:

− Несмотря на то что служил я лордам империи, мне было жаль девушек. И в свой первый приезд сюда я поклялся на крови, окропив им землю, что ничем не наврежу ни женам, ни острову. Асая была тому свидетелем. Кстати, я не вижу ее среди вас. Она приболела?