Текст книги "Остров ненужных жен. Тринадцатая (СИ)"

Автор книги: Валентина Элиме

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава 18

Глава 18

Живое сердце острова

Катарина

Стоило Аларду оказаться в зоне нашей видимости, как сердце острова словно взбесилось. Нити, до этого лежавшие бездыханными веревками, зашевелились, словно змеи на голове Горгоны. Не хватало только их злостного шипения. И одна из них, извиваясь, будто ядовитая змея, бросилась в сторону лорда, как на свою долгожданную жертву, тут же спеленав его. Но на этом сердце острова не остановилось. Оно поднимало тело лорда высоко и затем швыряло вниз, катало по земле туда-сюда, словно хотело сделать из него тонкое тесто.

Первое время мы наблюдали за всем происходящим, чуть ли не разинув рты. Я до того была шокирована происходящим, что просто стояла и смотрела на то, как технично избивали лорда Пустоши. Такой кровожадности от простого булыжника никто не ожидал, тем более после долгих лет сна. И почему он напал именно на Аларда? Ни на одного из нас, что нарушили его многолетний покой.

Первым пришел в себя Арай, или он специально не торопился приводить меня в чувство.

− Если ты не попросишь свой булыжник угомониться, то от твоего лорда ничего не останется, − проговорил воин, спокойно наблюдая за полетами лорда Пустоши, скрестив руки на груди. – Думаю, он еще пригодится, чтобы снять проклятие.

Я на какое-то короткое мгновение все еще продолжала смотреть на то, как, казалось бы, обычный на вид камень, который Элена прозвала сердцем острова, враждебно принял потомка того, из-за кого все и началось. Как камень понял это? Ведь и Арай служил одному из лордов, но в его сторону никаких враждебных эмоций не было. Что же не так с Алардом? Неужели он явился сюда не только с добрыми намерениями и снять проклятие, но и за чем-то другим?

− Он не враг нам, − развернулась к происходящему сумасшествию спиной и, положив ладонь на разбушевавшийся камень, уверенно проговорила я. Внутри булыжника магия тоже сходила с ума. Я даже начала сомневаться: получится ли у меня утихомирить сердце острова. – Он пришел сюда с миром, − настаивала я на своем, пытаясь уговорить камень.

И сердце острова прислушалось. Все вокруг замерло, как и магические всполохи внутри него. Вот только освобождать Аларда из своих пут камень все же не торопился, словно чего-то побаивался или сомневался.

− Это не Даал Саллант Монт, − строго произнесла я, затем усмехнулась. Видимо, Элена не раз жаловалась камню в пещере на несостоявшегося мужа, что он так отреагировал на гостя из Пустоши. Скорее всего, Алард мог быть похож на своего отца. Другой причины такой радушной встречи я не видела. Видимо, магия внутри камня без труда распознала кровное родство. – Это его преемник, что приехал к нам, чтобы изменить сложившуюся в мире ситуацию. Его не напугало и то, что он не сможет оставить остров, пока мы не снимем проклятие. Он нам нужен. Потом можешь делать с ним все, что захочешь, − прошептала в конце, так, чтобы меня никто не услышал, кроме самого булыжника. С моей стороны это было подло и низко, но и за страдания девушек кто-то должен был ответить. Хотя бы так.

Казалось бы, мои слова заставили сердце острова задуматься. Камень замер, как и его нити. Аларда опустили на землю и поставили на ноги, но выпускать из своих сетей пока не торопились. Скорее всего, сердце острова тщательно размышляло над моими словами и предложением, взвешивая все за и против. И его можно было понять. Столько лет провести в заточении из-за кровожадности одного человека. Чуть не умереть, лишившись своих воинов. Хорошо еще, что он не сразу убил лорда, хотя мог.

− Я буду рядом и не дам тебя в обиду, − тепло улыбнулась я, не веря тому, что булыжник оказался более умным и чувствительным, чем многие другие. – А теперь освободи его и больше не причиняй вреда, − проведя ладонью по камню, мысленно пообещала ему позаботиться о нем и развернулась в сторону пострадавшего.

