Текст книги "Всё взять и смыться"

Автор книги: Валентина Демьянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Кто там?

– Юля, это я! Открывай! – закричала Полина.

Щелкнул замок, дверь распахнулась и на лестничную площадку, как была босиком, с развевающимися полами легкого халатика вылетела Юля. Она упала на колени рядом с девочкой, схватила её в охапку и прижала к себе.

– Пусти, задушишь. – стала вырываться Полина.

– Тебе следует обуться. Пол холодный. – сказала я.

При звуке постороннего голоса, Юля дернулась и резко развернулась в мою сторону.

– Вы?! – выдохнула она.

Потом надменно вздернула подбородок и с вызовом спросила:

– Решили её вернуть?

– Решила. – согласилась я.

– Она меня спасла. – хвастливо заявила Полина, приплясывая на месте от возбуждения.

Если Юля и слышала, что сказала племянница, то, боюсь, не поняла. Он не сводила с меня недоверчивых глаз и пыталась сообразить, что же в действительности происходит.

– Давайте зайдем в квартиру. Нам нужно поговорить. – взяла я инициативу в свои руки.

Юля поднялась с колен и после секундного колебания согласно кивнула.

Полина унеслась куда-то в глубь квартиры, а меня Юля проводила в светлую гостиную, знаком указала на кресло, сама села напротив и выжидающе уставилась мне в лицо. Однако, я не спешила начинать разговор. Мне нужно было получить правдивые ответы, а уверенности, что Юля захочет их дать, не было. Короче, я позволяла ей дозреть и тянула время. Вальяжно раскинувшись в кресле, принялась оглядывать обстановку комнаты, особое внимание уделяя картинам на стенах и книгам. Картины были так себе, подбор книг стандартный и о пристрастиях хозяйки ничего не сказал. Мимоходом заметила на журнальном столике пачку сигарет и зажигалку, а на диване небрежно брошенный мужской свитер. Юля поймала мой взгляд, сердито вздернула подбородок и опять стала очень похожа на своего норовистого братца. Закончив осмотр, я с доброжелательной улыбкой сказала:

– Очень уютно. Мне нравится.

– Спасибо. – сухо промолвила она. – Но Вы ведь не за этим пришли.

– Нет. Я хочу кое о чем спросить. Но сначала ставлю тебя в известность-я Полину не похищала. Это сделал Аркадий и его дружки.

– А как же Вы.. Вы же...

Девушка запуталась в словах и замолкла.

– Я жертва. Меня оглушили, а потом забрали ребенка. Я почти разобралась в этой истории, но кое-какие детали мне не понятны.

– Да? – насторожилась Юля.

– Мне не ясна твоя роль в этом деле. Пойми, сейчас я привезу твоему брату дочь, он начнет задавать вопросы и я должна буду сказать, что подозреваю тебя. Мне кажется, ты имеешь отношение к этому похищению.

– Да как Вы можете? – вскинулась Юля, но возмущение в её голосе звучало довольно – таки неубедительно.

– Очень даже могу. – заверила я. – Ты вела себя так странно, что другое подумать сложно.

Юля прикусила губу и задумалась.

Неожиданно дверь отворилась и в комнату вошел молодой мужчина. Сказать, что он был красив-значит не сказать ничего. Густые светлые волосы, мужественные черты лица, прекрасная фигура и изумительные глаза. Он был божественно, ослепительно красив! Другое дело, что я терпеть не могу этих конфетных красавчиков и абсолютно им не доверяю. За свою жизнь я пару раз сталкивалась с такими и ничего путного из этого не вышло.

Юля глянула на вошедшего и тихо охнула. Он подошел к ней, положил руку на плечо и твердо сказал:

– Юля, нужно рассказать все. Хватит тайн и недомолвок.

Я одобрительно кивнула. Хоть и красавчик, а говорит вполне разумные вещи. Могут и такие, когда захотят!

– Что Вы желаете знать? – обреченно спросила Юля, крепко сжимая в своих ладонях руку красавца.

– Какое отношение ты имела к этому похищению?

– Никакого! Честное слова, никакого!

