Текст книги "РАБСТВО"

Автор книги: Валентин Егоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

       Уже начиная растворяться в мерцающей пелене появившегося полога, призрак обернулся, посмотрел на меня внимательным взглядом, маска рябя снова была на прежнем месте, усмехнулся и протянул в мою сторону правую руку, направив на меня указательный палец, своеобразно крутанул другой рукой и произнес гортанное четверостишие. Мгновение... , и на этом никого и ничего не было, только столь желанный завтрак лежал на круглом полу.

       Мгновенная схватка с призраком завершилась в мою пользу, но мне так и не удалось почувствовать себя ее победителем. Внезапно на меня тяжело навалилась полная темнота и тишина, я с ужасом почувствовал, как непонятное удушье перекрыло мое гортань, я не мог сделать простого вдлха, и я провалился в глубокий обморок.

   Глава 8

    Омар Эль-Нассар, Повелитель султаната Гурам, сидел в кресле за рабочим столом в своем кабинете и внимательно слушал доклад придворного министра внутренних дел Хусейн Файеза, в напряженной позе расположившегося в кресле напротив.

       Хусейн Файез был до мозга костей прожженным политиком, в незапамятные времена начал карьеру незаметным административным чиновником городской полиции, но никогда не нес постовой службы с алебардой в руках, не занимался оперативной работой и не гонялся за преступниками. Он в молодости, как сел в креслице административного чиновника по особым поручениям, так и просидел в нем, до назначения министров внутренних дел небольшого султаната Гурам. Только выполняемые им поручения от незначительных выросли до особо важных или конфиденциальных, у начальства он считался незаменимым и человечком, которому можно доверять. Со временем он из простого участка переехал в кабинет центрального полицейского управления, где также быстро и незаметно выполнял поручения, не имеющих никаких отношений к криминалу, своего, но уже более высокого ранга начальства. Всегда оставаясь незаменимым сотрудником, он быстро поднимался по карьерной лестнице в участке, а затем в центральном полицейском управлении. Его основным качеством было умение втираться в доверие большим начальникам и в дальнейшем, прикрываясь ими, переходить с одной должности на другу. При этом всеми силами Хусейн Файез отбивался от должностей, на которых ему пришлось выступать с принципиальных позиций по различным вопросам или заниматься оперативной деятельностью. До поры до времени он скрывался в тени, но прослыл ценным кадровым работником с большими связями в верхах, на деле превратившись в серого кардинала полицейской службы султаната Гурам. По всей очевидности, в свое время ему удалось попасться на глаза Верховному Правителю, оказать ему небольшую услугу. Только благодаря давлению со стороны Верховного Правителя, который открыто протежировал этому чиновнику, Хусейн Файез стал министром внутренних дел двора Повелителя султаната Гурам.

       В течение пяти последних лет этот министр считался одним из сильнейших придворных силовиков Эль-Нассара и он, казалось, довольствовался этой должностью, не стремился к усилению своей власти в султанате. Хотя за спиной Повелителя султаната постоянно бродили слухи о том, что в скором времени его переведут в Имперскую службу безопасности. Эль-Нассар с нетерпением ожидал этого момента, хотя сам в общениях с Верховным Правителем никогда не инициировал разговора на эту тему. Этот министр двора ему не нравился своей скользкостью и непредсказуемостью поведения, а главное тем, что, если он и мог быть кому-либо верен, то только не ему, а другому правителю.

       За годы своей жизни Хусейн Файез научился с удивительной точностью и аккуратностью в еженедельных докладах Повелителю сообщать информацию о положении дел в султанате Гурам. При этом. Не затрагивая честолюбивых чувств своего Повелителя, он докладывал о политической ситуации в стране, не нарушая и не затрагивая интересов политических групп или политических лидеров султаната Гурам. В докладах о положении в стране и во внутренних делах султаната Гурам он, разумеется, никогда грубо не подтасовывал свидетельств или фактов реальной жизни государства. Никогда не включал в них искаженных или подтасованных фактов или сведений о реально имевших место событиях, чтобы выгородить себя, если каким-то негативным образом был вовлечен в эти события, или, чтобы в данную минуту получить нужное ему решение Эль-Нассара по конкретному случаю или делу.

