Текст книги "Путь Анубиса (СИ)"

Автор книги: Валентин Бабакин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

* * *

Амон-Ра наблюдал за ходом сражения из иллюминатора своего корабля.

– Нашел? Нет? – изредка бросал он отрывистые фразы-вопросы в адрес Бест-Ха, колдующего возле кристалловизора поискового сканера. Уже продолжительное время приборы слежения не могли обнаружить информатора. Он просто исчез, и Амон-Ра опасался, что тот уничтожен в жарком котле битвы. Тогда вся миссия утрачивала всякий смысл. Вместе с тем он не терял надежды найти его, предполагая, что защитные поля участников этого сражения со множеством энергетических выбросов наверняка, служат помехой невидимым щупальцам поисковых приборов в обнаружении столь желанной цели.

– Что там? – нетерпеливо спросил он уже в который раз.

– Ничего, – ответил Бест-Ха.

Амон-Ра стиснул зубы и сжал кулаки. С высоты своего корабля он полностью обозревал картину сражения. Она все более застилалась дымной мглой.

Корабль-киборг не мог дать оценки силам, участвующим в схватке. Одна из сторон представляла собой людей, но их силы не укладывались в рамки характеристик, заложенных в информационную базу кратонов. Сотни тварей, выброшенных Темной зыбью и грызущих всех на своем пути, не считывались приборами. Потерпевший аварию корабль пирата Дао был не в счет.

– Нашел? – снова спросил Амон-Ра. Он начинал терять терпение, решив для себя, что если не найдет информатора, то пожжет здесь все и вся ударными установками корабля.

– Нет, – ответил Бест-Ха.

– Запускай уничтожитель, – приказал Амон-Ра кораблю-киборгу. – Всеобщее поражение.

– Понял, – ответил тот. – Есть запуск на всеобщее поражение. Обратный отсчет.

* * *

Душный тяжелый дым царапал горло и разъедал глаза. Лодка вспарывала носом пляску волн и медленно продвигалась вдоль берега. Часто рядом с ней падали обломки не то пауков, не то гравифлюгов. Шальные заряды, то и дело беспорядочно вспарывали воду. Бьющиеся стороны, казалось, не обращали на маленькую посудину внимания. Они были заняты друг другом. Несколько раз неподалеку проносились их боевые единицы. В паре десятков метров заряд с паука разорвал на куски крылатое чудовище. Брызги его густой крови окропили лицо Василия.

В нескольких сотнях метров слева по борту дымил корабль нацистов. Катеров не было видно. Похоже – все они погибли в огне сражения.

Василий внимательно посмотрел на Вовку. Взгляд сына был напряжен, но в нем не читалось страха. Лишь пламя битвы отражалось в его глазах.

Маленькая лодчонка продолжала упорно пробиваться вперед, и Василий увидел ее, как бы сверху. Она показалась ему маленьким зернышком жизни посреди океана смерти, и в этом океане бурлила бешеная сила. Эта сила присутствовала здесь во всем. Волнами пауков она сталкивалась с потоками гравифлюгов, захлебывалась кровью драконов, выбрасывалась выстрелами с кораблей и металась по небу чернотой Темной зыби. В ее слепой ярости присутствовала жуткая красота. Она завораживала, приковывала взгляд и проглатывала сознание. Так может завораживать человека извержение вулкана, бурлящий водопад, или же яростный ураган.

Раскаты битвы ушли куда-то далеко от Василия, и вместо них в его ушах зазвучала далекая музыка. Она была знакома ему, но он не мог понять, когда и где ее слышал. Одновременно с этим он почувствовал, что когда-то уже видел все происходящее здесь. Оно было когда-то. Происходило. На него нахлынуло ощущение отстраненности от всего этого действия. Он как бы созерцал на все извне, будто на пламя костра в ночи.

Течение времени словно замедлилось. Лодка застыла на волне. Медленно, как перышко птицы, переворачиваясь в воздухе, падал гравифлюг, величественно распахивал крылья летающий ящер, а Темная зыбь лениво шевелила багровыми сполохами своего черного бархата.

Стало тихо. Василий не шевелился, опасаясь спугнуть застывающее мгновение. Оно было беспредельно, как отражение всего мира в маленькой капле росы. Василий ощутил, что может взять эту капельку в руку и протянул ладонь.