– Хорошо, давай по порядку. Зачем ты пригласила в дом учителя для Полины? Действительно хотела, чтоб она её подготовила к школе или была другая причина?

– Да, хотела... но не только это... Понимаете, Стас не разрешает мне встречаться с Денисом. Он очень настроен против него. Считает, что он мало зарабатывает и не способен содержать семью...

Услышав, что этот венец природы где-то работает, я не удержалась и с любопытством спросила:

– Кем Вы трудитесь?

– Преподаю высшую математику в Политехническом институте. – прозвучало в ответ.

Такого я не ожидала и глянула на него с неподдельным уважением:

– Надо же! Такой красавец, а ещё и голову имеет на плечах.

А Юля продолжала жаловаться:

– ...и ещё Кристина постаралась в свой прошлый приезд. Наговорила Стасу всяких гадостей про Дениса. А все со злости и зависти. Ей самой Деня очень нравился!

Денис осторожно пожал ей руку, призывая сменить тему, она сразу подчинилась и перешла на другое.

– Весь год мы встречались украдкой. Старались, чтоб нас не увидели знакомые и не рассказали брату. Это было сплошное мучение. Денис снимает комнату, к нему я пойти не могу, а меня Стас после нашего скандала стал контролировать. Может неожиданно нагрянуть и проверить, нет ли тут Дени. Считает, что оберегает меня от необдуманных шагов, а того не понимает, что портит мне жизнь... В общем, я узнала, что Стас собирается уезжать, обрадовалась и решила, что это время Денис может спокойно пожить у меня. Только нужно было отделаться от Мани. Она обязательно потребовала бы моего переезда на это время к ней, а я не сумела бы отказаться. Ну, я пошла на хитрость и уговорила её съездить на родину. Мне так Костя посоветовал, он у нас ужасно пройдошистый и изворотливый. Но меня мучала совесть, что я оставила Полину, знала, что она весь день будет предоставлена самой себе. Галя будет заниматься хозяйством, ей не до ребенка, а на Костю вообще надежда плохая. Он может весь день просидеть перед компьютером и о девочке не вспомнить. В результате, я наняла Полине учительницу, взяла с Кости слово, что он будет неотлучно сидеть дома и приглядывать за всем и уехала к себе. Некоторое время все было хорошо. Я звонила, Костя заверял меня, что все в порядке и я успокаивалась. Но однажды ночью он позвонил и сказал, что Поля исчезла. Сказал, что ещё днем она уехала вместе с учительницей и до сих пор они не вернулись домой. Оказывается, этот балбес болтался неизвестно где, вернулся в полночь и узнал от Гали, что ребенка дома нет.

– Ты рассказала все это брату?

– Нет... Я собиралась! Честное слово, собиралась, но Костя отговорил меня. Сказал, что наше признание делу не поможет, а всех подведет под монастырь. Он прав... Стас убил бы меня и за Полю, и за то, что оставила её на чужого человека, и за Даню.

– А Галя почему молчала? Она же ни в чем не была виновата. Ей скрывать правду смысла не было.

– Я ей заплатила.

– Хорошо, девочка исчезла и ты, не вдаваясь в подробности, поставила брата об этом в известность. Почему же он приехал только через неделю после твоего звонка?

Юля потупилась и еле слышно прошептала:

– Он вылетел в Россию в тот же день. Это я позвонила ему не сразу.

Увидела мое изумленное лицо и торопливо пояснила:

– Костя сказал, что постарается сам все разузнать. У него есть знакомые... Он боялся скандала и надеялся все уладить до приезда Стаса.

Тут вмешался Денис:

– Когда мне стала известно об этом, я пришел в ужас и приказал Юле немедленно звонить брату.

Я одобрительно кивнула. Этот красавчик с каждой минутой становился мне все симпатичнее.

– Ну, а когда я появилась в доме, почему смолчала? Знала же, кто я. Понимала, что происходит, что-то странное.

