Текст книги "Остров ненужных жен. Тринадцатая (СИ)"

Автор книги: Валентина Элиме

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Плывущий в море корабль окутывала тишина. Солнце продолжало медленно и лениво подниматься над горизонтом, продолжая окрашивать небо нежными оттенками розового и оранжевого. На палубе корабля стояли только мы двое: молодая женщина, которая не знала, что ее ожидает, и мужчина, скрывающий правду.

Я не спешила задавать Тино вопросы. Было что-то волшебное в этом моменте, и я хотела в полной мере насладиться им. Смотрела на восход с неподдельным восторгом, чувствовала, как душа наполняется теплом и надеждой. Вглядывалась вдаль, вспоминая те дни, когда я жила обычной жизнью. Минуты казались бесконечными, и мне хотелось верить, что мы еще не скоро доплывем до острова, что я успею еще пожить.

− Не переживайте, леди Кэтрин, там вас никто не обидит, − тишину между нами нарушил сам Тино, словно почувствовал мое настроение. – Вам там окажут помощь. Вы не первая, кто находит свой покой на этом острове.

Я не уточняла насчет помощи и покое, о которых он говорил, как и не стала озвучивать вопросы. Оставила это на потом. Все равно за меня уже все решили, поздно бежать впереди паровоза. К тому же Тино исполнял приказ какого-то лорда. Вдруг он не стал бы говорить мне всей правды? Нечего думать о плохом в такой момент. Лучше успеть насладиться жизнью, чтобы было что вспоминать в старости. В эту самую минуту все проблемы и заботы казались ничтожными рядом с неповторимым зрелищем. На море я была впервые.

Солнце все еще неспешно поднималось над горизонтом. Море, словно оживающая картина, было полно жизни. Маленькие рыбки прыгали над водой, играя в волнах. Вдали проплывали стаи дельфинов, демонстрируя грацию и изящество. Временами они выпрыгивали из воды, словно дразня тех, кто находился на корабле.

И тут на горизонте возник небольшой остров, который казался оазисом в этом бескрайнем море. Он стремительно приближался. Я различала высокие зеленые пальмы, что тянулись к небу, словно жадно впитывая лучи солнца. Мирное пение птиц наполняло воздух, создавая ощущение гармонии и покоя. Корабль, покачиваясь на волнах, неумолимо приближался к острову.

Я вздохнула. Вот мы и приплыли. Маленький остров оказался совсем не маленьким. По мере приближения он все разрастался вширь. А на пирсе я увидела людей, которые, скорее всего, вышли встречать корабль. И меня. Я во все глаза смотрела на тех, кто должен был оказать мне помощь. И сильно удивилась, когда распознала в них только женщин. Пожилых, которым самим нужно было оказывать помощь, а не ждать ее от них. Меня что, наняли сиделкой для них?

Мой непонимающий взгляд не ускользнул от внимания Тино.

− Как только ты вступишь на этот остров, ты станешь одной из них, − мужчина с грустью и жалостью обвел взглядом женщин, которые тоже неотрывно смотрели в нашу сторону. – Это остров жен лордов империи Сэптем. Остров тех жен, которые стали им больше не нужны.

Объяснения Тино я приняла без особых эмоций, безотрывно глядя в сторону пирса. Давно выкинутые на обочину семейной жизни женщины испытывали нетерпение увидеть новую жену, от которой отказался один из лордов. Чтобы с сожалением принять ее в свои объятия или же позлорадствовать, что не только им не повезло? Я же больше размышляла: сон это или все происходит со мной наяву? Почему мужчина не замечал никаких странностей во мне и безвольно выполнял указ лорда Северных земель? Сколько всего этих лордов? Как примут меня их бывшие жены?

Корабль замедлил ход, затем и вовсе встал. Забегали матросы, выполняя приказы. На воду спустили шлюпку. Пришлось перебираться на лодку. Со мной рядом все время был Тино, не давая обидеть меня ни взглядом, ни словом. Только матросы сами старались держаться от меня подальше. Мало кто осмелился сесть с нами в лодку, где приходилось находиться со мной рядом и чуть ли не касаться. Таких смельчаков оказалось немного, но все же под строгим взглядом Тино нашлись. И я не понимала причины их странного поведения. Я же не маньяк-убийца, а всего лишь хрупкая девушка.