       Эль-Нассар в меру доверял и уважал мнение своего министра внутренних дел, всегда внимательно выслушивал его доклады и интересовался отдельными событиями социальной и политической жизни своего народа и государства. Но по неизвестным причинам после каждого такого доклада министра внутренних дел в его душе появлялось непонятное раздражение и неудовлетворенность полученной информацией, словно кошки своими острыми коготками наносили царапины, которые были слегка болезненны но незаметны для глаза. Пару раз он предпринимал попытки проверить получаемую в докладах Файеза информацию по определенному делу и каждый раз эта информация полностью подтверждалась, все службы полиции и внутреннего дознания находились в ведении одного и того же министра внутренних дел. Вероятно, это чувство неудовлетворенности возникло именно из-за того, что он Хусейн Файез был единственным министром его двора, которого он не отбирал для назначения на эту высокую должность при его дворе. Хусейн Файез был умным человеком и хорошо понимал, а, может быть, да и чувствовал это отношение Омара Эль-Нассара к себе, но никогда, за время нахождения на этом посту, ни словом, ни намеком не обмолвился по этому поводу.

       Сегодня Эль-Нассар вызвал министра внутренних дел в неурочное время, так как хотел услышать собственными ушами о пребывании чужака-незнакомца в налоговой тюрьмы и его побеге. Министру Хусейну Файезу он ни словом не обмолвился о личном поручении Верховного Правителя по этому незнакомцу. Но ушей этого министра, наверняка, не миновала информации о телепортации воинов призрачной стражи в белые пески для поисков и для захвата неизвестного человека, о последовавшей смерти этих воинов. Призрачная стража с древних времен находилась в личной юрисдикции и подчинении Повелителя султаната Гурам. Направление в пески воинов этой стражи говорило о том, что Эль-Нассар отчасти не доверял своему министру внутренних дел, так как министерство внутренних дел имело специальные подразделения для выполнения подобных заданий. Но, после захвата чужака и его размещение в камере налоговой тюрьмы при замке, которая находилась в прямом подчинении министерства внутренних дел, означало, что Эль Нассар в определенной степени доверял своему министру внутренних дел, доверив чужака-незнакомца тюремным контроллерам Хусейна Файеза.

       Зная характер своего министра внутренних дел, Эль-Нассар предположил, что тот предпринял огромные усилия и задействовал в работу весь аппарат полицейских и агентов дознавателей, чтобы получить информацию о чужаке-незнакомце. Поэтому он и решил побеседовать со своим министром внутренних дел в тех целях, чтобы выяснить, какую тот имеет информацию по незнакомцу из белых песков, а также выяснить, какую дополнительную информацию министр раскопал во время этих поисков. Вот уже два часа Хусейн Файез в деталях рассказывал, о том, что происходило в камере незнакомца. За это время Эль-Нассар ни разу не прервал повествование министра, стараясь запоминать общую канву его рассказа, его реакцию на действия незнакомца в неволе, подробности, которые были ему еще не известны и как министр трактует произошедшие события.

       ххх

       Лишенным всякой интонации и бесстрастным голосом Хусейн Файез рассказывал о событиях, произошедших в камере незнакомца, одновременно анализируя действия и поступки чужака. Монотонным голосом он перечислял в хронологическом порядке поступки и действия незнакомца с момента, когда тот пришел в сознание в камере. Министр сделал первый вывод, что в соответствии с ранее полученной информацией об этом существе, а также на основе общих анализов, взятых у незнакомца, пока он пребывал в бессознательном состоянии, аналитическая служба министерства внутренних дел султаната Гурам пришла к выводу, что чужак-незнакомец является представителем разумной гуманоидной расы, что его можно называть человеком.

       – Его строение тела, черепа, лица, наличие парного количества рук и ног, одинакового количества пальцев на руках и ногах, устройство аппарата мускульной и кровеносной систем, предположительно, так как не были проведены анализы и исследования крови, кожи, волос незнакомца, его можно смело отнести к человеческой расе разумных. Система расположения внутренних органов, осуществление физиологических функций и рефлекторных реакций – все говорит о том, что он человек разумный и ничем не отличается от нас. – Говорил Хусейн Файез.

