Текст книги "Остров ненужных жен. Тринадцатая (СИ)"

Автор книги: Валентина Элиме

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Я замерла, но все же пришлось сообщить Тино грустную новость:

− К сожалению, ее с нами больше нет, − выдавила я из себя.

− Что ж, все к тому и шло. Она при каждой нашей встрече говорила, что с нетерпением ждет этого дня, − по лицу мужчины было видно, что между старейшиной и капитаном корабля было больше, чем дружба. Но я ничем не могла облегчить горе Тино.

− Она умерла во сне, уверенная, что у меня получится освободить других от плена острова, − сообщила я. – Поэтому у меня есть вопросы. Не возникало ли у лорда Лесных земель никаких проблем с Мирабель? Ведь до нее вроде никто из девушек не просился обратно. Эта же прям рвется к мужу, словно ей запудрили голову или дали любовное зелье.

Тино смерил меня странным взглядом.

− Я чего-то не знаю? – ответил он вопросом на вопрос.

Дальше мне вкратце пришлось рассказать о последних событиях. Корабль лорда Северных земель Тино не мог не заметить. Не думаю, что они обменялись дружелюбными приветствиями, но капитан корабля точно знал паруса лорда Нортхера. Но тем не менее неудобных вопросов пока не задавал. Либо он был в курсе происходящего, либо же не хотел вмешиваться и быть причастным. Как говорится у нас: меньше знаешь – крепче спишь. Кому хочется разгребать за кем-то. Ведь Тино, как и раньше, бороздил бескрайние просторы моря, за одним лишь исключением: иногда ему приходилось причаливать к острову.

− Теперь я одна из них, − с грустью в голосе выдала я, будто я являлась родственницей лордам. – Перед тобой, Тино, леди Одиночных земель Кэтрин Роланд. Барахме вернулось его прежнее право быть в числе правящих империей Сэптем.

Тино не удивился, даже бровью не повел. Будто знал, что когда-нибудь сие событие случится. Задумался, а затем широко улыбнулся, словно милее новости в своей жизни не слышал.

− Примите от меня клятву верности, леди Одиночных земель! Освободите меня от них, леди Кэтрин.

Я опешила от такого поведения мужчины. Не скрою, Тино мог бы принести немало пользы острову и его жителям, как и на службе у меня. Но и жен, которые были у лордов, бросать в беде не стоило. Кто, если не он, будет привозить их сюда в целости и сохранности?

− Вы не думайте, девушек я и дальше буду забирать от лордов, − спохватился Тино, словно прочитал мои мысли. – Буду вам верен, только примите клятву. Я хочу служить одному из вас, а не всем одновременно. Вы же среди них самая правильная и мудрая, − и мужчина встал передо мной на колено.

Во время горячей речи Тино в Зал Советов ворвались Арай и Алард. Появление лорда Пустоши заставило мои щеки заалеть, но я сумела быстро взять себя в руки. Дальше уже пришлось подключить и мужчин. Капитан корабля поделился с нами тем, что каждый из лордов, кроме того, что взваливал на него полуживую девушку, еще и заставляли чуть ли не шпионить за каждым из лордов, каждый раз грозя наказанием похлеще. А мужчине уже хотелось на покой.

− Хорошо, я приму от тебя клятву. Но только при одном условии, − поднялась я на ноги, – если ты согласишься стать жителем Одиночных земель. Тем самым попадая под единоличную мою защиту. Я никаких обвинений в твой адрес выдвигать не буду, но и не снимаю с тебя ответственности привозить сюда оставшихся у лордов жен. Также наделяю тебя правами вести торговые отношения от моего имени. Нам нужно пополнить казну Одиночных земель, чтобы суметь противостоять лордам, − и выжидающе посмотрела на Тино.

Взгляд мужчины загорелся. И капитан корабля согласно кивнул.

Глава 27

Глава 27

Поиски денег

Катарина

− Как это леди Одиночных земель не примет меня?! – возмутился лорд Андерс, когда я сообщила ему, что встречи не будет.