До острова оставалось всего ничего. Лодку качало так, словно мы вот-вот окажемся в соленой воде. Я вцепилась в борт лодки и молилась, чтобы добраться до суши живой. Наконец Тино помог мне ступить на землю.

− Добро пожаловать на остров Барахма, − из собравшихся на пирсе женщин вперед вышла одна, буквально впиваясь в меня изучающим взглядом. Остальные тоже разглядывали меня с интересом и непониманием, как и долей страха. – Чья на этот раз?

Вопрос предназначался то ли мне, то ли Тино, но дать ответ решил мужчина.

− Лорд Северных земель Андерс Нортхер, − приглушенно проговорил он, словно тот самый лорд находился за его спиной и контролировал каждое его слово.

− Ох, уже тринадцатая, − ошарашила меня женщина.

Мое удивление не прошло незамеченным. Женщины зашептались, словно меня занесло сюда по ошибке. На количество жен лорда мне было все равно. Больше удивило названное число. Видимо, цифра тринадцать будет преследовать меня и в другой жизни.

− Ты не знала, милая? – сочувственно поинтересовалась женщина, шагнув ко мне и взяв под локоток.

Мой ответ, само собой, был отрицательным. Я хоть и не до конца была уверена, что каким-то чудеснейшим образом попала в другой мир, но все же должна была этот факт воспринимать как данность. Ведь все вокруг меня было другим, словно я откатилась во времени на несколько сотен лет назад.

− Я Асая Бэйла, старейшина этого острова, − она обвела рукой пространство, имея в виду всю территорию, со всех сторон окруженную водой. – Когда-то была Зойдер по мужу, но лорд Южных земель решил, что здесь мне самое место.

В голосе Асаи проскользнули нотки грусти. То ли по старой жизни, то ли от своей участи быть заключенной до конца своих дней на острове Барахма.

Мы шли вглубь острова. Асая вела меня под руку, опираясь на трость. Я же шла рядом с ней и не знала, как правильнее сформулировать свой вопрос насчет ее возраста. Ведь и другие женщины походили на старушек, а не на бывших жен, от которых отказались сразу после свадьбы. Сколько времени они уже здесь? И сколько предстоит мне? Раз я тринадцатая жена лорда Северных земель, то где остальные двенадцать? Куда ему столько жен?

Голова шла кругом. Я зажмурилась, чтобы хоть немного угомонить ход своих мыслей.

− Вижу, что тебе о многом хочется спросить, − старейшина острова сумела разгадать мои мысли. – Я отвечу на все твои вопросы, как только дойдем до замка.

Весь дальнейший путь мы проделали в молчании. Только за нашими спинами были слышны перешептывания остальных женщин и голос Тино. Последний особенно порадовал меня. Я не знала, куда именно меня вели. Вдруг сюда отправляли тех, от кого хотели избавиться. Не на время, а насовсем? Ведь именно на таких закрытых островах и творились страшные вещи…

Мои страхи не оправдались. Скоро Асая вывела меня к замку, от вида которого у меня захватило дух.

Не иначе как самый настоящий дворец. Будто потерянный оазис. Он был окружен густыми зелеными садами, устланными роскошными цветочными коврами. Его высокие стены завораживали, трепетно храня в себе вековую историю. Архитектура замка восхищала своим изысканным восточным стилем. Мозаика из ярких камней играла на солнце и словно призывала гостей насладиться волшебством этого места.