       – Но некоторые детали, фрагменты одежды, поведение чужака в песках и в тюрьме, – здесь Эль-Нассар сделал маленькую отметку в голове, Хусейн Файез не должен был знать о длительном пребывании чужака в зоне смертельных песков, – позволяют заявить о том, что этот незнакомец пришел издалека и не является коренным жителем султаната Гурам или других государств Восточной Империи. – Продолжил свой рассказ министр внутренних дел. – Специалисты министерства, тщательно изучив и проанализировав его поведение, пришли к единому выводу, что наши люди, оказавшись в аналогичной ситуации, вели бы себя иначе, они в большей степени поддавались бы паническим настроениям и их поведение колебалось бы от одной крайности к другой, они не смогли бы сохранять спокойствие, присущее нашему чужаку. Внешне он не похож на мага, но приборы установили разнообразие и мощь его мысленных процессов, посредством которых он влиял или пытался влиять на окружающую людей и среду, процессы и явления, а в отдельных случаях проявлял желание подчинить себе эти процессы. Он своеобразно, но разумно отреагировал на подсказку главного тюремного контролера о местонахождении отхожего места и помывочной комнаты. Следуя данному указанию и подойдя к входу в отхожее место, он мощным импульсом разума подчинил себе управление помывочной комнатой, совершенно безбоязненно перешагнул дезинфицирующий дверной порог, миновать который могут только разумные существа. Но, видели бы вы мой Повелитель, что он проделал с этой помывочной комнатой? Ни я, ни мои люди никогда и ничего подобного не видели в своей жизни. Силой разума он создал целый каскад внутренних прудов, озер, водопадов, в некоторых вода была настолько горячей, что клубилась паром, а в других была ледяной. А отливал он, извините, мой Повелитель, за это простолюдинское выражение, в роскошную, вытянутую вверх фарфоровую вазу, он, видите, не мог ли воспользоваться для этих целей простой дыркой в полу, как это мы делаем постоянно. – В эту минуту голос Файеза дрогнул и приобрел человеческие оттенки и интонации. Но уже через мгновение он сумел взять себя в руки и продолжил свой доклад в обычной манере безликого робота.

       – Проанализировав поведение незнакомца, наши специалисты пришли к твердому убеждению, что этот человек заранее планировал свои действия. Он заранее знал, что с ним может произойти в следующую минуту, или, по крайней мере, у него настолько могучим головной мозг, благодаря которому всегда просчитывает или заранее выстраивает свое поведение таким образом, чтобы каждый его последующий шаг приводил к ожидаемому им же результату. Одним словом, он всегда воздействовал или поступал так, словно заранее знал, что с ним будет происходить в последующую минуту.

       – Но иногда в самых простейших ситуациях он поступал так, что мои опытные аналитики и психологи пребывали в затруднении и не могли найти объяснения его производимым им поступкам. На одном из парфюмерных столиков в помывочной комнате он обратил внимание на флакон с кремом, хорошо известным нашим женщинам, крем для удаления и разглаживания морщин на лице, и нанес слой крема на лицо. Женщины, наверняка, позавидовали бы, увидев мгновенный результат использования крема на лице незнакомца. Незнакомец помолодел лет на десять, при том, что помолодело не одно только его лицо, но и он сам. Но зачем тогда спрашивается, чужак начал втирать этот же крем в кожу головы, причем делал это несколько раз?!

       – В помывочной комнате в одном из витражей он, непонятно по каким причинам, воссоздал свою человеческую копию и долго вертелся перед этой копией, показывал ей язык и общался с ней жестами, заглядывал за спину и даже пытался зайти ему за спину, но его копия не позволила оригиналу проделать этого. В иные минуты у моих специалистов появлялось иллюзия, что чужак общается с самим собой, разыгрывая самого себя. Но главный тюремный контролер утверждает, что между копией и незнакомцем не происходило обмена мыслеречью, они, если и общались, то понимали друг друга каким-то другим способом. Оба и копия и сам чужак на лицо и строение фигуры были полностью идентичны, невозможно было отыскать какое-либо различие. – Добавил Хусейн Файез и подчеркнул, что он сам лично наблюдал, как чужак общался с копией и, очевидно, сделал не совсем хорошее предложение, на что копия отреагировала приложением правой руки к виску и вращением ладони у виска. Ведь подобным образом поступают военные люди Западной Империи, они прикладывают руки к виску, тем самым подтверждая, что поручение получено и будет исполнено.