Юля вздохнула:

– Костя отговорил. Я испугалась и хотела все рассказать брату. Решила, будь что будет, но нужно признаться, но Костя не разрешил. Сказал, что речь идет не только обо мне. Попадет и ему, а у него и так отношения с отцом не очень хорошие... В общем, заявил, что я его в эту историю втравила и не имею права теперь подставлять. И ещё он считал, что Вы явились неспроста. Скорей всего, Вас прислали, чтобы следить за нами. Похитители боятся подвоха и хотят контролировать ситуацию изнутри. Я бы, наверное, все равно его не послушалась и все расказала, но он сказал, что это может повредить Поленьке. Стас из Вас душу вытрясет, а Ваши дружки убьют девочку. Этот довод меня убедил и я решила молчать.

– Я ей доказывал, что Костя говорит глупости, но она меня не послушалась. – заметил Денис.

– Как думаешь, Костя причастен похищению?

– Мне приходили такие мысли. – задумчиво проговорила Юля. – Он легкомысленный, эгоистичный, вечно нуждается в деньгах. Стас дает ему достаточно, но они у него не держатся. И с отцом у него плохие отношения. Он не может простить ему развод с матерью и женитьбу на Кристине. Вечно дерзит отцу, делает все назло.

Она оглянулась на дверь и понизила голос до шепота:

– У него была связь с Кристиной. Я сама видела, как она среди ночи к нему в комнату входила в одном прозрачном халатике. Кристину он терпеть не мог, но пошел на это из вредности. Хотел отомстить отцу и унизить его точно так же, как тот унизил мать. Конечно, очень некрасивый поступок, но его можно понять. Скоропалительный развод родителей сильно травмировал его, он ведь тогда был подростком.

– Ты нарисовала такой портрет, что парня можно сию минуту брать под белые руки и вести в тюрьму.

– Тут не все так однозначно. Костя, конечно, человек не простой, но он не злодей. В принципе, он добрый, а вся его ершистость, задиристость и вредность-это реакция на несправедливость. И самое главное, он любит Полину и никогда не согласился бы причинить ей вред. Просто, он хотел сохранить в тайне наш необдуманный поступок.

– Ясно, а из-за ваших тайн и амбиций ребенок чуть не погиб.

– Я тоже не раз повторял это. – заметил Денис.

– Мы с Костей зависим от Стаса. Он нам материально помогает. вздохнула Юля.

– Проживем и без его денег. – вспыхнул Денис.

– Эту проблему протом обсудите. А сейчас позвони брату и скажи, что Поля у тебя. Он, наверное, с ума сходит.

Юля расстроенно кивнула и быстро вышла в другую комнату. Вернулась очень скоро, уже одетая и с ключами от машины.

– Я сама вас отвезу. – заявила она.

Глава 15

Конечно, нас уже ждали и наше с Полей чудесное появление вызвало бурю радости. По красным глазам Марии Ефимовны и по осунувшемуся лицу Стаса можно было догадаться, что они пережили после того, как он вернулся с вокзала так и не получив дочь. Даже Костя, от которого я этого не ожидала, выглядел грустным и измученным со своей двухдневной щетиной на небритых щеках. Зато теперь все они бурно ликовали, по очереди тискали девочку и боялись выпустить её из рук даже на мгновение. К чести Полины надо сказать, что она все это сносила с ангельским терпением и только иногда снисходительно роняла:

– Маня, ну что ты ревешь? Вот же она я! Папа, не дави так, мне больно. Костька, отстань, надоел.

Когда угар первой радости прошел, Мария Ефимовна вдруг спохватилась и сказала:

– Надо Аркаше позвонить! Что ж это мы про него забыли! Он очень переживал за Поленьку. Каждуй день про неё спрашивал, интересовался, как идут переговоры.

Стас моментально набычился и раздраженно напустился на тетку:

– Я же просил тебя не обсуждать этих дел с прислугой!

Скандал погасила Полина, которая безмятежно заявила:

– Не надо звонить. Он уже мертвый. Под автобус попал. Мы его на площади оставили.

