Текст книги "Остров ненужных жен. Тринадцатая (СИ)"

Автор книги: Валентина Элиме

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

В замке было тихо и темно. Лишь едва слышимый плеск волн доходил сквозь открытые окна. Еще слышала тяжелое дыхание мужчин за спиной, что выражали свое недовольство.

− Булыжник отныне будет вести себя примерно. Это я вам могу обещать точно. Но работу надо сделать именно сегодня. Душа острова явилась ко мне во сне, показала, как обстоят дела на острове. Поэтому сейчас самое время, − еще тверже проговорила я. – Арай, веди меня к пещере, − протянула я руку воину.

Ориентировался ли Алард в темноте, я не была уверена, но подозревала. Иначе бы он не дошел до таверны Ирмы. И поэтому спокойно шла рядом с воином, уверенная в том, что лорд Гиблых земель пойдет за нами.

На этот раз луна освещала нам путь. Мы довольно быстро дошли до пещеры. Велев мужчинам заняться костром, шагнула в воду ближе к скалам. Обратилась к своей силе, которая мигом отозвалась. Перейдя на магическое зрение, довольно скоро обнаружила плетение, что держалось на честном слове. Схватилась за одну из нитей и потянула на себя. Магический узор распался сам собой, словно я расплетала кружево. Когда купол пал, я почувствовала вибрацию острова. Это свобода.

− Мне нужна лодка! – воскликнула я, выходя на берег.

Пришло время покинуть этот проклятый остров.

Глава 21

Глава 21

“Защита” острова

Катарина

− Мне нужна лодка! – воскликнула я, выходя на берег. К мокрым ногам тут же прилип не успевший остыть песок. На мой неожиданный и громкий возглас мужчины вздрогнули. Правда, никто из двоих не вскочил на ноги. Взгляд воина был полон гордости и веры в меня. На его лице улыбка. Лорд Даал Монт смотрел на меня подозрительно, словно склонялся к тому, что я тронулась умом. Какая лодка? Ведь его корабль потонул, а вся команда пошла ко дну.

− Лодка! – повторила я свою просьбу, уверенная в том, что средство передвижения по воде на острове имелось. И не только лодка. Со стороны Салланта было о-о-очень неосмотрительно забирать только сателлитов и жителей острова Барахма. Он скрывал намного больше секретов и тайн, которые мне теперь были доступны, но я не могла ими поделиться.

Арай оставил тепло костра и исчез в зарослях растений. И я, и он знали, что воин Горных земель еще в первый же вечер исследовал если не целый, то большую часть острова. Много что нашел, правда, не распространялся об этом. Теперь же пришло время потихоньку раскрывать секреты, так тщательно оберегаемые островом.

Закрыла глаза и выдохнула из себя весь воздух. Магия тут же встрепенулась, ластясь ко мне, и я дала ей волю. Тут же «увидела», в какую сторону шел Арай. Еще немного и он доберется до нас. Переключилась на другого человека. Ирма хлопотала в таверне, подавая напитки. Отпустила силу и раскрыла глаза. Алард смотрел на меня больше задумчиво, чем изучающе. Да и вопросов у него было много, но он не озвучивал их. Мне же в данный момент говорить не хотелось.

Я развернулась в другую сторону от парня и вгляделась вдаль моря. Внутри меня бурлили эмоции, грозясь вылиться в поток. «Дружба» с сердцем острова не прошла бесследно. Теперь мы словно были одно целое. Я могла определить местонахождение любого проживающего на острове, где бы он ни спрятался. Еще много чего могла, но нужно было набраться терпения.

Всплеск воды привлек мое внимание. Стоило мне повернуть голову в сторону шума, как из-за скал показалась лодка. Она стремительно приблизилась к берегу. И я, не утерпев, побежала ей навстречу.

− Стой! Куда! – за спиной спохватился Алард, еще не успев заметить лодку, которым управлял Арай. – Потонешь!

Но я не боялась ни воды, что намочит обувь и одежду, ни того, что остров меня не выпустит из своих объятий. Проклятой защиты больше не было. Мне хотелось проверить: получилось у меня или нет? Я все еще не до конца уверовала в себя, хоть и своими глазами видела, как невидимая магическая стена обрушилась.