Сердце острова беспрекословно выполнило мою просьбу. Вдобавок нить уложила волосы лорда, поправила одежду, приведя внешний вид Аларда в порядок. Даже смахнула пыль с его плеч, а затем вернулась на свое прежнее место. Точнее, она встала позади меня, возвышаясь, словно змей-страж. Довольно улыбнулась. Не много ли на одну меня защитников?

− А что происходит? – взгляд лорда Пустоши остановился на мне.

Если бы я знала сама, то не стояла бы здесь…

− Это вам досталось из-за вашего отца, − честно призналась я. − Магия острова оказалась мстительной натурой. Хорошо еще, что вы обошлись малой кровью. Больше не заглядывайте в незнакомые места, если вас не приглашали. В следующий раз вам может и не повезти. Ведь магия внутри камня могла и не послушаться меня. Ваш приезд на остров оказался бы бессмысленным. Не забывайте о своем народе, − отчитала я лорда как маленького ребенка. – И не торопите события. Всему свое время.

Больше я не обращала внимания на лорда Гиблых земель. Попрощалась с сердцем острова и вышла из пещеры, кивнув Араю. Воин со всем справится и за всем приглядит. На него я могла положиться. Мне же нужно было побыть одной.

Я достаточно долго гуляла по берегу. Теплая вода моря ласкала мои ноги, затем уходила. Я же все шла вперед. Думала о многом. Об острове, который нужно было освобождать от защиты Элены. О проклятии, что нужно было снять с земель лорда Гиблых земель, чтобы они могли жить нормальной жизнью. Дети не несут ответственности за вину своих родителей. О себе. Что со мной случится после всего, когда мы все разрешим?

Но больше всего мои мысли занимали лорды. Как они отреагируют на то, что их жены, которых они ссылают на остров, больше не будут привязаны к этим землям? Они могут вернуться к своим родным, если захотят. И тогда обман лордов тут же вскроется. Я вообще удивлялась, как они могли так долго скрывать происходящее. Платили семьям девушек большие отступные? Но случай с Эленой говорил о том, что ее семья не нуждалась в деньгах. Как они объясняли свою повторную женитьбу? И зачем им столько магии? Что они с ней делают? Куда девают?

Размышляя обо всем, я и не заметила, как мои ноги сами привели меня к кладбищу. Белые камни с незнакомыми для меня именами были повсюду. Это же скольких людей погубили возомнившие себя чуть ли не богами лорды? Сотни, тысячи? По спине пробежал холодок. В голове тут же зазвучали слова отца о том, что бояться нужно живых людей, но никак не покойников. Мертвые не могли причинить вред. К тому же вовсю светило солнце. День – время живых.

Вдалеке заметила движение. Асаю узнала сразу и направилась к ней. Что тут делала старейшина? Не дойдя до нее, я сама же нашла ответ на свой вопрос. Женщина ухаживала за захоронениями. Проводила ладонью по белому камню, где когда-то сама же выбивала имя погибшей девушки, словно стирала с них пыль. Убирала сорняки, некоторое время проводила в молчании, словно мысленно говорила с ними. Все это время я стояла недалеко и просто наблюдала, не вмешиваясь в процесс. Я и так нарушила уединение Асаи.

− Когда в моей душе сомнения, я всегда прихожу сюда, − старейшина оперлась на свою трость и встала напротив выполненного своими же руками надгробия. – Монотонная и рутинная работа помогает успокоиться. Да и во время однообразных действий решение вопросов приходит само. Никогда не следует идти за поспешными выводами и решениями.

Я ничего не ответила на слова женщины. Асая не то звала меня присоединиться к ней, не то просто делилась своим жизненным опытом. Ведь именно сейчас в моей душе властвовали сумбур и путаница. Я не особо понимала, что происходило и почему все завязано было на мне. Но уже настолько влезла во все это, что не идти до конца будет неправильно.