       – После общения с копией, незнакомец разделся догола, а затем по лестнице спустился вниз и лег на какое-то специальное возвышение на полу одной из ванн. Было интересно наблюдать затем, как этот человек спускался по лестнице, которая в реальности не существовала, по крайней мере, ни я и ни мои люди этой лестницы не видели, а спускался он на дно одного водоема, который моментально обмелел, как только ноги чужака переступили бортик. Поудобнее устроившись на возвышении, он надолго замер, сложив руки на животе и закрыв глаза. Неизвестно откуда появившаяся жидкость начала заполнять водоем, но это обстоятельство его совершенно не обеспокоило. Мои эксперты отметили, что эта жидкость не была водой в истинном понимании этого слова, а представляла собой маслянистую субстанцию. Мой Повелитель, – продолжал свой рассказ министр внутренних дел, – эта непонятная субстанция медленно заполняла водоем и медленно покрывала тело, руки, ноги и голову чужака, пока полностью не скрыла его под собой. В тот момент тюремные контролеры попытались вмешаться и спасти незнакомца, они направили солдат из охраны замка, чтобы вытащить незнакомца из водоема. Но никто из стражей так и не сумел подойти к отверстию и спустить вниз веревочную лестницу, непонятная сила заблокировала вход в камеру. Тюремные контролеры по своим приборам пытались определить, что это была за магическая сила, но так и не смогли этого сделать. Позже им удалось частично восстановить изображение, в котором, тело незнакомца всплыло над жидкой субстанцией и, окутавшись непрозрачным облаком, переместилось на топчан в камере. После чего сплошная чернота скрыла все действия, происходившие в камере, а чужак проспал вечер и ночь напролет.

       – Проснувшийся на следующее утро незнакомец выглядел помолодевшим лет на двадцать, за ночь он превратился в стройного парня лет двадцати пяти – тридцати, в волосах исчезла седина, только глаза сохранили серьезное выражение. На этот раз этот человек проснулся совершенно обнаженным, видимо, все его вещи остались у водоема, в котором он заснул. С этого момента срочно доставленная и установленная аппаратура позволила нам вести круглосуточную запись событий, происходивших в камере чужака. По всем признакам парень снова захотел посетить помывочную комнату и отхожее месте. По непонятной причине, главный тюремный контролер отказал ему в этом, возможно, он разозлился на незнакомца, который прошлым вечером своим поведением превратил тюремную обслугу в толпу безмозглых истуканов. Чужак вновь и очень тщательно обследовал камеру, но ему не удалось найти отхожего места и нашел он только клочок материи, который решил приспособить для ношения в качестве набедренной повязки, которые в нашем султанате носят одни только рабы.

       – Затем он, по всей видимости, проголодался и решил позавтракать. – Продолжал свой пересказ событий о незнакомце Хусейн Файез Его монотонный голос доводил Эль-Нассара до белого каления, но он тщательно скрывал это, не делал замечаний министру и продолжал внимательно вслушиваться в слова министра. – Вначале он размахивал руками, словно что-то хотел сказать контролерам. Из этого мы сделали вывод, что он знал, что за ним наблюдают и почему-то хотел обратить на себя внимание наблюдающих. В то время нам были непонятны эти его действия. Тогда чужак сообразил, что не получит ответа, и он, магическим образом воссоздав столик с питием и закусками из продуктов не нашего происхождения, присел за столик завтракать. До сих пор мы не знаем, что это были за блюда, можно ли их есть и из чего они были приготовлены. Одно из них было жидким и белым. А пил он черную пузырящуюся жидкость, у нас растет дерево, из плодов которого можно выжать подобную жидкость, но несколько другого цвета. Следует особо заметить, что незнакомец владеет магическим талантом или магическим даром высокого уровня, не каждый маг или волшебник может приготовить подобные блюда одним только импульсом мозга. Это признал и может подтвердить наш Придворный Маг, который к этому моменту присоединился к нам, чтобы понаблюдать за незнакомцем.