– Наверх вы товарищи, все по местам, последний парад наступает! – ворвался неожиданно в его уши хриплый вопль Степана. – Врагу не сдается наш гордый Варяг, пощады никто не желает!

Вместе с этим песнопением, схожим с боевыми кличами древних людей, картина застывшей реальности лопнула, как мыльный пузырь.

"Он пьян", – подумал Василий и оглянулся на корму. Странно. Глаза Степана были остры и сосредоточены. Он был трезв.

– Все вымпелы вьются и цепи гремят, наверх якоря поднимая, – разрывал грохот сражения его резкий голос. – Готовятся к бою орудия в ряд, на солнце зловеще сверкая!

– Замолчи Степан! – крикнул Вовка.

– Почему? Это про героев песня! А мы герои! Не замолчу! – возразил тот, прерывая пение.

Василий понимал Степана. Так он подбадривал себя.

– Песня про героев. Но Варяг затонул. А мы не потонем! – жестко крикнул Вовка.

– Не потонем, если сгорим, – подал голос все это время молчащий Джафар.

– О, черт! – Степан резко повернул рычаг влево, уходя от падающего паука. Лодка вздыбилась на волне и завалилась на левый борт, черпая воду.

* * *

До начала всеобщего поражения оставались считанные мгновения, когда Бест-Ха громко завопил.

– Есть! Нашел!

– Отбой! – заорал Амон-Ра. – Отбой!

– Есть отбой, – ответил корабль-киборг.

– Где? Где? – Амон-Ра нетерпеливо подскочил к экрану.

– Вот он, – Бест-Ха ткнул на маленькую, едва заметную красную точку.

– Жив значит, – довольно хмыкнул Амон-Ра. – И где он?

– Сейчас. Сейчас. Увеличу, – забормотал Бест-ха. На кристалловизоре появилось мутное изображение лодки.

– Его же сейчас накроют в этом пекле! – завопил Амон-Ра. – Немедленно начать маневр на сближение. Пятьдесят киборгов на защиту. Поле! Силовое поле! И чтобы ни одна тварь не проникла!

– Есть на сближение, – подтвердил приказ корабль и приступил к маневру.

Тем временем пират Дао до того отсиживающийся за броней своего корабля в личной боевой капсуле надумал улизнуть. Он решил, что настало самое время незаметно исчезнуть, где-нибудь укрыться и переждать до лучших времен. Ранее он опасался сбегать. Корабль Амона-Ра завис прямо над ним, и пирату казалось, что генерал кратонов, только и ждет, когда зверь выскочит из логова, чтобы тут же уничтожить его. Вместе с тем пират недоумевал – почему Амон-Ра не добивает его беспомощный корабль. Он не знал, что у Амона-Ра иные задачи в этой битве. Завидев, как корабль врага начал уходить в сторону, пират решился на вылазку. Но не просто решился. Он приказал оставшимся тридцати паукам атаковать для отвода глаз Амона-Ра его корабль.

Пауки ринулись в небо и столкнулись там с пятьюдесятью боевыми киборгами, выпущенными для защиты информатора. Бой закипел с новой силой.

– Тварь! – злобно зашипел Амон-Ра, завидев такой оборот событий, и приказал кораблю готовить немедленный захват информатора гравитационным каналом.

– Неустойчивость пространственной среды этой планеты с наслоением энергетических потенциалов битвы искажает гравитационную составляющую, – сообщил корабль. – Поле информатора перекрывают, находящиеся радом с ним особи. Точность захвата одна к десяти.

– Да хватай ты его вместе с этой посудиной и особями, – нетерпеливо процедил сквозь зубы Амон-Ра. – Хватай всех, а тут разберемся.

– Есть, хватать всех, – подтвердил корабль приказ. – Начинаю выход к точке захвата.

* * *

Лодка ощутимо хлебнула волну, но продолжила упорно перепахивать воду, оставляя за кормой эпицентр битвы. Джафар пару раз на разделениях потоков указал, куда лучше плыть, чтобы по короткому пути добраться до Темной зыби.