Я сама сделала первый шаг к соседнему надгробию. Имя девушки едва читалось. Ясмин Элиас. Оно мне ни о чем не говорило. Глубоко внутри меня родилось сожаление и тут же исчезло. Я ее не знала и не могла посочувствовать от всего сердца. Будь это Асая или Адель, я бы искренне плакала.

− Лорд Западных земель. Алойзо Алехандро Браз, − услышала я голос Асаи, следом ухмылку, – он хотя бы не портил девушек, но магию отнимал всю, почти до последней капли. Его жены едва успевали доплыть на корабле Тино до Барахмы. Иссушенные, одна серая кожа да кости и неживой взгляд. Они чуть ли не мертвым кулем падали в мои объятия.

Я присела на корточки и провела ладонью по нагретому на солнце камню. Толстый слой пыли и грязи давно никто не убирал. Серый камень стал почти белым. Следом убрала сорняки, как и многолетние сухоцветы.

За первым надгробием последовало второе, затем и третье… Я сама не замечала, как переходила от одной могилы к другой. Монотонная работа действительно успокаивала и приводила мысли в порядок. Временами я прислушивалась к рассказам Асаи про девушек и чьими женами они приходились. Казалось, она помнила каждую и с теплотой в голосе вспоминала о них.

За рутинной работой я начала отмечать, что жены одного и того же лорда были похоронены в одном и том же ряду. У кого-то был всего один ряд, у кого-то больше. Намного больше. Видимо, старейшина постаралась. Только за это она достойна была нескончаемых слов благодарности. Даже если девушки были для нее никем. Чтобы похоронить столько людей, надо иметь каменное сердце. Вот только я знала, что у женщины оно вовсе не каменное, а вполне живое и доброе.

− На сегодня хватит, − за работой я и не заметила, что солнце торопилось попрощаться с нами.

Я славно потрудилась, как и привела хаос внутри себя в порядок. Теперь я знала, с чего мне начать. Нужно исправлять то, что успели натворить до нас. С лордами мы еще успеем поквитаться. И до них очередь дойдет.

− Ты можешь приходить сюда, когда захочешь, − Асая встала рядом со мной и взглянула на проделанную работу в две пары рук. – Я уже стара и не так расторопна, как мне хотелось бы. А им нужны забота и внимание. Они достойны того, чтобы о них помнили.

Мысленно пообещала себе, что буду приходить сюда пару раз в неделю. Мы со старейшиной неторопливо направились в сторону замка. Он манил теплым светом. Все обитатели собрались на кухне и ждали нас, но разговаривать желания не было. Я лишь встретилась глазами с воином. Арай кивнул. Мой верный друг со всем справился. Проводив Асаю до ее комнаты, я вернулась в свою. Дневник Элены лежал на кровати и манил меня. Я шагнула к кровати и уверенно взяла его в руки. Открыла уже на прочитанной странице. Нужно выучить слова. Завтра же сниму защиту над островом.

Но ошеломляющая новость утром немного скорректировала мои планы, как и изменила мой статус...

Глава 19

Глава 19

Новый статус

Катарина

Асая…

Утром, когда первые лучи солнца только-только выглянули из-за линии горизонта, я резко открыла глаза от ощущения, что что-то произошло. Непоправимое, ужасное. Прислушалась. По коридорам замка носились люди. Высунула голову в попытках узнать, отчего такой шум. Жены сновали туда-сюда с испуганными глазами. Кто-то причитал, кто-то уже плакал. На мой вопрос, что приключилось, никто не мог дать внятный ответ, пока Бригита не озвучила имя Асаи. В душе возникло тревожное предчувствие необратимости случившегося. Натянув на себя платье, ринулась в сторону комнаты Асаи, по дороге кое-как заплетая волосы в косу.

Дверь была настежь распахнута, словно старейшина ждала гостей. Жены то входили, то выходили из комнаты женщины, что стала для меня в роли старшей наставницы. Сжав кулаки, ступила внутрь, понимая, что случилось страшное. Но верить не хотелось, и в сердце все еще тлела надежда. Вот только она рассыпалась на мелкие осколки, когда мои глаза остановились на старейшине.