       – Но ему так и не удалось позавтракать. – Продолжил свой рассказ министр внутренних дел. – Дальше произошло что-то абсолютно непонятное и невразумительное. В течение пяти-семи минут, уже сидя за столом, он не преступал к трапезе и было похоже на то, что в течение этого времени с кем-то беседовал. Опять фиксировались излучения его мозга. К сожалению, наша аппаратура не сумела зарегистрировать, был ли еще один человек или существо в камере незнакомца, с кем именно чужак разговаривал. Главный тюремный контролер зарегистрировал факт телепатического обмена мыслями, но отказался официально запротоколировать данный факт и сделать запись в книгах на том основании, что обмен мыслеречью произошел под личным шифром одного из высших сановников Восточной Империи. Он отказывался и до настоящего времени продолжает отказываться передавать нам любую информацию по этому факту, мотивируя свой отказ опять-таки наличием личного шифра имперского сановника. Тюремный контролер в категорической форме отказался назвать и имя этого сановника, сказав только, что его шифр имеет высший приоритет Имперской службы безопасности Восточной Империи.

       – Последнее, что нам удалось увидеть и узнать. – Продолжил Хусейн Файез. – Это был, по-видимому, уже финал борьбы незнакомца с неизвестным лицом, с которым чужак беседовал, а мы так и не увидели его лица. Когда мы разобрались в том, что в камере происходит что-то непонятное и нехорошее, то решили послать в камеру стражников, но было уже поздно. Стража замка не успела опустить лестницу, как камера опустела. Мы увидели момент падение незнакомца со стула, как он ударил ногами по столику с блюдами завтрака и как белая жидкость всплеснулась вверх. Затем в камере наступила чернота. Через мгновение чернота рассеялась и мы увидели, что камера опустела. Наши специалисты и эксперты обследовали каждый миллиметр ее пространства и ничего, абсолютно ничего не нашли. Янтарный камень с записью событий в камере незнакомца забрал с собой Придворный Маг для просмотра и анализа.

       ххх

       Хусейн Файез закончил рассказ и, словно кот, своим заостренным языком облизал пересохшие губы. Это действие министра внутренних дел вызвало неприятное чувство брезгливости у Эль-Нассара, но доклад министра был завершен и следует признать, что он был сделан весьма продуманно. В докладе излагались и анализировались реальные факты и события, только в нем не было анализа общей ситуации, что может означать это появление и исчезновение странного незнакомца. В какой мере эти события скажутся на судьбу народа и самого султаната Гурам? Эль-Нассару очень хотелось знать выводы полицейских аналитиков, психологов и экспертов по этим вопросам, но министр сумел уйти и не затронуть этих вопросов закамуфлировав их подробными описаниями событий. Он сделал свое дело, подробную информацию довел до сведения Повелителя и теперь сидел за столом рядом с ним, ожидая его заключительного слова.

       Прошло несколько минут, молчаливая пауза затянулась.

       В помещении установилась напряженная тишина. Эль-Нассар шумно передохнул, поднялся на ноги и подошел к окну. Некоторое время смотрел на смену стражи у ворот замка, вернулся к столу и внимательно посмотрел на Хусейна Файеза и, словно оторвавшись от каких-то своих глубинных мыслей, просто сказал:

       – Ты свободен, можешь идти Хусейн. Спасибо за подробную информацию Передай Придворному Магу, чтобы он зашел ко мне.

       – Кому передать дела? – Неожиданно, даже для самого себя, спросил Хусейн Файез, он сердцем почувствовал недовольство Повелителя и решился задать вопрос о давно ожидаемой отставке.

       – В том, что чужак-незнакомец исчез из камеры твоей вины или вины персонала твоей тюрьмы не было. Едва ли нашелся бы человек и маг, которые могли бы удержать этого человека в клетке. – Этими словами Эль-Нассар разъяснил министру внутренних дел свое понимание произошедшего в тюрьме события. – Наш незнакомец решил идти своей дорогой, которая, я опасаюсь, не раз и не два пересечется с нашей дорогой. Удастся ли нам тогда сохранить спокойствие и благоденствие нашего народа и государства? Наше и его будущее скрыто плотной пеленой нашего неведения и незнания будущего. – И добавил после короткой паузы. – Я жду Придворного Мага.

       Напоминаем о Придворном Маге Эль-Нассар вежливо напомнил министру внутренних дел об окончании аудиенции и что тому пора покинуть его кабинет. Хусейн Файез поднялся с кресла, низко поклонился Повелителю и широким шагом уверенного в себе человека направился к выходу из кабинета. В душе он остался доволен результатами своего доклада Эль-Нассару, все получилось так, как он и рассчитывал. Перед Повелителем он выложил все, что знал о незнакомце, только тот никогда не узнает, что этот доклад выполнен в двух экземплярах. Второй экземпляр доклада уже достиг адресата, но кто этот адресат Хусейн Файез пока еще не знал, но рано или поздно узнает.