– Уходим, кажись, – довольно хмыкнул Степан. Василий же напротив настороженно всматривался в небо. Его беспокоило начавшееся передвижение гигантского треугольного инопланетного корабля. Все это время висевший неподвижно, он медленно развернулся и начал ползти по небу в сторону лодки.

Тем временем из-за гряды береговых скал роем в его сторону вылетело несколько десятков пауков. Не долетев до треугольника, они закопошились в небе, так, будто запутались в невидимой паутине.

Треугольник же продолжал свое продвижение далее, постепенно снижаясь над лодкой. На его нижней плоскости мерцали багровые отсветы, как на догорающей в костре черной головне.

– Похоже, это корыто заинтересовалось нами! – крикнул Джафар.

– Похоже, – недовольно произнес Василий. – И ты его своим мечом не возьмешь. – Степан. Уходи под завесу.

– Попробую, – согласился Степан, поворачивая лодку к левому берегу, туда, где ветер растянул над водой шлейфы дымов от горящего немецкого корабля.

– Не получиться, – произнес Вовка. – У него приборы слежения. Если он нас засек, то уже не отпустит.

Инопланетный корабль завис над лодкой. Хаотично пляшущие на его брюхе багровые огоньки замедлили свой бег и начали сползаться в одну точку, сливаясь в ослепительно-красное пятно. Василий почувствовал, как что-то невидимое жестко сдавило виски.

– Что за черт! – послышался возглас Степана. Лодка резко сбавила ход, а вскоре и вовсе остановилась, бестолково заколыхавшись на волнах. Мотор буровил воду, выбрасывая за корму фонтаны пены. Красное пятно на треугольнике лопнуло вспышкой, бросая вниз сноп яркого света.

У Василия перехватило дыхание. Неведомая внешняя сила потянула его вверх. Будто сквозь вату до него донесся нечленораздельный возглас Степана. Что-то кричал Джафар. А сила продолжала тянуть, и Василий яростно воспротивился ей. Он не мог иначе. Ведь он пообещал сыну, что вытащит его из этого пекла. И он должен выполнить обещанное.

Он ощутил эту внешнюю силу, как миллионы невидимых и крепких нитей, проникающих в каждую клеточку его тела. Но вместо того, чтобы подчиниться этим нитям, клеточки одна за другой взрывались, превращаясь в сгустки энергии. Василий почувствовал, что он более не имеет тела в привычном смысле этого слова. Теперь он ощущал себя некой энергетической субстанцией, не имеющей четких границ. Всё новые и новые нити скользили по ней, рвались, лопались, пронзая жесткими уколами сознание Василия. Уколы слились в клубок нестерпимой боли. Она захлестнула его обжигающей волной и тут же схлынула, уступив место холоду. Василий ощутил резкий толчок. То лодка рванулась с места и пошла дальше плясать по волнам.

– Вырвались, блин! – радостно заорал Степан, а Вовка внимательно и молча смотрел на отца. Джафар тоже зацепил своим черным взглядом Василия и лишь головой покачал. Все нормально, дескать.

Но черный треугольник не унимался. На его поверхности вновь забегали красные искры, концентрируясь в пятно. Вскоре последовала еще одна атака. Снова Василий почувствовал невидимые нити, еще более цепкие и пронзающие болью. Нахлынула другая волна. На этот раз нападение было еще более беспощадным. Но Василий выдержал. Он сам не понимал, что происходит, но знал – так надо. Он чувствовал, что им управляет неведомая сила. И эта сила на их стороне. Она, словно, исходила из его внутреннего протеста. После отражения второй атаки у Василия помутилось в глазах, а волна боли ещё долго не отпускала его.

"Выдержу и третью", – думал он, стискивая зубы.

* * *

Амон-Ра нетерпеливо ожидал результата захвата информатора.

– Неконтролируемое препятствие, – доложил корабль.– Захват прерван после двух попыток. Захват невозможен.

– Что значит невозможен? Почему? – зарычал Амон-Ра.

– Наслоение энергетических потоков с дополнительным вмешательством неизвестной энергетической субстанции, – ответил корабль.

– Какая еще неизвестная субстанция?

– Выясняю.

– Прекратить выяснение! Снижайся и пробуй захватить с близкого расстояния.

– Снижение опасно. Гравитационная составляющая неустойчива. Среда аморфна. Опасность натолкнуться на скалы один к двум.