Асая лежала в кровати, словно прилегла отдохнуть. Не более. Она просто не проснулась утром. Не открыла свои пронзительные глаза. Не собрала всех за одним столом на завтрак. Не попросила меня мягко: как можно скорее дочитать дневник Элены. У ненужной жены лорда Южных земель перестало биться сердце.

Когда я заглянула в ее комнату и подошла к кровати, увидела, что лицо Асаи было умиротворенным. Казалось, что ее губы тронуты легкой улыбкой. Будто в своих мыслях она успела попрощаться со всеми нами, пожелав всего самого наилучшего, как и просила не печалиться. Я была уверена, что она ушла со спокойной душой. Вытерев слезы, поспешила прочь из замка.

Первым меня нашел Арай.

− Все ждут только тебя, − мягко тронув за плечо, воин присел рядом.

Я попыталась «спрятаться» на кладбище, выискивая место для погребения Асаи. Мне хотелось побыть одной. Потеря Асаи ударила по мне сильнее, чем я могла подумать. Никто не был готов к уходу старейшины. Ничего не предвещало беды, но она все же настигла нас. И мне не хотелось, чтобы имя Асаи затерялось среди множества других надгробий. Жена лорда Южных земель была особенным человеком. Она прожила на этом проклятом острове несколько десятков лет, умоляя богов забрать ее душу. Но когда на горизонте замаячила надежда на спасение, Асая оставила нас.

− Я не могу, − мой голос дрогнул, сама я не сдвинулась с места.

Как я оказалась возле могилы Элены, не помнила. Стирая слезы, прибежала на кладбище, словно меня могли здесь утешить. Но гнетущее одиночество здесь лишь усилилось. Но другого места для погребения старейшины я не хотела. Асая похоронила Элену. С ее могилы и началось личное кладбище старейшины. Пусть они и не сумели узнать друг друга. Я верила в загробную жизнь. И у них будет время рассказать друг другу многое.

− Надо, − Арай сжал мое плечо. – Остальные женщины все напуганы, кто-то должен повести их за собой. Кто-то должен занять место Асаи. Ты можешь, − припечатал воин, протягивая мне письмо. – И она верила в тебя.

Я не сразу развернула лист бумаги. И гадать не стоило, от кого оно было. Прикрыла глаза, дала вытечь слезам, лишь после взглянула на старательно выведенные строки. Писала Асая. Внимательно прошлась по словам, адресованным мне. Текста было немного, но старейшина сумела вложить в свои слова многое. Дочитала и снова зажмурила глаза. Почему же так больно?

− У тебя все получится, − подбадривал меня Арай, дав возможность выплакать все слезы и немного успокоиться. – Нужно возвращаться, Катарина. Время не терпит. Здесь принято прощаться с покойниками до захода солнца.

Выделив место, взглянула на Арая. Мужчина кивнул, принимая мои указания и соглашаясь с ними. Возвращение в замок далось мне с трудом. Тело Асаи было подготовлено к погребению. Все остальные жены жались друг к другу, как птенчики, оставшиеся без матери. Взгляд у всех растерянный. Также заметила и то, что к замку подтягивался народ из Бергера, городка на острове. Все желали почтить память старейшины. Среди толпы я заметила и Ирму, которая кивнула мне, и Томми, что хотел поразвлечься со мной, и других знакомых из таверны. Лорд Гиблых земель тоже был здесь. Алард стоял сзади жен, словно заслонял их собой, пытаясь уберечь. Вот только было поздно, нас всех скоро постигнет участь Элены и Асаи.

Первым заговорил импозантный мужчина в возрасте. Мэр Бергера. Он был краток. После своей речи он повернулся в мою сторону, но я отказалась говорить что-либо. Слова не шли, застревая в горле. К тому же я не так хорошо знала Асаю, чтобы разглагольствовать впустую. Вместо меня выступила Бригита. После вся толпа двинулась в сторону кладбища. Надгробие нес Арай. Асая подготовила его для себя сама же, будто наперед знала день своей смерти. Я шла вместе со всеми, сдерживая себя от того, чтобы не закричать. В смерти Асаи хотелось обвинить всех и вся вокруг, но первопричина была намного глубже, чем нам хотелось бы. И все завязывалось вокруг меня и упиралось в мои магические силы. Сжала руки в кулаки и прикусила губы. Я буду бороться до конца.