Возмущение за спиной прекратилось так же внезапно, как и началось. Видимо, Алард заметил не только лодку, но и кто греб веслами. Арай спрыгнул в воду и помог мне взобраться в шлюпку, где могли поместиться человек десять или даже больше. Затем мы подождали нерешительного лорда Гиблых земель, когда тот решится на отчаянный шаг и будет готов сбежать с острова, а не только прокатиться с нами по волнам.

Для троих человек лодка казалась огромной. Судно плавно плыло по мелким волнам. Меня качало словно в люльке. Я уселась на носу лодки и смотрела только вперед. Мы преодолевали метр за метром, все отдаляясь от Барахмы. И ничего!

Ничего не происходило. Мы не уперлись в невидимую стену. Нас не отбросило назад на песчаный берег внезапно взбунтовавшейся магией. Мы не упали замертво, даже в обморок не попадали. И магия была при нас.

− У нас получилось, − прошептала я, все еще не веря. – У нас получилось!

Вскочила на ноги и от накрывших меня эмоций кинулась в объятия Арая. Ведь именно он помогал мне во всем. Даже поцеловала в щеку сурового воина. Затем обниматься полезла и к лорду, который выглядел немного пришибленным. Если бы не Алард, то не факт, что сегодня получилось бы договориться с сердцем острова. Именно его действия помогли уломать магию камня. Но от моих резких перемещений лодка закачалась, и вместо поцелуя в щечку я припала к губам лорда Пустоши. К сухим и горячим. Да и поцелуй получился весьма неуклюжим, который и за поцелуй нельзя считать.

Мы оба замерли. Я уперлась руками в грудь лорда и начала медленно увеличивать расстояние между нами. Алард, успевший ухватить меня за талию, чтобы удержать от падения, убирать руки не торопился. Жар от его прикосновений проник сквозь платье. Такой реакции тела на мужчину совершенно не ожидала. Мне и лорда Северных земель хватило. И этот ничем не лучше! Больше никаких лордов!

− У нас по-получилось, − все же вырвавшись из объятий, я снова отдалилась на нос лодки.

Арай ничем не показал, что что-то заметил, но немного глупая улыбка на его довольном лице говорила о многом.

− Возвращаемся на берег! − озвучила я свою просьбу, но она больше прозвучала как приказ.

Мужчины быстро развернули лодку и начали активно грести. В темноте ночи огни костра были едва заметны. Оказалось, мы отплыли довольно далеко. Я обняла себя за плечи. Несмотря на теплые вечера, по ночам все еще приходилось укутываться. И ставший прохладным ветер заставил поежиться. Эйфория давно прошла, оставив после себя вкус пепла. Снятие злополучной защиты, что поставила Элена в порыве злости и ненависти, – это всего лишь маленькое начало. Еще столько всего предстояло сделать.

В первую очередь: поставить новый купол.

В замок никто не торопился. Несмотря на усталость, Арай вбил кол в землю и привязал к нему лодку. На его лице блуждала предвкушающая улыбка. Я немного догадывалась о будущих планах воина, но пока отговаривать его не собиралась. Мужчина жил этим. Алард же подбросил в костер веток. А я устало опустилась на песок и обняла свои колени. Первое время мы слушали шум волн и как огонь пожирал дерево, пока лорд Пустоши не заговорил.

− Я не знаю, почему именно ты, Кэтрин. Может, все дело в твоей магии. Ведь остров словно сам выбрал тебя в свои хозяйки. Но лорды совсем скоро прознают про тебя, − озвучил он, носком обуви зарываясь в песок. – Они почувствуют изменения в магической материи империи и захотят сами все проверить. С того дня, как мой отец отнял не только магию, но и людей Элены, империей Сэптем правили шесть лордов. Когда же наши земли окутал туман и в земли Пустоши мало кто мог добраться, лордов фактически осталось только пять. Сильных, могущественных, уверовавших в свою правоту и силу. Им не нужен еще один конкурент. На днях ждите кораблей в свои земли.