Я по инерции шагнула дальше, Асая больше не держала меня. От буйства красок и цветов кружилась голова. Розы и лилии, словно карнавал восточных ароматов, завораживали своей идеальной и пленительной красотой. Ароматы цветов нежно окутывали замок, создавая атмосферу изысканности и благородства. Территория вокруг замка словно перемещала меня в мир восточных сказок. Исполинские пальмы уходили вверх, будто стражи, защищающие этот райский уголок. Кусты переходили аллеи, и создавалось ощущение, что я попала в лабиринт. Можно было заблудиться, словно в заколдованном саду, где каждый уголок призывал разгадать тайны и загадки этого места. Вдали на горизонте виднелись вершины величественных гор, словно охраняющие это священное место. Они дополняли картину, внося ощущение гармонии и равновесия.

− Я попала в рай? – кружась вокруг себя и восхищаясь увиденной красотой, забылась и задала свой вопрос вслух.

− К сожалению, милая, в саму преисподнюю…

Глава 4

Глава 4

Короткая жизнь

Катарина

− Я попала в рай? – я никогда не видела такой красоты, только в фильмах. И мне хотелось в ней купаться. Зачем Бали или Мальдивы, когда под носом такая красота? Не хватает только лежака и человека, который будет приносить коктейли лишь по взмаху руки.

− К сожалению, милая, в саму преисподнюю, − слова Асаи заставили меня замереть.

Красота острова и замка разом схлынула, словно с меня резко сдернули розовые очки, не став жалеть. Нет, красота цветов оставалась такой же, но уже воспринималась не так ярко и остро. Да и запахи исчезли, словно их безвозвратно унесло ветром. Неужели за соблазнительным видом наливного яблока скрываются гниль и черви, что давным-давно сожрали плод изнутри? Осознание, что я находилась неизвестно где и в кругу незнакомых людей, которые могли оказаться кем угодно, заставило меня испугаться. Кто им мешает сделать со мной что-то страшное?

Мой тяжелый взгляд женщина выдержала, словно она выполняла наложенную на нее обязанность, и пока не доведет дело до конца, то никуда не уйдет. И как бы ей не хотелось сообщать мне горестные вести, но она должна исполнить свой долг в любом случае. Все остальные стояли за ее спиной, как верные соратники, и ждали развязки. Тино покачал головой, словно старейшине не стоило говорить так категорично.

− Пройдемте в дом, − Асая рукой указала в сторону входа. – Тебе может понадобиться помощь.

Пришлось перестать сверлить ее глазами и принять предложение женщины. Помощь мне действительно понадобится. Ведь я пока не знала, где я и зачем здесь. Но стоило ли только принимать поддержку?

Внутри замка оказалось прохладно. Убранство было минимальным, что не соответствовало красивой и яркой наружности, словно хозяевам не хватило средств купить мебель и остальные необходимые вещи. Асая провела нас на кухню и первая присела за деревянный стол. На стул рядом она указала мне. Пришлось послушаться. Остальные, видимо, заняли места согласно прежним порядкам: кто где раньше занимал. Но прежде они слаженно подали на стол чай и печенье к нему.

− Мы, все находящиеся здесь, − бывшие жены лордов империи Сэптем, − Асая указала на женщин за столом. − Их всего семь. Все они правят своими землями. Раз в год лорды выбирают себе жену, а потом отсылают ее сюда, − старейшина сделала паузу. − Доживать свои дни.

Я невольно вздрогнула, едва не опрокинув чашку, и внимательно посмотрела на каждую. Женщины уже были в возрасте. Их лица покрывали глубокие и мелкие морщины. Неужели лорды женятся на старости лет? Обычно пожилые люди остаются верным своим последним избранницам и больше не ищут себе спутницу жизни. Им сложнее забыть свою последнюю пару. Тут же оказалось все наоборот. Неужели уважаемые лорды превратились в развратников? Получается, мне еще повезло оказаться замужем за молодым лордом Северных земель? Хотя в полумраке комнаты я могла и ошибиться с его возрастом.

− Если они выбирают себе жену каждый год, то почему вас так мало? Где остальные? – я снова обвела женщин взглядом.

Вместе с Асаей их было всего пять. Я – шестая. Могущественных лордов семь. Получается, на первый взгляд не хватало еще одной жены. Но жениться каждый год и отсылать неугодную жену на остров. Здесь должен был собраться целый гарем, не иначе.