На кладбище царила тишина. Народ давно ушел, выразив свое почтение старейшине. Теперь их ждали свои личные дела. Мэр тоже вернулся к своим обязанностям, назначив мне встречу. Как и говорил Арай, обязанности Асаи ложились на мои плечи. Я одна осталась возле надгробия, не замечая усилившийся ветер и темные тучи на небе. Воина я прогнала, попросив дать мне возможность побыть наедине.

− Леди Кэтрин, − рядом со мной встал Алард, напугав меня. – Я сожалею.

− Не стоит, − зло произнесла я. – Я уничтожу их всех! – вслух произнесла я, затем развернулась и направилась в сторону городка.

Настало мое время почтить память Асаи.

С кладбища я сразу направилась в городок на острове, предупредив Арая. Воин щепетильно относился к вопросам безопасности, особенно моей, и не предупредить его о своих планах я не могла. Мне хотелось побыть одной и заглушить боль от потери Асаи. Старейшина была для меня в роли старшей сестры, мудрой и опытной, и к ней я могла обращаться по любому вопрос, хоть мы и не успели в достаточной мере сблизиться.

В таверне Ирмы сегодня было подозрительно тихо. Музыканты не играли веселые мелодии, никто не пел песни, даже посетители сидели и старались не поднимать головы. Девушка встретила меня приветливо, без лишних разговоров усадила за стол в углу, где мне никто не помешал бы. Сама же и приняла мой заказ. Видимо, она хорошо понимала настроение посетителей своей таверны.

− Чем утешить твою душу в такой день? – Ирма была остра на язык, что мне в ней и нравилось.

− Всего и помногу, − хмуро выдала я, и сама не понимая, чего хотела больше: плакать или напиться?

Может, мне всего-то нужно было выговориться? Вот только кому довериться из своего окружения? Асая знала мой секрет и никому не проболталась. Воину из Горных земель я во многом призналась сама, и мужчина не подводил. Арай стал для меня верным другом и товарищем, защищая меня ото всех. Открыть душу Ирме? Как она отреагирует на шокирующие новости?

− Как ты? – поставив передо мной кружку уже со знакомым напитком, Ирма и сама присела за мой стол. – Как там остальные?

На ее вопросы я лишь пожала плечами. Все мы были разбиты, все были напуганы.

− Старейшину знали все. Она помогала решать нам многие вопросы. Она и посоветовала выбрать нам своего мэра города. Все обитатели замка держались обособленно. Сперва мы не понимали такого их поступка, пока не узнали причину. Они не хотели, чтобы мы привыкли к ним и сблизились, чтобы нам же не было больно потом. Кто-то из жен проживал долгие годы, с кем-то приходилось прощаться сразу же. Про многих из них мы и не были в курсе, пока не приходили на кладбище. Оно с каждым разом все увеличивалось и увеличивалось. Теперь и Асаи не стало, − было видно, что и девушка находилась в душевном смятении.

Дальше мы сидели в тишине, отпивая успевший остыть традиционный напиток на острове, слушая, как хлопают ставни окон. Холодный ветер долетал и до нас, намекая на дождь. Самое то, чтобы мы углубились в свое горе еще сильнее, чем сейчас.

− Споешь? – неожиданно предложила она. – Думаю, Асая была бы рада, чтобы мы почтили ее память песней.

Я затянула песню с первыми каплями дождя. Казалось. Сама природа оплакивала смерть Асаи. Посетители, что запомнили слова в прошлый раз, тут же присоединились ко мне. Через какое-то время я сидела и только слушала, как поют остальные. И в какой-то момент упустила, что за моим столом Ирмы уже не было, а вместо нее стул занимал Алард. Волосы у него были влажные, одежда намокла, словно он недавно только пришел с улицы.