− Леди в своем праве отказать вам в личной встрече, − терпеливо повторила я. – Также она просила не задерживаться на острове дольше положенного времени. Наше гостеприимство не вечное. Запасом пресной воды мы вас обеспечим.

На этом можно было завершить нашу встречу, но лорд Северных земель так просто сдаваться не хотел. Ему ведь отказали. Еще и кто? Женщина, возомнившая себя леди наравне с ним. Такого он не мог так оставить.

− Я не уеду с острова, пока не встречусь с леди Одиночных земель! − грозно проговорил он.

− Леди Катарина Салаева не принимает никого, − устало повторила я, используя свое настоящее имя. – Вам будем выслано приглашение с указанием времени, когда она сможет вас принять. Но сейчас, простите, у нее очень много дел.

− А ты, значит, заделалась в ее посыльные? – лорд Нортхер воспользовался возможностью задеть меня, не предполагая, что я и есть та самая леди. Но я не собиралась отвечать ему тем же. Еще не время было раскрывать карты. Я дождусь нужного момента.

Я развернулась к лорду Андерсу, останавливая Арая, который поспешил защитить меня от колких слов.

− Я не посыльная, а доверенное лицо леди Одиночных земель. В ее отсутствие или в моменты, когда она загружена делами, требующими срочного ответа, я вправе сама принимать решения. Ваша встреча не входит в перечень важных. Поэтому я в своем праве приказать проводить вас и ваших людей на корабль, как и запретить в дальнейшем причаливать к берегу, − спокойно озвучила я угрозу с улыбкой на лице.

Алард и Арай, как и еще несколько мужчин, что согласились служить мне верой и правдой, сделали шаг вперед. Они готовы были начать исполнять мой приказ сию же секунду, но я не торопилась его отдавать. Ждала, что же ответит мой бывший муж.

− Я этого так не оставлю! − и осыпая проклятиями, как зернами рыхлую землю, разозленный лорд Северных земель покинул Барахму.

− Он еще вернется, − озвучил свои мысли Арай, глядя вслед мужчине.

− Как и все остальные лорды, − вздохнула я, отворачиваясь и направляясь в замок.

Отъезд лорда Андерса Нортхера перенес мою встречу с остальными лордами всего на несколько дней, давая мне короткую передышку. Ну, хоть у меня появится возможность решить некоторые вопросы в спокойствии и без присутствия напыщенных мужчин.

В замке меня ждал Тино. Теперь он мало походил на того мужчину, с которым я впервые столкнулась в замке лорда Северных земель. Он сменил одежду, сбрил бороду и теперь стал похож на благородного мужчину.

− Я тут все записал, − протянул он мне лист бумаги. – Как и указал цены. Вам нужны лишь люди, чтобы все это собрать.

Я бегло прошлась по строчкам. Около половины из указанных товаров произрастало на острове. И теперь у нас появилась возможность наладить торговые отношения. В этом я полностью полагалась на Тино. Он бывал на всех землях и знал, что и где больше всего требуется.

− Постараемся решить этот вопрос как можно раньше, чтобы не задерживать тебя на острове надолго, − пообещала я мужчине, затем кивнула Араю.

Нужно было решить и другой срочный вопрос. Меня ждали на площади. Будущие сателлиты.

Бергер встретил нас шумом и гомоном. На главной площади города собрались не только мужчины всех возрастов, но и женская половина. Все они в предвкушении разговаривали между собой, некоторые даже пытались перекричать соседа. Пока никто из них не знал, по какому поводу их просили собраться. Среди собравшихся я заметила и Томми, с которым столкнулась в первую же ночь своего пребывания на острове. Я не знала, какой критерий отбора использует Сердце острова, но хотелось верить, что он наберет достаточно мужчин, чтобы они со временем стали настоящими воинами. И стоило мне вместе с Араем взобраться на помост, как толпа начала затихать. Мой верный воин встал за моей спиной, давая всем понять, что теперь перед ними не только жена какого-то лорда, а кто-то важнее. Чуть сзади нас встал и Алард. Он сам вызвался помочь Сердцу острова с тренировками будущих воинов. В какое время они нашли общий язык с вредным каменюкой, я пропустила. Но лорд Гиблых земель понимал его, еще и общался с ним. Вот они за моей спиной и договорились. Но я знала, что Алард не сможет выдать тайну острова и его магии. Лорд Пустоши на крови принес клятву, что стало для меня полной неожиданностью. Ладно Арай и Тино. На Одиночных землях они нашли свое убежище и пристанище, но у Аларда были свои земли. Как только его люди догадаются приплыть за ним, он должен будет вернуться. Хоть он и обещал помочь мне встать на ноги и только потом уехать. К тому же его земли все равно окутаны туманом. И пока непонятно, когда за ним явятся.