− Пойдем, познакомлю с остальными, − старейшина поднялась на ноги и, опираясь на трость, направилась в противоположную сторону от входа. По другую сторону от замка тоже был разбит небольшой сад. Только сразу за ним начинались горы. Асая уверенно вела меня к расщелине между огромными валунами. Пройдя через узкую щель, я увидела перед собой широкое поле, усеянное камнями. Приглядевшись, поняла, что камни не лежали как попало. И все они служили памятниками.

− Ох! – не сдержалась я от испуганного возгласа.

− Все остальные жены лордов нашли свой покой здесь, − глядя вдаль, глухо произнесла Асая.

Кладбище, иначе я никак не могла назвать это место, было просто огромным. Не видно было ни его конца, ни края. Это сколько же раз женились лорды и сколько девушек успели погубить? Неужели страсть к женитьбе передавалась от отца к сыну и так несколько поколений? Я ужаснулась и едва ли обессиленно не опустилась на землю.

− На этом острове бывшие жены всех семерых лордов доживают свои последние дни, пока они развлекаются в постели своих любовниц. Кто-то сгорает за несколько дней или недель, кто-то, как я, мучается десятки лет, − с грустью в голосе продолжила Асая, все еще глядя вдаль. – Теперь они женятся все чаще, не только раз в год, забирая у ничего не подозревающих девушек всю их магию. А те и рады поделиться, веря в то, что теперь они супруги лорда и могут править наравне с ними. Ну как же. Ведь именно их выбрали стать первой леди, а не соседку. Но красивая жизнь меняется на разбитое корыто в первую же ночь. Как только одурманенная специальным зельем девушка озвучивает заветные слова, что отдает свою магию добровольно… с того момента ее жизнь обречена. Лорды никого не жалеют. Получают желаемое и тут же избавляются от жен. Тино привозит их сюда, чтобы они спокойно дожили свои дни здесь и обрели покой. Правда, бывали случаи, когда кто-то и не доплывал сюда. Без магии девушки стареют за пару дней и уходят, − Асая опустила голову и направилась обратно к замку.

Я взглянула на свои руки. Ведь зеркал в замке я не видела. Кожа на них была гладкая, как и положено молодой девушке.

− Сколько мне отведено дней? – догнала я старейшину.

И мое сердце гулко забилось в ожидании ее ответа.

− Сколько мне осталось? – повторила я свой вопрос, не дождавшись ответа от Асаи. Женщина стояла, двумя руками упираясь на трость впереди, и молчала, все еще глядя вдаль. Будто ответ на мой вопрос скрывался там, впереди. Я ждала собственного приговора.

− Этого никто не знает, − внезапно заговорила она, разворачиваясь в мою сторону. – Сколько нам отмерено, ведают только Боги, − и, осмотрев меня с ног до головы, она направилась в сторону замка. – Обычно в среднем все проживают месяц. Кто-то меньше, кто-то больше. Все будет зависеть от твоего желания и стремления жить. Многие тут же опускали руки и выгорали за неделю. Некоторые влачат жалкое существование несколько лет, − голос женщины был полон грусти и усталости.

Я засеменила за старейшиной острова. Разговаривать не хотелось. Да и что тут говорить?! Мне в лоб заявили почти что точную дату моей смерти! Я даже пожить не успела и не смогла узнать замужнюю жизнь. В первый раз меня убила любовница моего жениха, с которым даже не успели расписаться. Во второй раз муж тут же отказался от меня, предварительно отняв магию. Правильно мне говорил отец: «Никогда не бойся мертвого человека. Он уже более ничего не сможет тебе сделать. Бойся живого. Нет страшнее зверя, чем человек».

«Как же ты был прав, папа, − мысленно обратилась я к отцу, подняв глаза к небу. – Да только поздно дошли до твоей дочери твои учения».