− Опять ты? – я не очень-то была рада видеть лорда Гиблых земель.

Он был живым напоминанием того, почему мы находились на проклятом острове, и причиной того, почему я напивалась сегодня вечером. В замок возвращаться было уже поздно. И дорогу не разглядишь, к тому же и дождь льет как из ведра.

− Нам нужно поговорить, − смахивая капли дождя, Алард в упор взглянул на меня.

− Тебе нужно, ты и говори, − я поднялась из-за стола и глазами стала выискивать Ирму. – Мне не нужно, поэтому я пошла.

− Присядь! – приказной тон стал для меня неожиданностью, как и стальная хватка Аларда на моей руке, что я послушно опустилась на стул.

Тут же поймала на себе обеспокоенный взгляд Ирмы, но в ответ ей отрицательно покачала. Сама разберусь с лордом.

− Если ты хочешь уехать с острова, то завтра прямо с утра сниму защиту, и ты можешь направиться на все четыре стороны, − процедила я. − Для этого необязательно удерживать меня силой, − и я вырвала свою руку. Надеюсь, что синяка не останется.

− Разговор будет не только об этом, − слова лорда заставили меня заинтересованно взглянуть на него. Что ему еще нужно? – Что за камень был в пещере? И почему он напал на меня? Чего мне еще ожидать? К чему готовиться?

Я внимательно взглянула на лорда. Весь хмель от традиционного напитка разом выветрился, будто мне сейчас сообщили еще одну пренеприятнейшую новость.

− Что ты знаешь об этом острове и о женах, лорд Алард Даал Монт?

− Немного, − ответил мужчина и откашлялся. Словно ему было неловко об этом говорить. – Отец не любил говорить о своем прошлом и об Элене. Раскрыл тайну проклятия наших земель и взял обещание, что я все исправлю.

− Исправлять уже нечего, − перебила я его. – Камень в пещере – это магия острова. Можно считать, что он и есть сам остров. И он был лишен всего. Ты можешь вернуть всех тех воинов, что забрал твой отец? Вернуть воинов Барахмы, сателлитов и вновь дать камню обрести свою силу? Но и тогда многого ты не исправишь. Кто вернет к жизни всех тех жен, что похоронены на кладбище? Ведь с твоего отца все и началось.

На мои слова Аларду нечего было сказать, но он все равно пытался помочь исправить ситуацию.

− А что, если… − и мужчина быстро-быстро заговорил, удивляя меня все больше.

Неужели нашелся способ спасти сам остров?

Глава 20

Глава 20

Запах “свободы”

Катарина

Утром другого дня я была собрана как никогда. В таверне Ирмы мы просидели до поздней ночи. Алард поделился со мной своими идеями, а я внимательно его выслушала. Раздражение от его присутствия давно улетучилось, уступая место пониманию. Ветер за окном утих, капли дождя перестали стучать по крыше таверны. С лордом Гиблых земель мы уже все обсудили, принятие решения оставив на утро.

Сама владелица питейного заведения тоже присоединилась к нам. Ирма была красивой девушкой. Я была ей за многое благодарна, но немного напряглась, когда она начала осыпать Аларда вопросами. Невооруженным глазом было видно, что девушка заинтересовалась новым жителем острова. Изо всех сил постаралась принять непринужденный вид, но временами все равно поворачивала голову в сторону лорда Даал Монт. Не знаю, чувствовал ли мужчина мои взгляды, но почему-то именно в то же время он также смотрел на меня. Я смущенно отводила глаза. И очень была благодарна Араю, когда он среди ночи ворвался в таверну. Видимо, дожидался, пока успокоится погода. И тут же направился в Бергер, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Такая забота обо мне радовала. И под строгим взглядом воина Горных земель решила вернуться в замок. Быстро попрощалась С Ирмой и Алардом, не дав последнему шанса увязаться за мной.

− Советую воздержаться от алкоголя в любом количестве, − услышала я от Арая по дороге в замок. – Он притупляет чувства, как и не дает магии раскрыться на полную силу, а также плохо сказывается на управлении силой.