– Может киборгам поручить? – встрял в разговор Бест-Ха.

– Киборги дров наломают, – отмахнулся Амон-Ра. – Они только биться могут, а тут груз драгоценный. Могут не уберечь.

– Дров наломают, это как? – поинтересовался Бест-Ха. Он не был силен, как Амон-Ра в речевых оборотах землян.

– Испоганят все, – пояснил за своего командира корабль.

– Я сам сделаю вылазку, – решился Амон-Ра. Никому ничего доверить нельзя. Приготовить капсулу.

– Есть приготовить капсулу, – отозвался корабль.

– Я бы не советовал, – мотнул головой Бест-ха. – Кажется, начинается проявление.

– Мне не нужны твои советы, – отмахнулся Амон-Ра, и поднялся с ложе-компенсатора.

– Да, сканер показывает проявление, – кивнул Бест-Ха, будто и, не заметив слов кронгетальпа. – Пришло подтверждение. Анубис здесь.

Глава 27

ЛОДОЧНИК РЕКИ СТИКС

Анубис здесь. От этих слов Амон-Ра замер. Он поначалу не поверил Бест-Ха, предположив, что тот ошибся. Но, уже вскоре, заглянув в кристалловизор, лично убедился, что происходит проявление и оно завершается.

На какой-то короткий миг Амона-Ра пронзила гордость за свое создание. Он был весьма удивлен тому, как быстро Анубис смог найти свою цель в лабиринтах вселенной. Мало того, он смог преодолеть стены этого лабиринта. Но удивление и гордость через миг накрыла волна беспокойства за жизнь информатора.

Еще бы. Даже для корабля-киборга Анубис представлял немалую угрозу. Вместе с тем его материальная оболочка не обладала способностями свободного полета. Время было дорого, и Анубиса не успели наделить такими возможностями. Он перемещался на относительно низкой высоте с помощью гравитационной составляющей. Но следующие модели Анубисов предполагалось сделать летающими.

О выходе за пределы корабля, пусть даже в капсуле, не могло быть и речи. Анубис обладал оружием, способным разрушать энергоинформационные структуры. Амон-Ра не желал потерять свою жизнь без возможности ее восстановления.

Он еще раз проверил все данные, отраженные на кристалловизоре. Анубис проявился на левом берегу по курсу лодки. Она двигалась в его сторону. Пройдет совсем немного времени, и лодка попадет под губительный огонь. Этого нельзя было допустить. Понимая, что уничтожить Анубиса невозможно, Амон-Ра решил нейтрализовать его на некоторое время и только после того заняться вплотную информатором. Для нейтрализации материальной составляющей Анубиса необходимо применить установку всепоглощающего огня. Но при этом возникала смертельная опасность для информатора, когда тот войдет в зону действия установки.

Надо остановить информатора.

На боевых киборгов надежды нет. Они только уничтожать умеют.

– Заглуши мотор лодки направленным импульсом, – приказал Амон-ра кораблю.

– Невозможно. Импульс не проходит, – сообщил корабль через некоторое время.

– Что за бред! Упредительный выстрел по курсу лодки! – прорычал Амон-Ра.

– Есть упредительный выстрел, – принял приказ корабль, и в следующий миг воду вспорол столб огня. Лодка вильнула в сторону и продолжила свой путь. В то же самое время на кристалловизоре стало видно, как Анубис ускорил продвижение

– Еще выстрел! – приказал Амон-Ра. – Заградительными!

Перед лодкой восстала стена воды. Ее подбросило.

– Потише ты!– крикнул Амон-Ра.

– Есть потише, – согласился корабль.

Лодка упорно продолжала продвижение вперед.

– У него есть средство связи, – подал голос Бест-Ха. Амон-Ра поначалу не понял – о чем тот говорит.

– Отстань, – отмахнулся он.

– У него есть примитивный аппарат, – не отставал Бест-Ха.

– У кого? Какой аппарат? – Амон-Ра непонимающе уставился на своего подчиненного.

– Я просканировал их всех. У отца информатора есть средство связи. Оно действующее, – объяснил Бест-Ха. – Я могу настроиться на него. Можно будет с ним переговорить и объяснить, что дальше двигаться смертельно опасно.