− Прошу внимания, − вперед выступил мэр Бергера. – Я рад представить вам леди Одиночных земель, в состав которого входит и наш остров Барахма, Катарину Салаеву, − я все же решила оставить свое настоящее имя, а не Кэтрин, что помогало держать в неведении лордов, кто такая леди на самом деле. − Она приняла на себя обязанности управления обширными землями и решения наших проблем после смерти старейшины Асаи. И у нее к вам есть интересное предложение.

Новость о моем статусе не вызвала у народа ни радости, ни горечи. По их застывшим лицам невозможно было что-то предугадать. Они знали, кто такие лорды, но ими никогда не управляла девушка. Элену они не застали. Вся подноготная ненужных жен, возможно, им и неизвестна, но я собиралась говорить не про это.

− Я рада приветствовать вас всех и благодарна вам, что собрались выслушать новости. Многое в вашей жизни останется так же, как и было до этого дня, кроме одного исключения. Теперь остров можно покинуть! − все дружно ахнули и зашумели. Я не сразу заговорила, дав людям возможность переосмыслить услышанное. – Но! Но однажды оставив Барахму, вы больше не сможете вернуться сюда. Поэтому прошу всех хорошо обдумать, прежде чем сломя голову ринуться на другие земли. Защита острова спокойно выпустит вас, но не впустит, если ваши помыслы будут нечисты и пока вы не дадите клятву. Да и корабль, который увезет вас с моих земель, вам нужно будет искать самим, как и договариваться с их капитаном.

Толпа затихла, даже не нашлось крикунов, которые обычно любили баламутить народ.

− Также магия острова вновь ожила благодаря мне, − я решила продемонстрировать наличие у себя силы.

Да, я мало тренировалась, но многое схватывала на лету. К тому же мне помогали и Сердце острова, и Алард. Я шагнула в сторону и закрыла глаза, одновременно выдыхая. Сила внутри меня откликнулась сразу же. Мне только оставалось направлять ее потоки в нужное русло. Я не стала кривляться, а просто показала защитные плетения купола над островом. Все снова дружно ахнули от удивления, завидев всполохи магии.

− Никто из лордов не смеет обидеть вас. Теперь вы поданные Одиночных земель и находитесь под моей защитой. И только от вас зависит: сможете ли вы стать сильнее. Если кто помнит историю, то ранее остров принадлежал сателлитам. И никого не было равных им. К сожалению, наследница совершила всего лишь одну ошибку, поддавшись чувствам. И род Рэслидов прервался, как и не стало воинов. Но в наших силах вновь возродить былое величие сателлитов. Сам остров готов наделить вас магией, а наши гости – тренировать, − и я указала на двоих мужчин на помосте: Арая и Аларда. Вместо мужчин тут же зашумели женщины. Видимо, не только я имела счастье лицезреть не всегда тренировочные бои между этими двумя хитрецами.

Внутри меня вновь проснулись до этого неведомые мне чувства, словно ревновала лорда Пустынных земель к другим девушкам, но я заставила себя собраться.

− И самое главное, сателлиты будут получать жалованье, если магия острова примет вас на службу. В будущем наученные многому воины сами решат, где им жить и кому быть верными, − завершила я свою речь.

Площадь снова наполнилась шумом и гомоном, но я уже спускалась с помоста. Дальше все ложилось на плечи Аларда и Арая. Последний был назначен главным над сателлитами. Для начала они вдвоем должны были отобрать тех, кто выдержал бы долгие часы тренировок. Дальше уже Сердце острова решит: делиться с будущим воином магией или нет. Кивнув Араю, я поспешила на пирс.