Ответом на его совет было мое молчание. Будь моя воля, я бы в первую же ночь напилась в зюзю, чтобы не знать всего этого и проснуться утром уже в своем мире, пусть и преданная своим женихом и лучшей подругой. А перемещение в другой мир оказалось бы самым страшным кошмаром, который я бы помнила до конца своих дней. Ксению от души оттаскала бы за волосы, а Андрею врезала по причинному месту, чтобы неделю ходить не мог. Но вместо этого приходилось бороться за свою жизнь и решать проблемы.

− Не отталкивай от себя Адель, прошу тебя, Катарина, − Арай проводил меня до комнаты, но уходить не торопился. – Временами ее поведение тяготит, но ей все еще трудно жить обычной жизнью, помня те моменты из прошлого. Будь к ней терпимее. Она к тебе тянется. Видя в тебе сильного человека.

И, не дождавшись моего ответа, мужчина оставил меня одну. Я же вместо крепкого сна взяла в руки дневник Элены. Нужно было заучить слова для снятия защиты острова. Я не была уверена, получится ли у меня, но надежда все же была.

Как бы я ни настраивалась и как бы ни была готова, утро наступило слишком быстро. Я успела отдохнуть всего пару часов, но чувствовала себя вполне сносно. Позавтракав вместе с остальными женами, успокоив их и пообещав не бросать их, я направилась в пещеру. Нужно было договориться с каменюкой, что вела себя слишком вздорно, словно она живое существо и никак иначе, и лишь потом браться за защиту.

Сердце острова встретило меня радостно, заиграв магией внутри себя. Что немного насторожило меня. Элена в своем дневнике не упоминала о таком. Похоже, у камня особое отношение ко мне. Арай и Алард должны были меня страховать, поэтому их присутствие в пещере было обязательным. Камню нахождение рядом с ним одного из мужчин категорически не понравилось, что пришлось на него шикнуть и пригрозить запереть пещеру еще на несколько сотен лет. Булыжник усмирил свой пыл, я же начала свои попытки договориться с ним. Удача сегодня не была на моей стороне.

За несколько часов я вся вымоталась, но магия камня ни в какую не хотела сливаться с моей. Я повторяла слова заклятия по памяти, читала их с дневника Элены, умоляла и даже грозила камню, но все впустую. Когда я уже готова была сдаться, вмешался Алард.

− Мне все это надоело, − мужчина оттолкнулся от стены пещеры и направился в мою сторону, смерив меня хищным взглядом. – Ты еще бесполезнее, чем я мог подумать о тебе, − проговорил он мне в глаза. На его руках заискрилась магия. – Зря отец верил в то, что ты сумеешь развеять проклятие. Ты ничего не умеешь.

Слова мужчины звучали зло и эхом отдавались по всей пещере. Я сделала шаг назад и уже готова была признать слова лорда Гиблых земель о своей никчемности, когда камень за моей спиной встрепенулся. Нити вокруг сердца острова воспряли духом и зашевелились, как змеи перед прыжком на свою жертву. Одна из них, массивная и длиннее остальных, словно она взяла на себя роль предводителя, аккуратно обернулась вокруг меня. Дальше случилось ожидаемое и неожидаемое мной.

Моя сила наконец-то слилась с нитью сердца острова. И умолять не пришлось упрямую каменюку. Нет бы изначально так поступить! Затем я наблюдала картину, которую уже видела буквально вчера. Нити снова скрутили лорда Гиблых земель. Алард и слова молвить не успел, как был пленен. И нити начали его мучить. Я снова наблюдала за всем происходящим с некоторой долей удовольствия, пока не вмешался Арай.

− Ну все, хватит! − воин Горных земель встал рядом со мной, обращаясь то ли ко мне, то ли к камню. – Он ничего плохого не имел в виду, просто хотел помочь вам быстрее воссоединиться. И стоит признать, что его метод сработал.