Сначала последовала немая сцена почище, чем в народной комедии "Ревизор", потом посыпались вопросы. Перебивая друг друга и нервно дергая ребенка каждый в свою сторону, отец с тетей допытывались, что же это имело в виду их любимое чадо. До этого, охваченные радостным чувством, родственники не задавались вопросом, откуда я вообще привезла девочку, а тут вдруг возжелали узнать все подробности. Гордая всеобщим вниманием, Полина красочно описала свое необычное похищение и не менее необычное освобождение, особо упирая на мою геройскую роль в обоих случаях. Родственники слушали повествование затаив дыхание, только тетя Маня иногда утирала слезу, да у Стаса бугрились желваки на щеках. Дослушав до конца рассказ дочери, он коротко приказал всем оставаться на местах и кинулся в кабинет к телефону.

Тетя Маня и Юля утащили девочку мыться, а мы с Костей остались вдвоем.

– Рад, что она вернулась? – спросила я.

– Конечно. – кивнул он.

– А ведь все могло быть быстрее, если б не твои интриги. – усмехнулась я.

Костя насмешливо вздернул брови:

– Ты о чем? Какие интриги?

– Да, брось Костя! Ты так боялся за свое благополучие, ну и отцу хотел насолить, что вполне сознательно подвергал риску жизнь ребенка. Если б не ты, Юля давно бы все рассказала брату и тот принял бы адекватные меры.

– А ты сама? Чего молчала?

– Ну, у меня для этого были причины личного порядка, а потом Стас мне не отец и никаких обязательств у меня, в отличие от тебя, перед ним нет.

Он дернулся, резко развернулся в мою сторону и прошипела:

– У меня нет перед ним моральных обязательств. Это он мне много чего должен, только понимать этого не хочет.

– Тебе чего-то не хватает?

– Чего-то?! Всего не хватает!

– Это тебе? При таком отце?

– Вот именно! При отце! Деньги не мои-его! Каждую мелочь надо просить! Машину-просить, квартиру-просить и лишнего не отвалится! У него, видишь ли, есть ещё молодая жена и дочь! Им тоже много чего надо, так что моя очередь последняя.

– Тебе мало? Ты взрослый парень, а живешь за его счет. С моей точки зрения, он совсем неплохой отец. Дает тебе кров, кормит, покупает тряпки, снабжает карманными деньгами. Неужели, мало?

– Конечно, мало! Но дело не только в этом. Я его первый ребенок и до четырнадцати лет жил с уверенностью, что он любит только меня. А потом вдруг появилась Полина и я почувствовал себя преданным. С первого места в жизни отца я переместился на последнее. Ему нет до меня дела! Сколько не прошу машину купить, он все обещаниями отделывается. Твердит одно: "Вот когда ты будешь нормально учиться, тогда и поговорим о машине". Да я вообще там учиться не хочу! Сунул меня в мединститут и рад до смерти! Пристроил сыночка! Думает, я мечтаю всю жизнь с этими таблетками да порошками возиться!

– Ну, не хочешь с порошками, сказал бы Стасу, он придумал бы что-нибудь.

– Ему до меня дела нет! Сначала на одной прошмандовке женился и деньгами её осыпал только потому, что она ему этого ублюдка родила. Потом разочаровался, решил развестись и на другой жениться, чтоб она ему ещё одного ублюдка принесла. Сечешь, какой я в этой очереди? Уж точно, не первый. А я жить хочу! Мне тоже многое нужно и не потом, а сейчас, пока молодой.

– Слушаю тебя и создается впечатление, что ты вполне мог быть организатором и вдохновителем этого похищения.

– Ты ошибаешься, я этого не делал. Сейчас коротко объясню, почему и ты поймешь. Я этого не делал не потому, что я люблю Полину. Скажу честно, я её терпеть не могу. И не потому, что меня смущает моральный аспект. Поверь, у меня очень мало принципов и о морали я имею свое собственное представление. Дело в другом. Я очень люблю себя и никогда не подвергну себя риску. При занятии уголовщиной шанс получить деньги не велик, а угроза тюрьмы очень реальная. И второе! Выкуп – это единовременный куш. Пройдет некоторое время, деньги кончатся и я останусь ни с чем. Такой примитивный подход не для меня! Я предпочитаю не вступать в игры с законом, а методично, в течение очень долгого времени вытрясать деньги из отца. Он мне крепко должен, значит пускай платит.