Я не знала, что ответить на такое. Но знала одно: как защитить себя и людей на острове. Ведь как только небо осветится солнцем, над Барахмой будет возведен новый купол, о котором мало кто будет знать. Не абы какой, продуманный почти до мельчайших деталей. Без защиты приниматься за важные дела не хотелось. Но прежде я снова должна буду спуститься к сердцу острова и договориться. Без помощи камня я не могла обойтись. Моей силы на такое дело могло и не хватить.

− Пусть причаливают, мы будем готовы к их приезду, − уверенно ответила я чуть погодя, словно отмахивалась от назойливой мухи. Если до сих пор никто из них не ступил на остров, то лорды были не только в курсе его особенности, но и побаивались. Это могло означать только одно, что магия лордов не может преодолеть магию камня. – Нужно только постараться скрыть, что именно я стала леди острова наравне с этими лордами. Тянуть время или придумать повод, почему их встреча невозможна. Отныне леди Одиночных земель будет славиться своей замкнутостью и неприступностью! − гордо вскинула я голову, словно для этого острова сделала из ряда вон выходящее. Имя себе придумала.

Элена, а до нее ее отец и остальные предки считались лишь лордами Барахмы. Отчего-то мне захотелось это изменить. Лорд Пустоши тоже стал лордом Гиблых земель, как только туман укрыл их земли. Менялись люди, менялись и названия земель. Леди Одиночных земель звучало лучше. Я хотела добиться того, чтобы с леди острова считались, как с остальными лордами. Нет, править островом я не желала. Как только исполню то, зачем меня сюда переместили боги моего или этого мира, я передам управление другому. Да хоть мэру, с которым мне еще нужно было встретиться. Я совершенно забыла про него. И ведь я догадывалась, о чем он хотел со мной поговорить. Это могло подождать. Главное, чтобы получилось снять проклятие. Пока я даже не знала, с какой стороны к нему подходить.

− Как бы там ни было, я всегда буду за тебя, леди Одиночных земель, − удивил меня Алард своими словами. – В любом случае.

Я подняла взгляд на него. В темноте ночи и в отблеске костра не было понятно, верить мужчине или нет. Неужели наш случайный поцелуй так повлиял на лорда Гиблых земель? Или он готов поклясться мне в верности до снятия проклятия? Что же потом? Снова нож в спину от Даал Монта? Как защитить себя от предательства, если от близости и слов лорда Пустоши сердце пускается вскачь, как бы я себе ни запрещала не думать о нем? Тот случайный поцелуй заставил по-другому взглянуть на мужчину. Но я повела головой, чтобы избавиться от лишних мыслей и дум.

− Не надо громких слов, лорд Гиблых земель, − не став дожидаться продолжения его клятв, перебила я Аларда. – Как бы не пришлось горько пожалеть о них потом, как произошло в случае с вашим отцом. А я ведь могу принять клятву и удерживать тебя на острове твоими же словами, − заметила, как после моего высказывания лорд замер, но мужчина тут же опустил плечи. И я продолжила: − Я не собираюсь завоевать империю, чтобы все остальные лорды поклонились мне. И твоя клятва, как и верность, мне ни к чему. Душой, может, и хочу, чтобы они понесли наказание за столько лет самоуправства и гибель девушек, но сердцем понимаю, что это не в моей власти. Я просто хочу сделать то, зачем я здесь, и на этом завершить свое дело. И думаю, что на сегодня можно заканчивать с делами. Впереди у нас долгий и тяжелый путь.

Приближался рассвет. Едва заметная полоска проглядывалась на горизонте. Мне же нужно было остаться одной и встретиться с камнем, а для этого распрощаться с лордом и воином.

Глава 22

Глава 22

Непрошеные гости

Катарина

Лорд Гиблых земель ушел первым, напоследок взглянув на меня грустными глазами.

− Тебя проводить? – услышала от воина, на что лишь отрицательно покачала головой. В этот раз я должна находиться абсолютно одна.