Да и могла ли я что-то изменить? Ведь в первые минуты, когда я пришла в себя, совершенно не понимала, где я и что со мной. Лишь сумела оттолкнуть от себя мужчину, к которому от меня тянулись какие-то всполохи. Вдруг это и спасло меня? Возможно, что я могла погибнуть прямо там, едва успев прийти в себя? Ответы на свои вопросы я уже не получу. Придется смириться и продолжить жить, успев насладиться последними днями. Но я просто так не сдамся!

− Могу я написать письмо? – обратилась к Асае, покачав головой, будто избавлялась от горестных мыслей.

− С этого острова письма нельзя отправить. Они тут же сгорают, как только оказываются за пределами острова, − огорошила меня женщина. Значит, спасения извне не будет. Да только кому я могла написать, если никого здесь не знала?

− Мне некому отправить письма, − не дав себе раскиснуть, я гордо вскинула голову. – Письмо будет для вас. Я хочу написать свои последние пожелания. И у меня будет только одна просьба: открыть мое послание только после моей смерти.

Асая удивленно взглянула на меня, но я выдержала ее взгляд. Но и раскрывать свои тайны заранее тоже не собиралась, как и быть похороненной под чужим именем: Леди Кэтрин Роланд, когда я все свои короткие года была Катарина Салаева. Для своих – Катя или Катька. Несмотря ни на что, я хотела, чтобы на памятном камне на этом проклятом острове осталось мое настоящее имя.

− Если я доживу до этих дней, − как-то зло прошипела Асая, заставив меня сделать шаг назад. Отчего такие резкие перемены в ее поведении? – Я каждый день молю богов забрать мою душу, но они игнорируют мои просьбы, − чуть не выплюнула она свои слова.

− Сколько вы уже здесь, Асая? – мне захотелось подтвердить свои подозрения.

Старейшина сжала губы, стукнула тростью о землю и зашагала вперед, словно я задела ее больную мозоль.

− Много, очень много, − все же она ответила, когда я ее догнала в проходе между двумя валунами. – Эти камни еще помнят, как я одна хоронила одну из жен лордов, − женщина остановилась и приложила ладонь к камню, предаваясь воспоминаниям. – Тогда дни и ночи слились воедино. Я не понимала, почему от меня отказался любимый мной лорд. Свадьбу сыграли, гостей созывали со всех Южных земель. А на другое утро, когда он сделал меня своей и забрал у меня магию, отослал сюда. Вместе с пожилой служанкой, которая тоже оказалась не нужна. Она уже не могла выполнять свои обязанности. От нее тоже решили избавиться, как и от меня. Алия прожила недолго. Здесь, на этом проклятом острове, она обрела свой покой. В день ее похорон к острову приблизился корабль, затем к причалу направилась лодка. Я босиком бежала к берегу, разбивая ноги о камни, веря в чудо, что мой лорд Южных земель пришел за мной. Но жизнь снова щелкнула меня по носу. На берег ступила девушка, как ты, в свадебном одеянии, − только сейчас я взглянула на свое платье. Нет, не из салона. Вместо платья из салона на мне висели какие-то лохмотья, не иначе. − Лорду Восточных земель после ритуала жена оказалась не нужна. Терренс Эрван отослал Марту в ночь свадьбы, не притронувшись к ней. Она сгорела за неделю. Ее могила оказалась третьей на моем личном кладбище, − Асая убрала с камня руку, которая безвольно повисла вдоль ее тела. – В конечном итоге уходят все. Запомни мой совет: не сближайся ни с кем. Не причиняй боль ни себе, ни другим. Уйдут либо они, либо ты. Но из вновь прибывших никто больше месяца еще не продержался.

Асая договорила и исчезла в замке. Я же развернулась и вновь взглянула на камни. С расстояния в них невозможно было распознать посмертные памятники. Они больше напоминали развалины. Останки нашей жизни. Моей жизни.