– Так что же ты раньше молчал! – Завопил Амон-Ра. – Действуй немедленно! Немедленно соединяй меня с папашей!

– Слушаюсь, – Бест-Ха кинулся исполнять приказ.

– А ты двигайся на Анубиса, – приказал Амон-Ра кораблю. – Тебе потрудиться придется на полную мощь.

– Есть контакт, – сообщил Бест-Ха. – Можно говорить.

* * *

Битва оставалась за кормой. Ее грохот звучал, как далекие громовые раскаты, а в мутном смраде дымов растаяли силуэты кораблей. Но гигантский черный треугольник продолжал неумолимо закрывать от лодки своей массой небесный зенит. Когда он несколько раз выстрелил по курсу лодки, Василий понял, что инопланетяне требуют остановиться. Он переглянулся с Вовкой. Взгляд сына был устремлен вперед, где далекие зубья скалистых круч грызли бурлящую черноту Темной зыби.

– Оно здесь, – произнес Вовка, и Василий понял сразу, о чем говорит сын. Все эти несколько дней он подсознательно ждал появления того непобедимого монстра. Ни на секунду сознание Василия не оставляла мысль, что эта тварь рано или поздно должна проявить себя.

– Где? – спросил Василий.

– Там, – Вовка рукой показал по курсу лодки. – За теми далекими скалами. Оно приближается.

Василий прикинул расстояние. Километров пятнадцать, а то и двадцать будет.

– Что, проявился черт? – настороженно спросил Степан, тоже поняв с полуслова, о чем идет речь.

– Ага, – кивнул Вовка.

– Назад поворачивать?

– А куда, – возразил Василий. – Что вперед, что назад.

– Это точно, – согласился Степан. – Хрен редьки не слаще.

– Ваш старый знакомый пожаловал? – спросил Джафар. – И где он?

– На левом берегу, – пояснил Вовка.

– Тогда к правому пристаем и в лес уходим, – предложил Джафар. – Я тут все тропы знаю. Уйдем.

– Опять скрываться. Нет уж, – возразил Василий. Его неожиданно вновь захлестнула волна холодной ярости. – Здесь вам не изломанное пространство. Мы не уйдем от него, как тогда на острове. Прорываться будем. Нам надо прорваться, во что бы то ни стало.

– Я согласен,– кивнул Вовка. – Иного не дано.

– Я тоже, – подал голос Степан. – Надоело бегать.

– И это правильно, – согласился Джафар.

Пока происходил этот "совет в Филях" инопланетный корабль сдвинулся с зенита и обогнал лодку на несколько километров.

– Вместе хотят нам путь закрыть, – процедил сквозь зубы Степан.

– Я так не думаю, – мотнул головой Василий и почувствовал в кармане вибрацию телефона. Аппарат, выполненный по спецзаказу, пройдя огонь и воду, сохранил свою работоспособность.

Номер на его экране не определялся.

– Да, – произнес Василий.

– Василий Белавин? – послышалось в трубке.

– Да.

– С вами говорит маршал планеты Заук расы кратонов Амон-Ра. Я командующий кораблем, который вы видите в небе. Время дорого. У меня нет цели, уничтожать вас. Прямо по вашему курсу проявился воин, имеющий цель убить вашего сына. Вам следует немедленно остановиться. Я приглашаю вас на корабль под свою защиту. Вам необходимо повернуть назад во избежание уничтожения.

– Что происходит? – немедля спросил Василий. – Ты инопланетянин? Кто нас преследует?

– У нас нет времени объяснять, – жестко прозвучал ответ. – Поверните назад. Вам надо поверить мне.

В трубке стало тихо в ожидании ответа. Василий думал недолго. В тот момент времени он не верил никому.

– Что скажете, Белавин? – вновь послышалось в трубке.

– Вот, что я тебе скажу, как там тебя... Амон-Бра. Иди ты подальше со своим приглашением. Я нутром чую, что именно ты замутил все это дело. И если это на самом деле так, то я достану тебя в любом уголке вселенной, найду где угодно. Ты меня понял?

В трубке на некоторое время вновь наступила тишина. Затем голос в телефоне зашипел по-змеиному:

– Послушай, ты. Жалкая вошь. Ты смеешь мне угрожать!? Да, я тебя раздавлю одним щелчком...