− Проследи, чтобы меня не тревожили. Мне нужно закончить с одним важным для всех делом, − глядя в сторону входа в пещеру, попросила я Арая.

Воин Горных земель потащил лодку обратно, оставив меня одну. Я же направилась в пещеру, чтобы договориться с камнем.

Сердце острова ожидало меня. Магия внутри него светилась ярче, словно напитанная силой. Правда, нити вокруг него все еще не имели мощи. Им нужны были сателлиты. Насчет этого я и пришла договариваться.

− Скучаешь? – обратилась я к камню. На мой вопрос он засветился еще ярче. Посчитала это добрым знаком и уселась прямо на землю рядом с ним, скрестив ноги. – Поможешь в одном деле?

Завидев всполохи магии, я раскрыла дневник Элены и пролистала его до середины. И вслух прочитала заклинание.

− Этими словами Элена сделала остров местом заключения, − озвучила я свои догадки. – Да, она хотела как лучше. Элена просто не желала, чтобы кто-то из лордов ступил на остров. Но в порыве злости и обиды на лорда Пустоши она сделала только хуже. Себе и всем остальным, кому не посчастливилось оказаться на Барахме. Лорды же прознали про особенность острова и тут же воспользовались им для себя. За столько лет все натерпелись от них. Нужно что-то менять. Теперь над островом нет неправильного купола, но нужен другой.

Магия внутри булыжника замерла, будто прислушивалась к моим словам и размышляла, взвешивая все за и против. Затем яростно закружилась, словно хотела что-то до меня донести. Закрыла глаза и расслабилась. В голове начали появляться образы. Наши мысли с камнем совпадали почти полностью. Не зря он являлся сердцем острова. С большой буквы.

Еще немного порассуждав и, в конце концов, придя к единому мнению после горячих споров, я все же поднялась на затекшие ноги. Приведя их в порядок, снова направилась к скалам, где была пещера. Именно в этом месте было очень легко работать с магией. И для создания, и для разрушения. Особенное место. И лорда Гиблых земель море выплюнуло именно сюда.

Солнце почти поднялось над линией горизонта. Скоро остров оживится. Я принялась за работу, пробуждая не только свою магию, но и острова, соединяя их воедино. Создала магические нити и начала их плести, вкладывая в них особенные слова. Заклинание лилось из меня легко, как наизусть заученное стихотворение. Упадок сил я не чувствовала, поэтому творила дальше. И через некоторое время я закончила плести купол над целым островом, завязав нитки на узел. Затем коснулась его и произнесла другое заклинание, сделав магическую сеть невидимой. Дальше заключительная часть работы ложилась на Сердце острова.

Выдохнув и раскрыв глаза, я устало опустилась на песок. Моих ног касались разбушевавшиеся волны. Остров основательно тряхнуло, но все быстро успокоилась. Кроме моря.

− Я принес тебе отвар, − услышала я голос Аларда и даже не вздрогнула. – Выпросил у Бригиты специально для тебя.

Лорд Гиблых земель опустился на песок рядом со мной. Его плечи почти касались моих, и сквозь тонкую ткань платья я чувствовала исходящее от них тепло. Правда, отодвигаться и не думала.

− Все получилось? – подождав, пока я попробую отвар, поинтересовался лорд. – Никаких сюрпризов ожидать не стоит? – глядя на потихоньку успокаивающиеся волны, уточнил он.

− Не будет, − подтвердила я. – Ты можешь вернуться в свои земли хоть сегодня. Корабль я дам, как и людей. Жители Бергера могут покинуть остров в любое время, если у них будет такое желание.

По этому поводу и состоялся спор с Сердцем острова. Я хотела сообщить жителям Барахмы, что были заключены здесь на долгие годы, об их свободе. Камень же был не согласен со мной. Но мне все же удалось убедить его. Многие не захотят покинуть остров. Они уже привыкли к нему. А там, в прошлом, их уже и не ждали. Возможно, даже забыли и успели похоронить. Здесь же их жизнь била ключом, если можно так сказать. По крайней мере, в дальнейшем я хотела им в этом помочь. У меня по возвращению былой мощи Барахмы были далеко идущие планы.