Глава 5

Глава 5

Остров

Катарина

Я заставила себя отвести взгляд от белых камней. Самой оказаться там, среди многочисленных жен, что стали не нужны уже после ночи свадьбы и про которых уже и думать забыли и их родные, мне не хотелось. В запасе у меня неделя или месяц. На большее я не могла рассчитывать. Старейшина твердо сказала, что все там оказываются. И что мне делать в эти дни? Водить дружбу со мной Асая отказалась. Скорее всего, и другие жены будут держаться от меня обособленно. Вряд ли ослушаются старшую. Я не привыкла быть одной. Несмотря на то что родилась я тринадцатого числа и эта цифра всю жизнь преследовала меня (даже смерть не смогла избавить меня от нее), росла я обычной девушкой из небольшого городка, но рядом со мной всегда были друзья и знакомые. Сейчас же я словно оказалась на обочине дороги, по которой не только не ездили машины, но и не встречались путники. В какую сторону мне начать двигаться? И у меня опускались руки…

С грустными мыслями я направилась к замку. Мысли скакали как блохи. И ни одна не задерживалась в голове. Я слишком была подавлена увиденным и услышанным, чтобы принять хоть какое-то решение. В замке меня встретила одна из жен. Она дожидалась меня на кухне, когда как другие жены ушли. Асаи тоже не оказалось в сердце дома.

− Я провожу тебя в твою комнату, − женщина даже не представилась и тут же заторопилась на выход, будто я несла опасность.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Мы недолго плутали по коридорам замка. Повернув пару раз, вскоре женщина остановилась и открыла мне одну из многочисленных дверей в самом начале длинного коридора. В голову закралась догадка, что эта часть замка являлась гостевой.

− Будешь жить здесь, пока… − одна из жен лордов не договорила, но по моей спине все равно побежали мурашки. Мы обе понимали, что она имела в виду.

− Как вас зовут? – обратилась я к ней, подавив в себе любопытство заглянуть в комнату. Случись что, не могла же я к ним обращаться как «одна из жен какого-то там лорда» или «эй ты, ненужная жена!». Впрочем, я тоже ненужная.

− Бригита, − на мое счастье, женщина отозвалась. – Я исполняю роль лекаря. Моя бабушка была травницей и всему научила меня, − опустила она голову, словно призналась в чем-то постыдном. – Возле кровати висит колокольчик. Если тебе станет хуже, то позвони в него. Мы все услышим и окажем тебе помощь. Необходимые зелья уже приготовлены.

На этом Бригита ушла. Я посмотрела ей вслед и все же решила заглянуть в комнату, что на некоторое время станет для меня жилищем. Как минимум мне придется провести здесь целую неделю или даже больше. Чем черт не шутит? Я же попала в другой мир.

Ничего примечательного. Возле окна стол и стул, вдоль стены кровать с тумбочкой и шкаф. Порадовала ванная, что примыкала к моей комнате. А то вспомнилось студенческое общежитие, где мужские и женские душевые были общими и находились на первом этаже. Только сундук посередине комнаты казался не к месту. Одежда леди Роланд? Неужели лорд Северных земель соизволил передать Кэтрин ее имущество? Упала на колени и открыла деревянный ящик. Внутри действительно оказалась не только женская одежда, но и другие вещи. Оставив на потом изучение содержимого сундука, я вытащила легкое платье и решила освежиться. Свадебное платье Кэтрин немного осточертело, напоминая мне о своей собственной. После же я решила отправиться на прогулку. Хотелось изучить остров. Неужели здесь обитают только отосланные сюда жены? На что они живут? Чем занимаются?

Немного приведя себя в порядок, я достала из сундука писчие принадлежности. Быстро набросав пару строк, как и указав свое настоящее имя, я попросила выбить на камне именно Катарина Салаева, а не Кэтрин Роланд. Подчеркнула. Правда, в конце все же дополнила: оставить и второе имя. Ведь хоронить-то будут тело настоящей Кэтрин. Причину указала, что одно имя по линии отца, другое − по матери. Затем сложила листок несколько раз и положила в конверт, заклеила. Потом отнесу его Асае, как старейшине.