Его высказвание было настолько цинично, что я сразу поверила ему.

– А небритый чего?

– Чтоб соответствовать образу и обстановке. – небрежно пожал он плечами и вышел.

Я сама далеко не ангел, но осадок после разговора был отвратительный. На мое счастье, я недолго оставалась одна. Через несколько минут в кухню влетела сияющая чистотой Полина и объявила, что она очень хочет есть. Прибежавшая следом за ней Маня радостно охнула и кинулась накрывать на стол. При виде тех яств, что были выгружены из холодильника, у меня потекли слюнки. Странно, но события прошедшего дня ни у меня, ни у Поли аппетита не отбили.

Когда Стас возник в дверях и пригласил меня в кабинет, мы с ней уже заканчивали трапезничать. Отставив чашку в сторону, я молча поднялась и пошла за хозяином. Полина тут же оставила свое какао, соскользнула со стула и вприпрыжку последовала за нами. Хозяин указал мне на кресло и сказал:

– А теперь ты, Аня, расскажи все, как было.

Я согласно кивнула и только собралась заговорить, как вмешалась Полина:

– Папа, почему ты её Аней зовешь? Она же Альбина, Аля!

Стас в недоумении вздернул брови, а я, стараясь уйти от скользкой темы, поспешила пояснить:

– Я сама так себя называю. Не нравится мне имя Альбина.

– А мне нравится! Очень хорошее имя. И ты мне нравишься. Ты тоже очень хорошая. – не согласилась Поля.

– Ты тоже очень хорошая. – улыбнулась я девочке, а потом повернулась к её отцу и принялась отчитываться.

Я рассказала все, с самого начала и до конца. Рассказала и про похищение, и про потерю памяти, и про стрельбу, в общем, ничего не упустила. Единственное, о чем я умолчала, так это о том, что я не Альбина. Ну, а в связи с этим пришлось умолчать и о картине, и о своей истинной роли в этой истории.

– Значит, все это время ты знала, что похищение организовал кто-то из моих домашних и молчала! – прервал меня Стас и сердито выкатил глаза.

– Ничего я не знала! – огрызнулась я. – Только догадывалась, а догадки без доказательств ничего не стоят.

– Ладно, рассказывай дальше. – буркнул он.

– Я начала подозревать твое окружение после того, как меня попытались отравить. В тот вечер в доме присутствовала вся семья и кому-то из них я так мешала, что он решил меня устранить. Мешать я могла только тому, кто причастен к исчезновению девочки. Он знал, что я не Анна, а Альбина Бодайло, учительница Полины, и боится меня. Двоих, тебя и Марию Ефимовну, я отбросила сразу. Значит, оставались все остальные.

Хорошей кандидатурой на эту роль была Кристина. Она производила впечатление человека алчного и в то же время обожающего пускать пыль в глаза, а таким всегда не хватает средств. Значит, твоя жена могла нуждаться в деньгах и для этого организовать похищение собственного ребенка, её моральные принципы это вполне позволяли. Другое дело, что она не имела для этого возможности. Слишком долго находилась за границей и не приезжала домой, а организовывать такое дело по телефону не реально. Хотя, если у неё здесь был сообщник, с которым все было обговорено заранее и которому она полностью доверяла, то такой вариант исключать было нельзя. В общем, Кристину я подозревала, но ещё большие подозрения были у меня в отношении Юли.