Оставшихся в замке жен и Тино я нашла на берегу. Мужчина ждал только меня. Он не мог надолго задерживаться на острове. Данное лордам слово избавлять тех от жен звало его в путь. Видимо, через пару дней у нас снова будет прибавление.

− Все прошло хорошо, − улыбнулась я ему, завидев встревоженный взгляд. – Никто ведь не прибежал на пирс, чтобы уехать вместе с вами.

Мы тепло попрощались с Тино. На нем вновь была его старая одежда, на что я взглянула хмуро. Мужчина в таком одеянии ненамного отличался от своих матросов.

− Режим секретности никто не отменял, − подмигнул он мне, усаживаясь в лодку. – Не успеете заскучать, леди Катарина, как я ворочусь на остров. Главное, вы как следует подготовьтесь. Лорды не захотят принять вас в свои ряды, помяните мои слова. Они всячески будут вас проверять. Встретьте их как положено вашему статусу.

Слова Тино не сразу дошли до меня. В замок я возвращалась в прекрасном расположении духа. Дело с сателлитами сдвинулось с мертвой точки. Для жалованья на них мэр выделил ссуду и согласился ждать столько, сколько надо, пока я не найду способы пополнить казну. Но меня насторожили женщины с городка в замке, которые встретили меня на ногах и склонили передо мной голову.

− Что-то случилось? – поинтересовалась я. Женщины мне были незнакомы.

Они не сразу нашлись что мне ответить. На помощь им пришла Адель.

− Приказ Тино, − объяснилась она, ведя меня в сторону моих покоев. – Они сошьют вам соответствующий леди гардероб к приходу лордов. Марика и Нино – местные швеи и согласились помочь вам. Вы, главное, стойте спокойно и дайте им сделать замеры.

− Но я не могу оплатить их труд, − попыталась возразить я. Да и тканей у меня не было.

− Тино уже все оплатил и оставил сундуки с тканями. Там хватит всем, − ошеломила меня Адель. – Ведь у леди должны быть соответствующие ей слуги. Также он взял с нас слово, что мы убедим тебя сшить не менее десятка платьев.

− Вам очень пойдет изумрудный, − Марика уже приложила обрез ткани, не давая мне опомниться.

И мне ничего не оставалось, как дать им сделать свою работу.

Глава 28

Глава 28

«Долгожданные» гости

Катарина

Я с надеждой и верой в сердце снова и снова вглядывалась в морскую даль. Прошло уже больше недели, а Тино так и не воротился. Я каждый вечер и утро поднималась на гору и ждала своего верного друга, отгоняя от себя печальные мысли. Неужели лорды догадались о том, что мужчина принес клятву мне? Мне не хотелось даже на секунду представить о том, что его посадили в темницу. И я не знала, что мне предпринять: продолжать ждать или же отправиться вызволять Тино.

− Снова ждешь его? – услышала я за спиной шаги и голос Аларда. – Перестань себя терзать. Вернется твой Тино. Дай ему еще немного времени.

− Если с ним что-то случилось? – обняв себя за плечи, проговорила я, глядя в сторону горизонта.

− Тогда бы он прислал тебе весточку, − успокаивал меня лорд Пустоши, но тревога внутри все не унималась. – Тино не такой человек, чтобы пропасть без вести. Он держит свое слово. Вот увидишь, пройдет еще несколько дней и твой Тино воротится.

Я была благодарна Аларду за поддержку, но именно сейчас мне хотелось побыть одной.

− Нужна будет моя помощь? – молодой человек словно понял мое состояние. Задал свой вопрос и уже готов был ступить на тропинку, стоило мне сказать «нет». Но я отчего-то не сказала, не прогнала его.

− Кроме способа запечатать магию в предметах, есть другие методы не сгореть от своей силы? – развернулась я к лорду.

Алард уже собирался было уходить, но мой неожиданный вопрос заставил его застыть. Лорд взглянул мне в глаза, затем улыбнулся.

− Их много, − шагнул он в мою сторону. − Я озвучил тебе самый простой и самый распространённый. Кроме этого, маги используют и другие, в зависимости от того, насколько они хотят опустошить резерв. Также есть методы увеличить магическую силу. Но тебе он не нужен.