Каменюка думала долго. Словно тянула время специально, чтобы мы немного поуговаривали ее. Теперь я окончательно поняла, почему у Элены долго не получалось сдружиться с булыжником. Вредным и несговорчивым. Магический камень просто мстил девушке за ее доверчивость и опрометчивость. Ведь сердце острова тоже потеряло многое. Почти все, не считая себя. И его тоже можно было понять.

− Сейчас же отпусти его! − видя, что камень не торопится освобождать Аларда, буквально рявкнула я. Сказалась усталость. Я ног почти не чувствовала. Держалась за счет слияния наших сил. Хоть в этом я была благодарна магии камня, но сейчас сердцу действительно поменять бы свой характер. – Если бы не он, то я бы мучилась с тобой до опустошения резерва. Еще немного и ты лишишься шанса на спасение, и твоя магия угаснет. Сейчас мы уйдем, а ты подумаешь над тем, как себя нужно вести и как не нужно. Нам еще долго работать вместе, а ведь теперь я могу уплыть с острова и не вернуться, − договорила и чуть не упала на пол лицом.

На этот раз меня удержал, как ни странно, лорд Гиблых земель. В какой момент каменюка освободила его, и он сумел оказаться рядом со мной? Но вырываться отчего-то не хотелось. Алард же вывел меня из пещеры на руках и понес к замку.

− Я могу и сама, − попыталась возразить, но меня лишь крепче прижали к горячему телу.

Несмотря на стройное, даже можно сказать, худощавое тело, лорд оказался силен и жилист. Пройдя половину пути до замка, он даже не запыхался. Тростинкой я не была. Не стала вырываться. Сил на самом деле было мало, и глаза мои почти закрывались. Я положила голову мужчине на грудь и на время прикрыла глаза. Честно, на время! Но пришла в себя, когда лорд Даал Монт укладывал меня в постель и уже укрывал тонким и легким одеялом.

− Надо снять защиту с острова, − едва ли не вскочила я, но меня удержали.

− Тебе сперва надо набраться сил, − Алард уложил меня обратно. – Остров никуда не денется. Главное – теперь ты здесь главная. Ты теперь леди империи Сэптем, − взгляд лорда Пустоши был полон гордости.

За меня?

Дальше я не слушала. Просто провалилась даже не в сон, а в темноту. И оказалась лицом к лицу с душой камня. Правда, я не сразу поняла, что некая субстанция, больше похожая на бесформенный призрак, какой она явилась ко мне во сне, – это и есть камень. Сердце острова на этот раз вело себя прилично. Душа тут же потянула меня за собой. И я смогла увидеть остров совершенно другими глазами. Видела, где купол над островом уже непорядок истончился. Также собственными глазами смотрела, как он страдал. Лорд Гиблых земель был прав. Острову остро не хватает воинов. И этот вопрос нужно было срочно решать.

Прогулка долго не продлилась. Меня вернули обратно в замок. Видимо, посчитали, что нужно начать с малого. Но субстанция прощаться не спешила. Она обволокла меня, даря тепло. И так легко стало, словно я напиталась силой сполна. Я даже зажмурилась от удовольствия. Как только душа острова ушла, я раскрыла глаза. Был уже вечер, но в комнате я была не одна. Рядом со мной дежурила Адель. Девушка тут же вскочила на ноги и потянулась за чашкой.

− Специально для вас приготовили отвар, − потупив глаза, она протянула мне чашку. Дождалась, пока я выпью все до последней капли, забрала пустой стакан и начала пятиться к двери. – Я передам остальным, что вы пришли в себя.

Странности в поведении Адель меня насторожили, но решила разобраться с этим позже. Мне не терпелось снести купол над островом, чтобы поставить новый. Я была полна сил и энергии и готова была к работе. И нисколько не удивилась, когда на пороге своей комнаты столкнулась не только с воином, но и с Алардом. Они загородили мне путь.

− Ты куда? – поинтересовался мой верный друг.

− Снимать защиту, − мой ответ прозвучал слишком энергично.

− Ночью? – бровь лорда взлетела домиком.

− Самое время! − уверенно озвучила я. − Вы не понимаете, душа острова сама пришла ко мне, − растолкав мужчин, я прошла вперед по коридору.