Причин для этого было достаточно. Именно на её попечении находился ребенок. Именно она, ни с кем не посоветовавшись, пригласила педагога, которого потом и обвинила в похищении. А когда я, тот самый педагог, которого тщетно разыскивал её брат, появилась в доме, она не подняла тревогу. Она даже намеком не показала, что знакома со мной. Напротив, старательно делала вид, что не знает меня. Правда, удавалось ей это с трудом и её странная реакция на меня здорово бросалась в глаза. Подозрительно выглядело и то, что всякий раз, когда звонили по поводу выкупа, Юли рядом с тобой не было. Приняв за исходную точку, что Юля причастна к похищению, я принялась рассуждать дальше. Если уж сестра столь обеспеченного человека, как ты, пошла на это, значит она рассчитывала на хороший куш. Она не нищая, привыкла к деньгам и хороший куш в её понимании должен был выражаться солидной суммой. Просто подельникам много не платят, львиную долю забирает тот, кто задумал и организовал похищение. Так, в своих мыслях я определила Юлю на роль главного похитителя и тогда сразу стала ясна роль Кирилла и Николая. В одиночку такое дело не провернуть и я решила, что твоя сестра привлекла в качестве помощников этих парней. Кроме того, была ещё какая-то женщина, которая передала фото Полины с игрушкой в руках! В тот раз Юля находилась на глазах у всей семьи, значит был ещё человек. Я была уверена, что роль его незначительна и Юля, задумавшая обобрать родного брата, делиться ни с кем не станет. Она все заберет себе. Теперь я признаю, что ошибалась, но тогда она была моей главной подозреваемой.

Подозрительна мне была и Галя. То, как она пугалась при виде меня, её странная нервозность, начавшаяся по словам Мани, сразу после исчезновения Полины, и наконец неожиданная смерть наводили на мысль, что девушка являлась соучастницей преступления. Но я сообразила это слишком поздно, когда ничего спросить было уже нельзя. Правда, я нашла обрывок письма её матери, в нем упоминается о том, что Галя ожидала получения каких-то больших денег и это укрепило мои подозрения. Однако, истинная её роль прояснилась только после разговора с Аркадием.

Были у меня подозрения и в отношении Константина. Мне казалось, что вечно нуждающийся в деньгах лоботряс вполне мог организовать похищение собственной сестры. Однако, никаких конкретных фактов против него у меня не было, так, одни смутные ощущения.

После всех смертей у меня в итоге осталось двое подозреваемых, но я не знала на ком остановиться. С одинаковым успехом преступником мог быть как Костя, так и Юля, а могли быть виноваты оба и действовать в сговоре.

Мои умопостроения оказались ошибочными. Ни она, ни он не причастны к похищению. Все задумал и осуществил твой водитель, но как раз его я и выпустила из виду. Тогда я правды не знала, но в одном была уверена: тебе не привезут дочь в обмен на деньги. А бросить Полину на произвол судьбы я не могла и поехала на вокзал.

В этом месте я замолчала и подумала:

– Я решила приложить все усилия к тому, чтоб деньги от похитителей перекочевали ко мне и на всякий случай приготовила второй дипломат. Однако, в тот момент, когда увидела проносящуюся мимо машину и поняла, что выкуп уезжает, я почему-то вместо того, чтоб кинуться следом, отправилась в дом. По большому счету, делать мне там было нечего. Я была уверена, что найду в доме труп сообщника и, возможно, Полины. Но все же у меня теплилась маленькая надежда, что девочка жива и я, наплевав на деньги, пошла её искать.

Тут подала голос Полина:

– Это потому, что ты меня любишь.

Она успела притащить в кабинет набор "Лего" и теперь сидела на ковре и собирала какую-то замысловатую конструкцию. Однако, это занятие не мешало ей внимательно прислушиваться к нашему разговору.

– Точно. – согласилась я, причем совершенно искренне. Полина мне действительно нравилась.

Услыхав наш диалог, Стас смутился:

– Ты, Аня, прости. Я набросился на тебя с расспросами и даже не поблагодарил. А если б не ты, неизвестно еще, что было бы с Полиной.

Она меня тебе вернула. – важно заявила Полина, потом заговорщицки подмигнула мне и совсем другим тоном добавила: А чемодан украли! Когда Аркашка на асфальте валялся.

Повезло кому-то. – проронил Стас и тут же перешел к другому:

Я звонил прокурору города. Он мой хороший знакомый и твердо обещал, что имя Аркадия никак не свяжут с нашей семьей. О Полином похищении знают лишь несколько человек и они будут молчать. В смерти этой Татьяны и её дружков обвинят Аркадия.

– Прекрасно. – без энтузиазма откликнулась я.