Дальше Алард рассказывал мне, как я могу избавиться от излишков магии, если не смогу воспользоваться случаем зарядить разные предметы.

− Но сейчас тебе грозит совершенно другое, Катарина, − голос лорда изменился, и он сам поменялся в лице. – Тебе нужно отдохнуть, иначе ты опустошишь весь свой резерв. Это еще хуже, чем иметь полный. Зачем ты так себя загоняешь?

А что мне еще нужно было делать? Ложилась я поздно, чуть ли не с рассветом, вставала с первыми лучами солнца. Мне везло, если я могла поспать от силы несколько часов. Дел было невпроворот, а времени слишком мало. И все надо было успеть до приезда лордов, которые могли нагрянуть в любой день, когда им вздумается. Но после отъезда лорда Северных земель властители земель затихли. Что наводило меня на нехорошие мысли: они что-то готовят. Не просто так лорды тянули время, заставляя меня ждать, а больше нервничать. Но я ничего не могла изменить, а всего лишь строго-настрого исполнять слова Тино, что он сказал перед отъездом.

Новый гардероб, достойный леди, мне уже подготовили. Правда, кроме примерки, я ничего из нового не носила. Бегала в том же, что было подготовлено для Кэтрин до ее отъезда на остров. В простых платьях и юбках мне было удобнее, чем в длинных одеяниях.

Кроме гардероба, были достроены домики для гостей. Ровно по числу лордов, недалеко от пирса. И попроще − для обычных людей, если кто пожалует на наши земли. Мы старались все предусмотреть, но сможем убедиться лишь на примере, когда нагрянут гости.

Также будущие сателлиты начали тренировки. Для начала Арай отобрал сотню мужчин, которые за короткий срок могли добиться успеха на воинском поприще. Не отбраковали и молодых. Достойная смена тоже была нужна. Арай и Алард при помощи Сердца острова готовили лучших воинов.

Пока мужчины тренировались. Женщины тоже без дела не сидели. После повторного изучения острова было принято решение собрать чай, а также растения, из которых делали разные приправы. Тино оставил подробные инструкции, что и как подготовить к его прибытию. Одухотворенные жители Барахмы трудились не покладая рук. В одном из чуланов замка приезда Тино дожидались не менее сотни ящиков чая и множество мешочков с высушенными травами. Все было готово к отгрузке, а корабль все не причаливал к берегам Барахмы.

− Я не могу подвести жителей острова, которые и так были лишены почти всего долгие годы. Лучше озвучь мне способ, как мне восполнить свои силы. Они мне еще понадобятся.

Алард тяжело выдохнул и неодобрительно покачал головой.

− Обещаю, как только лорды отчалят от Барахмы, я возьму себе несколько дней отдыха. Буду валяться на берегу моря, плескаться в молочной воде, утолять жажду фруктами и читать дневник Элены, − попыталась я улыбнуться, но попытка получилась жалкой. Еще немного, и я просто свалюсь с ног.

− Что ж, сама напросилась, − с этими словами Алард вплотную приблизился ко мне и притянул меня к себе. – Еще не поздно отказаться, Катарина, − но жар тела мужчины, как и его близость, уже не давали мне ясно мыслить.

За многочисленными делами и заботами я и забыла, что я хрупкая женщина и что мне нужно твердое плечо.

Поцелуй не заставил себя ждать. Я запоздало поняла, почему Алард просил меня одуматься. Предложенный им способ восполнить магический резерв требовал близкого телесного контакта. Очень близкого. Я замерла лишь на секунду, затем дала волю своим чувствам. Лорд Гиблых земель мне нравился, так чего противиться? И я обняла мужчину…

− Продолжай, − едва сумела я вымолвить, когда вдруг Алард прекратил меня целовать.

− Ты уверена? – мужчина глядел на меня сверху вниз.

Я кивнула, но затем замерла, заметив яркие пятна в море.

− Корабль, − чуть не воскликнула я, едва удержавшись от того, чтобы не оттолкнуть мужчину и не вскочить.