И, выдохнув, будто удачно завершила самую важную сделку в своей жизни, я вышла из замка и направилась изучать остров. Мне сказали не сближаться с другими женами, значит, буду держаться от всех подальше. К тому же я никогда не путешествовала. А тут такой шанс! Правда, всего один маленький остров не вписывается в громкое слово «путешествие», но мне все в новинку! Хоть и поговаривают, что перед смертью не надышишься, но сидеть сложа руки и ждать появления старухи с косой я тоже не собиралась.

На выбор у меня было два пути. От замка к пирсу вела дорожка, уложенная камнями. И отдельная тропинка. Выбрала второе, ведь идя по дорожке я уже минимум рассмотреть успела. Направилась изучать свое новое место жительства. Остров Барахма утопал в цветах. Воздух был пропитан их ароматами и свежестью океана. И первое, что бросалось в глаза, кроме буйства красок, – это его величественные горы, окружающие остров с трех сторон. Они словно охраняли жителей острова от внешнего мира, как и от ветров.

Вскоре я дошла берега океана. Белый песок, теплый солнечный свет и ласковые волны создавали идеальную атмосферу для отдыха и пребывания здесь. Хотелось тут же забыть о суете и проблемах и погрузиться в мир спокойствия и гармонии. И я не преминула воспользоваться такой возможностью. Сняла туфли и вошла в воду. Теплые волны приветственно ласкали мои ступни. Искупаться не решилась. Решив прогуляться вдоль берега, я направилась вперед. Дошла до пирса, где уже не было лодки, как и корабля, что виднелся черной точкой на горизонте. Значит, на острове остались только мы, ненужные жены.

Любопытство тянуло меня идти дальше. Зная то, что скоро Тино вернется сюда и еще не раз, я все же решила попробовать обойти остров вокруг. Мне было любопытно, и я загорелась азартом. Целый остров в нашем распоряжении! Раз со мной не хотели общаться, то я буду искать развлечения сама. Зря, что ли, родилась в пятницу тринадцатого! И, кажется, я их нашла! Натолкнулась на широкую каменную дорогу, что тянулась от пирса вглубь острова. Вела она не к замку…

Я сделала шаг вперед и остановилась. Любопытство сгубило же кошку, нет? Но отчего-то конец крылатой фразы нам вечно не договаривали. Ведь только удовлетворив его, она вернулась живой. И я уверенно шагнула вперед, несмотря на то что я всегда находила приключения на пятую точку. Но сегодня уже не пятница тринадцатое. И что я, собственно, теряла? Ничего! Неделю жизни? Так если мне и так суждено сгореть за короткое время, так есть ли разница, на каком моменте навсегда закрыть глаза? Так хоть повеселюсь напоследок и буду уходить удовлетворенной и с улыбкой на лице. К тому же дорога была истоптана и травой не заросла. Это могло означать только одно, что по ней часто ходили. Но кто, если жены лордов находились в замке и по моим подозрениям вели затворнический образ жизни?

Я все шла вперед. Солнце стремительно приближалось к линии горизонта. В душе я засомневалась: стоило ли идти по незнакомой дороге. Ведь в запасе у меня имелось всего около получаса. Если мне не изменяла школьная память, то на островах, что ближе к экватору, темнота опускалась за считанные минуты. А мне еще нужно дойти до места, что ожидало меня в конце пути, а затем постараться вернуться в замок. Иначе ночевать буду под звездным небом. Самое большее – у меня имелось полчаса. Нужно поторопиться!

Повернула голову и взглянула назад. Какая-то часть меня тянула обратно. Если поторопиться, то я успела бы дойти до замка, ускорив шаги. Но дорога все манила вперед, заманчиво шепча мне идти дальше. И я продолжила свой путь. Была не была! Чем быстрее шагала, тем стремительнее опускалось солнце, будто мы играли с ним на перегонки. Тут в голову закрались панические мысли: что я буду делать одна в темноте, без навыков выживания на природе? Я даже в школьном походе ни разу не была. Все мое знакомство с природой ограничилось посещением ботанического сада вместе с классом. Но теперь уже было поздно идти назад, и я лишь усерднее припустила вперед.