− Я буду с тобой до конца, Кэтрин, как и обещал, − все еще не сводя глаз с моря, уверенно произнес Алард.

Мне хотелось верить ему. Ведь мое сердце, в отличие от Сердца самого острова, от слов лорда Пустоши замирало и вновь пускалось вскачь. Но я не торопилась довериться. Боль прошлых отношений сказывалась. Время и поступки Аларда докажут его слова лучше всего.

Но наш разговор прервался неожиданным образом. Алард вскочил на ноги и чуть ли не заорал во все горло, указывая вдаль.

− Корабль!

Затем лорд взглянул на меня. В глазах его лучилась надежда, что его люди вернулись за ним. В моих же он увидел лишь обреченность. Лишь бы не Тино с новой женой. Как всегда, ненужной.

Радости Аларда я не разделяла. Неуклюже поднялась на ноги, словно я вся одеревенела, и сделала несколько шагов ближе к волнам. Внимательно вгляделась в бескрайние просторы моря, где вдалеке виднелись паруса. Сердце пропустило удар. Нет, это не был корабль Тино. Мои ноги чуть не подкосились от понимания этого. Облегченные вздох и выдох привлекли внимание лорда.

− Что-то не так? – Алард в любой момент готов был поддержать меня.

− Это не Тино, − мой голос вышел с хрипом, словно мне что-то мешало говорить.

− Кто такой Тино? – удивился лорд Гиблых земель, все же вставая со мной рядом.

− Главное для нас сейчас, что это не Тино, − на этот раз более уверенно произнесла я. – Тино привозит на остров жен, что стали ненужными после того, как у них отняли магию. Тех жен, которых на Барахму умирать ссылаете вы, лорды, − взглянула я в глаза Аларду, запоздало понимая, что младший Даал Монт не ведает, о чем я говорю. За годы заточения на своих землях, пока его отец не открыл ему тайну проклятия, он не знал о творящихся бесчинствах на других землях. О творящихся беззакониях он узнал, только попав сюда. – Тино отбывает свое наказание не на острове, а на корабле, привозя сюда обессиленных девушек. Многие из них умирают, едва ступив на проклятый остров. Кому-то везет больше, и они много лет живут здесь в заточении. Кто-то всю жизнь живет и ждет того самого дня, но он никак не наступает. Другие, как я, страдают от неизвестности. Правда, у меня теперь имеется магия. Хочется верить, что я проживу долгую и счастливую жизнь, − переведя взгляд обратно на стремительно приближающийся корабль, произнесла я.

Стоя плечом к плечу, и я, и Алард, не сводя взгляд, смотрели на корабль. Неужели кому-то из лордов стало известно об изменениях, и он решил тут же приплыть на остров? Ведь никто из них не мог знать, и уж тем более догадаться, что среди них теперь появилась леди, имеющая такие же права. И что я находилась на острове Барахма, чьи земли они использовали в своих коварных целях. К тому же, что я из числа брошенных жен, от которой кто-то из лордов отказался самолично, не сумев заглянуть вперед.

− Надо встречать гостей, − проследив за тем, как корабль встал на якорь, а на палубе забегали матросы, вслух предложила я лорду.

Еще немного поглазев на корабль, мы двинулись вдоль берега в сторону пирса. Говорить не хотелось. Да и на какие темы, когда тут корабль под носом? Неизвестный. Любопытство тянуло пуститься в бег, но я не могла себе такого позволить. Спокойно шла рядом с выражающим крайнюю степень спокойствия Алардом и думала о своем: что нужно было позвать Арая, как и остальных жен. Но я была уверена, что все они уже заметили корабль и всей толпой выдвинулись к пристани. Нужно было поспешить, чтобы перехватить их.

Как я и думала, девушки собрались и спешили за Бригитой, Адель и воином Горных земель. Лица у всех были сосредоточены. Завидев меня, они замедлили ход, а Арай что-то шепнул девушке рядом и свернул в мою сторону. Воин – он и есть воин. Всегда настороже.