В комнате повисло тягостное молчание, прерывать которое никто не спешил. Первым не выдержал Стас и смущенно отводя глаза, спросил:

– Что дальше делать думаешь?

Я пожала плечами и как можно легкомысленнее ответила:

В Москву собираюсь съездить на недельку. И в связи с этим хочу обратиться к тебе с просьбой.

– Да, конечно. – оживился Стас.

Просьба связана с этой картиной. – я кивком указала на портрет на стене. – Хотела бы взять её в столицу и показать своим знакомым. Просто, чтоб удовлетворить любопытство. Ты сказал, что это портрет Строгановой, а я сомневаюсь. Вот и хочу выяснить, кто из нас прав. Но это только в том случае, если ты не боишься мне её доверить.

Бери, конечно. Я ведь тебе уже говорил, что она дорого не стоит.

Спасибо. – с чувством поблагодарила я и, пока он не передумал, не мешкая направилась к картине. – Через неделю верну в целости и сохранности.

Глава 16

Дом Стаса я покидала рано утром. Поправив лямку рюкзака и помахав на прощание рукой вышедшей меня проводить тете Мане, я размашистым шагом двинулась в направлении выезда из поселка. Причем, как и все прочие разы, я предпочла воспользоваться не главными воротами, у которых меня могли сторожить Павел Иванович со Щеглом, а боковыми. Они выходили на узкую шоссейку и движение здесь было не таким оживленным, как на трассе перед главным входом, но зато избавляли меня от встречи с "коллегами".

Дождавшись попутной машины, идущей до соседнего городка, я загрузилась в неё со всем своим немногочисленным скарбом и коротая дорогу разговором с водителем, сама не заметила, как через час с небольшим была на месте. Покладистый водила довез меня прямо до автобусной станции, где я пересела на рейсовый автобус и уже утром подъезжала к Москве.

Попросив остановиться возле станции метро, нырнула под землю и через сорок минут уже была возле своего дома. Ключи, уезжая надолго, я оставляю у соседки с нижнего этажа. Она пенсионерка, выходит редко и охотно оказывает мне эту маленькую услугу. А я не люблю брать в командировки лишние вещи, потому что, если обстоятельства вдруг вынуждают спешно удирать, приходится бросать все без сожаления.

Очутившись в квартире, не стала терять время ни на завтрак, ни на душ и сразу взялась за телефон. Сгорая от нетерпения принялась набирать знакомый номер, моля всех богов, чтоб Дарья оказалась на месте. Сначала все время было занято и я уже было решила, что испортился телефон, как вдруг услышала низкий голос:

– Данилова у телефона.

– Дашутка, привет! Это я! – заорала я в трубку, от возбуждения напрочь забыв, что можно говорить и тише.

– Анка, ты? – прогудела трубка. – Вернулась?

– Точно! И очень хочу тебя видеть.

– Ну, так в чем проблема? Приходи ко мне вечером. Посидим, поговорим.

Такой поворот событий меня вовсе не устраивал и я жалобно заканючила:

– До вечера долго ждать, а я соскучилась очень. Сейчас нельзя встретиться? Я бы к тебе мигом подъехала!

На том конце провода установилось длительное молчание, потом Дашка подозрительно спросила:

– Ты меня хочешь видеть по дружбе или дело какое ко мне есть?

По дружбе! Конечно, по дружбе! Ну и дело, конечно! Дашута, можно я приеду?

– Стерва. – беззлобно пробормотала подруга. – Ладно, приезжай сюда. Сегодня не особо много дел, чаю можно и здесь попить. Да сувенир не забудь! Иначе на порог не пущу!

– Все! Еду! Жди! Целую! – проорала я, швырнула трубку на рычаг и принялась спешно переодеваться.