Следом за моими словами последовал разочарованный вздох, но Алард сам отстранился от меня.

− Ты не простишь ни мне, ни себе, если мы задержимся тут. Кораблей много. И это не Тино.

На этот раз я действительно вскочила на ноги, приняв руку лорда. Поправив платье, тут же посмотрела в сторону моря. На горизонте проглядывались паруса. И все разные. Среди них я пыталась увидеть паруса корабля Тино, но суда находились слишком далеко.

− Тебе нужно подготовиться к встрече с лордами. Я тоже должен буду присутствовать среди них, − глядя вдаль, произнес Алард. – Они еще не знают, что я занял место своего отца. Все лорды почувствовали изменения, но моего отца никто не видел уже давно, с тех пор как начало действовать проклятие Элены. Также они не знают в лицо его наследника.

Это тоже могло сыграть нам на руку.

− Среди них есть твой корабль? – как бы мне ни хотелось, чтобы лорд Пустоши уезжал с острова, но у Аларда были свои Гиблые земли, которые наконец-то избавятся от проклятия Элены и смогут взаимодействовать соседями. Он должен будет заботиться о своих людях.

Мужчина мне не ответил. Он некоторое время смотрел на приближающиеся корабли и затем лишь отрицательно покачал.

В замке меня встретили переполошенные жены. Их напугало количество кораблей.

− Они побоятся вступить на остров, − попыталась я успокоить девушек. Хорошо еще, что Мирабель среди них не было. Плача и воя тогда было бы не избежать. – Никто из них не в курсе, что защиту острова поменяли. Все лорды предпочтут остаться в домиках на берегу. Нужно выделить несколько слуг, чтобы они присмотрели за ними, − мне не хотелось, чтобы люди лордов что-то вынюхивали.

− Слуги уже ждут корабли на пирсе, − отчиталась мне Бригита. – Адель тоже вызвалась, но я ей запретила.

− И правильно сделала, она мне понадобиться здесь, − еще не хватало, чтобы она встретилась со своим кошмаром наяву. Нужно бы еще и Арая проведать. Пока и ему не стоит показываться на глаза горному лорду. Иначе драки или смерти не избежать.

Подготовка к встрече с лордами много времени не отняла. Уверена, лорд Северных земель уже успел всем передать, что я лишь в свите леди Одиночных земель. Со мной они не будут даже церемониться. И я пока не собиралась разуверять их в этом. Тем интереснее будет посмотреть на их лица потом.

На пирс мы дошли одновременно с лодками. Водная гладь моря вовсю была усеяна шлюпками лордов. Первыми на пирс вступили воины и слуги, лишь после сами лорды. Шесть мужчин, которые не торопились сообщать причину своего приезда. Они неспешно оборачивались, оглядывались и переговаривались между собой, усердно делая вид, что не замечают нас. Пока лорд Андерс Нортхер не подал знак. Это хорошо, что именно он выступал негласной главой их шайки.

− Мы рады приветствовать гостей на Одиночных землях, − улыбнулась я мужчинам и слегка поклонилась. – Леди Катарина Салаева готова встретиться с вами завтра и пока предлагает вам прохладительные напитки и отдых в гостевых домах, − и я указала на небольшие домики в один ряд на берегу моря.

Не хоромы, не замки, как у них, но чем богаты. Лица лордов при этом нужно было видеть. Никто из них даже помыслить не мог, что их ждет такой теплый прием.

− У нас нет времени ждать до завтра, − откинув плащ, заговорил загорелый мужчина. Подозревала, что лорд Горных или Южных земель. – Передайте своей Катарине, что мы требуем немедленной встречи, чтобы решить пустяковый вопрос, из-за которого нас заставили тащиться в такую даль, и вернуться в свои земли. У нас, в отличие от вашей леди, как она сама себя провозгласила, очень много дел.

− К сожалению, ничем не могу помочь, лорд…

− Лорд Горных земель, − выпятив грудь вперед, заговорил Орте, даже не удостоив меня взглядом.