– Не колыхай воздух, – спокойно произнес Василий. – Если бы мог – давно бы раздавил. Кишка у тебя тонка.

– Да подожди ты! – взорвался голос. – Я вам все объясню, Белавин...

– Мне не надо объяснений. Мне надо прорваться домой. Пошел ты...

Василий выключил телефон.

– Кто это? – спросил Степан.

– Конь в пальто. Вперед давай, – Василий махнул рукой.

– А может обходной рукав, где речной есть? – спросил Степан, обращаясь к Джафару.

– Нет, – ответил тот. Теперь тут один путь до самой Темной зыби.

– Ну и ладно, коли так, – вздохнул Степан. – Один, так один.

Все смолкли. Все было сказано. Стих ветер. Темная зыбь успокоилась. Облака замерли. Издали, едва слышимо, доносились раскаты сражения. Волна на реке улеглась, и бег воды постепенно превратился в зеркальную гладь. Все вокруг замерло в напряженном ожидании. В этой тишине по небу медленно двигался инопланетный корабль. Он приблизился к зубчатке скал и остановился.

– Господи, помоги. Иже еси на небеси. Да святится имя твое, да прибудет царствие твое, – забормотал Степан.

– Аллах акбар, – жестко произнес Джафар.

– Да прибудет с нами сила, – прошептал Вовка.

Беззвучно колыхнулся воздух, и над скалами начал медленно раздуваться бурлящий огонь зеленого цвета, обретающий по мере увеличения форму гигантской человеческой фигуры с головой не то волка, не то собаки.

Ударная волна взрыва, невидимой когтистой лапой вспорола воду, подкинула облака, накрыла лодку и сотрясла берега реки. Инопланетный корабль ринулся вверх и метнул в сторону зеленого зверя рубиново красный огонь.

Началось.

Чудовищная фигура потеряла форму, расползлась в стороны судорожными волнами пламени, а затем это пламя яростно взметнулось к кораблю, жадно облизнув его своими языками. В грохоте, разрывающем пространство, послышался жуткий звук, схожий с рыком гигантского чудовища. Зеленый и красный огонь смешались в бурлящее жаркое варево. Его потоки расплескались в стороны, доставая своими плавящими брызгами противоположного берега реки. В лицо Василия дохнуло удушливым жаром.

– Правь к левому берегу! – крикнул он Степану.

– Зачем?! Там же пекло! Сжаримся! – крикнул в ответ тот, направляя лодку вправо.

– К левому! – прорычал Василий. – Под скалы! Под ними уйдем!

– И то верно, – согласился Степан. – А ты Вася гений.

Берег слева от лодки на долгом протяжении имел вид отвесной скальной стены высотою за сто метров. Встревоженная вода билась об нее крутыми волнами.

– Близко не подплывай! – предупредил Василий. – Разобьет!

– Не учи ученого! – огрызнулся Степан, подруливая к скалам на расстояние всего-то в десяток метров. Лодку ощутимо замотало. За ее кормой в воду упал обломок скалы, сорванный сверху чудовищной силой. Еще один рухнул справа по борту. По небу, доставая до противоположного берега, неслись языки пламени.

– Геенна огненная! – завопил Степан.

– Ага. А мы грешники, да? – подал голос Джафар.

– Беглецы из ада! – крикнул Вовка.

Было непонятно, что происходило там наверху. Небеса раскалывались от грохота, полыхали огнем, сверху сыпались камни. По курсу лодки часть скальной тверди размером с многоэтажный дом медленно опустилась в реку, взметнув высокую волну. Лодку подкинуло на ней.

Василий вспомнил, как он годы назад катался с маленьким Вовкой на русских горках.

Степан мастерски провел лодку меж каменных обломков, торчащих из воды, и вошел в поворот. За поворотом река заметно сужалась. Скалы берегов стискивали ее поток. Течение усилилось. Василий с неудовольствием отметил, что лодка едва продвигается вперед. А впереди бурлила Темная зыбь. До нее оставалось на глаз всего-то несколько километров. Но река будто воспротивилась. Лодка прошла еще пару сотен метров, а затем остановилась.

Мотор натужно ревел, но лодка не двигалась с места, упираясь в водный поток. А над головами продолжало грохотать. Падали камни и жаркий воздух обжигал горло.