Мы успели оказаться на пирсе до того, как причалили лодки. Скрестив руки впереди, внимательно следила за тем, как воины работали веслами. Пока было непонятно, в какой из них находился их командир или предводитель. Не за запасами чистой воды же они решили заглянуть к нам в гости. Но одно то, что на каждом из них была форма и отличительный знак, наталкивало на мысль, что к нам все же пожаловал один из лордов. Неужели Северных земель? Судя по геральдике в виде ледяной птицы, что я сумела разглядеть, сомневаться в этом не стоило.

Сперва из лодок высыпали воины. Выправка, построение в две шеренги. И я смогла воочию увидеть одного из лордов.

Высокий, хорошо сложенный и одетый мужчина направился в нашу сторону. По мере того как он приближался к нам, его лицо менялось. От удивления до шока. Хорошо, что рот не разинул от изумления.

− Ты должна была умереть! – услышала я возмущенный голос, как только он остановился на расстоянии нескольких шагов от нас.

«Я и умерла», − хотелось мне ответить незнакомцу, но меня смутила его мужская красота. Я просто обомлела от его острых черт, пухлых губ и голубых, как топаз, глаз. Даже усталость куда-то подевалась. Разве могут быть мужчины такими привлекательными? Это же страшный грех!

− Кэтрин, почему ты до сих пор жива? – мужчина никак не хотел угомониться, пока я взирала на него с открытым ртом. И своим бесцеремонным вопросом он уничтожил наваждение и весь флер своей красоты. Ему же хуже.

Тут я прогнала морок, внимательно пригляделась и вспомнила, кто он такой.

Мой муж! И лорд Северных земель.

В ту ночь в полумраке я не успела его как следует рассмотреть, да и не до этого мне было. Сейчас же у меня была отличная возможность по полной насладиться его видом. Неужели он заявился на остров за мной? Что ему теперь от меня понадобилось?

− Как видишь, − поклонилась я ему. − Вашими молитвами, лорд Северных земель, − проговорила мужчине, глядя в глаза и гордо выпрямившись. Рука же потянулась к запястью, где недавно еще красовалась брачная метка. Надеюсь, что она не появилась повторно.

− Но как? – у него никак не укладывалось в голове, что живая и здоровая Кэтрин стояла перед ним, когда должна была давно состариться и сгинуть либо на острове, либо еще по дороге сюда на корабле и быть выброшенной в морскую пучину. И теперь он стоял передо мной, недовольный данным фактом, и возмущался: кто посмел ослушаться его приказа.

Глава 23

Глава 23

Брачная метка

Катарина

Я не стала отвечать на его вопрос. Много чести. К тому же я и сама не знала, как выжила. Точнее, как моя душа оказалась в теле Кэтрин. Все было похоже на происки богов, не иначе. Сама девушка вот не выдержала, и ее тело заняла моя душа.

− Какими судьбами решили ступить на остров, лорд Нортхер? – поинтересовалась я вместо ответа. – Мимо проплывали или причалили по важному делу?

Лорд Северных земель взглянул на меня хмуро, словно ему не нравилось мое поведение. Он бы одёрнул меня словами, что смертные так себя не ведут с лордами, а падают ниц и умоляют сохранить им жизнь. Но люди за моей спиной не давали ему такой возможности. Мужчина сжал губы. Он привык командовать и к тому, что ему не перечили. Тут же все было наоборот. Взгляд Андерса упал на мои руки, что я держала скрещенными и будто бы закрывала запястье, словно что-то скрывала.

− Конечно по делу! − вскинув голову, ответил Андерс, словно мои слова его обидели. – Нам бы поговорить наедине, Кэтрин. Нужно обсудить кое-какие вопросы.

Я не сразу нашлась что сказать бывшему супругу. Хотя и мужем-то он мне не был. Вон даже его лица не успела запомнить. С Кэтрин, скорее всего, все обстояло по-другому. В такого красавца было сложно не влюбиться и не согласиться добровольно отдать магию. Но теперь-то я знала реальное положение вещей. Пока мне говорить с лордом Нортхером было не о чем. Вопросы имелись, но не по отношению к нему, а ко всем зарвавшимся лордам. И я не готова была их задать. Еще не пришло время. Но любопытство все же победило.