− Так вот, лорд Орте Лексе Кстантий, как я уже говорила, встреча состоится завтра. Леди Катарина прибудет на остров только утром и сразу же примет вас, − снова улыбнулась я, ожидая дальнейшей реакции лордов. – Если не верите мне на слово, то я могу сопроводить вас в замок, − встав боком, рукой указала в сторону шпилей башен.

Мужчины замерли, затем зашептались между собой. Я же в напряжении ждала их ответа, уже наперед зная, что те согласятся. Другого выхода у них не было. Правда, сомнения все же были. Но они тут же рассеялись, когда заговорил сам Андерс.

− Распорядитесь подать нам напитки и еду. Мы готовы ждать только до завтра, − едва договорив, мужчина направился в сторону домиков. За ним последовали и остальные.

− Как вам будет угодно, лорд Нортхер, − слегка склонила я голову и отвернулась, уже не пряча победную улыбку.

Глава 29

Глава 29

Собрание лордов

Катарина

Новое утро наступило слишком быстро. И я совершенно не была готова к встрече с лордами. Сидела на кровати в своей комнате, свесив ноги и голову и игнорируя стук в дверь служанок, которые у меня появились с тех пор, как я стала леди Одиночных земель. Лорды вели себя примерно, хоть прямо сейчас на доску почета. Слуги докладывали о них каждый час. Мужчины кучками собрались у одного из своих гостевых домиков и просили принести им горячительные напитки. И больше ничего. Правда, пару воинов пришлось свернуть с пути, которые хотели проникнуть вглубь острова. Неужели лорды как-то сумели уговорить их быть заточенными на острове? Но все попытки были остановлены вовремя.

Тем же вечером мне даже удалось поговорить с Араем. Бывший воин Горных земель поразил меня своей выдержкой.

− Я и не собирался, − ответил он на мою просьбу не ходить к лорду Орте разбираться насчет Адель. – Не хочу причинять вам вред. Но после собрания никто же не помешает мне вызвать его на поединок? – мужчина взглянул на меня с надеждой.

И я не смогла сказать ему “нет”. Пусть каждый получит свое.

− Леди Катарина! – стук в дверь усилился. По деревянному полотну уже вовсю колотили с другой стороны. – Вы опоздаете на собрание с лордами.

Пришлось явить себя свету.

− Впереди идут сателлиты во всей своей красе, − объяснял Арай, когда мы шли в сторону пирса. – Пусть знают, что у нас есть те, кто смогут нас защитить. Затем девушки, и лишь после на глаза лордам показываетесь вы, − договорил мой верный друг и воин, нервно одергивая и поправляя новую форму. Привыкший к свободе в выборе одежды, сейчас он чувствовал себя неуютно.

− Я же просила тебя, Арай, − укоризненно взглянула я на главнокомандующего сателлитами и отвечающего за мою безопасность. – Мне хватает и вечно склоняющих головы слуг.

− Привыкай, Катарина, − улыбнулся мужчина. – Теперь ты не просто бывшая жена лорда, от которой отказались, а леди Одиночных земель. Наравне с ними.

Мне не нужны были никакие титулы, но отказываться я пока не смела и не могла.

− Идемте уже, − поторопила я своих людей.

Мне хотелось скорее закончить со всем этим. Лорды уже собрались и ожидали прихода леди Одиночных земель. Специально для собрания с ними около пирса поставили шатер. Перед входом в шатер я последний раз взглянула на море, но паруса Тино не увидела. Придется потихоньку выпытывать у лордов: причастны ли они к его исчезновению.

− Леди Одиночных земель! − откидывая полы шатра, Бригита озвучила мой приход.

Я вдохнула полной грудью и шагнула внутрь. Лорды все разом взглянули в мою сторону. Лицо Андерса Нортхера тут же сменилось, стоило ему рассмотреть меня. В глазах бывшего мужа Кэтрин мелькнули разные чувства: от злости вплоть до ненависти. Но лорд быстро сумел взять себя в руки, приняв непринуждённый вид. Остальные же лорды старались составить о себе благоприятное впечатление. Но внутри шатра все же наступила тишина. Было слышно, как колышутся полы шатра и как плещутся волны. Также мои шаги, когда я шла к трону.