– Все! – крикнул Степан. – Приехали! Лодка перегружена, да и грехи в рай не пущают!

– Пропустят! – возразил Джафар. – Билеты на выход только у троих. Я тут лишний. Тот мир не для меня. Мертвые не возвращаются в него. Я вас до места сопроводил. Дальше сами сможете. Прощайте, друзья! Вася, передай привет с иного света от меня Каменецкому! Удачи!

Василий не успел даже глазом моргнуть, как Джафар, не сказав более ни слова, ринулся в воду. Поток подхватил его, закрутил в своих объятьях и за секунды унес вдаль за пределы видимости.

– Джафар!!! – только и смог бросить ему вслед Василий отчаянный крик.

Лодка встрепенулась, набирая ход.

– Джафар, – с сожалением мотнул головой Василий.

– Вот это человек! – воскликнул Степан. – Да уж. В его лице сам всевышний нам помог. Меня нашел. Сына твоего, Вася, из огня вытащил. Жаль, что наши пути разошлись. Да чего уж там. Это его выбор. А нам дальше плыть.

Лодка уверенно скакала по бурунам, приближаясь к Темной зыби. Река вырывалась из нее через клубящиеся черные тучи. Их мельчайшие капельки отражали огонь схватки инопланетных монстров, и перед лодкой медленно в треть неба проявилось полукольцо семицветной радуги. Она опиралась своими краями на берега реки.

– Ворота! – крикнул Степан, показывая на нее. – Приближаемся! А голова-то у нас не кружится! Не болит! Сердце не останавливается, как говорил Гриша! Выходит, что мы на правильном пути!

Еще секунды назад в Василии шевелился червь сомнения. А что если они плывут в никуда? А вдруг все их мысли о том, что черный камень это ключ к выходу из этого мира не более чем отчаянная вера, возникшая от чувства безысходности? А может быть...

Но увидев радугу, он больше не сомневаться. В ней он узрел некий знак.

– Не ворота, а врата, – поправил Степана Вовка. Батя, достань ключ.

Василий сообразил, о чем ведет речь Вовка, достал камень из кармана и с удивлением уставился на него. Маленькая точка внутри черноты превратилась в яркий лучащийся свет.

– Возьми, – он протянул камень сыну.

– Оставь у себя, – отказался Вовка. – Ты его спас. Теперь он твой. Только держи его в руке крепко.

Василий кивнул. А лодка приближалась к радуге. За кормой еще полыхало огнем небо, громовые раскаты наполняли пространство, но вся картина того действия, как бы уносилась в прошлое потоками реки.

Тишина нахлынула вмиг, будто кто-то выключил звук. Взор погрузился в фиолетовый туман, но уже вскоре из него медленно проявилась хрупкая фигура молодой незнакомки в длинном белом платье. Она сидела перед Василием на расстоянии вытянутой руки. Темные ее волосы накрывали плечи, большие глаза, цвета тумана смотрели печально вдаль за корму. Затем она отвернулась и подняла правую руку по направлению курса лодки, как бы указывая путь.

– Криста, – услышал Василий шепот сына. А может быть, ему только показалось? Он обернулся на Вовку. Тот смотрел вперед широко открытыми глазами.

Василий хотел спросить у таинственной незнакомки, кто она и как попала сюда, но повернувшись обратно, не увидел ее более, а его взор уловил в глубине фиолетового тумана слабое свечение. Оно усиливалось.

Послышался раскат грома и по глазам ударил яркий свет. Василий увидел солнце и синее небо. Раскаты грома ударили еще раз в спину. Василий оглянулся. За кормой лодки клубилась грозовая туча, перечеркнутая высокой дугой радуги. Лодка плыла по реке. Но, то была иная река. Та другая, оставалась позади за воротами радуги. Берега у новой реки были пологие, а на них рос зеленый лес, только, что умытый дождем.

Некоторое время плыли молча, осматриваясь по сторонам. Степан подал голос первым.

– Кажись, выбрались. Я места узнаю. Это река Тасеева. Позади нас Бирюса с Чуной сливаются, а впереди Бурный порог. За ним поселение староверов будет. Там можно остановиться и отдохнуть. Я тут не раз бывал.