− Я готова вас выслушать, − согласилась я. – Пройдетесь со мной вдоль берега? − предложила после.

Лорд Северных земель, прищурив глаза, взглянул в сторону замка, выдохнул, видимо, жалея, что приходится жариться на солнце. И первым шагнул на песок. Он знал про особенности острова, иначе бы настоял сперва на отдыхе, а после уже вести дела.

Кивнув Араю, чтобы оставался вместе с другими, я последовала за мужчиной. И воины, и жители Барахмы остались на пирсе, следя за нами тревожными взглядами. Я не сильно переживала, больше гадая: что же понадобилось лорду. Не просто так же он оставил свои земли и оказался здесь. Значит, дело абы кому не мог доверить.

− Как ты оказалась жива, Кэтрин? – остановившись на некотором расстоянии от пирса, чтобы наш разговор никто не мог подслушать, Андерс нетерпеливо снова повторил свой вопрос. – Магия. Без нее ты должна была умереть. Еще никто не выживал.

− Вижу, данный факт вас не особо радует, лорд Нортхер? – я даже смогла улыбнуться мужчине, понимая, что у него из-за меня появились некоторые неудобства. Иначе бы его здесь не было. Не царское это дело – сподобиться до поездки на какой-то богом забытый остров. Ему вот пришлось. И эта мысль меня грела.

− Скажем так, мне это доставило немало хлопот и проблем. И до сих пор доставляет, − скрестив руки на груди, лорд посмотрел на меня свысока.

Мы так и простояли друг против друга, сверля глазами. Я немного ухмыляясь и в ожидании, когда же лорд Северных земель снизойдет до того, чтобы озвучить свою проблему или просьбу. Андерс же непонятно что хотел от меня, но его взгляд мне не очень нравился. Однако мне торопиться было некуда, и я ждала до последнего. Не будет же он меня лишать жизни сейчас на глазах у многих.

− Я требую, чтобы ты согласилась дать мне свободу, Кэтрин, − шумно выдохнув и не видя другого исхода событий, наконец-то озвучил он самое главное. Ведь я не собиралась облегчать ему задачу и сама спрашивать, зачем он явился на остров. – На корабле нас ждет священник, который проведет обряд и разорвет нашу связь. И только после этого брачные татуировки исчезнут. У меня мало времени. Меня ждут дома.

И первое, что я сделала, – рассмеялась. Хохотала я от души, сгибаясь пополам и держась за живот. Вот как судьба обернулась. Затем успокоилась, вытерла слезы и выпрямилась. Лорд Андерс был шокирован моим поведением. Я дождалась, пока смогу говорить.

− Ничем не могу вам помочь, лорд Северных земель, − все же со смешинкой в голосе уверенно произнесла я. – Ведь, в отличие от вас, я не имею брачной метки и являюсь свободной от всех клятв, что давала вам раньше.

Договорила, показала свои чистые запястья, а затем развернулась и легкой поступью, чуть ли не вприпрыжку направилась на пирс, где меня ждали. Не у меня одной теперь имеются проблемы.

Я шла к пирсу и не могла не улыбаться. И не злорадствовать.

− Кэтрин, постой! − лорд Северных земель догнал меня и остановил. – Как это нет брачной метки? – мужчина начал поднимать рукава моего платья и изучать почти девственно-чистые запястья. Кроме злополучного числа тринадцать он больше ничего не смог увидеть. – Как же так?

Мне было не жаль его. Нисколько. Но лорд Нортхер был так ошеломлен, что показал свою брачную метку, притягивая руку в мою сторону. Узор с вензелями красовался на его запястье и даже не поблек нисколько.

− Как ты его сумела свести? – теперь Андерс смотрел на меня пытливым взглядом. Глаза его горели недобрым огоньком.

Я по инерции повернула голову и взглянула на Арая, ища защиту у него. Успеет ли он, если лорд Северных земель решит переступить черту? Но сам Андерс прогнал недобрые мысли из моей головы.