− Лорды империи Сэптем, − заговорила я, когда дошла до своего кресла, что стоял на возвышении и отдельно ото всех, показывая лордам, что главная здесь я, – рада приветствовать вас на Одиночных землях. И готова обсудить изменения в мире.

Лорды зашумели, выражая свое несогласие со случившимися переменами. Я не стала одергивать их и требовать тишину. Мне было интересно наблюдать за ними. Но споры мужчин нарушил отчаянный крик девушки.

− Ами! Мой Ами! – визгливый женский голос заставил поморщиться не только лордов и самого хозяина Лесных земель Амарендила Эленандара, но и всех присутствующих. – Ты приехал за мной! – Мирабель повисла на шее ушастого лорда. Тот едва отцепил девушку от себя и что-то зашептал своим воинам. Бравые ребята тут же уволокли вырывающуюся девушку в сторону одного из гостевых домиков. Ну, хоть утопить не приказал, и то хорошо.

− Давайте перейдем к обсуждению вопросов, − снова начала я, когда в шатре снова наступила тишина. – Самым главным…

− Кхм, − перебил меня лорд Восточных земель. За ночь мне пришлось изучить не только их лица на специальных амулетах, но и краткую информацию о них. – Прошу покорнейше простить меня, но прежде чем перейти к делам, мы бы хотели преподнести вам подарок. Так скажем, чтобы сгладить все разногласия и недопонимания. Хозяевам всегда преподносили гостинец. Если, конечно, леди Катарина не против.

Традиции всегда приходилось соблюдать, и мне ничего не оставалось, как согласно кивнуть. Да и любопытно было, что же такого интересного привезли для меня лорды, что они решились вручить мне подарок в самом начале наших обсуждений.

− Быстро, быстро! − торопил своих людей лорд Терренер Эрван, что любил заговаривать людям зубы, ну и применять пытки. Самый жестокий лорд из всех присутствующих.

Зазвучала мелодия на манер восточных мотивов. До этого напряженные лорды наконец-то смогли выдохнуть и опустить плечи. Я же с любопытством взирала на лорда Восточных земель и в сторону входа в ожидании подарка. Вот полы шатра наконец-то отодвинулись. И мне ничего не оставалось, как раскрыть рот от удивления.

Ничего себе подарочек!

Я еле заставила себя закрыть рот. Хорошо еще, что слюной перед всеми не закапала.

Вот кто не любит красоту? Все же падки на внешность. Мужчины всегда оборачиваются вслед девушке, у которой четвертый или пятый размер. Да и женский пол не против не только поглазеть на кубики, но и потрогать. А когда перед тобой шесть накачанных молодых людей…

Не выдержала и я. Оставив трон, убрав руку Арая со своего плеча, проигнорировав его слова насчет опасности, приблизилась к парням. Сердце мое колотилось в груди, словно пойманная в силки птица, стремящаяся вырваться на свободу. Остановившись перед молодыми людьми, выстроенными в шеренгу, я даже облизнулась, не ожидая от самой себя такого поведения. Лорды, однако, все же сумели меня удивить.

Шесть парней. Каждый из них представлял собой воплощение силы, грации и мужества. Они играли мускулами и подмигивали мне, красуясь. Их взгляды, полные уверенности в себе, все до единого, были обращены на меня. Я прошлась перед ними, внимательно изучая каждого из них.

Первый парень с темными волосами и глубокими как океан, что рвался на берег Барахмы, глазами, манил своей смазливой красотой. Просто грех быть таким притягательным. Второй имел огненные волосы и шутливую улыбку. Он излучал бешеную энергию и задор. С такими и в огонь и в воду. Третий же был одет только в кожу. Суровое лицо рождало во мне любопытство. Мне захотелось коснуться его и удовлетворить свое желание, проведя по его морщинкам и разглаживая их. Четвертый имел белоснежную кожу, как истинный аристократ. Высок, притягателен и был облачен в одежду намного больше, чем все остальные. Несложно было догадаться, что передо мной стоял представитель Северных земель. Все они вроде и были похожи друг на друга, в то же время и разительно отличались. Но понятно одно, что все они обладали недюжинной силой притягательности и магнетизмом.