       Всему свое время!

       ххх

       Министр уже протягивал руку к ручке двери, когда та распахнулась и в помещение стремительно ворвался маленький вихрь медно-рыжих волос. Молоденькая девушка с копной волос цвета меди на большой скорости пролетела мимо Файеза, не заметив и едва не сбив его с ног. Это была Зульфия, единственная дочь Омара Эль-Нассара, Повелителя султаната Гурам. Она была сильно расстроена, глаза были заплаканными и она очень спешила к отцу, ничего не замечая на своем пути.

       – Отец, – закричала Зульфия, ее голосок почти срывался на истерические нотки, – Он вновь поцеловал меня?!

       – Кто снова поцеловал тебя, дорогая Зульфия? – Автоматически переспросил Эль-Нассар, голова которого была все еще занята подробностями тюремного события. – Хочешь, я прикажу этому чудовищу отрубить голову и вывесить ее на городской площади!

       Покидающий кабинет министр внутренних дел Хусейн Файез понял, что он стал невольных свидетелем внутренней семейной разборки, что впоследствии могло бы привести к не очень хорошим результатам, поэтому поспешил быстрее покинуть кабинет, осторожно и без щелчка прикрыв за собой дверь кабинета Повелителя. К слову сказать, он мог бы так и не спешить, на него уже не обращали внимание, отец и дочь были слишком увлечены своими семейными делами. Эль-Нассар, к сожалению не знал и не предполагал, что, если бы он задал вопрос о Зухрате и его поцелуях, то получил бы всеобъемлющее пояснение, в котором содержалось бы много интересных и поучительных фактов. Но, как у любого любящего свою дочь отца и здравомыслящего человека, у Эль-Нассара такой мысли никогда не возникало, поэтому его семья в полной мере испытала и прошла житейские испытания.

       Почти рыдая, Зульфия, грациозным кошачьим прыжком, оказалась на коленях у Эль-Нассара. Ей только что исполнилось шестнадцать годков и она выглядела очаровательной и прелестной молодой девчонкой. Зульфия обняла отца за шею, приникла головой к груди отца и начала делиться с ним такими простыми и одновременно такими сложными девичьими откровениями.

       – Этот несносный мальчишка взял, обнял и крепко поцеловал меня, когда мы вдвоем прогуливались по внутреннему зимнему садику замка. Мы разговаривали, вернее, болтали обо всем, что произошло сегодня в замке. О том, какое замечательное тесто для пирогов с капустой приготовила на кухне тетушка Гулия. Этими пирогами объедались все придворные дамы и кавалеры замка. А этот мальчишка вдруг остановился, как вкопанный, схватил и поцеловал меня. Понимаешь, отец, понимаешь, он поцеловал меня в губы и долго не хотел отпускать из объятий. До этого мы ни слова не говорили о любви, он не просил..., он вообще ничего не сказал мне, целуя меня. В этот момент его глаза стали пустыми, жесткими и налились кровью, как случается с молодыми быками. Отец, мне на секунду показалось, что передо мной стоит и обнимает меня не Зухрат, а кто-то другой.

       – Так, кто же целовал тебя, Зухрат или это был не Зухрат? – Ласково прошептал Эль-Нассар. – Дочка, ты любишь этого паренька? – Неожиданно спросил он, ласково по-отцовски поглаживая дочь по плечам и спине, успокаивая и убаюкивая ее. Зульфия была единственной во всем султанате существом, которой он беззаветно и до конца отдавал сердце любящего отца. Черты лица, фигура и характер этой девчонки одно к одному повторяли черты и характер той женщины, которую он безгранично любил и которая хранилась в его памяти вот уже более пятнадцати лет, навсегда оставаясь живой и молодой девчонкой.

       – Отец, ты хитришь, уходишь от вопроса и уделяешь внимание не тому, что волнует меня. – Сказала Зульфия, сердито тыча своим кулачком в грудь отца. – Тебя интересует только одно, кто станет моим избранником, женихом. Ну, не люблю я пока никого. Из мужчин, кроме тебя, мне никто не нужен. А Зухрат мой друг, был моим близким другом. Другом.... Понимаешь, отец. Простым, но настоящим другом, которому можно было бы доверить кое-какие тайны или с кем можно было бы поговорить о чем угодно и на любые темы. Как другу, я разрешила бы ему поцеловать меня..., ну, скажем, в щечку. А он... он... – Зульфия вновь зарыдать чуть ли не в голос, совершенно по-детски, своими ладошками вытирая брызнувшие из глаз слезы.