− Не трону я тебя и вреда не причиню, − проговорил он усталым голосом. – Помоги только избавиться от брачной метки. Она мне поперек горла.

Внимательно взглянула на мужчину. Он находился в безвыходном положении. По покраснениям на руке я понимала, что он уже испробовал все методы, какие были и какие мог найти. Я была его последней надеждой. Но он глубоко ошибся в своих надеждах. Ведь я не только не имела понятия, как ему помочь, но и не хотела. И ничто и никто не может переменить моего решения.

− Если бы я знала как, − ответила я снисходительно. − К исчезновению брачной метки у себя на запястье я не имею никакого отношения. Стоило мне оказаться на этом проклятом острове, куда вы ссылаете неугодных вам жен, как она исчезла сама. Скорее Боги пожалели меня и решили избавить от метки, чтобы дожила свои последние дни в спокойствии и в мнимой свободе. Ведь остров я не могла покинуть, как и доставить тебе хлопот. Но, − я не договорила, чтобы не рассмеяться еще раз. – Теперь вижу, что справедливость наконец-то восторжествовала.

Андрес проигнорировал мои последние слова.

− Почему она не исчезла у меня одновременно с тобой? Ведь, ступив на остров, ты перестала быть мне женой, как и я тебе мужем, − недоумевал лорд Северных земель.

Я на его вопрос лишь пожала плечами. Планы Всевышних мне неизвестны, как и их игры.

− На все воля Богов, − проговорила я. – Плохо молились, значит, – подытожила я. − Все вопросы к ним, − и зачем-то взглядом указала на небо.

И задумалась. На острове Барахма не было ни одного храма или хотя бы молитвенника. Попавшие сюда люди перестали верить в Богов? Все это выглядело странно. Ведь у лорда Северных земель в самом замке был маленький храм.

− Кэтрин, − сдался Андерс. – Как ты выжила?

Взгляд лорда был обреченным. На мгновение проскользнула мысль, что, возможно, он жалеет о содеянном? Но нет. Он просто устал бороться с меткой. А моя смерть избавила бы его от многих хлопот. Успокаивало то, что пока он не готов переступить черту. Но если припрет…

− Я не знаю, − повела я плечами. Ни словом не соврала.

Что мне еще нужно было ответить? Что я со страхом ждала каждый новый день? Что напилась от испуга перед реальностью? Что Асая уже подготовила для меня надгробие, как и всем остальным? Что каждое утро меня посещают мысли, что будет сегодня и смогу ли все потянуть?

Сейчас я смотрела на лорда и не испытывала к нему той ненависти, что было ранее. Мне было жаль его. И только. Правда, желание помочь все же не появилось. Не дождется. Пусть на себе испытает, каково это – когда нет выхода.

− Ведь я отнял у тебя магию, − продолжил Андерс. – Всю. Или все же… Ты оттолкнула меня! − воскликнул он, словно нашел долгожданную разгадку задачки со звездочкой. Взглянул на меня так, словно из-за меня все его беды. – Ты знала.

− Знала что? – напала я на него в ответ. – Что ты отнимешь у меня всю магию, выпьешь ее, как вампир кровь у своей жертвы? Даже они поступают милостивее, убивая свою жертву в конце. Вы же! – я задыхалась, наступая на лорда Нортхера. – Вы же просто избавляетесь от девушек, выкидываете их, как мусор. Затем снова выбираете новую. И так каждый раз. Сейчас ты заявился на остров решить свою проблему, требуя чего-то от меня. Но так не получится. Уплывай туда, откуда приплыл. Я ничем не смогу тебе помочь. Найди себе новую жертву и вновь отними у нее магию. Вы же всегда так делаете.

− Ничего не получится! − гневно возразил мне Андерс. – Метка не даст выбрать новую жену, пока ты жива.

А я не дам себя убить.

− Леди Одиночных земель не выдаст меня тебе. Не вы одни можете решать судьбу империи Сэптем, − все же я сделала пару шагов назад, наблюдая за тем, как лицо лорда сменилось на хищное.