Дашка была не только моей близкой подругой, но и неоценимым помощником. А познакомил меня с ней Павел Иванович, который время от времени обращался к Дарье то за помощью, то за консультацией. Дело в том, что она работала заведующей лабораторией одного очень солидного научно-исследовательского учреждения. И, когда нам в руки попадало произведение искусства, подлинность происхождения которого вызывала сомнение, мы обращались к ней за помощью. Она проводила на своем оборудовании исследования и выносила вердикт, которому мы верили безоговорочно. Дарья была специалистом высокого класса и Павел Иванович, понимая это, щедро платил ей за работу. А она, постоянно нуждаясь в деньгах, потому как зарплату в её солидном институте платили в мизерную и очень нерегулярно, охотно выполняла его просьбы. В общем, они нуждались друг в друге, плодотворно сотрудничали и тем не менее, Дарья его терпеть не могла. Со мной же она сошлась сразу и очень близко, и за те пять лет, что мы с ней дружим, я ни разу об этом не пожалела. Она была всего лишь на два с половиной года старше меня, но это не мешало ей чувствовать себя мудрой и при каждой встрече наставлять меня на путь истинный. Разговор всегда вертелся вокруг одного: Дашка уговаривала меня оставить Павла Ивановича и заняться чем-нибудь другим.

– Подставит тебя этот боров. – горевала она. – Ох, подставит! И ведь глазом не моргнет!

В ответ я смеялась и отвечала, что знаю цену своему хозяину, но он хорошо платит и потому я его терплю.

– Да он на тебе в сто раз больше наживает! – вскипала Дарья. – Ты ж никогда точно не знаешь, сколько реально он получает за каждую работу которую ты ему добыла. У, кровосос толстозадый! Бросай его, пока не влипла!

Как только ты дозреешь, оставишь свое НИИ и организуешь собственное дело, сразу его брошу и к тебе приду. – хохотала я в ответ.

Эти разговоры возникали почти каждый раз, как мы с ней встречались, но дальше дело не шло. Дашка продолжала трудиться в своей лаборатории, время от времени получая левый заказ, я продолждала работать с Павлом Ивановичем.

В этот раз я нашла подругу в маленьком закутке, отгороженном от остальной комнаты сдвинутыми книжными шкафами. Притулившись на краю стола, она писала очередной отчет и смолила очередную сигарету. Водрузив на стол рядом с бумагами, коробку со слоеным тортом, который она крепко уважала, я с сходу предъявила ей картину.

– Опять для Павла нарыла?

– Нет, это моя. Личная. Но я тебе заплачу по обычному тарифу.

– Да, ладно! Какие счеты между своими. – отмахнулась Дашка и деловито спросила: – Что тебя интересует?

– Сама не знаю. Эта картина вызывает у меня смутное беспокойство. В ней полно несоответствий. Глянь! Верхний слой блестит, как новый, а холст, на котором она написана, похоже старый. Вот смотрю на неё и гложут меня сомнения. Будь другом, покрути её на своей аппаратуре, выжми все, что сможешь.

– Ну, давай начнем с рентгеноскопии. Сделаем снимок и все станет ясно. Если под верхним слоем есть второй, ты его увидишь. Но учти, если присутствуют краски с содержанием металлических белил или картина была перенесена с другого холста, результат гарантировать не могу. Ну, ты это все и сама знаешь! Подожди меня здесь. Я скоро! Пока меня нет, можешь чайком побаловаться. А торт не трогай!

Дарья вышла из комнаты, а я села на стул и принялась ждать. Сколько раз я приходила сюда по аналогичным делам, но никогда ещё время не тянулось так медленно и никогда я так не сгорала от нетерпения. Тысячу раз я успела пересчитать кафельные плитки над раковиной и цветочки на обоях, пока, наконец, Дарья вернулась и положила передо мной рентгенограмму. Я бросила на неё только один взгляд и с тихим стоном рухнула на стул. И было, ведь, от чего обалдеть! Моя картина была поясным изображением маленькой девочка в широкополой шляпе, а на рентгеноснимке можно было различить даму с высокой прической, глубоким декольте и осиной талией. Если моя девочка была полностью развернута лицом к зрителям, то неизвестная была изображена в повороте. Левая рука дамы, сжимающая сложенный веер, спокойно лежала на складках пышной юбки, а правая была изящно поднята к виску.

– Вот это да! – выдохнула я

– Скажешь, ожидала чего-то другого? – изумилась Дарья. – Не поверю! Иначе ты бы не притащила её сюда.