       Эль-Нассар, при виде плачущей дочери, почувствовал огромный прилив нежности и одновременной жалости к этой взрослеющей девочке-сироте, которая в своей жизни так не познала материнского молока, материнской нежности и ласки. Материнской любви. Он почувствовал, как в душе его разгорается пламя гнева к Зухрату, последнему мужскому отпрыску знаменитого и древнего, но сейчас обедневшего и почти уже вымершего дворянского рода. Когда мальчишке исполнилось девять лет, отец пристроил его пажом ко двору. К этому времени у отца мальчишки уже ничего не осталось от былого величия древнего рода, ему нечем было кормить мальчишку. Парень оказался смышленым, не путался попусту под ногами у взрослых людей и стойко нес нелегкую для своих лет службу пажа. Его часто встречали с сияющей улыбкой на конопатом лице. Его услугами охотно пользовались придворные и незаметно для всех этот мальчишка стал приобретать популярность. Сначала его признала челядь, которая охотно делилась с ним придворной информацией, подробно рассказывая о характерах и привычках своих хозяев, придворных сановников. Затем парнишка стал популярен среди этих сановников, когда они просили его о малой услуге, то с улыбкой на губах тут же летел выполнять эти просьбы. Настало время, когда он столкнулся с Зульфией и та тоже его выделяла, мальчишка не лебезил перед дочерью Повелителя и вел себя с нею ровно и достойно, как и с другими мальчиками и девочками замка. Он оказался всего на два года старше принцессы и ей было интересно и приятно, когда этот мальчишка постоянно крутился поблизости от нее. Настал момент, когда она потребовала, чтобы этого пажа приписали к ее свите.

       Постепенно их отношения переросли в детскую дружбу, которая крепчала год от года. При дворе Повелителя стали поговаривать о возможном мезальянсе. Ведь, если следовать старинным уложениям и табелю о рангах, Зухрат был вправе претендовать на то, чтобы стать женихом Зульфии и занять место престолонаследника в султанате. Да и Эль-Нассар, в принципе, не собирался препятствовать своей дочери в поисках будущего мужа. Пятнадцать лет назад он, взяв на руки дочь-младенца, которую судьба возвратила ему, поклялся перед господом богом, что не будет препятствовать дочери и не встанет на ее пути выбора своего избранника.

       Усилием воли подавив гнев, Эль-Нассар глубоко вздохнул и попытался вновь успокоить дочь.

       – Ты не должна так переживать по этому поводу, Зульфия, это был простой поцелуй мальчишки, которому ты очень нравишься. Если Зухрат потерял твое доверие и ты не можешь его простить за эту вольность, то ... найди себе другого друга или подругу. Ведь в замке так много сыновей и дочерей чиновников, военных и простых людей, все они очень хотели бы и мечтают быть твоими друзьями или подругами.

       – Чтобы подружившись со мной, их отцы могли приблизиться к тебе. – Резонно заметила дочь. – Эти ребята и девочки, к моему глубокому сожалению, не видят во мне простого друга или подругу. Я им нужна только в качестве очередной ступеньки для их родни подниматься по лестнице к власти.

       Эль-Нассара поразила, и одновременно обеспокоила глубина мышления собственной дочери. Что с ней станет в будущем, если сегодня она рассуждает, как убеленный сединами мудрец. Да, ей совершенно необходим настоящий друг, который понимал, поддерживал, направлял и был бы достойной опорой и отцом ее детей. И в тоже время, как она сейчас напоминает ему свою мать и его любимую жену, с которой он мог говорить на любые темы и которая давала такие советы, что, если честно признаться самому себе, то Повелителем султаната Гурам он во многом стал благодаря ее помощи и советам. Но, что теперь делать с Зульфией, когда извне рождается угроза его государству и ему лично. Правда, пока еще не ясна природа этой угрозы и с какой стороны она придет, но факт упрямая вещь – угроза ему и его государству существует. Но как уберечь единственную дочь от угроз и нападений в мире, где не так уж часто встречаются настоящие друзья?