Дорога извивалась как змея, из-за чего невозможно было посмотреть, что ожидало меня впереди. Сердце гулко забилось, когда остров окунулся в сумерки, как в долгожданную ванну с пеной. Еще немного, и я окажусь в вязкой темноте. Тогда и шагу ступить опасно будет. И это я еще не вспомнила про животных, которые обитали на острове.

Тут же, со стороны, я услышала шорох и едва удержалась от вскрика. Нас учили, что в лесу нельзя шуметь. Думаю, эти учения применимы и на острове. Ведь невозможно угадать, кто там прятался в зарослях травы, что мне достигала чуть ли не груди, и диких цветов, которые на самом деле могли оказаться еще более опасными, чем животные. Я видела, как Венерина мухоловка пожирала насекомых. И мне не прельщало стать ужином для какого-то растения.

Остановилась, чтобы перевести дыхание. Занятия спортом я никогда не любила, но пешие прогулки обожала. Тело Кэтрин не было приспособлено к этому, и мне приходилось подстраиваться под его возможности. И пока я делала остановки и упражнения вдох-выдох, на остров опустилась ночь. Только что я смотрела на камни, что наполовину вросли в землю, и уже через минуту едва могла разглядеть свои ноги.

Замерла, как охотник, выслеживающий свою жертву, и прислушалась. Остров продолжал жить своей жизнью. Шум волн отчетливо доносился до меня. Где-то пели птицы и стрекотала другая живность. И непонятно: далеко или вблизи, но я услышала мелодию.

За секунды во мне сменилось несколько чувств: от удивления до непонимания, от радости до предвкушения и страха. Неужели на острове ненужные жены были не одни? От вопроса к самой себе у меня чуть волосы дыбом не встали. Что, если я напорюсь на аборигенов, недружелюбно настроенных к гостям? Может, не зря жены лордов жили в замке и держались обособленно?

Пока я размышляла, как поступить в данной ситуации, пропустила момент, когда впереди зажглись огни, очень сильно смахивающие на огни взлетно-посадочной полосы. Правда, местами они выбивались из прямой линии, ломаясь. Теперь-то уже бояться было нечего. Если они умели добывать и использовать огонь, то и договориться с ними можно будет. И прокручивая в голове все возможные варианты переговоров, как и немного повеселев, я направилась вперед неспешным шагом, боясь сойти с дороги. Огни все приближались, что не могло не радовать меня. В конце концов, я вышла к каменным домам.

От неожиданности и удивления чуть на пятую точку не приземлилась. Почему же Асая не говорила о городе на острове? Или специально оттолкнула от себя, просив не сближаться ни с кем, чтобы я сама узнала о городе? Ведь яркие огни, что были отчетливо видны в темноте, занимали обширную территорию острова. Она не могла не знать о нем!

− Очуметь! – не удержавшись, вслух произнесла я.

Мы не одни на острове!

И с твердым намерением познакомиться с местными жителями, я шагнула на одну из улиц города.

Глава 6

Глава 6

Город

Катарина

− Очуметь! – не удержавшись, вслух произнесла я. Хорошо еще, что от удивления на пятую точку не приземлилась.

Мы не одни на острове!

И с твердым намерением познакомиться с местными жителями, я шагнула на одну из улиц города. Встречайте меня, люди добрые! И не обижайте.

Мои шаги не были слышны. Мягкие туфли ступали по гладкому камню, не издавая звуков. Страх куда-то подевался, уступив место любопытству. И я все порывалась вперед.

Ночь окутывала город на острове темным покрывалом, придавая окружающему миру некий флер тайны. Безлюдные улицы, покрытые камнем и плитами, тянулись вдоль древних каменных зданий. Между домами проскальзывали узкие переулки, буквально едва позволяющие пройти только одному человеку. Ветра сгладили углы и стены зданий, чьи камни полной грудью дышали невероятными историями прошлого. Через оконные прорези проникали слабые светящиеся лучи, превращаясь в тени, пляшущие словно живые существа на узких улочках.