Фразы его звучали устало, и падали, будто камни на сырую землю. В них не было полной уверенности в том, что путь полный смертельных опасностей завершился. Василий тоже с недоверием посматривал по сторонам. Он, как и прежде был готов ко всему. В умиротворяющем спокойствии окутанного солнечными лучами послегрозового пейзажа он ощущал скрытую опасность.

В глазах Вовки также читалась настороженность. Василий хотел спросить сына о той таинственной незнакомке, что показала путь к свету. Видел ли ее Вовка? Произносил ли то имя? Но его намерение перечеркнул Степан.

– А не зря мы все же скатали, – довольно ухмыльнулся он, запустил пятерню под полу своей видавшей виды штормовки и вытащил оттуда пачку зеленых банкнот, затем еще одну и еще.

– У меня их много этих пачек, – хмыкнул он. – Доллары и евры. Карманы-то глыбокие.

Василий удивился, но радости его не разделил.

– Откуда? – нахмурив брови, спросил он.

– У Гриши спер, – опередив ответ Степана, пояснил Вовка. – Я видел, как он сумку с катера прихватил. Гриша, то когда от нас смыться хотел, все свое бабло с собой увезти. А Степан не растерялся. Правильно я говорю, Степа?

– Ага, – кивнул тот и ощерился. – Я теперь как олигохрен заживу. Могу и вам выделить по-дружески.

– Не олигохрен. Олигарх, – поправил его Вовка. – И сколько же ты урвал?

– Сто пятьдесят тысяч долларами и девяносто тысяч евров, – гордо заявил Степан.

– Неплохо, – усмехнулся Василий. – Хорошая плата за проезд на Драконий остров. Лодочник ты наш на реке Стикс.

– Само то! – Степан поднял большой палец правой ладони вверх и тут же ухватился ей за румпель. Лодка подскочила на волне. Она входила в порог.

Для мастера водного слалома по реке Стикс пройти каменистые буруны таежной реки не составило труда. Степан специально направлял лодку в водовороты и пенные гребни волн.

– Ты не утопи нас тут напоследок! – крикнул Василий, когда лодка в очередной раз, будто норовистая лошадь вскинулась на буруне, и затем, соскользнув с него, зарылась в воду.

– Отлично! – радостно выкрикнул Степан, вытирая брызги с лица и бороды. – Все! Дальше тихая вода. Скоро к поселку пристанем. Да вон он уже видать.

Вдали на правом берегу проявились крыши маленьких домиков. Лодка быстро глотала расстояние. Неожиданно мотор кашлянул, фыркнул и затих.

– Все. Горючка кончилась, – сообщил Степан. – Но ничего. До поселка так сплавимся, а там прикупим топлива. Деньги-то есть.

Стало тихо. Лодку подхватили речные струи. Изредка, то слева, то справа по борту плескалась рыба. Высоко в небе кружила пара коршунов.

Только сейчас Василий вспомнил про черный кристалл, в кулаке и разжал пальцы. Свечение внутри него вновь превратилось в маленькую искорку.

– Спасибо, – едва слышимо произнес Василий и положил в карман этот ключ от дверей меж мирами.

– Странно все же, – мотнул головой Степан и задумчиво почесал бороду. – Мы ведь так и не узнали, что с нами произошло. Кто Вована преследовал? Так и не узнаем? А хотелось бы. Ты Вася с кем по телефону разговаривал?

– С инопланетянином, – не задумываясь, ответил Василий.

– Ну да! – недоверчиво воскликнул Степан. – А, впрочем, почему бы и нет? И кто он такой? Чего от тебя хотел?

– Он командир корабля и еще там чего-то. Я не понял толком. Предупредил об опасности впереди. Требовал, чтобы мы поднялись к нему на борт. Он бы все объяснил.

– И чего же ты не согласился? – полюбопытствовал Степан. – Получалось так, что он защищал нас. Или не так.

– Так-то оно так, – согласился Василий. – Но я никому не верил в тот момент.

– И правильно делал, – мрачно произнес Вовка. – Я бы ни за что не пошел на тот корабль.

– А он по-русски с тобой базарил? – спросил Степан.

– Чисто по-русски. Без акцента, – ответил Василий. – Выучил, как родной. За день так не научишься. Похоже, что они за нами давно следят.